Перепись в городе-призраке

Глава 1

Когда-то я был кем-то другим. То ли умер, то ли просто попал сюда. В голову лезет «грузовик-кун» — не помню, почему это смешно. А ныне я — Шериф в захолустном городке на границе Пустошей. Хрен знает где.

Меня встретил говорящий скелет с длинной шеей и котелком на липкой ленте. Прощелкал приветствие, вручил дневник с каракулями, обшарпанную звезду и револьвер «Дамский сверчок». Опять захотелось улыбнуться.

Работа непыльная: отгонять койотов, штрафовать пьяных ковбоев и следить, чтобы из колодца не выползали слишком жуткие твари. Они не агрессивные, просто неприглядные. Со Слизнем Мортимером можно виски бахнуть. Странно говорить с теми, у кого нет языка, и прекрасно их понимать.

Тут есть зомби-столяры. Они же гробовщики. Никого не хоронят, только доски перебирают. Есть говорящий ворон-священник, но он чаще каркает. В дневнике его изображение — предыдущий владелец был отличным художником с ужасным почерком. Жителей предостаточно, но перекинуться словцом можно только с рогатым демоном-барменом. Его язык вязкий и скрипучий, как скрежет стекла, но приятнее взглядов вампирских мадам. Еще есть мой любимчик — старик Джордж, сумасшедший, но вроде человек. Его дело — гимнастический крест на веревках пустующей виселицы. Сначала гонял его, потом оставил — дед грустил без тренажера.

Вот такому равновесию и пришел конец, когда утром какого-то числа в салун ввалился переписчик. Я сидел, перекатывая стакан виски по стойке. Двери скрипнули сухо и недовольно. Вампирские дамы перестали резаться в покер, устремив глаза на незнакомца.

От него пахло кислой бумагой и чернилами. Костюм — идеально серый, без морщинки. Инородное тело, вшитое в реальность. — Акт номер 7-Г-42. Внеплановая перепись населения и магических активов. Кто здесь ответственное лицо?

Я поперхнулся. Гость говорил понятно и почти осмысленно. — Согласно реестру, административные функции возложены на лицо, исполняющее обязанности шерифа. Это вы?

Я посмотрел на звезду. — Ну, видимо, я. — Пункт первый. Видовая, расовая или иная таксономическая принадлежность. — С утра был человеком. — «Прочее. С признаками трансформации». Внесено. Пункт второй. Наличие магического дарования. — Чаго? Чего наличие? — Способность к манипулированию маной, эфиром или иными субстанциями. — В подобных махинациях замечен не был. — Внесено. Пункт третий. Являетесь ли вы стационарным порталом в смежное измерение?

Я посмотрел на демона. — Являюсь? Как думаешь? Демон булькнул и пожал плечами. Я пожал плечами. — Без понятия. Тут иногда что-то появляется. Вот ты, например. — Моё появление — санкционированный административный акт. Зафиксировано: «Неопределенный статус». Пункт четвертый. Цель пребывания. — Чей?! Мой? — Вашего. Основание для нахождения. — Так я же шериф! Чем я, по-твоему, занимаюсь? — я начинал немного подкипать. — Наличие должности не является исчерпывающим ответом. Основание: назначение, избрание, наследование, захват власти? — Дамы, он странный. Ни актов, ни документов. Со стариком Джорджем проще разговаривать, а он сумасшедший. — Процедура является актом. Мои полномочия — документ. Пункт пятый. Употребление психоактивных веществ в служебное время? — Нет, конечно. Стакан полный. Пустой не так хорошо катается.Или тебе самому налить охота? — Предложение, ведущее к компрометации должностного лица Империи. Зафиксировано. В графу «Склонность к подкупу» внесена пометка. Пункт шестой. Основание для занятия должности. — Мне скелет вручил регалии, и я работать начал. А что за Империя? Субсидии есть? — Основание: «Неустановленное». Империя — административная реальность. Субсидии — для лояльных субъектов. Ваше поселение имеет астрономическую задолженность. Пункт седьмой. Фамилия, имя, отчество. — Я Шериф. Это все. — «Шериф» — должность. Не идентификатор. Вы — юридический ноль. Аномалия. — Я Шериф! Зовут меня так.Не думал, что первый диалог без скрипа, бульканья и карканья будет таким унылым

— Неучтенный актив. Зафиксировано. Процедура в отношении вас завершена.

Он повернулся к демону. — Следующий. Видовая принадлежность. Демон скрипнул на своем языке: либо заказывай, либо проваливай. — Отказ от взаимодействия. Протокол 7-Дельта. Штрафной коэффициент удвоен. Администрация уклоняется. Полномочия шерифа приостановлены.

Я снял звезду с жилетки, положил на стойку. Она лежала там, тусклая и никому не нужная. — Ну ладно, — сказал я, глядя в окно на выползающего из колодца Мортимера. За ним ползли непознанные гады. — Раз обязанностям каюк, посмотрим, что будет дальше.

Мортимер вполз под дверь и урчающе обратился ко мне: «Эй, Шериф, а че это ты в сифу с нами не играешь?» — Не положено, Мортимер. Начальство говорит, у меня юридической силы нет.

Я осознал, что не на работе, и отхлебнул виски. — Класс. Лови, Мортимер. Стакан полетел к слизню. Тот поймал его щупальцами и переварил вместе со стеклом. Бармен буркнул, глядя в отражение полируемого стакана.

В бар вползли непознанные гады.

Их щупальца обволокли тело чиновника. Он был слишком шумным для них. Я тоже шумный, но свой, а он нет. Бедняга. Мортимер подполз к стойке и извинился перед демоном — я понял это по плавному движению щупалец. Тот отмахнулся и поставил перед ним полную бутылку. Вампирские дамы поглядывали на переписчика с легким сочувствием и продолжали игру под хруст костей.

Я посмотрел на нового помощника. Потом на звезду, лежавшую на стойке. Подмигнул демону, взял ее и прицепил на слизня. — Знакомьтесь, это Мортимер. Помощник шерифа.

Он её переварил.