Осторожно: Красная Шапочка

Глава 1

У Красной Шапочки сегодня настроение было очень уж плохое. Да вообще последние три дня выдались вот прямо так себе. Ну сами судите, дорогие мои читатели, что бы подумала любая уважающая себя девушка, заряжая свой охотничий дробовик и не обнаружив в обычном месте парочку магазинов с патронами. Ну забыла. Не просчитала. Хотя Красная Шапочка считала. Пересчитывала. Вела строгий бухгалтерский учет растраты. Кто ж знала, что ее дорогая матушка обменяет магазины у заезжих охотников на свинину. И чем ей волчатина не угодила?

Полный холодильник, полный погреб, у бабушки, опять же, кладовка вся вяленой волчатиной забита. Ну ладно, матушка у Красной Шапочки женщина рассудительная. Узнав, что ее дочь немножко скушал волк, она даже в обморок не упала. А вот ее муж да. Распереживался. Пришлось отпаивать валерьянкой. Он настаивал на алкоголе, но матушка у Красной Шапочки, как я уже говорила, была женщиной рассудительной и хорошо понимала цену здорового образа жизни. Так что муж получил валерьянку. А Красная же Шапочка, по возвращению домой из неожиданного маршрута к бабушке, была осмотрена на предмет повреждений, когда те ограничились парочкой ссадин и синяков, ей разрешили все лето не убираться дома, отрезать челку и даже рассуждать о том, как в будущем, когда она вырастит и сможет получить у надзорных органов лицензию на отстрел волков, она этих самых волков и перестреляет всех нафиг.

Шапочка оказалась девушкой упертой, хоть и родители, и даже надзорные органы воспринимали милейшего вида кудрявую рыжеволосую девчушку с пронзительно голубыми глазами, как фантазерку. Они пожалели о своей недальновидности. Только лишь мать Шапочки знала, что дочь настроена серьезно, но с чистым сердцем решила, что если бы кто попало не пытался съесть ребенка, когда он относит бабушке пирожки, то милой девочки не пришло бы в голову изучать способы потрошения крупных, зубастых млекопитающих вместо выбора новых туфель. То есть, вся тяжесть последствий лежит лично на недальновидном обжоре.

Бабушка, кстати, тоже не слишком пострадала от столь неприятного инцидента. Лишь пару раз чихнула и потом, когда Шапочка выросла, и таки получила желанную лицензию, лично хвасталась подругам по вязальному клубу какую прекрасную шкуру волка подарила ей внучка.

Один папа все еще пребывал в шоке и отказывался верить в действительность, привозя дочке из своих командировок то цветочки, то камешки, хотя Шапочка просила яды, капканы и возможно, зачарованные мечи. Ничего из этого она, увы, не получила, но спустя три месяца обладания счастливой лицензией на отстрел, считала, что достигла грандиозных успехов в отлове хищно настроенных к людям зверей.

Тут уж я могу сказать, что вторая причина, почему сегодня грустила Шапочка – это отсутствие той самой дичи. То есть, она, Шапочка, уже три дня бегала по лесу, под то начинающимся, то заканчивающимся дождиком, выслеживала, вынюхивала, открывала третий глаз по старой методики бабушки, известной в молодости гадалки, дар которой, к сожалению, со временем угас, но тех несчастных трех волков, разоривших поселение в двадцати километрах к югу от родного городка Красной Шапочки, выследить никак не удалось. Точнее, удалось, но она слишком уж запоздала. Проявила халатность. Все из-за того, что Шапочке показалось будто кто-то идет по ее следу.

Иногда паранойя это нормально. Так себе говорила рыжеволосая охотница на крупных хищников. Окружающие были вынуждены соглашаться, потому что человек, коллекционирующий отрубленные волчьи головы в своей спальне, достоин получить всю требующуюся ему поддержку и одобрение. В деревне побаивались, что не дострелив нужное количество волков, Шапочка начнет компенсировать эту потерю в трофеях людьми. Однако, дорогие мои читатели, могу вас уверить, жители деревни зря так опасались этой милой маньячки. Шапочку совсем не интересовали люди в качестве охотничьей дичи. В душе, где-то сильно глубоко, Шапочка была гуманисткой.

Так вот, вернемся к волкам. Те, узнав что по их душу идет гроза всех сопредельных земель, бросились бежать куда глаза глядят, не разбирая дороги и наткнулись на логово браконьеров. Упав тем в ноги, а одного раззяву схватив за грудки, три напуганных волчары, каждый ростом с приличного вида мотоцикл, стали уговаривать браконьеров подумать о своих душах и не бросать в беде безвинно преследуемых существ.

Браконьеры так обалдели, что когда из кустов выскочила злая и измазанная в земле Шапочка с дробовиком на перевес, в небе громыхала молния, а красный плащ за плечами миловидной, но крайне озверевшей молодой девятнадцатилетней девушки, взвился вверх, добавляя драматический эффект к и без того впечатляющей картине, все шестеро завизжали и бросились в припаркованную тут же машину. Самый проворный волк успел сесть за руль и вдарить по газам, абсолютно игнорируя правила вождения и требования о наличии прав, и что один из браконьеров не успел залезть в машину.

– Убивают! – побежал вслед за дающими деру своими товарищами невезучий мужик.

Тогда же мелкая изморось превратилась в проливной дождь. Бегать за машинами Красная Шапочка считала ниже своего достоинства. Она присела под раскидистым деревом и загрустила. Ее терзало событие прошлого месяца, когда напав на стаю волков, она пощадила волчицу с волчатами. Убить никого не трогающих животных, пусть и люто ненавидимых ею волков, Шапочка не могла.

И вот еще трое ушли и до вышей лицензии монстроборца, позволяющей охотиться на чудовищ, обитающих в Спящем лесу, ей теперь идти как до соседнего королевства пешком. А это не близко. Шапочка мечтала, что однажды в ее коллекции трофеев и отрубленных голов, появятся чудовища каких еще никто в их королевстве не смог одолеть. Чупакабра, Ктулху. Эффективный Менеджер По Рекламе, самый ужасный и коварный из всех обителей Спящего леса. Говорят у него аж двенадцать голов, орлиный клюв, уши слона, а из глаз выскакивают красные лучи, прожигающие все вокруг. Он может так заговорить бедную жертву, что та добровольно отдаст все, чем владеет, чем владеют ее родственники, самих родственников и парочку внутренних органов.

Некоторые спасательные экспедиции иногда находили несчастных выживших, сведенных с ума. Все они никак не реагировали на окружающий мир, вместо этого бормотали малоразумную нелепицу, вроде:

– Зачем, зачем мне резные шахматы, я ведь не умею играть, или считать, или писать!

– Почему я купила сорок пар танцующих туфель? Чем они помогут мне в кладке крепостных стен!

– Я только моргнул, а уже купил пять участков на Луне, хотя я не знаю что такое Луна!

Шапочка мечтала однажды добраться до столь виртуозного противника.

Но увы и ах, так хорошо начинавшийся сезон обещал закончиться грустным разочарованием. Осталась всего неделя до официального закрытия и Шапочка ужасно грустила. Отлавливать чудовищ можно было круглогодично, а вот волков только в установленные государством времена. Можно было, конечно, убить дракона, тогда лицензия давалась автоматически. Но драконы ничем не обижали ни Шапочку, ни ее знакомых, ни кого бы то ни было в королевстве, уже лет пятьсот. Многие легально работали охраняя принцесс в башнях, что б мечтающие освободить их принцы чувствовали всю сложность работы над отношениями. Важная и нужная деятельность. Принцесс вон поди сколько. А приличных принцев мало. А так достойный принц пройдет испытания… или не принц… а дровосек или портной-моторист. Зато достойный! Говорю ж, принцесс нынче пруд пруди.

Вот и окончательно решив, что таких полезных существ она убивать не будет, Красная Шапочка встала, отряхнула свой кроваво-красный плащ, который все упорно называли «шапочкой» или еще хуже «панамкой», вопреки логике и угрозе прострела коленной чашечки. Грустно вздохнув так, что ближайшие грибники предпочти попрятаться в норках у бурундучков, наплевав на конфликт своих размеров с размерами укрытий, Красная Шапочка побрела домой. Под очень сейчас неуместным дождем.

Очень-очень злая брела она, когда прямо перед ней вдруг выскочило нечто всклокоченное, в бальном платье, с уличной метлой на перевес и в цветастой косынке, закрывающей нижнюю часть лица. Неизвестная любительница экстрима, которая, очевидно, являлась хрупкой девушкой не отягощенной критическим мышлением, выставила перед собой метлу и воинственно пропищала тонким голоском, который, видимо, не повышала вообще никогда в жизни, от того не очень понимала, как это – угрожать.

– Или ты сейчас же проводишь меня в Спящий лес или… – запал у неизвестной кончился внезапно. Поникла девушка боевая, поникла метла уличная в ее рука, поникли рядом травы луговые и деревья, даже дождь кончился. Не хотел отвлекать внимания от горя, кое распространяло вокруг это нежное существо. – Пожалуйста...

– Тебя что, сильно по башке лупасят злые сводные сестры? – мирно спросила Шапочка. – Выскакивать на меня с метлой, это как выскакивать на дракона с метлой.

– Мне сказали, ты уважаешь силу и напор, и… – и девица начала рыдать.

– Слушай, Золушка, да? Иди куда тебе там надо, в городке наверняка найдутся провожатые…

– Никто кроме тебя не знает Спящий лес лучше. Помоги! Там мой принц, – сняла с лица косынку Золушка, приглаживая белокурые волосы обратно в прическу. Затем девушка высморкалась в подручное средство. У цветастой косынки тоже был нелегкий день. Шапочка тяжело вздохнула.

– Твой придурок так и блуждает по королевству?

– Блуждает. Но сигнал пропал. В Спящем лесу.

Все давно все знали и уже даже не смеялись. История была дивная. Зашуганная сиротка, которую всю свою жизнь эксплуатировала злая мачеха, тайно отправилась на бал, там встретила принца. Любовь, искра, все вот это. Но в самый важный момент, когда все окружающие, включая злую мачеху, утирают слезу умиления, глядя на новую пару в королевстве, а принц осознает неожиданно появившиеся в его голове матримониальные планы, именно в двенадцать ночи незнакома сбегает, оставив несостоявшемуся жениху лишь одну туфлю. И… уже полгода этот бедолага носится по королевству, примеряя обувку всем кому нипоподя.

– Минутку, какой сигнал? – удивилась Шапочка.

– Вот проводишь меня в Спящий лес, тогда расскажу! – решилась Золушка изобразить твердость характера. У нее не полилось. Шапочка с сожалением подумал о маминых пирожках. Вкусных, мясных, с яблоками. Мама особенно любила яблоки, добавляла их вообще везде, в том числе в борщ, окрошку, спагетти и маринованные помидоры. К бабушке, кстати, провизию теперь отправляли через почтовую службу «Скороход-экспресс». Их по крайне мере не жрали волки. Потому что не успевали угнаться за бедолагами, которых намертво зачаровали носить сапоги-скороходы, без права передышки. Вообще, волки уже несколько месяцев, начиная с того прекрасного дня, когда Шапочке выдали лицензию на охоту, никого не жрали. Но своего заслуженного «спасибо» Шапочка так и не дождалась. Лишь настороженного отношения, кто там знает, что у этой шизанутой в голове. Вон, всех волков перестреляла!

– Ты же понимаешь, что я неуправляема и опасна, да? – вкрадчиво спросила Шапочка, перезаряжая дробовик.

– Да! – выкатила грудь колесом Золушка, при ее миниатюрном телосложении и этот жест не произвел нужного эффекта. – Я… Я тебе заплачу…

– Чем ты мне заплатишь? – обидно засмеялась Шапочка. – Туфлю свою вторую отдашь?

– Нет! – прижала руки к груди Золушка. – Когда мы с моим принцем поженимся, я скажу ему что б он выдал тебе лицензию, какую ты там хочешь.

– А ты откуда про лицензию знаешь, а? – насупилась Шапочка. Очень ей уж не хотелось, что бы все подряд смеялись над ее мечтой, как я говорила уже, Шапочка была гуманисткой, массового избиения жителей городка половником ей очень уж хотелось избежать, но если начнут смеяться, то она, конечно же, за себя не ручается.

– Твоя мама рассказала, что ты ее получишь первой из женщин, когда всех волков переловишь.

Шапочка подумала, что мама прекрасна в кулинарии, но почему же она не говорит о своих чудесных пирожках, мясных, с яблоками! Почему поддержать световую беседу нужно непременно ее, Красными Шапочкиными, неудачами!

– Когда вы еще поженись. Может и вообще не случится того чудного момента. Увидит вот это, – Шапочка указала рукой на чучело, которые по недоразумению звалось Золушкой. – И испугается. Вся женилка загрустит.

– Он сделал мне предложение, прямо там! – Золушка продемонстрировала кольцо на пальце. – Но мне нужно было… отлучиться.

– Лицензия, значит, – пристально оглядела с головы до пят собеседницу Шапочка. Золушка выдержала сею психологическую атаку достойно, даже как заезжие охотники в обморок не упала. – Хорошо, но сначала я возьму экипировку.

Через два часа они встретились возле тропинки, ведущей в Спящий лес.

– Не останавливаться понюхать цветочки, не реветь, не спать, ничего ни у кого не покупать! – инструктировала свою попутчицу Красная Шапочка, перезаряжая дробовик. Золушка послушно кивала. – И моргай по-меньше!

Спящий лес, дорогие мои читатели, назвали так не ради красивой метафоры. Это было вполне себе опционально название. И очень-очень точное. Такое тут у нас дело случилось. Жил в лесу этом когда-то какой-то колдун… Ну все думали на колдуна, но на самом деле никто ничего не знал. Ни кто, ни что, ни почему, ни какого фига ж, вашу мать! Все просто боролись с последствиями. А последствия были такими, что толи смеяться, толи плакать, толи как Красная Шапочка взять с собой провизии на неделю и десять магазинов с патронами. В лес этот странный тянуло, хлебом не корми, сбежавших из дворцов принцесс. Ну с одной стороны не такая уж и беда. Поплутают-поплутают девушки королевского этикета по лесочку, доведут случайно встретившегося им великана или чудище какое, до нервного срыва, да домой вернуться. Некоторые, особенно предприимчивые, даже умудрялись из откровенно страшных существ слепить с помощью чар, истерик и отрицательного подкрепления – практически ничего таких принцев. Чтобы никто не щеголял с мужем того же фасона на светских баллах, все они твердили про силу любви, хотя одна из любительниц экстремальных прогулок как-то проговорилась, что основная сила была в руках у парикмахера, психолога и логопеда, сумевших из груды агрессии и шерсти сделать достойного мужчину.

Но беда была в другом, последние пару десятков лет принцессы в лесу этом проклятом засыпали. Валились спать, где приходилось, игнорируя возможность устроить личную жизнь. Вокруг бедняжек вырастали странного вида кристаллы, которые по прошествии времени, срастались в трудно открываемые саркофаги.

Считалось, что проклятие Спящего леса действует только на принцесс, но кто его там знает.

– И под ноги смотри.

Они вступили на территорию Спящего леса, тропинка тут заметно отличалась от обычных своих сестер по опциональным обязанностям. Она была заросшей, усыпанной цветами зловещего фиолетового оттенка. Деревья тоже имели разительный контраст, особенно рьяно местная флора контрастировала с законами биологии и ботаники, для начала, не понятно было что это вообще за вид: дубы, осины, ивы? Черные, сухие стволы уходили далеко в небо, вместо листьев на скрюченных ветках росли приличного вида иглы, и с них капала толи роса, толи слезы.

– Ты думаешь, на нас сразу нападут? – шепотом спросила Золушка, покрепче прижимая к себе палку. Красная Шапочка изучавшая обстановку и давя зловещие цветы армейскими ботинками, удивилась, где Золушка ее только взяла.

– Нет. Подождут пока мы промаринуемся до приятного писка при ходьбе.

Воздух тут был холодный и тяжелый, земля безжизненно-черной. Шапочка втянула холодный воздух, постучала по стволу ближайшего дерева, раздавшийся металлический звук ее удовлетворил и бесстрашная любительница оригинальных головных уборов смело зашагала вперед. Она изучила все имеющиеся карты, кои многие храбрые картографы нарисовали в психиатрических клиниках, потеряв половину экспедиции и немножко разума ради этих сведений. По тому картам верить было нельзя.

Шапочка уже предпринимала пять разведывательных миссий по этому лесу, вопреки отсутствию лицензии, поймала полумертвие, такого вредителя, который ночами выбирался из леса, прятался в оврагах и низинах, а после караулил жертв. Найдя подходящую цель полумертвие вспрыгивало на спину к, как правило, случайному прохожему и превращало любого здравомыслящего человека в позорную истеричку, с которой невозможно было вести дружеский диалог. В мире стало поспокойней после того, как Шапка сожгла монстра в одном из собственных плащей, удачно поймав его в хитроумную ловушку, но если бы кто-то узнал, что к этому приложила руку именно она, у Шапочки бы были ох какие серьезные проблемы. Хотя, скажу честно, она сама могла быть ох какой проблемой, по тому люди знали о ее походах, но делали вид, что охотится эта ненормальная исключительно на волков.

– Осторожней! – Золушку пришлось отдергивать за белокурую прическу. А то, она бы наступила на неизвестно кем брошенную на тропинке тряпичную куклу. Волосы у игрушки были сделаны из синих нитей и заплетены в две косички, глаза вышиты крестиками, как и рот.

– Это просто игрушка! – насупилась Золушка, безуспешно стараясь поправить разлохмаченую шевелюру. И хотела зевнуть.

– Я тебе просто напоминаю, мы в Спящем лесу, не смей зевать! – вскрик Красной Шапочки был способен сдвинуть с места шлакоблоки. – Уснешь тут, я тебя на себе не потащу! Так вот! Откуда в лесу взялась кукла?

– Принесли? – попыталась исправить свою оплошность Золушка. Хотя принцессой она не была, но предложение от принца все же получила, кто его знает, этот Спящий лес, может принцессы в перспективе тоже под действие проклятия попадают.

– Или не принесли? – раздался рядом тоненький и зловещий голосок. Золушка и Шапочка синхронно повернулись на звук и с недоумением уставились на поднимающуюся на ноги куклу. – Или вам очень сильно повезло? – зловеще улыбнулась кукла.

– А что мы… – не успела поинтересоваться дальнейшей тактикой выживания Золушка, как выстрел разнес куклу на лоскуты. Шапочка с взглядом хищника, крутила головой по сторонам, ожидая нового подвоха. Она нежно сжимала в руках дробовик.

– Что ж ты, девушка, такими выгодными предложениями разбрасываешься, – раздался голосок из-за ближайшего дерева. Золушка испугано вскрикнула, наблюдая, как из дупла и темного марева зловещего воздуха выглядывают множественные головы маленьких тряпичных кукол.

– Мы не нуждаемся в выгодных предложениях! – прошипела Красная Шапочка, вновь вскидывая дробовик.

– Нет стой, давай послушаем… – Золушка попала под гипноз Эффективного Менеджера По Рекламе и Шапочке теперь оставалось только активно действовать, дабы они вышли из леса живыми и без долгов в астрономическую сумму, которая пока не известна местной математике.

О, дорогие мои читатели, Красная Шапочка была неподражаема. Множественные куклы, сиганули на нее, настойчиво предлагая своими тоненькими голосами подкорректировать фигуру со скидкой, купить третью руку, арендовать космический шаттл и нанять личного чистильщика мандаринов. На последнем предложении рука Шапочки дрогнула, но она компенсировала свою оплошность новой, сверхточной порцией выстрелов. Каждый выпущенный ей патрон поражал одну, иногда две разом, маленькую куклу.

– Постой, хорошее же предложение, мне так нужен наконечник пятнадцатого века для почесывания спины, сколько он, говорите? – спрашивала облепленная хихикающий куклами Золушка. С нее мерзких Эффективных Менеджеров По Рекламе Шапочка отдирала руками. Затем она со всей силы швыряла кукол об дерево. Но на смену выбывшим, приходили новые. Большая часть кукол пряталась на верхушках деревьев и сейчас они стали нападать с верхотуры, прыгая прямо на сопротивляющуюся Шапочку и уже готовую все оплатить Золушку. Куколки поняли, что Шапочка непреклонна и не допустит импульсивных покупок, по-тому перешли в более серьезное наступление. Нос и глаза у них превратились в черные провалы, а рот раскрылся на отрицательный градус, изнутри кукол торчали острые иглы. Но дополнительные магазины патронов и отсутствие лицензии у одной конкретной злой девушки, решили исход.

– Мы еще встретимся, Красная Шапочка, – пропищала последняя уцелевшая кукла, уползая под корни одного из деревьев, – и у меня для тебя будет самое выгодное предложение!

– Хватит пытаться пристрелить меня взглядом, – обиделась Золушка. – Знаешь, как они хорошо все расписывали, такие выгоды, такие скидки...

– Не произноси эти проклятые слова, а то они обратно приползут, – хмуро сказала Красная Шапочка, пытаясь понять куда им теперь идти.

– Ну да, ты права, – некоторое время они стояли молча. О чем думала Золушка, можно было догадаться по ее воинственному виду и тому что она уже трижды нарушая тишину пыталась попросить у Шапочки прощение.

Шапочка же стояла с непроницательным видом, но о чем она думала, поведать могу уже я. Она считала, что плохо подготовилась. Не знала, куда идти, не предвидела появление Эффективного Менеджера По Рекламе, да еще в такой близи от границы леса. Это не профессионально! Может ей и не нужно получать эту лицензию? Сколько они тут еще будут блуждать. Следов принца тоже нигде не видать. Вдруг лес озарила вспышка синего света.

Красная Шапочка была готова поклясться, что ее все-таки покусали зловещие куклы и теперь она тронулась умом. Свет исходил из кармана на платье Золушки.

– О, заработала, ты посмотри, наконец-то! – всплеснула руками Золушка. Теперь дурой ощущала себя именно Красная Шапочка.

– Нафига ты носишь в кармане туфлю? – успела она спросить прежде, чем обувка из крайне сомнительного материала заговорила человеческим голосом.

– Потерянная пара находится в ста пятидесяти метрах на право, на лево, вперед, вниз, вверх, бегом, пешком, на шпагате, в фуэте, проглатывая арбуз, щелкая семечки, вышивая крестиком…

Золушка треснула маленьким кулачком по туфле и та заткнулась.

– Вот не врут люди! Когда говорят, какой у тебя тяжелый взгляд, – вздохнула обладательница странной обуви.

– Ты бы лучше думала о тяжести моего удара, – миролюбиво произнесла Шапочка. – Что это за штуковина?

Хоть и будучи суровой охотницей, Красная Шапочка уважала силу технического прогресса.

– Это хрустальная туфелька с искусственными интеллектом, – похвасталась Золушка, водя рукой с зажатой туфлей из стороны в сторону, словно радаром. – Нужно идти туда, где она горит ярче. Она должна указать нам путь к моему принцу.

– Так себе там интеллект, – вынесла вердикт Шапочка.

– Это да… – ориентирующиеся на интенсивность мигания туфли, девушки брели по Спящему лесу. За стволами металлических деревьев мелькали силуэты беспризорных чудовищ, еще не очеловеченных до уровня принцев. Но технический прогресс пугал их даже больше, чем голодная смерть, так что нападать они не решались. Да еще и кроваво-красный плащ, в сполохах едкого, синего света тоже травмировал нежную психику монстров. Красная Шапочка отметила про себя данный психологический феномен и спросила:

– Так где ты говоришь, добыла столь чудную обувку?

– Я… ну знаешь, гуляла… недалеко от магистрали. Ну где феи летают…

– Так, – все мы уловили некоторую недоказанность в словах Золушки. И Красная Шапочка не собиралась оставлять ситуацию не проясненной.

– Ну было тоскливо, мачеха опять наорала…

– И?

– И там... росли таким милые деревья…

– Мне из тебя клещами слова вытаскивать? Потому что я могу.

– Я забралась на дерево по выше, затем дождалась удобного момента, – смирилась с неизбежностью Золушка. Вдалеке кто-то тоскливо завыл. – Затем прыгнула на зазевавшуюся фею, вцепилась в крылья, чтобы она не смогла улететь, и потребовала, чтобы она отправила меня на бал.

– А она что? – с нескрываемым уважением спросила Красная Шапочка. Золушка и правда была отчаянной личностью, смелость которой граничила со слабоумием. Феи ж еще те стервы.

– Не согласилась. Я отобрала у нее волшебную палочку, эти туфли и убежала. Заколдовала себя и поехала на бал. Там встретила своего принца. Но в полночь контроль за нелицензионным использованием магии и артефактов меня нашел, отобрал палочку и отменил все чары. Хотели еще и туфли отобрать. Пришлось бежать. Но пока я убегала по всему дворцу, а за мной бежали принц и органы контроля, я решила, что логичней будет оставить одну туфельку, как бы невзначай, понимаешь? В них встроен и навигатор, и искусственный интеллект. Сияют ярче, когда их рядом ставишь. Главное не слушать что они говорят, а просто на свет ориентироваться.

– А ты не боялась, оставляя туфельку, что тебя эти… сотрудники надзора поймают? – все еще испытывая к Золушке уважение, спросила Шапочка, мимоходом застрелив пятнистого вампира Амультама, любившего съедать у людей все денежные заначки.

– Ну, боялась… Особенно сильно, когда обернувшись, увидела, как один из них туфельку подхватил, но мой принц как на него налетел, как объяснил соблюдения закона на свободу получения информации…

– Так понимаю, правда была на стороне твоего возлюбленного, раз тебя до сих пор не поймали, но дальше что-то пошло не так, – хмыкнула Красная Шапочка. – И туфля уже пол года устраивает твоему жениху квест с препятствиями. А он все не сообразит в чем подвох?

– Он очень любознательный. Ты знаешь, он открыл мне глаза на этот мир. О цели, о смысле... Мы с ним так хорошо говорили… – мечтательна закрыла глаза Золушка. – И его некоторая ведомость...

– Мужиком помыкает говорящая туфля… вы будете очень счастливы вместе, – заключила Шапочка и заметила синий свет вдалеке. Очень похожий на излучаемый хрустальной туфелькой. Девушки быстро направились к цели, и оказавшись на банально жуткой поляне, полной деревьев, плодоносивших черные яблоки. Пропавшая туфля нашлась под одним из самых скрюченных стволов. С растущих на нем черных яблок капала нефтяная слизь. Но когда Золушка попыталась поднять туфлю, обувь заорала, так, словно ей отрывают дорогие набойки:

– Беги, беги, чего встал, бестолочь! Беги, придурок, сейчас одни косточки останутся! Беги!

– Нервные какие туфли нынче пошли, – присвистнула Красная Шапочка.

– О… Он ее потерял, кажется... где же он теперь, – Золушка попыталась добиться от туфельки разъяснений, где ее принца носит, но речевую пластинку у обуви заело окончательно.

– Убегайте все! Бегите, несчастные! Который день возле этого идиота королевского с жизнью прощаюсь своей короткой! Устала!

И туфелька отключилась.

– Зарядка кончилась. Надо на солнце вынеси, – вздохнула Золушка.

– Солнечные батареи? – одобрила Красная Шапочка. – Ну ладно, давай так. Стой тут. Мерцай второй туфлей, что б хищники не совались, а я огляжусь вокруг.

– Нет, а давай ты... Давай я лучше с тобой.

Спорить было бессмысленно и они пошли дальше вглубь Спящего леса, выслеживать пропавшего принца.

– Знаешь. Я очень рада, что взяла тебя с собой, – сказала Золушка, когда они не пройдя еще и полсотни шагов наткнулись на хрустальный гроб, где лежала пугающе красивая девушка. Акцент в прошлом предложении делается на слове «пугающе». Кроваво-красные губы, мертвецки белая кожа, и чернющие волосы. Гроб был украшен стеклянными черепами, яблоками из черного обсидиана. – Ты ведь тут разберешься, да? Я... мне срочно надо проверить как там дела в обмороке.

Шапочка подавила вздох усталости. Пришлось перетащить Золушку под наиболее безопасное дерево и приступить к изучению гроба. Да, примерно так она себе и представляла принцессу, подвергающуюся проклятию Спящего леса.

Однако, при всей своей дальновидности и умению выбить противнику зубы пяткой, Шапочка не смогла удержаться от несколько детской выходки. Она постучала по крышке гроба кулаком и принцесса открыла глаза.

– Здравствуйте, не подскажите, тут принц, случайно, не пробегал? – спросила Шапочка, нежно лелея дробовик, когда принцесса ловко откинула крышку и выбралась на свежий воздух.

– Нет, не обращала внимания... А долго я спала? – спросила девушка. – Ой, вам помочь? – увидела она обморочную Золушку под деревом. – Ей плохо?

– Ей замечательно, – хмуро ответила Шапочка. – Так вы кто?

– Белоснежка я, меня злая мачеха…

– Да-да, я знаю. Мачехи, такие мачехи. И что им на своих седалищах смирно не сидится... – кивнула Шапочка. – Яблоком ж тебя траванули, да?

– Да, моя слабость яблоки… Столько лет не ела и вот… – вздохнула Белоснежка.

– Хорошо, эй спящая, тьфу ты, Золушка, очухивайся! – грохнулась рядом с ней Красная Шапочка. – Привал делать будем.

– Я еще чуть-чуть… – сонно пролепетала Золушка.

– Вставай, разбойница недобитая. Ну или ужинать будешь, когда выберемся, – угроза голода подействовала на Золушку стремительно. Она открыла глаза и села ровно, когда Шапочка достала из своей походной сумки с провизией пирожки. – На, тебе с вишней. Вам, я так понимаю, с яблоками не предлагать?

– Нет, такая аллергия, такая аллергия… – покачала головой Белоснежка.

– Вот тебе с абрикосиком. А я как обычно, с волчатинкой.

У Золушки с Белоснежкой изо ртов выпали куски откушенных пирогов.

– А вы, сказали, принца ищите… – проговорила Белоснежка. Она первая пришла в себя и продолжила трапезу.

– Да не, – с набитым ртом сказал Красная Шапочка, игнорируя возмущенный вопль Золушки, засунув той в рот еще один пирожок, на этот раз с облепихой. – Ты ж его в проклятую яблоню обратила, что за фиксация на яблоках, с ума сойти.

– Что, простите? – удивилась Белоснежка.

– Ей голову от волчатины напекло, – вставила свои пять копеек Золушка.

– А тебе по ходу туфлей ее пережало! – спокойно парировала Шапочка, облизывая пальцы после пирожка. Белоснежка продолжала с завидным усердием поедать выпечку. – Белоснежка пропала два года назад. Затем пропал принц, который ее искал, затем пропала еще и мачеха бедной девушки. Ничего не щелкает в башке под кудряшками?

– Еще, – прошипела Белоснежка, протягивая руки к пирожкам, ее красивое лицо озарилось сумасшествием и опасной решимостью. Золушка швырнула в нее всю сумку с провизией.

– Матушка несколько последних лет во всю свою кулинарию яблоки добавляет, в пирожки, в волчатину, в окрошку, в оливье… вычитала на каком-то популярном заборе, что они полезны для нервов. Все думают, я нервная, – доверительно сообщила Белоснежке и Золушке наша довольно спокойная героиня. Золушке, к примеру, точно стоило включить в свой рацион некоторое количество яблок, потому что она опять попыталась завалиться в обморок, но на этот раз сила воли подвела хозяйку хрустальных туфелек с искусственным интеллектом и ей пришлось наблюдать развязку в трезвом уме. Белоснежка же не могла остановиться, она поедала пирожки, в процессе немного увлекшись и откусив приличный кусок у сумки.

– Да что происходит, ты можешь сказать уже! – взвыла Золушка, отползая от обезумевшей Белоснежки. Шапочка ловко схватила один из последнеуцелевших пирожков и вскочив на ноги, сделав шаг назад, направила выпечку на тянувшуюся к ней Белоснежку. Так как у Шапочки была своя личная специфика, то пирожок она держала так же как и дробовик. Довольно угрожающе. Ни я, ни Золушка, ни уж тем более волки, людоеды, вампиры или даже практически безбашенный Эффективный Менеджер ни за что не рискнули б отбирать у нее еду.

– Она и есть Злая Мачеха, – хмуро заявила Шапочка. – Сначала ухойдакала падчерицу, а что б никто не догадался, в лесу ее закопала, потом эта идиотка не справилась с управлением страной, конечно, мужиков соблазнять это не то же самое, что годовой дефицит бюджета закрыть, люди осерчали и стали распускать слухи, что их принцесса выжила и прячется в Спящем лесу, ожидая когда ее спасут. Какой-то королевский отрок решил, что он тут вместо спасательных служб со всем справится и понесся вызволять свою заочно нареченную. И ладно б сгинул в лесу этом страшном, так нет, выжил. Всех спящих принцесс перенашел, нигде Белоснежки нет, и тогда этот… храбрый человек пошел разбираться, к кому ты думаешь? – спросила Красная Шапочка тоном учительницы по физики. Золушка сидела молча, прижимая к себе туфельку, которая все сильнее сияла в ее руках, как бы одобряя ход сюжета.

– Домой? – пискнула Золушка.

– Да если б! К ней, – пирожок угрожающе указал на девицу, неаккуратно измазавшуюся вареньем.

– Мелкий гаденыш, видел принцессу всего раз на балу и решил что влюбился, – прошипела злая мачеха. Ее волосы разметались по сторонам и начали электризоваться, глаза лихорадочно заблестели, а нос хищно заострился. – Я была красивей всех на свете! Я! А не она!

– Вот, смотри Золушка и записывай. К чему приводит чрезмерное использование предметов с встроенной нейросетью. Ты думаешь, чего эта мадам так с ума сошла? Ей зеркало с очень раскрученным, но сильно желающим угодить своей владелице, искусственным интеллектом попалось. Оно ей сначала и рассказывало, что мадам прекрасней всех на свете, потом эта истеричка придумала скромность проявить, мол, да что вы, ну не красивей ж всех, кто-то наверняка симпатичней есть. А искусственный интеллект не понимает что такое кокетство, вот он с большой охотой и подтвердил, что да, всех прекрасней Белоснежка. Потом это же зеркало услужливо подсказывало куда труп деть и что с принцем делать. Много трупов – много проблем.

– В деревья оно мне помогло их магией древней обратить, – прошипела мачеха, напружиниваясь и готовясь напасть на Шапочку. – И вас обращу.

– Ну уж дудки, – хитро ухмыльнулась Шапочка.

– Постойте, я не поняла, а чего она в гробу лежала-то? – успела спросить Золушка. – Если она не принцесса…

– Искусственный интеллект требует много энергии и воды для охлаждения. Вот она и приладила его выкачивать все нужное из превращенных в деревья людей, он их силу через корни пьет, – пояснила Шапочка. – Ее в королевстве-то, родном, свергли, там еще куча народу на престол претендовала, вот она зеркало под мышку и бежать, а как она без королевского питания-то? Дорого! Как красоту поддерживать? Для магии тоже ресурсов не меньше надо, чем для искусственного интеллекта. Вот она и построила себе камеру для сна и омоложения, за одно зеркало туда подключила. А смотри – лежишь красивая вся такая, приманиваешь мимо проходящего принца или не принца, это тут вообще по-боку, обращаешь бедолагу в дерево, выкачиваешь из него все соки, потому, кстати и яблоки на тех бедолагах растут, люди намекают как могут на личность злодейки. А ты-то, «Белоснежка» сном красоты спишь, сил набираешься, зеркало там твои какие-то запросы пока обрабатывает, сны опять же красочные тебе через общий канал показывает, от проклятия леса защищает, чтоб ты когда хотела, тогда и просыпалась. Хорошее зеркальце, а ведь вся твоя и жизнь, и смерть в нем, да?

– Да! – рявкнула мачеха, которую все знали под именем «Злая Королева», сделав выпад вперед, но Шапочка увернулась, пнув злодейку в лоб.

– Да где это зеркало? – взвыла Золушка, в миг оказываясь возле гроба.

– Она с ним, как с мягкой игрушкой спит, – уточнила Шапочка. – Да на, лови свою яблочную прелесть!

И она швырнула в злую мачеху последний пирожок, та бросилась за ним. Фатальная ошибка. Шапочка не собиралась, как Золушка, выяснять в какой хитрый тайник запрятано умное зеркальце, она просто вскинула дробовик и выстрелила в гроб. Чтобы звон хрусталя и стекла, а затем и злобное, но беспомощное завывание Злой Королевы, пронзили весь Спящий лес пришлось выстрелить порядка семи раз. Но Красная Шапочка всегда своего добивалась, кому интересно, спросите волков.

– Ты помогать мне будешь или как? – уточнила Шапочка, обращаясь к испуганной Золушке. Та, к ее чести, быстро поняла что от нее требуется, и нырнула вниз, разбирая осколки гроба и зеркала, вместе девушки быстро обнаружили тянувшиеся от центра зловещей конструкции тонкие, святящиеся неоновым светом шланги, напоминающие грибницу. Они подсоединялись к корням деревьев с черными яблоками, которые мы все видели на предыдущей поляне.

– Как же мы их раско… А, ты вот как решала, – хмыкнула абсолютно спокойная Золушка, глядя, как Шапочка, достает из-под плаща спрятанный топор и разрубает зловещие деревья пополам. Из стволов стали выпадывать люди. Звук рубки звенел некоторое время. В себя несчастных жертв приводила Золушка, давая им воду и сообщая точное время. Всего из деревянных ловушек сада Злой Королевы удалось спасти тридцать человек. Включая принца, которого и искали наши милые девушки.

– А где она? – вдруг встрепенулась Золушка, ища взглядом Злую Королеву. Шапочка, порядком уставшая рубить металлические стволы, указала зачарованным топориком из стали со дна Лазерного океана, на землю.

– У нее жуткая аллергия на яблоки, как съест, так засыпает.

– Да? Но она вроде нормально пирожки ела…

– Ну ты мать даешь, – всплеснула руками Красная Шапочка, вытаскивая из свежеразрубленого дерева гномов. Вопреки ожиданиям их было четырнадцать и рост у них оказался еще меньше, чем говорилось в сказках и официальных документах переписи населения. – Аллергия пищевая не мгновенно ж проявляется! Сначала нужно, чтобы аллерген впитался в желудок, потом уже реакция пошла. Тут видишь, какая она заковыристая.

– Что будем с ней делать? – уточнила Золушка, нежно поглаживая еще не пришедшего в себя принца по короне.

– Есть идейка, – хищно улыбнулась Красная Шапочка.

Из леса они выходи всей дружной толпой, даже остатки зеркальца прихватили, по просьбе одной подозрительно умной барышни, с переносной астролябией под мышкой.

– Ты думаешь, Злая Королева не выберется? – спросила Золушка. Идя под ручку со своим принцем, бедняга так офигел, что согласился играть свадьбу сразу, как они найдут подходящий населенный пункт. И Золушку, и Красную Шапочку такой расклад устраивал.

Злую Королеву затолкали в одно из разрубленных деревьев, затем Шапочка как-то хитро переподключила конструкцию саму к себе, чтобы та питалась исключительно собственной силой.

– Даже если и выберется, то что сделать сможет? Все ее чары в зеркале были, магию лес выпьет. Она ж все равно королевской крови, значит спать долго будет, без защиты-то. Ну точнее, пока какой-нибудь сердобольный юноша на нее не наткнется.

– Все хорошо, что хорошо заканчивается, – согласилась Золушка и тут же получила подзатыльник.

– Ничего не закончилось! Лицензию мне что б сделали на чудовищ, без ограничений всяких! Я уже наметила примерный маршрут. Надеюсь, хоть эти не будут просить убежища у браконьеров, – хищно ухмыльнулась Красная Шапочка, обернувшись к Спящему лесу и глядя, как им в след смотрят глазки кукол Эффективного Менеджера По Рекламе.

Сезон охоты обещал быть интересным!