Пари по-новогоднему

Пари по-новогоднему

Утром первого января Маша Вяткина проснулась как всегда, в семь часов утра, встала и пошла умываться. Обычные люди после встречи Нового года еще спали, но не Маша. Она не привыкла нарушать режим дня ради каких-то там праздников, да еще с придуманными главными героями, в которых все якобы верят. И детей обманывают.

Студентка пятого курса мединститута привычным жестом взяла пасту, щетку, намазала одно на другое, открыла левый глаз, взглянула на себя в зеркало. Просто так, на автомате. Хотя, конечно, в концепцию Машиного рационалистического мироустройства этот нелогичный жест не очень-то вписывался. Зачем открывать глаза, если все действия уже запрограммированы, а мозг может еще немного побыть в полусонном состоянии. К тому же открылся почему-то всего один глаз.

В этот момент окрестности институтского общежития накрыл дикий вопль неизвестного науке происхождения. Это было нечто среднее между воем дикого быка, мяуканьем подвешенной за хвост кошки и визгом убегающего от мясника поросенка. Источником столь экзотического звука оказалась сама Маша Вяткина. Причиной такого явления стало банальное отражение в зеркале. Оно демонстрировало в прямом эфире вовсе не Машу, а какого-то бородатого мужика в красном халате с белыми отворотами.

Моментально открылся второй глаз; всем отделам девичьего мозга, отвечающим за логическое мышление, построение причинно-следственных связей, вызволение на свет всевозможных диагнозов, была объявлена немедленная и безоговорочная мобилизация.

Первое, что выдало Машино мыслительное устройство, была мысль о розыгрыше. Маша присмотрелась к зеркалу, поскребла его ногтем – результат тот же. То есть мужик все так же смотрел из-за той стороны экрана. И тоже нагло скреб ногтем зеркальную поверхность. Только ногти у него несколько отличались от бывших Машиных. Нарощенным гелем с рисуночком а-ля-котятки тут и не пахло. Это были типичные ногти сантехника, только что выполнившего свою работу.

Маша сглотнула, но сдаваться не собиралась. Она вспомнила, что они проходили по нейрохирургии. Сны иногда путают с реальностью. Чтобы понять, что ты во сне, нужно просто посмотреть на свои руки и попробовать ими подвигать. Если руки кажутся неестественно длинными, двигаются странным образом – это сон. Маша посмотрела, подвигала. Двигаются естественно, по длине – не выходят за пределы человеческой нормы. Но они мужские!

Попробовала себя ущипнуть – больно! Значит, не сон.

Двигаемся дальше. Другое зеркало. Маша прошла в прихожую, посмотрелась в зеркало на шкафу у входа. Все то же бородатое и неотесанное отражение.

Так, помощь друга еще никто не отменял. Вяткина взяла телефон. Набрала номер своей подруги Натки. После десяти гудков ответил хриплый, сонный голос.

- Алло! Маш, у тебя совесть есть? В такую рань…

Маша собралась с мыслями, чтобы побыстрее и без истерики все объяснить, но из горла вылетело что-то басовитое и ужасно хриплое.

- Я сего…. – не успела договорить Маша и, испугавшись саму себя, нажала отбой.

Натка перезванивать не стала – видимо, решила, что Маша нашла, наконец, свою совесть.

Спокойствие, только спокойствие. Наверное, я вчера много выпила. Целых два бокала шампанского! Да еще один – вина. Ну, немного коньяка не в счет. Ерунда. Это галлюцинации на фоне переизбытка никотина и алкогольной интоксикации, это пройдет. Сейчас выпью кофе, приму контрастный душ, таблеточку анальгина – и все вернется. Но чуда не произошло. Мужик был на месте. То есть в зеркале. А заодно – и под халатом. Абсолютно со всеми положенными мужскому телу атрибутами.

Стоп! К Маше начала возвращаться память. В перерывах между пятой и шестой стопкой под аплодисменты она с кем-то целовалась на брудершафт. И, похоже, с Дедом Морозом! В таком же халате! И с таким же носом! Какой ужас! Точно, на спор! Она с ним поспорила, что Деда Мороза не существует! К спору моментально подключились все присутствующие на вечеринке. И единогласно решили закрепить спор новогодним брудершафтом.

У Маши обмякли ноги. Она медленно сползла на стоявшую у шкафа с зеркалом банкетку. Но ведь Деда Мороза не существует! НЕ СУЩЕСТВУЕТ! Посмотрела на руки, пощупала бороду. Машин провал был налицо. Точнее, на лице.

Машино логическое мышление ей никогда не отказывало. Оно взывало к действиям. Если это не сон, не галлюцинации, то значит, это реальность. Если это реальность, то Маша проиграла спор. А на что они спорили? Маша этого вспомнить не смогла. То ли даже не вникала, то ли не расслышала. Было очень шумно, а еще было ужасно азартно. Но если Дед Мороз теперь сидит на банкетке в Машиной комнате, то где же сейчас Маша? Не могла же она испариться. Когда где-то что-то убывает, обязательно в другом месте на столько же прибывает. Точнее, на целую Машу с мозгами Деда Мороза. Вот только где?

Идея! Надо у Глеба спросить, откуда они Деда Мороза заказывали, туда позвонить. Маша уже нажала на кнопку вызова, но вовремя опомнилась. Голос-то у нее дедушкин. То бишь – мужской. Пришлось жать отбой.

Но Глеб, похоже, уже проснулся, или тоже совесть потерял. Во всяком случае, на экране телефона высветилось «звонит Глеб». Ну, была-не была. Маша ответила хриплым голосом битцевского маньяка:

- Алло!

Слышно было, как заворочались шестеренки в голове у Машиного однокурсника. Обычно Машка голосила будь здоров! Хотя, Новый Год, всякое бывает.

- Я ошибся? Мне Машу надо.

- Это я и есть, Глеб! Охрипла малость.

- Еще бы не охрипнуть. Три бокала шампанского со льдом залпом!

- Со льдом? – поморщилась Маша.

- Ну да, сама у Деда Мороза из кармана вытащила, еще говорила, это не лед, это сахар.

- Слушай, а как бы мне этого Деда Мороза найти?

- А зачем тебе? А хотя чего это я, дело молодое! Не знаю я, как его найти. Этого Деда Мороза ты сама с улицы притащила. Вышла проветриться, а вернулась со вторым Дедом Морозом. Первого мы заказывали сами.

- Понятненько. Спасибо! – и Маша нажала отбой.

«Вот влипла!» - единственное, что в этот момент было у Маши в голове.

А может, само рассосется как-нибудь? Хотя Машина интуиция говорила обратное. Особенно Машу возмущало то обстоятельство, что она – победительница множества олимпиад, отличница, будущий хирург - так легко попалась.

Маша в отчаянии махнула рукой и едва не потеряла дар речи, что в данном случае было бы не совсем уместно. Стать Дедом Морозом – это одно, но стать немым Дедом Морозом – это уже совсем другое. Тут набор приемов для маневров резко сокращается. А дар речи Маша чуть было не потеряла потому, что рука ее извергла некое подобие цветного ледяного фейерверка. Девушка потрясла рукой еще разок, но больше лед на пол не сыпался. Вяткина посмотрела на потолок, ища логичную причину такого странного природного явления в городской квартире. Но потолок тактично промолчал.

Откинув в сторону все мешающие решению главной проблемы обстоятельства и фокусы, Маша приступила к активным действиям. А именно – зашла в интернет. В строке поиска она задала «Как вернуть свой облик». На юного хирурга высыпалось множество заклинаний и магических приемов от каких-то варкрафтов, хати, предлагалось проюзать гаджет мимирона, нажать ctrl+Z. В магию Вяткина не верила, играми не увлекалась, но ctrl+Z все-таки нажала. Посмотрела в зеркало. Все тот же Дед Мороз. Оставалось лишь пожать плечами.

Перебирая в голове всевозможные варианты излечения, Маша отталкивалась от единственной укладывающейся в ее мировоззрении идеи – рационалистической. То есть – это все какое-то отклонение, связанное с излишком алкоголя в крови либо с гормонами. Вдруг Маша вспомнила про свою подругу Наташу Собинову. Она совсем недавно проходила практику в психиатрической больнице, поскольку собиралась стать психиатром. В этом удивительно спокойном заведении Наташа Собинова собирала материал для своей дипломной работы. Маша подумала, что звонить бесполезно, поэтому решила наведаться к ней лично. Тем более, идти было недалеко – всего-то спуститься на второй этаж с третьего. План действий Маша решила не продумывать, лучше действовать по ситуации. На всякий случай она захватила с собой пару шоколадок.

Когда Наташа увидела на пороге своей комнаты живого Деда Мороза, она так просияла – аж вся затряслась от радости - что Маше стало совсем неловко.

- С Новым Годом! – начала Вяткина издалека и протянула шоколадки.

- С Новым Годом, дедушка! – расплылась в улыбке Собинова.

- А ты, Наташенька, веришь в Деда Мороза?

- Как же не верить? Вот же Вы? – при этих словах она подергала Машу – а точнее того, в чьем теле она застряла – за бороду. – И борода настоящая!

«Верит, а за бороду дергает!» - пронеслось в голове у Маши.

- Больно, между прочим! – отозвалась Вяткина.

- Может, Вам чайку или чего похолоднее? Или потанцуем? – Натка недвусмысленно так повиляла бедрами и потрясла плечами.

«Ну и развратница ж ты, Собинова! А с виду и не скажешь!» - опять пронеслась совершенно посторонняя мысль в голове у Маши.

- Чайку, и с баранками, там у тебя были в тумбочке, - чуть было не запалилась Маша.

- А откуда Вы про баранки знаете? – с интересом в глазах и каким-то азартом обернулась Наташка, уже направившаяся было на кухню.

- Так я ж волшебник. Забыла? Как я, по-твоему, в форточки пролезаю? Как мешки с подарками на всю страну таскаю и моментально раздаю?

- Ну да, точно, - недоверчиво согласилась Собинова и засеменила на кухню.

Вернувшись, она расставила чашки, налила чаю, достала свои ванильные баранки и начала засыпать вопросами из серии «что, где, когда». Маша долго тянуть волынку не собиралась, поэтому сразу задала свой животрепещущий вопрос.

- Наташа, ты веришь в переселение душ?

Видно было, что Собинову Мороз застал врасплох. Будущий психолог с профессиональной точки зрения должен отвечать четко и уверенно, не мямлить про какие-то переселения. Всему есть научное объяснение. Шизофрения, паранойя, в конце концов, диссоциативное расстройство идентичности. Но сказать такое Деду Морозу она почему-то не решалась.

- Немножечко, - уклонилась Собинова от точного ответа.

- А ты хорошо помнишь вчерашнюю вечеринку?

- Помню, - с недоумением в голосе промямлила Наташка.

- Помнишь, как я на брудершафт с твоей однокурсницей пил?

Наташа хихикнула, но ответила:

- Помню, конечно!

- А чего хихикаешь?

- А вы поспорили смешно.

- Смешно?

- Ну да. Только Машка могла поспорить на такое. И главное, если выигрывает Маша, то ей – подарок стоимостью миллион, если Вы – то тогда Маша превратится в Деда Мороза.

- А кто выиграл, помнишь?

- Неа. Как определить-то, кто выиграл? Да и какая разница – веришь, не веришь? Главное – подарки!

Маша поняла, что от Натки толку не будет и решила дойти до того клуба. Взглянуть на место преступления, так сказать.

В клубе было немноголюдно, но он все-таки работал. Подойдя к барной стойке, Маша спросила бармена:

- Тут вчера вечеринка была?

- Да, и Вы там были центром вселенной, - при этих словах бармен поставил перед Машей, а точнее, перед бородой, стопку с кем-то явно крепкоалкогольным и добавил:

- Вам за счет заведения. Новый Год же!

Маша поморщилась, взяла стопку, пригубила. Дальше спросила первое, что пришло в голову. Надо же было как-то поддерживать беседу.

- Девушка тут была такая. Я с ней на брудершафт пил. Не могу найти. А телефон потерял.

- Да, я помню, Вы ей записку оставили. Так и не нашлась?

- Нет. А можно я записку заберу?

- Передумал жениться что ли?

- А что, я предложение даже успел сделать?

Бармен рассмеялся.

- Ну, типа того. Вот, забирайте, - и он протянул клочок бумаги.

Маша жадно развернула записку. На ней крупными буквами было написано: «А настоящий Дед Мороз живет в Лапландии».

Маша отказывалась верить в переселение душ, но факты – упрямая вещь. Записка четко обрисовала перспективы на ближайшие сутки-двое. А именно – путешествие на родину Деда Мороза.

Вяткина вернулась к себе в комнату и собрала сумку с самым необходимым. Загранпаспорт у нее был, деньги тоже. Хотя было ясно, что это путешествие сильно подкосит ее финансовое положение. Но деваться некуда. Главное сейчас – вернуть свой облик. Через неделю начинаются зачеты, а это не по телефону шепотом прикидываться Машей Вяткиной. Наверное, этот Дед Мороз ей что-то в шампанское подсыпал, и она теперь воспринимает себя им. А еще он владеет каким-то гипнотическим приемом, от которого все окружающие начинают видеть в ней то, что она о себе мнит сама. Или как-то так. Надо с ним переговорить, и тогда все станет ясно.

Таксист, который вез Машу до аэропорта, оказался женщиной. Причем ужасно разговорчивой. Как ни пыталась Маша уклоняться от вопросов, эта бестия докопалась-таки до самого сокровенного. К тому же каким-то непостижимым образом эта дама оказалась ясновидящей. Маша, конечно, знала, что они где-то существуют, но особо в это не верила. Телевизионные передачи про экстрасенсов, по ее глубокому убеждению, были лишь коммерческим ходом и больше ничего. И отчасти она была права.

- Ты женщина? – не в бровь, так в глаз спросила вдруг эта леди-драйвер.

Этот вопрос выбил почву из-под Машиных ног, а точнее, валенок.

- Женщина, - недоверчиво ответила Маша. – А Вы как догадались?

- А тут и догадываться нечего. Сумки дамские, мысли женские, чувства тоже не мужские.

- Понятно все. Сумки выдали… А я, может быть, эти сумки для Снегурочки везу, а свои у меня в гостинице? А остальное Вы за уши притянули.

- Ты Деду Морозу проспорила свое лицо.

Маша аж дар речи потеряла. Хоть и не свой отчасти.

- А Вы откуда знаете?

- Баба Яга я. Не видно, что ли?

И Маша только в этот момент заметила, что они уже не едут по дороге, а летят над лесом.

- Ступы давно из моды вышли. Теперь вот на лексусах летаем.

У Маши пересохло в горле.

- Хочешь спросить, почему у меня руки такие большие и зубы размером с клык саблезубого тигра? Так это для того, деточка, чтобы тебя съесть, - и Баба Яга хищно сверкнула одним глазом и кляцнула языком.

Маша подобрала под себя ноги, крепко сжала пальцами ручку сумки с деньгами.

- Да не нужны мне твои деньги. Шучу я. Не питаюсь я Дедами Морозами, даже с душой Маш. Он мне с подарком вместе записку прислал. Дескать, приюти, пригрей, подготовь и переправь.

- Ттттак я и сссама бы долетттела. На сссамолете.

- Не долетела бы. Настоящий Дед Мороз живет в лапландском лесу, а тебя бы привезли к ряженому.

Маше немного полегчало. Не съедят – и ладно.

- Приехали, выгружаемся.

Маша открыла дверцу. Кругом белым-бело. Сосновые ветки припорошены снегом, и ели все в серебре. Черный лексус стоял посреди большой поляны, неподалеку возвышался настоящий терем. На двух сваях.

- Проходи, чего застыла, - крикнула уже с крыльца Баба Яга.

Маша зашла внутрь. Огромная зала, в центре которой стояла елка. Пол – из паркета. У стены – камин. Гирлянды невиданной красоты. Не изба Бабы Яги, а замок сказочной принцессы.

- Да-да-да. И Ивашка давеча так же пялился. А потом ничего – привык. Картошку будешь?

Маша кивнула. Чудеса чудесами, а обед никто не отменял.

Вяткина села за стол, принялась за еду.

И бабуля присела. Одной рукой за живот держится, другой – ложкой картошку черпает.

- Ты чего это, бабушка, за живот держишься?

- Болит.

- А как болит? Режет, колет, ноет?

- Режет, колет, ноет – это по части Кощея. А у меня, скорее, схватывает.

- Давай я тебе но-шпы дам, у меня аптечка с собой.

- Спасибо, милая, не надо. Просто родить мне надо. У нас, бабулек-ягулек, знаешь, как? Родил – и на двести лет про спазмы забыл. Пятая сотня пошла, а я все в девках. Вчерась вот Ивашка забегал. Ох, как он мне понравился. Я ж для него и пеньюар надела, и молодильное яблочко скушала. А он одно – прическа, говорит, не та, не возбуждает. Ну, где я в этой глуши парикмахера найду? А волосы у нас от роду такие – растут вверх пышной рыжей копной.

- Ну не переживай, найдешь себе еще кого-нибудь.

- Да, конечно, найду. Вон леший приходил на днях, поздравлял с Новым Годом. Видишь, какой пень эксклюзивный притаранил! Говорит – для интерьеру. Сам лаком покрывал. Ну, думаю, в хозяйстве пригодится. В крайнем случае – печку будет чем истопить.

- Бабушка, так что со мной-то? Ты же обещала меня к Деду Морозу отвезти.

- Переправлю, не переживай. И кушай. И вот еще что. Ты пойми, Маша, Дед Мороз существует. Веришь ты в это или не веришь, но чудеса случаются. Если кто-то вдруг неожиданно выздоравливает, тогда как все врачи сложили руки – это разве не чудо?

Маша как медик сразу влилась в беседу.

- Если кто-то выздоравливает неожиданно, то, значит, пришло время выздороветь, значит, у какого-то лекарства просто был такой отложенный эффект. Так бывает.

- Нет, Маша, так не бывает. Выздоравливает тот, кто стал другим. Чище, добрее, честнее, спокойнее. Тот, кто познал законы любви.

- А я? Что со мной не так? Я заболела?

- Можно и так сказать. Ты не веришь в чудеса. Ты не допускаешь в свою жизнь любовь. Ты хочешь все контролировать. Но все контролировать невозможно, потому что есть законы природы, и тот, что пытается идти против них, оказывается в ловушке.

- Я не допускаю в свою жизнь любовь? Но мне сначала надо выучиться, времени и так нет.

- Время есть всегда. На главное.

- Знаете, я действительно порою просто бессильна все контролировать. А хочется. И что делать, если все начинает идти не так, как хочется? Сдаться?

- Ну почему сдаться. Просто позволить обстоятельствам идти своим чередом, отойти ненадолго в сторону. Передохнуть, набраться сил. Энергия не бесконечна. Ты не представляешь, как много человек умирает от этой бессмысленной борьбы с обстоятельствами. Внешне это все выглядит как инсульты, инфаркты, аварии. Но на самом деле, люди просто отказывались верить во власть законов природы.

- Бывает сложно отойти в сторону. Особенно, если это очень важно.

- А ты о чем мечтала в детстве?

- В детстве я мечтала стать художником. Я даже в художественную школу ходила, на конкурсах побеждала. Родители мною очень гордились.

- А почему ты не стала художником?

- Мама и папа видели во мне врача. Они сами врачи, и мечтали, чтобы я пошла по их стопам. Они говорили, что художники – это голодранцы. А надо что-то есть.

- Можно подумать, голодранцы кушать не умеют. Ты еще можешь все исправить. Скажи, ты хоть немного веришь в то, что я Баба Яга?

- Какое там немного! Я уже готова и в Лешего, и в Водяного поверить!

- Ну, тогда послушай. В Водяного верить не надо, он тот еще проходимец. Для тебя сейчас единственный выход, чтобы стать счастливой – это полюбить себя. И тогда мир перевернется. Занимайся тем, что нравится, общайся с теми, кто дорог.

- Я уже так устала от бородатого отражения в зеркале, что готова на все. Даже полюбить и его. И мне очень хочется спать. Можно, я посплю хоть часок?

- Конечно, деточка, поспи.

Маша едва успела дойти до стоящего неподалеку дивана. Грохнулась на него без сил и моментально заснула.

Проснулась Маша от какого-то странного звука. То ли хруст, то ли скрип, то ли все вместе. Открыла глаза – а перед ней сухощавый такой старичок с ноги на ногу переминается. Маша с испугу даже поздороваться забыла, что случалось с ней крайне редко.

- Вы кто?

- А разве не видно? Кощей я.

- Ну, конечно, чего еще было от Бабы Яги ожидать. Обманула, значит. Всю душу вынула и обманула.

- Нет, не обманула. Она мне с утра по вайберу написала, чтобы пригрел, завтраком покормил. И к Деду Морозу переправил.

- А что ж она сама-то не переправила.

- Да Горыныч в том месяце приходил к ней телепортер настраивать и что-то намудрил. Перепутал нас с Дедом Морозом местами. Нажимаешь кнопку вызова Деда – ко мне попадаешь, нажимаешь на меня – попадаешь к Морозу. Тот еще хакер. Но он у нас тут один специалист по программщине.

- Ясненько, - оживилась Маша, - а что это там у Вас? – и девушка показала за спину Кощея, туда, где на стене висела голова.

Кощей хотел было повернуться, но схватился за шею.

- Болит? – догадалась Маша.

- Да, болит. Шея – мое слабое место. А там – сменная голова. Зимой одна, летом – другая, лысая, чтоб не жарко было.

- Так у Вас остеохондроз, похоже. Надо бы массажик поделать.

- Да что ты, Маша. Массажик мне не поможет. Тут Ивашка заскакивал. Саблей мне как рубанул, так с тех пор и болит. Само пройдет. Я обычно головы на время меняю, сразу все болячки как рукой снимает.

- Ясно. А Вы на Бабе Яге почему не женитесь? Жили бы вместе, повеселее все-таки.

- На Бабе Яге! - расхохотался Кощей. - Я ж ее с пеленок знаю, как же я на ней женюсь. Она мне как сестра. Сама же знаешь, в мои коварные сети обычно попадают царевны и прочие красотки. Только я их не мучаю, они сами этого хотят, просто признаться спасителям не решаются. Так и живут потом со своими скучными принцами и царевичами. Пишут потом мне по вайберу – «Кощеюшка, милый, как же я по тебе соскучилась. А этот принц целыми днями где-то пропадает. Весь в своих подвигах. Ласкает будто полено гладит. То ли дело ты….»

- Ну да, ну да…

- Можешь не верить, мне все равно. Ты блины любишь?

- Люблю.

На столе моментально появились блины, сметана, чай, варенье.

Маша уже ничему не удивлялась. Просто ела и пила. А после завтрака она почему-то опять уснула.

Разбудил врачующего художника, временно исполняющего обязанности Деда Мороза, свист чайника. Маша открыла глаза и обомлела. В комнате не было ни елки, ни камина. Спала она уже на кровати. Вяткина встала и пошла на свистящий звук. Чайник свистел на кухне. Рядом с плитой хлопотала какая-то до боли знакомая со спины женщина. Когда она повернулась, Маша едва не хлопнулась в обморок. Это была она, собственной персоной.

- С добрым утром, - произнесла Маша, которая стояла у плиты. И которая внешне тоже была Маша.

Маша с бородой протерла глаза и присмотрелась. Подошла поближе, пощупала волосы, плечи, нос. Все на месте, и самое что ни на есть настоящее.

- А как так? – весь словарный запас, копившийся двадцать с лишним лет, моментально куда-то улетучился, оставив после своего отбытия лишь эти три жалких осколка.

- А вот так, Маша! – ответила дама у плиты.

- Так Вы Дед Мороз? – осенила Машу догадка.

- О! Смотрю, у Бабы Яги есть еще порох в ступе.

- Ступы из моды уже вышли!

- Знаю, знаю…

- Я, получается, проспорила?

- Смотрю, ты догадливая.

- И что теперь?

- Ну, теперь ты вместо меня будешь подарки разносить, по форточкам лазить, а я пойду анатомию в понедельник сдавать.

- Нет, я не хочу по форточкам лазить. Я хочу рисовать.

- Вот даже как! Ягулишна в этот раз превзошла сама себя. Ты что же, в чудеса, что ли, поверила? Любить научилась?

- Вы вот шутите, я мне сегодня сон приснился. Я стала врачом, хорошим врачом. Но замуж так и не вышла. Детей не родила. Картины ни одной не нарисовала. И погибла в тридцать лет в автокатастрофе. Я хочу быть счастливой. И я поняла, как теперь жить. И мне теперь ничего не страшно. Даже если Вы меня оставите в этом облике, это будет еще легче. Я буду тут жить, рисовать, женюсь, дети родятся. Я эту жизнь уже люблю. И мне так хорошо, как сейчас, никогда не было!

- О как! Даже остаться готова! Чудеса, да и только! Ну, раз так. Раз-два-три! На себя посмотри!

Маша, которая была до сих пор с бородой, подошла к зеркалу. Отражение явило прежнюю Вяткину. Она перевела взгляд на собеседницу. Рядом в ней стоял тот самый Дед Мороз с вечеринки, борода которого еще минуту назад щекотала ей подбородок.

- Ну что, выпьем на брудершафт? Или будешь еще ногтем скрести? – предложил Дед Мороз.

Маша отскочила как ошпаренная.

- Нет, я, пожалуй, лучше чайку!

Эпилог

- Мама, мама, смотри! - кричали наперебой два пацаненка лет трех, бегая по сырому песку и по очереди перехватывая нитку с воздушным змеем.

- Вижу! - улыбалась девушка, стоявшая у берега моря

- Мама, а скоро Новый Год?

- Новый Год зимой, через пять месяцев.

- Мама, а подарки будут?

- Будут!

- Мама, а кто подарки принесет? Ты, папа или вы оба?

- Подарки на Новый Год приносит Дед Мороз.

- Мама, а разве Дед Мороз существует?

- Конечно, - ответила Маша, нанося очередной мазок на своей новой картине.

А далеко-далеко, за синими горами, на крыше одного из домов три странствующих ангела продолжили свою беседу:

- Ягисса, говорят, тебе рожать скоро?

- Эх, Морозинкус, вечно с тобой так. Раньше крылья отваливались, теперь живот спать не дает.

- Ну, это все временные неудобства, - подбодрил Кощинтус. – Зато скоро тебя в два раза больше станет. А там, глядишь, и до внуков доживем.

Робот Юля

Робот Юля выключила пылесос, аккуратно убрала его в кладовку. Дома стало тихо и чисто.

Робот Юля подошла к мольберту и начала рисовать. Уже через час картина была готова, на ней красовался милый пес, бегущий по яркой, усыпанной цветами, поляне.

Робот Юля отложила кисточки и пошла на кухню. Достала мясо, овощи, специи и начала готовить обед. Через час обед ждал хозяина дома на столе в гостиной.

Человек в белом костюме сидел в кресле перед компьютером и сосредоточенно набирал что-то на клавиатуре.

Робот Юля подошла к человеку и сообщила о том, что пора обедать.

Человек прошел в гостиную, молча поглотил все, что приготовила ему Юля. Спросил лишь:

- А вино зачем?

- Сегодня наш праздник.

Человек взял бокал и отправился с ним обратно к компьютеру.

Робот Юля убрала грязную посуду на кухню и вымыла ее.

Через несколько минут она подошла к своему человеку, погладила по щеке, нежно провела пальцами по плечу и сказала:

- А теперь я хочу любви, Рон.

Человек невозмутимо посмотрел на Юлю и так же спокойно ответил:

- Милая, почему ты никак не можешь запомнить? Для любви у тебя есть красная кнопка за правым ухом, - и Рон протянул руку за ухо Юли. Раздался щелчок.

Юля легла на диван и блаженно улыбнулась.

Так они отметили десятилетний юбилей их свадьбы. Шел 2222 год.

Сын

Всё когда-то бывает впервые, даже смерть. Артем Боровицкий лежал в капсуле регенерации, и сквозь стекло смотрел на небо – такое чистое и высокое. Всего неделю назад его мысли были далеко не безоблачными, а случившаяся с ним жизнь казалась странной авантюрой.

Пять дней назад

— Тём, ну где ты пропадаешь, мы тебя заждались, — трещала в ухо Надя. – Договаривались же, что встречаемся в шесть, около башни.

— Надюх, что-то неохота мне. Идите без меня, — протирая глаза и вспоминая, какой сегодня день, Артём сунул ноги в шлепанцы и поплёлся на кухню.

— Ты совсем уже?! – завопили в трубку. – Вчера бухал, сегодня опять? Давай, под холодный душ и дуй сюда!

— Не, я пас. Да вам и без меня весело будет.

Тоненький Надькин голос сменился басом Толи Левченко:

— Тёмыч, я не понял, мы друзья или где? Ты клятву давал, помнишь? «В здравом рассудке обещаю семнадцатого августа две тысячи шестьдесят восьмого года ровно в восемнадцать часов быть у памятника Ассоли и ждать друзей».

— Толян, ну какая Ассоль, давайте завтра, — Артём налил себе горячего чаю и с удовольствием прихлебнул из чашки.

— Так, я все понял. Если друг оказался вдруг барсук, тогда мы идем вытаскивать его из берлоги.

— Барсуки живут в норах!

— О! Похоже, ты приходишь в себя! Идем вытаскивать тебя из норы!

Раздались короткие гудки, и студент Боровицкий понял, что отвертеться не получится. Он допил чай, просмотрел ленту новостей на экране планшета. Мировое сообщество возмущалось новыми поборами, введенными после проведения налоговой реформы. Теперь все, кто имел двоих и более детей, обязаны были раз в полгода выплачивать в бюджет по двадцать процентов с дохода за пользование детскими садами, площадками, специальными центрами развития. Бизнесмены выражали недовольство экологическим налогом, взимаемым за использование «грязных» технологий. Земледельцы, отказывающиеся продавать свои площади, должны были отдавать в адрес государства десять процентов от своего заработка каждый месяц.

Не прошло и получаса, как в дверь позвонили. На пороге стояли Толя и Надя.

— Собрался? – потянул за рукав Левченко.

— Минутку, куртку с телефоном захвачу, – вырвался на секунду Артем, но через мгновение его уже обступили друзья и выволокли из квартиры.

— Ну что вы как дети? Днем раньше, днем позже. Какая разница? – возмущался Боровицкий уже на улице.

— Большая разница, – тоном, не терпящим пререканий, заявила Надя, и они пошли в сторону Ассоли.

***

Памятник Ассоли украшал небольшую площадь перед одноименным кафе. Тройка устремилась именно туда. Заняв свободный столик и изучив меню, решили заказать по мороженому.

— Итак, Артём, что ты решил? – заговорщически прошептала на ухо Надя.

— Ты о чем? – приподнял левую бровь нарушитель клятв.

— Ну, вот не надо прикидываться, — уже во весь голос завопила Марьянова, — ты прекрасно знаешь, о чем я. Мы с Толей, к твоему сведению, уже сходили, все сделали. Очередь за тобой. Ты последний. Тебе ж вчера исполнилось восемнадцать, а что это значит?

— Что я теперь могу тебя поцеловать? – хитро ушел от ответа вчерашний именинник.

Надя побагровела от ярости.

— Вот дала б тебе промеж глаз, да жалко, ты и так весь помятый какой-то. Отвечаю: теперь ты можешь сделать выбор.

Артем резко изменился в лице – во взгляде проскочило раздражение:

— Я давал клятву придти – вот я тут. А что дальше – дело лично мое.

В разговор вмешался сидевший до этого тихо Толя:

— Артем, не валяй дурака. Мы с Надей уже сделали первую инъекцию, осталось три. Четверть дороги под названием «бессмертие» уже пройдена. Ты с нами?

— Вы сами это решили или родители подсказали? Вы помните, сколько нам было лет, когда мы эту клятву давали? Семь лет! Семь! Сейчас мы другие. Мы сами делаем свой выбор. Вы знаете о побочных эффектах?

— Конечно! – хлопнула ресницами Надя. – Так зачем тебе дети? Родители свою миссию выполнили, теперь пусть кто-нибудь другой отдувается. Это же прекрасно – жить долго-долго, и никто не будет мешать мне путешествовать, читать любимые книги, слушать музыку, заниматься творчеством, кушать то, что я хочу.

— Надя, а, по-твоему, это жизнь? Ты только представь – тебе двадцать и ты молодая, тебе тридцать, а ты все еще выглядишь как в двадцать, тебе пятьдесят – а дашь только двадцать. А что будет через сто лет, ты задумывалась?

— Я буду выглядеть на двадцать! – хихикнула Надя.

— А думать на сколько? Мировоззрение имеет свойство меняться. Эх, что с вами говорить! – Артем махнул рукой и вышел из кафе.

Четыре дня назад

— Сколько вам лет? – задал вопрос человек, сидящий в кожаном кресле.

— Восемнадцать, — невозмутимо ответил Артем.

— Вредные привычки?

— Нет.

— Ориентация?

— Сексуальная? – не понял Боровицкий.

— Да.

— А какое это имеет отношение к будущей работе?

— Самое непосредственное. Вы являетесь кандидатом на должность личного водителя Елены Беловой. Сами понимаете, проблемы ни к чему.

— Так шанс есть только в том случае, если я женщинами не интересуюсь?

— Вы все правильно поняли.

— До свидания, — Артем уже направился к двери, но его остановили.

— Подождите, секундочку. Кажется, я знаю, что вам предложить. Есть у нас одна интересная вакансия, но вам предварительно нужно будет пройти тест.

— Что за вакансия?

— Вам понравится. Но вначале тест.

Собеседник Артёма наклонился под стол, будто что-то поднять, затем неожиданно распрямился, схватил стакан с водой и бросил им в Боровицкого. Соискатель загадочной вакансии вовремя сориентировался и поймал летящий в него хрупкий предмет одной рукой. Вода, конечно же, расплескалась.

— Теннис? – с восхищением посмотрел на Артема чиновник.

— Бадминтон, — спокойно ответил юноша.

— Еще один вопрос – уже делали инъекции?

— Нет.

— Замечательно. Вы нам подходите.

— А что за вакансия-то?

— Пойдемте, сейчас все узнаете на месте, я вас отвезу, ехать десять минут.

***

«Место» оказалось загородным коттеджем в форме средневекового замка с резными башнями, флажками, кованым забором и бронзовыми конями у входа. Гостей встретил высокий сухощавый мужчина в белом костюме. Андрей Степанович – так звали сотрудника службы занятости – сразу же представил Артёма:

— Вот, Артур Исмаилович, нашел вам паренька. Подходит по всем параметрам.

— Пройдемте, — хозяин жестом пригласил приехавших в дом.

В каминном зале пахло роскошью. Высокие потолки, огромные люстры, треск дров создавали ощущение полного погружения в сказку.

Когда все расположились в своих креслах, Артур Исмаилович начал свой рассказ:

— Я живу один, как видите. Дом большой. Ни в чем не нуждаюсь. Есть у меня прислуга, есть собака. Для разнообразия завел удава, пришлось ему отдельную комнату выделить. Библиотека у меня богатая. Сами знаете, еще каких-то двадцать лет назад все мы были смертными. А теперь многое поменялось. Сделал четыре укольчика – и живи вечно. На случай травм в специальном банке хранятся органы, выращенные специально для меня. Личный врач еженедельно меня обследует. А жизнь будто бы закончилась. Я не живу. Это ад.

— Почему же ад? – изумился Андрей Степанович. – Вам любой бы позавидовал, вы многого добились.

— Да, я добился положения – я гендиректор сети ресторанов «Тау». У меня подземный гараж на пять автомобилей, яхта, самолет. Я могу себе позволить все, что пожелаю – от космического путешествия до острова в океане. Но пропала острота чувств. У меня нет и теперь уже не будет детей. Меня никто никогда не называл папой. Обретя бессмертие, я потерял жизнь.

Кадровик был не из сентиментальных, странные проблемы миллиардеров казались ему блажью. Поэтому решил вернуть разговор в нужное русло.

— Артур Исмаилович, по Вашей заявке просмотрено много кандидатов. Артём подходит по всем параметрам.

— Стоп-стоп-стоп! – возмутился молодой человек. – Я ничего еще не обещал. Я просто пришел ознакомиться с вакансией. Как она звучит хоть?

— Сын, — спокойно произнес хозяин.

— Сын?! – воскликнул Тёма. – Это же бред!

— Почему бред? – пожал плечами кадровик-авантюрист. – По документам вы сирота, живете в однушке, работы у вас нет. Чем не вариант?

— Но как можно нанимать человека на должность сына?! Есть же детские дома, например.

— В детских домах с рождения инъекции делают. И чипируют. Ты видел хоть одного ребенка оттуда?

— Нет.

— А я видел. Это унылая безынициативная масса. Им ничего неинтересно. Сказали – вправо – идут вправо, сказали влево – идут влево.

— По-моему, вы преувеличиваете, Артур… — начал было Андрей Степанович.

— Можно без отчества. Нет, я не преувеличиваю. Наоборот, это малая часть того, что я видел. Думаете, я не пробовал взять ребенка? Пробовал. Но это не дети. Это скорее роботы. Они прекрасно знают о своих приобретенных способностях. О побочных эффектах тоже осведомлены. Они никогда не станут взрослыми. Они всегда будут детьми. Им ввели сыворотку бессмертия, которая останавливает процесс старения. Но взросление тоже не происходит. Это же удобно. Бизнес. Рожают все реже, а детей хочется. Чем не вариант? Купи ребеночка, и будет тебе счастье. А как надоест – отдай обратно, возьми нового! Их незрелая психика не может выдержать осознания своей участи. Поэтому они агрессивны, это настоящие монстры. Я тоже навсегда останусь таким. Но я взрослый человек, я сделал свой выбор осознанно, а они – нет. Дети в детдомах теперь товары. И Вы мне предлагаете воспользоваться этим выгодным предложением? Возьми двоих, плюс один – в подарок! Мне нужен живой человек, с эмоциями. Понимаете?

— Ах, вот в чем дело… Но все равно, как Вы это себе представляете? Это ж сколько всего оформить надо! Я имею в виду, чтобы оформить меня как сына.

— Не думай об этом, это не твоя забота, — Артур Исмаилович взял со столика специальный нож, обрезал сигару и закурил.

— Я понял, предложение, конечно, заманчивое, могу я подумать?

— У тебя на раздумья ночь. Заработок за три дня – миллион долларов. Надумаешь – жду утром у себя.

Три дня назад

В восемь утра Артём уже жал кнопку звонка возле замка.

— Как спалось? – вежливо поприветствовал гостя Артур Исмаилович.

— Плохо. Никак не мог примерить на себя роль вашего сына.

— Не надо ничего примерять, просто зайди и живи. Меня можешь называть на «ты». На «папе» пока не настаиваю. Мария тебя проводит в свою комнату. У нас есть бассейн, бильярд, сауна, кальянная.

— На «ты» не так просто перейти, особенно, в таком особняке, — Артём улыбнулся и последовал за Марией.

— Через полчаса завтрак, жду внизу, — кинул вслед «папа».

Завтрак состоял из простой, но вкусной еды: тосты, творог, сметана, джем, фруктовый салат и чай с лимоном.

Позавтракав, Артём решил искупаться. Плавая в бассейне, он заметил, что хозяин замка наблюдает за ним с балкона. В конце концов, подумал новоявленный сын, это его дом, пусть делает, что хочет.

Библиотека представляла собой огромное здание позади замка. С широкого экрана, расположенного в центре холла, улыбалась симпатичная девушка. Она предложила сделать заказ. Артём сориентировался не сразу, поэтому попросил первое, что пришло в голову – все о средневековье. Появилась красочная заставка, следом – огромная книга. Каждая страница с эффектами анимации и звуковым сопровождением рассказывала отдельную историю.

Артём так увлекся, что не заметил, как в здание вошли. Когда хозяин замка подошел совсем близко, книга была уже наполовину прочитана.

— Вижу, ты уже совсем освоился. Нравится тут? — присел он рядом.

— Честно – нравится. Но я не понимаю, зачем вам это все надо. Я сам по себе, вы сами по себе. Мы совершенно разные люди.

— Вот за этим я здесь. Я хочу с тобой сыграть партию в покер. Поехали?

— Куда?

— В клуб любителей покера.

— Но я только теорию знаю, не играл ни разу.

— Вот и попробуешь.

***

В клубе было немноголюдно. Артур Исмаилович с Артёмом заняли один из столиков. Партия развивалась неспешно. Игроки попались осторожные, эмоции держали при себе. Один был в темных очках, он всю игру пасовал. Артуру явно не шла карта. А Тёме везло. Он собрал флеш-рояль и взял весь банк. В происходящее верилось с трудом. Выигрыш сто тысяч долларов – шутка ли?! И почему он до сих пор тут?

Покерный дебют решили отметить вечером в уютном баре возле моря. Небольшой самолет переместил туда азартных игроков всего за пару часов. Вино разбередило душу, и Артём кинулся на грудь Артуру с рыданиями:

— Откуда ты знаешь, что я никогда не был на море. Это же просто чудо! Спасибо тебе огромное, Артур!

— Тёма, ты же теперь мой сын. Отец все знает о своём ребенке.

— Мои родители погибли, когда мне не было и двух лет. Я еще и говорить не умел.

— В этом наша общность – ты никогда никому не говорил, а я никогда ни от кого не слышал это простое слово «папа».

А дальше была ночь, звезды, огромное небо над головой.

Два дня назад

Утром Артем обнаружил себя уже в замке. Видимо, его решили не спрашивать о желании возвращаться из мира грез.

За завтраком Тёмин работодатель спросил:

— Ты когда-нибудь катался на яхте?

— Нет, когда бы я успел!

— Тогда сегодня у нас прогулка с ветерком!

Артём уже ничему не удивлялся, не пытался «включать» человека-ломаку, а просто соглашался. Просто потому, что всё происходящее с ним нравилось ему все больше и больше.

Бело-голубая яхта неслась по волнам стрелой. Артур решил показать Артёму маленький остров, где росли огромные орхидеи и водились игуаны. Путь до места занял не более получаса.

Наверняка, если бы здесь оказался художник, он нарисовал бы изумительную картину. А то и сотню картин. С берега открывались чудесные виды.

Орхидеи здесь действительно цвели. А вот игуан не нашли. Зато наткнулись на хамелеона и птицу колибри.

Накупавшись вдоволь, новоявленные сын и отец вернулись домой.

— А почему ты нанял меня только на пять дней? – спросил за обедом Артём.

— Ты скоро это узнаешь. Через пару-тройку дней всё изменится, — загадочно улыбнулся Артур Исмаилович.

День назад

— Ты когда-нибудь держал штурвал самолета? – неожиданно спросил за завтраком хозяин.

— Нет.

— А хотел бы?

— Вообще-то я в детстве мечтал стать летчиком. Но потом эта мечта куда-то испарилась. Я понял, что учиться в летном училище могут только дети из обеспеченных семей. Одна форма сколько стоит. Поэтому я решил учиться на программиста.

— На программиста? Тебе нравится наблюдать, когда набор кодов оживляет статичные картинки, а заброшенные программы начинают обрабатывать тонны информации.

— Да, люблю.

— Вот что. Хочешь стать летчиком – становись. Теперь препятствий не будет. Хочешь стать программистом – пробуй. А сейчас мы отправимся туда, где птицы обретают свободу. Мы с тобой едем на аэродром.

Всего в пяти минутах езды от особняка располагалась просторная площадка, на которой красовались два самолета. Хозяин провел Артёма к одному из них.

— Ну что, вперед и ввысь?

— А все исправно? – с опаской произнес юноша.

— Можешь не сомневаться. У меня трудятся лучшие механики. Запрыгивай!

Артур усадил своего подопечного за штурвал, сам сел рядом. Проведя подробный инструктаж, решили взлетать. Заревели моторы, дрогнули стрелки на приборах – и самолет начал набирать скорость. Через несколько секунд они оторвались от земли. Артём никогда еще не был так счастлив. Он сам поднял самолет в воздух! Пусть и при помощи опытного инструктора. Впереди и вверху – бескрайнее голубое небо. Они одни в этом мире, только эти двое, самолет и высота. Внизу уже невозможно было различить что-либо, только серые квадраты городских улиц, зеленые острова леса, голубые нитки рек.

Какое блаженство – быть выше всей суеты. Не думать о завтрашнем дне, а наслаждаться жизнью здесь и сейчас. Завтра – это завтра. Оно никогда не наступит.

Неожиданно впереди сгустились тучи. Самолет летел прямо в сторону грозового фронта.

— Надо развернуться? – насторожился Артём.

— Зачем? Я столько гроз повидал. Непередаваемые ощущения. Это стоит испытать.

— Но там же молнии, самолет может загореться.

— А ты не думай об этом. Стань одним целым с этой стихией.

— Легко сказать… — Артём вжался в штурвал.

Гроза надвигалась стремительно. Впереди уже сверкали молнии. Самолет окутала темная вата. Первый разряд был настолько мощный, что самолет тряхнуло. Артём крепко держал управление в своих руках. Следующая молния стала роковой. Загорелись двигатели. Самолет перестал слушаться и начал падать. В дыму Артур произнес:

— Ничего не бойся, все поправимо.

После этих слов оба отключились.

22 августа 2068 года

Артем Боровицкий лежал в капсуле регенерации, и сквозь стекло смотрел на небо – такое чистое и высокое. Всего неделю назад его мысли были далеко не безоблачными, а случившаяся с ним жизнь казалась странной авантюрой.

Вдруг стекла раздвинулись, он увидел над собой Надю и Толю.

— Очнулся! – обрадовалась Надя.

— Наконец-то, — облегченно вздохнул Толя.

— А где Артур Исмаилович? – спросил Артём.

Надя и Толя переглянулись, встревоженно посмотрели на Тёму.

— Тёмыч… Тут такое дело… — издалека начал Толя.

— Ну, не тяните!

— В общем, он погиб. Он сам так решил. В своём завещании изъявил желание, чтобы в случае клинической смерти его не оживляли, а кремировали, пепел развеяли над морем.

— Погиб? – Артём закрыл глаза. – Он не должен был умирать. Это же мой отец…

— Отец? – не поняла Надя.

— Долго объяснять… А я? Почему я жив? Мы должны были погибнуть вместе.

— Это тоже его воля. Он три дня назад оплатил твое пожизненное медицинское обеспечение VIP-уровня. Это значит, что тебя восстановили и подлатали. Теперь ты как новенький.

— И инъекции сделали?

— Нет, этого в договоре не было. Тебе самому решать.

— А сейчас он где?

— Кремация завтра. Сегодня он в криокамере.

— Я хочу с ним попрощаться.

— Но туда не пускают. И ты совсем еще слаб.

— Меня пустят. Отвезите меня туда. Прошу.

-Нет, Тём, не стоит.

В дверь заглянули:

— Можно? Я по поручению Артура Исмаиловича.

Все изумленно вытянули лица. Посетитель вошел в палату.

— Я понимаю, что вы еще слишком слабы, — обратился вошедший к Артёму. – Но Артур доверил мне важную миссию. Это касается завещания. Артур Исмаилович все своё имущество решил оставить вам. Однако есть одно условие. Вы сможете вступить в права наследования, как только у вас появится собственный ребенок. Гонорар за три дня будет выплачен завтра. И вот еще что, — он протянул листок бумаги, — я вам должен был сегодня передать эту записку.

Артём развернул лист. Всего несколько строк аккуратным почерком:

«Дорогой Тёма, сынок! Прости меня! Ты не должен умирать. Живи! Становись летчиком, пусть у тебя будет большая семья. Ты заслуживаешь счастья. А я лучше уйду. Я получил всё, что хотел, но потерял главное. Ты настоящий, оставайся таким. Меня уже не радуют ни самолеты, ни яхты, ни автомобили. Бессмертие – путь в бездну вседозволенности. Теперь мне хочется покоя».

Артём посмотрел на небо за окном, вздохнул:

— И ты меня прости, папа.

Мечта в наследство

Бухгалтер Василий Копейкин был человеком средних лет, очень аккуратным и рассудительным. Каждый день он начинал с чашечки горячего чая и бутерброда с сыром. Это утро не стало исключением. Но Василий даже предположить не мог, что именно это ничем не примечательное утро станет для него судьбоносным. Одно за другим произошли два события.

Итак, Василий Петрович сидел в своем любимом кресле перед ноутбуком и просматривал новости. Это был настоящий ритуал. Вначале он заходил на новостной сайт, изучал ситуацию в мире. Затем непременно заглядывал на страничку ВКонтакте. Друзей у него было здесь немного, всего десять человек, лишних он к себе не пускал. Фотографии Василий также не любил выставлять на всеобщее обозрение. Поэтому друзья, заглядывавшие к нему «на огонек», наслаждались видом одинокого дуба. Почему Вася выбрал в качестве своего аватара именно дуб, он и сам не знал. Просто понравилась картинка: зеленая с просветами голубого неба. А то, что это дуб, он как-то не задумывался. Просто дерево – мощное, уверенно стоящее на земле. Он видел себя именно таким.

Среди всего многообразия сообществ, предлагаемых соцсетями, Василий выделил одно. Поначалу, когда это детище электронных гаджетов только завладело его вниманием, вершитель цифровых судеб старался быть в курсе всех событий, участвовать во всех розыгрышах. Он вступал в клубы любителей мяса, пива, юмора, автомобилей, стихов, дач. Василий умудрился завоевать симпатии участниц одной кулинарной группы за свои захватывающие дух рассказы о приготовлении изысканных блюд. Но однажды он понял, что тратит время не на то, что хочет он сам, а на то, что хотят эти группы. Люди по ту сторону жидких кристаллов жаждали его энергии и его времени, которую он до поры до времени с удовольствием раздавал направо и налево. И именно тогда он наткнулся на сообщество «Миллионеры», которое было создано известным олигархом Артуром Лимоновым.

Василий узнал, что на таких увлеченных личностях, как он, сильные мира сего делают деньги. Кто-то тратит время на хвастовство своими кулинарными талантами, а кто-то пересчитывает купюры, полученные за размещенную в раскрученной и пользующейся популярностью группе рекламу.

Статья, которую Василий сегодня прочитал в «Миллионерах», потрясла его до глубины души. Эта статья и стала первым перевернувшим мировоззрение Васи событием. С нескрываемым цинизмом Лимонов делился своим опытом по зарабатыванию миллионов. «Как Вы думаете, - писал автор, - кто делает выбор в магазине? Покупатели считают, что выбирают они. На самом же деле выбор сделан еще задолго до того, как они решат остановиться у прилавка. Реклама по телевидению, в газетах, по радио хоть и раздражает, но делает свое дело. Что Вы предпочтете – сыр со знакомым названием или какой-то неизвестный, невзрачно упакованный? Конечно, тот, который на слуху, да еще в яркой красивой упаковке. Хотя, скорее всего, неприметный продукт намного вкуснее и полезнее, просто у производителя нет возможности заказать хорошую рекламу и разработать красивый дизайн для своей продукции».

Василий с детства мечтал стать миллионером, но постепенно реальность расставила все на свои места, и стула для мечты почему-то не досталось. Но теперь, когда сама судьба бросила ему вызов в виде этого Артура, Копейкин решил восстановить справедливость.

Он был просто убежден, что заслужил намного большего, чем скудная зарплата штатного бухгалтера на заводе, и каждый день жизнь преподносила ему новые доказательства своей правоты.

Во-первых, как выяснилось, Лимонов был не прочь выпить. Василий же был рьяным противником спиртного. Он считал, что алкоголь плохо сказывается как на здоровье, так и на внешнем виде.

Во-вторых, Василий умел считать и планировать. У него был красный диплом, высшее экономическое образование. Он бы не стал тратиться на какие-то яхты и казино, он бы делал только выгодные капиталовложения. Артур Лимонов имел две яхты. В «Миллионерах» были выложены фотографии с его «заплывов». На одной из них загорелый мачо с обнаженным торсом обнимал круглолицую блондинку с пышными формами, попивая при этом коктейль. На другой он стоял на самом краю своего судна, готовясь к прыжку в воду. На заднем плане были видны музыканты с мандолинами, повар в белоснежном колпаке, готовящий шашлык. Василий бы никогда не позволил себе такого расточительства.

В-третьих, у Василия была семья. Жена Соня, дочь Варя. Соня работала воспитателем в детском саду. Василий не знал, есть ли на свете миллионеры с женами воспитателями. Но ему казалось, что Соня ни за что на свете не расстанется со своей работой. Она готова была работать даже бесплатно, только бы ходить каждый день в свой садик. Она вечерами разрезала какие-то бумажки со стихами, делала колпачки для гномиков, шила ленточки для снежинок. Постоянно устраивались какие-то концерты, праздники, утренники. Некоторые родители, такие, как Артур Лимонов, бессовестно этим пользовались. Не раз, придя уставший с работы, Василий заставал у себя дома то Лизочку, то Машеньку, то Сашу, то Петю. Их забывали забрать вечером домой. Сердобольная Соня забирала их к себе, предварительно позвонив родителям. Причины были у всех разные.

Например, мама Лизы, заместитель главы города, однажды задержалась на работе. Поручила забрать ребенка из садика папе. У папы вдруг нарисовалось срочное совещание. Он поручил забрать ребенка старшему сыну. Тот же заигрался с друзьями во дворе и вспомнил про Лизочку только в восемь вечера, когда ему позвонила мама. А Лизочка тем временем сидела в гостях у Васи и уплетала за обе щеки вареники. И почему-то совсем не хотела идти домой.

Василий считал, что хватит нянчиться с этими наглыми родителями. И пусть он станет первым в мире миллионером с женой воспитателем. Только это для Сони будет лишь как хобби, без лишних нервов и сумасбродства ради двух рублей премии.

В дверь позвонили. Василий открыл дверь. На пороге стоял смуглый парень.

- Почта. Получите телеграмму, - курьер протянул клочок бумаги

Василий прочитал: «Валентин Семенович умер срочно приезжайте нужно вступать в права наследования нотариус».

- Распишитесь.

Копейкин машинально расписался. Когда он поднял голову, курьера уже след простыл. В руке была бумажка с судьбоносным кодом.

«Вступать в права наследования» - еще раз перечитал Василий. И почесал затылок. Вот и свершилось.

Мечта на колесиках

Дядя Валя – родной брат Василия - умер от сердечного приступа. Ему было шестьдесят семь. Жил он один – ни детей, ни жены. Уехав после окончания института в Новосибирск, так и проработал там всю свою жизнь. Единственным наследником был Василий.

Как оказалось, Василию досталась двухкомнатная квартира, дача, а также три миллиона рублей на счету. Похоронили дядю Валю по всем правилам – заказали автобус, поминки. На поминках выяснилось, что Валя копил на новый мерседес, но не успел его купить. Василий вспомнил, что Валя всю жизнь мечтал ездить на черном мерсе. Не сбылось. Хотя… До кладбища дядю Валю везли как раз на мерседесе – новеньком микроавтобусе. Мечты всегда сбываются, только иногда не так, как себе это представляешь.

Три миллиона

Три миллиона рублей - это не так много, как кажется. Но и не так мало. На двухэтажный особняк или остров в океане не хватит, а вот для того, чтобы открыть свое дело, вполне достаточно. Можно еще положить в банк и жить на проценты. Василий для интереса изучил процентные ставки по депозитам в различных банках. Самый надежный из них предлагал 10% годовых. То есть 300 000 рублей в год или 25 тысяч рублей в месяц. Вполне достойно. Это в три раза больше, чем зарплата у Сони и на пару тысяч выше его собственного заработка. Соня, узнав об этом, заскакала как кузнечик по комнате и захлопала в ладоши. Василий как бухгалтер знал, что сегодня на три миллиона можно купить мерседес, а завтра на них можно будет приобрести разве что шоколадный батончик. У него уже был такой опыт. Тем более, он же мечтал стать миллионером! Деньги должны работать, оборачиваться!

И тогда Василий стал разрабатывать бизнес-план для реализации своего проекта. Его так учили. Он решил обсчитать три варианта вложений, а затем рассчитать их эффективность.

Первым вариантом была покупка недвижимости. Можно было купить неплохую двухкомнатную квартирку и сдавать ее. Был бы постоянный доход, поменьше, чем проценты в банке, но без риска. Второй – те самые проценты, которые так понравились Соне. Но – рискованно, можно в одночасье все потерять из-за политических игр. Третий вариант Василий разрабатывал с особенной тщательностью. Он задумал открыть агентство недвижимости. Копейкин размышлял так: в этой сфере крутятся большие деньги, отдать несколько процентов риэлтору за оперативно и грамотно проведенную сделку – вполне естественно. Никакого обмана, никаких рисков, главное – правильно все организовать. А самое главное – из всех трех вариантов это был самый прибыльный, с неограниченными возможностями роста.

Василий настолько был увлечен своими проектами, что уволился с работы. Сдал квартиру брата, жили на получаемые с жильцов деньги. Соня наотрез отказалась увольняться, сказала, что дома ей будет скучно.

Проект жизни

Копейкин получил лицензию на ведение предпринимательской деятельности, нашел помещение, оформил аренду на год, сделал ремонт, благоустроил территорию. Нанял двух риэлторов, закупил мебель, компьютеры. Его агентство «Мерси» открылось 1 апреля. Название он придумал не сразу. Но хотелось как-то отблагодарить своего брата за мечту. Называть агентство недвижимости «Валентин» было немного странно. Затем мысли направились к Валиной мечте – мерседесу. Но «Мерседес» - скорее, название для автосалона. Тогда в голове мелькнуло это мерси. И красиво, и изысканно, и вежливо.

На оформление фасада своего детища Василий отдал последние тысячи из Валентининого наследства. Риэлторы щелкали клавишами, обзванивали клиентов, а Василий думал, чем же он будет расплачиваться за их труд. Первый месяц работы перевалил за середину, а сделок – ноль.

Так уж получилось, что Василий не учел одно важное обстоятельство. Весной начинался дачный сезон. Люди готовились посадкам, закупали теплицы, семена. Рынок недвижимости на некоторое время замирал. Можно было предположить, что как раз весной многие приобретают земельные участки. Но и тут было не все гладко. Зимой страна пережила очередной кризис, денег у людей не было. Не до жиру, как говорится.

Василий решил продать Валентинину дачу. Соня, узнав об этом, запротестовала. До сих пор дача сдавалась, приносила хоть небольшой, но доход.

Леонид

В гости к Копейкиным иногда захаживал их друг Леонид. В этот раз его позвала Соня, она поняла, что нужно что-то предпринимать, заканчивать с этим «миллионерством». Дома царил хаос. Василий был весь в своих заботах. От него исходили одни убытки, за полгода он не заработал ни копейки. Семья жила на Сонину зарплату и доход от аренды квартиры с дачей. Причем Василий взял с жильцов вперед за полгода, потратив эту сумму неизвестно куда. Поначалу Соня терпела, надеялась, что это все временные трудности. Тем более, Вася так увлеченно занимался своим агентством, что тревожить его сомнениями преданная супруга даже не пыталась.

Леонид пришел в воскресенье, когда все были дома, с тортиком. Повод нашелся – неделю назад у Васи с Соней был день свадьбы, одиннадцать лет (про который будущий олигарх благополучно забыл). Леня подарил хозяйке цветы. Василий не понял:

- А чего вдруг?

- А ты подумай… 15 июня 2000 года… «Готовы ли Вы взять в жены…»

- А что, сегодня 15 июня? Что-то я совсем замотался, забыл. Прости, Сонь! Я тебя тоже поздравляю, сейчас в магазин сгоняю.

- Не надо, я с тортиком, чайку попьем. А там как пойдет.

- Ну, пойдемте на кухню.

Пока пили чай, Василий постоянно кому-то названивал, звонили и ему по работе. Леонид не стал церемониться.

- Вася, может хватит уже в эти игры играть. Какой из тебя миллионер! Все наследство уже просадил. Лучше бы в банк положил, жили бы припеваючи.

- Леня, как ты можешь так говорить. Мгновенных прибылей не бывает. Всегда нужно немного выждать. Сейчас еще спад на рынке, народ от кризиса не отошел.

- А когда отойдет? Через месяц? Через полгода? Или через год? Ты чем семью кормить будешь? Обещаниями?

- Так я сейчас хочу дачу ту продать. Как раз этот период и протянем, а там обязательно прибыль пойдет.

- У тебя хоть одна сделка уже проведена?

- Ну что ты заладил? Я же говорю, скоро все будет, надо немного потерпеть.

- Это немного уже длится почти год. Вначале ты все оформлял, открывал, запускал, нанимал. Теперь ты ждешь рынка. По опыту знаю, если уж дело ладится, то оно с самого начала идет как надо. А если не один месяц сплошные убытки и загвоздки, то это повод задуматься. А лучше остановиться, пока все не потерял. Свернуть в другую сторону. Ты как будто бьешься головой о стенку, а дверь совсем в другом месте. И чтобы за эту дверь проникнуть, нужно пойти в другом направлении.

- Ты всегда был философом. А я практик. В теории все просто. На деле же все не так. Ты знаешь, что Сильвестр Сталлоне пробовался на роли в более чем 50 киностудиях США? И лишь в 51-й он получил свою первую роль - гопника, которого избивали в течение каких-то двадцати секунд?

- Но ты же не знаком с ним лично. Откуда ты знаешь об этом достоверно? Может, он расплатился за это исковерканной судьбой. Может, у него совсем другое призвание. Вдруг у него талант великого писателя, а он уперся в свое актерство и головой прошиб дорогу к своей мечте. У него есть семья? Дети? Дача? Хобби? Ты уверен, что он счастлив?

- Ну что ты к этому Сталлоне привязался. Есть и другие примеры, когда люди не сдавались и получали то, чего хотели.

- Я не к Сталлоне привязался. Я хочу тебе сказать, что за все надо платить. Особенно, если выбираешь не ту дорогу. Не ту, которая тебе предначертана.

- А какая мне дорога предначертана? Как это узнать?

- Ну, знаешь, это тебе виднее. Но тебе точно не идет роль миллионера-риэлтора. Риэлторы же все ушлые, наглые, беспринципные. Ты же не такой. И зачем тебе миллионы?

- Как зачем?

- Так, зачем? У тебя есть семья, работа. Чего тебе не хватало?

- Машины у меня нет, в коттедже хочу жить.

- Так на то наследство, которое ты уже просадил, можно было две машины купить, а коттедж – это уж, прости, роскошь. Но можно было что-то придумать.

- Это же не перспективно. И вообще, отстань от меня. Имею я право осуществить свою мечту? Я хочу стать миллионером, чтобы обо мне все газеты писали, как вон об Артуре Лимонове.

- Ты же в школе мечтал быть учителем. Но вместо педагогического института выбрал университет, факультет экономики и управления. Потому что учителем быть не престижно, мало платят, с детьми работать тяжело… Но можно же стать преподавателем в институте, бухучет сейчас популярен.

- Не хочу я преподавать бухучет.

- Ну как знаешь, я попытался тебя вразумить, но, похоже, бесполезно.

Леонид посидел еще немного и засобирался домой. Больше в доме Копейкиных он не появлялся.

Василий все-таки продал дачу. Выплатил зарплату своим риэлторам, заключил договор с рекламным агентством, которое гарантировало раскрутку его «Мерси».

Но клиенты так и не шли. Бывало, находился кто-то, кто собирался что-то купить или продать. Но как только объявление о покупке-продаже размещалось в интернете, его дублировали как минимум пять других агентств, даже не ставя об этом никого в известность. Причем цену конкуренты указывали более низкую, тем самым переманивая себе потенциальных клиентов. Конечно же, человек натыкался на такое объявление, видел, что точно такое же есть еще со сниженной стоимостью, и звонил туда, где выгоднее. А там даже и не собирались эту квартиру продавать. Просто говорили, что этот объект уже снят с продажи, но есть масса куда более выгодных предложений, и подобрать нужный вариант не составит никакого труда, и все это совершенно бесплатно. Так клиенты и уплывали в другую дверь, даже и не успев постучать в «Мерси».

Василий стал нервным и раздражительным. Он срывался на домашних, а сам потом об этом жалел. Стресс хорошо снимался водкой. Василий постоянно ловил себя на мысли, что ему хочется выпить. Но признаться себе в том, что он превращается в алкоголика, не мог. Он не хотел становиться таким же разгильдяем, как Артур Лимонов. Василий Копейкин – интеллигентный человек.

Соня, видя все это, решила действовать. Леонид больше помогать не соглашался. Поэтому она взяла инициативу в свои руки.

- Вась, давай съездим на море, развеемся. У тебя такой хороший костюм есть, в полосочку. Ты его всего один раз одевал, помнишь? Тогда мы еще с тобой в парк ходили, в лотерею играли.

- Какое море? У нас клиент появился, скоро сделка, надо все провести как надо.

- Ну, может, подождет твой клиент. Варя целый год в городе, пусть бы на солнышке погрелась.

- Вот проведу сделку, и съездим.

Так заканчивались все попытки Сони что-то исправить. Василий был непоколебим. Однажды, когда Вася пришел домой пьяный, она вышла его встречать.

- Сделка сорвалась, - сообщил он каким-то чужим голосом, полным отчаяния.

- Тогда на море может? – в надежде произнесла Соня. Она даже обрадовалась такому повороту, и Василий это заметил.

Он заорал на всю квартиру:

- Все против меня, никто мне не помогает! Я один кручусь как могу. А вокруг: море, преподавай, зачем тебе миллионы…

- Да я только спросила, ведь сорвалось же…

Тут Василий взбесился и ударил Соню так, что у нее подкосились ноги. Она смотрела на своего Васю испуганно, на глазах навернулись слезы.

Соня молча прошла к себе в комнату. Василий уснул в гостиной.

Утром Соня забрала дочь и ушла жить к маме. Василий остался один. Он чувствовал свою вину, но просить Соню вернуться значило бы отказаться от своей мечты. Он не мог сейчас ехать на море. Когда уже столько всего сделано, когда закрыть агентство – значит выбросить белый флаг на пути к задуманному. И он пошел дальше.

В мыслях о поиске клиентов он заскочил в магазин, купить хлеба. Дома не было ни крошки. С сумкой и телефоном около уха он ковылял домой. Переходя через дорогу, Василий даже не заметил, что переходит ее на красный сигнал светофора. Последнее, что он увидел, был значок Мерседеса. Василий скончался на месте. За рулем белого мерседеса, который наехал на Василия, сидела владелица известного в городе ресторана. За пару секунд до аварии она решила подкрасить губы, поэтому не заметила ни Василия, ни светофора.

На похороны Василия пришли коллеги с его бывшей работы, два риэлтора, Леонид. Все вспоминали только хорошее. Похоронили Василия Копейкина в том самом костюме, в полосочку, который он надевал всего один раз в жизни. В кармане этого костюма лежал всеми забытый лотерейный билет, с выигрышем два миллиона рублей.

Мечты сбываются. Только иногда не так, как мы себе это представляем.

Серый Кок и Красная Тапочка

Жила-была девочка. Звали ее Тома. Она очень любила танцевать на крыше, особенно во время дождя. Капли отбивали чечетку, а юная танцовщица виртуозно скакала, вертелась, топала, выгибалась. Жаль, не было зрителей у этого шоу, только изредка проходившие мимо коты бросали взгляд на необычное зрелище.

Тома выбиралась на крышу через чердак своего дома. Но однажды девушка поскользнулась на мокрой крыше и чуть было не упала вниз, но вовремя зацепилась рукой за какой-то крюк. Он ее и спас. Вот только Тома потеряла тогда свою любимую красную тапочку. Эта обувка была у нее счастливая – в этих тапочках Тома всегда получала на экзаменах пятерки. Так и пошла она домой в одной красной тапочке. И с тех пор брала ее с собой везде, особенно на экзамены. Друзья за это прозвали девушку «красная тапочка». Но так как Томина зачетка и дальше упорно пополнялась все новыми и новыми пятерками, Тома продолжала радоваться жизни, хоть и с такой странной кличкой.

А училась Красная тапочка на юридическом факультете университета. Она мечтала стать адвокатом, чтобы защищать невинно осужденных и давать возможность совершившим проступок и впоследствии раскаявшимся людям начать новую счастливую жизнь. Она была убеждена, что каждый человек заслуживает счастья. Просто некоторым немного не везет, и они становятся злыми, и оттого плохо себя ведут. Тома даже разработала особую систему работы с раскаявшимися преступниками. Она включала психологические тренинги, тесты, беседы с психологом, которые непременно должен был пройти каждый, кто был оправдан с ее легкой руки. И только после того, как человек полностью освобождался от своих обид и претензий к миру, его должны были отправить в «свободное плавание».

У Красной тапочки была большая семья: мама, папа, сестра и бабушка, которая летом всегда жила на даче. Однажды мама велела Красной Тапочке навестить бабулю, отнести ей продукты и немного денег, чтобы она могла сама себе что-то купить в сельском магазине.

Стоял жаркий июльский день, светило солнце, асфальт в городе плавился от зноя. Красная Тапочка не стала надолго откладывать свой визит на дачу, тем более, там была речка, и можно было искупаться. Она надела свой любимый сарафанчик в горошек, взяла сумку, не забыв сунуть туда свою любимую тапочку.

Дорога предстояла долгая. Вначале нужно было доехать на автобусе до остановки «Аэропорт». Потом выйти и идти через поле. Затем – через лес километра три. И как раз за лесом начинались дачные участки.

Красная Тапочка благополучно добралась до леса, как вдруг услышала за спиной чьи-то шаги. Она обернулась. За ней шел мужчина лет сорока, в очках и серой бандане. Тапочка прибавила шаг, мужчина не отставал. Никаких прохожих рядом не было. Поровнявшись с девушкой, мужчина спросил:

- Куда идешь, девочка?

Красная Тапочка не растерялась и произнесла:

- К бабушке, тут недалеко. Кстати, мне навстречу должен выйти мой брат, он в карате занимается.

- Карате? Молодец какой. Давай я тебя провожу, пока он не встретится. Мне тоже в ту сторону. Не тяжело? А то давай, помогу сумочку донести.

Тома присмотрелась к незнакомцу и воссияла:

- О! Так я ж Вас знаю. Нам как раз недавно на занятии по криминалистике Ваш фоторобот показывали. Вы – Серый Кок!

- Ну, я так не играю. Уже всякие малявки меня в лицо узнают. И что же там про меня рассказывали?

- Жуть ужасную. Но я в это не верю. Вы же на самом деле хороший, правда?

- Да, я хороший, - засмущался Серый Кок.- А что же все-таки рассказывали.

- Что кличка эта к Вам прилипла из-за того, что Вы воруете у бабушек на рынке яблоки и печете потом из них пироги. И продаете их потом с ужасной наценкой. А Серый – потому что всегда на лицо серую бандану надеваете.

- Ну, вообще! Я ж понемножку. А насчет пирогов – вранье. У меня и плиты-то нормальной нет. Я их так ем.

- Только вот почему-то на фотороботе Вы без очков.

- Так стареем… Я ж на металлургическом комбинате сталеваром работаю, здоровье, сама понимаешь, от этого не крепнет. Домой вечером придешь, глаза вообще ничего не видят. Даже в танчики не поиграть. На медкомиссии врачи вот очки выписали…

- Понятно. А что это у Вас в ушах? В ориентировке про это ничего не было.

- Так опять же – завод… Там, знаешь, как шумно. Я на медкомиссии у ЛОРа подошел к стенке, она мне шептала, шептала что-то, я ничего не понял. В общем – тугоухость у меня, оказалось. Вот, аппарат слуховой прописали.

- Ясненько. Бедненький. А куда татуировка с руки делась? И вообще, чего у Вас кожа такая странная?

- У вас там ориентировка вообще какого года-то? Ты там своим скажи, чтоб обновили что ли, а то стыдно прямо. В прошлом-то году я травму получил, пришлось часть руки ампутировать. Вот – протез теперь.

- О, боже. А вот зубы у Вас красивые – белые, большие. Хотя по ориентировке двух передних зубов не должно быть.

- Ха-ха-ха! Это ж вставные. Я однажды поскользнулся и упал прямо на край шлаковоза. Полчелюсти снесло. Не знаю, как и в живых остался.

- Ох, как же мне Вас жалко. Вот, съешьте пирожок!

- Спасибо, Красная Тапочка! А мы уж и пришли. И нет никакого брата.

- Точно! Спасибо, Серый Кок! Заходите в гости, на чай. А про брата я приврала, на всякий случай.

- Понятно. А я бы и сейчас не отказался от чая.

Красная Тапочка с Серым Коком подошли к бабушкиному дому. Тапочка постучалась. Из-за двери послышался бабушкин голос:

- Заходи, внученька, там только надо досочку отодвинуть.

Тома с Коком вошли в дом. Бабушка, как только увидела Серого, сразу залезла с головой под одеяло и завизжала оттуда:

- Тапочка, кого ты привела, это же он у меня яблоки ворует.

- Бабушка, не переживай, он больше не будет. Он мне слово дал. И Красная Тапочка подмигнула Серому Коку.

- Тот одобрительно покивал головой.

Бабушка вылезла из-под одеяла и стала накрывать на стол:

- Ну и хорошо, ведь что за стыд – в сорок лет яблоки тырить.

Так и подружились бабушка, Красная Тапочка и Серый Кок. Хотя, когда гость ушел, Красная Тапочка не нашла в своей сумочке тех денег, которые ей мама для бабушки передала. «Наверное, потеряла по дороге, - подумала Тапочка. – Надо будет Серому Коку сказать, вдруг он нашел».