Монах таверны

Глава 1

В захолустной таверне на одном из самых завшивевших подмиров не ожидаешь встретить подобных клиентов. Златошёрстный демиург сидел за столом, а точнее — полулежал на столе, потому что его голова покоилась на столешнице, взгляд потухших глаз без эмоций наблюдал за огоньком пока ещё горевшей свечи, а лапы безвольно повисли, словно дракон хотел съехать между столом и жёстким креслом прямо на грязный донельзя пол. Провонявший дымом, потом и иными запахами паб явно не был тем местом, где он желал находиться. Завсегдатаи тоже вызывали в груди у Мирдала чувство, очень близкое к раздражению — а чтобы возбудить его в светлой душе золотого дракона, нужно было очень постараться. Под заунылую музыку непрофессиональных музыкантов, терзающей слух, разномастные посетители упивались вдрызг, но то было полбеды: то и дело вспыхивали пьяные ссоры и драки, там вовсю орали матерные песенки, а там публично отрекались от богов, Света и Тьмы, и всего остального, во что верили, подписывая контракты со шныряющими тут и там козликами в долгополых плащах, обладавших совсем не козлиными хищными глазами. Другие предавались игре: швыряли кости и вручали им свою удачу, отчего в таверне иногда поднимался такой шум, что глушил музыку и богохульства. Играющих было больше всего — некоторые из них оставались трезвы, некоторые уже еле сидели на своих местах; иные выигрывали и даже покидали это мерзкое местечко, не обращая внимания на шныряющих копытных, тогда как другие сами тянулись к ним, надеясь переломить ход игры. Одни сгребали монеты, магические кристаллы, оружие или одежду, украшения или драгоценности, другие же спускали хозяину таверны штаны за полцены и снова садились за стол, проигрывая в пух и прах последнее, что у них оставалось.

— Всё ли в порядке, господин нашаранин?

К крохотному замызганому столику, за которым корячился унылый демиург, подошёл один из работников трактира. В отличии от многих других демонов, он лишь ниже пояса походил на козла, а выше выглядел как вполне респектабельный человек в ливрее и с непременным полотенцем на согнутом локте.

— Нет, — Мирдал честно ответил. — Но что именно не так, сказать не смогу.

— Такое бывает с теми, кто заглядывает в «Котёл», — официант обнадёживающе улыбнулся, поправляя формальную бабочку на обтягивающей белой рубашке. — На самом деле, зайти в наше заведение могут только те, кому попасть сюда предназначено судьбой. Так оно работает…

— Хорошо вы экономите на вышибалах, — Мирдал стал задумчиво поворачивать подсвечник, а его собеседник открыл блокнотик:

— Ну вот, вы уже и способны шутить! Принести что-нибудь?

— Принеси-ка мне голову Тьмы, — золотой наконец поднял морду с невинным выражением. Бедный дьявол оторопел от запроса ангела, но просьбу исправно записал:

— Я поищу в кладовой… Но если там не окажется, за срочную охоту у нас доплата.

— Я продолжаю шутить, — Мирдал отмахнулся крылом, вновь повергая демона в ступор. — Нет, принеси что-то выпить на твой вкус.

— Сей момент, — официант повернулся и затрусил к хозяину трактира. Мирдал снова повернул подсвечник и слегка нахмурился — на чаше были обозначены несколько нечётких рун.

«Входящий ищет, выходящий находит».

— Твист, покер, дурак, шашки, шахматы, игровая приставка? — один из младших демонов сунулся к Мирдалу, тут же понял, с кем имеет дело, и затрусил прочь, собираясь найти игрока побезопаснее.

— А вот тебе так, так и разтак! — прогремели за соседним столиком. — Клянусь ранами Христа, сегодня мне везёт!

Мирдала привлекло воззвание, что столь странно звучало в этом дьявольском месте, почти что в аду. Повернувшись в ту сторону, золотой заметил, как седоватый волк в монашеской рясе кроет своими картами козври высокого — раза в полтора выше нормального роста — и мрачного человека почти с той же прытью, как тот крыл всех христиан проклятиями. Было за что. Выигрыш — светящийся кристалл — перешёл ко священнику, а он не стал, как это принято, увеличивать банк, а дунул на камень. Тот перестал светиться, из него изошёл лёгкий дымок.

— Ещё одна душа свободна от дьявольских козней! Молись за неё, апостл Пётр, потому что если эта душа грешная, ей пора искупить грехи и войти в райские врата!

— Кретин, — произнес его супротивник, агрессивно щёлкая костяшками стиснутых кулаков. — Ты все равно доиграешься. Всегда ставя на кон собственную душу, ты когда-нибудь столкнешься с тем, что будет принужден её отдать, и не увидишь своего вшивого райского блаженства! Ты уже богохулишь и своими речами отдаляешься от него, а за игру по замысловатым законам твоего бога тебя и вовсе ждёт наша компания!

— Ручаюсь, вы не вытерпите меня и на следующий же день прогоните к собачьим ангелам, лишь бы я не портил ваш адский уголок, — перемешал волк колоду. — Что святым отцам ваши кипящие котлы и дыбы? Каждый преподобный служитель Господа, чтоб выдержать вступительный экзамен на канонизацию, должен через них пройти ещё в земной жизни, а для диплома с отличием — ещё и почить мученической смертью. Так что если мне придётся совершить подрбную жертву, а взамен чья-то душа спасётся — об ином я и мечтать не могу!

— Это мы тебе можем обеспечить быстро, — вспылив и лишь морщинистым лицом оставаясь спокойным, великан привстал из-за стола, но вдруг между ним и попом блеснула золотистая линия, что воплотилась у столика как солнечный мохнатый дракон:

— Если в игре в вашем заведении можно проигрывать души, то с чего же их нельзя выигрывать? — спросил он. — Или же владелец душ не может поступить с ними так, как того пожелает? Садясь за игорный стол, следует учитывать и возможность проигрыша.

— Тебя какая нелёгкая сюда занесла? — падший с неудовольствием посмотрел на Мирдала. — Это место не для таких, как ты!

— Я солнечный нав, — если Мирдал и схитрил, то никто того не понял. — Насколько знаю, навам никто не запрещает покровительствовать чему-то хорошему. Тот же Баотас, Повелитель Любви… Впрочем, если наше общество вам неприятно, мы покинем ваш салун и не принесём дохода за выпивку. А он бы вполне мог компенсировать ваш…

— Вон, пока я не передумал, — демон отмахнулся, отворачиваясь и проверяя карманы — как сильно его обчистили сегодня «на восстановление храма». Мирдал не возражал и, ультимативно схатив волка за лапу, отвёл его на выход ко двери, что перемещала в Утгард:

— Святой отец, есть способы освобождать души у демонов куда безопасней, чем твой. Ты же не без таланта к ремеслу и искусству, вот и обменивал бы души хотя бы на книги. Хоть на Библию — будешь вдвойне в выигрыше. Знаешь, как популярна среди дьяволов книга с точным описанием заповедей и кар за их нарушение?