Сказка об удалом царевиче, капризной принцессе и пиве глазками

Глава 1

В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил был принц. По стилистике произведения его следовало бы назвать княжичем или царевичем, как в заглавии, но так как мир нынче ориентирован на западных читателей, то здесь и далее главгерой будет гордо зваться «принц». Был он парень спортивный, дурных привычек не имел (ведь пир с дружиной – ну какой от этого вред?), древние манускрипты читывал и был воплощенной мечтой любой принцессы. Даже на белом коне ездил, правда, по этой причине от него воняло лошадью, но, делая поправку на пусть и сказочное, но от этого не менее суровое средневековье, можно отнести вонь к несущественным мелочам. Однако вернемся на жесткие рельсы сюжета.

Жил себе принц, не тужил, на охоту ездил, с друидами дружбу водил, служанок портил, на войну хаживал и мог даже от плеча до седла разрубить всадника в латном доспехе на две равные части вместе с лошадкой. Дружинники его уважали, народ любил, по крайней мере в версии для вече. Но было одно но. Шел принцу двадцать первый год, а был он еще не женат и даже бастардов не имел. А двадцать лет по меркам даже сказочного средневековья, даже для мужчины – возраст огого! Переживал по этому поводу король, кручинились простые люди, а принц и в ус не дул. До того страшного дня, когда царь-батюшка неожиданно занемог. И как всегда в самый неподходящий момент: вороги со степи повадились села жечь, пшеница уродилась плохая, торговля заглохла, и денег в казне осталось на два раза в корчму сходить. Проще говоря, дело шварк. И призвал царь-батюшка сына своего единственного. Принц, будучи персонажем сплошь положительным, на батюшкин зов явился без промедления и предстал пред уже не совсем ясные родительские очи.

- Сын мой, принц Анатолий, - прошептал занемогший отец.

- Я здесь, батюшка, - с готовностью отозвался сын.

- Умираю я, - царь картинно закатил глаза и закашлялся. – Оставить царство я могу только на тебя.

- Я готов, отец! – с еще большей готовностью произнес принц Толик, утирая рукавом скупую мужскую слезу. – Когда коронация?

- Ну ты это, лошадей не гони, не помер я еще! – царю слегка полегчало. – Да и не могу я уйти к праотцам, пока не женишься ты, ибо не хочу я, чтобы династия наша прервалась.

- О, да это секунда дело! – отмахнулся принц. – Сегодня же на какой-нибудь дворянке посимпатичнее и женюсь.

- Толик, вот смотрю я на тебя, вроде и умный парень, а такие глупости городишь, страшно слушать,- царю совсем отлегло, и он даже сел на постели. – Ты можешь жениться только на принцессе.

- Папа, ну вот что вы вечно все усложняете? Это ж к соседям посылать, посольства свадебные ждать, мороки сколько, да и денег.

- Не надо никуда посылать. Настоящая принцесса, как подстаканник. Ее нельзя высватать или купить, ее можно только украсть. Так что давай, отправляйся в земли драконов, добывать невесту.

- Ммммммм, а может у соседей украсть? - попытался выкрутиться принц, ибо ехать на страшную битву с огнедышащей тварью ему не хотелось.

- Не спорь с отцом!!! Я маму твою добывал, и тебе не пристало традиции нарушать - прикрикнул на непослушное чадо царь-батюшка. – К тому же пойдешь конно, людно и оружно.

- Хоть что-то… - обрадовался принц. Только рано обрадовался.

- Понимаешь, сынок… тут такое дело… дружина та вся степняков гоняет, да и оружия нормального в арсенале не осталось… Так что я несколько погорячился, пойдешь ты только конно. – потупив взор объяснил царь, - Но ты не печалься, что-нибудь в бою добудешь, а может и смекалка выручит, я вот маму в карты у дракона выиграл…

- Спасибо за ценную информацию, папа, - вяло поблагодарил родителя принц и удалился готовиться к походу.

В конюшне выдали нашему герою приличную лошадь, в оружейне кольчугу подобрали сносную, да шлем новенький отыскался. Из оружия, правда, только щит выдали, но добрый кузнец подсказал к бабе-яге заскочить, она, мол, знает, где можно меч-кладенец достать по дешевке.

Друиды помогли больше. Принеся в жертву богам, которые, очевидно, гнездились у них в желудках, четыре бочки добротного пива бородатые колдуны выдали Толику место нахождения драконьей цитадели, где в высокой-высокой башне томиться неземной красоты принцесса. Записав полученную информацию на куске пергамента, облачившись в доспехи и вспрыгнув в седло белого мерина, принц покинул столицу родного края, отправившись на встречу с неизвестностью…

Лес был дремучим, мрачным и явно очень древним. Толстенные древесные стволы, руками не обхватить, сплошь заросли мхом, а с ветвей до самой земли свисали космы лишайников.

-Зато здесь воздух чистый, - в который раз попробовал поднять собственный боевой дух принц. Ничего не вышло. Не располагали непролазные дебри, сросшиеся над головой кроны и страшные вопли из чащи к улыбкам и бодрому состоянию духа.

Конь осторожно вышагивал по едва заметной тропке, принц озирался по сторонам и для храбрости помахивал пудовой дубиной, ранее служившей веткой вековому дубу.

- И почему баба-яга живет в таком неприглядном месте… Вот стану королем, объявлю войну стереотипам, - вслух подумал Толик и вдруг заметил среди деревьев свет: бабка была легка на помине…

Все оказалось в лучших традициях фольклора: избушкана курьих ножках, ступа возле крыльца, паутина внутри и бабка, лежащая на печи. А вот костяной ноги при ней не оказалась, да и нос к потолку не прирос. Из народной молвы правдой оказались только волосатая бородавка на подбородке, скрипучий голос и сильно запущенный сколиоз.

-Здравствуй, бабушка, - принца с детства учили уважительно обращаться к старшим.

- Аааааа, - заскрипела бабка и неожиданно ловко соскочила с печи. – здравствуй, здравствуй, добрый молодец. Дело пытаешь, аль от дела лытаешь?

- Мне тут сказали, что знаешь ты, бабушка, где меч-кладенец добыть можно…

-А деньги у тебя есть? – хитро прищурилась бабка. Что поделать, капитализм добрался и до сказки.

- Трошки есть, - принц показал тощий поясной кошель. Он не первый раз путешествовал, и прекрасно знал, что основную часть денег лучше всего прятать в носок или в исподнее. А то мало ли чего.

Бабка мигом прикинула платежеспособность клиента и сразу посуровела.

- А с чего это мне тебе помогать?

Вопрос поставил принца в тупик.

- Нуууу, это вроде как ваша работа… помогать добрым молодцам…

- Ха, ха, и еще раз ха! Это кто тебе сказал? Мое дело – яды варить, да младенцев лопать.

- Ну вот, - принц искренне огорчился, и решил больше не злоупотреблять гостеприимством ведьмы, - простите за беспокойство.

-Стой, стой, - бабка ухватила Толика за рукав. – Ладно, помогу я тебе. Но не бесплатно, сам понимаешь, рыночная экономика. Давай деньги, я сбегаю, узнаю, а ты дров наколи, воды наноси и можешь спать ложиться.

-А покормить? – очень уж принцу кушать хотелось.

-Извини, дружок, эту опцию еще при Иване-царевиче отменили. Накладно оказалось, – разрушила надежды на халявный ужин ведьма, прыгнула в ступу и унеслась в стремительно темнеющее небо…

Разбудил принца весьма ощутимый тычок клюкой вбок.

- Вставай, добрый молодец, новый день начался, – проскрипела бабка и для верности ткнула принца еще раз.

-Да не сплю я, не сплю, - просипел спросони Толик и сел на лавке, которая ночью служила ему ложем.

-На вот, кипяточку попей, - расщедрилась бабка.

-Спасибо, очень вкусно, - соврал принц, хлебая кипяток из щербатой глиняной кружки.

-Узнала я по твоему вопросу, - баба-яга тем временем перешла к делам. – Это тебе к Кощею надо. Когда в нашем волшебном лесу инвентаризацию проводили, его завхозом назначили, так что теперь он всеми артефактами заведует. Я тебя на прием записала, сегодня в десять. Поэтому давай, не рассиживайся, опоздаешь, придется за две недели на новую аудиенцию записываться.

- Все, спасибо, я побежал – подорвался принц и только тут осознал, что не знает дороги. О чем тут же сообщил ведьме.

-Ну и что ж ты за царевич такой!? То ли дело раньше парни были, и на остров Буян смотаться, и горынычу бошки голыми руками поотрывать. Ладно, лезь в печь.

-Зачем это, - Толик насторожился. Вторая заповедь настоящего принца строго настрого запрещала лезть в печь к незнакомым колдуньям.

-Телепорт у меня там. Нуль-Т транспорт, - поражаясь непонятливости Толика, объяснила бабка.

-Ясно, - протянул принц, и хоть было ничерта не ясно, он смело нырнул в черное жерло печи. Чтобы тут же вывалиться на ковер в светлом и весьма просторном чертоге. Между высокими стрельчатыми окнами стояли чучела медведей и рыцарские доспехи. По стенам были развешаны щиты и оружие, под потолком на массивных цепях висели две люстры на сто свечей каждая. А у самой дальней стены за массивным столом сидел старичок в больших очках в золотой оправе и гусиным пером в руке. Он что-то подсчитывал в уме и делал пометки на длиннющем свитке, часть которого благополучно сползла на пол.

- Здравствуйте, - подошел и поздоровался принц.

Кащей, а это был, несомненно он, кивнул, почесал блестящую макушку своего черепа и небрежно бросил:

-С кем имею честь?

- Анатолий Гвидонович, принц, - представился наш герой.

-А, помню, помню, Яга вчера говорила, - Кащей начал что-то выискивать в своем свитке. – Значит, нужен меч-кладенец, инвентаризационный номер КО 5564-34-56-666333 СБ. Я проверил, на складе есть, так что давайте документы.

-Какие документы?

-Удостоверение сказочного персонажа, форму П-34 о несудимости и заявление на выдачу волшебного инвентаря.

-Ау меня нет… - честно признался принц.

-Молодой человек, если у вас нет необходимых документов, то не надо отнимать мое время! Дверь там! – возмущенно сказал Кащей и углубился в свой свиток.

-Неужели нельзя никак договориться, - принц решил не сдаваться.

Кащей долго молчал, что-то прикидывал в уме, и, наконец, снизошел до ответа:

-Если вы, конечно, способны оставить в залог полную стоимость меча и готовы написать расписку, то, возможно, мы придем к соглашению.

- Чтоб ты сдох, бюрократ! - зло подумал принц, высыпая из сапога все свои деньги…

Драконьи земли принц узнал сразу, ибо больше нигде пейзаж не состоял сплошь из обгоревших лесов и выжженных равнин.

-Мдааа, надо бы здесь дизайнерам поработать, а то пока до места доберешься, со скуки умереть можно - такой однообразный вид, - от тоски принц повадился разговаривать с конем.

Конь в ответ одобрительно фыркнул - ему мертвые равнины тоже не нравились.

Вдруг (в сказках ведь все происходит вдруг) из ближайшего остова леса выскочило с пяток гоблинов средних габаритов и перегородили дорогу.

- Охххх, витязь... Свежжжженький... - довольно зашипел главарь, потирая корявые лапы.

- Расступись, мразота, - громогласно приказал Толик и потянул из ножен меч. К сожалению не кладенец, на него денег не хватило, но Кащей предложил вполне неплохую альтернативу, немного б/у, но головы драконам рубить можно. Не говоря уже гоблинах.

- О, да у него меч есть... Серьезный... - блеснул наблюдательностью гоблин со шрамом через всю рожу.

- Умеет ли он им махать? Проверим! - заорал главарь и, выхватив страшный даже на вид ятаган, кинулся на принца.

Но принц был не лыком шит, и одним махом располовинил главаря. Жаль, что гибель товарища не охладила другие гоблинские головы - они твердо решили отомстить. От удара копьем принца спас щит, от ятагана он отмахнулся мечом, попутно снеся голову противнику. Гоблины, потеряв двоих бойцов, откатились и перестроились, решив атаковать цепью. Двое выставили вперед кривые короткие копья, третий размахивал топром, с виду таким тупым, что даже курицу зарубить им вряд ли бы удалось.

Толику участвовать в подобных схватках было не в первой, и он, пришпорив коня, врезался в хлипкую шеренгу врагов, затоптав одного и проткнув мечом второго гоблина. Владелец топора уцелел и пошел на низкое коварство - когда принц развернулся, мощный удар копья, слава богу, тупого, вынес его из седла - гоблин оказался неплохим метателем. Пока принц лежал на земле и пытался перевести дыхание, над ним выросла плотоядно ухмыляющаяся фигура с кривым ножом в руке. Инстинктивно Толик махнул мечом, но вместо уродливой головы в сторону отлетело две трети лезвия - клинок подвел. Не оставалось ничего, кроме как дать в наглую рожу кулаком, что принц и сделал. Гоблин такого сопротивления не ожидал и отпрянул, чтобы лишиться жизни от удара копытом - в отличие от меча боевой конь не подвел.

-Спасибо, лошадка, - поблагодарил принц животное и принялся обшаривать убитых. Да, мародерство не достойно человека царской крови, но что поделать. Встречу с драконом никто не отменял, так что надо собирать трофеи.

- Оружие у них, конечно, - пробормотал Толик, оглядывая ятаган, что получше, - таким порежешься, в два дня от заражения помрешь. Ладно, не безрыбье...

Конь снова нес нашего героя к драконьей цитадели, которая уже давно показалась на горизонте и теперь активно приближалась. Скакать до нее оставалось часа два хорошим темпом.

- Значит, скоро все решиться, - поделился догадкой с конем принц и проверил, как ходит в ножнах ятаган. - Эээх, еду даму выручать.

Царская кровь потихоньку закипала от адреналина, хотелось драки, крови кубометрами, мяса оптом и в розницу. И драка не заставила себя ждать - когда до цитадели, которая являла из себя одну высокую башню из черного камня, осталось километра полтора, появился дракон. Он был огромен и довольно красив - красно-черная чешуя покрывала гибкое тело, огромные крылья закрывали солнце, а клыки в ощеренной пасти и когти на лапах внушали первобытный страх. Но дракон не напал сразу - огромное тело опустилось между принцем и башней, вынуждая его остановиться.

- Зачем пожаловал!? - от голоса чудовища вибрировала диафрагма.

- Это... выходи... биться... вот, - собрав все мужество в кулак, проговорил принц.

- Как вы меня достали, - пророкотал дракон. - За принцессой приехал?

- Ага, - кивнул принц.

- А оно тебе надо? Ты хорошо подумал? - как-то печально поинтересовалось чудище.

- Ага, - повторил Толик и достал из ножен трофейный ятаган. - К бою!

- Минутку, - попросил дракон и начал стремительно уменьшаться и менять форму, пока не превратился в закованного с ног до головы в красно-черную броню рыцаря с огромным перначем в руках. - Все, я готов.

Толик дал шпоры коню, вытянул вперед руку с клинком и слегка пригнулся к лошадиному крупу. Конь понесся на рыцаря, как снаряд из пушки, но дракон лишь отошел в сторону и рукой выдернул принца из седла.

- Будем биться пешими, - проинформировал он ошалевшего царевича и замахнулся перначем.

Вколоченные в тело рефлексы сработали быстрее мозга, и удар чудовищной булавы пришелся на щит, приведя его в полнейшую негодность. От второго удара принц просто увернулся и перешел в наступление, поднырнув под руку дракону и ударив ятаганом в места сочленения панциря. Раздался вопль боли, и принц был отброшен в сторону сильным ударом руки в латной перчатке. Мир начал двоиться, а следующий удар, перначом по голове, растроил все то, что успело раздвоиться. Принц стянул с головы смятый шлем, утер рукой хлынувшую в глаза кровь. А дракон-рыцарь тем временем приблизился, высоко подняв над головой свое оружие, намереваясь отправить нашего героя в ад. Но принц туда не собирался, поэтому выстрелил, как взведенная пружина, всадив ятаган в прорезь драконьего шлема-маски. Из глазницы брызнула кровь. Дракон отскочил, вскинул руки к лицу и начал стремительно возвращаться к природному облику. Упускать такой шанс было нельзя, принц и не упустил. Он запрыгнул на спину растущему дракону и принялся бить его ятаганом по хребту. Дракон заревел и взмыл в воздух, намереваясь сбросить надоедливого человека. Не тут-то было: принц нанес достаточно глубоких ран, когда чешуя была еще мягкой, и теперь крепко ухватился рукой за кусок драконьей плоти. А чтобы чудищу жизнь медом не казалась, он начал рубить крыло у основания...

Дракон выделывал в воздухе фигуры высшего пилотажа, а принц рубил и рубил, пока крыло не перестало слушаться монстра, и они не рухнули на землю.

- Все, забирай ее, - прошипел израненный дракон.

- С тобой чертовски приятно иметь дело, - ухмыльнулся принц и с огорчением заметил, что в пылу схватки лишился нескольких зубов...

Верный конь нес героя и его новообретенную принцессу обратно в королевство. Все было прекрасно, светило солнце, ветер развевал золотые волосы принцессы, вот только сама она была мрачнее тучи.

- В чем дело, милая? - спросил Толик, превозмогая боль в разбитых губах.

-Ты совсем не уделяешь мне внимания, - обиженно объявила принцесса и насупилась.

- Родная, может ты, конечно, и не заметила, но у меня в башке дыра от удара булавой размером с двенадцатифунтовое ядро, - сказал принц, - И я стараюсь не истечь кровью и не обозначить свой путь собственными мозгами, так что какого внимания ты хочешь!?

- Я чувствую себя бесхозной, - продолжала обижаться принцесса.

- А, чтоб тебя! - зло подумал принц и остановил коня. - Все, привал.

Толик спешился сам, помог слезть с коня принцессе и отправился на ближайший луг - собирать цветы. Вернулся он минут через пятнадцать, с огромным букетом полевых цветов, но лицо принцессы по-прежнему выглядело, как забытая на два месяца в тарелке мандаринка.

- Ты бросил меня одну, - заявила она и гневно топнула ножкой. – Видимо, я тебе не нужна. Я, видите ли, увиваюсь вокруг тебя, а зачем, спрашивается!? Мне что, больше всех надо!?

Толик попробовал, как ходит в ножнах ятаган, а потом разразился стихами, в которых воспевал принцессу. Но она не слушала его, стояла с откровенно скучающим видом, а как только он замолчал, снова сделала недовольное лицо:

- А почему ты читал так нехотя? Почему я все должна из тебя тянуть? Ты не внимателен ко мне, а я хочу, чтобы ты вел себя, как принц. Как-никак ты мужчина, и даже дыра в голове тебя не оправдывает...

Верный конь снова нес героя в земли дракона. Принц гордо возвышался в седле, как Щорс - голова обвязана, кровь на рукаве, а перед ним мешком лежала связанная принцесса, с кляпом во рту.

-А, это опять ты, - подал голос дракон, когда они приблизились. Он снова был в человеческом облике, правда, теперь ему не доставало глаза.

- Слушай, забирай ее назад, - взмолился принц.

- А я тебя предупреждал, - ухмыльнулся дракон. - Ты восьмой, кто ее возвращает.

- Может ее убить, - предложил принц, хватаясь за оружие.

- Не, не надо, пусть в башне сидит.

- И как ты ее терпишь!?

- Работа такая, - развел руками дракон. - Что уж поделать. Привык, да и платят неплохо...

- Прими мои соболезнования, товарищ - принц спешился и похлопал дракона по плечу.

- Спасибо, браток, - ухмыльнулся дракон и пока слуга-гоблин волок визжащую принцессу обратно в башню, выкатил из караулки два пивных бочонка.

- Ну, за мужскую дружбу! - огласил принц и глазиком выдернул пробку из своего бочонка.

- Поддерживаю! - воскликнул дракон и продемонстрировал свой навык открывания пива глазиком...