Охота на Антихриста

Глава 1

ПРИРОЖДЕННЫЙ УБИЙЦА

Даго шел на назначенный поединок, как вдруг сзади его ударили кинжалом... Уже падая на мостовую, он увидел лицо своего убийцы – это был Хел!

- Это… не… честно!.. – Только и успел прохрипеть Даго, прежде чем испустить дух.

- Верно, не честно. Зато эффективно, – сказал Хел уже остывающему телу.

Да, вызвать человека на поединок, а потом подкараулить его на пути к месту встречи и ударить кинжалом в спину очень далеко от честности... Но Хел никогда и не был честным. И быть таковым не собирался. По его мнению, люди делились на два типа: честные и живые.

Обшаривая карманы мертвеца, Хел продолжал говорить. То ли с мертвым, то ли с самим собой.

- Понимаешь, честность – она таким, как я, не нужна. Мой отец был честным. И чем это обернулось?.. Нет уж, я такой ошибки не сделаю. О, а неплохо! Хотя не понимаю, зачем тебе столько денег, если ты идешь на дуэль?..

Хел продолжил обшаривать карманы мертвеца.

- Мародерство тоже плохо. С точки зрения всяких высших благородных... А для некоторых это способ выжить, – Хел поднялся и посмотрел снизу вверх на несостоявшегося противника. – Извини, ничего личного. Просто это мой принцип: "Врагов лучше убивать спящих, из-за угла и из арбалета". Дольше проживешь. Увы, арбалета у меня с собой не было. Ладно, прощай, мне еще с твоим братом объяснятся...

Хел отвернулся от трупа и пошел прочь, не оглядываясь на того, кого еще недавно считал своим другом.

НЕТРИВИАЛЬНЫЙ МАГ

Демон выглядел обычно. Ну, обычно для демона. Чуть красноватая кожа, желтые глаза с вертикальными зрачками, острые уши, рога, хвост. Все, как описывалось в книге. Единственное расхождение было в том, что одет он был не в набедренную повязку, а в странного покроя кожаный костюм.

- Ну, вот что опять за… – демон оглянулся, и увидел, что он стоит в каком-то темном, грязноватом и довольно-таки захламленном помещении.

- Э-это... Я т-тебя вызвал, Демон, – сказал паренек лет двадцати двух, слегка заикаясь.

- Да? – Демон с сомнением посмотрел на паренька. – Как-то ты не очень похож на заклинателя демонов...

- Но в-вы же здесь!

- М-да, и не поспоришь...

Демон посмотрел себе под ноги. Призывающий круг был выписан по всем правилам. Не подкопаться... Демон поднял глаза.

- Ну и чего тебе от меня надо?..

- В смысле?..

- Ну, вызвал же ты меня зачем-то?...

Недоуменные глаза парня начали демона сильно раздражать...

- Еще раз! Чего звал?! – рявкнул демон.

- Ну, это, как бы... Силы хотел! – промямлил паренек.

- Так, уже что-то. А какой?

- В смысле, какой?..

У демона начало нервно подергиваться ухо. Но он постарался себя успокоить, помня, что он все-таки в магическом круге.

- Есть несколько сил: физическая, магическая, интеллектуальная, ментальная. И каждая из них разделяется еще на несколько категорий, а они, в свою очередь, на еще несколько подкатегорий. Так какую ты хотел бы улучшить?

- Не знаю, я просто хотел больше сил...

У демона уже начало дергаться веко. "Этот идиот вообще понял, что он сделал?!" – подумал демон.

- Каких именно сил? – начал демон издалека.

- Ну, чтобы меня больше не обзывали неучем, и чтобы девушки-ведьмы меня любили!..

Демон с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя рукой по лицу... Его разные маги призывали по разным поводам, но такое с ним произошло впервые! Маг-недоучка с комплексом неполноценности вызвал его для поднятия собственной самооценки! Узнают кто в Нижнем Пределе – засмеют!

- Ладно, – сказал Демон, хитро улыбнувшись. – Я исполню твое желание. В твоем случае тебе интеллектуальная сила не помешает. С ее помощью ты сможешь и обзывал на место поставить, и девушек завоевать. Согласен?

- Конечно! – радостно согласился парень. – А что для этого нужно?..

У демона аж челюсть отвисла от такого... Он снова посмотрел себе под ноги. Не, рисунок правильный. Так каким образом этот идиот смог его нарисовать? И вызвать не абы кого, а его?.. Демон осторожно покосился на паренька и сказал:

- Сущая мелочь. Выразить свое желание, обращенное ко мне напрямую с упоминанием моего имени, и стереть границу запрещающего круга, что мешает мне выйти.

- Да? Отлично! А как вас зовут?..

У демона округлились глаза...

- Мать моя, кем бы она ни была!.. То есть ты хочешь сказать, что призвал меня, даже не зная моего имени?!!..

- Ну... В общем, да...

На лице, если это можно назвать лицом, демона появилось явное желание побиться головой о стену. К его сожалению, стена тут быта только магической.

- Ладно, – сказал демон, чуть успокоившись. – Повторяй за мной: «Я желаю изгнать тебя обратно, Вельзевул!»

- Так это не мое желание!

- Повторяй, я сказал!

- Хорошо-хорошо! Я желаю изгнать тебя обратно, Вельзевул!..

И Демон Вельзевул исчез, как и не было...

... Из соседней комнаты вышли три старца.

- А вы говорили, что демона сложно изгнать, – обратился к ним парень.

- А у вас очень необычная техника изгнания, молодой человек, – удивленно сказал один из них.

- Все очень просто. Человеческая глупость – величайшая в мире сила! Просто вы с ней боролись, а ее нужно уметь использовать! Меня, кстати, Кристоф зовут. Запомните, пригодится.

ОЧЕНЬ СТРАННЫЙ КЛИРИК

Отец Доминик был истинным сыном церкви. Он никогда не грешил (во всяком случае, после того как стал монахом), был благочестивым, соблюдал заповеди. Хотелось ли ему женщин? Хотелось, и еще как! Но он относился к этому с долей юмора: "Аскет – это не тот, кто не хочет женщин, а тот, кто себя сознательно ограничивает! Кто же просто не хочет женщин – или псих, или мужеложец, или просто дурак". Так он всегда говорил.

Но в монастыре отца Доминика не очень любили из-за его своенравного характера и дурацкого чувства юмора, которое, по мнению остальных, было не уместно в Божьей Обители. Однажды Настоятель как-то попросил прочитать предобеденную молитву. И выглядело это так:

- Я прошу отца Доминика прочитать молитву перед едой... – сказал настоятель.

- Аминь! – Только и сказал отец Доминик.

- И это все?.. – удивился настоятель.

- А что вы еще хотели? – спросил отец Доминик. – Лично я Господу еще утром все высказал и за все поблагодарил. А вы разве нет?

С тех пор слова ему больше не давали. И не только за столом. Как-то раз, во время обряда венчания в качестве напутствия семейной паре отец Доминик заявил: "Идите и грешите во славу Господа!". И от этой деятельности его тоже отстранили.

Был у отца Доминика еще один недостаток. Он был Пророком. То есть, умел видеть будущее. Не все и не целиком, но тем не менее. Правда, зная его закидоны, ему никто особо не верил. И вот однажды он в своих видениях увидел приход Антихриста... Со всеми вытекающими. Голодом, холодом, смертью, войной и прочими сопутствующими веселенькими ужасами. Он обратился к вышестоящим по этому поводу. Но ему и на этот раз не поверили, и отправили в дальнюю келью. Замаливать очередные его "грехи".

Однако был у отца Доминика и еще один секрет – старый друг детства, которого он знал еще до пострига. Ох и много они накуролесили в свое время. Потом, после одного ... инцидента... их дороги разошлись. Отец Доминик, которого тогда звали просто Бенедикт, пошел по одной дороге, светлой, а его друг по другой. Совсем по другой.

Он не хотел прибегать к помощи этого человека, но выбора у него не было. И Доминик отправил все-таки ему весточку через пару знакомых и трех голубей. И через пару недель на пороге его кельи внезапно возник Он собственной персоной.

- Вот уж не думал, что получу весточку от тебя! Звал? И чего тебе от меня вдруг понадобилось? – хмуро спросил Хел.

- Скажи, а ты веришь в Конец Света? – вопросом на вопрос ответил отец Доминик.

Сказать, что Хел немного опешил – ничего не сказать. Не такого начала разговора он ожидал.

- Если это шутка, то она не смешная! Я не для того проделал весь этот путь, чтобы выслушивать твои богословские бредни!

- Грядет Конец Света, на землю ступил Антихрист! – Начал высоким голосом с подвыванием вещать Доминик... И вдруг сказал совершенно нормальным голосом: – Я вовсе не шутил. Он уже здесь. Ты же теперь наемный убийца? Вот я и нанимаю тебя его убить.

- Чего ты делаешь?! – У Хела от такого заявления просто отвисла челюсть. То, что монах знает о его роде занятий, он даже пропустил мимо ушей.

- Что слышал. Я. Нанимаю. Тебя. Убить. Антихриста! Что непонятного я сейчас тебе сказал?

Хел думал, что он был готов ко всему... К этому повороту он тоже не был готов... Уже второй раз, за несколько минут разговора!..

- Э... Бен, – осторожно осведомился Хел, – А ты хорошо себя чувствуешь?.. Может, тебе обратиться к целителю? А то я знаю одного, очень хорошего!..

- Не называй меня так! Нет больше никакого Бена! И не нужен мне никакой целитель!

Отец Доминик постарался успокоиться и взять себя в руки.

- Хел, мне правда нужна твоя помощь. Во-первых, ты передо мной в долгу. Помнишь?..

Хел помнил. Более чем. Все же Бенедикт, а ныне отец Доминик, был когда-то его другом. А еще он был родным братом Даго.

- Помню. Но это для меня теперь ничего не значит.

- А во-вторых, я заплачу, а ты знаешь, что заплатить я могу более чем щедро! Несмотря на то, что я теперь монах, кое-что у меня все еще осталось.

- И сколько же нынче стоит убить Антихриста?.. – усмехнулся Хел.

Бенедикт назвал цену и условия. У Хела отвисла челюсть. Опять.

- Ты это что, серьезно?!

- Более чем!

- Ты – псих!

- Тоже мне новость! Так ты берешься? Или мне другого убийцу поискать?

- Не надо, я согласен!

А внутренне Хел ликовал. Это был самый безумный, но и самый интересный контракт в его жизни...

ВОРОВКА НА ДОВЕРИИ

Си вошла в придорожный трактир. В воздухе витал непередаваемый "аромат" пережаренной еды, перегара, немытых тел и крови. Обычное дело для такого места.

На самом деле ее звали Сэмуэль. "Сэмуэль"! Она терпеть не могла это имя! Особенно его сокращение – Сэм! Вот же угораздило родителей так назвать дочь! Впрочем, ей всегда не везло в жизни.

Родившейся в семье мельника, ей ничего особо не пророчили и толком не учили, кроме как быть хорошей женой и печь пирожки. Но ее это не слишком устраивало. Да и с личной жизнью не сложилось. Каждый ухажер был хуже предыдущего. Кроме одного друга детства, который и дал ей это прозвище – "Си", а она стала называть его "Хел". Так что она, недолго думая, сбежала. Но с ее навыками ей не светило ничего, кроме как стать дамой легкого поведения... Или выкручиваться иным способом. Си решила выбрать второе.

Волна воспоминаний схлынула так же быстро, как и накатила. "Интересно, как там поживает Хел?" – только и подумала Си, но отринув лишние мысли, сосредоточилась на задании. Ее цель находилась в центре зала.

Там за круглым столом сидели трое. Купец Жозе, обычный жирный боров, не замечающий ничего вокруг, его начальник охраны Николас (еще десять были снаружи), сосредоточенный солдафон со стальными глазами, и какой-то хмурый тип, кажется проводник, за которым начальник охраны пристально наблюдал.

Си легкой походкой подошла к столу.

- Мальчики, компания не нужна?..

- Нет, – буркнул «солдафон».

- А я бы не отказался, – хмыкнул купец.

Третий лишь плечами пожал и отвернулся.

"Хм, какой-то он странный и подозрительный" – подумала Си, но дело важнее. Цель была близка. Си уселась на колени к толстяку и, подливая вино и непрерывно смеясь каждой его сальной шутке, стала незаметно ощупывать его карманы. Наконец она нащупала, что хотела, и уже почти вытащила, как вдруг купец схватил ее за руку и с воплем "Воровка!" потащил руку Си с зажатым в ней мешочком.

- Вот ты как, значит, отплатила за нашу доброту, дрянь! Николас, – обратился купец к солдафону, – отруби ей руки, чтобы неповадно было!

Си забилась, пытаясь вырваться, но Жозе держал крепко, а Николас уже обнажил меч и занес его над головой... Но завершить удар Николас не успел. Естественно, сложно его завершить, если тебе в глаз вдруг прилетает метательный нож! Не успело тело телохранителя упасть, как следом валится и сам купец с рассеченным горлом.

Растерявшуюся от такого поворота событий Си схватили за руку и поволокли вглубь трактира. Очнулась она уже на заднем дворе, но не успела даже издать звука, как ее оглушили чем-то тяжелым по голове.

...Си медленно приходила в себя. Кругом был лес. Рядом горел костер. А напротив нее сидел тот самый странный проводник.

- Ну что, очнулась, Си? Ты извини, что я так жестко. Некогда было объяснять... – сказал незнакомец. Постойте-ка, незнакомец?!..

- Хел?.. Ты?!!!

- Я! – Хел усмехнулся. – Что, не похож?..

- Но ведь ты же...

- Умер? – Хел усмехнулся еще более широко. – Слухи о моей смерти были сильно преувеличены. Хотя задание ты мне подпортила изрядненько. Ладно, выкрутимся. Как всегда. Надеюсь, у тебя в арсенале не только навыки соблазнения и карманной кражи?

- Уверена, я тебя еще удивлю, – улыбнулась Си.

НАЕМНИК ПОНЕВОЛЕ

Наемник Ролан шел по коридору замка. Замок как замок, ничего необычного. Серые каменные стены, узкие окна-бойницы, факелы, горящие через раз, и вечные сквозняки. "Интересно, в скольких замках я уже побывал? – подумал Ролан. – Тридцати? Или больше? Но они, почему-то, все на одно лицо. Если видел один замок – считай, видел их все".

- Вам сюда, хозяин ждет за этой дверью, – слуга стукнул два раза, и приоткрыл перед ним дверь.

"Ладно, – подумал Ролан, – может в этот раз будет что-то интересное".

Наемник вошел. Ну, чего-то подобного он и ожидал. Почти. Среднее помещение с камином, в котором горит пламя, ковры на полу и стенах, оружие тут и там, чередующееся с головами убитых животных, хозяина замка, сидящим на стуле, больше похожем на мини-трон, мага и начальника охраны по правую и левую руку... Все это было ожидаемо. А вот чего он не ожидал, так это увидеть... себя! Ролан моргнул. Нет, не показалось. Рядом с камином стояла его полная копия, начиная от обмундирования и кончая мелкими шрамами! Только глаза были какими-то... безжизненными.

"Довыеживался, – подумал Ролан, – хотел интереснее?! Получи, распишись!"

- Что это значит? – обратился Ролан к лорду Винсенту, а именно он был хозяином замка. – Что это за кукла?

- А, я смотрю, вы заметили, – лорд Винсент усмехнулся. – Это разработка моего нового мага. Уникальная, как он утверждает. Гомункул с точной копией человеческой личности.

- А почему моей? – удивился Ролан.

- Понятия не имею. Это он настоял.

Лорд кивнул в сторону стоящего рядом мага. Маг и маг. Что он, магов что ли не видел? На вид лет 22, может 25, хотя кто их знает, этих магов? Обычный мешковатый балахон, фигура субтильная настолько, что веткой перешибешь, сутулый... Ничего необычного... Необычными были только его глаза. Когда Ролан встретился с ним взглядом, то моментально почувствовал – с этим человеком шутки плохи.

- Понимаете, Ролан, – взял слово маг, – вы – один из лучших наемников. Поэтому я решил именно вас взять за образец.

- Спасибо за комплимент... только не уверен, что он мне нравится, – Ролан почувствовал, что добром это не кончится. – И чем мне это грозит?

- Ха-ха. Вы проницательны, – маг улыбнулся. – Вам это грозит сражением с моим творением.

- Черт, я так и знал!

- Ну, не переживайте так, Ролан! – снова взял слово лорд Винсент. – Это всего лишь еще один обычный поединок. Если победите, получите щедрую награду. Ну, а если нет... То я создам целую армию ваших копий. Так что вы в любом случае в выигрыше.

"Вот влип! – подумал Ролан. – Так просто меня отсюда не выпустят! Придется драться".

- Хорошо, я согласен. Но с одним условием!

- Условием? Каким же? – лорд изобразил на лице живой интерес.

- Если я выиграю, то вы казните мага! Так будет справедливо!

- И вправду. Что думаешь, готов поставить свою жизнь на кон? – обратился лорд к магу. – Уверен в своем творении?

- Как прикажете, повелитель. В своем творении я уверен!

- Так тому и быть! Сражаться будете здесь и сейчас. Я хочу увидеть все собственными глазами и вблизи!

По мановению руки мага псевдо-Ролан ринулся в атаку! Наемник едва успел выхватить меч! Он отбивался, атаковал, снова отбивался, снова атаковал... Но все было впустую. Противник знал все его движения, все его приемы, финты и коронные обманки! Как будто он читал его мысли, и у него не было слабых мест. "А он хорош! – подумал Ролан. – Или я так хорош! Идиот, не время об этом думать!"

Поединок длился уже пять минут, и Ролан понял, что начал уставать. "Долго так продолжаться не может, – подумал Ролан. – Скоро я выдохнусь, ошибусь, и мне конец!" И тут он заметил, что все движения его псевдо-Я отточены, выверены, точны... но однотипны. Ничего нового, все то же самое раз за разом! "Вот оно! – внутренне воскликнул Ролан. – Вот в чем его слабость! Он не умеет обучаться! Значит, надо сделать что-то такое, чего я никогда не делал!"

И наемник сделал то, чего никогда не делал в поединке. Он, улучив момент, упал на спину и ударил противника обеими ногами, а когда он согнулся, рубанул мечом ему по голове, развалив ее надвое! Ролан сбросил с себя тело и, вставая, услышал негромкие хлопки лорда Винсента.

- Браво! Действительно, браво! Ты оправдываешь свою репутацию, наемник! Ну а ты что скажешь? – Обратился лорд к магу.

- Действительно неплохо. Не ожидал.

Наемник опять почуял неладное. Маг не выглядел ни разочарованным, ни удивленным, ни испуганным. На его лице вообще не было никаких эмоций. Только глаза улыбались.

- Ну, уговор – есть уговор! – лорд Винсент улыбнулся. – Тебе, наемник, обещанная награда, а тебе, маг, за то, что не обеспечил меня армией своих творений...

- Я ничем не собирался вас обеспечивать, – сказал маг.

Лорд Винсент аж поперхнулся от такого заявления и удивленно поднял глаза на мага.

- Но как же...

- Я просто предложил вам продемонстрировать... – маг ненадолго ушел в себя. – Интересно, что бы сказал Вельзи на подобную формулировку? Так, да, о чем это я? А, вспомнил! Я просто предложил продемонстрировать вам свое творение. Про армию гомункулов вы уже додумали сами. Я вам больше скажу: создание гомункула требует огромных магических, физических и финансовых затрат! Так что создание подобной армии невозможно в принципе.

- Так ты все это время меня обманывал?! – в бешенстве воскликнул лорд.

- Ну почему же обманывал, ваша милость? – усмехнулся маг. – Просто не стал разубеждать.

Лорд Винсент пошел красными пятнами.

- Николас! Немедленно разделайся с этим ублюдком!

Ролан перевел взгляд на молчаливую до сих пор фигуру стражника, о которой он уже вообще давно успел забыть. Николас не шелохнулся.

- Ах, да, совсем забыл сказать, – маг явно наслаждался происходящим. – Помните, вы отправили его вместе с купцом Жозе с "важной миссией"? Так вот, в одном придорожном трактире с ними случился один... инцидент... который, увы, оба не пережили.

- То есть?.. – глаза лорда расширились от ужаса.

- Верно. Николас – это не совсем Николас. Точнее, совсем не Николас. К тому же, как я уже сказал, в своем творении я уверен.

Маг сделал жест рукой, и псевдо-Николас, выхватив меч, снес лорду Винсенту голову.

- Так, с этим разобрались. Теперь что касается тебя, наемник.

Ролан был не из робкого десятка. Хотя ему было страшно до ужаса, но он решил дорого продать свою жизнь! Маг, посмотрев на него, лишь усмехнулся.

- Успокойся, не собираюсь я тебя убивать. Наоборот. Ты доказал свое мастерство, поэтому я собираюсь тебя нанять. За хорошую плату. Очень хорошую! Представляешь, у меня недавно из-под носа увели одну вещь... И ты должен будешь помочь мне ее найти. Кстати, меня зовут Кристоф.

"Ролан, ты влип!" – в который раз сказал он сам себе, но решил, что отказываться будет себе дороже.

ХУЖЕ, ЧЕМ В АДУ

Дэв шел по коридору, но на него никто не обращал никакого внимания, несмотря на его, мягко говоря, неординарную внешность. Все вокруг носились, казалось бы, в полном беспорядке и без всякой цели, с выпученными от ужаса глазами, перекошенными лицами, высунутыми языками, всклокоченными волосами... Ему даже на минуту показалось, что он снова попал в Ад... Но нет, это была всего лишь его родная Академия в период экзаменов. "Ничего не меняется. Все как в старые добрые времена", – усмехнулся про себя Дэв.

Умело лавируя между носящимися туда-сюда студентами, сказывалась старая практика, он дошел до нужной двери, толкнул ее и вошел внутрь аудитории. На него уставились двадцать пар глаз. Вместе с их обладателями, разумеется. Двадцать очень круглых и очень удивленных глаз. Очень-очень круглых и очень-очень удивленных. "Надеюсь, никто из них не наделал в штаны, – подумал Дэв, – а то это испортит всю атмосферу". Хмыкнув собственной шутке, Дэв прошел за кафедру.

- Здравствуйте, господа студенты! Сегодня именно я буду принимать у вас экзамен по демонологии, в рамках которого вы должны будете попробовать меня изгнать.

Если Дэв думал, что при его появлении глаза студентов стали круглыми, он явно недооценил их способности. В этом плане, так точно. Все дело в том, что Дэв был не совсем человеком. А точнее, совсем не человеком. Дэв был демоном. Самым что ни на есть натуральным, как положено: рога, хвост, красноватая кожа, змеевидные глаза. Только копыт не хватает. Впрочем, про копыта это уже люди напридумывали, и Дэв вообще не знал, откуда они взяли эту хрень.

Рука одного из студентов робко потянулась вверх.

- Простите, а что будет, если у нас получится?..

- Если у вас получится, – хмыкнул Дэв, – то всему курсу зачтут не только все экзамены скопом, но, думаю, что и благодарность от самого ректора!

Дэв практически не шутил. С тех пор как однажды один маг-недоучка в ходе своих экспериментов умудрился выдернуть его с нижних планов, причем так что-то намудрив, что изгнать его обратно еще не получилось ни у кого. Впрочем, по понятным причинам, выяснилось это далеко не сразу. Маг о своем эксперименте рассказывать не хотел, а Дэв просто не мог. Находясь в магическом круге, особенно ни с кем не поразговариваешь. Кроме вызывателя.

Рука одного из студентов робко потянулась вверх. Причем все того же.

- Простите... Учитель, а как вас зовут?..

- Зовите меня учитель Дэв.

- Я изгоняю вас, учитель Дэв! – выпалил паренек и зачем-то зажмурился.

Демон едва удержался, чтобы не засмеяться в голос от этой картины.

- Хорошая попытка, но я все еще здесь, – Демон улыбнулся. – А вот кто мне скажет, в чем была его ошибка?

Руку подняла хрупкая миловидная девушка.

- Да?

- Он спросил ваше имя, и вы его назвали. Но ведь всем известно, что ни один демон просто так никому своего настоящего имени не скажет.

"Умная девочка, далеко пойдет", – отметил Дэв.

- Совершенно верно! "Дэв" – не настоящее мое имя. Ни один демон, если он в здравом уме, никогда не скажет вам своего настоящего имени. Только если будет вынужден… Или если он полный идиот! К сожалению, у нас такие тоже встречаются.

Внезапно дверь открылась. На пороге стояла высокая стройная блондинка. Все студенты разом побледнели, как будто бы из них разом откачали всю кровь. Дэв не был уверен, что он и сам в этот момент выглядел лучше.

- Дэвел Адовичь, можно вас на минутку? – спросила Ева.

Именно так звали эту женщину. Кошмар и ужас всей Академии. Дэв едва не взвыл от этого обращения, не хуже любого оборотня. Но он быстро взял себя в руки.

- Что вам угодно, госпожа Ева?

- Я бы не стала прерывать ваш... экзамен... Но мне придется это сделать. К вам тут пришли, так что я вас подменю.

При этих словах студенты, и до этого сильно побледневшие, стали и вовсе внешним видом походить на покойников. Вроде бы, даже кто-то сделал попытку зарыться в пол. Дэв его прекрасно понимал. Он и сам бы сейчас хотел оказаться где угодно: хоть в в Аду, хоть в Раю, хоть в великом Ничто, но только не здесь! И не с ней!

- Так вы идете? Вас ждут во второй аудитории! – Ева начала подавать признаки нетерпения.

- Конечно, мэм! – Дэв выбежал из аудитории настолько быстро, насколько мог, пытаясь при этом не терять достоинства.

Как он оказался у второй аудитории, он не помнил. Помнил только размытые очертания лестниц и коридоров, а также перепуганные лица встречных, ибо бежал он так, как будто сам Ад разверзся у него за спиной. Что было недалеко от истины.

Немного отдышавшись, Дэв вошел во вторую аудиторию... И едва не взвыл уже второй раз за день! "Господи, за что мне это все?!" – внутренне проскулил Дэв. Он не помнил, обращался ли к богам когда-либо и могут ли демоны вообще к ним обращаться, но сейчас он уже был согласен на все что угодно!

- Привет, Дэв! – улыбнулся Кристоф. – Ты меня еще не забыл?..

- Забудешь тебя, как же! – буркнул Дэв, устало опускаясь на стул. – Кто это с тобой?

- Это Ролан. Я его нанял. А теперь, вот, за тобой пришел.

- Я догадался. Чего тебе нужно?

- Твои знания и умения, разумеется.

- А без меня никак?

- Никак. Но если все получится, ты будешь свободен.

Предложение было слишком заманчивым, чтобы отказываться. К тому же именно Кристоф призвал его тогда... И только он один знал его истинное имя.

УЖАСНЫЙ ЦЕЛИТЕЛЬ

Ева была раздражена. Впрочем, с тех пор, как начались экзамены в Академии, это было ее обычным, практически естественным состоянием. Эти юные балбесы никогда ничего не могут сделать вовремя! А потом носятся по коридорам с выпученными глазами, пытаясь все исправить. Пришлось даже повесить объявление о том, что у них на кафедре есть успокаивающие настойки. Как для студентов, так и для самих преподавателей. Еве еще очень хотелось приписать, что у них также имеется обширная коллекция всевозможных ядов на любой вкус, но она сдержалась. В отношении учеников это было непедагогично, а в отношении учителей еще и неразумно.

Еву в Академии боялись. Боялись до дрожи в коленях, мокрых штанов и обмороков. И боялись абсолютно все: начиная от младшего уборщика и заканчивая самим Ректором. Она была мастером своего дела, но... абсолютно неуправляема. Как-то раз, на одном из ее уроков, она попеняла студенту на его криворукость при смешивании трав. Студент был из благородных, а потому такого обращения, особенно от женщины, тем более низкорожденной, не потерпел, и высказал ей все в очень нелицеприятных выражениях, в том числе добавив о кривых руках ее самой. Ева спокойно выслушала его тираду, а потом вызвала на поединок. "Докажи, кто из нас тут криворукий", – сказала она.

Поединок состоялся в спортивном зале Академии в присутствие Ректора, учителей и почти всех учеников. Так что, как говорится, яблоку упасть было некуда. Противники вышли на позиции. Ева была вооружена легкой шпагой, тогда как ее противник полноценным полуторником. "Ну, и что ты сможешь сделать мне этой зубочисткой?! – усмехнулся студент. Раздался сигнал к началу поединка, и студент, занеся меч над головой, ринулся в атаку.

Бой длился секунды три. Ева отработанным движением плавно утекла в сторону... И одним движением клинка попросту отрубила незадачливому студенту обе руки по локоть. Все в зале ахнули, некоторые даже привстали. Студент сначала недоуменно уставился на обрубки своих рук, потом на руки на полу, которые все еще сжимали меч, а потом взвыл от боли и упал на пол! Ева спокойно подошла к противнику.

- Ну-ну, тише, – Ева положила руку ему на лоб и он затих. Затем она взяла обе его отрубленных руки... и прирастила их обратно! Ведь Ева была очень хорошим Целителем, пожалуй, даже лучшим из всех.

- Просыпайся, спящий красавец! – сказала Ева, снова положа руку ему на лоб. – Все уже кончилось.

Студент некоторое время пытался прийти в себя... Потом посмотрел на свои руки, потом на Еву, потом снова на руки, и, заметив на них кольцевые шрамы, побледнел.

- Ну что, мы наконец выяснили, кто из нас криворукий?.. Или тебя лучше теперь называть безрукий?.. – спросила Ева. Студент с трудом проглотил комок в горле и кивнул.

- Ну, вот и ладненько. У кого-нибудь есть еще вопросы?..

Ни у кого вопросов больше не нашлось. Вот поэтому Еву все в Академии и боялись как огня. Навыки ее признавали, но старались не пересекаться. На всякий случай.

...Ева открыла дверь своего кабинета и вошла. В помещении были двое. Возле окна стояла миловидная рыжеволосая девушка, а на парте с ногами на стуле сидел тот, кого она хотела бы видеть в последнюю очередь!

- Так! И ты тут! Театр абсурда продолжается! Ты-то что здесь забыл?! И как сюда попал?!

- Ну, ты же меня знаешь, я могу куда угодно проникнуть! – парень усмехнулся и, кивнув на стоящую у окна девицу, сказал: – Впрочем, в этот раз можно ее благодарить. Она неплохо вскрывает замки! Можешь звать ее Си.

Тут внезапно улыбка спала с его лица.

- Так, стоп! Ты сказала "И ты тут?" – парень насторожился. – А кто еще тут?..

- Не переживай! – Ева сделала невинное лицо. – Они уже ушли. Это всего лишь Кристоф с каким-то наемником пришли и забрали Дэва. А он, между прочим, экзамены принимал...

- Да? И зачем ему опять понадобился демон, интересно?

- Он не сказал, но я слышала, что у него из-под носа какой-то мощный демонический артефакт умыкнули. Вот он Дэва и привлек на его поиски.

- Интересные дела... Странно, что ты ему позволила. Впрочем, я вижу, он нашел чем с тобой расплатиться, – парень покосился на шпагу на бедре девушки.

- А то! Нравится?

- Не то слово! Отсечь обе руки одним ударом вот этим... Никогда ничего подобного не видел!.. –честно сказал парень.

"Вот тебе и приплыли! Так, дела принимают интересный оборот. Кристоф, Дэв, да еще какой-то наемник. Явно не слабый, раз уж он оказался в этой компании. Это обещает быть проблемой. Весьма крупной проблемой! Не помешает дополнительная помощь", – подумал Хел, а это был именно он.

- Ив, ты идешь с нами. Мне будет нужен целитель твоего уровня. Похоже, без него тут будет не обойтись.

- Это с какой стати я должна все бросить и тащиться за тобой неведомо куда?! У меня экзамены!

- Да пофиг на твои экзамены!

- Что?! Пофиг на мои экзамены?! Ты с ума сошел?! Кто меня отсюда отпустит?!!

Тут Хел понял, что еще немного, и ему сейчас оторвут голову!

- Хорошо-хорошо, не кипятись! Закончи свои экзамены! А потом отправишься со мной? Прошу, Ив... Пожалуйста. Ты мне нужна!

И Ева согласилась. У Ужаса Академии, которую боялись все, была одна-единственная слабость. И слабость эту звали Хел...

С МАГОМ ШУТКИ ПЛОХИ

- Господа, я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие! В общем, у нас проблемы!

Заметив недоуменные глаза Ролана и Дэва, Кристоф мысленно стукнул себя по голове. "Дожил! Теперь я начал разговаривать, как третьесортный писатель! – подумал Маг. – Хорошо еще, что у меня в подчиненных нет никого по имени Хьюстон!"

- Короче так. Существует один медальон. Этот медальон может не только предсказать появление Антихриста, но и даже показать его местоположение.

Дэв выдал фразу, которую не понял даже Кристоф.

- Что ты сказал? – переспросил у него маг.

- Я сказал... – и Дэв выдал более-менее аналогичную на человеческом, от которой даже у все повидавшего Ролана уши чуть в трубочку не свернулись. Маг же, выслушав, просто кивнул.

- Ну, да, примерно так и есть... Дэв, что у тебя?

- Я чую, что он пришел, и грядут бедствия, которые угрожают всему роду человеческому!..

- Я это и без тебя знаю! – Кристоф начал терять терпение. – Что там с Антихристом?!

- Ну, Антихрист так просто не появляется. Для этого нужны предпосылки, потом идут предзнаменования, еще нужен сосуд, а также те, кто его туда поместил, а еще ритуал, ингредиенты и знания... – тут Дэв осекся, заметив перекосившееся лицо мага.

- Что?

- Дэв, – как можно спокойнее сказал маг. – Я не лекцию тебя просил мне прочитать, а найти этот чертов артефакт!

- А, ну так он недавно был рядом. Он даже был в Академии. Правда, когда мы из нее ушли.

- Он... Был... Где?!..

Дэв заподозрил, что у мага сейчас случится инфаркт.

- Ну, – Дэв задумался. – Насколько я могу судить, сначала он некоторое время перемещался по зданию... Потом некоторое время пробыл в кабинете госпожи Евы... А потом это здание покинул. Но это было уже после того, как мы покинули Академию.

- Евы?! Талисман с ней?! Можешь сказать, где она сейчас?!..

Демон махнул рукой в неопределенном направлении.

- Где-то там... Километрах в тридцати-сорока. Понятия не имею, где, но они где-то рядом, точно. С кем-то.

- Понятно... Ролан, раздобудь нам лошадей! Надо их догнать как можно скорее!

Наемник кивнул и уже сделал пару шагов, как вдруг раздался голос Дэва.

- Я с вами не поеду!

- Это еще почему? – недоуменно спросил у него Кристоф.

- Не поеду и все!

- Да почему?!

- Там Ева! – сказал Дэв таким тоном, как будто бы это все объясняло.

- Кто такая Ева? – спросил Ролан.

Наступила минутная пауза, в ходе которой две пары глаз, человека и нечеловека, в упор уставились на наемника... Демон пришел в себя первым.

- Таа-к... Где ты откопал этого придурка?! – обратился он к магу.

- Между прочим, этот "придурок" – лучший наемник в этих землях! – парировал маг.

- Лучший наемник не знает, кто такая Ева?!

- Ну, мало ли. Он не обязан был с ней пересекаться.

- Но хоть слышать-то должен был, тем более что он был в Академии.

- Ой, можно сказать, о тебе много кто слышал!

- Я – другое дело...

- Эй, хватит! Я пока все еще тут! – Ролан уже порядком задолбался слушать их препирательства. – А если ты еще раз назовешь меня придурком, козломордый!..

- А как мне тебя еще называть? Могу "шлемоголовый" – мгновенно переключился на наемника Дэв, которому весть о новой возможной встрече с Евой порядком подпортила настроение. – Ведь, похоже, у тебя всего одна извилина, и та от шлема!..

- Ах ты, адская отрыжка! Я смотрю, ты шибко умный! Наверное, из-за рогов! Не пора ли тебе их укоротить?! – Ролан шагнул в сторону демона, положив руку на рукоять меча.

- Укораткивалка не выдлиннилась! – Дэв был еще довольно слаб в человеческих ругательствах, но загоревшиеся желтым глаза, удлинившиеся когти и шаги в сторону наемника не оставляли сомнений в его намерениях.

Внезапно разгорающуюся ссору, грозящую перерасти в смертоубийство, прервали самым что ни на есть радикальным способом: неожиданно возникшая воздушная волна попросту раскидала их в разные стороны. Ролана здорово приложило о ближайшее дерево, а Дэв с воплем улетел в какие-то кусты. Спустя пару минут наемник, кряхтя, принял сидячее положение, оперевшись спиной о то самое дерево, о которое его только что так знатно приложило. В это же время из кустов, тряся рогатой головой, на четвереньках выполз Дэв. Их взгляды встретились, и в это время их мысли и мнения были абсолютно солидарны: "Чертов долбаный маг!!!"

- Между прочим, я все слышу! – подал голос маг.

"Чертов долбаный великий маг Кристоф!" – мгновенно мысленно поправились оба.

- Так-то лучше! Уже успокоились? Буянить больше не будете?

Оба, посмотрев друг на друга, согласно кивнули.

- Вот и хорошо. Так на чем я остановился? Ах, да! Понимаешь, – обратился маг к наемнику. – Ева – это та самая блондинка, что встретилась нам в Академии. И которая согласилась отдать нам Дэва... В обмен на ту шпагу, которой она потом отрубила руки своему ученику.

- И от которой я сбежал, – добавил Дэв.

"Ролан, ты не просто влип! Ты влип потрясающе капитально и по самые уши... А то и глубже!" – подумал наемник, вздохнул, кряхтя, кое-как встал и пошел добывать лошадей. А еще он подумал, что ему очень повезет, если он не то что выживет, а хотя бы сможет нормально умереть...

АНТИХРИСТ ТОЖЕ ЧЕЛОВЕК

Все происходящее не вызывало у него никакого удивления. Все так, как он себе и представлял. Темная пещера, множество свечей, каменный алтарь с начертанной на нем пентаграммой... и он, распятый на нем. У него не было имени. Совсем. Зачем имя какому-то сосуду? Правильно, незачем. "Эй, ты!" – это максимум, чего он удостаивался. Он с детства знал, что он – будущий сосуд для Антихриста. Ему об этом постоянно твердили собравшиеся вокруг маги. Один возле него, пять рядом, девять поодаль. Еще около двадцати человек стояло где-то в отдалении. Среди них, кстати, были довольно известные и могущественные люди. Конечно, их облик немного скрывал черный балахон с капюшоном, но его это не обманывало. Правда, известны ему были не все. Некоторых он не узнал.

Тем временем, ближняя пятерка магов начала нараспев читать заклинания, потом их подхватила девятка сзади. "Призывают в меня Антихриста, – понял он. – Скоро в меня воткнут нож!" Он продолжал лежать, безучастно наблюдая за происходящим так, как будто собственная участь нисколько его не беспокоила. Он уже привык.

А в это время в пещере появились новые действующие лица. Точнее, три новых лица. А еще точнее, три с половиной... Или два с половиной, в зависимости от точки зрения.

- Мда... Кажется, мы вовремя! – глубокомысленно заметил Кристоф. – Дэв, где артефакт?

- Кристоф, ты что, совсем охренел?! Ты видишь, что тут творится?! Откуда я могу знать, где он, когда тут такое! Антихриста своего ты нашел? Нашел! Чего тебе еще?!..

Маг проигнорировал этот неуважительный тон.

- А куда тогда делись похитители?

- А мне-то откуда знать?!

Кристоф устало потер ладонью лоб.

- Ясно. Значит, так. Надо их атаковать, но только тогда, когда они закончат призыв.

- Закончат призыв чего... То есть, кого? – спросил Ролан.

Кристоф посмотрел на него как на идиота.

- Призыв Антихриста, болван!

Дэв возвел очи горе: "Боже, не знаю, слышишь ли ты меня, но если да... То какого черта ты их сотворил такими придурками?!!"

Между тем церемония подходила к концу. После высшей точки речитатива главный маг достал кривой нож и вонзил его в грудь лежащему на алтаре белобрысому парню.

- Пора! – скомандовал маг, и троица ринулась в атаку!

Но не успели они сделать и несколько шагов, как люди в балахонах повернулись к ним лицом и достали из-под плащей миниатюрные заряженные арбалеты.

- Ха-ха-ха! – нарочито рассмеялся главный Черный Маг. – Неужели вы думали, что я вас не замечу?.. Особенно тебя, демон?

Кристоф не знал этого мага, но уже хотел его придушить. Тот заметил его взгляд.

- А, сам знаменитый Кристоф! – маг явно наслаждался собой. – Что же, добро пожаловать!.. На собственные похороны!.. Убить их!

А вот то, что случилась дальше, не ожидал, наверное, никто. Ни Главный Черный Маг, ни его подручные, ни сам Кристоф. Он уже закрыл глаза, поняв, что проиграл... Но звук спускаемой тетивы арбалетов, а также возгласы удивления и боли заставили его снова их открыть... Четверо чернокнижников вдруг развернулись и разрядили арбалеты в своих братьев! "Какого черта?" – мимоходом подумал Кристоф, а дальше у него думать времени не было...

…

Боли не было. Подумаешь, нож в грудной клетке! Одной смертью больше, одной меньше. Он еще и не такое испытывал. Впрочем, дальше произошло нечто неожиданное, и он стал с интересом наблюдать за развивающимися событиями.

...

Проблем с попаданием внутрь пещеры, куда привел их амулет, у них не было. Кажется, эти идиоты и вовсе понятия не имели, что такое безопасность, секретность, охрана... Си просто сперла где-то четыре балахона, а их никто и проверять не стал. Единственной мерой безопасности были миниатюрные однозарядные арбалеты, да одноручные мечи. Интересно, на кой они им вообще сдались?

- Запомни, действуй не раньше, чем произойдет обряд! – увещевал Хела шепотом Бен. У того просто даже мысль не возникала называть его отцом Домиником. Ну никак.

- Да помню я, помню! А если что?

- А если что, то действуем по обстоятельствам! Главная наша задача – это Антихрист!

- Еще раз мне это скажешь, и я убью не его, а тебя!

Бенедикт, наконец, заткнулся, благо они уже подходили к основному месту действия. Все уже было готово. Маги, свечи, алтарь, какой-то молодой парень на нем... Видимо, жертва.

- Его собираются убить?! – полушепотом спросила Ева.

- Нет, блин, они так развлекаются! – раздраженно сказал Хел.

- Этого нельзя допустить!

- Уважаемая Ева, это – необходимая жертва... – Бенедикт осекся, посмотрев в глаза Евы и поняв, что "необходимой жертвой" сейчас станет он сам. – Это все ради блага человечества! К тому же удар должен быть не в сердце! И вы сможете его оживить!

- Молись, клирик, чтобы мне не пришлось оживлять труп!.. Причем твой!

Бенедикт кивнул и, на всякий случай, встал так, чтобы Хел оказался между ним и Евой. "Ага, нашел дурака! – подумал Хел. – Если между вами завяжется драка, я буду первый, кто отпрыгнет в сторону!"

Между тем они подошли к основному месту действия. "Главгад" чего-то вещал с вершины своего пьедестала.

- Братья мои, сегодня великий день! Но его хотят омрачить чужаки, пришедшие к нам незваными, чтобы помешать нашему обряду!

"Начинается!" – подумал Хел, но дальнейшие слова его озадачили.

- И скоро они будут здесь. Так что будьте готовы!

"А что, кроме нас тут еще кто-то есть?" – удивился Хел.

- Но это нас не остановит! Начинаем! – произнес Главный Черный Маг.

И обряд начался. Опять был какой-то дурацкий речитатив, "главгад" вынул нож и вонзил его в юношу на камне, кто-то крикнул "Пора!", все повернулись, и Хел тоже вместе с ними... И увидел Кристофа, Дэва... Третьего он не знал. Вероятно, это был тот самый наемник. Между тем, "главгад" опять стал толкать речь. Хелу он уже порядком надоел. Нет чтобы прибить противника сразу, обязательно надо перед ним выпендриваться! Хел часто любил повторять, что относится ко всем людям одинаково – он их всех ненавидит. Это было почти правдой. Просто идиотов он ненавидел вдвойне! Хел переглянулся со своими напарниками: "Ну что? По обстоятельствам, так по обстоятельствам?" Они только молча и едва заметно кивнули.

- Убить их! – закончил свою речь "главгад", и Хел, развернувшись, всадил ему арбалетный болт между глаз!..

...

Он с все возрастающим интересом наблюдал за стремительно разворачивающимися событиями. А события и вправду разворачивались очень стремительно! Арбалетный болт с хрустом вошел в переносицу Главного Черного Мага, и он с грохотом рухнул с постамента. Выстреливший человек в черном капюшоне отбросил арбалет в сторону, затем резко вскинул руки, и еще четверо магов из ближнего круга повалились, пораженные метательными ножами. Последнего, пятого мага, тот убил голыми руками, нереально быстро подскочив к нему, минуя всех остальных, и попросту свернул шею.

Еще трое из "черных" тоже разрядили свои арбалеты в ближайших противников, убив троих из внешнего круга. Дальше еще троих убила одна из стрелявших. Одному запустив в голову больше не нужный арбалет и размозжив ее, а остальных прикончила шпагой: один лишился головы, а второго она и вовсе чуть не разрубила пополам. Троих оставшихся оперативно и скооперировано ликвидировали еще двое из псевдо "черных капюшонов". Первый поднял руки, из его ладоней вырвались два луча белого света, и двое из оставшихся магов внешнего круга просто осыпались горсткой пепла. Последнего оставшегося мага прикончила другая "псевдочернокапюшонница", зайдя ему за спину и вонзив кинжал под лопатку.

Оставшиеся "черные капюшоны" разделились на две группы: тех, кто замешкался, и тех, кто действовал. Последняя группа разделилась еще на две. Одна, развернувшись, разрядила арбалеты в сторону "ренегатов", вторая сделала то же самое в сторону троицы "пришельцев".

...

…"Твою мать! Что тут вообще происходит?! – только и успел мысленно воскликнуть Кристоф, и оперативно нырнул в какую-то нишу, укрываясь от арбалетных болтов. – За каких-то несколько секунд пятнадцать не самых слабых магов просто взяли и перебили!"

Впрочем, отметил он, укрываясь за камнями, и он сам был маг, и довольно хороший, но вот боец из него был, мягко говоря, так себе. Хотя и беспомощным его тоже нельзя было назвать. И Кристоф решил показать, на что он способен. Особенно потому, что его напарники не теряли время даром.

…У Дэва в груди уже торчало три арбалетных болта, но ему, похоже, это абсолютно не мешало. Он походя оторвал голову одному противнику, разорвал горло второму и схватился с двумя другими. К сожалению, один из них был неплохим магом и ему прилетел в голову огненный шар...

... Ролан тоже мешкать не стал. Отбив мечом летящий в него болт, он ринулся в атаку! Первый же противник простился с головой, второй с кишками, третий с ногой и затем рукой... а дальше он увяз в поединке сразу с тремя противниками...

...

Хел упал ничком на пол, пропуская над собой арбалетные болты. Через несколько секунд он осторожно поднял голову... Вокруг творилось черт знает что! Бой кипел по всей пещере. Незнакомый мечник неплохо прореживал ряды противников, хотя и лишился глаза. Как раз в этот момент он кого-то из них располовинил... В другом углу Дэв оторвал противнику голову, но затем получил огненным шаром в лицо... Кристоф сжег трех ближайших соперников, а еще двоих отправил в полет в другой конец пещеры. Судя по звуку, этот полет те вряд ли пережили…

…Си получила арбалетный болт в плечо, и едва могла отбиваться, а Бенедикт лежал на ступенях, сейчас не многим отличаясь от подушечки для булавок. Может, тут смогла бы помочь Ева, но Целительница, хоть и уцелела, но была от них слишком далеко… И тут Хел начал звереть. В прямом смысле этого слова!

...

Антихрист продолжал с интересом наблюдать за происходящим. Его это так увлекло, что он даже раздумал умирать!

...

Кристоф начал понемногу уставать. Хоть количество противников изрядно сократилось, их все еще было многовато. Даже несмотря на неожиданную помощь в лице Хела и Ко. Кристоф превратил трех ближайших соперников в ходячие и вопящие головешки, а еще двоих отправил в дальний полет, пожелав им не очень удачного приземления. Но этого было явно недостаточно. Маг не особо верил в чудеса, так как прекрасно знал, что чудес на свете не бывает, но подумал, что сейчас бы оно им не помешало... И чудо не заставило себя долго ждать!

"Быть этого не может!.." – у Кристофа отвисла от удивления челюсть. Причем его удивление было настолько велико, что он даже забыл о бое. И валяться бы ему на полу с раскроенным черепом, если бы его противник не заметил его округлившиеся глаза и не посмотрел в ту же сторону... Меч выпал из его ослабевших рук, и в наступившей тишине тот с громким лязгом упал на пол...

...

В центре, возле постамента, в обрывках одежды стояла огромная фигура Волколака – антропоморфного существа, являющегося чем-то средним между человеком и волком. Волколаки были достаточно редким явлением. За всю историю их насчитывалось всего несколько десятков. И до сих пор Кристоф никогда их вживую не встречал. И если быть до конца честным с самим собой, не хотел бы встречать и дальше. Их не брала магия, они были невосприимчивы к ядам, и их не брало практически никакое оружие, кроме серебряного. Зато они были очень сильными, ловкими и быстрыми. И это уже не говоря о том, что они умели превосходно маскироваться под людей.

- Так, повеселились, и хватит! – сказал, точнее прорычал, Хел. – Пора заканчивать этот балаган!

Волколак сорвался с места. Десять секунд, и в живых из и так уже довольно малочисленных "черных капюшонов" не осталось никого! Закончив, Хел остановился и медленно вернулся в свою привычную форму.

- Вот, блин! Опять себе всю одежду порвал! – первым делом сказал он. – Что?

Все, кто остались живы и кто был при этом в сознании, смотрели на него очень круглыми глазами.

- И давно это с тобой так? – осторожно выразил общую мысль Кристоф.

- С рождения, – меланхолично пожал плечами Хел. – Но, по понятным причинам, я не люблю об этом распространяться.

- Но ты же можешь...

- Могу что? – Хел в упор посмотрел на мага. – Быть монстром? Спасибо, я предпочитаю быть человеком. Не самым лучшим, не самым честным, не самым благородным, но человеком. Может, тебе и не понять.

- Нет, это я как раз понимаю, – задумчиво ответил Кристоф.

- Отлично! Раз мы во всем разобрались... Ева, как там наш отче?

Ева уже забинтовала Бена, так что он стал похож на мумию, чем-то там помазала физиономию Дэва, перевязала глаз наемника, и теперь бинтовала Си.

- Жить будет. Удивительно, но в жизненно важные органы ни один болт не попал. Пару недель, и я его поставлю на ноги!

- Ну, если ты так говоришь... Тогда ладно. А теперь надо закончить дело.

- Э, в каком это смысле – закончить дело? – Кристоф насторожился.

- В прямом! Мне заказали убить Антихриста. И я это сделаю! А если вздумаешь мне мешать, я не посмотрю, что ты маг!..

- А мне заказали его изучить, и если ты вздумаешь мешать мне, я не посмотрю, что ты Оборотень!..

- Господа, а можно мне тоже вклиниться в вашу дискуссию? – раздался незнакомый голос.

На постаменте спокойно сидел и наблюдал за ними тот самый белокурый парень, и торчащий у него из груди нож, похоже, ему нисколько не мешал. Проследив взгляды присутствующих, парень улыбнулся.

- Ах да, совсем забыл! – и выдернул нож из груди. – Так лучше?

Немая сцена длилась секунд десять. Первым пришел в себя Кристоф.

- Ты кто вообще такой?

- Тот, кого вы искали, и тот, кого зовут Антихристом, – улыбнулся парень. – А кого еще тут, в пещере, среди кучи сатанистов, вызывающих Антихриста, ты собирался увидеть?

- Значит, нашему миру конец? – спросил Ролан, уже пришедший в себя.

- С чего бы вдруг? – удивился тот, кто называл себя Антихристом. – Хотел бы – давно бы уничтожил. Думаете, меня первый раз призывают? Между прочем, надоели уже, честное слово! Не говоря уже о том, что весь этот ритуал – сплошная бутафория. Я тут уже давно, с самого своего рождения. А они этого так и не поняли, кретины.

Парень немного подождал, пока они переварят эту мысль.

- Скажу даже больше, это я подкинул уважаемому отцу Доминику его видения и мысль о моем убийстве! А также подкинул вон тому, – он кивнул на одно из разбросанных по округе тел, – или вон тому... А, черт, они сейчас все на одно лицо!.. В общем, кому-то из них, чтобы нашел достаточно квалифицированного мага с целью меня изучить.

- И зачем? – Хела эта абсолютно абсурдная ситуация начала немного забавлять.

- Честно? Мне было просто скучно! Ну, уничтожу я Мир каким-то образом... Хотите верьте, хотите нет, но я понятия не имею, каким образом я должен это сделать! Да и смысл в этом какой? Чтобы остались только Рай и Ад? Да ну его на фиг! Я был и там и там – ничего интересного!

- И что теперь ты намерен делать? – спросил Кристоф.

- Что я намерен делать? – задумался Антихрист. – Наверное, любопытно будет побыть обычным человеком, вот как этот вот оборотень. Интересный должен быть опыт... Кстати, как думаете, какое человеческое имя мне больше подойдет?..

...

Некоторое время спустя бывший Антихрист, если они вообще бывают бывшими, и которого теперь звали Анжей, собрал их в общем зале.

- Господа, я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие!.. В общем, у нас проблемы!

Кристофу показалось, что он уже где-то это слышал. Причем недавно.

- Что, у нас появился новый напарник по имени Хьюстон? – спросил он с сарказмом.

Анж удивленно посмотрел на мага.

- Нет, с чего ты взял?

- Нет? Ну, слава Богу!

- Не поминай Господа нашего всуе! – подал голос Бен.

Бывший Антихрист потер рукой лоб. Он начал испытывать доселе незнакомое ему чувство. Кажется, у людей это называется "мигрень".

- Нашему миру угрожает уничтожение! – продолжил Анж. Он уже начал жалеть, что вообще связался с этими... чуть не подумал "людьми", но людей тут было раз-два и обчелся.

- Что, опять? – это был Хел. – А отдохнуть нам дадут хоть немного?..

- Только в гробу, и только если я тебя из него обратно не вытащу, – Ева была в своем репертуаре: ехидная и хрен поспоришь.

Дэв просто начал молча биться рогами о стол. У него, конечно, было что сказать по этому поводу. Но, во-первых, все слова были нецензурными, а во-вторых, на демоническом, так что понял бы их разве что только Анж.

- А нам заплатят? – Си, как всегда, была прагматична.

- Ага, мечтай! – отозвался Бен. – Догонят и еще раз заплатят! Аж два раза!

- Да ладно вам, подумаешь! Что нам стоит еще раз спасти мир! Плевое же дело! – подал голос Ролан.

Все присутствующие посмотрели на него как на идиота.

- Что? Я же пошутил!

- Дурак ты, наемник, и шутки у тебя дурацкие! – выразил общую мысль Кристоф.

Анж потер лоб во второй раз, и подумал, что уничтожение этого мира было не такой уж и плохой идеей...