«Ручная принцесса, или Как поймать принца»

Глава 1

Охотник Ганс в очередной раз пожалел, что не пошел в пекари. Третий час он петлял по лесу, распугивая птиц и собирая боками колючки шиповника. За спиной тяжело ухал и ломился сквозь кусты тот, от кого он так неудачно убегал. «Спорт — это, конечно, здорово, — подумал Ганс, перепрыгивая через гнилой пень, — но не до потери же пульса!» Услышав за спиной тяжелый топот, охотник припустил еще быстрее, хотя и так уже надрывно хрипел от часового забега по пересеченной местности. Но, кажется, удача отвернулась от него. Чудовище медленно, но верно нагоняло и вот уже когтистая лапа крепко обвилась вокруг лодыжки паренька, и охотник, взмахнув руками, как подбитая птица, рухнул лицом в прелую листву.

Монстр, подтащив человека поближе к себе и резко перевернув его на спину, принялся с шумом обнюхивать свою добычу. — Опять не тот, — удрученно прорычало страшилище, закончив осмотр пленника. И, отойдя к ближайшему пенечку, стало громко и с завываниями сетовать на жизнь.

— За что?! Ну почему судьба так жестока ко мне! - подвывало чудище. Ганс, осознав, что никто не будет его сегодня есть, перестал кричать и отбиваться от невидимых врагов и собрался драпать как можно дальше. Но любопытство пересилило страх (не часто ведь встретишь монстров, которые не только тебя не едят, но еще и жалуются на вселенную). — Какой не тот? Ты вообще как? В порядке? - сочувственно поинтересовался парень, на приличном расстоянии от страшного зверя. — Ты не тот! Ты не принц! - обвиняюще запричитало мохнатое чудо и начало рыдать и хлюпать носом. — А ты что, только принцами питаешься? - удивленно задал вопрос лучник. - Ну, я тоже вкусный. Не то чтобы я предлагал тебе попробовать, но может, тебе сойдет кто-то другой, кроме принца? И вообще, тут же пограничье с Темными землями, принцы тут не водятся... Эй, ты слушаешь? Зверь, не обращая внимания на Ганса, бился головой об ствол ближайшего дерева и кричал: - "Не тот! Опять не тот!" Кажется, это была форменная истерика. — Ну-ну успокойся! Все будет хорошо, найдем мы тебе принца. Не переживай ты так, — начал утешать монстра юноша, подойдя к нему вплотную и неловко гладя по мохнатой спине. Через полчаса чудовище пришло в себя и в благодарность утешителю не только не съело его, но и рассказало свою печальную историю. Пару лет назад за северными горами, что у самой границы в королевстве Фриоль, прокляли принцессу, превратив ее в ужасное чудище. И только поцелуй принца сможет расколдовать ее обратно. Но принцев в ее королевстве не водилось и пришлось идти в соседнее. Уже полтора года бедная принцесса – зверь ищет благородного принца, который расколдовал бы ее. — Так ты выходит, принцесса? Всамделишная? – неверяще уточнил Ганс. — Угу, - печально покивала головой царская особа. — И кто ж тебя проклял? Колдунья, которую не пригласили на твои именины? Злой колдун, которому ты отказала в венчании? – с ухмылкой спросил парень. — Нууу не совсем, - смущенно потупилась девушка-монстр: — Вообще-то моя мать. Она сказала, что я уже взрослая и должна найти себе мужа, а если я в ближайшее время этого не сделаю, она примет меры. Вот и приняла. Меры… — Суровые у вас порядочки в доме. Ну, а на меня ты тогда чего кидалась? Не видела разве что я не принц? Одежки старые, свиты, нет, да и не красавец я. — Да кто ж вас, принцев, поймет. То есть не принцев. Отчаялась яяяя. Беднаяяя, несчастнаяяяя, - снова принялся рыдать монстр. — Ладно, только не реви! – взмолился охотник. Устало потерев глаза рукой и взглянув на чудище, с надеждой смотрящее на него, он решился. — Хорошо, поймаем мы тебе принца! Охотник я или нет? — Уррррра! – радостно взвыла-зарычала принцесса, чуть не приплясывая на месте и мотая хвостом во все стороны. К вечеру они соорудили ловушку: Ганс, кряхтя, натягивал веревки, а Анна, пыхтя, маскировала яму лапником, отчего пахло прелью и мокрой псиной.

Через три часа охотник сидел в засаде и слушал, как огромный страшный зверь гнал по лесу принца в его ловушку. — Ату его, ату! – подзадоривал он девушку-монстра из укрытия. — АааааааааааааааааааааааАААААААААААААА, - надрывался принц, пугая своими криками ворон. — РРРЫРАААРРХ, - рычала принцесса, прицельно покусывая принца за подштанники. Наконец забег закончился ямой и упавшим в нее будущим королем. Кажется, от усердия он не только охрип, но и потерял сознание. По крайней мере, заглянувшему в нее Гансу показалось именно так. Удостоверившись, что монарх жив и здоров, он пошел к принцессе. — Ну что, ваше высочество Анна, принц пойман! Можете идти целовать, - отрапортовал инженер ловушек, отвесив ехидный поклон даме. Монстр смущенно топтался на месте, но идти лобызать бесчувственную тушку не спешил. — А знаешь, он какой-то страшненький. Да и бежал, будто впервые это делает. Может, он болезненный какой? — Она виновато покосилась на Ганса. — Давай еще несколько поймаем, а потом я выберу самого подходящего? А? — Ваше высочество изволит капризничать? — Ганс притворно нахмурился, но в глазах плясали чертики. — Ладно, уговорили. Пошли копать яму побольше. Только смотри, в этот раз ровнее копай, а то в прошлый ты ему чуть корону не откусила. Ему и самому понравилось гонять принцев. Особенно пугать.

С этими мыслями юный охотник и его ручная принцесса углубились в чащу леса, совсем забыв про свою добычу. Ведь кому нужен какой-то принц без сознания, когда у тебя есть новый друг, с которым так весело?

Анна обернулась на яму, откуда доносился жалобный стон очнувшегося принца, махнула хвостом и побежала догонять Ганса. — Эй, принцесса! — крикнул он из кустов. — А как же великая любовь и все такое? — Успеется! — рявкнула она, сверкнув в темноте глазами. — Сначала поймаем десяток, а там видно будет. Не хватало еще целовать кого попало!

А проклятие? Что ж, проклятие может и подождать…