Сделка за любовь

Глава 1 или Встреча в лесу

Когда сердце борется с рассудком, рассудок редко бывает победителем. «Дети капитана Гранта», Жюль Верн

Давным-давно в одном небольшом королевстве жил сын мельника по имени Кастиэль. Пока все местные мальчишки играли в рыцарей, представляя, как они сражаются со страшным огнедышащим драконом, малыш Кас, как многие его называли, предпочитал проводить время в одиночестве и рисовать в своём личном небольшом блокноте буквально всё, что он видел вокруг. Но вместо того, чтобы просто не обращать на тихого мальчишку внимания, другие ребята его постоянно задирали.

— И чего ему дому не сидится? — возмутился как-то один мальчик.

— В него сторону мячиком попади, он сразу в слёзы.

— А может он совсем не мальчик, а трусливая девчонка? — предположил второй.

— Всё. Теперь играем в рыцарей и дракона. Он дракон! Идём бить его! — сказал ещё один ребёнок и взял в руку небольшую палку. Остальные мальчишки последовали его примеру и направились к Касу.

— Привет, Кассандра, — хихикнул один из детей. — Снова сидишь, рисуешь.

— Да, Гевин. Я люблю рисовать. — тихо произнес Кастиэль с невероятно милой и трогательной улыбкой. Но сердца мальчиков она совершенно не согревала.

— Мы решили, что сегодня ты — дракон, а мы рыцари.

— Я же сказал вам, что не люблю бегать и участвовать в этих играх. Пусть драконом будет кто-то другой, — спокойно отозвался мальчик и начал снова что-то рисовать в своём блокноте. Внезапно Гевин вырвал из руки Каса карандаш.

— Вот чем ты похож на дракона! Такой же упрямый. Так что, ты лучший вариант! Мальчики, бьём его!

Не успел Кастиэль что-нибудь добавить или же просто возразить, как мальчишки во главе с Гевином подняли свои палки и начали бить Каса. Стоит заметить, что дети не обладали большой физической силой, однако ребенок ощущал каждый удар. Для него они были очень болезненные. И только в радость мучителям, на глаза Кастиэля набежали слёзы.

Неизвестно сколько это могло бы продолжаться, но прервалось это жуткое событие довольно резко и неожиданно, как для Каса, так и для зачинщиков.

— Родители вас не учили, что других бить нельзя? — послышался за спинами мальчиков грубый девчачий голос. Обернувшись, Гевин увидел возле себя маленькую девочку, которая на вид была немного младше. Взгляд её не предвещал ничего хорошего. Было заметно, что девочка настроена серьёзно.

— Уйди, малявка, не мешайся! Мы играем! — ответил один из мальчишек и уже снова хотел замахнуться на Каса, как тут девочка с хитренькой улыбкой произнесла:

— Ладно, я не буду мешаться. Пожалуй, пойду сообщу вашим родителям, чем вы тут занимаетесь.

— Родителям? — глаза Гевина округлились. — Если мой отец узнает, то он… он не разрешит мне гулять всё лето!

— И мой тоже! И мой тоже! — начали поддакивать остальные мальчишки. В конечном итоге, малыши начали понимать, что их родители узнают обо всем, то никому из них уж точно не будет весело. Ребята моментально разошлись по домам, обещав друг другу, что не раскроют своего маленького секрета. Кастиэль, который только-только сумел перевести дух от побоев, поднял голову и рассмотрел свою спасительницу.

— Ты… ты спасла меня… — шёпотом сказал мальчик, а на его лице самопроизвольно появилась улыбка. — Я? Тебя спасла? — вдруг переспросила девочка.

— Я всего лишь показала тебе, как стоит защищать себя. А ты просто прятался от атаки и плакал как девчонка. Трус ты! Мальчик обиженно насупился:

— Я не трус. Просто нечестно, когда много на одного. Меня, кстати, Кастиэль зовут.

— Ну, а меня Марианна, — сказала девочка. — Давай я лучше отведу тебя к своему отцу. Он лекарь в этом королевстве. И да, скажем, что ты играл и нечаянно упал в обрыв.

— Но зачем обманывать? — поинтересовался Кас, осторожно поднявшись с земли и спрятав свой любимый блокнот за пазуху.

— Если ты скажешь взрослым правду, Гевин и остальные мальчики тебя только больше возненавидят. — ответила Марианна. Кастиэль решил, что это верное решение, поэтому когда дети пришли к лекарю, малыш соврал, что раны и синяки у него после одной очень активной игры. Отец Марианны поверил в это, и уже совсем скоро все раны были вылечены, а синяки скрыты.

После того случая прошло несколько лет. Кастиэлю очень хотелось встретиться со своей спасительницей ещё раз, но как-то не складывалось. Ходил слух, что отец Марианны уехал в другое королевство. Это предположение заставляло сердечко Каса биться быстрее, поскольку если это правда, то значит что и Марианна уехала вместе с ним. Это значит, что молодые люди могут больше и не увидеться.

Но всё изменил один прекрасный зимний день. В городе объявили об открытии рождественской ярмарки, где каждый мог купить любые вещицы для празднования. Разумеется, Кас со своим отцом не могли пропустить это мероприятие, поскольку всегда хочется провести праздник атмосферно и уютно.

Сколько же на ярмарке было вещей: от разных вкусностей и напитков до прекрасных украшений для дома. Просто глаза разбегались. От такого множества вещей могла с лёгкостью закружиться голова. Оглядываясь вокруг, чтобы разглядеть абсолютно всё, Кастиэль не заметил, как нечаянно ударился спиной о другого человека.

— Эй! Больно вообще-то! — послышался вдруг знакомый голос. Кас обернулся и увидел ту, о встрече с которой он мечтал столько времени. Да, это была Марианна. Она подросла и стала даже более красивой чем была в их первую встречу. — О, привет Кас! Это ты!

— Я так рад что встретил тебя. — улыбнулся мальчик. — А мне казалось, что я тебя больше не увижу!

— Почему это? Надо просто гулять чуть-чуть подальше собственного двора, — нахмурилась девочка. — А ты что, скучал по мне?

— Ну да. Ты же хорошая. — сказал Кастиэль. — А мы сможем… ну… видеться чаще?

— Конечно можем. — кивнула Марианна. — Давай так, выберем наше тайное место, где мы будем видеться.

— А почему оно должно быть тайным? — не понял Кастиэль. Марианна закатила глаза:

— Чтобы тебя, если вдруг что, никто не смог обидеть. Я тебя обижать не буду, даже не надейся. Итак, ты знаешь какое-нибудь интересное место в королевстве?

— Полянка, — моментально произнёс Кас. — Когда наступает весна там столько цветов! Я очень люблю незабудки! Они такие красивые!

— Здорово, я тоже люблю незабудки! — призналась девушка. — Хорошо, с завтрашнего дня будем видеться на твоей полянке…

— Она не моя. Она общая.

— Теперь будет нашей, ясно? — нахмурилась Марианна, давая понять, что настроена серьёзно. Кас молча кивнул. — Значит так, завтра встречаемся возле твоего дома и идём к НАШЕЙ полянке. — сказала девочка, выделив слово «нашей».

С того дня Марианна и Кастиэль стали видеться значительно чаще. На своей любимой полянке они играли различные игры, придумывали истории, глядя на пушистые облака. А однажды Кас даже разрешил Марианне рассмотреть свой блокнот, который никогда не давал смотреть даже родному отцу. Ребята быстро поладили друг с другом и всего-то за пару недель стали настоящими лучшими друзьями.

Время, как известно, летит незаметно. Кастиэль из милого и трогательного мальчика превратился в статного и красивого юношу с небесно-голубые глаза и черными, словно ночь, короткими волосами. Его всегда можно было отличить в толпе по его фирменному бежевому пальто. Кас купил его на небольшой ярмарке и с того дня никогда с ним не расставался. А характер молодого человека совсем не изменился. Он оставался таким же скромным и мечтательным, как и в далёком детстве. Но было то, что действительно изменилось в нём, а именно — отношение к Марианне. Если в детстве Кас считал, что они просто друзья, то став постарше он понял, что испытывает к своей подруге отнюдь не дружеские чувства.

Наступило лето — прекрасная пора. Солнце ласкало землю приятными и тёплыми лучами, вокруг бегали и играли дети, а на лугах распускались красивые цветы. Кастиэль только что вернулся с их с Марианной поляны. В руках он держал маленький но, тем не менее, красивый цветок незабудки. Он медленно обходил дом за домом. Марианна сильно изменилась после их первой встречи. Тёмно-русые волнистые волосы выросли до плеч, по-детски наивные карие глаза стали еще красивее, а лице всегда была трогательная улыбка. Бойкая малышка превратилась в настоящую прекрасную девушку. Единственное, что не изменилось в ней, так это ее характер — уверенность в себе и своих действиях, небольшая доля грубости, а главное харизма и чувство юмора, то, что так нравилось Кастиэлю в Марианне.

— О, здравствуй, добрый молодец! — девушка спародировала принцесс из романтических книг, заметив приближающегося к её дому Каса.

— Здравствуй, Марианна. — улыбнулся Кастиэль, подходя к дому. — Может прогуляемся сегодня? Как в старые добрые?

— О нет, прости. — тяжело вздохнула Марианна. — Сегодня у моего отца будет много гостей и я должна ему помогать. Начался сезон игры с воздушными змеями, а некоторые дети совершенно не умеют смотреть по сторонам и врезаются в деревья и прочее.

— Что же, очень жаль. — грустно произнёс Кастиэль, но тут же снова улыбнулся. — А… а подарок тебе можно подарить?

— Подарить? Ну давай, удиви меня!

— Это… это тебе… — заикаясь произнес юноша и протянул своей подруге цветочек незабудки. — Сегодня утром я его старательно выбирал на поляне…

— Выбирал? Я думала они все одинаковые. — хмыкнула Марианна, принимая цветочек из рук Каса.

— На самом деле это не так. Если приглядеться, то каждая вещь по-своему уникальна. На этом цветке, который я выбрал для тебя, было много росы, словно его утро поцеловало.

— Ого, как трогательно. — Марианна улыбнулась и скромно заправила прядь волос за ушко. — Ну… спасибо! Девушка хотела сказать что-то ещё, как тут, из-за угла, послышался знакомый Кастиэлю голос:

— Марианна! Я принёс тебе новое золотое украшение! Это был Гевин. Каса злило, что этот парнишка вырос красавцем и стал пользоваться популярностью у множества дам, привлекая их красивыми светлыми волосами, изумрудно зелеными глазами и абсолютно чистой кожей без всяких прыщиков и прочих изъянов.

— Ты что, украл его у кого-то? — спросила Марианна, заметив визитера с золотым колье в руках.

— Нет. Его сделал мой отец. — Послушай, Гевин. — нахмурилась девушка.

— А ты никогда не пробовал, не знаю там, сделать что-то своими руками, а не вечно просить помощи отца? Со мной точно сватаешься ты, а не он?

— Нет, я сватаюсь! — насупился Гевин.

— Сватаюсь? — переспросил Кастиэль, очевидно не понимая, что происходит.

— Ну да. — гордо произнёс юноша. — А ты мешаешься под ногами! Лучше уходи по добру по здорову! Между прочим, тут большая очередь!

— Очередь? — снова не понял Кас.

— Какая ещё очередь? — нахмурилась Марианна. — Я что, сыр на ярмарке, чтобы ко мне была большая очередь?

— Нет. Просто ты очень красивая и у тебя много поклонников! — улыбнулся Гевин. Не успел Кас что-то добавить, как тут к Марианне из разных углов стали подходить молодые юноши и предлагать различные подарки.

Грусти Кастиэля в этот миг не было предела. Вокруг его любимой было столько красивых парней, и у каждого явно было много золота и денег, чтобы дарить Марианне такие дорогие подарки. А кто он? Простак, сын бедного мельника. Единственное что он может подарить — цветочек с полянки. Разве такой парень, как Кастиэль, может завоевать сердце Марианны? Совсем расстроившись, Кас поспешил отойти как можно дальше от дома Марианны, чтобы не видеть эту толпу поклонников, который все как один были похожи на прекрасных принцев из книжек. Глубоко в душе он понимал, что у него совершенно нет никаких шансов тягаться с ними. Юноша шёл всё дальше, смотря только себе под ноги и даже не обращая внимания, куда он собственно идёт. Вокруг сменялись пейзажи, его даже пару раз окликнули жители деревеньки, где он жил, но Кастиэль не отвечал, а просто молча шёл куда-то в неизвестность.

Так он дошёл до леса, в котором раньше он предпочитал не гулять, поскольку о нём складывалось множество пугающих и неприятных легенд. Но поскольку Кас совершенно не следил за тем куда же он идёт, то даже не заметил, как вокруг него сгустилась лесная чаща.

Продлились скитания Каса по лесу всего лишь пару минут, поскольку молодой человек столкнулся с каким-то незнакомцем.

— Ой. Прошу прощения. Я видимо, слишком погрузился в свои мысли, — моментально стал извиняться Кастиэль и одновременно изучал взглядом человека, с которым он столкнулся. Это оказался старичок. Судя по одёжке, он был бедным, а судя по доброжелательной улыбке, добрым человеком. По крайней мере так казалось на первый взгляд.

— Ничего страшного, добрый молодец, я всё понимаю, — произнёс незнакомец. — А что ты забыл в этих лесах? Сюда обычно никто не ходит. Здесь только я собираю ягоды да грибы.

— Я совершенно не смотрел куда я иду, — признался Кас. — Девушка, которую я люблю, нравится ещё множеству молодых людей. Я не смогу победить в схватке за её сердце…

— Ты встретился с нужным человеком, — улыбнулся старичок. — Я — добрый волшебник и исполняю желания прекрасных молодцев и девиц. Ты — из их числа. Я чувствую твоё тёплое и доброе сердце. Так что, проси всё, что хочешь. Чего бы тебе хотелось? Чтобы девушка полюбила тебя?

— Нет, — покачал головой Кас. — Если вы так сделаете, то Марианна будет любить меня против своей воли! Я сам добьюсь того, чтобы она полюбила меня. Единственное — мне бы хотелось быть повеличественнее всех претендентов на её сердце.

— Я всё понял. — кивнул мужчина, — Чтобы силёнок побольше, красоты побольше и всего хорошего.

— Да. Если можно, конечно.

— Ну разумеется можно. Вдруг старичок строго взглянул на юношу и медленно произнёс:

— А что ты готов отдать за своё счастье и любовь?

— За это я готов отдать всё. Абсолютно всё, что у меня есть! — не задумываясь воскликнул Кастиэль.

— Что же. Именно такого ответа я и добивался. — ответил старец. Кастиэль не успел даже слова сказать, как волшебник прошептал какое-то заклинание и изо рта Каса вылетел светло-фиолетовый пар. Незнакомец достал из-за пазухи небольшой кубок и поместил весь пар в него. Прошептав ещё одно заклинание, волшебник изменил свою внешность. Теперь возле Кастиэля стоял никто иной, как великий и ужасный Кощей Бессмертный. — Как же хорошо, что молодцы порой бывают так доверчивы. — усмехнулся злодей, спрятав за пазуху кубок, перед этим закрыв его небольшой пробкой.

— Вот так просто смог забрать душу у доброго молодца. Любовь — это слабость. Я всегда это знал. Кощей посмотрел на Каса:

— Как ты себя чувствуешь, молодец?

— Хорошо, — холодно ответил Кастиэль. Теперь его глаза приобрели более тёмный оттенок, а сердце окутал лёд. Перед Кощеем стоял словно совершенно другой человек. Теперь в сердце Кастиэля поселился лед и тьма, а доброты, любви и прочих чувств в юноше не осталось.

— Значит так, богатырь, отправляйся туда, откуда ты пришёл и… — Кощей призадумался, после чего с хитрой ухмылочкой добавил:

— Разбей сердце той самой прекрасной Марианне, о которой ты мне говорил. Давно хотел её похитить.

— Это ещё зачем?

— Я всегда беру из королевств самых красивых девушек, чтобы потом обратить их в статуи, — ответил злодей.

— Будет исполнено. — с наглой улыбкой произнес Кастиэль и поспешил назад в своё королевство. Он бы ни за что на это не согласился на это, если бы не потерял свою душу, но теперь добрый молодец стал верным слугой злого Кощея.

Глава 2 или Поиск среди тысячи книг

«Пьеса без героя ничего не стоит»

Эля Чавес — «Кукла»

«Без души намного легче и проще». Именно такие мысли были в голове Кастиэля, когда он подбирался всё ближе и ближе к дому Марианны. Он обходил одно здание за другим. Иногда своим его отныне холодный взгляд падал на играющих рядом детишек, и юноша думал о том, что это невероятно жалкое зрелище.

А вот и нужный дом! Очередь из избранников Марианны уже разошлась по неизвестной причине. Может, сама девушка разогнала их, а может они сами сбежали, понятно не было.

«Ну и пусть», — подумал Кастиэль, — «Меньше драк и крови. А то ещё они плакались бы, что я их так легко победил»

Марианна тем временем сидела на веранде. Одно было ясно точно — сейчас возле девушки нет абсолютно никого, за исключением маленьких птичек, которые тоже сидели на веранде и что-то чирикали ей. А она слушала их настолько внимательно, словно понимала их язык.

— У тебя настолько скучная жизнь, что ты с птицами разговариваешь? — съязвил первым делом, Кастиэль, подойдя к нужному дому.

Марианна моментально подняла глаза. А птицы, испугавшись резкого и громкого звука, разлетелись кто куда.

— Ну вот, таких хороших собеседников испугал! — нахмурилась девушка. — Они в отличии от множества моих женихов не дарят мне одинаковые и неинтересные подарки и не пытаются меня очаровать своим ужасным пением или же танцами. Кстати, жаль что ты тогда ушёл. Когда Гевин танцевал… ох… это нужно было видеть.

— Я даже рад, что не видел это зрелище, — холодно ответил Кас.

— И то верно, — призадумалась Марианна. — У него получился тройной пируэт, благодаря которому он сбил с ног парочку зевак и одну бабушку, что шла мимо. Это было…не здорово… В любом случае, твой подарок был самым оригинальным и милым. Спасибо тебе за него.

— Кстати, о подарке, — нахмурился вдруг Кастиэль. — Я попрошу тебя, его вернуть! И немедленно!

— Вернуть? — не совсем поняла собеседница. — Это ещё зачем?

— Потому что ты его не заслужила. — ответил юноша.

— Я? Не заслужила? А по какому критерию ты это определил?

— Что же, подумаем вместе. — произнёс молодой человек хмурым холодным голосом. Он смотрел собеседнице прямо в глаза, что придавало этому диалогу больше серьёзности. — Кому дарят подарки? Добрым, хорошим, прекрасным девочкам, которые всегда слушаются маму с папой и вообще самые лучшие! Не так ли? Ты же совершенно не подходишь под это описание!

— Кас, ты чего это удумал? — удивлённо произнесла Марианна. Было заметно, что она явно не понимает, что происходит. — Что это за шутки?

— Это не шутки, а чистая правда, — произнёс Кас, после чего грубо схватил девушку за

руку. — Возвращай подарок!

— Ай! Больно! — Крикнула девушка и вырвалась из крепкой хватки парня. Настроение барышни очевидно испортилось, причём довольно резко и быстро. — И всё это ради одного цветочка? Хорошо, я оставила его в библиотеке, идём туда, отдам!

— Вот теперь я доволен! Идём!

Молодые люди направились прямо в библиотеку. Это было довольно большое, но тем не менее уютное помещение с множеством книжных шкафов. Найти нужный томик здесь было непросто. Отец Марианны тщательно разрабатывал эту библиотеку, но выставляя книги абсолютно их не сортировал. Поэтому искать нужное произведение в этой библиотеке любому стоило огромных усилий.

— Он где-то тут. Сейчас поищу, — сказала девушка, изучая книжные полки взглядом.

На самом же деле, никакого цветка тут не было. Марианна оставила его у себя в комнате. Но почему же она решила переместиться в библиотеку? Потому что она сразу же обратила внимание на странное поведение друга. Нет, не мог человек изменится так резко. Тут определённо что-то не так. Возможно именно в книгах отца можно найти ответ.

Ведя пальчиками по книжным полкам, словно разыскивая тот самый заветный цветок, она шёпотом проговаривала названия книг, чтобы хотя бы попытаться отыскать нужную. И вот, перед глазами что-то, что может помочь — «Самый главный антидот». Марианна ловким движением стащила книгу с полки.

— Ты что, цветок уже в гербарий превратила? — хмуро поинтересовался Кастиэль.

— Всё возможно, — легко ответила она, хотя разговаривать спокойно девушке было довольно трудно, учитывая нависшие обстоятельства. — Сегодня был довольно насыщенный день. Что-то могло и позабыться.

Марианна стала быстро пролистывать страницы, чтобы найти хоть что-то, что могло ей помочь понять, что же происходит. И вот, её взгляд остановился на одном из заголовков «Самый лучший антидот — поцелуй истиной любви».

Девушка моментально вспомнила сказки отца, которые он читал ей в далёком детстве перед сном. Каждый раз прекрасный принц на белом коне, приезжал, чтобы спасти свою возлюбленную. А она, по воле судьбы, спала вечным и крепким сном. И чтобы она проснулась, молодому человеку нужно было всего лишь её поцеловать. И истинная любовь рушила все злые чары. Принцесса просыпалась и назначалась дата свадьбы. Почему с людьми, которые знакомы только первые сутки, это срабатывало, а тут нет? К тому же, попытка — не пытка. Марианна не помнила случаев, чтобы в сказках девушка целовала прекрасного принца, но попробовать всегда можно.

Не раздумывая, девушка направилась к Касу.

— Что? Нашла цветок? — произнёс Кастиэль, но не смог добавить что-то ещё, так как девушка притянула его к себе за ворот плаща и нежно поцеловала.

Поначалу поцелуй был очень неуверенный и скромный. Не удивительно, оба молодых человека делали это впервые. Но спустя мгновение Кастиэль, на удивление и радость подруги, нежно ответил. От этого сердцу Марианны хотелось трепетать. Похоже она была права. И скоро, их вдвоём, как и в типичной сказке, ждёт свадьба, семья, дети и прочее, входящее в счастливый конец.

Наконец, желанные губы любимого оборвали поцелуй, скорее всего от нехватки воздуха. Пару секунд молодые люди просто смотрели друг другу в глаза, словно боялись проронить хотя бы слово. Первым эту тишину нарушил Кас:

— Как же я ужасно поступил с тобой, — произнёс он тихим и таким родным скромным голосом. — После того, как я увидел множество твоих поклонников, я ушёл, а потом… всё как в тумане… я был словно под каким-то колдовством… Прости… я не хотел тебя обидеть…

От этих слов на душе Марианны стало так тепло, как наверное никогда в жизни. Она вновь слышала этот нежный голос и видела слегка растерянный взгляд. Кас вернулся к ней и стал прежним. От этого сердце девушки выполняло тройные пируэты.

— Как хорошо, что всё хорошо, — сказала она, даже не заметив как по её щеке потекла слеза. — Я… я так хотела, чтобы ты стал прежним…

Голос дрогнул, но Марианна не хотела заканчивать свою речь. На эмоциях, хотелось рассказать всю правду.

— Я так рада, что с тобой всё в порядке потому что я… люблю… тебя… , — сказала девушка и на последнем слове снова не смогла сдержать слёз. Кастиэль мягко улыбнулся и поспешил стереть слезу девушки платочком. Расстояние между губами молодых людей было настолько мало, что одно неверное движение и второго поцелуя было бы не избежать.

— Я рад это слышать, — сказал Кас с милой улыбкой на лице. После чего молодой человек отвернулся от девушки. Пару секунд тишины в этот момент казались бесконечностью.

Как тут словно раскат грома послышался смех Каса. И нет, не милый и скромный как прежде. А зловещий и в какой-то степени пугающий.

— Ч…Что? — спросила Марианна, удивлённо смотря на спину Кастиэля.

— Глупая девчонка…

От этого холодного и язвительного голоса по телу девушки пробежались мурашки. В голове возникло множество мыслей от осознания своего поражения до желания разорвать того, кто сейчас контролирует тело её любимого в клочья.

Нет, это точно был не Кастиэль. Он не мог так. Марианна была уверена в этом. И сейчас смотря на резкую смену поведения молодого человека, девушке хотелось задать один единственный вопрос:

— Это сразу была подстава?

— Ой, а что, ты поверила в историю из книги, предназначенной для детей? — фальшиво удивился юноша. Выглядело это слишком уж театрально.

— Как жаль, что мне всё равно. Просто наблюдать за твоим щенячьим взглядом было, скажем так, мерзковато. Ещё минута, и, я так полагаю, ты бы как верный пёсик облизывала моё лицо и просилась на улицу прогуляться. А я больше кошатник, — сказав это, Кастиэль скривился.

— Какой урод сотворил это с тобой? — спросила Марианна.

Она хотела скрыть нервозные нотки в ее голосе, но, к сожалению, получалось это у девушки слабо.

— Ага, так я тебе всё и раскрыл. Жизнь без интриг не жизнь, — произнёс Кастиэль. — Да и не такой уж он и урод, в отличии некоторых…

Юноша не сводил с Марианны холодного взгляда, давая ей понять кто же на самом деле, в его представлении, урод.

— Как же я жила без этой информации. — саркастично отозвалась девушка.

Желание врезать горячо любимому Касу нарастало с каждой секундой. Но девушка сдерживала себя. Она надеялась узнать, кто сделал Кастиэля таким и вернуть его прежнее состояние. Осознавая это, вся грусть отступала на второй план. Оставалось только непреодолимое желание докопаться до истины.

— И что? — спросил Кастиэль ядовитым тоном, — Убежишь от меня в слезах? Скажешь что я самое злое существо?

— Нет. — строго отозвалась Марианна. — Я сделаю всё что угодно, лишь бы вернуть тебя!

***

— Как это «Не смог»?!

В Кастиэля полетела склянка с какой-то розовой жидкостью. Расплескавшееся зелье превратилось в нескольких мерзких и склизких жаб.

Таким злым Кощея Кас ещё не видел. Бессмертный ходил взад и вперёд и был настроен абсолютно не по дружелюбному.

— Она словно каменная стена. Я… я не смог разбить её сердце, — виновато произнёс Кас, опустив голову.

— Вечно всё нужно делать за тебя. Ты хоть что-то на что-то способен кроме харизматичных речей этой девице? — Возмущённо произнёс Кощей и его голос эхом прокатился по залу, в котором они находились.

— Я… я правда исправлюсь!

— Ну уж нет! — Кощей громко топнул ногой. — Один раз ты уже пытался! Не получилось. Теперь в игру вступаю я.

***

— Что же, это уже сороковая книга… , — произнесла Марианна, захлопнув толстенький том книги «Злодеи и что с ними связано», и поспешила выйти на улицу. Девушке однозначно нужно было подышать свежим воздухом, ведь она больше пары часов пробыла в пыльной библиотеке в поиске хоть какой-то подсказки. Но у нее не было пока никакого прогресса.

Перед глазами до сих пор была картина, произошедшая пару часов назад. Кас отталкивает девушку от себя, что-то бурча себе под нос, и идёт в неизвестном направлении. Куда, а главное к кому, Марианне не было известно. Но тот факт, что она упустила его, дала возможность уйти, до сих пор терзал ей сердце. Почему она не пошла за ним или банально не проследила, по какой дороге он шёл?

Выйдя на улицу, девушка присела на веранду. Холодный воздух дул в лицо, но совершенно не помогал освежиться. Голова была забита мыслями о спасении Каса, да настолько сильно, что казалось, она скоро взорвётся.

Мог бы хоть кто-то помочь… Но нет, разве к кому-то обратишься с такой проблемой? Никто не поверит, посчитает, что это всё сказка. Разве может человек так резко и кардинально измениться просто так?

Внезапно неподалёку послышался тихий едва уловимый звук бубенцов. Марианна с удивлением стала оглядываться вокруг в поисках источника звука.

Какого же было удивление девушки, когда она увидела источник звука. Прямо возле веранды возник мужчина, на вид лет шестидесяти. Вместо ног, рук и даже головы были одни сплошные кости, а его глаза хитрые и расчётливые. Сразу было заметно, что существо настроено серьёзно. Одет незнакомец был в роскошные одежды, словно украл их у какого-то царя. А в руках, существо сжимало бубенцы, которые были сделаны, кажется, из глаз воронов. Именно они издавали тот самый звук, который услышала Марианна.

— Здравствуй, дорогуша, — произнёс незнакомец властным голосом. — Моё имя — Кощей Бессмертный.

— И что же вам от меня нужно, Бессмертный? — спросила Марианна.

— О, тут всё довольно просто. Нужна мне ты, девица ясная.

Девушка удивленно изогнула бровь:

— Это ещё зачем?

— Как это зачем? — Искренне изумился Кощей.

По его взгляду было заметно, что он совершенно не понимает, как можно задавать такие глупые вопросы.

— В каждом королевстве есть главный злодей, который появляется из ниоткуда и похищает главную красавицу королевства. У одних — Змей Горыныч, у других — Бабка-Ёжка, а у вас такой величественный молодец как я!

— Величественный? Надо же, — без особого интереса произнесла Марианна. — И что же в вас такого величественного?

— А как же? Могущество, конечно, а главное, столько всего, чего вашему царю даже и не снилось!

Девушка не скрывала своего скепсиса:

— Неужели? И что же у вас есть такое, чего нет у нашего царя?

— Огромное количество книг с заклятиями и зелий, которые могут превратить что угодно в кого угодно, — гордо ответил Кощей, заметно приосанившись.

Тут-то в голове Марианны и пронеслась мысль: «А что, если проникнуть в логово Кощея и почитать эти самые колдовские книги? Может там будет зацепка?»

— Знаете что? — подала голос девушка. — Забирайте меня!

Бессмертный вовсе не ожидал от девушки такой прыти:

— Просто… просто забирайте?

— Ну да. Я так подумала, а какой смысл мне прятаться и скрываться, если исход будет один. Вы же всё равно меня похитите. Наслушавшись ваших талантов, я поняла, что совершенно не смогу с ними тягаться.

— Что же, будь по-твоему, — произнёс Кощей.

И спустя всего-то несколько мгновений, на запястьях Марианны материализовались волшебные оковы, и Бессмертный повёл девушку в свой замок.

Марианна была довольна собой. Кто бы мог подумать, что обмануть Кощея так легко? А сам злодей, в свою очередь ликовал и гордился собой до глубины души. Ну если конечно, она у него когда-то была.

Глава 3 или Необычный союзник

Если человек тебе сделал ЗЛО — ты дай ему конфетку, он тебе ЗЛО — ты ему конфетку… И так до тех пор, пока у этой твари не разовьётся сахарный диабет.

Фаина Раневская

Замок Кощея Бессмертного действительно был похож на место проживания великого злодея. Вокруг только тёмные и таинственные вещицы, которые по внешнему виду однозначно не судили ни о чём хорошем. Серокаменные стены и такой же пол не придавали картине какого-то позитива. Ни одного окна, зато множество черных, словно крыло ворона дверей. Этот замок можно было с лёгкостью спутать с пыточной, кто знает, может это она и была.

— И что со мной будет? Вы меня запрёте в одной из комнат? — Спросила Марианна, показав рукой на одну из множества дверей.

Вообще, перспектива быть запертой в незнакомом и страшном месте девушке не очень нравилась. Но ей было необходимо подстроиться под игру Бессмертного, чтобы он максимально доверился ей. Ведь какой злодей сразу же даст доступ бедной и несчастной героине в его личную библиотеку?

— Почему это сразу запру? Я не зверь. Ты будешь тут жить, — абсолютно равнодушным голосом ответил Кощей.

Было заметно что он не впервые говорит эти слова, а, вероятнее всего, раз в сороковой. Однако вопросы всё же оставались и вот один из них:

— То есть я смогу спокойно ходить по замку и заниматься своими делами? Тогда какой это плен? Почему от вас всегда мечтали сбежать? Это же просто рай во плоти.

В голове девушки вспомнились старые легенды и сказки о Кощее. А может о Кощеях. Вдруг их было несколько за существование этого мира? В каждой из историй прекрасная дама мечтала сбежать. Причём не важно кто бы её спас: хоть Иван-царевич, хоть серый волк, хоть Ванька-дурак. Лишь бы спасли.

— Каждой сопливой царевне хочется к себе домой. К любимому папочке, сёстрам, если имеются, и к жениху. — Доходчиво объяснил Кощей.

— Не такая уж я и сопливая! И не царевна! — Нахмурилась Марианна, излишне театрально показав, что она глубоко обиделась.

— Ну, значит сработаемся, — ответил Бессмертный. — От меня лишь одно условие: не заходить в библиотеку.

«Значит, не сработаемся», - пронеслось в голове у девушки, когда Кощей заявил о походах в библиотеку. Ведь именно ради них Марианна и решилась на весь этот план. А теперь вся стратегия рушилась.

— А почему мне нельзя в библиотеку? Там что, ваша смерть хранится? — Ненавязчиво спросила Марианна, хитро поиграв бровями.

В некоторых книгах упоминалась та самая «Кощеева смерть». Причём, злодей довольно откровенно и даже в подробностях описывал, где же её можно достать. Может и её так повезёт?

— Решила в шуты заделаться? — Подозрительно взглянул на девушку Кощей. — Смерть Кощея Бессмертного. Нет, ты вслушайся СМЕРТЬ БЕССМЕРТНОГО.

— И что?

— А то, что я бессмертный! Откуда у меня может быть смерть?

— Ну как же? В книгах был подробный рассказ. Сейчас… сейчас вспомню, — Марианна защёлкала пальцами, словно такой жест как-то мог помочь ей.

Поразмышляв минутку, девушка без запинки рассказала всё, что знала:

— На море-на океане есть остров. На том острове дуб стоит. Под дубом сундук зарыт. В сундуке — заяц, в зайце — утка, в утке — яйцо, в яйце игла — смерть Кощея!

— Тебе не кажется это местонахождение моей смерти глупым? — поинтересовался Кощей.

Было довольно необычно наблюдать за тем, как злодей изучает местонахождение своей собственной смертушки:

— Придёт охотник с ножом и лопатой и всё, пиши пропало. Слабое место для смерти. Да и кто станет прятать свою смерть в зверях? Это минимум не очень красиво. Хоть я и злодей, конечно, но не монстр.

— Так почему мне нельзя в библиотеку? — Всё же решила уточнить Марианна.

— Потому что там много опасных для тебя книг, вот оно что! Повторюсь, я злодей, но не монстр. Мне нужно беречь свою музу, а не уничтожать её своими же книгами, — ответил Кощей. — Так что, не заходи в библиотеку, там ничего для тебя интересного нет.

«Ага, конечно. Ничего интересного. Только информация как мне спасти любимого. А так совсееем ничего интересного», - подумала девушка, еле сдерживая смех.

— А что будет, если я всё-таки проникну в библиотеку?

— Посмотрим. Но наказание точно будет. А сейчас ступай, — сказал строгим голосом Кощей и показал взглядом на одну из дверей. — Это и будет твоя комната!

«Ага. А как мне потом выяснять какая из них моя? Двери все одинаковые! Или мне вешать табличку «Опасно! Осторожно, злая Марианна?», - подумала девушка, но отчего-то не решилась сказать это вслух. Не найдя, что ещё спросить у Кощея, Марианна направилась в ту самую комнату, которую ей указали.

***

Со момента великого и, что не мало важно, очень сложного и трудного похищения прошло несколько дней. Марианна не теряла надежды как-либо зайти в библиотеку в поисках информации, но никак не складывалось. Кощей всегда прогуливался по своему замку, словно пытался запомнить все эти запутанные коридоры. Так что, попасть в библиотеку не было никаких шансов, особенно под этот громкий и противный звук шагов. В исполнении Бессмертного они более походили на землетрясение.

Каса было совершенно не видно, словно он где-то прятался. А может, Кощей отправлял его за какими-то поручениями, понять было трудно. Но, по правде говоря, Марианне было тяжело находится в этом замке и даже не видеть знакомое и так любимое лицо. Да, пусть молодой человек сейчас ненавидел её всем своим сердцем, но Марианна сильно соскучилась по его голубым глазам.

Иногда к Кощею приходили гости. И все они были разнообразными злодеями из различных сказок, которые Марианна часто читала в детстве. Небольшая группа разбойников хвасталась перед Бессмертным своими похищенными сокровищами. Кикимора рассказывала о том, сколько же она смогла приворожить добрых молодцев. Даже сам Змей-Горыныч прилетал. Но по его рыку трудно было понять, что же он там хочет сказать.

И вот, в один прекрасный день, к Кощею наведалась Баба Яга. Марианна точно помнила, что в книгах эти двое активно дружили, а в паре произведений даже сводились в парочку.

Однако сегодня общение злодеев явно не заладилось. Из комнаты, где они закрылись, стали слышны диалоги на повышенных тонах. Затем в стену полетели какие-то предметы, судя по звуку, какие-то очень хрупкие. После чего, Баба Яга вышла из комнаты, под аккомпанемент проклятий Кощея на каком-то странном языке.

Смогла Марианна догнать разгневанную гостью только в одном из коридоров, расположившихся ближе к главному залу.

— Я смотрю, вы тоже Кощея не любите? — Как бы невзначай спросила девушка, стараясь делать вид, что совершенно не заинтересована в этом диалоге.

— Он трус, подлец и обманщик! — Возмущённо, бурча себе под нос, ответила Баба Яга.

— Ну, разумеется. Чего вы хотели от злодея?

— Да не об этом я! — топнула ногой Яга и повернулась к Марианне лицом.

Теперь, девушка могла лицезреть морщинистое и не очень лицеприятное лицо старушки.

— Мы с Кощеем завоевали столько миров! И все договорились разделить поровну. И что же? Видите ли, договора письменного нет, значит, и делёжки нет! Что он за друг такой? А если бы не я, он бы ничего не завоевал! И никакую царевну не похитил. Я с ним стольким делилась!

— И вы хотите ему отомстить за такую несправедливость? — спросила Марианна, хитро улыбнувшись.

В голове появилась одна интересная идея и если Яга согласиться на неё, то у девушки появится огромный шанс…

— Конечно же! — моментально воскликнула Яга. Было заметно, что идея с местью её очень заинтересовала.

— Значит так, — откашлялась Марианна, внимательно взглянув на собеседницу. — План таков: вы помогаете мне, а я помогаю вам.

— И с чем же тебе помочь, девица? — поинтересовалась старушка. Марианна ждала этого самого вопроса.

— Кощей превратил моего любимого в невесть что. И если вы поможете мне вернуть его в обычное состояние, я сделаю ради вас что угодно.

— Что же… — Яга призадумалась, видимо выбирая из множества вариантов тот самый, который может вернуть Кастиэля в обычное состояние.

Минуты этих размышлений казались вечностью. Желание потрясти Ягу за плечо или же крикнуть что-то ей, определённо похожее на «Бабка, тебе точно помогать или нет?» Но, к счастью, делать все эти действия не пришлось. Ведь Баба Яга наконец-то дала свой ответ:

— Есть у Кощея в библиотеке одна книга. Когда-то он водил меня в его читальню, и я там увидела старенький томик «Что делать, если твой враг заколдован». Не знаю, юмор это иль нет, но попытаться найти эту книгу стоит. Но найти её сможешь только ты.

— А чего это я? — искренне удивилась Марианна и её бровь удивлённо поднялась вверх. — Я избранная?

— Да не особо. — абсолютно честно сказала Яга. — Просто после скандала Кощей явно не пустит меня в библиотеку. Единственное, что я могу — подлить ему в чай напоследок сонного зелья. Он уснёт на несколько часов, а ты сможешь пробраться в библиотеку и найти книгу.

— Интересно девки пляшут, конечно. Ладно уж, я согласна на это дело. Хотя бы весело будет.

— Как же забавно ты пытаешься скрыть переживания за своего ненаглядного, — загадочно улыбнулась Яга. — Ну ладно, сделаем вид, что я этого совершенно не чувствую и я просто глупая старушка.

***

Итак, план вступил в силу. Для двух дам он казался просто идеальным.

Яга быстренько подлила в чай Кощея какую-то странную жидкость, после чего поспешила уйти прочь из замка, чтобы не вызвать подозрений. Бессмертный, пробуя напиток, даже не почувствовал изменений. И спустя пару минут уже клевал носом, сидя за столом и опираясь руками на ручки кресла.

Тем временем, Марианна пробралась в ту самую библиотеку. Найти её среди множества комнат оказалось довольно легко. Ведь именно на ней висел огромный чёрный замок, правда, нерабочий. Видимо, он был повешен для устрашения.

Со скрипом открыв дверь, девушка осторожными шажками стала пробираться в ту самую библиотеку. А вот и первая проблема. О ней Яга не предупреждала. Книг в библиотеке было просто невероятное количество, даже больше, чем в библиотеке отца Марианны. Казалось, что для новой порции книг нужно будет покупать отдельный замок. И как в таком огромном количестве литературы найти одну книжку, учитывая тот факт, что о ней известно только название?

Марианна вела пальчиком по книжным полкам, часто сбиваясь, читая названия книг. Но нет, ничего даже похожего на данное название не было. В голове путались, словно клубок мысли. А существует ли вообще такая книга или Яга её обманула? Но если это часть обмана, то зачем усыплять Кощея? А если это не обман, то как она рассчитывала, что девушка найдёт нужную книгу в таком потоке…

Внезапно, Марианну кто-то схватил за руку и со всей силы толкнул в книжный шкаф. Девушка с грохотом ударилась о книжные полки и упала на пол. В тот же миг, сверху посыпались толстенькие томики и словно специально начали ударять девушку по всему телу. Учитывая высоту падения и размер книг, можно догадаться, что девушка испытывала сильную боль. Подняв голову, Марианна с ужасом осознала, что перед ней стоит никто иной, как Кастиэль. С таким отчуждённым и ледяным взглядом, что по телу прокатился град мурашек.

— Что ты забыла здесь, дрянь? — спросил Кас таким строгим тоном, каким он не говорил ещё никогда.

Не успела Марианна даже слова сказать, как молодой человек подсел к ней поближе и со всей дури ударил её ладонью по лицу. Настоящий ужас охватил девушку от этого горячего и хлесткого удара, а по щекам потекли слёзы.

— Спасаю тебя, идиота! — Сказала девушка дрожащим голосом, даже не сдерживая слёз. — Не смотря на твоё поведение, на то, что ты делаешь со мной, я делаю это всё ради тебя! А знаешь почему? ПОТОМУ ЧТО Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ И ПОЙДУ РАДИ ТЕБЯ НА ВСЁ!

— Любишь? Надо же! — ухмыльнулся Кастиэль, видимо посчитав это глупой шуткой. И в качестве подтверждения, он засмеялся таким жестоким и холодным смехом, что Марианне хотелось взять книги, валяющиеся на полу, и кинуть прямо в его лицо, настолько сейчас Кас ей был противен.

— Если ты любила меня, то почему даже не обращала внимание на мои влюблённые глаза?! На те поступки, которые я совершал ради тебя! Вспомни, это же я спас тебя от волка! Как ты плакала, а я обрабатывал тебе раны и шептал на ухо, что всё будет хорошо. Как я тебе дарил самые оригинальные подарки от всего сердца! Помнишь плюшевого мишку, который должен был оберегать тебя от плохих снов? Я знаю, что ты всегда спала с ним и он защищал тебя от кошмаров. Но нет, ты позабыла это всё! Я был тебе просто другом! Или даже не другом! Жалким трусом, который не достоин тебя! Помнишь что ты сказала мне тогда, когда мы впервые встретились? Ты сказала что я — трус. Кучка мальчиков на одного - это для тебя трусость. Вот тогда я должен был понять какая ты…

— Кас…

— Заткнись и слушай меня! Теперь я не буду терпеть! Смотреть на твою сопливую рожу в слезах — жалкое зрелище. Ты заговорила о любви только сейчас! А раньше? Я не был тебе нужен, у тебя же есть порция прекрасных молодцев, а про меня можно было забыть в этом потоке! Хотела бы, окликнула или позвала к себе. Я бы пошёл за тобой! Вот я и узнал, какая ты! И знаешь что? Я теперь ненавижу тебя! Никакой любви больше нет! Как же жаль, что я не умер тогда от рук тех мальчишек. Тогда бы я не встретил тебя!

— П….прости меня… , — прошептала Марианна, а по её щекам катились слёзы, словно вынося все эмоции наружу.

Слова Каса больно ранили её в самое сердце, и девушка даже не знала, что сказать в ответ. Пока она просто сидела и плакала, юноша надел ей на руки магические наручники.

Внезапно, дверь с грохотом распахнулась. На пороге появился Кощей Бессмертный собственной персоной. Видимо напиток Бабы Яги работал недолго.

— Чего разорались? — возмущённо спросил Бессмертный и заметил в библиотеке незваную гостью. — Я же говорил тебе, что тебе нельзя посещать библиотеку!

— Но она не послушалась вас! — Ответил Кас бесцветным голосом.

Было удивительно наблюдать за тем, как он сохраняет такое спокойствие, после того как накричал на Марианну.

— Что же, ты не оставила мне выбора, Марианна. Мне придётся закрыть тебя в клетке. Ты же так хотела оказаться взаперти, — сказал строго Бессмертный, после чего грубо схватил девушку за руку и потащил в какую-то комнату.

А что Марианна? Она не слышала и не видела абсолютно ничего вокруг себя. Казалось время остановилось для неё. Неизменными оставались всего две вещи — нескончаемый поток слёз и сердце, которое билось с невероятной скоростью и казалось, сейчас разорвётся на части…

Глава 4 или Последняя надежда

Марианна и позабыла сколько дней прошло с того времени, как её заперли в клетке. Она не следила за тем, сколько дней и ночей проходит. Какой смысл считать часы и минуты? Для девушки все превратилось в один длинный и ужасный день.

Кощей иногда приносил какие-то сладости и воду, чтобы девушка в клетке не погибла от голода или жажды, но Марианне не хотелось ни есть, ни пить. Она ни разу не притронулась к тому, что приносил Бессмертный.

Если бы Марианна могла увидеть себя в зеркале, то заметила бы, как она исхудала и побледнела. От нежной и красивой девушки практически ничего не осталось. Такую хотелось только пожалеть, а не восхищаться её красотой.

Иногда где-то вдалеке девушка слышала диалоги Бессмертного с Касом. Но каждый раз, когда она слышала голос молодого человека, на её глаза набегали слёзы. Хотя, иногда ей казалось, что она выплакала уже всё возможное.

И вот, когда Марианна решила поспать, прерывая бесконечный цикл «Слёзы-Послушать Каса-Слёзы» ей приснился тот самый день…

«— Что ты забыла здесь, дрянь?»

С какой жестокостью и наглостью была сказана эта фраза, Марианна запомнила, наверное, навсегда. Ещё никогда девушка не чувствовала такое безразличие и холод от того, кого так любит. А вдобавок к этому, жестокий и хлёсткий удар по лицу. Словно по привычке, сидя в клетке, девушка часто прикасалась к тому месту, куда он пришелся.

«— Не смотря на твоё поведение, на то, что ты делаешь со мной, я делаю это всё ради тебя! А знаешь почему? ПОТОМУ ЧТО Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ И ПОЙДУ РАДИ ТЕБЯ НА ВСЁ!»

Эти слова были правдой. Иначе девушка не оказалась бы в этом месте. Какой смысл помогать человеку, который тебе не нравится, и кого ты не уважаешь?

Именно поэтому девушке было настолько тяжело и больно слышать те слова, которые произнес Кастиэль. Ведь он не знал одной простой истины — она любила. Очень сильно.

Чувство открылось не сразу, а скорее всего, спустя пару лет после их первой встречи. Кас был единственным, кто буквально чувствовал Марианну. Он прекрасно понимал, когда девушка переживает или же когда её нужно подбодрить. Его маленькие, но трогательные подарки всегда радовали глаз. Невольно вспомнился маленький плюшевый мишка, подаренный Касом, чтобы игрушка оберегала её от кошмаров. Марианна настолько прониклась подарку, что каждую ночь клала с собой в кровать, чтобы тот охранял её сон.

С Касом и, пожалуй, только с ним, Марианна чувствовала себя собой. Ей было слишком хорошо с ним. И, порой, возникало желание открыть себя с другой стороны. С той, которую не видел ни один парень из недавнего «Сватовства», ещё когда Кас был самим собой.

Марианна всегда показывала себя храброй, смелой и боевой девушкой, которая никогда не отступит не перед чем. Но порой, ей хотелось совершенно другого. Ей хотелось показать себя нежной и слабой, почувствовать себя настоящей принцессой из типичной сказки. Но показать себя такой девушка боялась. Боялась, что её засмеют. Именно поэтому она скрывала свою настоящую и трогательную натуру.

И когда девушка повстречала Каса он оказался первым, перед кем ей хотелось распахнуть всю свою душу и сердце, показать себя такой, какой её ещё не видел никто. Но, к сожалению, пока этому не суждено было сбыться.

«— Если ты любила меня, то почему даже не обращала внимание на мои влюблённые глаза?!»

Эти слова стали словно толчком. Марианна тут же проснулась в холодном поту, словно в сновидении убегала от какого-то монстра. И в голове, как будто на вечном повторе, засела фраза «Мои влюблённые глаза»

— Влюблённые глаза не могли погаснуть так резко и быстро, — прошептала Марианна и резко вскочила. Моментально в голове появилось множество мыслей и воспоминаний о книгах ее отца. Жизнь снова обрела смысл. И теперь задача девушки: понять, что же на самом деле произошло с Касом.

Первая мысль — проклятье. Но зачем надо было проклинать Каса? Только ради того, чтобы похитить девушку? Как-то маловато. С учётом того, что Кастиэль до сих пор служит в замке Кощея.

Теперь, с помощью, найденного в углу клетки мела, Марианна писала на полу все свои версии, закрашивая те, которые казались невозможными. А также она отмечала предположения как же можно спасти своего любимого. И с этим были проблемы. Ведь как она сможет выбраться из клетки?

И вот однажды, когда девушка зачеркнула вариант с галлюцинациями, дверь комнаты, где располагалась та самая клетка, осторожно приоткрылась. На пороге показалась баба Яга.

— Батюшки святы! — произнесла злодейка и несвойственно себе перекрестилась. — Ты как тут… ты же должна была сбежать…

— А так, — пожала плечами Марианна. — Не сработал ваш чай, бабушка. Точнее сработал, но на чуть-чуть.

— Моя вина. Не уследила сколько нужно дозы подливать этой костлявой роже, — закатила глаза собеседница. В ответ на это Марианна только усмехнулась.

— А зачем пришли? Вы же вроде теперь враги на века вечные?

— Так и есть! — закивала Яга. — Просто хотелось посмотреть на его лицо полное разочарования, потому что его победила девчонка. А тут он хвастаться, что в его клетке теперь сидит одна девица ясная. Вот я пришла проверить. Но ни за что не подумала бы, что это ты…

— Не просто девчонку, а сильную и прекрасную девчонку, — решила похвалить саму себя Марианна с милой улыбкой.

— С прекрасной готова поспорить. Сейчас ты больше похожа на поганку.

— Зато честно, — усмехнулась Марианна и только хотела продолжить зачёркивать очередной глупый вариант, как тут, Яга снова обратилась к ней.

— Есть ещё один способ как исправить всю эту заваруху. Но это последний шанс. Не справишься — всё, это конец, дорогуша. Я надеялась, что к этому не стоит будет прибегать, но раз так…

— Что? Что я должна буду сделать? — Марианна подсела поближе к Бабе Яге, чтобы услышать всё, что она будет ей говорить. Старушка откашлялась, после чего снова начала говорить:

— Есть в замке Кощея подвал. И в нём он хранит то, что может в корне изменить всю эту историю. Он как-то, выпив слишком много спиртного, проболтался мне об этой комнате. В ней хранится один меч. Казалось бы, просто оружие, что в этом такого. Но нет, этот меч обладает волшебной силой. Если ему нашептать что-то, то же самое и сделает Кощей Бессмертный. Пусть наш злодей не может умереть, но зато им можно управлять!

— Это всё, конечно, здорово, но как я вытащу этот меч, если я в клетке? — спросила Марианна, кивнув на решетку.

— Всё на самом деле просто, — ответила Баба Яга. — Я высвобожу тебя из клетки с помощью заклинания. А вот достать меч я уже не смогу. Всё потому что на комнату наложены специальные заклятья, ни одному магическому существу, кроме Кощея, туда не пробраться. А ты девушка обычная, так что двери тебе откроются.

— Ага, всё понятно, — кивнула Марианна. — Значит, выхожу из клетки, бегу к мечу, говорю что-то ему и всё, победа?

— Именно, — по-доброму улыбнулась Баба Яга, что собеседнице показалось очень удивительным. — Я сейчас освобожу тебя и пойду отвлекать Кощея каким-то разговором. А ты быстрее беги! Подвал располагается под библиотекой. Шанс всего один, прошу, не оплошай!

Сказав это, Баба Яга прошептала какое-то заклинание на странном языке. Марианна не поняла и половины слов, которые были сказаны старушкой, как тут, дверь клетки со скрипом распахнулась. Поняв, что нужно делать, девушка моментально вскочила и направилась к тому самому подвалу, о котором ей сказали. Баба Яга же скрылась в коридоре, чтобы отвлечь Бессмертного…

***

Марианна, иногда спотыкаясь и иногда путаясь в коридорах бежала всё быстрее к своей главной цели — подвал. Все коридоры смешались в голове и иногда возникало ощущение, что она здесь уже была. Но сейчас размышлять или же предполагать просто не было времени.

Девушка даже не обратила внимания, как она оказалась в библиотеке и практически добежала до того самого подвала…

— Стоп, куда пошла!

Марианна с первых же интонаций узнала этот голос. Кас сильно схватил её за руку и уже хотел прижать к стене. Но тут, девушка поняла одну простую истину: если она сейчас не сможет противостоять Касу, то план Яги будет сорван и уже никто и ничто не сможет ей помочь. Поэтому, девушка сурово взглянула на Каса и произнесла:

— Я иду спасать свою истинную любовь!

Сказав это, Марианна со всей силы ударила Каса ногой в живот. Тот ослабил хватку, что позволило девушке взять увесистый томик и врезать им Касу прямо по голове. Удар получился просто превосходным, поскольку юноша моментально упал на пол, потеряв сознание. Поняв, что теперь она свободна, Марианна вскочила и помчалась в ту самую комнату, иногда проскакивая некоторые ступеньки на лестнице, лишь бы добраться как можно быстрее.

Она очутилась в небольшой и тёмной комнате. Единственный предмет который в ней был — тёмно-синий меч, который светился сильнее некоторых факелов в этом замке. Времени оставалось не так много, так что действовать надо было как можно быстрее.

Марианна взяла меч в руки и еле слышно прошептала ему:

— Кощей, я приказываю тебе исчезнуть из этого королевства и больше никогда здесь не появляться.

Девушка до конца не понимала, почему же она попросила у меча именно это. Но стоило ей произнести эту просьбу, как тут, откуда-то сверху появилась белоснежная вспышка. Она продлилась всего несколько мгновений, но Марианна, похоже, прекрасно понимала, что же она значит…

Поднявшись наверх, Марианна столкнулась в коридоре с Бабой Ягой. Судя по её выражению лица, старушка была навеселе.

— Я в тебе никогда не сомневалась, ягодка, — подметила с улыбкой она. — Всё сделала, как я велела. Теперь Кощея тут не будет совсем! Горжусь тобой!

Марианна улыбнулась и уже хотела сказать что-то в ответ, как тут, снова почувствовала грубую хватку. Это Кас очнулся после удара книгой и хотел атаковать девушку. А так как магических сил у него не было, в ход шли исключительно руки.

— Так это ты сделала так, что мой господин ушёл! Ты - мелкая дрянь! Как же я тебя ненавижу!

— Но-но! Невежливо так с девочками обращаться! Тем более с теми, кто спасает вас, придурков! — Сказав это, Баба Яга прошептала какое-то заклинание, после которого Кас буквально замер на месте. Марианна, осознав что снова свободна, спокойно выбралась от Каса и подошла ближе к своей спасительнице. — А я смотрю, твой дорогуша без души шастает.

— Так вот в чём всё было дело! А…а как вернуть ему эту душу? — Поинтересовалась Марианна, внимательно взглянув на свою собеседницу.

— Легче лёгкого. У Кощея есть комната, где он хранит все души, которые смог забрать. Большинство тех, у кого он их забрал мертвы, а вот душа твоего ненаглядного там точно должна быть. Прошу за мной!

***

Старушка отвела Марианну в небольшую комнату. В ней хранились кубки с отнятыми Кощеем душами. Их было не так уж и много, однако первый вопрос Марианны был таков:

— И как мне определить где душа Каса?

— Как? Почувствовать! Ты же знаешь своего ненаглядного лучше нас всех, не так ли? Поднеси кубок к груди и послушай, что же он говорит. Как найдёшь нужный, отправляемся к твоему женишку.

Марианна кивнула, после чего подошла к кубкам. Сам факт, что она будет их слушать, чтобы найти душу своего любимого, вызывал у девушки ступор. Ну что делать, если другого выхода нет?

Поднеся первый кубок к груди, девушка почувствовала веселье и услышала рассказы о красивых девицах и чём-то очевидно спиртном. Такое точно не походило на Каса, поэтому Марианна моментально поставила душу на место.

Второй кубок тоже не рассказал чего-то похожего на Кастиэля. Душа в нём говорила о чём-то излишне трагичном, слезах и желании утопиться в ближайшей реке.

А вот третий кубок показался девушке интересным. Душа в нём говорила о рисунках, мечтах и нежности. Но главное оказалось не это. Услышав от кубка слова «Марианна, незабудки, полянка» девушка моментально сжала кубок в руках и понесла Яге.

— Это он! — сказала она. — Вот его душа!

***

Марианна и Яга вновь оказались в той самой комнате где, до сих пор застывший, стоял Кастиэль. И только девушка собиралась спросить как же надо возвращать человеку его душу, старушка снова произнесла заклинание на таинственном и таком незнакомом языке. Пока она это делала, из кубка стал выходить светло-фиолетовый пар и попадать прямо на губы Каса. Когда Яга закончила читать заклятье, весь пар исчез, словно его и не было. Щёлкнув пальцем, старушка сделала так, чтобы Кас снова мог двигаться.

— Г…Где я? — в тот же миг спросил юноша и поднял свой взгляд на Марианну. — Марианна! Боже, почему ты выглядишь такой уставшей и бледной! Кто-то тебя обидел? Я… я разорву на части тех, кто сделал плохо тебе!

— Всё хорошо, Кас. — прошептала Марианна, уже не сдерживая слёз радости. — Всё прекрасно, ты снова дома.

Сказав это, Марианна нежно обняла Каса. На душе стало так тепло как, наверное, никогда прежде. Теперь она по-настоящему чувствовала своего любимого Каса. Этот ласковый и заботливый голос, нежные прикосновение и слова, которые он говорил.

— Если всё прекрасно, то почему ты плачешь? — спросил Кас и быстрым движением стёр слезинку с щеки Марианны.

— Потому что я слишком поздно позволила себе открыться, чтобы, наконец, осознать одну простую истину. Не стоит скрывать свои чувства и эмоции. Ведь кто знает что может случится. Так что, я не потерплю больше скрывать это. Я…я люблю тебя, Кас!

— Марианна я… я тоже люблю тебя. Но всё-таки, это не повод плакать! — Произнёс с мягкой улыбкой Кастиэль. От такой нежности со стороны любимого, по телу Марианны пошли мурашки. Наконец-то она открылась перед ним с другой, более нежной и мягкой стороны.

— Тут ты прав, — сказала она. — Нужно не плакать, а делать кое-что более приятное…

Сказав это, Марианна притянула Каса к себе за шею и нежно поцеловала. Но окончательно девушка растаяла только после ласкового ответа на поцелуй. Было очевидно — это двое влюблённых, которые так давно ждали признания и наконец-то могут быть вместе.

— Так, всё понятно, не буду мешаться под ногами, молодёжь, развлекайтесь. — Со смешком произнесла Баба Яга, после чего произнесла заклинание и исчезла, словно её и не было.

Из замка Кощея эти двое вышли крепко держась за руки. Она говорила ему обо всех своих приключениях и как боялась потерять его. Он же хвалил её за всё то, что она сделала, просил искрение прощения за совершённое, пусть и без души, и предлагал места где можно отдохнуть и расслабиться после всех этих ужасов. Было заметно, что они нашли друг друга и больше никогда никуда не отпустят. Именно о таком конце этой истории и мечтала Марианна: покой, нежность и любовь. Всего лишь три слова, но в них заложено столько смысла. И девушка была счастлива, что она смогла его достичь…