Праздник должен быть

Глава 1

Наша, бесспорно, добрая история начинается с того, что малыш-хоббит по имени Никси остаётся один в здании магического ордена под защитой силового поля. Но, разумеется, всё не так просто, как сам малец, так и вся ситуация в целом.

Глава 1. С чего начинается праздник?

— Никси, ты где это нашёл?..

Юный остроухий хоббит невинно смотрел на своих нянек в лице двух старших учеников наставника. Они пытались на него жаловаться, ругать. Но проныра всегда ловко выворачивался из любых передряг.

В гордом одиночестве он остался из-за одного конфуза, точнее двух. Или всё-таки трёх? Начнём по порядку. Несмотря на низкий рост, кудрявый малец умудрялся забраться до любой высоты, если ему что-то было интересно. Древняя статуэтка дракона из бронзы? Осмотреть, изучить. Тонкое плетение из паутины проклятых пауков Темнолесья? Тоже осмотреть, но руками не трогать. На нём была какая-то магическая защита? Правда? Простите, не заметил.

Опытных магов это веселило, ведь ничего плохого Никс, чаще всего, не делал. Учеников же, большей частью, раздражало, не у всех в ордене водились только чистые дела, а ребёнок-непоседа очень часто служил поводом для срыва сделок. Особенно его невзлюбила парочка адептов, которые за ним ходили хвостиком, вскоре получив прозвище — няньки. Эту «весомую» должность ребята заработали после неудачной вылазки в лабораторию наставника Никси, странного, вечно хихикающего себе под нос древнего дедка.

Апогеем их противодействия стало единогласное решение — оставить хоббитёнка. Его наставника старательно убеждали, что непоседливый ребёнок может послужить причиной конфликта с эльфами. А дедок возьми и согласись! Никси даже удивиться не успел, сначала просто не поверил. Но, убедившись, в правдивости решения окончательно малыш решил няней «отблагодарить».

Выяснив, что одному поручили покормить драконёнка, а другому проверить в хранилище лича, малец начал действовать. Вспомнил, как сам недавно счихал любимый яблочный сок, когда над ним подшутили «заботливые» няни, подлив испорченное зелье, выпросил порцию похожего, только верно сваренного, у алхимиков. С феями оказалось проще, те сами имели зуб на эту парочку, потому пыльцу удалось получить без лишних вопросов: «Для дела? Для дела! Держи!»

Подпоив дракона и подгадав подходящее время, Никс спрятался в кустах. Зрелище обещало быть стоящим: нянь уверенно зашёл в огромный вольер, покорчил рожи чешуйчатому и словил чих прямо макушкой и лицом. Пока он вопил, выскочив в коридор, малец выпоил драконёнку антидот и закрыл место его обитания. Шалость удалась, все знали, что нянь на дух этого зверя не выносит, а тот его, поэтому никто и не удивился.

Со вторым было сложнее, Никс не особо любил нежить: что запах, что характер оставляли желать лучшего. Однако иных идей у хоббитёнка не было, как и времени. Шмыгнув носом, малец дождался, пока некроманты покинут крипту, и спустился вниз по ледяным ступеням. Нужный саркофаг находился в самом конце коридора, лич недовольно скрёб каменную крышку, лениво постанывая.

Сглотнув, Никс оглянулся назад, но, сжав мешочек с пыльцой посильнее, уверенно сделал шаг вперёд:

— Господин лич, а у меня есть идея…

Нежить отвечала лениво, но, услышав знакомое имя, заворчала громче и злее. Договорившись, Никс скинул пыльцу прямо в щель в крышке. Второй нянь не заставил долго себя ждать, адепт пнул пару раз крышку. И вдруг та резко сдвинулась в сторону, и из ниши выскочил лич в ярких разноцветных всполохах, подвывая праздничную песенку. Адепт уползал на карачках, подвывая ещё громче. И как он попой поднимался на ступеньках — отдельная тема для разговора. Лич усмехнулся, похлопал в ладоши и, зевнув, вернулся в саркофаг, громко хлопнув крышкой.

Настроение-то у мальца поднялось: один злыдень облысел, а другой поседел! Покинув крипту и словесно поблагодарив нежить за помощь, Никс, как сова, поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, идя по коридору. Гномы постарались на славу, все стены покрывала золотая вязь узоров, похожих на ветви елей, украшенные вместо игрушек вкраплением драгоценных камней. С потолка свисал серебристый дождик, купленный у кочевников ещё летом. Практически во всех комнатах падали либо иллюзорные снежинки, либо разноцветное конфетти. Иногда пробегали полупрозрачные силуэты различных животных, в том числе и мифических, при каждом шаге издающих мелодичный звон.

Обойдя любимые комнаты, малец проник в кабинет наставника, подтащил стул к окну и сел на подоконник. Это его любимое место, когда-то давно… а хотя неважно. На улице лениво падал снег, сверкая разноцветными всполохами от огоньков гирлянд с соседних зданий. Красиво украшен был только главный корпус, остальные лишь выглядывали из темноты мрачными силуэтами. Так и не увидев ничего нового, Никси уже хотел вернуться в свою комнату, как вдруг заметил трёх странных типов, сумевших преодолеть магический барьер. Замерев в неудобной позе, хоббит судорожно думал, что делать.

Вдруг из трубы соседнего здания сначала появились женские ноги, облачённые в шпильки и белые колготки, а потом уже и остальное тело. Поправив задравшуюся шубку и платье, девица, судя по расцветке, в одежде Снегурки надела на голову шапку, при этом криво, и, сдув с лица выбившуюся из причёски прядь, исчезла в ворохе снежинок.

Шмыгнув носом, малыш, наконец, спустился на пол. Удачно же он когда-то хлебнул экспериментального зелья «Орлиного взора», пусть и отхватил за это так, что не мог сидеть до конца месяца. Зато теперь он сможет «встретить» гостей, как надо. Где там гномья кладовая? Запасы алхимиков? Неудачные эксперименты некромантов? Скоро это всё понадобится! Вскрыв сейф наставника, Никс прихватил кольцо невидимости и шкатулку с остальными артефактами.

Глава 2. Гость, что в горле кость

Некоторое время тому назад…

— Для вас есть работёнка, — голос нанимателя звучал хрипло, — рабочий артефакт уже в пути. Не лоханитесь, отбросы!

Даже не видя собеседника, троица интенсивно закивала словам босса. Видно же, мужик суровый, лучше даже не пробовать шутить. Пока они сидели в машине, мимо пробежала Снегурка с посохом наперевес. К слову, бежала хорошо, сразу видно, имеется сноровка. Посмотрев по сторонам, она побежала прямо, поправляя постоянно съезжающую шапку.

Получив обещанное средство по обходу защиты, ребятки засели изучать план резиденции ордена. Кроме главного здания имелось немало пристроек поменьше, в которых и хранились необходимые заказчику вещи: незавершённые эксперименты, просто опытные образцы, являющиеся на данный момент бесценными.

— Ты идёшь с чёрного входа, а я с главного! — хрипло говорил предводитель, покуривая дешёвую сигарету. Вид у него был внушительный, а силуэт прямоугольным.

— Да, у этих колдунишек сто пудово какие-нибудь твари на охране есть! — сипло заверещал второй тип.

— И что? Предлагаешь всё бросить и уйти. Э, нет, так не пойдёт…

— Да, Герм, тебе ж на нас глубоко насрать! Да, тебя вообще ничто не волнует, кроме твоей бобровой шапки! — завопил тот же, второй синекожий тип. Хороша компашка, ничего не скажешь: огр, тролль и гоблин!

— Вирм, шапку не трожь! — бычок от сигареты полетел прямо на снег. — Она — боевой трофей, эта тварь мне чуть руку по локоть не отгрызла!

— Да, да, помню я эту байку, — Вирм сплюнул на снег и оскалился. — Ты как, Чик, обосрался уже?

— Да, пошёл ты! — рычаще возмутился гоблин, почёсывая затылок. — Так чё делать надо?..

На минуту повисла вязкая тишина: каждый из троицы считал остальных двоих круглыми идиотами, но вслух это предпочитал не озвучивать.

— Так чё делать? — гоблин вновь повторил свой вопрос, явно не врубаясь, зачем он тут вообще нужен. Да, и оделся он странно: пуховик, валенки… и килт.

— Повторяю, — огр выдохнул облачко пара через нос, недовольно щурясь, глядя на не очень умных подельников, — ты идёшь через чёрных вход, а я — через главный!

— А он чё делать будет? — Чик чуть не выколол пальцем троллю глаз, отчего тот злобно оскалился.

— Не твоё собачье дело, утырок! — рявкнул ему Вирм, едва не лишившийся, собственно, единственного органа зрения. Место второго занимал магический протез — подарок одного из заказчиков. А бонусом — возможность видеть магические чары.

— Парни, парни! Стопэ!.. — огр встал между товарищами по делу. — Сначала работа, потом мордобой. Усекли?

— А шапку дашь поносить? — оскалился тролль. Кто-то явно начинал нарываться на разборки, но глава отряда это проигнорировал.

— Потом обсудим, — Герм размял плечи и замер. Нет, не из-за того, что они успели дойти до главного входа. Просто с крыши плавно навернулся плотный дедок в короткой красной шубе и на цыпочках пробежал мимо троицы, вжимая голову в плечи. Едва его спина исчезла за углом, как на краю крыши появилась Снегурка, уперев руки в боки. Пристально осмотрев всё сверху, она топнула левой ногой и на месте удара появилась наледь. Испарившись в ворохе снежинок, девушка появилась на месте, куда упал дедок, и пошла по его следам, убрав руки за спину, как заправский сыщик, придерживая кончик косы за спиной. Поравнявшись с нашей троицей, она резко подняла холодный взгляд на них:

— Не видели невысокого толстого дедка в одежде красно-белой гаммы? Он ещё «хо-хо-хо!» часто повторяет, — руки вновь подпёрли бока. Мужики старательно отрицательно замотали головой чисто на автомате, пытаясь не пялиться на странную незнакомку. Девушка же махнула кистью, и домушники поскользнулись на ровном месте и упали… сделаем вид, что на спину.

— Это за враньё, — Снегурка наклонилась, чтобы получше рассмотреть их ошарашенные лица, хмыкнула и удалилась в ту же сторону, что и дедок.

Пока не отползли в сторону, встать им не удалось. По колено в сугробе, стуча зубами, со злобными оскалами на лицах они окинули мрачным взглядом главное здание ордена. Однако воспоминание о специфике защиты остудило их пыл, лезть напролом — самоубийство, а их цель несколько иная.

— Мы к чёрному входу, — озвучил тролль очевидную мысль и потащил гоблина за капюшон за собой. Огр же воровато оглядываясь, поднялся на крыльцо и достал из кармана антимагическую мину. Три, два, один… бум! И магическая защита проломилась с неприятным хрустом. Дело за малым, повернуть ручку… повернуть ручку… РУЧКУ ПОВЕРНУТЬ! КАКОГО ОНА НЕ ПОВОРАЧИВАЕТСЯ?!!

От приложения чрезмерных усилий ручка отломилась и оказалась в руках Герма. Пока он ошарашенно смотрел в свою ладонь, она успела отрастить нехилый набор зубов и тяпнуть его за указательный палец. Пока огр матерился, ручка-мимик допрыгала до двери и, когда та открылась, вместе со своей товаркой заскочила внутрь здания. Послышался громкий хлопок и действие мины завершилось. Баюкая повреждённую ладонь, мужик направился к остальным. Через главный без дополнительных подручных средств соваться бесполезно. Ох, уж эти колдунишки со своими магическими фокусами, повыдёргивать бы их жиденькие бородёнки!

Своих товарищей он застал в весьма упадническом состоянии духа, оба благоухали гарью и… лавандой. Гарь, понятно, а вот второе — не очень. Об этом он, собственно, первым и спросил:

— А откуда лаванда? — Герм принюхался повторно и оглушительно чихнул. Следом на его голову с крыши рухнул сугроб снега, превратив его в неровный конус с глазами. Сверху досыпалась ещё немного снега, довершая горочку.

— Да, да, каждый год вы лошитесь, — Чик начал приплясывать от холода. — А теперь и меня решили в это впутать? Да, ну, вас…

— Не кипишуй, — огр ловко стряхнул с себя весь дар зимы, за исключением того, что успел попасть за шиворот. Странный какой-то снег, не тающий. — Так что тут?

— Лавандовая бомбочка, — гоблин поёжился.

— Вы испугались какой-то детской бомбочки?!

— Не какой-то, а модифицированной! — возмутился обладатель килта, таки громко чихая и получая на голову свою порцию «радости». — Бахнуло так, что я ослеп и оглох на несколько минут.

Тролль почему-то молчал, даже когда-то его попробовали сдвинуть в две пары рук. Лишь взгляд перескакивал с одного подельника на другого, выражая немое «Помогите!»

— Световая, значит, г-кхм, — огр озадаченно почесал бобровую шапку, — окаманел, походу. И чё теперь с ним делать?

— А я откель знаю??? — Чик обошёл окаменевшего тролля и вдруг весьма злорадно оскалился. — Хотя, знаешь, у меня только что родилась отличная идея…

Несмотря на окаменение глаза Вирма округлились. Кажется, та же «чудесная» идея пришла и в его голову. Однако он был категорически против принимать в ней участие.

Глава 3. Взлом по-огрски

Шмыгнув носом, Никси побежал готовиться к встрече с увиденными в окно незваными гостями. Вряд ли, эти ребята пришли вместе с ним отпраздновать наступление следующего года, уж больно морды у них переполнены «радушием».

Безнаказанно бегая по коридорам, малец будил охрану ордена: фей, мимиков, низших духом и нежить. В конце концов, если это какие-то знакомые кого-то из орденцев, всегда можно принести извинения. Возможно, даже денежные, учитывая развитую фантазию хоббитёнка.

Пока все занимали свои посты, малыш щедро по всем углам разбрасывал «подарки». Если кто-то из ордена явится раньше запланированного, может случиться серьёзный конфуз. Но Никси надеялся, что успеет всё убрать до их возвращения. Пока он совершал забеги, даже настроение поднялось. Сидеть в одиночестве он никогда не любил, и скучно, и неинтересно.

За ним с долей любопытства наблюдала Снегурка, перемещаясь с одной люстры на другую. Зная о наличии незваных гостей, она недовольно хмурилась. Бросать ребёнка один на один с тремя, как минимум, домушниками, она считала неприемлемым. Одно плохо — её магия не проймёт ни огра, ни тролля, больно шкуры у них толстые. Оставив свою основную задачу на неопределённое время, она затаилась, продолжая молча следить за развитием событий.

Никси же заметил её в силу привычки на пятом круге бега по коридорам, уж больно часто няньки любили подстраивать ему всякие каверзы и таким образом качественно выдрессировали. Однако незнакомка вела себя прилично, поэтому ему в голову даже пришла мысль при возможности предложить ей чашечку любимого душистого чая из запасов наставника. Сам он никогда не был любителем этого дела, но пить чай в компании с кем-то — совершенное другое дело! Особенно если с конфетами, шоколадными, да.

И вот, когда всё было готово к приёму гостей, а Никси делал очередной круг, в дверь главного корпуса что-то глухо ударило, а потом ещё раз. Замерев на одной ноге, хоббитёнок прислушался, с улицы слышалась какая-то возня и едва слышный шёпот. И что это? Или скорее кто?

— Бах! — содрогнулась дверь и подпрыгнул малыш, прижимая к себе покрепче драконёнка, которого в обычные дни было запрещено вытаскивать из специального вольера. Вжав голову в плечи, Никси подошёл поближе к двери и прислушался.

— Да, говорю тебе, сработает! — говорил некто писклявым голосом, на фоне хруста снега. — Попробуй ещё раз!

— А сам попробовать не желаешь? — в ответ прозвучал низкий голос с недовольными интонациями.

— Понимаешь, комплекцией я не вышел…

— Как же… — пауза и надсадный вздох, — комплекцией он не вышел. Просто хитрожопый ты больно!..

До очередного удара малыш успел отскочить в сторону. Они решили вынести дверь? А чем? Что-то подходящего тарана в их руках он не заметил. Изобретательные ребята, похоже, и при этом явно не гости, ибо для гостей снаружи есть специальный колокольчик. Или они просто подслеповаты в силу возраста? Хотя нет, слышно же, что со здоровьем проблем у них нет, разве что с совестью и мозгами. Но, опять же, вполне возможно их просто нет.

Следующий резкий удар распахнул дверь и на пол упал окаменевший тролль. Пока огр судорожно осматривался, ища новые источники угрозы, сорняк утащил с его головы бобровую шапку. Трофей, есть трофей!

— Посмотрите, тут кто-то есть! — первым ткнул пальцем в сторону мальца гоблин, продолжая приплясывать от холода. Он в отличие от остальных до сих пор находился на улице, чему был явно не рад, судя по сосульке, свисающей с кончика носа.

— Мелюзга! — воскликнул огр, задумчиво почёсывая место, где раньше находилась шапка. О наличии мальца заказчик точно не сообщал, это явно усложняло дело и при этом сильно.

— Да, сто пудово этот поганец в нас гранату кинул! — завопил Вирм, избавившись от чар окаменения, в ярости тараща глаза и желая растерзать противника собственноручно.

— Так бомбочку или гранату? — медленно и плавно отступая назад, поинтересовался Никси, продолжая максимально миролюбиво улыбаться. Вежливость — залог здоровья и успеха, а главное — выживания.

— Да кой ляд разница! Лови, гадёныша! — рявкнул тролль и первым потянул руки к полурослику, резво прыгая вперёд.

— Искренне жаль, что это был не я, — ехидно договорив, хоббит рванул наутёк в хитросплетение коридоров с драконёнком наперевес. Огр и тролль без оглядки побежали за ним следом.

— А он неплох… — едва слышно подметил Чик, невесомо поглаживая по листьям растение, утащившее бобровую шапку. С такими лучше дружить, чем воевать, эту истину ему втолковывала ещё прабабка. Взамен наглый сорняк уронил шапку ему на голову, ехидно шурша листвой. Видимо, так выглядит перемирие.

Глава 4. Организация веселья

Напрасно огр и тролль резко побежали за мальцом. Сразу следовало догадаться, что не будет всё просто и радужно. Сначала им под ноги попалась ловушка с краской, и стали они нежно фиалкового цвета. Ржали даже цветы на подоконниках, и допрыгнуть до них у домушников не вышло ни с первой, ни с десятой попытки. Только к первому цвету добавился ещё и ядовито зелёный.

Никси же старался особо не отвлекаться, петляя из стороны в сторону. Вирм и Герм зверели в геометрической прогрессии, но достать хоббитёнка всё равно не могли, руки хватали лишь воздух или... очередной персональный «подарочек». Например, мелкие мимики успели повиснуть, как минимум, по одному на каждом пальце рук.

Снегурка, наблюдавшая за этим действом, беззвучно смеялась, перемещаясь с одной люстры на другую. Лишь раз ей пришлось вмешаться, когда Никси выдохся и едва не споткнулся о ковёр, но, благодаря наледи, его преследователи проехали несколько десятков метров мимо. Хоббитёнок же убежал и затаился в укромном месте, в открытую на таких шкафов не попрёшь. Домушники же успокоились, потеряв его из виду, достали карту здания и вернулись к своей основной задаче:

— Да, ляд с ним с этим недоростком, — Вирм ткнул заострённых ногтём в середину крестика. — Берём артефакт и валим!..

Около часа они искали нужный кабинет, но, оказавшись внутри, получили не совсем то, на что рассчитывали:

— Так тут ничего нет… — Герм для верности на ощупь проверил содержимое сейфа главы гильдии, точнее, его отсутствие.

— Как нет?! — тролль отпихнул огра в сторону и проверил сам. — Ах, ты ж мелкий, поганец, только попадись мне!..

Услышав жуткий вопль, Никси присел и продолжил красться по стеночке, надо срочно выяснить, зачем сюда явились эти «гости». Снегурка в это время сместилась на люстру в кабинете, чтобы подслушать ругань домушников:

— А где Чик? Слился??? Так и думал, что этот…

— Заткнись! Он вообще с нами идти не хотел. Так… у нас есть и другие координаты с тайниками. Пошли!

— А пацан?

— На пацана забей, у нас мало времени.

— Л-ладно…

***

Сам Чик к тому времени умудрился влипнуть по самые кончики заострённых ушей. Одна из охранок заглючила и пустила в него кучу ядовитых дротиков. Он увернулся от всех, кроме одного, но и его хватило, чтобы получить дозу концентрата яда. Шатаясь и хватаясь за все предметы и стены, гоблин едва не терял сознание.

— Странные у вас дела творятся, — Снегурка без проблем нашла хоббитёнка в скрытой кладовой, — в охранках опасные яды используете…

— Яды? — Никси вытаращил на неё свои зелёные глазищи. — У нас в основном пугалки, на крайний случай, телекинезом вышвыривает неугодных из здания.

— И всё?

— И всё.

— Странно, — Снегурка медленно оглянулась на дверь, — а странное растеньице тащит сюда отравленного гоблина, одного из визитёров.

Хоббитёнок вытаращился на неё повторно и полез перебирать баночки с ингредиентами на верхних полках, где хранились самые специфичные вещества. Шутки шутками, а от яда ласты склеить недолго. Приготовив противоядие благодаря захваченному растением дротику, Никси напоил гоблина антидотом и укрыл заранее припасённым одеялом. Малыш часто прятался в этом месте от своих няней, поэтому и успел его обустроить даже на ночлег.

***

Остальные домушники, тем временем, продолжали рыскать по зданию и отбиваться от охранок: их крепкие шкуры не брало ничто, ни магия, ни сила. Однако и результата тоже не было, мелкий пронырливый (остальное опустим) каким-то непостижимым образом успел перепрятать все тайники. Поэтому огру и троллю только и оставалось, что скалить клыки и белеть от ярости:

— Найду и освежую! — завопил Вирм, пиная очередную дверь, от чего та ударилась об стену и отрикошетила ему в лицо, разбив нос.

— Найди его сначала! — оскалился Герм, почёсывая лысину, шапку он тоже не нашёл. — Одно хорошо — похоже, он тут один…

— А девка эта?

— А магия этой девки ничего не сможет нам сделать, — огр усмехнулся, продемонстрировал клыки, а потом указал рукой на пыльный сундук, стоящий в углу. — Давай его проверим, на крайняк затаримся чем-нибудь ценным…

***

Чик медленно открыл глаза, всё плыло смазанным нечто. Проморгавшись, гоблин осторожно повернул голову и увидел, как знакомые лица гоняют живые шахматы по доске, шёпотом переговариваясь. Снегурка, к своему удивлению, сливала в ничью уже третью партию, точнее, в пат. Точнее, Никси, когда не мог выиграть, вёл партию таким образом, чтобы выйти на ничью.

— Ааа! — разбрелось эхом по коридорам, вынуждая Чика зажмуриться, а Снегурку поднять брови повыше. Малец же, не меняя позы, продолжала гипнотизировать доску.

— Почему-то не вижу удивления на твоём лице, — Снегурка пристально посмотрела на хоббитёнка.

— А чему удивляться? Активировался следующий уровень защиты, — малыш почесал правую щеку и сладко зевнул, — думаю, это мимик. Сожрать он их, вряд ли, сожрёт, но хотя бы надкусает…

Чик нервно сглотнул, перспективы быть сожранным ему не понравились.

Глава 5. Воплощение плана

Хоть как посмотри, нужен план, хороший план. Увы, мелкие шалости уже себя исчерпали, нужно придумать нечто более действенное. Именно так решил Никси, обнимая колени. Было ли ему страшно? Конечно, было! Это парочка явно какие-то отморозки: ни чувства юмора, ни вежливости грамма!

— Эй, пацан! — едва слышно окликнул мальца гоблин, немного придя в себя.

— Что? — малыш косо на него оглянулся. В том, что едва выживший сможет чем-то помочь своим товарищам он искренне сомневался. Да, и захочет ли?

— Спасибо, что помереть не дал, — незнакомец приподнял дрожащую ладонь. — Я — Чик, тьфу! То есть Хэнк!

— Никс, — хоббитёнок неуверенно пожал его ладонь и сел обратно. Вот те раз, один вежливый оказался!

— Имей ввиду, — гоблин надсадно вздохнул, страдая обезвоживанием, — эти типы, и глазом не моргнув, из тебя фарш сделают. Сомнительные я бы сказал перспективы… кхе-кхе, — мужик закашлялся, и Никс подал ему стакан воды. — Спасибо! — залпом выпил. — И, да, круто ты со световой гранатой придумал.

— Это не я, это лич наш, — хоббитёнок замялся, поглаживая драконёнка по чешуйчатой голове, успокаивая. — При жизни, говорят, толковый изобретатель был.

— У тебя в корешах лич есть?! — Хэнк расширенными глазами уставился на Никси, даже немного приподнявшись. Вот не зря ему сразу не понравился этот мутный заказ! А Герм всё баял, хорошее дело. Тьфу!

— Ну… — малыш почесал шерсть на левой пятке, — это громко сказано, просто иногда наши интересы совпадают.

— Не важно! Подключай его, когда совсем прижмут. Жизнь то одна! — уверенно посоветовал гоблин, вновь опускаясь на подушку. В общем-то, с поражением он уже успел смириться. Зато был не прочь позлорадствовать над бывшими подельниками.

— Я с тобой Октобу оставлю, — после упоминания имени растение зашелестело листвой интенсивнее, — она и защитой твоей будет и охраной.

Чик кивнул и сладко зевнул, когда Октоба подоткнула с боку одеялко. О нём так не заботились сколько? Лет двадцать? Значит, стоит воспользоваться моментом. Никси же на цыпочках покинул тайную комнату, его путь лежал в ещё одно хитрое место. Но путь ему перегородила широкая за… спина Герма: ни обойти, ни облететь.

— Ох, уж эти хоббиты и их взаимоотношения с кольцами! — огр ругался себе под нос, перечитав список необходимого заказчику. — Да, он может пройти по нашим ногам, а мы не почуем!..

Собственно, в этот момент Никси и прокрался, надев кольцо, по его ногам. Совесть? Какая такая совесть? Совесть нашли? Оставьте её себе, хоббитёнку она без надобности!

Добравшись до защитного узла, малыш подтащил стул и открыл крышку, переключил все рычаги вверх, и по стенам ломаными змейками побежали просыпающиеся чары. Потом он добрался до крипты и освободил лича, снабдив новой порцией пыльцы фей, нежить взамен выдала ему набор световых гранат.

Следующим пунктом была активация всех тайных ходов, по которым Никси и начал оббегать противников, избегая столкновений. Собирая артефакты, шутейки, серьёзно договариваясь со всеми обитателями ордена, малец сильно утомился. Вернувшись к гоблину, малыш сел у стены и замер. Из дрёмы его вытащил голос Снегурки:

— Эти придурки начали стены крушить?

— Живы? — Никси широко зевнул и почесал правую щеку, вытянув ноги на полу. Похоже, малыш даже успел поспать целых полчасика.

— Пока, да, — девушка села рядом с ним, — но некоторые уже готовы их на ингредиенты пустить или в пищу. Хотя пропилить их шкуру будет непросто. Ты как?

— Устал, — вновь зевнул малец, — как бы выкинуть их обратно на улицу. А то часть защитных чар на них не сработало, ведь они уже внутри здания.

— Оставь это мне, — погладив малыша по голове, Снегурка поднялась и истаяла в ворохе снежинок. Бесшумно ступая, девушка наметила путь до выхода и, выглянув за угол, увидела огра и тролля. Щёлкнув пальцами, она призвала световую бомбочку и кинула её в домушников, потом призвала морозные чары и вьюгу: от резкого порыва ледяного ветра незваные гости начали заваливаться назад и резко катиться по ледяной дорожке. Тролль, разумеется, окаменел.

Громко хмыкнув, Снегурка с грохотом захлопнула входные двери, заменив повреждённые древесину и металл нетающим льдом. Потерев тыльной стороной ладони лоб, девушка улыбнулась. Что ж, вот и пришло время продолжить охоту на одного вредного старикашку.

Никси выбрался в коридор спустя несколько часов. Наконец-то защита ордена стала активна полностью и теперь пробить её просто так не получится. Потирая ладони, хоббитёнок предложил личу спрятаться в нише за колонной. Сам же побежал за домовыми духами, «гостей» надо встретить звонко!

Герм и Вирм же оказались лицами в снегу. Огр взял товарища, как дубинку, наперевес и направился повторно ломать дверь. Чай, антимагический мин ещё много. Вот только сработают ли они? Особенно учитывая, что сундук-мимик намертво впился в левую ногу огра. Страдальчески морщась и прихрамывая, Герм продолжил канделять к намеченной цели.

Глава 6. Осада

Вот и настал он, переломный момент: входные двери дрожали от ударов, Никси затаился за углом, Снегурка подкидывала на ладони световую гранатку, а лич репетировал душещипательные серенады. Одним словом, ситуация всё больше накалялась с каждой минутой. Лишь феи безразлично поправляли причёски и макияж, строя рожицы зеркалам. Одним словом, блондинки.

— Бам! — таки не выдержала древесина ударного подхода и развалилась на несколько частей. Герм с диким воплем заскочил в помещение, очищая себе дорогу окаменевшим товарищем. Вирм только и мог, что злобно зыркать глазами и пытаться шипеть, когда особо неприятная щепка втыкалась сквозь одежду в кожу.

Никс мгновенно натянул кольцо на палец, Снегурка же сместилась на дальнюю люстру, и, когда огр подошёл ближе, обрушила металлическую конструкцию со свечами ему на голову. Герм пошатнулся, но устоял и встряхнул головой. Повторив эту процедуру, пошатываясь из одной сторону в другую, он поднял товарища за ноги и побежал дальше как танк.

Однако когда на его пути появился лич в блестках в виде пыльцы фей, домушник резко затормозил, а, услышав пение нежити, вовсе припустил наутёк в противоположную сторону. Даже его толстую шкуру проняло до самых пяточек! И дабы жизнь незваным гостям не казалась малиной, вредные экспериментальные растения оплевали огра и тролля липкой слизью, мешающей идти. Подкравшись сзади, сундуки-мимики облепили огра, как мышеловки наивного кота:

— Аррргх! — завопил домушник и, почувствовав жжение в месте укусов, начал попеременно прыгать то на одной, то на другой ноге, в итоге уронив тролля. Его подельник получив удар об твёрдый пол, избавился от окаменения и смог встать с пятой попытки, но сразу же угодил в слизь растений. Дальнейшие попытки выбраться из ловушки сильно затянулись, дав, их противникам фору, чтобы перегруппироваться и обрушить на их голову очередную люстру. Никси снял кольцо и попрыгал на месте, чтобы привлечь внимание «гостей», пока феи связывали между собой шнурки их ботинок:

— Эй, а я здесь! Здесь я!

— Мелюзга!!! — тролль рванул в его сторону, но слизь не просто успела загустеть, драконёнок обработал её огнём, доведя до кристаллического состояния. Сверху на эту всю конструкцию легли защитные чары ордена, дополнительно усиливая препятствие движению. И, если огр всё-таки смог вырваться, то тролль увяз намертво.

Никси бежал быстро, уворачивался от препятствий ловко, но в какой-то момент Герм зажал его в углу, и мальцу пришлось извернуться, пробежав между его ног. Конечно, в этом подсобила и Снегурка, своевременно применив морозные чары.

Домовые, тем временем, окончательно упаковали Вирма и утащили в ближайшую кладовку, для верности облив особым отваром. Увы, это средство огров не брало, нужно было применить нечто иное. Окончательно озверев, Герм крушил всё на своём пути, пытаясь достать ловкого мальца, периодически надевающего кольцо и становящегося невидимым. Но то ли Никси был ловок, то ли огр неповоротлив, но их забег затянулся надолго.

Снегурка спустила на огра очередную люстру, но тот даже не вздрогнул, злобно скалясь на пятящегося хоббитёнка. Сдерживая страх, Никси в очередной раз извернулся и смог обмануть неповоротливого оппонента. Но долго на такое стечение обстоятельств надеяться не приходилось, и, в конечном счёте, малец тоже оказался на люстре, рядом со Снегуркой:

— Вот же… — возмутилась едва слышным шёпотом девушка, стараясь лишний раз не двигаться. Даже ей этот противник явно не по зубам. И вот, когда для надежды не осталось места, некто с красной шубе с белой окантовкой, вошёл в здание.

— Неудачники, — проскрипел голос заказчика, и к потолку полетело маленькое облачко дыма от сигары, — всё приходится делать самому!

— Да, да, да, как он… — просипела Снегурка в бессилии, сжимая и разжимая кулаки. — Я его везде искала, а он здесь, гуляет себе спокойно и припеваючи.

— Вы знакомы? — малышу незнакомец не понравился ещё больше, чем домушники. И предчувствие его не обмануло, мутный тип приморозил его к люстре и попробовал стянуть с пальца кольцо, однако ему помешало появление новых лиц. Наставник Никси вернулся вместе с несколькими согильдийцами и каким-то странным типом в тёмных очках, узнав об утечке инфы, связанной с экспериментальными наработками. Особенно его волновал подопечный, не пострадал ли, да и жив ли вовсе! Но, заметив Никси на люстре, пожилой маг, с хмыком погладил свою белоснежную бороду и активировал аркан для огра. Однако домушника такой исход дела не устроил, и, кое-как сбросив чары, он рванул к ближайшему окну.

Дедок же в алом струхнул и тоже побежал, но его мгновенно настигла Снегурка и начала превентивно пинать, лишая малейшего шанса на побег. Морозные чары, разумеется, её не задевали: иммунитет — штука полезная. Наконец-то она догнала его, этого подлого вора, стырившего манускрипт её деда, передаваемый из поколения в поколение, и её личный артефакт.

Всех забрали на допрос, кроме Хэнка, тот всё ещё нуждался в серьёзном лечении и Никси очень часто навещал его, пересказывая события дня. Просто не было, как и приятно, но гоблин был рад обрести хоть что-то, похожее на дом, а не серую рутину.

Глава 7. Раскрытие карт

Огра, гоблина и ледяного дедка доставили, куда надо, спустя пару часов. Сначала их допросили по одному, но быстро убедились в противоречивости показаний: все, как один, валили всё на Хэнка, а сами косили под милых и очаровательных белоснежных зайчат. Особенно огр, м-да, ох, какой большой зайка!

— Так говорите, случайно попали в резиденцию ордена? — голос следователя звучал бесцветно, а блики на линзах затемнённых очков успешно скрывали выражение глаз.

— Так и есть! Перебрал малость, налил, выпил, бац! Пустота, и стою я в незнакомом месте! — Герм врал с упоением, прекрасно понимая, что нападение на мелкую занозу-хоббита ему точно никто не простит. Чёртов Вирм! Если бы не он, свалил бы он сразу, так нет же, жажда наживы оказалась сильнее всего, даже любви к собственной шкуре.

— И вы случайно там оказались? — конторская шариковая ручках замерла в пальцах, ожидая ответа.

— Да, да! — тролль методично кивал, звеня магическими наручниками. — Это случайное стечение обстоятельств!

— То есть гильдийца вы ловить не пробовали? — на губах мужчины едва заметно промелькнула кривая усмешка, детали дела он выяснил лично ещё прошлым вечером, лично допросив всех участников события. Странная история вырисовывается.

— Ну… — Вирм старательно мялся, — попутал малость, бухло явно палёное было. Я же не со зла, а так, напугать немного. А малец хороший, да-а… — последнее «а» прозвучало не особо добро, руша и без того смутный образ жертвы обстоятельств.

— А вас тоже занесло залётным ветром? — обратился следователь к третьему участнику набега. Этот типчик интересовал его больше всех в этой компашке.

— Во истину так! — дедок добродушно улыбался столь светло, что наручники казались чистейшим кощунством на его руках. — Поздравлял детишек, праздник же. Иду и вижу, как в дом какие-то охломоны лезут. Ну, и решил заглянуть, вдруг помочь чем смогу…

— Это спеленав морозными путами гильдийца в его же доме? — ручка вновь начала выводить новые символы на бумаге.

— На нём же не было написано, что он там живёт, — погрустнела улыбка, а в глазах поселилось мимолётное напряжение. — Он под невидимостью был, я и решил по ошибке, старой, что он тоже из их шайки.

— Допустим, — лист с громким шорохом был перевёрнут, — по какой причине вы напали на девушку?

— Она первая… — взгляд конторского служащего пригвоздил дедка к спинке стула, вынудив говорить правду, — кхм… возможно, она не правильно что-то поняла, — преступник громко сглотнул, утрачивая облик почтенного дедушки, — я п-просто нашёл одну в-вещь, видимо, она принадлежит ей.

Огр и тролль с испугом смотрели на служивого и, похоже, не просто следователя. Как он так легко смог выдавить показания из их заказчика? Особая магия? Артефакт? Однако мужчина не торопился себя обличать, вновь что-то записывая.

— Эту? — на стол лёг круглый кулон с каплевидным сапфиром по середине. — Эта вещь — артефакт в единственном экземпляре, выполненный по заказу для конкретного владельца. Клеймо принадлежности из-за проблем со зрением не заметили?

— Д-да, — дедок начал заметно дрожать. Ох, не стоил этот заказ возникших проблем, совсем не стоил. И как бы теперь выкрутиться? Попробовать подкупить? Явно лучше раскошелиться, чем лишиться свободы на неопределённый срок. — Я могу как-то искупить свою вину?

— Разве что жизнью, — вставая, мужчина захлопнул папку и положил её и кулон в портфель, — всего доброго, господа. Увести!..

***

Снежана и Никс третий час рубились в шахматы, ожидая приезжего следователя. Девушка хмурилась, обдумывая новый ход. Раньше без артефакта она не могла долго находиться в помещении: дар льда бунтовал, требуя выхода по поводу и без. Но что-то случилось, и дар успокоился. Незнакомец в затемнённых очках до мелких подробностей выспросил всё о пропаже и ушёл.

Когда началась седьмая партия, дверь хлопнула, и в помещение проник холодный воздух вместе с гостем. Мужчина стремительным шагом приблизился к столу и бесшумно положил на его поверхность ранее украденный артефакт. Снегурка сразу узнала потерянную вещь:

— Он его отдал просто так? — она неуверенно коснулась края кулона.

— Можно и так сказать, — мужчина снял очки и наклонился к доске, потирая подбородок, — и что у нас тут? Хм, знакомая партия.

— Правда? — Снежана, откровенно говоря, смирилась с проигрышем.

— Не простой хоббит, да? — в ответ на слова служителя порядка Никси широко улыбнулся, продолжая болтать ногами, сидя на высоком стуле. Странная реакция для ребёнка.

— Давай-ка с ним сыграю я, — положив руку на плечо девушки, чародей велел ей подвинуться, чтобы тоже сесть на диван.

— Вы — создатель моего кулона? — Снегурка сделала глоток чая, поправляя плед. Она внимательно следила за хоббитёнком. Тот смотрел на шахматы не как ребёнок, скорее наоборот, как умудрённый жизнью старик, повидавший немало на своём веку. Однако не утративший любопытства.

— Моё детище, но творение моего учителя, — сделав ход пешкой, следователь закинул ногу на ногу, — тебе уже не нужно его носить. Не так ли… — пауза, — учитель?

— Любишь ты всё портить, — хоббитёнок сдвинул ладью вперёд, — лучший из моих учеников, но абсолютно бестактный. Нет, чтобы подыграть старику, сразу обличать начал. Твой ход.

— Не удержался, — бывший ученик легендарного изобретателя вновь сделал ход пешкой, — как понимаю, твоё тело — это лич?

— Увы, в старом теле я бы сошёл с ума, — конь сделал свой ход, — а сумасшедший изобретатель — беда для мира. Шах королю.

— Пат…

Пока два чародея-изобретателя беседовали, Снежа успела допить чай. Как же оказались наивны домушники, да и она сама. Но разве из-за этого кому-то стало хуже? Отнюдь, забавная случилась история.