Нетопырь

Глава 1

Нетопырь, Нетопырь Залесский. Он знал его по закрылкам и остроконечным ушкам-антеннкам. Глаза его были подслеповаты, покрытые мутной поволокой, что не мешало ему ориентироваться в пространстве не хуже сталкера или партизана из горных регионов. За кадром осталось только его происхождение.

К сожалению, всеведение Драгоша Великолепного не смогло выведать, откуда тот взялся. Только указывало, что монстр с виду свиреп, не очень опрятен и пахнет от него, как от летучей собаки. Однако за неприглядной наружностью монстра прятался очень приличный IQ, способный посрамить иных книгочеев королевства, и довольно добрый нрав – чудо крылатое любили детишки из числа сельских. Драгош деликатно умалчивал при каждом обсуждении, что крылатая тварь время от времени воровала у сельчан кошек и детей. Последних, впрочем, она возвращала по утрам родителям в целости и сохранности да с какой-нибудь фиговиной в руках – то со сладким петушком, которые только в райцентреБастанэу да на ярмарке раз в год можно было найти, то с игрушечным паровозом, то с куклой диковинной с длинными ногами, густыми светлыми волосами и ласковой пластмассовой улыбкой, то с каким-нибудь набором юного кузнеца.

Что касается кошек… слуги Драгоша нашли могильник за косой – там, куда лес упирается пальцем, под и вокруг огромной старой сосны, лет сорок назад пораженной молнией и оттого в некоторых местах покрытой черными витиеватыми прожилками. Десятки и сотни останков кошек, некогда пропавших у сельчан, были зарыты в землю. А вокруг – ни травинки, ни былинки, только слой гуано и сосна, а под сосной кошки.

На вопрос о кошках Нетопырь особо не отпирался:

- Я, – грит, – их ненавижу. Вонючие, истеричные, царапучие твари, охочие до еды и до размножения. С другой стороны, они достаточно питательны при условии, что их хорошо проварить, а в бульон добавить немного зелени, корешков, овощей и щепотку души. Супчик получается наваристый, вкусный, немного специфический на вкус, но мне, – облизывается он, – мне очень нравится.

Король-кардинал при этих словах схватился за сердце, а Аурел Станку, советник, визирь, генеральный секретарь дворца и личный цирюльник его величества, осенив себя трижды знамением, с брезгливостью посмотрел на уродливое, строптивое, но такое цивилизованное чудовище.

Широко расставленные и глубоко посаженные, несмотря на свою подслеповатость, внимательные глазки, бочкообразное тело, руки-крюки-крылья, разрисованные детскими рисунками перепонки которых он стягивал особым способом назад, да ноги в тапочках, которые он постоянно терял, пролетая над селом, и которые постоянно находили местные жители…

- Может, наказать жителям приносить вам кошачий приплод, – из-под мантии пробурчал кардинал, – чтобы меньше шуму?

- Как можно, ваше великопреосвящентсво, как можно! Я же не бог языческий, не демон какой, чтобы мне кошек в жертву приносили. Я просто их ненавижу, но это другое, глубоко личное. И я ими питаюсь. Но поймите, судари, я еще и ночной охотник – мне нужно время от времени чувствовать азарт охоты, иначе на меня нападает депрессия и мне становится как-то не по себе.

- Может быть, хм, тогда вам попробовать перейти на собак? У нас в столице их накопилась уйма, просто страсть, как много, напасть какая-то. Давеча маленькую девочку за портфель покусала шавка, даже в нашей придворной газете писали. Месяц назад во дворе на улице Шкуродеров, что у озера, бездомный пропал. Искали его, говорят, всем миром. И нашли, в конце концов, там же у озера, за большим старым пнем. Очевидцы говорят, что осталась от него половина, и то погрызенная. Понимаете, нашли половину бездомного, а другой нигде нет. Эксперты сказали, что это дело клыков собачьих.

- Разве вы не можете организовать стрельную дружину?

- Не можем, вот в чем соль. Я, – Драгош подался вперед, – изучал общественное мнение. Если я открыто санкционирую отстрел городских собак, то мой рейтинг сильно упадет – вы представьте себе, какая шумиха поднимится. «Король-убийца собак», «Кровавый кардинал против тузиков», «Монарх-душегубец травит четвероногих»… «зелёные» меня сожрут, господин Нетопырь, – король-кардинал хитро прищурился, – и вот тут-то выступите вы.

- Чем я могу помочь? – Нетопырь напрягся. Его крылья зашелестели от волнения, рот приоткрылся, нижняя челюсть задрожала, показались клыки. Аурел зажмурил глаза и опять осенил себя знамением, монарх сдержался и продолжил:

- Мы официально, в тайном порядке, санкционируем отлов собак вашими усилиями. С этого момента, если вы соглашаетесь, мы назначаем вас главным по отлову диких собак в областном центре. Вам – еда, нам – покой и уверенность в завтрашнем дне. Кроме того, кто будет подавать на чудовище в суд за то, что оно питается дикими собаками? Но, – монарх прищурился, – об этом должны знать только я, вы и Аурел. Больше никого. Как вам мое предложение?

Нетопырь призадумался. С одной стороны ему хватало кошек. На местной экологически чистой пище, на чистом воздухе да в условиях самой большой в стране суммарной освещенности кошки размножались, как кролики, давая по 6-8 приплодов в год, чем пользовались и крестьяне, под шумок закусывая котятками, выведав у «нопланетяна» несколько основных рецептов приготовления. Топить котят было запрещено – местная речка Овэц была мелкой, заболоченной, если еще трупики туда швырять, совсем умрет и завоняется. Пить неоткуда будет, детишкам придется в колодцы нырять, дело ли это. С другой стороны, – и тут его желудок заурчал в согласие с мыслями, – Нетопырь давно не ел сладкой, наваристой собачатинки. В Залесье собак было мало – их выживали оттуда постоянно плодящиеся мутировавшие кошки, которые сами были не прочь перекусить тузиком-двумя. А тут такое дело: до столицы минут 30 на бреющем полете – полчаса туда, полчаса обратно – в промежутке желудок набил двумя-тремя бобиками и домой. «Хотя, – подумалось вдруг чудищу, – лучше их сачком и в мешок, чтобы дома уже думать, что с ними делать, так и жителям особо глаза мозолить не буду».

А за время отсутствия его в городе – а ел он всего раз в две недели, зато плотно – собачки, повинуясь инстинкту сохранения, наплодят еще. Так было в селе с кошками и так, он надеялся, будет с собаками. Он поднялся:

- Решено, я согласен!

- Отлично, мы все приготовили. Вот бумага, Аурел вам объяснит все формальности – права и обязанности сторон согласно договору. Вот карта города и пригородных районов, на которой красным отмечены примерные границы ареала и зоны обитания отдельных стай. Самые опасные отмечены молнией. Их убирать нужно в первую очередь – там гуляют мамаши с детьми и пожилые люди. Да, и раз уж мы заговорили о нашем сотрудничестве, не могли бы вы оказать нашему обществу еще одну услугу?

- Смотря какую, – осторожно проговорил Нетопырь.

- О, не беспокойтесь, ничего по-настоящему противозаконного. Дело касается вашего туалета, господин Залесский.

- Он мешает? Я могу его передвинуть дальше в лес, это не проблема.

- Нет, как раз наоборот, мы хотим вас попросить его передвинуть поближе к селу. Возможно вы не в курсе, но ваш образ жизни помогает Залесью процветать. Ваши эээ… отходы…

- Гуано.

- Да, гуано. В общем, крестьяне его используют в качестве удобрений. Каким образом, вы думаете, мы уже 7-й год подряд выигрываем все сельскохозяйственные соревнования? Мы взяли приз «За самую большую тыкву», «За самый большой овощ, выращенные в Залесской области», «За самый сочный огурец». Благодаря вам, господин Нетопырь, мы стоим первыми в списке рейтинга «Житница страны». Именно поэтому я хочу попросить вас перенести свое отхожее место поближе к селу, чтобы крестьянам не нужно было продираться сквозь чащу и потомчасами выбираться из лесу с мешками, полными удобрений. Вы, к примеру, можете передвинуть его за Рудняковский бугор, или, даже лучше, за усадьбу Брунько – старый барон слеп, как крот, вдобавок глух и не чувствует запахов – можете хоть ему на крышу испражняться. Главное, не делайте это ему под ноги – на ощупь он может человека по волоску на расческе определить, не то, что вас по…гуа…вну.

- Гуано…

- Ах, да, гуано!

Все некоторое время молчали. Нетопырь переминался с одной лапы в тапочке на другую. Аурел делал вид, что высматривает кого-то на парике короля-кардинала. Сам монарх сидел вразвалочку и, оперев голову на руку, смотрел на гостя. Наконец Драгош Великолепный встал и протянул руку чудовищу:

- Это – начало большой и взаимовыгодной дружбы. Только, прошу вас, прежде чем тягать детей в ночной полет, спросите у родителей дозволения – может ребенку в школу завтра или он наказан на прогулку. Да и чтоб не волновались, почем зря. Местные иной раз и на волков валят, а это вредно влияет на экологию региона.

- Конечно, ваше великопреосвященство, о чем вопрос. Все в лучшем виде, – сказал Нетопырь, осторожно пожимая руку монарха.

- Можете идти.

Нетопырь развернулся, проковылял к двери, которую перед ним открыли, расправил крылья и рванул с места в лунную ночь. На пороге Драгош заметил забытый почти новый белый тапочек летучего мыша.

«Все-таки, наследил. Ладно, верну при встрече», – подумалось монарху.

***

Ночь. Луна. Он летел над лесом, над вековыми деревьями, над полянками и оврагами, в сторону города летел. Его ждала работа. На волосатой груди, в том месте, где волоски росли не так густо, проступала еле заметная татуировка с заморской надписью «Extraminator». А ночь дышала свободой… и гуано.