Сказка про умную девушку и глупого дракона

Глава 1

В чужедальней стороне, за лесами и долами жил поживал король в своем королевстве. Королевство было не слишком большое, по размеру такому молодцу - в самый раз, чтобы вместить королевский замок, пяток деревень, пару-тройку горушек, обширную пущу, где водились благородные олени. Было в королевстве и некоторое количество подданных – ну, а как без них, кому королевский покой охранять, сон его стеречь, слух услаждать, налоги усердно платить, да в дни праздников радоваться да мед, пиво пить…

Был король еще молод и неженат. Он совсем уж было собрался заслать сватов к соседнему королю, имевшему пару дочек на выданье, да…

Да помешал дракон.

Он прилетел на мощных кожистых крыльях из-за дальней горы. В лучах предзакатного солнца поселяне, косившие сено на лугу решили, было, сперва, что это какая-то большая птица. Но точка над горами росла, росла, приближалась, и тут стало ясно, что это вовсе не птица. А когда дракон рыкнул и пустил из пасти жаркую струю пламени, поселяне смекнули, что дело неладно.

Голося во весь дух, они устремились с поля, бросая по дороге косы да грабли. Прятались по домам, забивались в подвалы. Дракон тяжело приземлился на поле. Схарчил ошалевшую от страха корову, пыхнул огоньком на ближайший стог сена и задремал. Темная груда неподвижно отсверкивала до самой зари в отсветах горящей скирды.

Дракон проснулся к полудню и затопал по направлению к деревне. Он проголодался и считал, что пришло самое время подзакусить чем-нибудь. Но деревня была пуста – ни людишек, ни скота, ни даже мелочи какой съестной: кошек да собак не осталось. Одни дома пустые, да овощи на огородах. Поселяне еще затемно снялись с места и со всей своей домашней животиной и самым ценным скарбом перебрались к королевскому замку под защиту его высоких стен и рыцарской дружины.

Дружина, впрочем, хоть и закованная в железо с драконом встретиться как-то не спешила. Без особого королевского приказа превращаться в жаркое, запеченное в жестянках, никто из храбрых рыцарей не спешил.

Король лихорадочно рылся в своей королевской библиотеке, пытаясь отыскать рецепт борьбы с драконами. Рылся он, впрочем, недолго – библиотека была невелика – всего три книги: королевская родословная в толстом томе, переплетенном в старую телячью кожу, изукрашенную самоцветами, букварь с картинками, да книжка-раскраска. Ни в одной из них почему-то не было рецепта борьбы с драконами. Тогда король созвал свой королевский совет. Королевский повар принес на совет поваренную книгу с засаленными страницами, королевский казначей – изгрызенный мышами финансовый отчет, а королевский врач – пропахший лекарствами фолиант с рецептами. Но и в этих книгах почему-то ничего не было написано, как можно побороть злого огнедышащего дракона.

Отложив бесполезные книжки, король стал держать совет со своими советниками.

А дракон, не найдя в деревне еды, поджег ее с четырех концов и пополз через поля к возвышавшемуся за леском королевскому замку, справедливо полагая, что уж там-то ему найдется, чем поживиться.

- Дракон! Дракон! – завопил белый не то от муки, не то от страха поваренок, влетая в зал королевского совета, и ныряя под крепкий дубовый стол, за которым во главе с королем заседал совет.

Король, начальник стражи и королевский врач кинулись к окнам. Казначей и повар нырнули к поваренку под стол.

Дракона было видно и невооруженным взглядом. Он неторопливо топал по полю, давя посевы, прямо к воротам королевского замка. С привратной башни хрипато заревел тревожный рог. С поля радостным рыком ответил ему дракон и прибавил хода к замку. Подъемный мост, скрипя несмазанными цепями, пополз наверх, а воротная решетка – напротив, вниз.

- Ваше величество, - донеслось из-под стола дрожащее блеянье королевского казначея, - я вспомнил! Мне матушка в детстве рассказывала, что раньше от драконов откупались девушками-красавицами… Им одной девушки едва ли не на год хватало…

- Да ты, что, казначей! Девушку этому монстру?! – возмутился молодой король.

- Уж лучше пожертвовать одной девушкой, чем это чудище нас всех тут сожрет без соуса и гарнира, - подал из-под стола голос королевский повар.

Молодой король глубоко задумался.

- Ваше величество, - тронул его за локоть начальник стражи, - я – старый солдат и привык смотреть в лицо опасности. Но подумайте сами – шансов у нашей дружины против этого монстра немного. Да что там – практически их попросту нет. Лучше пожертвовать малым, чем потерять все.

Король смотрел в окно, где по полю мерно приближался дракон, попыхивая бурым дымком из ноздрей.

- Делать нечего, - решился король, - придется отдать ему девушку. Вот только где ее взять?

- Это мы мигом, это мы сейчас! – подал из-под стола королевский казначей.

Пыхтя, он задом выполз наружу. Королевский повар и поваренок решили не покидать до времени надежное убежище.

Король же облачился в новенькие латы и с начальником стражи выехал из замка в поле на переговоры с драконом. Лошади при виде огромного чудища едва только в обморок не падали, да и седокам их было не по себе. От дракона пахло гарью и еще чем-то малоприятным.

- Эй вы, букашки, - рявкнул дракон, приподнимаясь на задние лапы и расправляя кожистые крылья, - никак биться со мной хотите?!

Сгусток пламени сорвался из его пасти и выжег аккуратное пятно у ног королевского скакуна. Начальник стражи обморочно молчал, держась в седле лишь за счет доспехов.

- Что вы, что вы, уважаемый, дракон, - молодой король с трудом прочистил горло, - мы э-э-э хотим поговорить про выкуп. Как там у вас, драконов, водиться? Девушка молоденькая подойдет?

Дракон задумчиво почесал нос когтистой лапой. Прищурился. Свернул кольцами длинный зазубренный хвост.

- Девушка, говорите? Молоденькая? Пожалуй сгодится… А где же она?

- Э-э-э… уважаемый, не так все просто. Мы же должны выбрать самую красивую. На это потребуется время…

- Да вы меня никак за дурака держите!.. – рявкнул дракон, и из ноздрей его вырвался клуб вонючего бурого дыма, - Я вас тут мигом пожгу да разорю!

Начальник стражи окончательно обмяк в своих доспехах и рухнул из седла.

- Что вы, что вы, уважаемый, - запротестовал король, хотя и испытывал жуткое желание, повернуть коня и задать деру с поля, и мчаться, мчаться прочь мимо замка, вон из своего королевства куда-нибудь туда, куда не прилетают огромные драконы, плюющиеся огнем, и едящие девушек, - нам нужно время, выбрать САМУЮ красивую.

- Ну, ежели САМУЮ… - дракон ухмыльнулся, - то можно и погодить. Но только до завтрашнего утра. Ждать я буду здесь, на поле, - дракон развернулся и вразвалку пошел к леску.

Под доспехами король чувствовал себя мокрым насквозь от пота. Кое-как ему удалось взгромоздить все еще бесчувственного начальника стражи в седло и вернуться в замок.

К моменту, когда молодой король поднялся в свои комнаты, сбросил доспехи и переменил платье, весть о том, что поутру дракону придется отдать красивую девушку облетела обитателей замка и сгрудившихся во дворе со своими пожитками поселян не только из уже разоренной драконом деревни, но и изо всех остальных.

Молодой король угрюмо сидел в кресле перед окном замка, откуда открывался вид на истоптанное и потравленное драконом поле, когда в дверь постучали.

- Я не стану есть, отнесите обратно на кухню, - он решил, что этой из поварской принесли обед, но аппетита после встречи с драконом король не испытывал никакого.

- Ваше величество, позвольте на пару слов… - от дверей раздался незнакомый девичий голосок.

Король резко обернулся – на пороге стояла молоденькая, бедно, но чисто и аккуратно одетая девушка. Волосы цвета спелой ржи, васильковые глаза.

- Кто ты, красавица? – гостья, действительно была хороша.

- Дочь мельника, ваше величество, пятая и самая младшая, - ответила гостья, поклонившись, - я знаю, что Вы ищете девушку, чтобы поутру отдать ее дракону-чудищу.

- И ты хочешь сама… э-э-э отправиться к чудовищу в пасть?

- У моего отца и без меня – четверо дочерей, и все еще не замужем… А так я хоть пользу принесу, да и задумка одна у меня имеется, Ваше величество. Так что может и не придется мне становится драконовой закуской.

Король заинтересовался и усадил девушку рядом с собой.

- Рассказывай, красавица, - распорядился он, держа гостью за руку. И надо сказать, что держать ее ладонь в своих ему очень понравилось.

- Ваше величество, у нас в деревне говорят, что в ваших подвалах хранится чудесное стодневный мед…

- Стодневный мед?

- Кто его выпьет хотя бы одну чарку, опьянеет ровно на сотню дней и на ноги встать не сможет. И я, кажется, придумала, как обхитрить чудовищного дракона.

Девушка склонилась к королевскому уху и шепотом изложила свой план. Молодой король трижды хлопнул в ладоши и тут же распорядился позвать к нему главного повара. А затем втроем – король, девушка и повар спустились в самый глубокий подвал королевского замка.

Там, в самом дальнем закоулке, вся заросшая паутиной и пылью, действительно, хранилась бочка заветного меда. Не без труда дочь мельника, король и главный повар выкатили ее из подвала на королевскую кухню, и там тотчас же закипела работа. Поварята жарили, парили и пекли, стараясь, чтобы блюда выходил поострее – без меры сыпали в них перец и другие жгучие травки и корешки.

Едва наступило утро, и первые солнечные лучи постучались в окна королевского замка, как от дальнего леса послышался жуткий рев и хлопанье крыльев. Задрожал воздух – это на поле перед королевским замком летел дракон.

- Где? Где обещанная девушка?!!! – заревело чудовище, хлопая крыльями, - Все пожгу! Всех разорю!

Но от замка на поле уже ехала бричка, битком набитая снедью. Правила бричкой дочь мельника, одетая в самое красивое платье, что отыскалось в королевских кладовых. Девушка была столь красива, что молодой король, увидев ее поутру в этом наряде, едва не схватился за меч, чтобы тут же скакать на поле и биться с драконом, лишь бы не отдавать девушку чудовищу. С трудом его начальник стражи удержал.

Дракон смотрел на приближавшуюся красавицу, разинув рот и свесив на бок свой раздвоенный драконий язык.

- Да, не обманули меня людишки, ты и взаправду, самая красивая из всех кого мне доводилось… есть… - и длинный язык дракона с аппетитом облизал его жуткую пасть.

- Вы такой большой, господин дракон, - потупившись сказала дочь мельника, - а я такая маленькая, что меня вам на один зубок разве что хватит. А потому я с собой захватила и других вкусностей, чтобы вы могли наесться, как следует.

И девушка стала вынимать из брички свежие ковриги хлеба, паштеты из дичи, жареных поросят и цыплят, вареное мясо и пирожки с требухой. Дракон с аппетитом набросился на угощение, да так что только за ушами трещало.

Однако скоро во рту его начался настоящий пожар от специй и пряностей, которыми повара щедро сдобрили угощенье для дракона.

- Пить! Пить! – зарычал дракон, обмахивая горящий от перца рот мощными крыльями.

- Отведайте отборного медку из королевский подвалов, - и девушка подкатила к дракону бочку стодневного меда.

Одним глотком дракон осушил бочку и довольно рыгнул.

- И, правда, славный мед! Ну а теперь красавица – пришел и твой черед! – он разинул пасть, чтобы проглотить дочь мельнику. Но вместо этого зевнул раз, другой, третий, глаза его закатились, грозный дракон зашатался, рухнул на поле и… захрапел.

А к дочери мельника - победительнице дракона от замка уже мчались люди: отец с матерью, сестры, поварята во главе с королевским поваром, счетоводы во главе с королевским казначеем, стражники во главе со своим начальником – но самым первым во весь дух мчался на коне молодой король.

Он подскакал к девушке и посадил к себе в седло. А крестьяне и обитатели замка окружили спящего дракона. В воздух взметнулись топоры, молотки и колья… и закипела дружная работа. К концу третьего месяца на том месте, где стодневный мед свалил дракона в крепкий сон, выросло крепкое каменное здание, похожее сразу и на мельницу, и на амбар и на кузницу.

Ровно на сотый день грозный дракон открыл сперва один глаз, потом второй и потянулся:

- Эх, и долго же я спал!

Он встал и сделал шаг. Что-то заскрипело вокруг, и дракон обнаружил, что он в плену – внутри крепкой железной клетки, собранной в виде гигантского колеса-барабана. Барабан был насажен на ось, к которой крепились гигантские мельничные жернова. Стоило дракону сделать шаг, как барабан начинал вращаться, заставляя жернова молоть муку. Он начал биться всем телом, но клетка была сработана на совесть. Тогда дракон дыхнул огнем, но поскольку голову ему было не повернуть, огонь точнехонько попал в кузнечный горн.

- Провели, провели!!! Меня, дракона, провела какая-то сопливая девчонка!

- Послушай, чудище! – к клетке подошел молодой король, держа дочь мельника за руку, - стоит более уважительно относиться к королевской невесте.

Тем же вечером и сыграли королевскую свадьбу – теперь у молодого короля была своя королева – бывшая пятая дочь мельника. А заодно сыграли и еще четыре свадьбы: выдали замуж и остальных мельниковых дочек: за королевского казначея и за королевского повара, за начальника стражи и королевского лекаря. И на той свадьбе гости пели и плясали до самой утренней зари, а потом еще три дня и три ночи.

А дракон с тех пор так и крутил мельничные жернова, да калил своим огнем кузнечный горн. И пришлось ему привыкать питаться исключительно репой и брюквой.