Сбежавший демон

Глава 1

Ветер забирался под одежду, не оставляя надежды на сохранение тепла. Деревья в парке теряли последние листья, тихонько покачивая ветвями. Толстая утка неуклюже переваливалась с лапы на лапу, в надежде, что люди поделятся с ней чем-нибудь съедобным.

Мужчина проследил путь сорванного ветром листа с ветки ближайшей берёзы, пока тот не опустился на воду, перевёл взгляд на приближающуюся утку и тяжело вздохнул. Достал из бумажного пакета круассан и, отламывая небольшие куски, начал бросать птице. Утка довольно крякнула, умильно пошевелила хвостом и принялась за угощение.

Мужчина придержал шляпу от очередного порыва ветра (на мгновение над левой бровью мужчины стал заметен шрам) и поправил шарф под длинным пальто. Нужно было как можно скорее найти босса, но все места, где тот мог быть, он уже исследовал - ни следа этого чертового проходимца.

Докрошив круассан, он встал, поправил одежду (всегда нужно выглядеть безукоризненно) и пошел по дорожке вдоль пруда. Нужно еще раз все обдумать.

Босс сбежал в самый неподходящий момент: пора сдавать отчетность, проводить смотр новичков, да и прочие проблемы сыпались одна за другой. Неудивительно, что босс сбежал. Он и сам рад куда-нибудь спрятаться от того вала проблем (собственно, он почти это и сделал, уйдя разыскивать босса).

Босс был великим воином Ада, сражал легионы врагов, но война кончилась. И последние пару столетий они только тем и занимались, что пытались жить мирной жизнью. Увы, привыкшим к боям, разбираться в мирных проблемах было нелегко. А теперь босс сбежал на Землю - но ни в одном военном конфликте (существующем или назревающем) его следов не нашлось. Куда же он мог деться?

Знакомое ощущение заставило его оглянуться. Мимо неспешно прошла старушка с собакой на поводке. Хотя это сложно было назвать собакой: нечто маленькое, толстое, на кривых лапах и с языком, глупо торчащими из пасти.

Мужчина развернулся и внимательнее присмотрелся сначала к старушке (но это была обычная женщина, ничего примечательного), затем к собаке. Обычная домашняя животина, но стоит проверить. Собака оглянулась, задорно гавкнула и задрала заднюю лапу.

Мужчина в нерешительности остановился, а потом все же окликнул старушку:

– Простите, милая леди.

– Вы это мне, молодой человек? – Женщина оглянулась и удивленно воззрилась на мужчину.

– Да, простите, что отвлекаю вас от променада, но мне хотелось бы узнать, какой породы ваша собака.

– Ох, ну что вы. В моем возрасте радуешься любому поводу для разговора. Никому не интересны воспоминания выжившей из ума старухи. – Она засмеялась. – Не обращайте внимания, я так шучу. А собака у меня неизвестной породы - я нашла её на даче этой осенью и не смогла оставить на улице, взяла себе. В конце концов, она меня хотя бы слушает!

– Если вы не против общения, давайте присядем. – Он галантно протянул ей руку, согнув в локте. Старушка с радостью оперлась и они медленно побрели к скамейке. – Позвольте представиться, меня зовут Арсений, и моя сестренка как раз в конце лета потеряла похожую собаку. Но я не уверен точно. Не расскажете, где ваша дача находится? Быть может, мы с вами в какой-то степени соседи.

– Ох, Арсений. Очень приятно. Зовите меня Зинаида Валерьевна. Если это собака вашей сестры - я готова её отдать, конечно... Хоть она и скрашивает мне серость старости. А дача... дачный посёлок Маяк, знаете такой?

– Конечно, Маяк как раз рядом, мы в соседнем с ним СНТ. Но собаку у вас отбирать, если она вас радует, не хотелось бы.

Они еще какое-то время побеседовали, и Арсений внимательно следил за поведением собаки: она вела себя абсолютно естественно для своего вида.

– Зинаида Валерьевна, – остановил Арсений женщину, – мне кажется, вы озябли. Давайте я провожу вас до дома?

– Ох, молодой человек. Вы так внимательны, мне даже неловко.

– Я буду только рад продолжить нашу беседу.

И они втроем пошли в сторону дома старушки, к счастью, жила она совсем рядом с парком.

– Давайте я с вашим милым пёсиком сделаю кружок до кустиков, а вы посидите здесь. Буквально пять минут, и я верну вам вашего друга в целости и сохранности.

Женщина лишь кивнула, Арсений взял из её рук поводок и повёл собаку к ближайшим кустам.

– Сколько можно притворяться? И что за балаган ты устроил?! – Гневно сверкая глазами, зашипел Арсений на собаку.

Та несколько мгновений смотрела на него своим дурным взглядом, а потом время словно остановилось.

– Как ты меня нашел? – Прогромыхало в ответ из пасти этого нелепого существа. – Я только почувствовал вкус к жизни! Зачем вообще сюда явился?

– Босс, ты бросил нас в такой важный период. Необходимо решить столько проблем!

– Так решайте! А я хочу остаться здесь! Меня вкусно кормят, всячески балуют... У меня даже есть подушка для сна! С рюшками и оборочками! Я... Устал.

– И это говоришь ты?! Демон, которого боится половина Ада? Величайший завоеватель в истории?!

– Черт возьми, да! Я воевал всю жизнь, я готов к Войне. Но не к войне с отчетами и постоянными бессмысленными бумажками! Мне больше нет места в Аду.

– Я думал, ты уйдешь на войну... – Пробормотал Арсений. – А ты... Это...

– Именно потому, что меня бы там и искали, я пошел сюда. И знаешь что? Мне здесь нравится. Мне нравится моя Зинаида, её рассказы о прошлом, её дача и маленькая квартирка. Уходи, оставь меня здесь.

– Но кто будет решать проблемы Ада?

– Уж точно не я! Скажи там им всем, что я умер или ты меня не нашел. Ты моя правая рука и сам можешь решить все проблемы, не так ли?

– Да, но...

– Хватит, это приказ твоего босса! Считай, что я ушёл на пенсию!

И время вновь потекло, пёс бодро потрусил в сторону старушки. Арсений передал ей поводок.

– Так вы полагаете, Арсений... – Начала женщина. – Это собака вашей сестры?

– Знаете, Зинаида Валерьевна, – замялся мужчина. – Я так редко видел собаку сестры, что не уверен. Но кажется, собачка вполне довольна жизнью. Думаю, ей лучше остаться у вас.

Женщина расплылась в улыбке. Арсений поклонился и ушёл прочь.

***

Зинаида Валерьевна потрепала собаку по холке, с трудом поднялась и сказала:

– Знаешь, кажется, уже холодает. Скоро мы не сможем постоянно сидеть на даче – пора будет вернуться в квартиру и перезимовать.

Собака гавкнула и чуть сильнее высунула язык.

Они уже направлялись к дому, когда на дорогу выскочил ободранный серый кот с некрасивым шрамом над левым глазом. Собака обнюхала его, как-то презрительно фыркнула и посмотрела на хозяйку.

– Что же это делается, – пробормотала женщина. – Два года назад я взяла собаку, а теперь, получается, придется брать и кота. Ну что ж, пошли в дом, накормлю вас обоих.

Собака и кот вместе пошли к