Падал снег

Глава 1

Они познакомились в автобусе. Влада возвращалась от подруги, та жила на окраине города, на конечной остановке. Было довольно поздно и холодно. Села в пустой замерзший автобус и наблюдала, как народ медленно заполняет свободное пространство. Ноги в тонких сапожках замерзли, и она уже с нетерпением ждала, когда наконец автобус закроет двери и поедет. В самый последний момент заскочил парень, одетый слишком легко для такого морозного вечера. Он шумно плюхнулся рядом с ней и дыхнул перегаром. Влада непроизвольно поморщилась. Парень заметил ее неодобрение и смутился, потом вдруг начал оправдываться.

- Понимаете, у сестры свадьба. Два дня гуляли. Сейчас смотрю – туфли забыла, а живет на другом конце города. В Привокзальном.

Влада с досадой отвернулась к окну. За окном падал снег, но она не замечала красоты зимнего вечера. Мелькали дома и фонарные столбы, слезы наплывали на глаза и картинка за окном казалась размытой. Все выходили кругом замуж, все как сговорились, даже этот незнакомый мужик, что-то лопочет про свадьбу сестры. Как будто Владе есть дело до его сестры.

- Меня Сергеем зовут.

Парень не обращал внимание на игнор Влады, продолжал разговор.

Присмотрелась внимательней к парню. Лицо слишком красное, как будто в солярии перезагорал. Волосы слишком кудрявые, как будто химическую завивку сделал в парикмахерской. Усмехнулась про себя: с такой смешной внешностью и так уверен в себе? Это было даже интересно.

- Меня зовут Влада, – она снова отвернулась к окну.

- Вы на какой остановке выходите? Можно вас проводить?

- Вам же туфли надо сестре вернуть. Я сама доберусь. Не стоит.

- Ой, да ладно. В следующую субботу отвезу. Сейчас зима, куда ей с туфлями.

Откуда этот страх одиночества? Может, она сама во всем виновата? Не надо было принимать эти правила игры. У нее есть семья: мама, отец, брат. Есть тетушки и дядюшки, она не сирота. Так откуда эта тоска по сильному плечу, откуда страх остаться без мужа?

При очередном знакомстве все ждала: вот сейчас сердце ёкнет, и она поймет, что этот человек ее единственный. Не ёкало. Она становилась старше, подруги пачками выходили замуж, а она все ждала. Родители подсмеивались.

- Принца ждешь? Не дождешься. Принцев нет, а вон Колька сосед, чем не принц? Дача имеется и машина. Тебя зовет замуж, так чего еще ждать.

- Ага, зовет. Рассаду, говорит, вместе будем выращивать на балконе. У него две теплицы и огород соток десять. Ему рабсила нужна, а не жена.

- А хоть бы и рассаду. Что в этом плохого? Реальней на вещи надо смотреть. Любовь тебе – это не вздохи по скамейкам.

Владе уже тридцать. Может поэтому она дала свой номер телефона Сергею и начала с ним встречаться. Через неделю он сделал ей предложение, она отшутилась. Все надеялась, вдруг любовь выпрыгнет из-за поворота, как у булгаковской Маргариты. И будут пылкие признания и бессонные ночи.

- Очнись уже, ты в каком веке живешь? Этот Сергей хоть и не красавец, но видно, что любит тебя. Оно спокойнее, когда любят тебя, а не ты, – уговаривала ее мать.

Влада позволяла себя любить. Вот в чем проблема. Они поженились через полгода. Зачем она вышла замуж? Если бы ее спросили, она бы конечно сказала, что все выходят. Она, что, рыжая?

Сначала все было внове.

Влада любила две вещи. Красивую обувь и Новый год. В новогодние праздники она любила надеть новые сапоги и прогуляться по городу, любуясь иллюминацией, ледяными фигурами и елками на всех главных площадях. Снег падал крупными хлопьями, погружая город в холодную чистоту, засыпая улицы и души новогодними чудесами. Сергей всегда шел очень быстро, она не поспевала за ним, разглядывая очередную новогоднюю инсталляцию и шумно выражая восторг. Вот только Сергей был всегда на несколько шагов впереди, он не слушал ее восторженных возгласов, не видел ее сияющих глаз, а она постоянно искала его руку. Ей хотелось взять его за руку и притормозить, но рука ощущала только пустоту.

- Ой!! – новые сапоги на шпильке подвели. Она поскользнулась и упала, но Сергей даже не заметил.

Влада запаниковала. Ведь она позволяла себя любить и где там хваленное плечо? Хотя бы рука, чтоб подняться и отряхнуться, как ни в чем не бывало. Пойти с гордо поднятой головой, не замечая сочувственных взглядов.

Да, ладно.

Давай по-чесноку!

Насмешливых взглядов.

На минутку, она замужем и счастлива. Все эти мысли пронеслись у нее в голове, пока она ползла до скамейки. Слезы наворачивались и предательски стекали по щекам. К чертям собачим, где твердое плечо или рука?

Она доползла до скамейки и села. Отряхнулась и огляделась. Мимо проносились люди. Веселые и праздничные. В компании и без. Ей стало холодно и одиноко. Болела нога.

- Ты чего тут расселась? Я тебя везде ищу, а ты тут сидишь? Могла бы хоть предупредить!

Это Сергей наконец заметил ее отсутствие и негодованию его не было предела.

- Я упала!

Она боролась с собой, чтоб не показать, как ей больно. Не только физически. Физическая боль ничто, по сравнению с душевной.

- Почему не окликнула меня? Вечно ты думаешь только о себе. Ты эгоистка.

Конечно, она эгоистка. Ведь она никого не любила. Сама во всем виновата, как сказала бы мама. Это сейчас она отчетливо понимала. Сергей продолжал отчитывать ее, но так и не предложил ей руку.

****

- Дорогая, у меня два показа квартиры на Воскресенской, я буду поздно.

Сергей работал риелтором. Все вечера он горел на работе. Они редко проводили время вместе.

По образованию он был автомехаником, но работу в автомастерской считал тяжелой и непрестижной. В мастерской неплохо платили, но руки были вечно грязные.

- Твой муженек опять трудится? – насмешливо спрашивала подруга. – Его никогда нет дома. Как ты это терпишь? Хотя бы зарабатывает?

Влада только вздыхала. Продажи у Сергея шли плохо. Все это длилось достаточно долго и порядком надоело Владе. Ведь они даже ребенка не могли себе позволить.

- Не потянем! – глубокомысленно заявлял Сергей. – Финансово не потянем. Ребенок – это большие расходы. Ну, не кредит же мне брать.

Влада молчала, но чаша терпения ее была переполнена.

- Да ты что? Все так живут! – заявляла другая ее подруга. – Вот мой Толик весь день за компьютером на работе. Хоть бы вечером отдыхал, так нет – поест и бегом к своим танчикам. На меня ноль внимания. Хорошо, хоть кошку завели.

Кошку Владе не позволяли завести, у Сергея аллергия на шерсть. Она уже почти привыкла и убедила себя, что все так живут и она никакое не исключение, как разразился скандал.

- Я долго думала, говорить тебе или нет. Думаю, тебе надо это знать. Я видела Сергея в кафе с женщиной! – сообщила ей как-то подруга. Та, у которой муж каждый вечер дома играет в танчики.

- Ну и что? Это, наверное, коллега или клиентка. Они часто заходят в кафе обсудить дела.

- Да? Так он держал ее за руку и обнимал за плечи. Может это и есть коллега его или клиентка. Если ты не возражаешь, мне и тем более все равно.

В тот вечер она простилась с подругой и решила немного прогуляться. Падал снег, скоро Новый год, а на душе тяжело и тревожно. Она так задумалась, что совсем забыла - накануне была оттепель. С утра подморозило и пушистый снежок мягко ложился на вчерашние лужи. Предстоял тяжелый разговор с мужем, она терпеть не могла выяснять отношения, но и терпеть такое отношение к себе она больше не намерена.

- Ой!

Не заметив припорошенную снежком замерзшую лужу, она поскользнулась и растянулась во весь рост, сильно ударившись затылком.

Влада почувствовала, что оглохла и ослепла. Нет, мир продолжал существовать, небо было на месте. Ей только на мгновение почудилось, что все вокруг рушится, трещит по швам. В следующее мгновение сознание отключилось.

Глава 2

- Новенькая, новенькая – этот клич разносился по всем этажам санатория. Новенькая – худенькая девочка лет десяти, жалась у дверей палаты. Ее вещи стояли тут же.

- Ну, чего застыла? Давай, устраивайся, вот твоя кровать, а чемодан надо сдать на хранение. Через пять минут зайду, пойдем и отнесем. Устраивайся, не стой столбом.

Сестра–хозяйка, дородная женщина, суровая на вид, развернулась и вышла.

Влада ничего понять не могла. Что случилось то? Только что падал снег, а еще она торопилась домой, чтобы поговорить с мужем. Вроде она поскользнулась. Ох, уж эти сапоги! Давно надо было купить на танкетке, а теперь что с ней будет и куда она попала?

- Меня Вера зовут.

Вперед выступила совершенно лысая девочка. Влада аж зажмурилась, а потом робко спросила:

- Меня тоже налысо побреют? У вас порядки такие?

Может она попала в будущее? Последствия ядерной катастрофы и некоторые облысели. Ну, там попали под облучение, или как это происходит, когда произошел ядерный взрыв и все вокруг заражено? Хотя остальные выглядят вполне нормально.

- Вшей нахватаешь – побреют! – авторитетно заявила Вера.

Она схватила чемодан и сумку и потащила к кровати.

- Ты не робей, вот твоя тумбочка. Занимай верх или низ. Пока свободно, так что тебе решать.

Вера хмыкнула и упала на свою кровать, оттуда исподтишка наблюдая за новенькой.

Влада села на свою кровать и как застыла. В глазах все еще стояла сцена в кафе. Что произошло на улице? Или она только спит и ей снится странный сон? Влада тихонечко ущипнула себя за руку. Больно. Ничего не изменилось и она не проснулась!

- У нас танцы вечером будут. Мальчишки придут со своего этажа. Весело будет. Ты любишь танцевать?

Лысая девочка Вера как могла подбадривала новенькую, но та сидела как истукан и не хотела разговаривать. Дети потеряли к ней интерес и разбрелись по своим кроватям. Влада просидела так до ужина, на который она совсем не хотела идти, но Вера подошла и властно взяла ее за руку. Похоже, она решила взять шефство над новенькой.

Здание санатория, низенькое, двухэтажное строение, было окружено сосновым парком. Здесь же был стадион и детская площадка. Санаторий жил строго по режиму дня. Гулять можно было после второго завтрака, но только в парке и на площадке. После обеда был тихий час и лечебные процедуры. Весь день был расписан.

Влада уже выяснила, что она в 1985 году и ей снова десять лет. В процедурной, где им делали уколы, висел отрывной календарь. Как так получилось? Она так и не поняла, но уже смирилась. Оказаться снова в детстве – это странное, ни с чем не сравнимое ощущение. Да, в десять лет она провела два летних месяца в санатории, но это было так давно. В другой жизни.

- Пошли, покажу что-то интересное.

Влада сидела на скамейке и смотрела как другие дети бегают и играют. Ее не приглашали, да ей и самой ничего не хотелось. Она всегда была робкой и застенчивой, с детства ее затирали и отодвигали на вторые роли. Из друзей у нее была одна Ленка из соседнего двора. А вот были ли друзья в санатории – это она совсем не помнит.

Вот опять вылезла эта навязчивая Вера. Влада не уверена, нравится ли ей настойчивость и внимание этой девочки.

- Вроде уходить с территории площадки нельзя, – робко сказала она.

- Мы потихоньку, никто и не заметит. Ты видела, как яблони цветут? Пойдем покажу, – Вера махнула рукой, – тут рядом, это на территории, не бойся.

Влада послушно встала, это и правда было недалеко от детской площадки. Стройная аллея яблонь, усыпанная белым цветом, поразила девочку. Она подтянула ветку к себе и уткнулась носом, вдыхая аромат.

- Правда здорово! У нас в деревне полно яблонь, а ты городская? По твоим нарядам вижу, все в майках спят, а у тебя прямо платье длинное.

- Это ночная рубашка, ты что ночной рубашки не видела?

Владе стало смешно, она немного стала отходить и успокаиваться. Вера эта смешная, но хорошая, можно с ней подружиться.

- Димку видела? Он у нас самый красивый пацан, все девчонки в него влюблены и мечтают потанцевать с ним, но он гордый. Вечно в сторонке стоит, стенку подпирает.

Димка ее не интересовал, по вечерам Владе становилось тоскливо до тошноты. Свою взрослую неудавшуюся жизнь – вот что вспоминала она по вечерам. Не до танцев ей было, но разве объяснишь это такой Верке. Та, наверное, никогда не грустит, ну если только по Димке, да и то не всерьез.

- Скучно у вас тут. Каждый день одно и тоже. Как в тюрьме! – пожаловалась Влада.

- Вот еще скажешь. У нас тут даже иногда походы на речку бывают, вот наступят жаркие денечки….

- Ты откуда знаешь? – она пытливо заглянула Верке в лицо. - Ты что, уже здесь была?

- Да я тут уже второй год. Приехала на лето, как и ты, но улучшения нет, сказали. Вот родители и оставили на весь год. У нас деревня маленькая, все равно бы в интернат сбагрили, а тут кормежка хорошая и лечение.

Верка опустила голову, а у Влады защемило сердце. Вдруг и ее оставят? Не поправится и останется здесь. Слезы брызнули из глаз, и она завыла в голос.

- Ты чего? – Верка удивилась и испугалась. - Не реви, ты большая уже. Вон ребята наши недалеко, увидят – засмеют.

И Верка заботливо повела Владу под яблони.

Лето промелькнула незаметно. Влада привыкла и ей даже стало нравиться. Ее взрослая жизнь отошла на второй план и на время забылась. С Верой они сдружились. Вместе ходили на танцы и танцевали в паре. Однажды, даже Димка ее пригласил. В тот вечер Влада распустила свои длинные волосы - предмет зависти всех девчонок и заботу для сестры хозяйки.

- Ты чего распустила косу, смотри, нахватаешь вшей, быстро обстригут – выговаривала ей Вера, но Влада только смеялась.

Это лето было удивительным и полным открытий для Влады. Они ходили в лес за земляникой и малиной, купались в речке. В санатории они жили дружной семьей. В их палате было семь девочек, они рассказывали друг другу страшилки на ночь и делились хлебом, который тайком пронесли в палату. Кормили тут хорошо, но так интересно было грызть корочку черного хлеба и слушать страшные истории про заброшенный яблоневый сад. Девочки рассказывали, что прошлым летом здесь пропали две девочки. Пошли в яблоневый сад и больше их никто не видел.

- Чушь какая, - думала про себя Влада, но подыгрывая девчонкам, охала вместе со всеми.

Осень приближалась неотвратимо, Влада и ждала ее и боялась.

Да, ей нравилось в санатории, но что ее ждет дальше? Неужели она по новой начнет проживать свою жизнь?

Оставаться в санатории не хотелось, и она с напряжением ждала вердикта врачей. Страхи оказались напрасными, она поедет домой и Верка тоже. Вера вроде была не очень рада, она рассказывала, что помимо работы, у родителей большое хозяйство, скотины много и огород. Влада не понимала, как это может помешать встрече Веры с родителями.

- Так ты пойми, матери за мной в город придется ехать, а сейчас дел по хозяйству не обобраться, – как-то по-взрослому рассуждала Вера.

Влада с удивлением слушала ее и начала даже переживать за подругу. В последние дни августа она часто убегала в заброшенный яблоневый сад и сидела там в одиночестве, прячась под ветками, клонившимися под тяжестью плодов.

- Ты чего тут расселась?

Перед Владой стояла старушка с большой корзинкой на руке. Может, за яблоками пришла, подумала Влада, а вслух сказала:

- Скоро уезжаем по домам, вот пришла проститься с садом и этим местом.

- Я вижу, не очень ты домой стремишься. А куда бы ты хотела, если бы был выбор, где хотела бы оказаться? Все девочки мечтают о принцах, да и когда вырастут – тоже мечтают в сказке оказаться, а ты бы хотела? Или домой, к мамке мечтаешь поехать?

Странная старушка, чего привязалась? Шла бы яблоки собирать и не маячила. Чтобы отвязаться от старухи, Влада возьми да брякни:

- Хотела бы чтобы желания мои исполнялись!

Старушка достала из корзинки цветочек с семью лепестками и протянула его Владе со словами:

- Вот тебе цветик-семицветик. Один лепесток- одно желание. Загадай да оторви лепесток и по ветру пусти.

Глава 3

Влада уже несколько минут пялилась озадаченно на цветок и пересчитывала разноцветные лепестки. Цветок похож на ромашку – середина желтая, вот только лепестки не белые, а всех цветов радуги. Пока рассматривала цветок старуха исчезла.

Неужели это правда? Нет она помнила сказку из своего советского детства про цветик-семицветик, но ведь этого не может быть на самом деле?

- Ага, не может, а оказаться в теле десятилетней самой себя – это как? Не сказка разве? Или это из области научной фантастики.

Солнышко припекало, и Влада решила проверить чудодейственные свойства цветка. А что, если заказать сюда доставку мороженого прямо из магазина Магнит? Сетевых магазинов еще нет, да и в городском магазинчике нет мороженого. Она уже не раз туда бегала, проверяла - вдруг, привезли. Нет, все напрасно!

Без особой надежды она закрыла глаза, представила вафельный стаканчик и оторвала лепесток. В тот же момент она почувствовала что-то в руке. Открыла глаза – точно! Вафельный стаканчик со слегка подтаявшим пломбиром. Вот это сюрприз!

Уплетая мороженое, она размышляла куда бы ей отправится и чего бы пожелать. Желать что-то здесь не имело смысла. Сразу набежит ватага ребятишек и все отберут. Да и глупо тратить желания на сладости. Игрушки ей не нужны. Что там в сказке девочка заказывала цветку? Вроде она пожелала оказаться на Северном полюсе? Ну уж нет! Такой глупости она не пожелает.

Может пожелать оказаться в крутом спа-отеле где-нибудь в Тайланде или на Бали? Она никогда не была в экзотических странах и уже представила себя в ярком купальнике с коктейлем в руке. Вокруг нее крутятся симпатичные мулаты или как там называют местных жителей?

Стоп! Она же в теле десятилетней малолетки! Какие коктейли и мулаты? Нет, такой глупости она не сотворит. Оказаться в чужой стране, без языка, документов и денег? Что ее может ждать – даже страшно представить!

- Влада! Ты где?

Ну, вот! Уже зовут, пора на обед. Кормили сытно, но однообразно. Постоянно суп, паровые котлеты и гуляш. Надоело это порядком и место это надоело. Пожалуй, стоит сменить обстановку и оказаться там, где не будут докапываться до ее документов, родителей и вида на жительство. Где нет полиции и бандитов, которые ее могут насильно удерживать в сексуальном рабстве. Место это может быть только одно, и находится оно не за границей, а в сказке.

Она оторвала синий лепесток и отпустила его лететь по воздуху. Лепесток, как синяя бабочка медленно кружился над землей, постепенно растворяясь в воздухе.

В какой момент все изменилось? Она даже не поняла, но почувствовала, что вокруг лес. И не светлый сосновый парк, который виднелся из окон ее палаты и приветливо приглашал в гости.

Огромные мохнатые елки стояли плотно и протягивали к ней свои колючие лапы.

- Ё-моё! Вроде сказку заказывала, - пробормотала она.

Спрятав цветочек за пазуху, она пошла осмотреться и наткнулось то ли на пруд, затянутый ряской, то ли болото. Она села на что-то смутно напоминающее кочку и задумалась.

- Напоминает прудик черепахи Тортиллы, может я в сказке про Буратино? Хотя леса там вроде не было или был?

Пока она решала этот сложный для себя вопрос, рядом с ухом просвистела стрела и воткнулась в лист кувшинки. Она даже испугаться не успела по-настоящему. На лист тут же прыгнула лягушка и квакнула.

- Чего? Говоришь стрела твоя и ты отправишься во дворец вместе с Иваном-царевичем? Ну, это мы еще посмотрим! Я может тоже желаю во дворец попасть и стать Василисой. Ну и подумаешь, что я ребенок, а ты, между прочем, всего лишь лягушка. Маленькая, зеленая, холодная! Так кто больше на Василису похож?

Не успела она произнести этот монолог, как кусты раздвинулись и на берег вышел добрый молодец с луком. Совершенно очевидно, что это был Иван-царевич.

- Ух ты, живой царевич и ведь красавчик какой! Прям все как в сказке. Волосы цвета спелой пшеницы, глаза как небо голубое. Лицо румяное и доброе. С таким она легко поладит, - размышляла Влада.

- Здравствуй, девочка! Ты не видела тут моей стрелы случайно?

Влада бойко выдернула стрелу из листа кувшинки, лягуха только квакнула от досады. Она показала лягухе язык, а сама произнесла такую речь:

- Здравствуй, гой еси, добрый молодец! Вот стрела твоя, прилетела она прямо ко мне.

Стрелу протянула и ждет, что Иван-царевич возьмет ее на руки и отнесет в карету. Или на коня своего посадит, на худой конец. Но Иван застыл как статуя и смотрит недоверчиво:

- А лягушку ты здесь не видела?

В этот ответственный момент, лягушка прыгнула и оказалась прямо перед Иваном.

- Вот ты где, моя суженная! – ласково сказал Иван и расстелил перед лягушкой большой платок. Та залезла в платок, а Иван бережно завернул концы и поместил лягушку в карман своего кафтана.

- Эй, подожди! Я не поняла, зачем ты лягушку в карман положил?

- Согласно сюжету сказки - именно лягушка должна стать моей суженной.

- А ничего, что это я нашла твою стрелу, а лягушка позже присоседилась? Так нечестно и не по правилам. Ты должен жениться на мне.

- Но ты же маленькая девочка, как я могу на тебе жениться?

- А на лягушке значит можешь?

В этот момент лягушка возмущенно квакнула из кармана.

- Иду-иду уже, моя драгоценная!

- Эх, ну и вали, подкаблучник! Я себе другого Ивана найду в разы лучше, чем ты, лягушатник!

Ивана давно уже след простыл, а Влада все никак не могла успокоиться! Как так-то, лягушку предпочли ей. Что за сказка?

- Хотя, если подумать, Иван прав. У него и выбора нет, иначе сказка его не сложится или это будет другая сказка.

Она немного успокоилась и решила выйти к людям. Вот только куда ей идти?

В этот момент мимо пробегал зайчик.

- Эй, косой, как из леса выбраться?

Заяц застыл столбиком и внимательно оглядел девочку.

- Могу проводить, а что ты мне дашь за это?

Влада лихорадочно обыскала карманы платья, но там кроме нескольких мятых бумажек из-под ирисок «Золотой ключик» ничего не было.

- У меня ничего нет, - развела она руками для пущей убедительности, но заяц не купился на этот жест и поскакал дальше.

- Вот же, скотинка тупая, - пробормотала Влада и побрела в чащу.

Нет, ей определенно не нравилась эта сказка. Сначала ее продинамил царевич и выбрал лягушку, потом заяц оказался настолько меркантильным, что не захотел помочь одинокому ребенку. А она, между прочим, совсем одна посреди леса, а вдруг волк или медведь?

Кусты подозрительно зашуршали и раздвинулись. Влада не выдержала нервного напряжения и завопила.

- Чего вопишь, дура, - сказала лиса голосом Надежды Степановны соседки с пятого этажа.

Ох, уж эта Надежда Степановна, она и правда смахивала на лису своими повадками. Вечно припрется вечером, не успеет Влада домой зайти, усядется и начинает медовым голоском всякие небылицы плести. А еще может маленькую внучку с собой привести. Типа родителям надо вечерком отдохнуть и телевизор посмотреть, а Влада – другое дело. Она бездетная, ей только в радость после рабочего дня повозиться с чужим ребенком.

- Лисонька, помоги мне к людям выйти! Только у меня ничего нет!

- Как нет? Вон у тебя голубая лента в косе, отдай мне ленту – помогу!

Делать нечего, пришлось отдать ленту, а самой растрепой ходить.

- На ухо мне завяжи бантиком, - попросила лиса. – Ну, иди теперь за мной, да смотри, не отставай!

Лиса махнула хвостиком и побежала между елок. Влада со всех ног припустила за ней, стараясь не отстать. Вдруг лиса остановилась перед развесистым кустом бузины.

- Вот и человек! Ну, все, я к волку побежала. Покажусь ему такая красивая, он на лапах не устоит.

И плутовка махнула хвостом и скрылась в кустах. Влада не успела и рта раскрыть, чтобы уточнить, где люди.

Из-под куста торчали грязные босые ноги в оборванных штанах.

Глава 4

Влада пришлось несколько раз пнуть грязные ноги, прежде чем показалась взлохмаченная белобрысая голова:

- Тебе чаво? Чаво пинаешься?

С первого взгляда пареньку можно было дать от силы лет восемь-десять. Вид у него был понурый и Влада как-то сразу прониклась к нему участием:

- Ты чего тут валяешься? Я вот заблудилась и есть хочу! Помоги мне из леса выйти!

- Заблудилась она, вон, видишь тропинку? Топай по ней, всяко выйдешь к людям.

- А ты что тут делаешь? Может вместе по тропинке пойдем? Вдвоем веселее.

- Мне не до веселья, - глубокомысленно заявил парнишка и вылез из-под куста. – Я мамку иду выручать.

- Что случилось с твоей мамой?

Влада стала усиленно перебирать в уме знакомые сказки, где главный герой мальчик, но на ум только приходила сказка про сестрицу Аленушку и ее вредного брата, который козленком стал.

- Мамку водяной забрал. Я иду ее спасать!

Мальчик оправил длинную рубашку, которая когда-то имела белый цвет и подтянул штаны в заплатах. Влада озадаченно посмотрела на него, но потом решила уточнить:

- Значит, мама утонула? Так как же ты ее спасешь? Я тебе очень сочувствую, но должна заметить, что дело бессмысленное совсем. Пойдем лучше со мной.

- Не понимаешь ты ничаво! Моя мать – Марья-искусница, водяной забрал ее в свой дворец, а я иду выручать!

- Понятно! Можно мне с тобой? Вдруг я тебе смогу помочь?

После того, как мальчик милостиво ей разрешил идти с ним, они вместе двинулись по едва заметной тропинке. Владе очень хотелось узнать подробности плана спасения этой самой Марьи, но она решила пока благоразумно молчать и прикидываться дурочкой.

Тропинка вывела их на поляну, где стояла избушка да не простая, а на куриных лапах.

- Это что, избушка Бабы Яги? – изумилась Влада.

- А мне почем знать, - заметил мальчик. – Я туда не пойду, хотя жрать охота. Может ты сходишь и попросишь хлеба краюшку?

Голод уже давно давал о себе знать и Влада решилась заглянуть в избушку. День клонился к вечеру, а она даже не обедала. Можно было доставку из Макдональдса заказать, но жалко было лепесток тратить на такое желание. Опять же, если тратиться на питание, лучше из сказки удалиться. Ей было жалко этого сиротинушку и его мамашу, поэтому она решила пойти на поклон к Бабе Яге.

- Ты посиди пока тут в кустах, я схожу на разведку. Если что – буду кричать. Беги и выручай. Тебя как зовут?

Мальчика звали Ваней. Такое чувство, что в сказках одни Иваны, вот только взрослые Иваны делятся на царевичей и дураков. Как показал опыт – царевич легко может оказаться в дураках.

Забравшись по ветхой лесенке наверх, она слегка постучалась и не дождавшись ответа толкнула дверь.

- Здрасьте!

Вместо ответа заворочался ворох тряпья на печке и оттуда послышался гнусавый голос:

- Фу-фу, чую русским духом запахло!

Влада немного растерялась, она не ожидала такого радушного приема и теперь не знала, что ответить. Забыла она как сказочные герои общаются с Бабой Ягой. Ей стало немного обидно от намеков старухи, ведь она вчера только душ принимала. В избе воняло чем-то тухлым и подгорелым, но она решила сделать вид, что не поняла намеков и не накалять ситуацию.

Между тем, старуха в лохмотьях сползла с печки, при этом стеная и охая, и уставилась на девочку.

- Ты кто такая? Никак Аленка? Приперлась за своим братишком? Ох, и паскудник у тебя брат, чтоб ему пусто было! Затолкал меня в печь, да заслонкой подпер!

Старуха разохалась и раскряхтелась так, что Влада забыла зачем пришла. Нет, придется ей заказывать доставку из Мака, да убираться подобру-поздорову.

- Ну, чаво глядишь, зенки вылупила? Убег твой паршивец и гусей с собой моих прихватил. Обобрали бабку, чуть со свету не сжили, а кто отвечать будет? Вот сейчас Кащей явится и тебя с собой прихватит. Он давно сохнет по Василисе, так пока может на тебе жениться. Что скажешь, пойдешь за Кащея? На золоте есть будешь, в уборы царские наряжаться.

- Не хочу на золоте! Кащей ваш пусть на Василисе женится, а мне еще рано замуж!

Она развернулась и выскочила за двери. Только Яга ее и видела. Скатилась по ветхой лестнице, как с горки, на последней перекладине затормозила.

- Ну, куды ты бежишь? Все одно от судьбы не спрячешься! В лесу тебя леший с кикиморой быстро к рукам приберут. Вертайся обратно!

Влада потерла ушибленный копчик и подумала, что в принципе бабка права. Надо ей из этой сказки возвращаться в реальность подобру-поздорову. Вот только Ваню жалко, пропадет паренек один в этом гнилом лесу. Ничего тут сказочного нет, все наглые до дури. Даже заяц хамло.

Встала и поплелась в кусты, где Ваня ее ждал.

- Ты чего такая растрепанная?

- Да, ленточку где-то потеряла, - соврала Влада. – Нет хлеба у бабки! Сама она голодает, и злая…Чуть меня не съела.

- Эх, я так и думал. Вот бы нам скатерть-самобранку достать. Знаешь, как в сказках рассказывают?

Точно! Как это она не подумала про такую полезную в хозяйстве вещь! На нее и лепестка не жалко. Поотстала она от Вани, спряталась за огромную сосну и достала цветок. С сожалением посмотрела на красный лепесток и оторвала. Лепесток еще не успел раствориться в воздухе, а перед ней уже лежала какая-то тряпка красного цвета с золотистой бахромой, как у бабушки в квартире на абажуре.

- Вань! Поди сюда! Смотри, что я нашла!

Мальчик нехотя подошел и хмуро уставился на тряпку:

- Ну, чаво раскричалась как сорока на дереве! Подумаешь тряпица, возьми себе, да юбку смастери, а то срамота на тебя глядеть. Платье короткое, коленями сверкаешь.

Подумаешь, раскомандовался! Сейчас она покажет ему, что это за тряпка! А вдруг это правда просто тряпка?

Влада встряхнула скатерть и расстелила. Вроде, сказать надо волшебные слова, а она забыла. Ладно, будет импровизировать:

- Скатерть-самобранка, дай попить и поесть!

Через мгновение на скатерти стали появляться блюда с пирогами, да миски с едой. Еще два кувшина: один с молоком, другой с каким-то напитком, похожим на квас.

- Ваня, еще раз подойди. Не пожалеешь!

Она не стала дожидаться, когда мальчик придет и накинулась на еду, как коршун на добычу.

- Чаво это тут?

Ваня от неожиданности рот раскрыл и слюну пустил, глядя на царское угощение.

- Лопай давай! И вопросов лишних не задавай! – велела Влада с набитым ртом. – Понял теперь, какое счастье тебе привалило? Вот, слушайся меня и мамку твою в два счета высвободим.

Скатерть ломилась от блюд, но есть по большому счету было нечего, кроме пирогов. Вернее, еда была не того качества, к которому привыкла Влада. Зато Ваня уплетал за обе щеки. После еды, Влада по-хозяйски стряхнула скатерть и свернула ее.

- Поздно уже, давай тут и заночуем, а уж завтра точно выйдем из леса.

Ваня свернулся калачиком и заснул сладким сном. Влада так не привыкла. Ну, ладно, зубы почистить не получится, но спать на голой земле ей было непривычно. Она снова расстелила скатерть и завернулась в нее. Потом закатилась под нижние ветки соседней елки и закрыла глаза.

Уснула она сразу, правда, почти каждую ночь ей являлась свекровь и начинала ее упрекать за то, что они лишают ее внуков.

- Тебе ведь под сорок уже, ты когда рожать будешь? Ты понимаешь, что как женщина ты не выполнила свою биологическую роль?

Свекровь во сне страшно вращала глазами и была один в один похожа на Бабу Ягу. Влада пыталась реабилитироваться и свалить все на Сергея.

- Понимаете, ваш сын очень мало зарабатывает. Нет, он не хочет вашей помощи, не надо унижать нас подачками.

Сон был реально страшный, свекровь надвигалась неотвратимо как буря. Влада застонала и в ужасе забилась в скатерти. Ей показалось, что свекровь ее связала и готовится сжечь в печке. Она уже готовилась мысленно к смерти, когда услышала чей-то голос:

- Влада! Вставай!

Глава 5

- Влада!

Она открыла глаза. Утренние сумраки еще не рассеялись, по земле струился туман и в этом тумане мелькали странные тени. Рядом с ней стоял на коленях Ваня и испуганно на нее смотрел.

- Ты зачем меня разбудил? Еще же рано?

Она все еще не отошла ото сна, и чуть не брякнула, где же свекровь, но вовремя прикусила язык.

- Так я проснулся от твоих стонов, смотрю – у тебя на груди сидит кикимора болотная и душит. Я как закричал – она и убежала.

Вот точно, свекровь похожа на кикимору и душила ее все эти годы. Конечно, в переносном смысле. Морально душила и вбивала между ней и мужем клин. Странно, как это она раньше не понимала. Вот спасет мать Вани и вернется в свое время, а последний лепесток оставит для себя и загадает, чтобы быть счастливой. Встретить своего Ивана-царевича пусть и немного дурного, но чтобы она его любила, а он хотел ребенка.

- Пойдем! Надо из этого леса выбираться!

- Рано еще, давай поспим? Только по очереди спать надо, а как рассветет сразу пойдем.

Не успела она ответить смотрит – мальчик уже спит. Эх, правильно он сказал, надо по очереди было спать, да костер разжечь, чтоб нечисть всякая не подкрадывалась. А то видишь, как расслабилась, забыла, что в сказке. Надо было на Бали загадать. Сейчас бы в океане искупнулась, кокосов отведала с манго и на обед к себе в санаторий. А тут вляпалась в эту сказочную историю со спасением – теперь вот расхлебывай! Может, стоит лепесток истратить на эту Марью, да домой подобру-поздорову вернуться?

Размышляя так, она снова задремала и снова увидела во сне свекровь, сидящую на кухне с недовольным видом.

- Супа опять нет? Мужику суп нужен и мясо хороший кусок! А у тебя вечно одни овощи. За фигурой следишь, ну в твои годы это и понятно, но вот сын мой из-за тебя не должен голодать.

И опять она растерялась и оробела, хотя в душе вскипела обида на вечные придирки свекрови. Вот за что она с ней так?

- Мюсли эти сама ешь, а мужику нужно мясо!

- Мясо! Мясо! – каркнула ворона.

Влада встрепенулась от птичьего крика и огляделась. Совсем уж светло, надо уходить подобру-поздорову. Выбираться из этого леса заколдованного.

- Ваня, я пойду умоюсь в ручье, а ты пока завтрак закажи скатерти-самобранке. Я буду мюсли.

- Чаво?

- Ой, это я так оговорилась! Мне кашу без молока.

- С водой? Зачем это? Ешь, что дают.

Махнула Влада рукой и пошла к ручью. И чего это она выпендривается? Ведь не в кофейне, а в диком лесу, так нечего из себя строить.

Подошла к ручью встала коленями на влажную от росы траву, и зачерпнула холодной воды. Вдоль ручья росли гигантские папоротники, под их огромными листьями кто-то прятался и хныкал.

- Эй, ты кто? Покажись!

- Не покажусь!

- А чего плачешь? Обидел кто или болит чего?

- Дура ты, девочка! Я кикимора болотная, меня все ненавидят и боятся. Я одинокая некрасивая женщина, вот как тут не плакать?

- Ой, кикимора! – чуть было не расхохоталась Влада, но сдержалась и продолжила разговор.

- Конечно, никто тебя и не полюбит. Ты всех пугаешь и козни всякие строишь людям. Ты зачем меня душила?

- Так энто, как иначе то? По сюжету сказки я персонаж злобный, мне что прикажешь делать?

- Позитивней надо быть! Душнил никто не любит, в любом коллективе они изгои и отщепенцы.

- Так я не виновата, это все леший меня подучил. Иди говорит и со свету белого сживи этих детишек! А так я не вредная. Несчастная я! - завыла кикимора под листом.

- Токсичная ты! Если дальше будешь слушаться лешего – так и останешься несчастной и одинокой!

- Ох, горе мне, горе! – с новой силой возопила кикимора. – Что делать то мне, подскажи, деточка?

- Добрее к людям быть и имидж сменить!

- Это как?

От удивления или от любопытства, но кикимора наконец вылезла из-под листа. Выглядела она и правда не очень презентабельно. Нос длинный в бородавках, в волосах мухоморы понатыканы.

- Прическу смени! Вместо мухоморов венок из цветов. Цветовую гамму в одежде опять же надо кардинально изменить. Вот сейчас на тебе что-то темное и рваное надето, а ты светлые тона в одежде выбирай. Именно это советуют модные стилисты в этом сезоне.

Кикимора аж рот от удивления открыла:

- И все? И сразу перестану кикиморой быть?

- Не сразу, а постепенно. Все новшества надо постепенно вводить, начни с прически. И самое главное – надо в душе измениться. Добрее стать! Людям не вредить, а помогать по мере сил.

- Это как так?

- Ну, например, нам можешь помочь из леса этого выбраться!

- И то правда, красавица.

Кикимора порылась в своих лохмотьях и достала замшелый клубок ниток.

- Это что за пакость? – брезгливо покосилась Влада на клубок.

Кикимора уже открыла рот, чтобы выругаться, но вспомнила, что решила сменить имидж и кисло улыбнулась.

- Брось перед собой этот клубок, красавица. Он тебя из леса выведет и приведет куды надо.

Влада недоверчиво посмотрела на клубок, но взяла и поблагодарила кикимору. И даже поклонилась ей. Кикимора от такого внимания пришла в волнение и смущение, и быстро попрощавшись, побежала на ближайшую поляну цветы для венка собирать.

Когда Влада вернулась к Ване, тот уже уплетал кашу за обе щеки, запивая молоком.

- Ты где бродишь, я уж хотел тебя искать идти. Что это у тебя?

- Увидишь! Это наше спасение, теперь мы в два счета из леса выберемся!

Быстро похлебав странного месива из глубокой миски, Влада решилась спросить, что это за блюдо.

- Толокно с моченой брусникой. Ох, и вкуснота! – довольно сказал Ваня.

Владе очень хотелось узнать, что такое толокно и как его готовят, но она не решилась показывать свое невежество.

- Ваня, а когда ты остался один, неужели никто тебе не помог? Почему соседи тебя не приютили?

- У них у самих семеро по лавкам, с хлеба на воду перебиваются. Куда им еще лишний рот кормить, – хмуро ответил мальчик.

Ох, могла бы она и сама догадаться, что крестьяне бедствовали. Им же по истории в школе рассказывали.

С сомнением она посмотрела на клубок от кикиморы, потом кинула его перед собой. Несколько минут клубок лежал неподвижно и вот уже когда Влада совсем потеряла терпение – зашевелился и закрутился на одном месте.

- Ага! – торжествующе заорала Влада. – Ваня бежим за клубком он нас выведет из этого гиблого места!

Клубок весело заскользил по земле, подпрыгивая на кочках, а ребята пустились вдогонку за ним.

- Ишь ты, прям как живой! – дивился Ваня.

Влада быстро устала, но стиснув зубы продолжала бежать за клубком. В голове билась одна мысль, лишь бы не упустить.

- Смотри, вроде лес поредел! Стой клубок, вышли кажись!

Деревья расступились, и дети оказались на залитом солнцем лугу, где несколько коров мирно щипали траву. Увидев коров, Влада обрадовалась. Это означало, что поблизости есть деревня и они вышли к людям. Хотя, может и не стоило им идти в деревню, лучше стороной обойти, чтобы лишних вопросов избежать.

Пока она размышляла послышались крики и недалеко от них выбежала стайка девиц в сарафанах и с корзинами. Девицы неслись что было мочи и орали:

- Медведь! Медведь!

Ваня дернул ее за подол:

- Медведь там, сейчас на нас выскочит! Бежим за этими девками!

Не успел он договорить, как следом за девицами с рычанием выбежал медведь. Однако, медведь показался странным – в рубахе и штанах, а на ногах сапоги.

- Слушай, странный медведь!

- Эх, лезь на дерево за мной! Не успеем убежать, так хоть на дереве спрячемся.

- А почему медведь в одежде?

- Ты что, не видишь? Не медведь это вовсе, а оборотень!