Пламя справедливости

Глава 1

Вместо лучей рассвета улицу столицы затопил поток огня.

- Будеш-шь знать, как наглос-сть пр-роявлять! - Раскатом грома проревел дракон выходящему из-за угла трактира рыцарю, что успел укрыться от его атаки. Монстр расправил могучие крылья и воспарил над городом.

Рыцарь пошёл вдоль стены, прикрываясь щитом, выискивая взглядом змея. Тот возник над его головой и стал бить по крышам зданий кожистыми крыльями. По стальному щиту забарабанили осколки черепицы. За нею каменная крошка градом хлынула к ногам. Мужчина побежал сквозь пылевую бурю, когда перед ним рухнула балка. Он с трудом перелез и выпал на небольшую площадь с маленьким фонтаном, покинув опасную зону.

С небес донёсся рык, и уставший дракон приземлился на крышу высокого терема. А латник, ориентируясь на журчание воды, добрался до фонтана и, успел промыть глаза.

- Слезай, зараза! - Рыцарь поднял голову к сидящему дракону. - В бою не сможешь жульничать, змеёныш-ш! - Он поддразнил противника и обнажил клинок.

- Да как ты смееш-шь?! - Взревел дракон и спланировал вниз, пытаясь ухватить нахала лапами, но зацепился крыльями за статую фонтана и упал, оставив борозду на площади из выбитого камня. Передние лапы пробили стены в двух домах, став для него гигантскими колодками. Хвосту же достался фонтан, теперь похожий на руины, залитые слезами его архитектора.

Дракон, лежавший некоторое время неподвижно, стал приходить в сознание. Открыл змеиные глаза и осмотрелся мутным взглядом.

В разбитом окне пострадавшего дома возник знакомый рыцарь. Змей потянулся к неприятелю, желая укусить, но получил широкой стороной клинка по лбу и вновь упал на мостовую. Латник выбрался на улицу, и гордо встал перед поверженным чудовищем.

- Теперь, гадюка, будешь думать, перед тем как оговаривать людей чести-и! - Прокричал последние слова мужчина, когда дракон схватил его лапой за ногу и поднял над крышами домов вниз головой.

- Пр-ризнай мою ч-честную победу. - Пророкотал дракон, приблизив морду к рыцарю.

- Да нихрена! - Выпалил тот и попытался достать до его носа кулаком.

Змей увернулся и последовал к трактиру. Встряхнул противника до звона лат, чтобы с того свалился шлем и окунул в поилку для коней. Подержал пару мгновений и вновь воздел противника над крышей.

- Ну-ус? - Протянул он, глядя, как по рыжим усам у мужчины сбегает вода. - К-кто победил? Пос-следний р-раз пр-редлагаю одуматься.

- Чего?! - Сплюнул воду рыцарь. - Да я тебя!.. - Дракон изобразил беззаботное пожатие узкими плечами и вновь макнул его в воду.

- Калеандар! - Прокричал спешащий к ним по улице князь в развевающемся клетчатом халате. - Перестань сей же час топить Элионора и верни его на землю!

Калеандар словно бы случайно обмакнул Элионора в поилку по пути к земле, и приняв безобидный вид, уселся как пёс перед хозяином. Рыцарь, лёжа на спине, ругался, изрыгая воду и пытался подняться на ноги.

Рядом с князем показались две полноватые служанки. Одна поспешно надела ему соболиную шапку. А вторая, опустившись на колени, принялась натягивать забытый в светлице сапог.

- Да на ноги его поставь, зараза. - Процедил сквозь зубы князь. - Он же в латах, сам не справиться.

Дракон не глядя поддел кончиком хвоста Элионора, но явно сильнее, чем нужно. Так что рыцарь, вскочивший на ноги, пробежал пару метров и шлёпнулся в пыль уже передом.

- До коли я буду вас гадов терпеть?! - Выпалил князь, балансируя на одной ноге, пока забытый сапог занимал своё место. - Зачем вы мне такие нужны?!

- Затем, ч-чтоб вор-рог не напал, и гр-рад твой не р-разрушил. - Почти промурлыкал дракон и гордо вскинул голову.

- Чтобы что? - Указал князь на выжженую улицу. - С такой защитой, я боюсь, что враг не подоспеет! - И он стащил с таким трудом напяленный сапог и запустил им в дракона.

Тот сделал вид, что не заметил, как обувь отлетела от его прочной чешуи. И дохнув горячим воздухом на поднятую лапу, почистил когти об живот, став любоваться их блеском в лучах встающего солнца.

- Во-он, паскуды! Чтоб духу вашего здесь не было к обеду!

- А к-как же р-расчётная выплата? - Тягуче прошипел дракон, склоняясь к нанимателю.

- Какая ещё выплата? - Нахмурился князь. - Быть может та, что покроет убытки? Что хочешь подсчитать? А не боишься, что должны останетесь?

- Хах! - Дракон развернулся и неспешно направился к городским воротам. При этом царапая когтями стены домов и проверяя хвостом все заборы на прочность.

- Глядите-ка, обиделся. - Указал он на змея служанкам. - Ну а ты чего? - Обратился он к Элионору. Того уже подняли на ноги мальчишки, назначенные рыцарю оруженосцами и успевшие его разоблачить. - Взрослый мужик. Герой, первый в бою. А как жалование змею проиграешь, тут же в драку. Тьфу, зараза! Хватит! Больше не могу, не могу… - Князь начал удаляться, продолжая говорить и возбуждённо жестикулировать. За ним поспешили служанки, у одной в руках был поднятый сапог.

Элионор лишь тяжело вздохнул. Что возразишь на правду?

На выходе из города дракон поднялся ввысь и улетел, оставив рыцаря молча грузить свой маленький скарб на боевого белого коня. Закончив, он по-отечески потрепал мальчишек по плохо подстриженным головам и медленно побрёл от казармы по улице, ведя коня в поводу.

***

Солнце клонилось к закату.

Элионор не удивился сидящему на берегу дракону, когда выводил из реки помытого коня. Бесшумные явления большой зверюги для него уже было делом привычным.

Рыцарь, старательно не замечая змея, присел у заготовленного хвороста и принялся искать огниво. Дракон, не дожидаясь окончания поисков, склонился к кострищу и выпустил тонкую струйку голубоватого пламени, легко воспламенившую сушняк.

Оба молчали.

Калеандар стоически выдержал приготовление пищи Элионором. И ни сколько не мешал рыцарю приготавливать лежак.

Когда, на конец, суетным делам человека настала пора завершиться, мужчина присел на бревно подле костра. Дракон, по-собачьи опустивший морду на мощные лапы, наблюдал за неспешным течением реки, наслаждаясь звуками природы. И казалось, погрузился в свои мысли так глубоко, что совершенно перестал замечать всё мирское.

Элионор деликатно прокашлялся в кулак, и дракон посмотрел на него, поддерживая голову кончиком хвоста. Его чешуйки завораживающе переливались в свете пламени.

- Партеич-чку-с? - Протянул Калеандар и лукаво прищурил змеиные глаза.

- Твоими-то костями? - Хмыкнул рыцарь.

- А ч-что с-с ними не так-с? - Притворно удивился дракон.

- Да они краплёные.

- Хорош-шие кости-с. - Оправдываясь, прошипел дракон. - Кр-расивые. Из рыцар-рских кос-стей ордена чёр-рной розы. С-сам вытачивал-с.

Элионор не поддался на провокацию, лишь только подкрутил свой рыжий ус.

- Хорош-шие кости-с. - Повторил дракон. - Только р-рыцарь совс-сем игр-рать не умел.

Калеандар заметил в карих глазах спутника знакомый интерес.

- Ну, что-с? - Мягко прошипел дракон после короткой выдержанной паузы. - Игр-раем?

- А шут с тобой! - Отмахнулся товарищ. - Играем!