Мой любимый (не) вампир

Глава 1

Девон

Шаги гулко отдавались в тишине коридора. По сторонам я не смотрел – слишком много чести.

Занятия только что закончились, и студенты начали разбредаться из кабинетов. Кто-то торопился в столовую, кто-то в библиотеку, кто-то во двор… Но всех их объединяло одно. При виде меня они все, и парни, и девушки, замирали на месте и провожали мою фигуру долгими взглядами. И как им ещё не надоело-то, за три года.

В спину неслись шепотки, сливаясь в неясный шелест. «Куда он?» «А вы слышали?» «Говорят…»

Вот из кабинета вышли три первокурсницы и с непривычки шагнули прямо в центр коридора. Прямо передо мной.

Я остановился. Повисла тишина.

Лишь через несколько секунд девочки почуяли неладное. Озадаченно оглядевшись, они почти сразу столкнулись взглядами со мной. На хорошеньких личиках недоумение за секунду сменилось страхом. Ужасом. И паникой.

Я внутренне заурчал. Восхитительный коктейль.

— Ой…

— Простите пожалуйста…

— Мы больше не будем!

Девочки юркнули обратно в кабинет. А я, помедлив секунду, продолжил путь, игнорируя разнёсшийся по коридору вздох облегчения.

Путь мой лежал на крышу. Лишь там я мог по-настоящему побыть один. Так уж повелось, что школьная крыша стала моим личным местом. Её попросту никто не занимал, чтобы не встречаться лишний раз с таким чудищем, как я. Так что я привык уединяться именно здесь.

Нет, я был уверен, что если я захочу занять, например, школьный двор, то опустеет и он. Но – зачем лишний раз гонять ребят, верно? Как говорится, «работает – не трогай». Я и не трогал. Честно скрывался на крыше ото всех.

До этого дня.

Сегодня моё место оказалось занято. По недоразумению, не иначе. Замерев возле входа, я тупо пялился на девичью фигурку, разложившую учебники прямо на моём месте. Моём гарховом месте! Мне понадобился месяц, чтобы его вычислить. Оно было идеальным по целому ряду показателей! Там и солнце грело, но не слепило, и ветер не задувал. Словом – идеальное место. И оно было занято!

Нет, я решительно отказывался в это верить. Я, конечно, всё понимал - начало учебного года, новенькие могут ошибаться… Но всему ведь есть предел! Ей же не могли просто забыть объяснить, что на крыше обитаю я?

Резко выдохнув, я решительным шагом направился к девушке. Остановился прямо перед ней. Замер на несколько секунд и выразительно кашлянул.

По моему опыту – её должно было буквально сдуть с места. А потом она должна была пятиться, заикаясь, до самой двери.

Но всё вышло вообще не так!

Девушка подняла голову, откинув на спину рыжие кудряшки, встретилась со мной любопытным взглядом… И улыбнулась. А я буквально утонул в зелени её глаз.

— Привет, — поздоровалась она, трогательно склоняя голову набок.

А я вздрогнул. Потому что в светлой академии с такими, как я, не здороваются. Им не улыбаются. Таких, как я, избегают. И обходят десятой дорогой. Примерно все хоть сколько-то адекватные люди.

Возможно, эта девушка была неадекватной? Стоило ли отвести её в лазарет?

— Меня зовут Лика, — продолжала она тем временем. — Я как раз искала, где позаниматься. А здесь оказалось совершенно свободно, представляешь? Я уже разложила учебники, но, если хочешь, могу подвинуться. Крыша, конечно, большая, места обоим хватит. Но это место просто лучшее! Солнце светит, но не слепит. К тому же, стены защищают от ветра. Садись рядом, попробуй!

Боги… У неё там, что, перевернулась телега со словами? Она вообще хоть иногда молчит?

Опасливо косясь на девушку, я опустился на крышу возле неё. Нет, я безусловно, мог бы занять и другое место. Но Лика была права: конкретно здесь сидеть было удобнее всего.

— А ты Девон, верно? — продолжила она знакомство, полностью игнорируя моё молчание. — Скажи, ты часто сюда приходишь?

Оп-па… Вот это поворот. Неужели мне в самом деле нужно дать ответ этому странному существу с нескончаемым потоком слов?

Я сдержанно кивнул.

— Здорово! Мне тоже нравится это место! Значит, мы теперь будем часто здесь встречаться.

Да упаси боги!!!

Повернув голову, я выразительно уставился на рыжулю в робкой надежде, что она разглядит мой бледный цвет лица и красные радужки глаз.

И молитвы мои были услышаны! Лика замерла на полуслове, потрясённо разглядывая меня. Ну наконец-то!

— Скажи, — шепнула она, — а правду говорят, что ты вампир?

Ну наконец-то, дошло! Вампиру не место в светлой академии. Именно поэтому ко мне никто и близко не подходит. И друзей у меня тоже нет и никогда не будет.

— Правда, — ответил я севшим от долгого молчания голосом. И для полноты образа широко улыбнулся, демонстрируя клыки и предвкушая немедленный побег собеседницы.

Но всё снова пошло не по плану.

— Кру-уто! — протянула она, с уважением осматривая мои зубы. — А можно потрогать?

Именно в этот момент у меня появилось стойкое ощущение, что я влип.

Глава 2

Три месяца назад

— Лика, давай быстрее! — причитала Кэтти, толкая меня в сторону серого здания. — Мы и так из-за тебя опаздываем!

— Я была занята очень важным делом, — с достоинством ответила я.

— Подглядывать за парнями из Школы Тёмных накануне экзамена – совершенно не важное дело, — равнодушно прокомментировала Джил.

— Ой, много вы понимаете! — фыркнула я. — Они там все такие загадочные… Вылитые вампиры!

Сказав это, я любовно погладила сумку с лежавшим внутри томиком. Эта серия любовных романов уже неделю как захватила меня с головой, напрочь вытеснив из головы все мысли об экзаменах. Цикл назывался «Кровь и любовь», и в каждой книге рассказывалась очередная трогательная история страстной любви. В качестве главного героя всегда выступали вампиры, а героинями были простые невинные девушки. Совсем как я.

— Ага, конечно, — буркнула Кэтти. Подруга уже успокоилась: нужное нам здание наконец показалось в поле зрения, а до начала вступительного экзамена оставалось ещё минут двадцать, не меньше. — Между прочим, ещё пару месяцев назад ты мечтала об оборотнях. И вспомни, чем всё закончилось.

Я поёжилась. Нет, о подобном лучше вовсе не вспоминать. Та прогулка в поисках любви (разумеется, по лесу и в полнолуние) стоила нам с девочками нового комплекта школьной формы, нервного срыва и месяца отработок от учителя бестиологии. Как выяснилось, в полнолуние по лесу бродят не только оборотни. До той вылазки мы об этом и не подозревали, зато после – выучили наизусть полный список возможных тварей.

— Не переживай. Оборотни остались в прошлом, — уверенно пообещала я. — Теперь я повзрослела и поумнела. И больше не совершаю глупостей.

— Ты сегодня едва не выбежала на улицу в домашних туфлях, — напомнила Джил.

— Ерунда, — отмахнулась я… И замерла.

Прямо из нужного нам корпуса вальяжной походкой выходил…

— Вампир… — прошептала я.

— Где? — хором выпалили подруги.

Я лишь головой кивнула в нужном направлении. Слишком я была занята разглядыванием этого парня. Тощая фигура, длинные пальцы, бледная кожа, тёмные волосы, спадавшие прядями на виски… И мне показалось или у него даже глаза красные? Точно красные. Да он же прямо мой идеал!

— Быть не может, — нахмурилась Кэтти. — Это светлая академия. Здесь не может учиться вампир.

— Может, он и не вампир вовсе? — усомнилась Джил. — Просто выглядит похоже.

Я лишь головой мотнула. Сейчас, когда моя мечта находилась всего в нескольких метрах от меня, доводы логики не могли меня остановить. Да и что может логика против девушки, увидевшей цель? Особенно если эта девушка – молодой огненный маг. Молодой, огненный и очень целеустремлённый, да.

— Девочки, — объявила я торжественно, — чур, этот мой.

Словно что-то почувствовав, парень остановился. Замер на секунду и, обернувшись, посмотрел прямо на меня. Я с широкой улыбкой помахала рукой. Парень вздрогнул, отвернулся и поспешил прочь.

— Ты ничего не забыла? — хмуро одёрнула меня Кэтти. — Тебе для начала нужно поступить в академию.

Пфф! Нашла проблему. Я основы силового распределения фрактальных узлов сдала на отлично. Отработку по бестиологии вытянула за всех троих. А уж к вступительным экзаменам и подавно была готова за полгода до их начала. Так что подобный вопрос для меня даже не стоял.

— Ты сомневаешься в моих знаниях? — Я изогнула бровь.

— Мы сомневаемся в том, что успеем на экзамен, — вздохнула Джил. — Давай уже быстрее.

И мы пошли. И, конечно же, поступили. Все трое. Потому что не существует силы, способной сдержать меня на пути к цели.

Совсем скоро бледный красавчик станет моим. Жаль, что пока он об этом не догадывается… Но я ведь не собираюсь портить ему сюрприз.

Глава 3

Девон

Наутро негодование и шок от вчерашней встречи слегка притупились.

Как следует поразмыслив, я пришёл к выводу, что беспокоиться мне не о чем. Первокурсникам вообще свойственно ошибаться и совершать неправильные поступки. А прийти делать домашку на мою крышу однозначно было именно таким поступком. Неправильным. И крайне опрометчивым. Потому что с какой стороны ни посмотри, а крыша была нужна мне самому, и делиться излюбленным местом я был категорически не готов.

Оставалось донести эту мысль до Лики. В конце концов, она первокурсница, энергии в ней через край, так что ничто не помешает ей найти новое место. Во всей академии этих мест сколько угодно: чердак над кабинетом зельеварения, скамейка в заросшем углу сада, закуток в подвале… Да в крайнем случае можно и в собственной комнате остаться. Всё лучше, чем оккупировать чужие места уединения!

Да, так ей и скажу при следующей встрече.

Именно так я думал, пока шёл в столовую. Уверенность моя крепла, пока я набирал на поднос еды. И, конечно же, стала вовсе железобетонной, когда я развернулся и двинулся в сторону своего стола.

Своего. Индивидуального. Стола.

— О, Девон, привет! Садись скорее, тут есть свободное место!

Кажется, у меня дёрнулся глаз. Потому что за моим любимым столом, за которым я завтракал, обедал и ужинал в полном одиночестве каждый день, начиная с самого первого курса, сидела она. Лика. Сидела, ела и ещё успевала радостно махать мне рукой, активно подзывая к себе.

Да что ж такое-то, а?

Я затравленно огляделся. Увы, столовая оказалась переполнена. Все столы до единого были заняты жующими студентами. Ни одного свободного места. И уж тем более стола.

— Давай скорее, пока не заняли! — окликнула меня Лика, и я, обречённо вздохнув, поплёлся к своему месту. Да как же, займут его. Три года не занимали, а тут вдруг возьмут и займут. Хотя, разумеется, всё случается впервые. Как, например, сегодня. Или вчера.

Дойдя до своего привычного места, я с грохотом опустил на стол поднос, позволив приборам раздражённо звякнуть друг о друга. И это демонстрировало лишь малую часть моего негодования. Честное слово, Лику спасало лишь то, что я умел мастерски держать себя в руках.

— Это мой стол, — проинформировал сдержанно, опускаясь на стул. — Обычно за ним ем я.

— Правда? — всплеснула руками девушка. Я насторожился. Реакция хорошая, но я чуял подвох. — Ну видишь, как удачно вышло, что я заняла для тебя место! А то могло бы и не хватить! И пришлось бы тебе завтракать в другом месте.

Ох, не зря я чуял подвох. Девушка не раскаивалась, нет. Её мозг вывернул всё таким образом, что теперь она оказалась почти спасительницей, сохранившей моё место. Вот слышал я что-то о женской логике, но даже не подозревал, какой коварной она может быть.

— Хочешь, я буду каждый день приходить пораньше и занимать тебе место? — доверительно прошептала она, склонившись поближе.

— Не надо… — прохрипел я, не ожидавший такой прыти.

— Ой, да не беспокойся об этом, мне не сложно! — «успокоила» она, откидываясь на спинку стула. — Я встаю довольно рано, так что вполне могу защитить твоё место от нападок злоумышленников. — Она подмигнула. — Всё-таки сейчас начало учебного года, и кто-нибудь может по ошибке занять твоё место. А так я буду рядом и подскажу.

Тебе бы кто подсказал…

— Ой, только в среду не могу! — спохватилась она. — У меня в этот день ранняя тренировка, и я завтракаю ещё раньше. Я боевой маг, ты знал? Так что в среду ты уж как-нибудь сам. Справишься?

От обилия слов начинала кружиться голова. Кажется, даже за весь прошлый год я не получил столько общения, как за последние пару дней. И нервы мои начинали понемногу сдавать.

— А что ты ешь? — поинтересовалась Лика, откладывая приборы. — Ого, ты ешь на завтрак тосты? И кашу? Ты знаешь, что это не полезно?

— В самом деле? — устало пробормотал я. Вот ещё лекции по диетологии мне не хватало.

— Разумеется! — Она поучительно подняла палец. — Вампиры, для того, чтобы сдержать ужасный голод, мучающий их день и ночь, едят стейки. Обязательно с кровью. Неудивительно, что ты такой бледный. С подобной диетой-то.

— О… — Интересно, откуда такие познания…

— Вот тебе и «о»! Между прочим, я знаю, что говорю. Я об этом в книжке прочитала… — Она запнулась, глаза на миг распахнулись, и она резко поджала губы. — В общем, в одной умной книжке, — неловко закончила она, усиленно отводя взгляд. — Знаешь, мне пожалуй пора.

Я лишь кивнул.

И проводил ошарашенным взглядом удаляющуюся фигурку.

Вот что это сейчас было? Как будто на меня налетело цунами, потрепало, а затем похлопало по плечу и отпустило, пожелав хорошего дня. Нет, безусловно, цунами так не делают, но в голове почему-то было именно это сравнение.

Медленно отведя взгляд от опустевшего дверного проёма, я уставился на тарелку. И скривился. Каша остыла. А я так и не смог объяснить Лике, что ей не стоит больше появляться на моей крыше.

Впрочем, что-то подсказывало, что скоро проблемы с крышей покажутся мне цветочками.

Глава 4

Лика

— Ну как оно? — поинтересовалась Джил, переступая порог нашей общей спальни.

— Тсс! — шикнула Кэтти, продолжая увлечённо наблюдать за мной. — Смотри, что делает.

Я мрачно покосилась на подруг. Могли бы и поддержать, между прочим. Нет, я вовсе не настаиваю, чтобы они сворачивались в бараний рог со мной за компанию. Но могли хотя бы не смеяться.

— И как это называется? — расплылась в улыбке Джил, усаживаясь на постель.

— Какая-то форма растяжки на йо. Я не запомнила название… О, смотри-смотри, сейчас она так попу отклячит, что…

— Тьфу ты блин! — выругалась я, теряя равновесие и приземляясь на эту самую попу. Ещё и ударилась. — Можете хотя бы под руку не говорить?

Вместо ответа Кэтти захихикала. Пару секунд спустя к ней присоединилась Джил. И вскоре мы втроём хохотали, как ненормальные. Нет ну а что, позы в этой гимнастике действительно уморительные. Хорошо, что препод по физической подготовке их не видит. А то точно бы взял на вооружение. Уверена, однокурсники бы меня после такого возненавидели.

— Между прочим, растяжка – важный элемент охмурения, — сообщила я, отсмеявшись. — В третьей книге цикла «Кровь и любовь» говорится, что вампиры любят гибких девушек.

— Третья – это та где она откопала своего парня на кладбище? — Кэтти почему-то спрашивала не у меня, а у Джил.

— Нет, то была пятая. А третья – это про девственницу, которая танцевала в баре, куда пришёл вампирский лорд.

— Это серьёзные книги! — возмутилась я. — Не смейте принижать труды Орвелии Мур! Я их по несколько раз перечитала!

— Лучше бы ты учебники так читала, — буркнула Джил.

— А я и читаю, — фыркнула я. — И имею право на отдых.

— Ладно, прости, — примирительно улыбнулась Кэтти и сползла с кровати, садясь на пол возле меня. — Лучше расскажи, как твои успехи с тем парнем.

Я широко улыбнулась. Хотела ещё и выдержать драматическую паузу, но терпение никогда не было моей сильной стороной.

— Всё прошло отлично, — торжественно объявила я. — Мы наладили контакт, обсудили предпочтения в еде и договорились с этого дня завтракать вместе.

— Вы договорились или ты решила?

— Он не возражал, — веско заявила я. — А раз не возражал, значит, согласился. Неужели вы сомневаетесь в моих дипломатических навыках?

Девушки сочувственно покачали головами. Причём на миг показалось, что сочувствовали они не мне.

— И что планируешь делать дальше? — спросила Джил.

— О, не переживай! Как раз план у меня есть!

Подскочив с места, я подлетела к тумбочке. Открыла ящик. Направляющая противно проскрежетала. Фу, ужасный звук. Надо будет обязательно починить.

Зато нашёлся блокнот. Он лежал прямо сверху, на куче десятка других блокнотов и выделялся лишь цветом сердечек. Эти были розовые и красные.

Вытащив из ящика, я выразительно помахала им перед носом Кэтти.

— Видишь? Я всё продумала. — Я раскрыла книжечку и заглянула внутрь. — Случайная встреча на крыше – готово. Совместный завтрак – сделано. Хм… приготовить ему обед? Надо ещё раз уточнить, что он любит. На упоминание мяса с кровью он отреагировал без энтузиазма…

— Ты предлагала ему мясо с кровью? — ахнула Кэтти.

— Ну не кровь девственницы ведь! — Я закатила глаза и замерла. — Кстати!..

Пока я записывала новую идею в блокнот, подруги с опаской переглянулись и вновь повернулись ко мне.

— Лика, дорогая… — начала Джил.

— Ты только не обижайся…

— Но ты уверена, что это правильно – так на него давить?

— Возможно, тот парень вовсе не заинтересован в отношениях…

Я озадаченно моргнула. Не заинтересован? Это как?

На миг задумалась, прогоняя в памяти две наши последние встречи. Да, Девон выглядел несколько озадаченным. Но я бы не сказала, что он был чем-то не доволен. Из необычного – он как будто испытывал головокружение… Ну так это вполне нормально при анемии. А чего удивляться? Вампир, а кровь не пьёт. Даже без мяса как-то обходится.

Оставалось надеяться, что он хотя бы как следует ест в остальные приёмы пищи. Увы, возможности проверить не было. Обед и ужин у всех проходил в разное время, в отличие от завтрака.

— Всё будет хорошо. — Я тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. — Я узнавала.

— Правда? — прозвучало как-то кисло.

— Ну разумеется! Лично проверила нашу совместимость по нескольким гороскопам. В трёх случаях из пяти она идеальная.

— А в остальных двух?..

Проигнорировав вопрос, я снова уткнулась в блокнот. Сюда я выписывала способы обольщения вампиров. В этом плане «Кровь и любовь» оказалась прямо-таки кладезью информации.

Ага. А вот это вполне можно использовать как следующий шаг…

Губы мои растянулись в предвкушающей улыбке.

Глава 5

Девон

Гулкий звук моих шагов разносился по пустому коридору. Я шёл не таясь. По крайней мере, в административном корпусе мне точно ничто не угрожало. В отличие от остальной академии…

За последние несколько дней я привык озираться. У меня это просто в голове не укладывалось. Я, внушавший страх абсолютно всем студентам на протяжении трёх лет, сейчас боялся… Хотя нет. Боялся – плохое слово. Страх – недостойная эмоция для наследника герцога Фроста.

А потому – я опасался. Опасался внезапной встречи. Которые за последние несколько дней случались всё чаще. Настолько, что я невольно начал сомневаться, такие уж ли они случайные. Хотя, казалось бы, зачем кому-то нарочно их подстраивать?

Дойдя до конца коридора, я толкнул дверь приёмной.

— Добрый день, Алайна, — поздоровался я.

Госпожа Алайна кивнула в ответ и, указав на дверь кабинета ректора, активировала встроенный в стол кристалл.

— Господин Лэнгли, к вам пришёл племянник.

«Пускай войдёт», — донеслось приглушённо.

Я лишь глаза закатил. Вот же позер. До кабинета два шага, а они общаются через кристалл.

— Здравствуйте, дядя. — Я пересёк кабинет и, не дожидаясь приглашения, привычным движением опустился в кресло.

— Девон, — поприветствовал меня ректор, отрываясь от бумаг. — Мальчик мой…

Он смерил каким-то почти обречённым взглядом мою фигуру, задержался на скошенной чёлке, отметил красные глаза. Я широко улыбнулся, продемонстрировав клыки, и дядя, поморщившись, отвёл взгляд.

— Ты ведёшь себя несерьёзно, — вздохнул он. — А ведь тебе уже скоро двадцать один…

Я изогнул бровь.

— Вы поэтому меня вызвали?

— Поэтому тоже… — Он побарабанил пальцами по столешнице и покосился на меня. — Со мной связалась сестра…

Ну разумеется.

— И что же хотела маменька?

— Выясняла, нашёл ли ты девушку. — Ректор пытливо уставился на меня.

Вот же гарх. Этот разговор был стар как моё обучение, и неизменно повторялся раз в три месяца.

— Боюсь, в академии пока не нашлось ни одной достойной леди, способной покорить моё сердце, — протянул равнодушно. Привычный разговор. Привычная фраза. В голове непривычно промелькнул росчерк рыжих волос. Я непривычно вздрогнул.

— Совершенно ни одной? — прищурился ректор. — На прошлой неделе поступило столько первокурсниц. Присмотрелся бы к ним получше.

— Уже осмотрел. Каждую в отдельности. Увы, ни одна не прельстилась моим внешним видом. — Я снова широко улыбнулся, и дядя поморщился. И снова забарабанил пальцами по столу. Он всегда так делал, когда пытался собраться с мыслями.

Я терпеливо ждал, когда он, наконец, сформулирует причину моего прихода. Нет, догадки-то были, но хотелось услышать это напрямую.

Наконец, он выпрямился, посмотрел на меня в упор и проговорил:

— Мастер Коллинз передал мне твои слова.

Конечно же, он передал. Тренер по физической подготовке всегда с радостью доносил до ректора все, даже самые незначительные, мои оговорки. Очевидно, старался выслужиться. Или же попросту ненавидел меня. Других причин я представить не мог.

— И?

— Ты не можешь отправиться на практику в Тёмные Леса, — сурово проговорил ректор. — Там опасно.

— Конечно, опасно. В этом и смысл.

— Ты можешь защищать людей и в столице, — покачал головой ректор.

— С моим потенциалом…

— С твоим потенциалом для тебя всё равно найдётся работа, — отрезал он. — Поверь, здесь множество опасностей! Зато твои родители не будут беспокоиться.

Ну разумеется. Всё было направлено именно на это. Привязать меня к столице. Мой старший брат сгинул во время зачистки одного из болот от нежити, и теперь родители из кожи вон лезли, лишь бы я не пошёл по его стопам, а остался здесь. В безопасности.

Ради этого они отправили меня в академию, чтобы я завёл отношения и сам отказался от идеи уехать. Почему-то они считали, что друзья или девушка заставят меня передумать. Что я сам захочу быть рядом с любимой, кем бы она ни оказалась.

А всё маменька, перечитавшая любовных романов. Из последнего – цикл книг какой-то писательницы. Имени не помню, а вот название врезалось в память. «Кровь и любовь». Это же надо было придумать.

— Благодарю за разговор, — проронил я, поднимаясь на ноги. — Надеюсь, мы обсудили всё, что вам было нужно.

Ректор хотел что-то возразить, но наткнулся на мой взгляд и лишь рукой махнул.

— Мальчишка… — вздохнул он.

Приняв это за согласие, я коротко кивнул и с достоинством покинул кабинет.

---

Стоило двери закрыться, мужчина обречённо выдохнул и побарабанил пальцами по столешнице. Затем поднялся и подошёл к окну. Выглянул наружу…

Напротив входа, за кустами, караулила невысокая рыжеволосая девушка. Племянник лукавил. Его внешний вид отпугнул не всех. К счастью, одна осталась.

И ректор уже неделю забавлялся, наблюдая, как бойкая первокурсница из кожи вон лезет, подстраивая их якобы случайные встречи. Её воображение поистине впечатляло.

Губы мужчины тронула улыбка, и он потянулся к переговорному кристаллу.

— Алайна, принеси мне, пожалуйста, личное дело Анжелики Кейси.

Кажется, пришло время немного помочь этой отважной девочке.

Глава 6

Лика

Ну хорошо. Сегодня даже я сама готова была признать, что погорячилась. И дело тут даже не в том, что мне, как огненному магу прямо-таки положено горячиться. А в том…

— Лика? Что ты тут делаешь?

В дверях стоял Девон и оглядывал меня со смесью удивления и недоверия. Я неловко улыбнулась. Если я собиралась передумать и сбежать, то сейчас был самый подходящий момент.

Увы, я не успела.

— Это Анжелика! — торжественно провозгласил пожилой профессор в толстых очках. — Она решила вступить в наш клуб. Представляешь, теперь у тебя появится компания.

Повисла пауза. Девон рассматривал меня с непередаваемым выражением лица. Словно только что увидел у меня рога. Или узнал нечто, что полностью перевернуло его представление обо мне.

— Позволь прояснить, — протянул Девон. — Ты, огненный маг, решила вступить в клуб любителей… аквариума?

— Обожаю рыбок, — кисло улыбнулась я и отвела взгляд.

Рыбок я действительно обожала. Особенно на гриле. Даже соус научилась готовить специально для таких случаев… Но Девону знать об этом было необязательно.

— Идём, милая, я познакомлю тебя с нашими питомцами! — поторопил профессор Уотс. — Девон, ты можешь начать с аллигаторов.

Аллигаторы! У них есть аллигаторы?

Мысленно застонав, я подавила желание сбежать. Нет уж, пора брать себя в руки и вливаться в деятельность клуба. Даже если нас тут всего двое помимо профессора. В конце концов, общие увлечения – очень важная ступень на пути к сердцу любого вампира. Так написала Орвелия Мур, а она знала, о чём пишет.

Но – боги! – кто же мог подумать, что я окажусь единственной участницей клуба, не считая Девона. Как его не закрыли-то вообще?

А ведь я так радовалась, когда удалось раздобыть список дополнительных занятий студентов! Я охотилась за ним не меньше недели, а тут вдруг повезло. Меня вызвали к ректору по вопросам учебных документов. Когда я покинула кабинет ректора, секретаря не было на месте. А на столе как раз лежал список внеклассных занятий. И какова же была удача, что этот список случайно оказался открыт на странице, где стояло имя Девона!

Просто невероятное везение!

Жаль, что в графе рядом с номером кабинета не числилось количество участников. Это точно заставило бы задуматься.

— Скажи мне, Лика, ты за мной следишь? — послышался голос над ухом, и я едва не подпрыгнула.

Лишь годы обучения самоконтролю позволили сдержаться и не вскипятить воду в ближайшем аквариуме. Справившись с порывом, я медленно выдохнула и с достоинством обернулась.

— С чего ты это взял?

— В самом деле? — он изогнул бровь, а я залюбовалась. Как же он хорош! И этот надменно-ироничный вид ему очень даже идёт. — А сама-то как считаешь?

Действительно, с чего бы… Мы всего-то случайно оказываемся в одном помещении по два раза в день. А теперь и это… Уверена, будь в клубе хотя бы с десяток участников, это не выглядело бы настолько подозрительно. Но имеем что имеем.

Хотелось пойти побиться головой о стенку, но приходилось держать лицо.

— Представления не имею, — ответила с достоинством. — И вообще, ты отвлекаешь меня от созерцания этих… — я замялась, пытаясь вспомнить породу рыб, которую мне несколько минут назад назвал профессор. Жалобно взглянула на Девона, но он смотрел выжидающе, и подсказывать явно не собирался. — За этими рыбками, — неловко закончила я. — И вообще, вампиры разве любят рыб?

Правильно, Лика, лучшая защита – это нападение.

— А я неправильный вампир, — прошипел он и, ухватив за запястье, потащил меня к выходу, продолжая выговаривать по пути. — А я-то, дурак, думал, что ты правда не понимаешь, — продолжал выговаривать он. — Что случайно нарушаешь моё одиночество. Но нет! Ты просто расчётливая… Признайся, ты узнала, кто мой отец?

Резко остановившись, он развернулся и уставился мне в глаза. Я замерла от неожиданности.

— Твой отец? — протянула озадаченно. — Вампиры же перерождаются?

Не меньше минуты Девон смотрел мне в глаза, выискивая в них что-то. Возможно, признаки лжи.

— Тогда зачем ты меня преследуешь? — выдохнул он наконец.

Прочитав четвёртую книгу цикла «кровь и любовь», я уяснила одно правило: иногда наступает момент, когда лучшим решением будет признаться в своих чувствах. Поэтому я решилась.

— Потому что ты мне нравишься, — выпалила на одном дыхании.

Кажется, у него дёрнулся глаз. Хотя с чего бы…

— Ты не шутишь? — уточнил он.

Я честно помотала головой. Я была предельно серьёзна.

Девон отступил на шаг и выпустил мою руку. А потом растерянно взлохматил пятернёй волосы. И было в этом что-то такое приземлённо-человеческое, что сердце моё на миг замерло. Наваждение какое-то.

— Но… Ты мне не нравишься, — тихо признался он. И, неловко отводя взгляд, добавил ещё тише: — Прости.

Ну надо же, какой вежливый. Помнится, те оборотни были куда менее щепетильными… Впрочем, сейчас не о них.

— Ничего, — усмехнулась я. — Просто ты ещё не понял, как тебе со мной повезло. А как поймёшь – так сразу же влюбишься.

Лицо Девона вытянулось. Он явно не на такую реакцию рассчитывал.

— Что? — прохрипел он, ослабляя ворот.

— Ну, ты ведь не думал, что я отступлюсь после первой же попытки? — широко улыбнулась я. — За свою любовь нужно бороться. А то всё будет не по-настоящему.

— И сколько ты собираешься со мной… Бороться? — уточнил он.

— Не с тобой, а за тебя, — поправила я. — Пока ты в меня не влюбишься, разумеется.

У Девона дёрнулся кадык.

— Давай ограничим временные рамки, — предложил он. Что ж, это уже разговор. По крайней мере, взашей меня не гонят и докладную не пишут. Уже неплохо.

— До зимнего бала! — выпалила я. — Если к этому моменту ты в меня влюбишься, то пригласишь на бал, как тебе?

— А если не влюблюсь, то ты от меня отстанешь? — ухмыльнулся он, скрещивая руки на груди.

— Именно, — кивнула я, протягивая ладонь для скрепления сделки.

Девон закатил глаза, но ответил рукопожатием.

— Что ж, пару месяцев можно и потерпеть, — пробормотал он.

А я внутренне возликовала. Красавчик не понял, но он только что дал мне карт-бланш.

Глава 7

Девон

Признаться, я был уверен, что после вчерашнего разговора жизнь моя превратится в сущий кошмар. А ещё думал, что Лика начнёт действовать прямо с утра. Что-то подсказывало, что если раньше её сдерживала необходимость быть незаметной, то теперь, когда эта необходимость отпала, сдерживать её не будет ничего. И это откровенно пугало.

Каково же было моё удивление, когда утром, за завтраком, я не разглядел в зале рыжей макушки.

Стол мой как обычно пустовал, и я спокойно развалился на своём месте, наслаждаясь одиночеством. До чего же хорошо, когда никто не тараторит над ухом и не мешает есть! Ни с чем не сравнимое счастье. Да. А то, что я то и дело косился в сторону входа – так это от страха. Вернее, от опасения, что Лика может возникнуть на пороге и разрушить такую идиллию.

Лишь под конец трапезы я вспомнил, что сегодня среда, и едва не стукнул себя ладонью по лбу. Ну конечно, Лика ведь упоминала, что по средам занята. У неё какое-то там раннее занятие. А я-то, дурак, ждал… Вернее, опасался её появления.

После завтрака я неспешной походкой дошёл до корпуса и переоделся в тренировочную форму. Отец с дядей ещё на первом курсе условились, что не хотят раскрывать мои возможности, и поэтому все виды практики у меня проходили в индивидуальном порядке, вдали от любопытных глаз. Всегда.

Местные были уверены, что это из-за того, что я вампир… И разумеется, я не спешил их переубеждать. Вампир точно лучше, чем наследный герцог. У вампира нет врагов. Только недоброжелатели. А они мне не страшны.

Обычно мастер Коллинз ждал меня на поле. Но сегодня кое-что изменилось. Тренер перехватил меня у входа на полигон и поманил за собой в закрытые залы. Я нахмурился, но подчинился. Ещё бы я не подчинился, когда Коллинз что-то приказывает. Такого ослушаешься – потом будешь наматывать десяток лишних кругов по полосе. Нет уж, спасибо.

Хотя сегодняшняя ситуация мне решительно не нравилась. Очень уж открыто посмеивался тренер, ведя меня по коридорам внутреннего комплекса. Да и интуиция прямо-таки вопила об опасности. Но тренер не может мне навредить. И уж точно не в стенах академии. Правда ведь?

Неправда.

То, что предстало моему взору, вызвало трепет, панику, и желание сбежать как можно дальше. Медленно я повернул голову к улыбающемуся от уха до уха Коллинзу и уставился ему в глаза. В голове плескался лишь один вопрос: за что?

— Адептка Кейси сильно опережает свой курс по уровню развития магии, — милостиво сообщил он. — Поэтому было решено, по твоему примеру, перевести её на индивидуальные занятия.

Девушка, до этого старательно пытавшаяся воспламенить огнеупорный манекен, обернулась к нам и расплылась в приветливой улыбке. Радостно помахав рукой, она поспешила в нашу сторону, а я невольно попятился.

— Хорошо, переводите, — выпалил я. — Я не против. Но при чём здесь я?

— К сожалению, в моём расписании совершенно нет окон для индивидуальных занятий. Поэтому придётся вас совместить.

— Что значит, совместить нас? — переспросил я дрогнувшим голосом, не сводя глаз с приближающейся Лики.

— Я имел в виду, ваши занятия, разумеется, — поправился Коллинз. — Мне жаль, что так вышло. Но, увы, это приказ ректора, и я никак не могу на него повлиять.

Он развёл руками, словно сочувствуя нашей ситуации. Но по лицу было совершенно очевидно, что ему ни капельки не жаль.

— Девон, привет! Представляешь, мы с этого дня будем работать вместе! — выпалила Лика, оказавшись рядом. — Ты будешь моим напарником. Теперь-то мы сможем узнать друг друга получше!

Тяжело сглотнув, я перевёл взгляд на тренера. Надеялся, что по моему лицу он догадается обо всех карах, которые я в данный момент усиленно призывал на его голову. Жаль, ему было наплевать – он продолжал выглядеть неприлично довольным.

— Приказ ректора, — напомнил он.

Ох, и поговорю я с дядей…

— Что ж, — продолжил Коллинз, — начнём занятие со спарринга, чтобы я мог оценить ваши возможности. Прошу вас выйти в центр зала и встать друг напротив друга.

С тяжёлым вздохом я проследовал в центр зала за рыжулей. Вот уж кто действительно получал удовольствие от происходящего. Попутно я заметил, что в чёрной облегающей спортивной форме она выглядела довольно… нормально она выглядела, о чём я думаю вообще?

— Кстати, в… моей умной книге говорилось, что совместная активность способствует зарождению чувств, — сообщила Лика, вставая напротив меня. За её спиной медленно поднимался щит, отгораживающий нас от остального мира. — Держу пари, уже к концу тренировки ты ко мне потеплеешь.

Опасное заявление от огненного мага.

— Не думаю, — хмыкнул я, растирая запястья. — Но ты всегда можешь попытаться. — В конце концов, наша вчерашняя договорённость в силе. Чем сильнее она старается, тем скорее ей это надоест.

— Даже не сомневайся, — широко улыбнулась она. — Надеюсь, ты плотно позавтракал и полон сил, потому что я сегодня в ударе.

Да уж, этот день определённо медленно превращался в кошмар. Хуже и придумать сложно. Азартно усмехнувшись, я бросил первое заклинание.

Глава 8

Лика

Тренировка вышла замечательной. И – могу с уверенностью заявить, что Девон всё-таки ко мне потеплел! Как минимум в паре мест, куда попали мои снаряды, когда он не успел выставить щит. Ну а я вся промокла. Ровно по той же причине.

Зато теперь я собиралась порадовать своего будущего мужа. Знаете, как говорят? Путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Вот сейчас я была готова покорить своего.

— Лика, ты уверена, что это безопасно?

— Ох ты ж гарх! — вскрикнула от неожиданности, оборачиваясь. Но тут же спохватилась и приструнила полыхнувший огонь. — Из-за тебя кексы чуть не пострадали!

— Ты же понимаешь, что разводить открытый огонь в комнате запрещено? — нахмурилась Кэтти. — Может случиться пожар.

— Пожар? Пф! Не смеши мои тапочки. У меня ни один огонь не забалует. Да и потом – где ты здесь видишь открытый огонь? Он у меня очень даже закрытый.

И правда, я, сосредоточившись, поддерживала небольшой огонёк внутри металлического ящика. Сохранять определённую температуру было довольно сложно. Но, как и заметил тренер, я довольно сильно опережала программу. Спасибо нанятым папенькой учителям.

— Что за повод? — поинтересовалась Кэтти. — У нас праздник?

— А то как же. Наши отношения с Девоном вышли на новый уровень. Мы теперь напарники. А там и до пары недалеко.

Ладно, с напарниками я погорячилась. Скорее уж, одногруппники. Но в будущем всё возможно, верно?

— В честь этого события я решила угостить его своей фирменной выпечкой, — объявила я, и подруга расстроенно вздохнула. — Ладно, не расстраивайся. На выходных вам тоже испеку. А эти сделаны индивидуально, только для Девона.

— Ловлю на слове, — усмехнулась Кэтти. — Я люблю твои кексы.

— Конечно, — кивнула я, ослабляя огонь и доставая подготовленную для кексов коробку. — Потому что я бесподобно готовлю. Я вообще самое настоящее сокровище, с какой стороны ни взгляни.

— И скоро твой вампир это тоже поймёт.

— Куда он денется! — отмахнулась я. — У него просто не будет шанса устоять.

Остудив выпечку и украсив ярко-алым топпингом, я устремилась на крышу. Как я и предполагала, Девон сидел на нашем месте и мучился одиночеством. Ничего, сейчас я его спасу!

— Девон, привет! Я к тебе с сюрпризом! — широко улыбнулась я.

Парень поднял голову и слегка побледнел. Надо же, как интересно вампиры выражают радость.

— Я хотела отпраздновать начало совместных тренировок, — продолжала я. — Думаю, это событие просто необходимо отметить! Потому что теперь мы наконец сможем проводить чуточку больше времени вместе!

Девон слегка отполз. Надо же, даже место освободил. Такой заботливый!

— Именно поэтому я решила порадовать тебя своей фирменной выпечкой. — Приземлившись на освободившееся место, я торжественно откинула крышку коробки. — Это капкейки с глазурью. Я сама делала! Тебе нравится?

— Оригинально, — протянул он, внимательно разглядывая красный топпинг. — Особенно мне нравится вот этот глаз. Из чего он?

— Карамель, — отозвалась я. — Как и ногти вот на этой руке.

Да, я гордилась своими дизайнерскими способностями. Владение огнём позволяло придавать сахару самые причудливые формы. А уж в данном случае я, кажется, превзошла себя.

— Ну что же ты? — подбодрила я Девона. — Попробуй! Я, между прочим, несколько часов потратила!

Нервно облизнув губы, парень выбрал самый скромный по дизайну кексик, с летучей мышкой из мастики. Я даже слегка расстроилась: на мой взгляд тот, что с оторванной головой, смотрелся намного лучше. А уж сколько сил я потратила, рисуя ужас на сахарном лице. Но – оказалось, зря. Впрочем, возможно, он наоборот оставил этот кекс на потом как самый привлекательный.

— Кстати! — спохватилась, наблюдая, как Девон пережёвывает первый кусочек. — В той самой книге я прочитала отличный совет – добавить в тесто кровь девственницы. Там говорилось, что так любая выпечка покажется вампиру намного вкуснее.

Девон, только что откусивший второй кусочек, замер. Замер и медленно повернулся ко мне. При этом выражение лица у него было такое… Почти что умоляющее. Настолько, что я даже слегка смутилась.

— Там, правда, не было сказано, какую именно кровь следует брать, венозную, артериальную или… — Я запнулась и отвела взгляд. — Ну, ты понимаешь.

Девон закашлялся. Прямо сильно. Выпучил глаза, прикрыл рот рукой и согнулся пополам. Поперхнулся, бедненький.

На миг мелькнула мысль, что вампиры, кажется, не должны кашлять, как и дышать, но я от неё отмахнулась.

Придвинувшись поближе, принялась стучать Девона по спине, попутно продолжая:

— Так что я решила узнать напрямую у тебя. А сегодня пришлось сделать кексы обычные, без крови.

Парень замер. Глубоко вдохнул, выпрямился и прикрыл глаза.

— Ты уверена? — прозвучало хрипло.

— Да, — вздохнула я, — прости, пожалуйста. Наверное, надо было хотя бы капельку капнуть.

— Не надо было! — как-то чересчур поспешно возразил он и ещё раз откашлялся. — Не надо. Я не очень люблю кровь в выпечке.

— Да? — удивилась я. — Ну ладно. Тогда не буду её добавлять.

Девон неловко кивнул и, ещё раз взглянув на кекс отложил его обратно в коробку.

— Они все тебе, — обрадовала его я. — Забирай. А то ты явно не доедаешь – такой бледный. Кстати!

Всунув коробку в руки ошарашенному Девону, я вытянула из сумки планшет с прикреплённым листом бумаги и магическое перо.

— Раз уж наши отношения перешли на официальный уровень, отныне я решила записывать результаты наших встреч. Скажи, после сегодняшнего дня, насколько сильно ты в меня влюбился? По шкале от одного до десяти, где один – это «я пока не осознал твоего великолепия», а десять – это «конечно, мы пойдём с тобой на бал».

Поудобнее перехватив перо, я приготовилась записывать. У Девона почему-то дёрнулся глаз.