Она сказала: "Квак!"

Глава 1

«Почти готово», — подумал маг, перечитывая заклинание. Всё должно получиться идеально, по-другому и быть не может. Он уже предвкушал, как станет им, Богом, тем, кого все боятся и все поклоняются. «Я стану им! Я стану!»

Вот настал момент, который изменит его жизнь на до и после. Он встал в треугольник, который образовывали три алтаря, и начал читать заклинание. Густая чёрно-синяя энергия взмыла вверх из алтарей и стала кружиться над головой мага. Тот, не отвлекаясь, читал, пока не настало пора направить всю энергию в себя.

«Сейчас», — подумал маг и...

Чихнул.

Сгусток энергии пролетел мимо мага и попал прямо в жабу, мирно сидевшую на гладком камне рядом с одним из алтарей. Жаба засветилась ярким синим светом, а тело мага начало быстро расти, пока не лопнуло. Надо было читать мелкий шрифт под заклинанием!

Прогремел взрыв, разнёсший всё в радиусе ста метров, но жаба и камень, на котором она сидела, остались нетронутыми.

Удивительно, но так жаба стала Богом.

Через три часа на место ритуала прибежали любопытные мальчишки из ближайшей деревни, которые улизнули от родителей, услышав грохот из пещеры. Первому было двенадцать, второму — девять, третьему всего семь.

В таком порядке они вошли внутрь. Посреди пещеры из земли торчал побелевший камень, а на нём сидела зелёная жаба, брюшко которой излучало зеленоватый свет.

— Квак, — сказала жаба, увидев мальчишек, но не сдвинулась с места.

— Смотрите, светящаяся жаба! — крикнул старший из компании.

— Тише, убежит! — прошептал средний и дёрнул товарища за рукав.

— Квак, — протянула Богиня.

На этот раз младший из мальчишек залился смехом, указывая на стену напротив них. Там были их тени.

Жабья тень посередине и самая большая, тени мальчишек полукругом перед ней и маленькие.

— Ха, и правда смешно, — сказал средний, а старший предложил:

— Побежали обратно, девчонок позовём.

И они убежали.

А жаба снова квакнула.

С неба полился дождь, а после него повалил снег.

В середине лета.

На следующий день пришли уже десять человек: те же три мальчика, ещё пятеро мальчишек примерно одного возраста и три девочки — самые старшие (по тринадцать лет), но все очень любознательные.

— И где ваша жаба? — спросила одна из девчонок. Остальные подхватили:

— Да где?

— Вот же, — указал самый младший на камень.

Жабы там не было — она висела в воздухе под потолком и отбрасывала тень на заднюю стенку пещеры, где её тень всё так же была огромна, а дети маленькие, словно стоящие перед ней на коленях.

Все ахнули и уставились на левитирующую Богиню, хоть ещё и не знали, что она Богиня.

— Что-то с ней не так! — крикнули в унисон девочки и убежали. За ними последовали и все остальные.

— Квак!

Половина скота в деревне умерло той ночью, почему, никто не знал. Просто умерли. Мужчина, отец семилетнего мальчика, которого он любил сильнее себя, лёг в ту ночь поздно и увидел свет из пещеры.

«Надо сходить туда завтра. Что-то там не так».

На следующий день его ждало два происшествия: первое — умерло много скота, второе — он увидел летающую жабу, которая без устали квакала, и из её рта вырывался свет.

— О Господи, спаси и сохрани! — прошептал он и попятился к выходу.

Но не успел он ступить и три шага, как упёрся в стену...

Он повернулся, а выхода не было — была обычная стена. Жаба перестала квакать.

Мужчина запаниковал и заметался по пещере, ища выход.

— Господи, спаси! Господи, спаси меня! Прошу! — взмолился он, устав бегать туда-сюда и опустившись на колени.

— Квак!

Он обернулся — жаба сидела на белоснежном камне, позади неё была тень.

«Тень!» — понял мужчина и увидел, что выход открыт.

— Чудо! О Господи, спасибо Тебе!

Он выбежал из пещеры, всё ещё не понимающий, что с ним произошло.

Прибежав в деревню, он, как сумасшедший, начал орать:

— Не ходите в пещеру, там что-то странное! Она закрылась! Выход исчез! Исчез! Но я молился Господу! Он вытащил меня!

— Какая пещера?

— Сосед, ты бредишь?

— Как она могла закрыться?

— Что ты несёшь?

— Квак! — неожиданно раздалось отовсюду одновременно.

Все замолкли.

— Бог... — прошептал мужчина и упал ниц. — Всё ясно... Она Богиня!

— Кто она?

— Кто? Ответь.

— Жа... жаба в пещере. Она летает, она квакает! — отрывисто сказал обезумевший мужчина, всё ближе склоняясь к земле. — Скатина мертва, вчера в пещере был свет! Всё ясно! Всё ясно... Снег! Да, это точно сделала Она!

— Все лягушки квакают, при чём здесь боги? — не понимали прохожие.

— Падайте ниц! Падайте!

— Не будем мы падать, — ответила женщина и, устав от бредней, пошла дальше по своим делам.

— Вы все не понимаете! Сходите в пещеру! Вы познаете ЕЁ! Вы познаете Богиню! — кричал мужчина вслед уходящим от него жителям деревни, которые приняли мужчину за сумасшедшего. — Дар! Да... Надо... Надо принести дар! Точно!

И мужчина принёс жабе дар в виде навозных червей, которых он сложил в деревянную чашку.

— Это Вам, Богиня, — сказал он, стоя на коленях перед жабой и протягивая чашку с червями.

Секунда, и подношение было съедено.

— Квак!

— Она сказала: «Квак!» — прошептал мужчина. — Она явно довольна, да, точно довольна. — Ещё, Богиня?

— Квак!

И мужчина побежал за новыми червями. Жители деревни смотрели на него и качали головой. Им было жалко мужчину: был молод, маленький сын, один его воспитывает (что с сыном станет?), мог стать старостой, а тут на тебе, сумасшествие. «Эх. Такой человек потерян», — думали они.

— Держите, Ваше Превосходительство. — Черви были съедены. Снова квак. Но на этот раз — чудо! Пасмурный день стал солнечным! — Она приняла дар!

С этого дня мужчина каждое утро и вечер подносил жабе червей и других букашек и насекомых, а она квакала, а он проповедовал в деревне.

— Познайте же новую Богиню Жабу! — кричал он, стоя на помосте в середине деревни. Вокруг него стояло несколько зевак, остальные просто не замечали мужчину. — Она благосклонна к тем, кто приносит Ей дары! Она поможет вам! Молитесь Ей! Познайте Её!

Но никто его не слушал до того момента, пока беременная дочь старосты сильно не заболела. Вообще, в тот месяц на деревню нашёл какой-то мор, и многие заболели.

Мужчина, ставший проповедником Жабийства — новой религии —, сразу связал всё это с тем, что жабе мало подношений, и начал буквально силой заставлять молиться Богине. Но и теперь его никто не слушал, даже один раз побили и скрутили верёвкой на полдня.

После этого он набрал целое ведро различных букашек и насекомых, положил туда и хлеба, и всего остального с его собственного стола, пошёл в пещеру. Там он провёл целый день, молясь жабе, пока та ела подношения.

Когда она съела большую часть, она квакнула!

— Услышала мой зов! Прошу, Богиня, прости глупцов, прекрати мор, вылечи всех! Прошу Тебя! Я молюсь за всех них! Я покажу, что Ты спасла их! Они уверуют в тебя.

— Квак!

Мужчина, уверенный, что его просьба будет исполнена, вернулся домой и лёг спать. На следующее утро староста ворвался в дом мужчины.

— Она здорова! Все здоровы! — Он просто прыгал от счастья. — Ты тоже видел сон? Жаба на белом камне! Она квакает.

— Нет... Не видел. Это Она! Это Она послала всем неверующим сон! Да, точно! Она вылечила вас! Собирай всех! ВСЕХ!

И все собрались. Почти все уже и так уверовали, даже без слов мужчины. Но после его слов, восхвалявших жабу и говоривших, что она их спасла, уверовали все без исключения.

С этого дня начались каждодневные паломничества в пещеру, сотни подношений для жабы, сотни молитв. Вскоре люди заметили, что тень жабы на задней стене увеличилась раз в десять, а они уменьшились во столько же раз.

— Это знак! — кричал мужчина-проповедник. И все начинали молиться ещё усерднее.

— Квак!

— Она сказала: «Квак!»

И люди опять — молиться.

Каждое утро и каждый вечер на протяжении семи лет они молились. За это время пещеру превратили в храм, деревня разрослась, а из соседних поселений приезжали туда, чтобы посмотреть на Богиню.

Но однажды, придя на утренние проповеди и молитвы, люди не увидели жабу на белоснежном камне...

— Где? — не верила своим глазам толпа. Многие сели на землю и начали плакать, кто-то начал рвать волосы на голове, а женщины — отворачивать детей от пустующего камня.

А проповедник... В его глазах сначала появилось отчаяние, но потом...

— Это всё из-за вас! — чуть ли не завизжал от ярости он на людей. — Вы плохо Ей молились, и Она ушла! ВЫ ВИНОВНЫ! — Голос буквально срывался при каждом слове, но мужчина продолжал орать. — Теперь вы должны молиться Ей день и ночь! Да! А потом искать Её! Она подскажет, куда ушла, если молиться!

И люди опять упали ниц.

— Последний раз! — сказал проповедник.

Все снова начали молиться. А потом ещё в последний раз. И ещё. И снова в последний раз.

Прошли сутки.

Сын проповедника, который за семь лет сильно подрос, подошёл к отцу — тот стоял перед коленопреклонёнными людьми — и открыто сказал:

— Она, наверное, просто ускакала. Надо походить по окрестностям.

— Не неси глупости! Она не могла уйти. Она Богиня! Иди на своё место!

Парнишка, понимая, что здравый смысл давно покинул отца, решил немного приврать:

— Ты не понял, ко мне пришло ведение! — На этих словах все смолкли. — Да, настоящее видение. Жаба сказала мне, что заблудилась в траве около озера. Ей нужна наша помощь.

Отец изучающе посмотрел на сына, а после объявил:

— Все к озеру!

И все пошли: дети, женщины, мужчины, старики. Кто-то даже повёл с собой собак и коров.

Зачем?

Одна Жаба знает!

Солнце давно прошло зенит и уже неустанно клонилось к закату. До темноты жители деревни без устали искали свою Богиню, но так и не нашли. С наступлением ночи они вернулись в свои дома, ведь без света невозможно было ничего искать, хоть проповедник уверял всех, что жаба должна светиться и ночь — самое лучшее время.

Ушли все, кроме проповедника и его сына, который понял, что сделал ещё хуже: теперь отец заставит всех искать до потери сознания. К полуночи, когда полная луна смотрела на двух бродивших туда-сюда людей с самого высокого места на небе, мальчик нашёл дохлую жабу. С виду обычная жаба.

«О нет...» — подумал он, но почти сразу понял: «Уж лучше мёртвая, чем никакая».

Он показал её отцу, на что тот разорался:

— ОНА не могла умереть! ОНА Богиня! Как ты смеешь говорить, что Она мертва! Ты, неблагодарное животное! Скот! Как ты мог обидеть Богиню? Как? — Он взял тело жабы и, замахнувшись, со всей силы кинул её в озеро.

Она тихо плюхнулась в воду и ушла на дно.

А парнишка, полностью подавленный и ненавидевший отца, ушёл спать. «Лучше бы молились до смерти!»

На следующий день жители увидели спящего в поле проповедника. Рядом с ним сидела жаба.

— Квак! — сказала она.

Проповедник в ту же секунду проснулся и, увидев перед собой Её, пал ниц. Все, кто видел это, повторили за ним.

— ТЫ вернулась, о Великая! ТЫ простила нас! Мы больше Тебя не подведём.

Они отнесли жабу на её привычное место и продолжили молиться. В это время сын проповедника собирал дома вещи.

— Хватит с меня! — бубнил он себе под нос, заталкивая свёрток еды в походную сумку.

Через час он уже покинул деревню.

«Глупцы», — последнее, что он подумал, прежде чем уйти насовсем.

А деревенские сидели в пещере перед камнем.

Тень новой жабы была намного меньше тени людей, а сама жаба не левитировала, не светилась, однако продолжала квакать.

И этого было достаточно.

— ОНА СКАЗАЛА: «КВАК!»