Последнее дело нюхлера Никифора

Глава 1

Нюхлер Никифор пошевелил усами и взглянул исподлобья на старинную усадьбу за высоким кованым забором. Где-то там, глубоко, находился огромный сундук с сокровищами. По крайней мере, так сказал наниматель — какой-то англичанин.

Никифор обычно не брал частные заказы. Предпочитал искать клады лично для себя. Да уж очень соблазнительный куш. Этот странный мистер с фамилией, похожей на русскую, пообещал Никифору за украденные драгоценности настоящее яйцо работы великого Фаберже!

Нюхлеры очень не любят делиться. Трудно расставаться с сокровищем, которое уже подержал в лапах. Но этот человек привёз ему письмо от родных из Лондона. Оно было написано в традиционной манере заокеанских снобов. Глава английского клана нюхлеров высказывал в послании опасения в должной компетенции русских родственников. Сомневался в успехе операции. Никифора это покоробило. Ему захотелось утереть нос зазнайкам и доказать, что нюхлеры тут, в России, тоже не лыком шиты. Немало кладов и давно потерянных реликвий было найдено членами многочисленной семьи Никифора.

Обмана со стороны заказчика нюхлер не боялся. Если мистер не выполнит своего обещания, родичи сумеют выкрасть у него клад. Но его надо ещё найти.

"Ну что ж, приступим" — подумал Никифор и начал рыть первый ход.

***

Василий Петрович Пузанков, предприниматель, банкир и очень богатый человек сидел на открытой террасе своего нового дома. Вернее, даже не дома, а старинной дворянской усадьбы.

На маленьком столике рядом с его креслом стояла круглая бутылочка японского виски. Василий Петрович предпочитал этот напиток всем прочим. Из-за используемой в приготовлении горной, почти минеральной, воды виски обладал мягким характером, а выдержка в бочках из японского дуба мидзунары придавала напитку сладковатый привкус. Чтобы оттенить его, на столе стояли тарелочки с закусками из морепродуктов, сырной нарезкой и орешками.

Пузанков сделал небольшой глоток любимого напитка и оглядел хозяйским глазом свои владения.

Он приобрёл это имение не так давно за очень большие деньги. Знающие люди сказали, что дом принадлежал герою Отечественной войны 1812 года!

Да-а, чтобы доказать своё родство с дворянином — известным гусаром и поэтом, Пузанкову пришлось приложить немало усилий и заплатить кругленькую сумму. Но оно того стоило. После реставрации здание выглядело великолепно. Этот дом в стиле провинциального классицизма был построен в начале XIX века на берегу реки и перешёл в распоряжение дворян Давыдовых в качестве награды за доблесть и верность.

В старые времена в имении успешно выращивали рожь и овёс, содержали молочный скот, работали сыроваренный и маслодельный заводы, продукция которых поставлялась в Санкт-Петербург.

После революции хозяева усадьбы были вынуждены уехать за границу. С тех пор в разное время в главном здании располагались различные сельские учебные заведения, общежитие. Затем оно стало местом жительства для девятнадцати семей. Пузанкову пришлось каждой ячейке общества приобрести квартиру, чтобы убрать из своих владений посторонних людей.

И всё же, приобрёл банкир гораздо больше, чем потерял. Из старинного усадебного комплекса хорошо сохранились барский дом, жилище управляющего, две людские избы, конюшня, жеребятник, шорная мастерская, двухэтажный амбар с двухъярусной галереей на рубленных фигурных столбах, маслобойня, кузня и сад. Что со всем этим делать, Пузанков ещё не решил, но очень гордился своими владениями.

Конечно, для обновления всех этих зданий предстоит приложить немало усилий. И в первую очередь нужно укрепить фундамент жилого дома.

Эх, если бы только Василий Петрович знал, на чём сидит!

***

Мистер Давыдофф стоял на холме и смотрел на бывшее владение его далёких предков. Много лет он готовил это рискованное дело. С тех пор как нашёл в старинной книге из семейной библиотеки план родовой усадьбы с указанием места, где спрятаны сокровища. Было непросто выйти на русский клан нюхлеров, но эти существа считаются лучшими в поиске и добыче драгоценностей.

Небольшие мохнатые длинноносые чёрные зверьки с плоскими, как лопаты, передними лапами, похожи на смесь крота и утконоса. Но внешность обманчива. Несмотря на то что нюхлеры живут в норах под землёй, они разумные и магические существа. Очень любят золото и любые блестящие предметы, и способны учуять их даже издалека. Поэтому нюхлеров часто нанимают для поиска сокровищ. За достойную плату, конечно.

Правда, нрав у нюхлеров непростой. Они очень обидчивые и могут не отдать находку нанимателю. Чтобы избежать подобного, мистер Давыдофф заключил с господином Никифором договор. И сейчас наблюдал в бинокль за его исполнением.

***

Никифор в очередной раз вылез из-под земли на поверхность, чтобы оценить расстояние до интересующего его строения. Конечно, бежать по траве было бы легче, но уж больно местность открытая. Могут заметить раньше времени. Никифор не хотел рисковать. Его чуткий нос уже уловил запах золота, и теперь его ничто не могло остановить.

Из-за азарта поиска зверёк не заметил, что за ним внимательно наблюдают.

Степан, садовник Пузанкова, очень плохо себя чувствовал. С ним такое часто бывало по утрам. После смерти жены Степан жил бобылём и скрашивал свои вечера бутылочкой вина или водки. Это помогало мужчине уснуть, но утро начиналось с головной боли и трясучки в руках. Иногда Степан оставлял для опохмела сто грамм, но сегодня такого запаса он не обнаружил. Видимо, пожадничал.

Теперь садовник сидел на земле за кустом шиповника и делал вид, что прореживает ветки, а сам пристально следил за хозяином, сидящем на террасе. Даже издалека ему хорошо была видна круглая бутылка с тёмной жидкостью. Степан не смог бы сказать, как она называется, но точно знал, что всего полстакана спасли бы ему жизнь. Но как их заполучить?

Внезапно Степан почувствовал неподалёку какое-то движение. Из земли вылез довольно крупный зверёк с чёрным блестящим мехом, оглянулся и снова начал закапываться. Садовник помотал головой и подполз к дыре в газоне. Увиденное существо немного походило на крота, только крупнее. Да и вырытое отверстие тоже было шире обычного. Но для Степана это не имело значения. Главное, он нашёл предлог приблизиться к заветной бутылке.

***

— Хозяин, — хрипловатый голос садовника Степана прозвучал неожиданно. Рука у Василия Петровича дрогнула, и дорогущий японский коньяк расплескался на светлые брюки.

— Чего тебе? — рявкнул Пузанков, гневно взглянув на деревенского мужика, которого он нанял для расчистки территории.

— У вас, похоже, крот завёлся. Я нашёл несколько лунок позади дома. Надо что-то делать.

— Ты садовник, ты и решай. И не беспокой меня по пустякам. Кстати, сейчас привезут бетон для укрепления фундамента. Иди открой ворота.

Сделав распоряжение, Пузанков поспешил в свою спальню. Нужно было поскорее сменить брюки и отдать испачканные штаны горничной. Степан с завидной быстротой допил оставшийся в бокале хозяина коньяк и постоял минуту с закрытыми глазами, наслаждаясь ощущением того, как живительная влага течёт по жилам, заряжая теплом и энергией уставший организм. Удовлетворённо выдохнув, садовник осмотрел прилегающую к дому лужайку осмысленным взглядом. Вдруг его лицо озарилось радостью от пришедшей в голову идеи. Степан поспешил выйти из дома.

У ограды усадьбы уже сигналил автомобиль с раствором. Садовник открыл ворота, запуская нагруженную машину внутрь.

Для укрепления фундамента по периметру дома уже была вырыта траншея, насыпана подушка из щебня, наварены стяжки и арматура. Осталось только залить всё это бетоном. Однако Степан направил бетономешалку в другую сторону — к отверстию в земле.

***

Последний ход вывел нюхлера в яму, наполненную какими-то железяками. Зверёк аккуратно пробрался между ними, подойдя к зданию вплотную. Никифор ощупывал своими лапками серую и очень прочную стену. Она отделяла его от сокровища, от его прелести, вожделенного сундука с золотыми монетами и старинными драгоценностями. До цели не больше двух метров, но как преодолеть это препятствие?

Продвигаясь вдоль стены, Никифор, к своей радости, обнаружил трещину и небольшой скол в фундаменте. Используя острые и твёрдые как сталь когти, нюхлер начал расширять трещину. Всё глубже и глубже. И вот уже образовалась маленькая дырочка, в которую из подземелья потоком хлынула энергия золота. Заглянув внутрь, Никифор увидел огромный кованый сундук, стоящий на небольшом возвышении.

Сердцебиение нюхлера участилось. Он уже в предвкушении потирал лапки и готовился расширить отверстие до нужного размера. Но что это? Чувство опасности накатило неожиданно и неотвратимо. Интуиция кричала: уходи отсюда. Но алчная натура не позволяла бросить такой близкий и желанный куш. Никифор со всей возможной скоростью начал расширять отверстие, стараясь быстрее добраться до сокровища. Он не прекратил это действие даже тогда, когда за его спиной в выкопанном проходе раздалось шуршание, и поток серой густой массы заполнил всё пространство. Нюхлер почувствовал, что его задних лап достигла какая-то прохладная жидкость, но цель была всё ближе. Он был уверен, что успеет. Вот, уже можно подтянуться и протиснуться в подвал. Но что это? Как не пытался нюхлер поднять лапки, как не трепыхался, серая масса уже надёжно держала его в своих смертельных объятьях. Бетон заполнил траншею, замуровав Никифора в двух шагах от счастья.

***

Мистер Давыдофф опустил бинокль. Тяжело наблюдать, как рушится тщательно выстроенная комбинация, и не иметь возможности что-то исправить. Опять эти русские всё испортили своей непредсказуемостью! Придётся начинать сначала.