Мария и Пегас

Глава 1

Марии было всего пять, когда мама и папа сказали ей, что во двор она гулять не пойдет. Поначалу это казалось простым наказанием, которое длилось годы. Ему не было конца, что не могло не расстраивать Марию.

Большую часть своего времени, она проводила сидя на подоконнике. В теплое время года, мама широко распахивала окно, предварительно наказав, дочери быть осторожной. А Мария всегда была осторожной, она с малых лет знала, что такое контроль дыхания, движения и шага. В ее маленькой умной не по годам голове, уже была разработана целая схема того, как она без угрозы сможет сыграть с девчонками в классики. Для этого у нее была кукла, так похожая на нее, именно ей суждено сыграть саму Марию в дворовых играх. План казался гениальным, и девочка ждала заветного дня, когда добрый доктор, наконец-то разрешит ей общаться со сверстниками.

- Машка! А, Машка! - К окну на первом этаже подбежала кудрявая девчонка и протянула Марии василек. - Пустят ли тебя сегодня гулять?

Это была Танька. Знатная забияка и гроза всего двора. Она одна дружила с Марией, и считала ее своего рода авторитетом. Ведь про Машу ходило много слухов. Дети думали, что она та еще хулиганка и потому постоянно сидит на домашнем аресте.

- Не сегодня. - Мария протерла глаза.

Ее ослепил свет, отразившийся от распахнутого окна в доме напротив. Женщина в синем халате со шваброй наперевес, пыталась сбить ласточкино гнездо. Вся эта ситуация вызвала множество эмоций в сердце Марии. Ей стало страшно за женщину, ведь та держалась одной рукой за оконную раму. Швабра подобно маятнику качалась из стороны в сторону, пытаясь настигнуть свою цель. Ласточки летали вокруг отчаянной домохозяйки, две из них так и норовили клюнуть женщину в темечко.

У любого другого ребенка вся эта картина вызвала бы бурный смех, ведь женщина и вправду выглядела нелепо и чем-то напоминала обезьяну. Но сердце Марии считало иначе. Оно бешено колотилось, не давая девочке покоя. Марии казалось, что у нее в груди надувается раскаленный стеклянный шар, и с каждым ударом он становится все больше и больше. Это было настолько ужасно, что у нее сбилось дыхание, а глаза закатились. Не выдержав жгучей боли, девочка обмякла на подоконнике, роняя любимую куклу прямо Тане на голову.

Забияке этот жест не понравился, и она обозленно зашипела, поднимая кулак. В этот момент в окне появилась мама Маши. Это была молодая миниатюрная женщина, которая всегда выглядела идеально. Даже сейчас, будучи в простом домашнем облачении, ее шею украшали красные бусы, а домашнее платье подчеркивало почти, что идеальную фигуру. Внутри Тани загорелось желание, что когда она вырастет, то непременно станет как тетя Оля.

- Здрасте, теть Оль. - Буркнула Таня, пряча кулак за спину. - Маша не выйдет сегодня?

Ольга Владиславовна, главный бухгалтер города натянула на свое лицо улыбку и, беря на руки дочь, скрылась в сумраке детской спальни.

- Маша не пойдет гулять. Ни этим летом, ни следующим. Сегодня мы уезжаем на черное море в санаторий. А в сентябре Мария пойдет в первый класс и будет занята уроками. - Она вышла из сумрака. Ее глаза блестели то ли от слез, то ли от злости и бессилия. - Не приходи сюда больше. Я знаю, что ты сейчас обидела мою Машеньку. И если ты хоть раз подойдешь к нашему окну я вызову участкового. - Женщина на скорую руку смахнула покатившуюся слезу.

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Таня замотала головой из стороны в сторону. Как бы ей сильно не хотелось сказать что-либо в свое оправдание, из ее горла выходило только несвязное мычание. Не сумев совладать с эмоциями, девочка убежала, предварительно схватив лежавшую на земле куклу. Поступок этот был не очень хорошим, и Тане не было оправдания. Она украла чужую игрушку, не потому что у нее была такая возможность, а потому что всегда завидовала Маше. У Марии красивая мама, дорогие куклы, живут они в просторной квартире нового дома. А у Тани мама была оператором на почте и имела с десяток лишних килограммов и кучу финансовых проблем. Это было не справедливо. Ведь чем Таня хуже Маши!

Отбежав на приличное расстояние, Таня, тяжело дыша, прижала свою добычу к груди. На лице девочки сияла радостная улыбка, теперь и у нее будет красивая игрушка, с которой она сможет проводить целые дни лета. Она непременно будет с ней спать и даже плавать в ванной. А завтра, когда ее отвезут в гости к отцу и его новой жене, Таня обязательно попросит своего нерадивого батюшку, купить кукле новые туфли.

Таню не мучила совесть. Всю глупость своего поступка она осознает намного позже, когда станет старше и умнее. Когда научится ставить друзей выше простых вещей.

Когда семья Марии приехала в санаторий в Крыму их встретили красивые пейзажи, и уютные номера. В спальне девочки было большое окно, выходившее прямо на пляж. С высоты пятого этажа Маша, все также сидя на подоконнике, могла наблюдать за резвившимися на берегу детьми, упитанными чайками и красными как раки отдыхающими.

Каждый день ее был насыщен процедурами и обследованиями. Но самым любимым моментом дня была утренняя зарядка, которую добрый врач в очках с толстой оправой, строго настрого наказал делать Марии. После чего дяденька в белом халате многозначно осмотрел встревоженных родителей, и сделал вывод, что эту зарядку должна делать непременно вся семья.

Папа Марии был владельцем небольшого завода по производству упаковки. Очень редко Маша могла увидеть его без делового костюма. Сейчас же, когда они всей семьей вышли в пустующий дворик, окруженный кипарисами, на высоком мужчине была одета оранжевая рубашка и синие шорты.

- Олег. – Позвала супруга мама Марии. – Это не лучшая одежда для физкультуры.

Встав в тени одного из деревьев, женщина скрестила руки на груди. На ней был одет свободный спортивный костюм бирюзового цвета, который просто не мог не подчеркивать, светлые вьющиеся волосы и голубые глаза.

- Олечка, солнышко. – Олег всегда был предельно вежлив со своей супругой. – После зарядки, я планирую сводить Машу к морю. – Увидев испуг в глазах жены, он поспешил оправдаться. – Мы не будем плавать. Машенька просто помочит ножки. Да Машенька? – Олег положил руку на пушистую голову Марии.

Девочка, щуря глаза от яркого солнца, широко улыбнулась и захлопала в ладоши. Но после опешила, и с серьезным видом обратилась к взрослым.

- Но в начале зарядка!

Олег застонал, после чего они дружно засмеялись.

Море было теплым и вовсе не черным, как думала Маша. Это так расстроило ее, что все время на пляже она с обиженным видом, стояла в тени большого соломенного зонта. А ее родители то и дело приносили ей, то мороженное, то горячую кукурузу, то пахлаву. К полудню девочка так наелась, что с трудом могла дышать.

- Ну, Машенька. Ну, солнышко. – Вился вокруг нее отец. – Давай ножки помочим? Жарко же.

- Не хочу! – Маша демонстративно повернулась к папе спиной.

- Олег! Она же перегреется! Уже полдень! – Кричала мама, собирая разложенные на песке вещи.

Взрослые начали ругаться. Олег хотел, чтобы Маша помочила ножки в морской воде, а Ольга считала, что бассейна в санатории более чем достаточно для отдыха. Маша их не слушала. Ее внимание привлек маленький пони, идущий под узду рядом с загорелым мальчишкой. Паренек добродушно зазывал прокатится на бравом скакуне всего за небольшую символическую плату. У Маши не было денег, но это ее не остановило. Приминая белый песок босыми ногами, она осторожно приблизилась к милой лошадке.

- Ему жарко. – Сделала вывод она, глядя на грустные глаза животного.

Мальчишка потрепал густую гриву своего друга.

- Ничего, сейчас заработаем на стог сена и пойдем, искупаемся. Не хочешь прокатиться?

Глаза Марии загорелись.

- А можно?

- Конечно! – Мальчишка принялся поправляться красивое седло, украшенное пестрыми лентами - Я вижу, что ты хочешь! Могу прокатить бесплатно.

Маше стало грустно и она шмыгнула носом.

- Так ты никогда не заработаешь на сено для друга. – Под ее глазами стали появляться два фиолетовых синяка, так похожих на сливы, что росли в Крымских садах.

Мальчика так поразил ее внешний вид, что он поспешил оправдаться.

- Да ты чего! Я же пошутил! Мы тут просто гуляем с Тошей. Да Тоша?

Тоша не разделял радости и вообще был плохим актером. Но в данной ситуации не мог остаться безучастным. Он вплотную подошел к малышке Марии и показал желтые зубы. Девочка замерла, не понимая жеста животного. Тогда Тоша наклонился и лизнул маленькую детскую руку.

Маша рассмеялась, ей было щекотно.

- Хороший Тоша. – Она больше не боялась и гладила его по пушистой мордашке.

- Ты ему нравишься, обычно он себя так не ведет с незнакомцами.

- Значит мы теперь друзья! Пока Тоша! – Маша поцеловала пони в теплый нос и побежала назад к родителям.

Увидев бегущую Машу, семейная пара опешила. Раньше у нее кровь шла носом от резких телодвижений, а сейчас она, как ни в чем небывало бежала к ним на встречу и радовалась. Ольга от удивления выронила полотенце, а Олег поспешил на встречу к своей малышке.

- Я говорил же! – Кричал от радости он. – Море лечит все болезни!

Вернувшись в санаторий, вся семья поспешила к лечащему врачу Марии. Не смотря на не приемное время, доктор Конаков согласился на встречу, ведь на его столе как раз лежала та самая карта неизлечимого пациента. Он не раз перечитывал ее и всегда поражался выдержкой ребенка. То, что происходило с ее сердцем, было достойно докторской, если не кандидатской работы. По идее девочка должна была умереть еще, не родившись. И теперь все что могли делать врачи это пытаться сохранить ту самую струну жизни, за которую держалась Мария.

- Я вас слушаю. – Конаков скрестил пальцы, вглядываясь в счастливые лица родителей.

- Ей стало лучше! – Хором прокричала пара.

- Не может быть. – Доктор кашлянул и поправил очки. – Вы же понимаете…

- Нет, это вы поймите! – Ольга Владиславовна ударила кулаком по столу, так, что ваза с сиренью подпрыгнула. – Я устала слушать о безнадежности нашего положения. Мы потратили много денег, чтобы приехать сюда к лучшим специалистам. Вы наша последняя надежда. Помогите разобраться. – Она сложила в мольбе ладони. – Я вас прошу.

После чего женщина зарыдала, уткнувшись лицом в рубашку Олега. Отчего ее муж сурово посмотрел на доктора.

Конаков был талантливым врачом с громким прозвищем «Айболит». Стремясь помочь каждому ребенку, что приходил к нему с пороком сердца, он часто не жалел собственных сил и любил прибегать к нетрадиционным методам лечения. В принципе именно поэтому, к нему и приехала семья Марии.

- Хорошо. – Кивнул доктор. Расскажите мне в мельчайших подробностях все, что происходило этим утром.

Голубые глаза Ольги загорелись надеждой и, встав, как школьник, отвечающий на уроке, она принялась рассказывать.

- Тут все очевидно. Лошадь.

Доктор прошелся по кабинету. Все это время супружеская пара следила за каждым его движением. Видя в нем вовсе не доктора, а волшебника.

- Погодите! – Олег встал со стула и схватил за руку Ольгу. – Моя мама живет возле лошадиной фермы!

Ольга с глазами полными слез смотрела то на доктора, то на любимого мужа.

- Но это значит, что моя малышка не пойдет в школу. И мне придется оставить ее у бабушки на неопределенный срок. – Ее глаза потускнели, а горе отпечаталось первыми морщинами.

- В деревне ей определенно будет лучше. – Конаков посмотрел в грустное лицо женщины. – Там ничего не происходит. Там есть животные, которые будут помогать справится с тяжелой болезнью.

- А как же школа? – Спохватился Олег.

- Насчет школы не переживайте. – Улыбнулся Конаков. – Этот вопрос решаем. Ребенок может пойти в первый класс и с восьми лет. Поверьте, в этом нет ничего страшного.

- Вы правы. – Снова хором сказали супруги.

- Спасибо, вам. – Ольга поцеловала сухие ладони доктора, вгоняя его этим в краску. - Я слышала про этот род терапии. Но не думала, что это и правда работает. Скажите доктор. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Марии станет лучше и мы сможем сделать операцию?

- Да. – Ответил Конаков.

Он всегда так отвечал. Иного ответа просто не могло и быть в отношении детской жизни. Каждый раз говоря «да», он давал надежду и самое главное, сам в это верил.

Глава 2

Когда пришло время покидать санаторий Маша на столько расстроилась, что ее кончик носа стал стремительно синеть. Это настолько напугало родителей, что они окружили ее чрезмерной опекой. Всю дорогу, Мария сидела на руках у папы, а мама каждый час проверяла пульс девочки.

- Божечки, да что же это такое! – Сетовала Ольга, протирая лицо дочери влажным платком.

- Сердечная недостаточность господа. – Сказал пожилой мужчина проезжающий вместе с ними в одном купе. – У девочки порок сердца и ей срочно нужна операция.

- Мы знаем. – Олег зажал уши Марии. – Но для операции нам необходимо стабилизировать ее состояние.

Старик рассмеялся, показывая два одиноких передних зуба.

- Хе, хе. Вы походу дела идете на поводу у людей в белых халатах? Чем дольше вы тянете с операцией, тем хуже вашему чаду. А если доктора рассказывают вам сказки про стабилизацию, то они просто не знают, как прооперировать пациента.

- Что за чушь вы несете! Откуда вам знать? – Ольга так разозлилась, что кинула белый платок на пол.

Дедушку забавляла вся эта ситуация, но и затягивать он тоже не стал. Расстегнув рубаху, он продемонстрировал шрам на груди.

- Сам через это прошел. И тьфу, тьфу, до сих пор скачу как козлик по горам. – Его выцветшие глаза встретились с удивленными глазами Марии. – А вообще мог бы и без этого обойтись, но увы в волшебную страну меня не пустили.

- Хватит рассказывать сказки, нам и без того тяжело. – Грустно прервал его Олег.

- Нет вы послушайте! – Старик зашуршал в старой кожаной сумке, стоящей у него на коленях, и выудил книгу в старинном переплете. – Эту книгу дала мне моя бабушка. Именно она помогла мне пережить то тяжкое время. Сейчас я вам все расскажу. – Он прокашлялся и шмыгнув круглым носом принялся читать. – Есть волшебная страна, темное царство, населенное волшебными существами. Расстилается оно вдоль горизонта и не каждый может добраться до него. Изредка птицы, либо шустрые звери попадают туда. Каждый кто болен или слаб мечтает оказаться там. Ибо в этой стране все недуги проходят, а иногда и вовсе становятся достоинством. И только феи проводники между мирами, могут унести достойных в темное царство, где правят волшебники.

- Достаточно. – Олег уже не зажимал уши дочери и Мария все услышала. – Не вынуждайте нас искать другие посадочные места.

- И не нужно. – Дедушка стал собирать свои скромные пожитки. – Я выхожу на этой станции.

В коридоре вагона он немного помедлил, взгляд его задержался на малышке Марии. Девочка с изумлением смотрела на старика, ей он казался хорошим и добрым.

- Не злитесь на глупого старца. Прошу простить меня и попросить об одолжении. Скажите, как зовут вашу дочурку.

- Машенька. – Ольга села на освободившуюся лавку и прижала ладони к лицу.

- Машенька. – Старик подошел к девочке и протянул ей книгу. – Мне она больше не нужна. Может тебе повезет больше, и ты найдешь волшебную страну.

- А как выглядят феи? – Маша старую книгу с потертой надписью «Сказка о темном царстве». – И почему царство темное? Ведь там никто не болеет?

- Для этого тебе нужно прочитать сказку. – Дедушка задорно подмигнул и направился к выходу на платформу.

- Папочка! Мамочка! Прочитайте мне книжку. – Мария потянула папу за рубашку.

- Бабушка тебе почитает. Нам скоро выходить. Нужно собираться. – Ответила Ольга, беря в руки сумку для продуктов и убирая в нее так и несъеденные бутерброды.

Деревня встретила Марию воспоминаниями. Когда она была совсем маленькой и не страдала от своего недуга, она часами проводила время на построенной дедушкой детской площадке. Сейчас же надув пухлые щеки Мария высоко подняв плечи, прошла мимо качелей, сделанных из старой покрышки и веревки.

- И то нельзя! И это нельзя! - Она недовольно причитала, притоптывая ногой. - Вот найду волшебную страну и покажу вам!

- Что ты там такое говоришь солнышко? - Обратилось к дочери Ольга, поправляя вывернутый наизнанку капюшон детской ветровки. - Пошли скорее в дом. Потом на площадке поиграем. - Она поцеловала надувшуюся Марию в синий нос. - Смотри! - Ухоженная рука Ольги, в обрамлении золотых колец указала на красную песочницу, сделанную в виде кораблика. - Песочница прекрасно сохранилась. Давай полепим куличики после обеда?

- Не хочу куличики! - Закричала Мария встряхнув руками так резко, что Ольга задержала дыхание. - Я уже большая! Хочу качели, карусели, скакалку и в классики играть хочу!

В разговор поспешно вмешался Олег. Быстрым и ловким движением руки, он достал из кармана гематоген и вручил дочурке.

- Может лучше конфетку? - Олег подмигнул жене.

Марию не нужно было долго уговаривать. Сладкое она любила, как и все дети. На скорую руку расправившись с желтой оберткой с ежиком, девочка откусила кусок. Настроение ее немного поднялось, но капризничать она не перестала.

Дом бабушки Нины был построен из бруса и встречал гостей характерным запахом дерева и смолы. В просторной гостиной тикали большие часы с кукушкой, на которых близился полдень. Множество столиков и кресел было украшено, ажурными салфетками. Всюду пахло мазями от боли в спине и валерьянкой, на одном из диванов Маша обнаружила аппликатор, на котором часто лежал дедушка. Она плохо помнила деда, так как дедушка Аркадий всегда был очень занят хозяйством, в его распоряжении была треть пшеничного поля, которое он по старинке вспахивал сохой и плугом. В памяти девочки сохранились только его однажды сказанные слова:

- Из труда родился человек. И человек должен трудится не смотря на свой статус и положение. Намотай себе на ус. А то вырастешь, как твой трутень отец.

Дед Аркадий и баба Нина занимались разведением скотины и имели просто огромный скотный двор. Из всего двора Мария помнила только маленьких цыплят и хрюшку Нюшу, которая таинственным образом исчезла до наступления Рождества.

Денег у стариков было достаточно и на них трудилось с десяток молодых ребят помогающих следить за скотным двором. К концу жизни Баба Нина уже почти не выходила из дома, и вся тяготы управления легли на плечи и без того сурового Аркадия, что плохо отразилось на его характере.

Пришло время обеда. Одетой с ног до головы в бабушкины рукоделия, в виде носочков, кофточек и штанишек, Мария сидела за кухонным столом всматриваясь в тарелку с супом. Внутри которой плавали просто здоровенные круги морковки, которую Маша терпеть не могла. Раньше, конечно, она ее любила, но почему-то сейчас она решила, что этот вкус ей надоел. Поэтому недолго думая, Маша ударила ложкой по тарелке с супом, подняв множество брызг.

- Не хочу! Не буду! - Закричала Маша, стуча ложкой по столу. - Хочу конфет!

Дед многозначно кашлянул и сдвинул без того хмурые седые брови.

- Совсем избаловали. Ну ничего я из нее человека сделаю. - Проворчал он, грозно глядя на Машу, отчего та икнула.

- Прекратите Аркадий Семенович. - Вступилась за дочь Ольга. - Машенька болеет, вот и капризничает. Да Машенька?

- Нет! - Закричала Маша, болтая ногами на высоком стуле. - Хочу играть! Хочу пони! Не хочу противную морковку.

- А-а-а. - Протянул Олег, откладывая столовые приборы. - Теперь мы не любим морковку. Ну ничего, сейчас я ее всю достану.

- Сидеть! - Рявкнул дед Аркадий, ударяя кулаком по столу. - Пускай ест, что баба Нина приготовила. Вы трутни, нам ее оставляете на год, а сами уезжаете. Нам с ней жить. И я не потерплю такого отношения в моем доме! - Дабы звучало убедительнее Аркадий еще раз ударил по столу.

- Я наелась. - Надув губки сказала Маша, сползая с высокого стула. - Почему вы не сказали мне, что уезжаете, а я остаюсь? - Маша заплакала и побежала в гостиную.

Баба Нина поспешно схватила пару пирожков и направилась за внучкой. Ольга же с Олегом грустно переглядывались, пока дед Аркадий спокойно доедал свой обед.

Машин бег до гостиной закончился плохо. Теперь у нее немели ноги и руки, ей постоянно было холодно. Укутанная в десять вязанных пледов, она лежала на большой кровати в одной из богато обставленных спален бабушкиного дома. Напротив нее горел камин. Из далека Маше казалось, что это чудище раззявило здоровенную огненную пасть, чтобы сожрать ее. Но она не так глупа и не полезет к нему в рот.

На улице уже порядком стемнело, когда в комнату зашли Ольга и Олег. Обступив Машеньку с двух сторон, они взяли ее бледные ладошки и стали целовать.

- Милая моя доченька. - Грустно причитала Ольга. - Ну нельзя тебе бегать. Нельзя плакать.

- Машенька. - Олег поцеловал дочурку в лоб. - Мне очень жаль, но нам придется уехать сегодня. У папы и у мамы есть работа, которую мы не можем оставить.

Маша снова надула губы, но в этот раз не заплакала.

- Слушайся бабушку и дедушку. - Сказала Ольга на прощание целуя Машу во влажный лоб.

После недолгого прощания родители покинули деревенский дом. Об этом Маша узнала, про заревевшему за окном мотору и шуму колес. Ей стало грустно и в любой момент, она была готова разреветься. В темноте камин выглядел еще более угрожающим, а в углу, где была вешалка и вовсе стоял какой-то подозрительный человек в шляпе.

- Бабушка! - Закричала Маша, поднимая весь дом. - Мне страшно!

Баба Нина не заставила себя долго ждать. Одетая в теплую вязанную пижаму, она вбежала в комнату к любимой внучке.

- Что случилось моя хорошая? - Включая свет спросила старушка.

Человек в шляпе стоящий в углу исчез. Теперь на его месте была одинокая вешалка с папиной соломенной шляпой, которую он второпях оставил.

- Почитай мне сказку. - Маша начала строить глазки, хотя прекрасно знала, что в отношении бабушки это не нужно. Баба Нина любила читать сказки намного больше, чем Мария любила их слушать.

- Сейчас принесу сборник наших любимых сказок! - Баба Нина восторженно похлопала в ладоши и поспешила к стоящему в спальне книжному шкафу. - Так, золотая рыбка? Белоснежка и семь гномов? Снегурочка?

Мария, скорчив недовольную рожицу слушала предложенные ей рассказы, как вдруг в голову ей пришла идея. Она вспомнила про подаренную ей в поезде волшебную книгу. Поднявшись с подушек, Маша потянулась к детскому рюкзачку, стоящему на тумбочке. Книга была на месте. Судорожно вздохнув, будто беря в руки волшебную палочку, девочка вручила книгу пораженной бабушке.

- Вот эту почитай. - Маша уселась по удобнее смотря на бабушку блестящими глазами.

- Какая интересная книга. - Протянула баба Нина, всматриваясь в необычный переплет. - И автор не указан. - На первой странице книги была надпись “Написано для детей, страдающих пороком сердца”. - Ох. - Вздохнула баба Нина. - Ну ладно, начнем.

Сказка о Темном царстве.

Эта история не о тридевятом царстве, не о волшебном государстве, хотя волшебству там место и было, но больше всего там было чудес. Это сказание о волшебном мире, исцеляющем каждого заболевшего и попавшего туда. Но увы, коль ты болен путь туда будет не так прост. Тебе нужно догнать последний скрывающийся за горизонтом луч света, успеть поймать его. И тогда вместе с ним ты попадешь в волшебную страну.

Но есть и другой путь. Путь для счастливчиков повстречавших волшебных фей. Маленькие проказницы не редко путешествуют между мирами, стремясь принести беды простому народу. Но если больной с ними договориться, тогда проказницы могут помочь попасть в Темное царство.

Темное царство - не всегда было темным. Раньше оно было светлым и прекрасным. Множество больных людей и животных приходили туда в поисках исцеления. Каждый вошедший больным и ушедший здоровым уносил кусочек света. И так длилось тысячи лет, пока Светлое царство не стало Темным. Пока добрые и волшебные существа не стали злыми.

Темное царство по сей день может исцелить любого. Просто всякий кто оттуда возвращался становился злым как горный тролль, и капризным как плаксивая фея. И этого человека больше никогда не будут любить, так как он будет негодник и проказник.

Но есть и одна легенда о ребенке с добрым сердцем и волшебном пегасе. Попав в волшебную страну эти два прекрасных и невинных существа, смогут вернуть Темному царству, когда-то потерянный свет. И тогда и люди, и звери и все все все смогут попасть туда чтобы исцелиться.

- Все? - Глаза Маши уже закрывались, и она с трудом сдерживалась, чтобы не зевнуть. - Хочу еще.

- Спи Машунь. - Баба Нина поправила одеяла. - Завтра продолжим.

Глаза Маши медленно закрылись, когда в спальне погас свет.

Маша совсем не выспалась, когда проснулась от глухого звука. Абсолютно бесстрашно девочка приподнялась на подушках протирая глаза. Вешалка лежала на полу, а шляпа по середине комнаты.

- Хи-хи-хи. - Раздалось откуда-то снизу.

Маша свесила голову с кровати и посмотрела на пол. Там никого не было.

- Хи-хи-хи. - Снова эти смешки.

Маша посмотрела на шляпу. Звук исходил от нее.

- Давай же. Давай! - Злобный шепот и шляпа медленно поползла в сторону камина.

- Она же сгорит! - Крикнула девочка, сползая с кровати.

Шляпу она схватила в самый последний момент, когда ее краюшек уже начинал дымиться. Прямо под шляпой оказалось два зеленных человечка с мушиными крыльями и длинными носами хоботками. Заметив девочку, один из них скорчил ей рожицу, как делал Буратино в мультике.

- Кыш! - Маша топнула ногой. - Нельзя портить чужие вещи!

- Можно! Хе-хе-хе. Можно-можно! - гнусавым голосом закричали человечки, хлопая крыльями. - И вообще не угрожай нам! А то заберем тебя в Темное царство, станешь Машкой-чебурашкой! Хе-хе-хе!

Маша замерла, прижимая к себе папину шляпу. Не ужели это те самые феи из Темного царства. Тогда она просто обязана заставить их взять ее с собой.

- Добрые феи. - Начала Маша.

- Какие мы добрые? - Один из человечков осмотрел свой мушиный костюм и поправил мушиные очки.

- Да какие это мы добрые? - Пожужжав крыльями спросил второй.

- Хорошо. - Маша надулась. - Просто феи. Я хочу, чтобы вы меня забрали в Темное царство. Мне нужно новое сердце. Сейчас же! А то я вас раздавлю, как противных мух!

- О, Мария! - Наигранно теряя сознание сказал один из человечков. - У меня из-за тебя аритмия!

Снова злобные смешки. Маша поняла, что они смеются над ней и помогать не хотят. Поэтому Маша открыла рот набирая полные легкие воздуха.

- БАБУШКА!

На втором этаже раздался топот. Баба Нина должна быть тут с минуты на минуту. Человечки стали поспешно готовиться к взлету.

- А где пожалуйста? Нахалка! - Поднимаясь в воздух воскликнул один из них.

- Невоспитанная какая! - Ущипнув Машу за щеку сказал второй. - Не будем тебе помогать!

Когда вбежала бабушка, ясное дело кроме Маши в комнате никого не было. Мария стояла с виноватым видом, впервые, когда ее отчитали ей, было стыдно. Теперь она ясно поняла, что все это время была не права, а взрослых и вправду нужно слушаться.

- Ничего. - Прошептала себе под нос Маша. - У меня целый год впереди, чтобы исправиться. Я попаду в Темное царство. Обязательно попаду.

Глава 3

После первой встречи с волшебными существами Маша поклялась всем всем всем, что отныне будет хорошей и покладистой девочкой. Поначалу это было легко и просто. Но когда пришло время завтрака и перед ней поставили тарелку с манной кашей, глаза девочки поползли на лоб. Но делать было не чего, пришлось есть.

- Как же это тяжело быть хорошей. - Бубнила Мария погружая в рот последнюю ложечку солоноватой каши.

- Молочка Машенька? - Бабушка вилась вокруг любимой внучки как птица над гнездом. - Может медику? Деда сам собирал в этом году. - На столе появилась деревянная банка с изображенными на ней двумя пчелами. Маше они почему-то напомнили о феях и данном обещании.

- Давай и молочко, и медик. Я все буду! - Воскликнула девочка.

Завтрак подошел к концу и теперь Маша была предоставлена сама себе. Больше не было этой гипер опеки со стороны родителей, ребенок впервые за долгие годы сам вышел на улицу.

Лето было в самом разгаре, но над селом бабушки висела здоровенная черная туча. Маша пригрозила ей кулаком и пошла на детскую площадку. Поковыряв в песочнице влажный песок, девочка решила отправится на поиски дедушки.

Аркадий с недовольным выражением лица пересчитывал деньги. Слишком дорого ему обойдется этот больной конь. Но для разведения этот породистый жеребец еще может сгодится. Если верить хозяину он молод и полон сил.

- Говоришь победитель скачек и выставок. - Нахмурил брови Аркадий. - Где тогда грамоты и кубки?

- У меня дома хранятся. А тебе оно на что? Ты же разводишь лошадей, а не награды. - Засмеялся высокий мужчина в ковбойской шляпе. После чего присвистнул трем молодым парнишкам ведущих разъяренного жеребца в новый дом. - Ведите его уже! Что вы с ним нянчитесь?

Конь истошно ржал и бил копытами. Один раз ему почти удалось лягнуть одного из укротителей.

- Загнанная лошадь. - Протянул Аркадий пытаясь сбить ценник. - Мне бы коня для поля. Моя кобылка совсем дряхлая стала.

- Да ты посмотри на него дружище! В нем минимум три лошадиных силы! А артрит — это не приговор. Бегать ему тяжело и прыгать. Для хозяйских нужд самое оно будет.

- Ты говорил он смирный. - Аркадий не отступал и до последнего искал возможность сэкономить на хорошей покупке. - А на деле то, вон, твоих ребят чуть не покалечил. Да и хромает уж больно сильно. - Старик потер двойной подбородок и демонстративно стал убирать деньги в карман.

- Хорошо бери за пол цены! - Вымученно сказал мужчина в шляпе. - Мне уж больно деньги нужны. У моего конкурента такой конь продается, такой конь...

Пегас грустно посмотрел в след удаляющемуся хозяину. Мужчина даже не обернулся, когда конь заржал и многозначно зафыркал. Тоска накрыла Пегаса с головой. Он все понял. Его продали и теперь он больше никогда не уведет родных лугов и своего близкого друга человека в шляпе.

Голубые глаза огляделись по сторонам. Загон был другим, он был намного чище у ухоженней. По соседству с Пегасом обитала самая настоящая корова, которая не переставала мычать и махать хвостом. Пегасу данное соседство не очень понравилось, и он ударился грудью об деревянную калитку и заржал.

Внимания на его жест никто не обратил. Его новый хозяин смурной старик, раздавал указания стоящим во круг людям. Один из них скоро вернулся с конным плугом, в которого запрягли бывшего чемпиона.

После тяжкого труда, больные ноги Пегаса стали его подводить. Конь спотыкался и прихрамывал, в замен получая тумаки от разгневанного Аркадия.

- Продали клячу! Больной при больной! О чем я думал, беря коня у этого шарлатана! Ох я тебя высеку треклятый! - Он снова замахнулся на грустного Пегаса.

- Деда!

Спустя несколько часов поиска Мария наконец-то нашла дедушку в поле неподалеку. Внимание девочки сразу привлек огромный конь, который был раза в три больше пони виденного ею раннее. Но ни это было самым удивительным. Больше всего ребенка поразили огромные голубые глаза, такие добрые и душевные, и само собой безмерно печальные.

- Что тебе надо тут? Помогать пришла старику, али бездельничать? - Продолжал ворчать Аркадий, но Мария его не слушала.

- Деда, кто это? - В изумлении роняя собранный по пути букет из клевера спросила Мария.

- Кто, кто. Конь. - Дед прекратил гнать уставшего Пегаса, ибо это зрелище было не для детских глаз.

- Такой большой! - Протянула девочка, протягивая руку к пушистой морде с черными ноздрями. - Я впервые такого вижу.

- Порода такая. А тебе и вправду нравится? - Аркадий впервые за долгие годы улыбнулся, глядя на восхищенного ребенка. - Хочешь подарю? Родители сказали ты любишь лошадок.

- Конечно хочу! - Засияла Мария. - А как его зовут?

- Пегас. - Дед потрепал белоснежную гриву и залюбовался конем. - И правда красавчик. Только он болеет.

Маша заметно погрустнела, осматривая Пегаса.

- А что с ним?

- Он хромает. - Не стал вдаваться в подробности Аркадий. - Не может быстро бегать.

- Я тоже не могу. - Маша прищурилась от пробившегося сквозь черную тучу лучика солнца. На ее лицо поползла улыбка, а за ней последовал и вовсе жизнерадостный смех. - Мы будем друзьями. Я и ты. - Она обняла Пегаса за шею, от чего тот замер, а уши его навострились. - Правда?

Пегас хотел ей ответить, но вместо слов он смог сказать только лошадиное.

- Т-п-р-р-р-у.

Вечером Мария была под большим впечатлением от увиденного ею белого жеребца. Виляя словно, муха во круг вяжущей носок старушки, Маша описывала чудесную лошадь.

- Конь, как конь. - Пожала плечами бабушка. - Ой, да ты погляди! - Воскликнула женщина, прижимая рукоделие к груди. - На часах то уже полночь. Засиделися мы с тобой. - Кряхтя бабушка встала с кресла и принялась складывать вязание в плетенный чемоданчик.

- А как же сказка ба? - Маша испугалась, что сказки сегодня не последует. - Ты же почитаешь мне? Ну хоть чуточку. Вот столечко. - Маша показала пальцами, что по ее меркам означало мало.

- Ну хорошо. - Баба Нина тяжело вздохнула и согласилась. - Ты пока зубки чисти. А я сейчас подойду.

Маша быстро почистила зубы и легла на кровать. После вспомнив, что обещала быть хорошей девочкой, она вернулась в ванную и впервые за всю свою жизнь почистила их так как следовало.

- Ну, где бабушка так долго ходит? - Маша вся извилась. Книга лежала недалеко от нее, и она часто на нее посматривала. - Ну не читать же мне ее самой? Да и бабушку не позовешь. - Маша в раздумьях почесала голову. - Папа говорил неприлично кричать на весь дом.

Маленькие часики, висящие на стене у окна томно тикали. Прошло пол часа.

- Бабушка, наверное, уснула. - Маша сдула повисшую на ее лице прядь. - Ну тогда придется делать все самой.

Девочка схватила книгу и завалилась на кровати разглядывая буквы. Поначалу она читала медленно и вслух. А после у нее стало получатся все лучше, пока она с головой не погрузилась в чарующую историю, главной героиней которой непременно видела саму себя.

Из сказки девочка узнала о каком пегасе шла речь. И кто вообще такой этот пегас. Пегас — это крылатый конь несущей счастье и свет. Он помогает в трудную минуту и вдохновляет на подвиги. Именно с ним герой сказки смог победить тьму, посилившуюся в темном царстве. После чего никто и никогда не болел.

Но когда за окном уже стало светать, а книга подходила к концу, Мария дошла до момента, где герой книги разлучается с пегасом, чтобы вернуться домой. Это был грустный момент, и Маша решила не читать книгу до конца.

Повертевшись на подушках, она крепко уснула и проспала до обеда.

Баба Нина как обычно хлопотала на кухне, когда к ней зашла сонная Маша.

- Выспалась Машенька? - Ласково спросила бабушка. - Кушать будешь? У нас сегодня борщ и тефтельки.

Маша не любила тефтельки, но про обещание, данное себе, помнила.

- Буду ба! И побольше! - Крикнула Маша.

- Ай умница! Ай красавица! - Радостно воскликнула счастливая бабушка.

После обеда Мария вышла во двор в поисках того, чем может себя занять. Пройдя мимо скучной детской площадки она остановилась возле пышных кустов с пионами. На один из ярко розовых цветков сел большой жужжащий шмель. Ветер слегка раскачивал тяжелый бутон, от чего насекомое понемногу соскальзывало, пока вовсе не улетело. Маша проводила его грустным взглядом. Вот бы и ей тоже улететь вместе с феями в волшебную страну.

- Что смотришь проходи мимо! - Раздалось откуда-то из кустов.

Маша удивленно посмотрела на цветы. Все было как обычно.

- Проходи мимо! Чего встала? - Снова кто-то сказал низким голосом.

Маша наклонила ухо к одному из бутонов.

- А ну кыш! - Крикнул кто-то у основания куста.

Мария раздвинула толстые стебли и посмотрела на говорящего с ней маленького старичка в конусообразной шляпке. На его спине лежал холщовый мешочек с оторванной заплаткой.

- Здрасте. - Протянула Маша, смотря на причудливого гостя, посетившего бабушкин сад.

- Проваливай из моего дома! - Старикашка взмахнул маленьким кулачком и подпрыгнул так высоко, что его борода описала пару кругов. - Что тебе надо в моем саду?

- Твоем саду? - Усмехнулась Маша. Она своими глазами видела, как бабушка пару лет назад сажала эти самые кусты.

- Да! Это мой сад! И мой дом! Уходи! - Не унимался старичок.

Маша тяжело вздохнула, но уходить не спешила.

- Дядечка, а как вас зовут? - Решила поинтересоваться девочка.

- Мистер Чилкирс или Гномий король. - Горделиво сказал маленький человечек.

- Гномий кто? - Глаза маши стали как два пятака.

- Гномий король! - Старичок постучал по груди. - Посмотри какой я большой и знатный!

Маша осмотрела мистера Чилкирса. Он был одет в рваные лохмотья, венцом которых стал дырявый ботиночек. Единственным красивым атрибутом его одежды была конусообразная шляпа красного цвета, на которой тоже виднелась синяя заплатка, как и на мешке.

- А что с вами случилось гномий король? - Поинтересовалась Маша.

- Что? Что?! Ходил за добычей во-о-о-н в тот дворец. - Маленький палец указал в сторону дома бабушки Нины. - Но на меня хищник напал! Такой здоровенный! Мышом зовут!

Маша рассмеялась. Это он про полевых мышек, которые зачастую пробирались к бабушке в кладовую.

- Что ты смеешься девка?! - Бранился гном, смешно топая ножками. - Я тебе!

- Стой погоди. - Маша стерла выступившие в уголках глаз слезы. - У тебя мешок дырявый и похоже пустой. - Она указала на висевшую на спине гнома тряпочку.

- Как пустой?! - Гномий король подпрыгнул. - Как пустой?! - Взял в руки пустую мешковину. - Как пустой?! - Высунул через дырку с оторванной заплаткой тонкую ладошку. - Пустой?! - Гном на столько разозлился, что его лицо стало багряного оттенка.

- Стой не злись раньше времени. - Маша дружелюбно его окликнула. - Сейчас я схожу в дом и принесу тебе вот столько еды. - Девочка показала большую невидимую охапку.

- Не надо мне столько! - Крикнул гномий король. - Принеси мне одно яблоко и корочку хлеба.

- Сейчас! - Крикнула Мария и поспешила домой к бабушке.

На кухне уже никого не было. Бабушка смотрела телевизор на втором этаже, а дедушка весь день пропадал по хозяйству. Прокравшись на кухню, Маша схватила из корзинки красное яблоко, а после нашла в хлебнице корочку черного хлеба.

По пути в сад девочка переживала, что королю гномов не понравится черный хлеб. Вдруг он любит белый. А если яблоки ему нравятся зеленые, а не красные. Из раздумий Машу вырвал строгий голос дедушки Аркадия.

- В стойло собралась? Пегаса кормить?

Маша замерла, пряча добычу за спиной. Она так не ожидала увидеть тут дедушку, что никогда бы не придумала стоящей отмазки.

- Д-да. - Икнула Маша, косясь на куст с пионами.

- Тогда пошли. - Улыбнулся Аркадий. - Я тебя проведу.

В стойле пахло навозом. Не так сильно, когда удобряют огороды, но Маше все равно этот запах не нравился.

- И тут живет Пегас? - Поинтересовалась Маша, дергая дедушку за рукав рабочей куртки.

- Да, тут живут наши парнокопытные животные. Хочешь посмотреть на теленка? Три дня отроду всего. - Дедушка повесил на место, забытую рабочими лопату для уборки стойла. - Или сначала к лошадке пойдем?

- Пошли к Пегасу. - Недолго думая ответила девочка.

Пегас стоял в отведенном ему месте и озирался по сторонам. Корова, живущая по соседству, его очень сильно раздражала, как и он ее. Если бы этих двоих выпустили разом, то они непременно бы затеяли драку.

- Деда, вот он!

Пегас навострил уши, услышав знакомый голос. Он запомнил эту девочку. В его глазах она была похожа на маленького жеребенка и вообще он никогда не видел ничего милее и прекраснее. Он прекрасно помнил то, как эта девочка помогла ему, спасла от избиения новым хозяином. Этот подвиг совершенный маленьким ребенком, стал поводом для зарождения преданности и доверия со стороны животного.

Пегас радостно заржал и зафыркал. Его ликование подхватила корова, протяжно замычав на своей волне. Конь не выдержал и со всей силы ударил копытами по стойлу.

- Иш какой буйный! - Дедушка Аркадий прижал к себе Машу.

- Ему просто тут не нравится деда. - Маша посмотрела грустными глазами на дедушку. - Давай его заберем от сюда? Он может жить у нас во дворе?

Не смотря на всю свою суровость и ворчливость, дедушка Аркадий любил Машеньку больше всего на свете. Поэтому для него не было проблемой поселить лошадку недалеко от их дома.

- Только если он не будет есть бабушкины пионы. - Усмехнулся дедушка.

- Пионы! - Воскликнула Маша. - Я же хотел полить пионы! - Девочка развернулась и ушла.

Пегас смотрел ей в след грустно вздыхая. Корова рядом с ним снова замычала, выводя его из хрупкого эмоционального лошадиного равновесия.

- Ну что мальчик. - Аркадий открыл калитку смотря на жеребца. - Выходи.

Пегас не верил произошедшему. Он не будет жить здесь? Куда его ведут? Будет ли там прекрасная малышка Мария?

Глава 4

В саду Маша никого не обнаружила. Грустно посмотрев на розовые пионы, девочка решила, что они не виноваты, и полить их и правда стоит. Потратив пол часа на доброе дело, Маша смотрела на плоды своих трудов, в виде лужиц образовавшихся на черной земле.

- Перестаралась Машенька. - Прокомментировал ее труды дедушка Аркадий. - Ничему вас в городе не учат. Но ничего, баба Нина тебе завтра покажет, как правильно за садом ухаживать.

Мысли о работе навеяли еще большую тоску, и понурив голову, Маша подошла к Пегасу, чтобы скормить ему угощение для гномьего короля.

В отличии от мистера Чилкирса, конь вел себя вежливо и дружелюбно. Мягкие губы щекотали ладошку Маши, от чего у той заметно поднялось настроение.

- Труженики мои, устали кажись? Идемте ужинать. А на десерт я ватрушек на пекла. Давайте скорее. Стынет! - Прокричала в распахнутое окно бабушка Нина.

- До встречи Пегас! - Быстро обронила Маша, прежде чем скрыться за порогом деревянного дома.

После ужина время шло ужасно медленно. Маша то и дело выглядывала в окно в надежде увидеть гномов или фей. Но среди вишневого сада мелькала только здоровенная голова Пегаса. Конь бесцельно бродил среди деревьев, высматривая что-то на их верхушках.

Подперев щеку рукой, Маша засунула в рот ватрушку и грустно вздохнула.

- Где же вы все прячетесь?

Яркий зеленый огонек закружившийся меж спелых вишен, стал ответом на вопрос. Девочка припала к окну что бы рассмотреть таинственное свечение. Форточка на верху была открыта, так, что за шумом сверчков и кузнечиков, Маше удалось услышать интересный диалог.

- Давай его съедим? – Задорно подмигивая спросил зеленый огонек.

- Он же большой. Не осилим. – Сказал красный огонек, выглядывая из-за грозди спелых вишен.

- Может тогда хотя бы кусочек от него оторвем? – Хихикнул зеленый, усаживаюсь на одну из ветвей вишни.

- Довольно шуточек. Мы тут по делу. Гаси свет, а то на увидят! – Шикнул красный, прежде чем погаснуть.

Зеленый еще немного просветился, после чего замигал и тоже погас. Маша сразу потеряла огоньки из виду. В спехе девочка пошла в гостиную, прошла мимо храпящего в кресле дедушки Аркадия, и открыв ящик с давно забытыми предметами достала увесистый бинокль.

Снова устроившись на подоконнике, девочка напевая мелодию из фильма «Миссия не выполнима" посмотрела на заветную ветку.

Таинственными гостями были феи, которых она не так давно повстречала в своей спальне. Вот только один из человечков, сегодня был одет в красный костюмчик, что делало его очень заметным. Если, зеленый хоть как-то сливался с летними пейзажами, то красный был ярким пятном, которое сложно было не заметить.

- Не слишком вы умные. - Заключила Маша, продолжая слежку. - Вас даже слепой увидит.

Тем временем мушиные феи, под покровом темноты спрыгнули Пегасу на голову. Конь насторожился, но негодников не стряхнул.

- Ты одно ухо хватай, а я другое. - Продолжал командовать красный. - Ведем его в лес, а там...

Дальше Маша их не слушала. Схватив из миски две ватрушки она устремилась к выходу на задний двор. Возле двери немного помедлив, девочка выдохнула, прежде чем выбежать на прохладную улицу.

Увидев Машу размахивающую ватрушками, троица замерла, разинув рты. И ясно дело, их было трое, а ватрушки две. И пахли они так вкусно, что животы предательски заурчали.

- Что тебе надо тут неугомонная! - Поглаживая урчащий животик спросил красный.

- Да, что это тебе тут надо? Не видишь мы заняты? - Глотая слюну, воскликнул зеленый.

Маша стояла на крыльце, освещенном тусклым светом керосиновой лампы. Босые ноги так и норовила покусать стайка комаров. Отмахнувшись от одного из них, девочка с серьезным выражением лица спустилась по деревянным ступенькам.

- Куда вы ведете моего друга? - Вид у девочки был серьезный. - А ну отпустили его!

От напора Марии не по себе стало даже Пегасу. Конь с виноватым видом посмотрел на девочку.

- А кто это казал, что мы его заставляем? - Повиснув на лошадином ухе прогнусавил зеленый. - Он сам нас попросил!

- Да! Да! Он сам нас попросил! - Поднимаясь в воздух воскликнул красный. - У нас уговор.

Мария с укоризной посмотрела на Пегаса. Этот жест она переняла у дедушки Аркадия, и он возымел свое действие. Троица притихла, и кажется дышать стала намного тише.

- Что за уговор? - Скрестив руки на груди спросила девочка.

- Он не может бегать. - Пропищал красный подлетая к Маше. Взгляд его был прикован к ватрушке. - И летать тоже.

Маша заболтала белыми кудряшками.

- Вы хотите сказать, что Пегас, это самый настоящий пегас? Тогда где его крылья?

- А нам то почем знать! - Воскликнул красный, после неудачной попытки отнять у Маши ватрушку. - Вот и ведем его к Пану в лес.

- К кому к кому? - Взмахнув ресницами, спросила Маша.

- К Пану! Хозяину лесов, покровителю скота и хранителю ключей. А теперь дай мне ватрушку! - Красный спикировал в сторону угощения, но Мария ловко спрятала его за спину.

- Я с вами! - Воскликнул девочка топнув босой ногой.

Пегас отрицательно замотал головой. Зеленый человечек не удержался на ухе и полетел вниз. Его крылышки замахали только когда, он оказался почти у самой земли. Еще немного и человечек бы разбился.

Маше стало плохо, в ее груди снова раздувался горячий стеклянный шар. Если сейчас ей станет хуже, то приключений ей не видать. Поэтому девочка сделала глубокий вдох и выдох. Вид у нее был серьезный, кулачки зажаты, в глазах злость и недовольство.

- Что это с ней? - Спросил зеленый у красного.

- Не знаю, но выглядит она так, будто порвет нас на кусочки, если мы ее с собой не возьмем. - Прячась за друга сказал красный.

- Ты только посмотри на эти синяки. - Испуганно пролепетал зеленый. - Может она трансформируется в тролля?

- Мамочки! Мы пропали! - Красный зажал ладошками глаза и крылышки его задрожали.

- Я иду с вами! Иначе, вы сами знаете что будет! - Совладав с приступом пригрозила Маша. - Ты. - коротенький детский пальчик указал на не менее перепуганного Пегаса. - Повезешь меня. - А вы. - настала очередь испуганных фей. - Покажете нам дорогу.

Троице ничего не оставалось как послушаться.

Мария восседала на сильной спине Пегаса, пока тот неспешно шел по лесной чаще. Феи летели неподалеку, указывая путь и освещая дорогу. Парочка не теряла возможности испуганно оглянуться на девочку-тролля и прокомментировать сложившуюся ситуацию.

- Как она нас заставила? - Шепнул зеленый на ухо красному, при этом не свозя взгляда с обидчика. - Мы же могли просто улететь. Может улетим сейчас? Пока не поздно? - Он дернул друга за краюшек красного костюмчика.

- Это слишком опасно. - Красный нервно оттолкнул от себя зеленого. - Она может настигнуть нас в прыжке. - Маленькие ручки отчертили линию в районе шеи. - И тогда кирдык! Так что не подавай виду. Дойдем до Пана, а там мы будем в большинстве.

- Но ведь Пан тот еще воин. Может стоит скормить ей коня, а пока она будет его есть ретироваться? - Шмыгнул носом зеленый.

- Не успеем. - Отмахнулся от друга красный. - Троллю съесть коня, как раз плюнуть. Пан нас защитит. Летим скорее. И перестань ты уже пялиться! Ты провоцируешь это чудовище!

Услышав историю про троллей, которому съесть коня ничего не стоит, Пегас насторожился и замахал хвостом. А то, что феи и вовсе думали бросить его на растерзание кровожадному монстру, заставило коня панически заржать.

- Тише. - Маша погладила Пегаса между ушей. - Хочешь ватрушку?

От ватрушки Пегас не отказался. И он даже на мгновение успокоился, пока снова не услышал тревожный диалог.

- Откармливает его, ты только погляди. - Пискнул зеленый.

- Нам всем конец! - Затрясся красный.

- Прекратите! - Заревела Маша, от чего вся троица остолбенела. - Никакой я не тролль! И вообще вы сами себе все это придумали. Я просто хочу с вами подружиться и никого есть не собираюсь. А ватрушки я вам вынесла, чтобы поделиться. Поэту вот. - Маша протянула вперед оставшуюся ватрушку. - Берите. Она большая, вам на двоих хватит.

Феи подлетели к угощению, но прежде чем взять его все же уточнили.

- А ты точно не пытаешься нас откормить, чтобы потом съесть?

- Точно. - Маша улыбнулась. - Давайте будем дружить?

- Давай. - Кусая вкусную булочку, кивнул красный.

- Поддерживаю. - Вдыхая аромат угощения ответил зеленый. - Только я с тебя глаз не спущу. Вдруг ты и правда тролль. Только очень умный.

По пути к дому Пана компания нашла общий язык. Когда их встретил стоящий на опушке накренившейся дом, они задорно смеялись над шуткой про тролля.

- Пришли. - Красный подлетел к Пегасу и дернул за ухо. - Теперь зови Пана. Он же твой благодетель.

Пегас вопросительно посмотрел на фею.

- А что ты хотел? Копыта тут только у тебя есть. Вот ты и зови!

Пегас продемонстрировал зубы чтобы заржать, но зеленый его окликнул.

- Стой-стой! Погоди!- Замахал руками человечек. - Пуская вначале с тебя девочка слезет. А то Пану это может не понравиться.

- Это еще почему? - Возмутилась Маша. Ей очень не хотелось слазить с Пегаса.

- Потому, что Пан получеловек полу козел. И для него это неприемлемо. Вы же не хотите его разозлить. - Зеленый злобно на всех посмотрел.

- Так помогите мне спуститься. Я сама не смогу - Маша развела руки в сторону. - Тут нет бабушкиного ведра, по которому я забиралась.

- М-да. - Протянул красный, почесав затылок. - Вот ведро то мы взять с собой не додумались.

- Пегас. - Зажужжал зеленый. - Приляг на землю, тогда Маша и слезет.

От долгого пути у Пегаса очень сильно болели суставы. Ему и стоять то было сложно, не то что приседать.

- Тпрууу! - Воскликнул конь, ударяя копытом.

- Он против. - Заключила Маша.

Человечки шумно вздохнули, и подлетев к Маше принялись растирать ладошки.

- На раз два. - Скомандовал красный.

- Раз. - Начал отсчет зеленый.

- Два! - Крикнул красный.

Феи схватили Машу за уши и подняли в воздух. От неожиданности глаза девочки стали большими как два пятака.

- Ай! Больно! - Закричала Маша брыкаясь.

- Не дергайся! - Взмолился красный. Его лицо стало багряного цвета.

- Ой-йой. - Постанывал зеленый еле удерживая ношу. - Сколько ты сегодня ватрушек съела?

- Десять! - Пискнула девочка, нащупывая твердую землю под босыми ногами.

Пегас не смог сдержаться и засмеялся. Из его мордашки исходило множество хрюкающих звуков.

- Ты посмотри на него. - Потирая больную спину сказал зеленый. - Он смеется над нами.

- Как тебе не стыдно! - Запищала Маша, держась за многострадальные уши.

- Сейчас мы тебя проучим, скотина неблагодарная! - Замахал кулаками красный.

Пегаса угрозы рассмешили еще сильнее. Продолжая хрюкать и фыркать, он повалился на еловые иглы.

- Бей его! - Бросился в бой зеленый.

- Кто пришел в мою обитель? - Раздался грозный голос.

- Пан, прячьтесь! - Крикнули феи, скрываясь за мощной лошадиной головой.

Пан стоял на опушке недалеко от собственного дома. Одет он был в длинную красную рубаху с вышитыми на ней белыми петухами. Козлиные ноги приминали зеленый мох, а в человеческих руках, была горсть еловых шишек.

- Здрасте дяденька Пан. - Тихо поздоровалась Мария.

Взгляд ее был прикован к острым рогам. Такие же были у дедушкиных козликов, только у Пана они были в два раза больше. Козликов Маша боялась, однажды один из них, подкрался к ней со спины. А когда Маша обернулась, то проказник уже жевал ее длинную косу.

- Ну что же вы путники? - Пан лукаво улыбнулся. - Устали небось от дороги долгой? Прошу проходите в мой дом. Я самовар поставил. Вот только шишек мне не хватило. Я за ними вышел, а тут вы.

Маша покраснела. Значит дяденька Пан, видел как ее таскали за уши. Феи покраснели не меньше. Один Пегас радостно заржал, поднимаясь земли.

- Ну что заходим? - Спросил зеленый.

- Пошли. - Кивнула Маша, держась за свою косичку.

"Если уж маленький козлик, смог сжевать добрых пять сантиметров. То уж Пан точно съест ее всю!" - Подумала девочка.

Глава 5

В поросшей мхом избушке пахло свежескошенной травой и пыльными книгами. Подобный запах Мария однажды повстречала на чердаке у бабушки. В забытое богом помещение девочка забралась в поисках приключений. Но не нашла ничего кроме старой мебели. И тогда, не теряя надежды, Маша устремилась в самый темный и страшный угол. Там возле заброшенного осиного гнезда ей на глаза попалось сокровище в виде груды пожелтевших книг. На потертых обложках которых едва читались названия "Война и мир", "Преступление и наказание", "Вий". И если первые две книги Маше, в силу ее возраста, не читать было простительно, то с третей ознакомиться следовало. Но увы.

Горница в избушке была такой большой, что для ее освещения понадобилось около трех березовых лучин. А в массивные двери, коими мог похвастаться дом Пана, при желании мог протиснуться далеко не маленький слон.

- Это дом для всякой скотины. Хворой и больной, здравой и резвой. Но увы редко кто дюж да скор приходит сюда. - Пан принялся растапливать медный самовар. Шишек он принес с лихвой, так что остаток благополучно отправился к нему в рот. - Кого только не бывало в этом доме.

- Я слышал даже тролль бывал в этих стенах. - Не удержался от колкости зеленый. - Такой толстый и безумно тяжелый тролль.

- Странно. - В серьёз задумался Пан, наливая можжевеловый чай в глиняные чашки. - Что-то я не припомню такого дивного гостя.

- Не слушайте его дяденька Пан! - Воскликнула Маша подбегая к столу. - Это он на меня злиться. Не очень хорошим способом я напросилась вместе с ними в путешествие. Уж простите меня.

- И ты на него не серчай девочка. - Пан дружелюбно улыбнулся и наполнил чаем деревянную миску, предназначенную для Пегаса. - Не всегда он таким был, как в принципе и я.

Слова сказанные Паном, навеяли на волшебных существ одну только им понятную тоску. Чувствуя себя неловко Маша с надеждой посмотрела на Пегаса. Но похоже конь тоже не совсем понимал, что тут происходит, а если бы и понимал, то увы не смог молвить и слова.

- А что с вами произошло? - Все таки решила поинтересоваться девочка. - Прошу вас расскажите!

- Это долгая история. - Протянул Пан, намекая на то, чтобы все гости сели за стол.

Так Маша и поступила. Без чьей либо помощи взобравшись на высокий дубовый стул, она взяла в руки горячую чашку с ароматным напитком и приготовилась слушать. Мушиные феи тоже не растерялись. Усевшись прямо на столе, они достали из маленьких рюкзачков, небольшие чашечки размером с наперсник. Набрав в них чаю, они с облегчением вздохнули и навострили ушки.

- Когда-то очень давно мир людей пересекался с миром сказочным. Столетия наш народ помогал вашему, а в замен получал пламя, дарующее свет. - Пан указал когтистой рукой в сторону березовой лучины, на которой колыхался крошечный огонек. - Но не может что-то хорошее длиться вечно и рано или поздно идиллии царившей между нами должен был прийти конец. Так и случилось. Люди жадные до власти разнесли по миру слухи, что мы не покровители, а злобные чудовища. В одночасье людской народ ополчился против нас и лишил огня. Когда это произошло я жил среди вас, ибо не мог оставить дорогих мне животных. Долгие годы я хранил эту тайну, ибо ничем не отличался от простого человека. Но не все так просто как мне казалось. Не смотря на то, что я остался здесь, я все еще являлся волшебником и зависел от собственно мира. И когда последний огонь свечи в нем угас, моя волшебная сила вышла из под контроля и я на половину превратился в одно из животных, которому помогал.

Маша покосилась на мушиных фей. Не то, чтобы рассказ Пана ее не тронул, но детский разум сделал свои выводы. Красный встретился с девочкой взглядом и замахал маленькими ручками в белых перчатках.

- Погоди-погоди! Во первых ты превратился в ОДНО из животных которому помогал. Как в принципе и мы. А что? - Он развел руками, от чего содержимое его чашечки вылилось зеленому на жилетку. - В помощи все нуждаются, даже мухи.

- Мухи прикольные. - Причмокнул зеленый, после чего демонстративно пожужжал зелеными крылышками.

- Солидарен! - Красный пожужжал в ответ, после чего пожал товарищу руку.

- Странные вы... - Протянула Маша, переводя все свое внимание в виде вытаращенных глазенок с фей на Пана. - Но это как так получается, что не каждый из вас в силах помочь кому угодно? И что не Темное царство лечит болезни, а лечите их вы? А точнее не вы все, а кто-то определенный?

- Да, ты права дитя. - Пан понурил голову, отчего тень от его больших рогов легла на стол.

- А что за Темное царство? - Прожужжал зеленый. - Никогда о таком не слышал?

- Думаю она об одной из книг о нашем мире. - Почесал голову красный. - Не о той ли книге речь, что пятьдесят лет назад пропала из твоего дома Пан?

- Это не может быть простым совпадением, и я думаю девочке в руки попала та самая "Пустая книга", которую много лет назад из моего дома выкрала отчаянная пожилая женщина. Кажется дома ее ждал больной ребенок, и она надеялась, что книга в силах его исцелить.

- А книга и правда может исцелить больного? - От нетерпения Маша привстала на стуле.

- Нет, книга может только направить человека по его жизненному пути и помочь преодолеть трудности. Только есть в ней большое упущение, она все время привирает и говорит загадками. Так, что создается впечатление, что читаешь обыкновенную сказку. Именно поэтому, я не сильно переживал о ее утрате. - Разъяснил Пан, подливая в полупустые чашки горячего чаю. В этот раз в каждый бокал он добавил по смородиновому листочку.

- Хм. - Маша в раздумьях почесала маленький подбородок. - А если в вашем мире и есть тот, кто в силах меня вылечить, то как мне его искать?

- А какой недуг тебя терзает дитя? - Промычал Пан.

- Мне нужно новое сердце! - Воскликнула девочка, так сильно, что под ее глазами снова появились синяки. - Я хочу быть как все нормальные дети! И я прошу вас дяденька Пан, помогите! - Девочка так распереживалась, что чуть не заплакала.

- Сердце говоришь? - Поставив, чашку на стол хозяин дома всерьёз задумался. - Думаю тут в силах помочь только Вирява хозяйка лесов. Но искать ее нужно не здесь, а в так называемом тобой Темном царстве. Она покровительница лесов и зверей, но не редко помогает и людям. Именно к ней в лес уходят животные, когда чувствуют свою погибель, там она дарует им новую жизнь.

- Новую жизнь? - Маша расстроенно плюхнулась на стул и отодвинула чашку с плавающим в ней смородиновым листочком. - А как же моя старая жизнь? Как же мама и папа? Баба и деда?

- А ты как хотела? - Как-то злобно прожужжал красный. - Новое сердце - новая жизнь. И ни как иначе.

Зеленый не удержался и толкнул друга в бок.

- Не обижай ее. Если твою проблему решить нельзя, а ее можно это не повод злиться. Она ни в чем не виновата.

Красный задрал нос и показал блестящие глазки.

- Я вот тоже хочу, чтобы все было как прежде! Тоже хочу чтобы какая-нибудь Вирява, решила все наши проблемы! - Не унимался он.

- А что если это будет не Вирява? - Серьезно воскликнула Маша. - Что если это будет Мария и Пегас! Что если мы принесем в ваш мир огонь?!

Все кроме Пегаса ахнули и затаили дыхание. Пегас же обвел всех присутствующих гордым взглядом.

- Это опасно девочка. - Проблеял Пан. Похоже его поразила смелость Марии.

- Тпррру! - Воскликнул Пегас задрав голову.

- Он ее защитит. - Разъяснил сказанное конем зеленый.

- Тогда решено! - Пан поднялся из-за стола и принялся танцевать, после чего повернулся к Марии и воскликнул. - Я вам помогу!

Поймав восторженные взгляды, бывший волшебник пустил из кончиков пальцев столп искр. Они вихрем полетели в сторону Пегаса от чего тот засветился, как новогодняя елка.

Глаза коня загорелись надеждой, а рот приоткрылся в изумлении, он определенно ожидал долгожданного чуда. Но чуда не последовало, боль не унималась.

- Ой-ой! - Воскликнул Пегас.

- Пегас! - Маша поспешила к другу. - Ты можешь говорить! - Она утешающе похлопала его по мощной шее. - Это чудо! Теперь мы точно справимся.

- Как же мы справимся милая Машенька. - Понурил голову конь. - Если я не могу отвезти тебя в Темное царство.

- Не переживай что-нибудь придумаем. - Шепнула она ему на ухо и повернулась к новоиспеченным друзьям. - Дяденька Пан! А не могли бы вы вылечить Пегаса. Ну нам очень-очень нужно. - Маша в мольбе сложила ладошки. - Прошу вас!

- Прости девочка, не могу. - Съедая листочек из чашки сказал Пан - Я не контролирую свой дар. И все, что происходит, происходит случайно. И не факт, что Вирява тебе сразу поможет. Может вам придется посетить в Темном царстве не одного волшебника.

- Нет. - Твердо сказала Маша прищурив глаза. - Вирява мне поможет, потому, что мы вас расколдуем. А потом, ты вылечишь Пегаса. Я все решила!

- Ох-ох. - Устало вздохнул красный подпирая кулачками пухленькие щечки. - Если бы все было так просто.

Мария и Пегас вернулись в деревню, когда на небе уже начало светать, а вдалеке раздавались крики петухов. В ухоженном саду, на раскрывающихся бутонах цветов, оседала утренняя роса, а каменная тропинка из красной плиточки возвращала девочку из сказки домой.

Пегас остановился возле ведра бабушки Нины, Маша аккуратно спустилась на него босыми ногами и осмотрелась по сторонам. Вроде никто не заметил ее отсутствия. Теперь дело оставалось за малым, пробраться в комнату и притвориться спящей. Но не тут то было. Старенькая дверь деревянного дома скрипнула и на веранду вышел дедушка Аркадий. Вид у него был сонный, густые брови казалось, полностью скрывали маленькие глаза.

- Доброе утро дедушка! - Воскликнула Маша, радостно размахивая руками.

- Маша? - Дед не сразу понял, что случилось. Но когда увидел Марию стоящую на ведре возле Пегаса, то сразу поспешил к внучке. - Маша ты чего это? Нельзя самой садиться на коня. Он же может тебя скинуть. - Натруженные руки схватили ребенка в охапку и понесли в дом.

- Он же хороший дедушка! - Пискнула Маша, но утробное рычание дедушки вынудило ее притихнуть.

- Мала еще для такого коня. Вот подрастешь тогда и покатаешься. - Выругался Аркадий, после чего открыл входную дверь и поставил непослушную внучку на пол.

- Ну деда! - Широко раскрыв глаза воскликнула Маша.

- А ну цыц! - Дедушка пригрозил ей крючковатым пальцем. - Живо иди спать. Рано еще. А как бабушка Нина проснется будешь ей в саду помогать и пироги печь. Такова твоя девичья обязанность.

- А может я не хочу! - Топнула ногой Маша.

- Я все сказал. - Прогудел Аркадий, прежде чем хлопнуть входной дверью.

Спустя минуту Маша услышала, как с другой стороны в замке повернулся ключ.

Бабушка Нина разбудила Машу, когда за окном уже во всю пели птицы. Девочка широко зевая, почистила зубы, а после с трудом удерживая глаза открытыми направилась на кухню. Там шаркая ногами по полу, она подошла к высокому стулу и взобравшись на него, положила голову на стол.

- Я кушать хочу бабуль. - Еле слышно сказала она.

В ответ не последовало ничего. Бабушка Нина молчала, от чего Маша была вынуждена поднять голову и открыть один глаз.

- Нужно приготовить. - Сказала бабушка. И хоть она старалась выглядеть как можно суровее, у нее это плохо получалось. Ведь ее сердце было мягким, как пироги, что она пекла. - Давай, одевай фартучек, бери венчик, будем делать омлет. - В конце указания, она все же улыбнулась, от чего на душе у Маши стало тепло.

- Хорошо, бабуль! - Мария сползла со стула и взяла в руки маленький фартучек с большим карманом, на котором была вышита белочка. - А что мне с этим делать? - Девочка вопросительно замахала в воздухе венчиком.

- Как что? - Рассмеялась бабушка. - Вот тебе миска, вот тебе яйца. Разбивай их туда, а после венчиком туда сюда води. А дальше, посоли, поперчи. Да чаю налей. Деда придет, порадуем его.

В ответ Маша только пожала плечами, после чего принялась делать сказанную ей работу.

Спустя час завтрак был готов. На маленьких кухонных часах было ровно десять, когда пришел дедушка Аркадий. Не смотря на утреннюю ссору, он был в хорошем настроении и предвкушал вкусную трапезу. Потому, что иной в этом доме никогда не было.

Когда вся семья уселась за стол, а в чашках уже дымился ароматный чай. Дедушка не дожидаясь того пока еда остынет, стремительно занес здоровенный кусок омлета в рот. По началу его лицо было довольным и можно сказать приподнятым, но спустя мгновение, брови его снова сползли на глаза, а улыбка пропала.

- Что не нравиться Аркаш? - Бабушка Нина обеспокоенно посмотрела на супруга. - Машенька готовила.

Дедушка откашлялся, после чего потянулся к чашке, чтобы запить, явно пересоленные яйца с скорлупой. Но пригубив утреннего бодрящего напитка дедушка чересчур взбодрился, да так, что аж выскочил из-за стола.

- Аркаша? - Баба Нина встала со стула. - Обжегся что-ли? Молочка холодного принести?

- Воды... - Прохрипел дедушка.

Маша в этот момент сидела за столом с полузакрытыми глазами. Перед ней стояла не тронутая тарелка, которая ее мало чем интересовала. Ведь девочка сегодня сделала для себя три важных открытия. Первое - Темное царство и правда существует. Второе - ночью все же стоит спать. Третье - готовить не так уж и плохо, ведь девочка съела всю колбасу предназначенную для омлета.

Глава 6

После завтрака Марию отправили спать. Стоило девочке положить голову на подушку, как она погрузилась в глубокий сон, в котором ей несомненно снились веселые приключения, Темное царство и волшебница Вирява. Ее девочка представляла доброй и прекрасной женщиной, одетой в белоснежное платье украшенное полевыми цветами. А от не менее светлой кожи и волос спасительницы исходил тонкий аромат благовоний, который Маша будучи совсем маленькой ощутила в одном из храмов родного города.

Сон девочки прервал прерывистый стук в окно. С трудом подняв голову с подушки, Маша посмотрела в сторону шума и увидела Пегаса жующего фиалки, посаженные в катку по ту сторону окна. Не заставили себя ждать и крики бабушки Нины. Боевая старушка быстро настигла обидчика растений и увела незваного гостя под узду к огородам. Где ущерба так же было не избежать, но все же ботвы от морковки и свеклы, бабе Нине было не жалко.

Встав с кровати девочка направилась к невысокому комоду стоявшему в углу комнаты, не долго покопавшись среди вещей, большинство которых были ей давно малы, Маша нашла белоснежное платьице, которое очень удачно оказалось ей в самый раз.

Дверь ведущая в сад была открыта и малышка Мария щурясь от яркого солнца, побрела средь вишневых деревьев в сторону огородов.

- Машенька, проснулась? - Окликнула ее баба Нина.

Маша обернулась к зовущей ее бабушке. Старушка была одета в зеленый комбинезон, а седую голову украшала соломенная шляпка с повидавшим виды павлиньим пером.

- Да бабуль. Хочу пойти посмотреть как там дела у Пегаса.

Мимо Маши пролетела красная бабочка с причудливым узором, подразнив девочку, нахалка скрылась в глубине сада.

- Сегодня у нас много дел в саду. - Вытирая пот со лба сказала бабушка Нина. - Поэтому иди переоденься в майку и шорты, а потом возвращайся ко мне. Будем с сорняками воевать.

- А зачем с ними воевать? - Удивилась Маша.

Почему то в ее глазах застыла картина, где бабушка Нина вооружившись дедушкиным охотничьим ружьем стреляет по злостным сорнякам, окружившим ее огороды.

- Как за чем? - Тяжело вздохнула баба Нина, подбирая с земли маленькую лопатку и тяпку. - Иначе они цветы погубят.

- А если они погубят цветы, то мистеру Чилкирсу негде будет жить. - Рассудила в слух Маша.

Баба Нина ее уже не слушала. Согнувшись над землей, она уже во всю орудовала тяпкой возле кустов с розами.

- Я скоро буду! - Крикнула Маша и поспешила в дом.

Работа в саду была не легкой и не такой веселой как представила ее себе Мария. Почему-то изначально девочка видела себе войну с сорняками совсем иначе. Не было ни оружия из кино ни огнеметов, были тяпки и маленькие лопатки. Еще была лейка, но как ей пользоваться Маша уже знала. И потому взяв ее в руки девочка отправилась к большой железной бочке с дождевой водой. Поднявшись на подставку, Маша погрузила в нее свое оружие, после чего из воды поднялся большой воздушный пузырь.

- А если бабушка случайно найдет и сломает домик мистера Чилкирса? Что если она его примет за сорняк и ударит тяпкой. - В серьез задумалась Маша. - Нет, мне нужно найти его первой и предупредить, что бабуля объявила войну.

Приняв отважное решение, девочка направилась в сторону люпинов. Цветы облюбовало множество пчел, которые прятали свои головки в маленьких бутонах.

- Маша, люпины я уже поливала! - Раздалось с другого конца сада.

- Хорошо бабуль! - Быстро ответила Маша, после чего встала на колени и посмотрела на землю под цветами. - Я тогда проверю не пропустила ли тут один из сорняков!

- Тяпку возьми! - Крикнула в ответ бабушка.

И хоть парочка небольших сорнячков под люпинами все таки нашлось, Маше ой как не хотелось от них избавляться. А еще больше Маше не хотелось работать, и тем более неудобной тяпкой.

- Тут нет ничего! - Нашла выход из положения девочка.

- Хорошо, тогда полей ирисы, я их уже прополола! - Крикнула бабушка, после чего заохала и заахала, разгибая затекшую от неудобной позы спину.

Маша решительно направилась к ирисам, и поставив на землю лейку, заглянула под них.

- Опять ничего. - Расстроилась Маша. - Так можно весь день искать.

- Ей! - Еле слышно раздалось от растущего неподалеку куста смородины. - Пс-с!

Маша не сразу услышала, что ее зовут, потому продолжала с грустным видом поливать, а точнее сказать заливать, прекрасные ирисы.

- Малявка! Пс! - Снова кто-то очень натужено, но тихо позвал из смородины.

Маша тяжело вздохнула, доливая остатки воды прямо на бутоны.

- Да едрен батон! Девочка! - Уже достаточно громко прокричала смородина.

- А? - Маша вопросительно посмотрела на красные ягодки. - Мистер Чилкирс? - Она узнала эту манеру разговора, да и голос гномика тоже.

- Да! Да! Это я! - Снова еле слышно прокричали кусты. - Иди сюда!

Маша подошла к смородине и раздвинула тонкие веточки, до предела нагруженные гроздями красных ягод. На земле, возле муравейника стоял обеспокоенный гномий король.

- Где моя еда? - Не стал церемониться бородач.

- А где ты был? - Поспешила оправдаться девочка.

- Дома я был! Ждал тебя, есть хотел, а ты! - Замахнулся гном.

- Стой! - Прошипела девочка погружаясь по пояс в куст. - Откуда мне знать где ты живешь?

- Как откуда? - В серьез поразился гном. - Я же сказал тебе проваливай из моего дома! Думал ты знала о нем?

Маша шумно выдохнула и закатила глаза. Так часто делала ее мама Ольга Владиславовна, когда пыталась что-то кому-то объяснить по телефону.

- Хорошо, а где ты живешь?

- Так я тебе и сказал! - Обиделся гномик, задрав подбородок. - Меня не проведешь!

От сложного разговора Машу отвлек голос бабушки, раздавшийся с другого конца сада.

- Закончила уже Машенька? Я сейчас к тебе приду помогу, только домой схожу за ядом от паразитов, совсем они окаянные распоясались. Всю клубнику погубили!

Маша внимательно прислушалась к голосу бабушки, после выглянула из кустов и посмотрела на грядки с красными ягодами находящиеся неподалеку. Поняв, что дело плохо, девочка снова скрылась в зеленой листве, наклонившись к гному так близко, что тот насторожился.

- Нам нужно спешить! Бабушка объявила войну! - Достаточно громко прошептала девочка.

- Как так войну? - Побледнел мистер Чилкирс.

- Самую настоящую войну! - Протараторила девочка. - С оружием, как ручным, так и химическим. Она избавляется от паразитов в саду!

- А-а-а. - Самодовольно улыбнулся гном, махнув рукой. - То есть Мышу кончина близкая светит. Но так этому усатому и надо!

- Нет ты не понял! - Девочка ткнула Чилкирса пальцем грудь, от чего тот подпрыгнул на месте. - Она избавляется от паразитов живущих в ее саду.

- Так от паразитов же? - Недоумевал гном.

- Так ты и есть паразит! - Вынесла заключение девочка.

- Не может быть... - Чилкирс отстранился от Марии и снял шляпу, показывая миру блестящую лысинку, в обрамлении седой шевелюры. - Как же я стал паразитом? А же живу тут спокойно и никого не трогаю.

- Так ты же в ее саду ходишь, еду воруешь, клубнику небось ешь и смородину. - Подвела итоги Маша, указывая на пятно от ягодного сока на рубахе Чилкирса. - Небось и живешь в какой-то норе как все жучки, паучки и червяки. А их бабуля выкапывает и травит. Вон колония муравьев вся отправилась на компостную кучу. А к вечеру, дедушка эту кучу в поле отнесет, чтобы сжечь!

Гномий король сглотнул ком застрявший в его горле и покосился на шатающиеся ветви смородины. Видимо делая вывод, что куст уже не такое уж и безопасное укрытие от разгневанной бабки с радикулитом.

- Но я. - Теребя краюшек шапочки сказал гном. - Я же живу тут уже много лет. И никогда при никогда, - эту фразу он сказал как-то очень грустно, - никогда никому не вредил.

Маша на полном серьезе изогнула бровь и даже рот открыла. Но от полного изумления ее вырвал звук падающего с лестницы ведра. От каждого разрывающего бряканья железа вперемешку со старческой руганью мистер Чилкирс вздрагивал, как лихой заяц и становился бледным как поганка.

- Мамочки что же теперь! - Пискнул гном натягивая шляпу аж до самой шеи. - Поубивают же, ой поубивают. Одни тапочки мои останутся. Авось и их старуха в кислоте утопит.

- Не время паниковать! - Взяла контроль над собственноручно созданной паникой Маша. - У меня есть план.

Перепуганный глаз с весьма большой покатившейся слезой выглянул из под шляпки и посмотрел на спасительницу.

- Правда? - Как-то очень жалостливого уточнил гном, после чего видно на нервной почве принялся жевать собственную бороду.

- Правда. - Самодовольно и достаточно горделиво кивнула девочка.

После чего парочка поспешила к огородам, где Пегас к тому времени доедал ботву с морковки и направлялся к рассаде с укропом.

- Пегас! - Радостно крикнула Маша после чего осеклась.

Мистер Чилкирс неодобрительно посмотрел на неугомонного ребенка, нарушающего военный распорядок, основой которого являлась непременно тишина.

- Оборона девочка! - Прошипел гном, активно жестикулируя.

Пегас одобрительно заржал в ответ после чего посмотрел пустыми глазами на гномьего короля. При этом массивные челюсти коня продолжали жевать ботву, на другом конце которой висела с большим трудом добытая морковка.

- Знакомься Пегас это гномий король мистер Чилкирс. Мы должны помочь ему спрятаться от ужасов войны и гномьего геноцида.

Пегас встряхнул головой и еле слышно сказал.

- Так значит он не один из тех?

Маша и гном недоуменно переглянулись.

- Тех? - уточнила девочка.

- Ну этих - Пегас смахнул белую прядь упавшую ему на морду. - Скукоженных и высушенных, живущих в этом доме?

Мистер Чилкирс не удержался и прыснул со смеху. У Маши же от негодования заполыхали щеки.

- Нет Пегас. То мои бабушка и дедушка. Они люди. А это гномий король. Видишь какой он маленький? - Маша указала на гнома и с надеждой улыбнулась.

- Ну маленький и что? - Настаивал на своем Пегас. - Что ему мешает зайти к ним в стойло и притвориться одним из них? Ты только глянь на него, старый немощный и...

- Хватит!- Не выдержала Маша. - Нужен другой план. Нам нужно найти место гномьему королю можно будет обосновать новое царство. Но оно должно быть недалеко от нашего дома, ибо где же ему добывать еду, ка не у бабули на кухне?

- Логично. - Согласился гном, поправляя и без того криво одетую рубашечку. - Только вот нужна конспирация. Мы должны идти по такому пути, чтобы нас не было видно. Ибо эта бабка точно что-то заподозрила. Слышите? - Гном поднял палец вверх и даже оттопырил одно ухо. - Кряхтит как. Не как хохочет карга старая. Ух ведьма!

- Точно конспирация! - воскликнула Маша. - Мы могли бы одеться во все зеленное как в том фильме, обмазаться грязью, лазать по окопам и стрелять из автоматов в злостных захватчиков!

- Ты собираешься в стрелять в бабушку? - Удивился Пегас, при этом немного отойдя от пере возбудившейся девочки.

Мистер Чилкирс тоже немного отстранился, но вида не подал. Его интересовала более важная и острым углом стоящая проблема.

- Если я и ты девочка сможем замаскироваться под листву и траву, то вот это здоровенное белое нечто будет для нас самой настоящей гибелью!

- Не правда! - Топнула ногой Маша.

- А вот и правда! - Рявкнул Чилкирс от чего его борода встала колом. - На кону моя, а не твоя жизнь. А не тем более жизнь этой скотины переростка. Мы идем без него! Точка! - Гном демонстративно отвернулся, показав всю серьезность своих намерений.

В этот раз Мария тоске не поддалась, а на против принялась активно размышлять, где и как они могут укрыться все вместе.

- Придумала! - Закричала Маша, засияв на ровне с брызгами из шланга, окатившими клубнику за углом дома. - Мы оденемся во все белое!

- И где же мы спрячемся зазнайка? - Проворчал гном, косясь за угол дома, из-за которого вот вот покажется воинственная старушка в комбинезоне.

- В хлопковом поле. - Подняв голову предложил Пегас. - Тут есть неподалеку. А рядом с ним пшеничное поле, есть еще поляна с сельскохозяйственными огородами. Мне удалось разведать обстановку, когда я с одним из иссохших ходил в поле трудиться.

- Решено! - Засияла девочка. - Я за платьем!

- Стой, стой. - Покачал головой гном. - А что с этим прикажешь делать. - Человечек указал на лохмотья, которые вряд ли походили на что-то белоснежное.

- Я придумаю по дороге. - Не стала терять ни минуты Маша, после чего зашла с черного входа ведущего на кухню. - Только ни куда не уходите! А то я вас знаю сказочных!

В доме Маша на скорую руку оделась в утренний наряд, после чего поспешила выйти снова через черный ход, как на глаза ей попалась миска с тестом, оставленным для подъема. Тесто было слегка желтоватое. но мука стоявшая на столе неподалеку, оказалась в самый раз. Девочка прихватила ее с собой.

- И что ты прикажешь с этим делать? - Мистер Чилкирс уставился на блюда наполненное перемолотой пшеницей.

- Как что? - В серьез удивилась девочка. - Я тебя ей намажу.

- Так она же воздушная. - Гномик демонстративно подул широко раздувая щеки. - Ее сдует ветром!

Пегас по своему засмеялся, поняв, что гному просто не хочется валяться в муке, от чего тот придумывает глупые отмазки. Но Машу так просто не проймешь.

- Там еще есть тесто. - Девочка почесала подбородок и задрала голову всматриваясь в пухлые облака летевшие над головой. - Если я возьму немного, бабуля может и не заметить.

- Нет-нет! - Замахал руками Чилкирс. - Давай сюда свою муку. - Согласился гном, после чего зажмурил глаза.

- Ну с богом! - Выдала фирменную бабушкину фразу девочка, после чего высыпала на гнома муки весом в пару килограммов.

Чилкирс залился таким кашлем, что Пегас задергал ушами, решив, что где-то неподалеку дворняга поперхнулась куриной косточкой. Вид у коня был тревожный, в принципе как и у гнома. Только Маша стояла довольная с чувством выполненного долга защитника и спасителя бедных и несчастных садовых паразитов, в лице несчастного гнома, который на минуточку являлся королем.

- Готово. - Маша бросила блюдо на землю и постучала ладошкой о ладошку очищая и без того чистые руки. - Теперь мы можем идти. Вот только. - Взгляд девочки упал на встревоженного Пегаса, который замер в ожидании приговора. - Не ты достаточно белый. Мы готовы. - Заключила она и отправилась к калитке ведущей на просторы Крымских полей.

- Пошли. - Прохрипел гном, после чего потопал по чернозему, оставляя за собой маленькие белые следы.

- Могу подвезти. - Сжалился над ним Пегас.

- Не нужно. - Отмахнулся Чилкирс. - Мука осыплется и эта решит, что ее сдуло.

- И что тогда? - Идя рядом поинтересовался конь.

- Тогда будет тесто олух! - Прорычал гном, после чего ускорил шаг догоняя Машу, ведь она как ни как его последняя надежда.

Глава 7

Вскоре троица заблудилась. Ну как заблудилась. Хлопковое поле они нашли сразу, а вот новый дом для мистера Чилкирса пришлось хорошенько присмотреть. Так они и вышли к незнакомой опушке, усыпанной розовым клевером.

- Ну вот поле и закончилось. - Еле слышно сказал Пегас, озираясь по сторонам.

- Нет не годится. - Продолжал ворчать гном. - Там у меня вид был красивый, а тут...

Гномий король замер, обеспокоенно поглядывая на темные стволы вековых елей.

- Что тебе опять не нравится? - Устало протянула Маша. - Я уже ног не чувствую.

Девочка плюхнулась прямо на траву и сняла белые туфельки.

- Не удивительно, что ты устала, мы так долго шли, а ты на каблуках. - Пегас ткнул ее мордой в плечо. - Хочешь я тебя повезу?

- Не нужно. Домой я могу и босяком вернуться. Думаю, наше странствие уже подходит к концу, а мистер Чилкирс будет жить в этом лесу.

- Что? Что?! - Гном развернулся на пятках и посмотрел на Машу широкораспахнутыми глазами.

Ты будешь жить в этом лесу. Там много орехов, грибов и ягод. А зимой, если одолеет голод ты сможешь добывать еду, воруя ее у белок. - Сказала Маша, забрасывая на плечо связанные друг с другом туфли.

- Главное избегай встреч с дикими зверями. - Решил поделиться своей мудростью Пегас. - Лосей, волков, кабанов обходи стороной. А коль медведя увидишь, аль медвежонка беги со всех ног и прячься.

- Маша посмотрела на Пегаса испуганными глазами, а после встретилась со взглядом мистера Чилкирса, который и вовсе был полон ужаса.

- Дикими з-з-зверями? - Заикнулся гном.

- Да дикими. Не домашними же. - Усмехнулся Пегас, отгоняя хвостом назойливую муху.

- Может не надо? - Взмолился гном.

- Му-у-у! - Раздалось со стороны хлопкового поля.

- Вай-вай! Дикие звери! - Чилкирс юркнул в кротовую норку, которая весьма удачно оказалась неподалеку. Но вскоре выпрыгнул из нее еще быстрее, чем попал туда. - Вай-вай! Дикий крот!

Потеряв счет времени и не жалея собственных сил, гномий король стал бегать по полю вздрагивая от каждого шороха и прячась от любого зверька, которого ему довелось встретить. Маша наблюдала за представшей ей картиной с весьма гордым видом. Глаза ее блестели от влаги.

- Он готов. - Маша смахнула покатившуюся слезу. - Пошли Пегас.

Пегас двинулся в сторону заката, но сразу остановился, так как не помнил дороги назад.

- Я не знаю куда идти. - Сказал он, нервно дергая белыми ушами.

- Как так не знаешь? - Маша потерла, нос испачкав его грязью. - Ты же вел нас сюда.

- Я знал, как дойти до поля. Но через него я не разу не проходил. Кажется, мы заблудились.

- Му-у-у! - Раздалось уже неподалеку.

- Нам тоже нужно спрятаться Пегас. - Сказала Маша, дергая его за гриву. - Нечто движется в нашу сторону, и оно просто ужасно...ужасно... - Глаза Маши снова стали мокрыми.

- Мычит. - Продолжил ее слова Пегас. - Но бояться нам стоит не этого.

- Не стоит бояться? - Спросил появившейся из неоткуда мистер Чилкирс. - Это не дикий зверь? А чего тогда стоит бояться?

- Нет, это корова. Я узнаю это мычание из тысячи. И я рад, что вы разделили мое мнение касательно его звучания.

- Ближе к делу! - Сжимая кулачки рявкнул гном.

- Уже темнеет, а мы не знаем пути домой. Пожалуй, нам придется переночевать здесь.

- Как так здесь? - Спросила Маша, хлопая глазами. - Я не могу здесь.

- Зато я могу. - Радостно воскликнул гном. - Я лягу спать во-о-он в том дупле. Пока вы будете его сторожить.

- Еще чего! - Щелкнул зубами Пегас. - Лучше бы нашел место, где спрятаться Маше. Ты маленький тебя не каждый заметит. А вот Маша на бабушкин ватрушках стала очень даже заметной девочкой.

- Не правда! - Топнула ногой Маша. - Я просто стала послушной и хорошей, чтобы феи могли отнести меня в Темное царство. А они вот берут и не несут. И вообще там все сложно оказалось. У них радикулит как у бабули с дедулей. А Пан далеко не такой могущественный волшебник, как я считала. И вообще я заблудилась. - Затараторила Маша, после чего протяжно шмыгнула носом.

- Если ты решила стать хорошей девочкой, кушая все то, что готовит твоя бабушка, ты поступила очень даже глупо. Не удивительно, что феи тебя не несут в Темное царство. Они просто не могут поднять такой груз. - Сделал замечание мистер Чилкирс рассматривая пухлые щеки Марии.

- Маша пригрозила ему кулаком, но Пегас ее окликнул.

- Он прав Машенька. Не всегда самый легкий путь самый лучший. Думаю, если ты хочешь попасть в Темное царство, тебе нужно сделать что-то очень-очень хорошее.

- А что такое очень-очень хорошее может сделать такая простая девочка как я? - Маша снова села на траву и подперла кулачками щечки.

- Это можешь знать только ты. - Сказал гномий король, бросая сухой прутик в сторону кротовой норки. - Пошли уже искать укрытие.

Мистер Чилкирс отряхнул руки, сдул с рубашечки остатки муки, после чего направился в сторону леса.

- Эй ты куда? - Окликнул его Пегас.

- Домой. - Как-то очень грустно ответил гном.

Лес по ту сторону поля оказался намного страшнее леса возле которого стоял дом бабушки Нины. Маша не могла понять в чем причина его хмурости. Но все же склонялась к тому, что дело в черных елях, большинство из которых давно были сухими, и полным отсутствием грибов и ягод. За всю долгую дорогу, что они шли ей не попалось ни травинки.

- О смотрите ягодки! - Радостно воскликнула Маша.

На пути им встретился полутораметровый куст с темно-зелеными узкими листьями. На веточках которого, подобно дождевым каплям, крепились сочные ярко-красные ягодки размером с косточку вишни.

- Так они же костистые. - Проворчал мистер Чилкирс, бросая плоды на землю.

- Ничего вы гномы не понимаете! - С умным видом сказала Маша. - Они как сердцевинки граната. Значит должны быть сладкими и вкусными. А еще это значит, что мы не останемся без ужина.

- Нет, я, пожалуй, найду беличье дупло и стащу пару орехов. Ешьте сами свои костлявые ягоды. - Сказал гномий король, прежде чем скрыться за буреломом.

- Ну как хочешь. Мы если что с Пегасом заночуем у этого куста. Приходи как найдешь эти свои. - Маша покрутила в воздухе рукой. - орехи.

- Может и правда не стоит их есть Машенька? Тебе не кажется странным, что эти ягоды до сих пор никто не съел? - Спросил Пегас.

- Не кажется. - Буркнула Маша, набирая ягоды в подол платья. - Просто я умная, потому и нашла этот куст. Не создавай суеты. Я не первый год по земле хожу. - Эти слова Маша не так давно слышала от дедушки Аркадия. Он всегда так успокаивал бабушку Нину, потому что та вечно раздувала из мухи слона.

- Думаю, ты права. - Согласился Пегас.

Конь прилег на сухую землю и подхватил зубами кусочек мха с соседнего пня. У него очень сильно болели ноги, и он был безмерно рад отдыху. Хотя другие лошади, которых он знал всегда отдыхали стоя.

Маша тем временем обобрав куст ровно на столько на сколько могла дотянуться, села рядом с другом и подготовилась к трапезе.

- Приятного аппетита Пегас. - В предвкушении облизываясь сказала она.

- Приятного аппетита Машенька. - Сказал конь, пережевывая сухой мох.

Не успела Маша положить в рот ягодку, как ее испугал протяжный волчий вой. Она много раз прислушивалась к нему, стараясь услышать то самое коровье мычание, но каждый раз убеждалась, что этот звук ей незнаком.

- Что это Пегас? - Маша, хотела встать, но внезапно ей стало плохо. Она слишком много ходила пешком, и теперь у нее кололо в груди.

Не знаю, никогда раньше подобного не слышал. Но почему-то этот звук мне не нравится намного больше мычания нашей буренки. - Пегас тревожно засопел, готовясь подняться и увести с собой Машу. Но ноги будто не слушались его и безвольно лежали средь желтых еловых иголок.

- Мне тоже не нравиться. Но думаю, мистер Чилкирс скоро придет и поможет нам. В крайнем случае, он же волшебный. Он нас защитит от диких зверей. Правда? - С надеждой спросила Маша.

- Думаю да. - Кивнул конь и завалился на бок. - Мне нужно вздремнуть, завтра нам предстоит долгий путь домой.

- Хорошо спи. Я еще не съела свой ужин. - Грустно сказала Маша, поглядывая то на Пегаса, то на красные ягодки.

- Спокойной ночи Машенька.

- Спокойной ночи Пегас.

Маше и ягодки в горло не лезло. В лесу внезапно стало темно и прохладно. Ее снизу доверху облепили комары. А протяжный волчий вой, раздавался то в одной части леса, то в другой, от чего у девочки сложилось впечатление, что это какая-то безумная корова бегает вокруг них с Пегасом и испуганно мычит.

- Наверное, крота испугалась. - Заключила Маша, ощущая, как тяжелеют ее веки. - Я так и не поела. Надо скорее съедать свой ужин, и ложиться спать. Но как тут есть, когда тебя час назад назвали толстой? - Она бросила ягоды обратно в подол и надула губы. - Не. Ну одну я просто обязана попробовать. Только одну.

Маша взяла одну, самую, как ей казалось, большую ягодку и поднесла ее к губам. Но стоило ей открыть рот, как из кустов на нее выскочил сероволосый мальчик.

- Стой не ешь их! - Крикнул он, скаля зубы. - Это мои ягоды!

- Еще чего! - Загудела от наглости Маша, еще с большим нажимом поднося ягоду ко рту.

- Я говорю не ешь! - Мальчик подбежал к ней и выбил ягоду из рук. После чего схватил за подол платья, и потянул до тех пор, пока тот не порвался и все ягодки не рассыпались.

- Ты чего?! - Завелась Маша.

- Ничего? - Показал язык мальчик. - Ты не такая как я. Вот тебе их и нельзя.

- Это какая не такая? - Замотала головой Маша.

- Вот такая! - Мальчик ткнул пальцем в свой серый затылок. - И вот такая! - После чего показал на свои ярко желтые светящиеся глаза.

- Ничего себе. - Захлопала глазами девочка. - Это как ты так научился глазами в темноте светить?

- Родился таким. - Гордо сказал мальчик, после чего уселся рядом с Машей.

- А что это ты так сидишь? - Маша осмотрела новоиспеченного знакомого сидящего, как дедушкин пес Тузик, который два года назад убежал в лес и не вернулся.

- Потому что я волк! - Рявкнул мальчик.

- Кто-кто? - Непоняла Маша.

- Волк! - Мальчик клацнул зубами у носа девочки. - А точнее волчонок. Но это мало чего меняет. И если ты будешь плохо себя вести я тебя съем! А если не съем, то очень-очень больно покусаю.

- А я хорошая! - Крикнула Маша прямо в лицо волчонку. - Видишь какие у меня щеки большие? Я кушаю хорошо.

- Это не то, чем стоит хвастаться в лесу. - Задористо ответил парнишка.

- Это еще почему? - Расстроилась Маша, ведь упитанность единственное чем та могла гордиться на данное время.

- В лесу нечего кушать. Потому говори, что это не щеки, а мех такой необычный.

- Это еще почему? - Не унималась Маша.

- Еду с каждым днем добывать все сложнее и сложнее. - Пояснил волчонок. - Есть хотят все, от мала до велика. Недавича ворон летал в поле на разведку и приметил корову. Если я ее найду, тогда смогу накормить себя и маму.

- Вы хотите ей помочь вернуться домой? Какие вы хорошие! Вас обязательно вознаградят едой. - Обрадовалась Маша. - Может и нам поможете? У нас дома еды в достатке. Бабуля непременно вас вознаградит.

- Нас много. - Задумался волчонок. - А если быть точным двенадцать волков, и семеро волчат. Мы самая большая стая в этом лесу. Думаю, сложно будет всех накормить.

- Не переживай. - Маша добродушно потрепала мальчика по плечу. - У бабули с дедулей там целое хозяйство. Коровы, козы, хрюшки, куры и еще кто-то, кого я пока не знаю, как зовут. Еще есть огромный огород и целое пшеничное поле! А бабушка моя такая добрая и заботливая, что непременно вас всех накормит вкусностями и пряностями.

- Коровы, хрюшки, куры? - Переспросил волчонок.

- Да. - Кивнула девочка. - И целый огород.

- Хорошо, мы поможем вам и корове вернуться домой. Только для начала тебе нужно будет помочь мне кое с чем.

- Чем? - Маша нашла в себе силы встать, после чего посмотрела на Пегаса. Тот спал так крепко, что его не разбудил бы и пушечный выстрел.

- У моей мамы болит лапа, она тут недалеко лежит уже третий день. Я не могу понять, что с ней, даже у ворона спрашивал. Если она пролежит так еще три дня, то отправиться к Виряве на поклон.

- А я бы не отказалась с Вирявой встретиться. - Грустно вздохнула Маша, рассматривая порванное платье. - Пошли, где там твоя мама.

Маша вместе с волчонком прошли сквозь кусты с красными ягодками, и перебравшись через болото по трухлявому полену вышли на усыпанную папоротником полянку, где среди пестрых листьев лежала пушистая волчица. Стоило девочке оказаться поблизости, та подняла голову и навострила уши.

- Кто тут? - Зарычала она.

- Тише мама. Это я. Я привел человека. Она может помочь. - Принялся успокаивать ее волчонок.

- Не нужна мне помощь человека. - Снова зарычала волчица. - От их рук я и пострадала.

- Не слушай ее. - Сказал мальчик, подводя Машу поближе к матери. - Посмотри лучше, что с ней.

Маша склонилась над мамой волчонка и в задумчивости сжала губы.

- Не так дело не пойдет. - Потирая подбородок сказала девочка.

- Что с ней? Это серьезно? Все будет хорошо? - Запрыгал вокруг нее мальчик.

- Думаю, что дело тут вот в этой огромной штуковине. - Маша указала пухлым пальчиком на старый охотничий капкан.

Волчонок недоуменно почесал затылок.

- Ех, и что нам теперь делать? И насколько страшная эта штуковина? Она не съест мою маму?

- Думаю, что нет. - Ответила Маша, присаживаясь меж высоких ветвей папоротника. - Думаю, что эта штуковина держит твою маму и потому та не может встать.

- Да ну? - Вытаращил глаза волчонок. - А как нам заставить эту штуку отпустить маму? Может мне ее покусать и тогда она угомониться?

- Нет. - С серьезным видом ответила девочка. - Эта штука из железа. Ты ничего ей не сделаешь, а вот зубы сломаешь. Я вот так молочного зуба лишилась, когда монету укусила.

- А зачем ты ее укусила? - Удивился волчонок. - Она тоже держала твою маму?

- Нет. Я просто по телевизору видела, как пираты проверяли деньги таким образом. И решила проверить те деньги, что мне давал папа. И ты не поверишь! Они все были фальшивые! А мне уже, на минуточку, семь лет, а родители до сих пор дают мне фальшивые рубли!

Волчонок слушал ее с большим интересом при этом не понимая ни капли сказанного. Ему так нравилось наблюдать за девочкой, что он завилял пушистым хвостом с белым кончиком.

- Ого! - Воскликнула Маша. - Так у тебя и хвост есть?

- Конечно, я же волк! - Гордо ответил мальчик, стуча по груди. - И я тебя больно укушу если ты мою маму не спасешь. Так что давай помогай, а я пойду следы заметать. А то кабанов нам тут не хватало, да ехидных лис.

- Хорошо-хорошо. - Проворчала Маша, склоняясь над охотничьим сооружением. - И как это дедушка делал? - Маша в задумчивости потрогала дугу. - Хм-хм.

Маша встала двумя ногами на скобяную пружину и взялась за другую. Капкан вымученно заскрипел, а волчица клацнула зубами.

- Я тебя сейчас малявка загрызу!

- Тише тетенька волчица. Я понимаю, что у вас болит, но нужно потерпеть. - Маша отпустила пружину и перевела дух. В ее груди снова застучало.

- Больно же! Хватит! - Лаяла волчица.

Я так не могу. - Маша схватилась за грудь и расстегнула пуговичку на платье. - Мне вас жалко тетенька волчица. И потому я не смогу вам помочь. - Мария тяжело и прерывисто задышала, в уголках ее глаз застыли слезы. - Почему я такая бестолковая?

Маша окончательно расплакалась. Кончик ее носа начал синеть, на ровне с маленькими ноготками. Девочка активно шмыгала носом и забавно, как в мультиках терла глаза кулаками.

- Не правда! - Раздалось из кустов.

И тут же на поляну верхом на Мыше ворвался гномий король. За то недолгое время, что Маша его не видела, он сильно изменился. Одежда его стала статной и красивой, под стать его титулу. Конусообразная шапочка теперь была без заплатки, а на ее конце сиял небольшой драгоценный камушек.

- Мистер Чилкирс? - Маша так удивилась, что перестала плакать. - Мистер Мыш?

В ответ на ее вопросы, парочка кивнула. Мыш зашевелил усами и подергал носом, всем своим видом говоря гному, поведать их историю.

- Да это я. Я гномий король мистер Чилкирс Пилкирс Панкислтрон. И я от всего своего королевства хочу поблагодарить тебя за помощь. Ты вернула меня к моему дому, к моему царству, к моему народу. Гному тысячи лет жили в этом лесу и следили за порядком. Под моим четким руководством красавицы гномихи сеяли траву, а гномы силачи защищали зверей. Но с тех пор, как Светлое царство пало и на его место пришло Темное, огонь в древе мудрости угас. А в месте с ним угасла и моя сила, моя память. - Мистер Чилкирс вытер слезу Мышиным усом. - Я плутал в беспамятстве по полям средь четырех лесов и не мог найти пути домой и наконец вышел к деревне, где и нашел приют. За долгие годы, что я жил среди людей, мой разум окончательно помутнился и я стал простой паразитирующей сущностью. Я утратил суть и смысл жизни. А в самом конце не признал и лучшего друга, когда тот пришел, чтобы вернуть меня домой. - Мистер Чилкирс похлопал Мыша по спине. - Но сейчас я вспомнил это я и вспомнил о данной мною клятве. И потому я вынужден просить тебя о помощи. - Гномий король склонился в поклоне вместе с Мышом. - Мария, зажги вновь пламя, угасшее в древе нашего леса. Просвети мой народ. Верни ему надежду.

Маша не верила услышанному. Девочка была поражена до кончиков ушей и даже позабыла о том, что плохо себя чувствовала. Как так получилось, что просто играя в войнушку, она помогла целому гномьему народу и спасла целый лес?

- Хорошо гномий король. - Маша кивнула как настоящая принцесса, гордо задрав носик. - Но я тоже вынуждена тебя кое о чем попросить.

- Я выполню любую твою просьбу о спасительница. - Все еще кланяясь сказал гном.

- Помоги освободить маму моего друга. Ее лапа застряла в капкане, а у меня ну никак не получается его разжать.

- Погоди.

Гном спрыгнул с Мыша и подбежал к волчице. Наскоро осмотрев лапу и капкан, он снова попросил машу взяться за пружину, а после ударил кулачком по ржавой дуге. Капкан брякнул и сломался.

- Ура! - Закричала во все горло Маша. - Получилось! Получилось! - Девочка от радости запрыгала на месте. - Мистер Чилкирс ты самый настоящий-принастоящий паразит! Ты его сломал! Ура!

Гном недовольно посмотрел на Машу, но все же промолчал, стараясь не давать волю «старым» эмоциям и мыслям.

- Я выполнил свою просьбу. Теперь и ты выполни мою. - Сказал Чилкирс.

- Хорошо. Только мне нужны спички. - Серьезно ответила Маша, глядя на встающую с земли волчицу.

- Я знаю где есть спички. - Сказала волчица, отряхиваясь от земли. - Тут недалеко дом охотника. Он часто зажигал лампу и свечи. Я вас проведу.

Тогда побежали! У нас еще столько дел! - Воскликнула Маша и устремилась за хромой волчицей.

Мистер Чилкирс прыгнул на Мыша и подняв его на дыбы засвистел в два пальца.

- Вперед мохнатый!

Мыш победно запищал и бросился вдогонку.