Один золотой

Глава 1

Морозный ветерок бодрил, заснеженные горные шапки сверкали в лучах солнца. Утро выдалось прекрасным, но оно могло быть лучше, если бы город не осаждали полчища демонов. Монстры рычали, взбираясь на высокие каменные стены, могучие воины разили их копьями. Жителей, казалось, это не особо волновало: люди шли по делам, как ни в чём не бывало. А что ещё делать? Привыкли.

Звуки битвы были едва слышны в центре города. Торговец разложил вещи на прилавке и отступил на шаг, любуясь красотой товаров. Сверкающие мечи, огромные топоры, луки, стрелы и многое другое. Оружие на любой вкус, способное удовлетворить запросы даже самого привередливого воина! Нигде больше такого не купишь. Осталось лишь дождаться покупателей. Торговец встал рядом с прилавком, на лице застыла доброжелательная улыбка.

Солнце успело доползти до зенита, когда появился первый посетитель. Грянул гром, воздух затрещал и загудел. Сотни мелких синих искр сложились в большой круг ростом с человека. Это было похоже на колышущееся полотно из синего пламени. Торговец нисколько не удивился: обычный портал, которым пользовались герои для быстрого возвращения в город. Раз он открылся, значит…

Синяя материя дёрнулась, выгнулась, и выплюнула на землю воина в латах. Вид у него был неважный: доспехи пестрили царапинами и пробоинами, под которыми виднелись раны, длинные тёмные волосы спутались из-за крови, из лёгких вырывались хриплые, тяжёлые вздохи. Торговец молча наблюдал.

Воин встал и достал из поясной сумки маленький пузырёк с красной жидкостью. Пробка отлетела, субстанция устремилась воину в глотку. В ту же секунду раны начали затягиваться, кровь запеклась. Торговец покачал головой: его не переставала удивлять скорость, с которой волшебные зелья излечивают раны.

Воин отшвырнул пузырёк и подошёл к прилавку. Торговец узнал его: это был главный и единственный покупатель за долгое время. Герой, что в одиночку боролся с полчищами чудовищ, дабы освободить мир от зла.

-Добро пожаловать! – воскликнул обрадованный торговец. – Чем могу помочь?

-Мне нужно новое оружие… - сказал воин. – Я добрался до главного демона, и он чертовски силён!

-Вы как раз по адресу! У меня потрясающий ассортимент оружия: топоры, копья, кинжалы…

-Ты прекрасно знаешь, что я покупаю только мечи. Есть что-нибудь стоящее? – перебил его воин.

-Конечно, и вам крайне повезло! Сегодня новое поступление, нет, вы только гляньте!

«Откуда, если город в осаде? - подумал воин. – Хотя, есть же порталы… только я не видел, чтобы ими обычные жители пользовались».

Торговец взял с прилавка длинный двуручный меч. Рукоять была отделана драгоценными камнями, навершие украшала голова дракона, в глазах которого горели самоцветы.

-Работа древних мастеров, коих нынче и не встретишь! – сказал торговец. – Посмотрите, как выполнена гарда, а лезвие заточено так, что и камень разрубит!

Он вынул клинок из ножен, блики заиграли на причудливых письменах, покрывающих лезвие. Воин взял меч и взмахнул пару раз.

-Довольно лёгкий… - заметил он.

-Удобный, не правда ли? – спросил торговец. – Видите эти руны? Клинок зачарован на удачу! С ним вы не попадёте в беду.

-Выглядит солидно… беру! Сколько с меня?

-Десять тысяч золотых, - улыбнулся торговец.

Воин внимательно посмотрел на торговца. Какое-то время они глядели друг другу в глаза, не моргая.

-Вы серьёзно? – спросил воин.

-Конечно, - ответил торговец, не прекращая улыбаться.

Воин почесал затылок.

-Дорогатово… - сказал он.

Торговец поднял указательный палец.

-Каков товар, такова и цена, благородный герой! Я гарантирую, вы не пожалеете ни одной монетки, вложенной в эту покупку!

Воин тяжело вздохнул.

-Ладно… - после некоторого раздумья сказал он, - сейчас…

Он достал с пояса туго набитый мешочек. Развязал его, стал пересчитывать монеты. Досчитал, пошёл по второму кругу. Затем по третьему. Торговец ждал.

-Мне не хватает, - нахмурился воин. – Может, сделаете скидочку? Один золотой.

Торговец покачал головой.

-Извините, это так не работает. Никаких скидок.

-Всего один золотой! Если хотите, я верну потом.

Торговец поднял ладонь.

-Исключено, - сказал он, - прошу меня простить, товары продаются по полной стоимости.

-Вы издеваетесь? – воин махнул рукой в сторону портала. - Я сражаюсь с главным демоном, и вы не хотите простить один золотой? Я мир спасаю, если вы не заметили! Мне вообще бесплатно должны предоставлять броню и оружие!

-Что случилось? – раздался голос сзади.

К ним подошёл худощавый человек в длинном сером балахоне. На вид ему было за сорок, на голове росли жидкие русые волосы, лицо украшали тонкие усы и бородка.

-Добрый день, бургомистр, - сказал торговец. - Не берите в голову, у нас небольшие разногласия с этим благородным героем.

-Уверен, я могу помочь разрешить спор, - сказал бургомистр. – В чём дело?

-Хорошо, что вы пришли! – воскликнул герой. – Слушайте, я – герой, спасаю ваш город и мир от чудовищ. В данный момент мой противник – главный демон, в ходе боя с ним я сломал оружие. Мне нужно новое!

-Тогда вы попали по адресу! – сказал бургомистр. – В этой лавке полно оружия на любой…

-Дослушайте! – сказал воин. – Я нашёл подходящий меч, но мне не хватает всего одного золотого! Я прошу лишь маленькую скидку…

-Неслыханно! – воскликнул бургомистр. – Я сталкиваюсь с таким в первый раз!

Воин воодушевился.

-Вот-вот, а я про что! Неужели нельзя один раз…

-Вы всерьёз хотели приобрести товар за неполную стоимость? – спросил бургомистр. – Это неуважение ко всем участникам процесса торговли!

Воин осёкся и какое-то время хлопал глазами, глядя на бургомистра.

-Что? – спросил он.

-Мы не можем делать поблажки, - сказал бургомистр. – Сегодня один золотой простим, завтра два. Через неделю будем брать бесплатно? Вы знаете, сколько торговля приносит налогов в казну? На эти деньги город содержится в чистоте и безопасности от врагов!

-Что вы несёте? Я тоже защищаю город! И я не говорю о том, чтобы брать товар бесплатно. Если уж вы против скидок, продайте в рассрочку!

-Рас… что? – спросил торговец.

-Это значит, - пояснил воин, - что я получу меч сейчас, а расплачиваться буду постепенно.

-Никогда про такое не слышал, - сказал торговец. – Первый раз вы, может, и заплатите, а где вас потом искать?

-Да я единственный покупатель! И всегда возвращаюсь!

-Не знаю, не знаю, а если вы погибнете на поле боя? – спросил торговец.

-Если не хотите покупать, - сказал бургомистр, - сражайтесь тем оружием, что есть.

-Да оно сломано! – воскликнул воин. – Черти его в бараний рог загнули, смотрите!

Откуда ни возьмись в его руке возник меч, клинок которого был загнут спиралью. Бургомистр с торговцем внимательно осмотрели оружие.

-Ну… - сказал бургомистр, - вы всё ещё можете пользоваться им как колющим оружием.

-Я сейчас вас заколю!

-Спокойнее, спокойнее! Нападение на жителей – преступление. Умерьте пыл, молодой человек.

-Слушайте. Прямо сейчас идёт самая важная битва этого мира. Если я не остановлю главного демона, нам всем конец!

-Возможно, такова наша судьба, - торговец пожал плечами, - но скидок не будет.

Воин сжал челюсти так, что зубы скрипнули.

-У меня идея, - сказал торговец. - У вас же есть сундук с вещами. Может, там завалялась монетка?

Воин хлопнул себя по лбу.

-Точно! – воскликнул он.

Сундук стоял неподалёку, воин откинул увесистую крышку и стал рыться в содержимом. Насколько торговец и бургомистр могли видеть, он был доверху набит самоцветами всех цветов и размеров.

-Если их продать, можно получить целое состояние… - заметил торговец.

-И ведь не боится хранить сундук на таком видном месте! – сказал бургомистр. – Это показывает, насколько наши граждане порядочны, что не берут чужое!

Воин закончил поиски и вернулся, выглядел он мрачнее тучи.

-Там нет… - сказал он.

-Я извиняюсь, - сказал торговец, - но если бы вы продали хотя бы один из тех драгоценных камней…

-Они не для продажи! – отрезал воин. – Это… на чёрный день. И ещё они магические, для оружия и доспехов сойдут.

-Но их там гора! Продать один…

-Нет! – отрезал воин.

Возникла неловкая пауза.

-Вы совсем не хотите идти на компромиссы, - сказал торговец.

-Я? На компромиссы?! Ох-х-х… - воин стал сжимать и разжимать кулаки.

-Господа, давайте успокоимся! – бургомистр поднял руки. – У меня есть мысль. Почему бы вам не заработать денег? У меня есть работа.

-Заработать? – спросил воин. – Вы не слышали, что я сказал? Сейчас идёт битва…

-Много времени не отнимет, обещаю, - сказал бургомистр.

Воин сомневался. Внезапно портал за их спинами заискрил, из синей субстанции высунулась рогатая голова дьяволёнка.

-Эй, герой, ты там скоро? – крикнул он писклявым голоском. - Хозяин устал ждать.

-Подождите ещё!

-Слушай, мы и так ждали достаточно, у нас обед. Приходи завтра, хорошо?

Воин зарычал.

-А, пёс с вами! – махнул он рукой. - До завтра! Бургомистр, какая там работа?

**

Уже стемнело, когда воин вернулся. Выглядел он хуже прежнего: весь в грязи, от него несло навозом. Вероятно, чистил конюшни. Торговец всё также стоял у прилавка, несмотря на то, что все жители разбрелись по домам.

-Добрый вечер! – улыбнулся торговец. – Чем могу помочь?

Воин швырнул мешок с деньгами к ногам торговца, затем кинул сверху золотую монету.

-Десять тысяч, - сказал он. – Давай сюда меч.

-Какой меч? – спросил торговец, улыбаясь шире.

-Не испытывай моё терпение! Меч древних мастеров или как его там…

-А-а-а, тот… извините, я его продал, - торговец развёл руками.

-Что?!

-Такое бывает, не обессудьте.

-Да я единственный покупатель, кто его мог купить?! – воскликнул воин.

-Я сам удивился, если честно, - сказал торговец. - Но что есть, то есть. Может, вы захотите купить другое оружие?

-Мне не нужно другое!

-Я понимаю, вы расстроены. О, знаете, что я могу предложить? Секретную покупку!

-Что это?

Торговец указал пальцем на землю, где стояли несколько чёрных ящиков.

-В каждом из ящиков какой-то предмет, я сам не знаю, какой. Он может быть обычным, а может быть очень ценным, лучше, чем тот, что вы хотели купить! И цена вопроса – как раз десять тысяч!

-Ты меня ещё и обуть хочешь? А если там ерунда? – спросил воин.

-Это честная лотерея. Среди ящиков есть очень ценный предмет, вам просто должно немного повезти. Попробуете?

Воин постоял в нерешительности. Выглядело это подозрительно, но если есть хоть маленький шанс, что там будет что-то стоящее, то…

-Давай, - сказал воин. - Вон тот, посередине. Открывай.

-Уверены?

-Открывай!

-Что ж, десять тысяч, как и договаривались, - торговец поднял с земли мешочек и спрятал в рукаве. А ваш товар, это…

Он подошёл и вскрыл ящик. Воин и торговец заглянули внутрь. На дне лежала… рогатка.

-Что это? – спросил воин.

-Метательное оружие, в котором снаряд получает энергию от…

-Я знаю, что это такое, я имел в виду, почему она здесь?!

Торговец пожал плечами.

-Ну… потому что она была в товарах. – сказал он.

-Ты издеваешься?

-Если она вам не нравится, то продайте её!

-Отличная идея! Продаю тебе! – сказал воин.

-Прекрасно! – сказал торговец. - Беру за один грош.

-Что?

-Грош. Такова моя цена.

-Я заплатил десять тысяч за неё! – воскликнул воин.

-Не за рогатку, а за возможность получить ценное оружие. Всё честно.

-У вас и денег-то таких денег, какой грош? В ходу одни золотые монеты.

-Увы, - сказал торговец, - но эта рогатка даже одного золотого не стоит. Любой ребёнок забесплатно выстругает.

Повисла пауза. Воин сверлил взглядом дружелюбно улыбающегося торговца.

-Я убью тебя.

-Без рукоприкладства! – воскликнул торговец, отступая. – Вы же герой!

Воин тяжело вздохнул. Война с торговцем вымотала сильнее, чем борьба с чудовищами.

-Ладно… и на том спасибо, - сказал он, забирая рогатку.

-Заходите ещё! – крикнул торговец вслед уходящему воину.

«Вот это сила духа! – подумал торговец. – Удача против него, но он не сдаётся! Вот такие герои и должны защищать нас. Жаль, ему не хватило денег на меч, так может и зло бы победили. Город того и гляди со дня на день падёт».

А воин молча побрёл спасать мир, подбирая с земли камушки…