Полина Ордо

Маг и Погибель

ВЫ НЕ ЖДАЛИ, А Я ВЛОМИЛАСЬ

Заросли сацинии одуряюще сладко пахли. Почёсывая нос, я недовольно посматривала на Артиэля, который самым наглым и бесцеремонным образом разлёгся рядом со мной. Раздвинув густую траву, некромант въедливо разглядывал возвышающийся неподалёку курган.

Мы лежали в траве и молчали. Мимо пролетали жуки и бабочки. Солнце нещадно нас жгло. Артиэль выругался и снял шляпу: пот тёк по его лбу и вискам.

— Ну? Чего ждём? Благословения Ковиная?

Ковинай — самый мерзкий из наших божков. Кутежник, повеса, пошляк и… Список можно было бы продолжать бесконечно, но самым главным его увлечением было соблазнение невинных девушек. Ковинай так разозлил своего отца, Адакина, что тот его чуть не оскопил: так ему надоели внучатые человеческие отпрыски. Но рука на собственного сына не поднялась. Адакин придумал, как отвадить людей от сынка. Вот Ковиная и перестали изображать в полный рост, перестали молиться ему и подносить воздаяния. А самого божка стали изображать жуть каким уродливым.

Поэтому дожидаться его благословения… Всё равно что ждать упокоения всех неупокоенных. Или надеяться на то, что Артиэль перестанет поедать меня глазами. Сейчас перед некромантом стояла сложная задача: то ли рассматривать заросший сорной травой курган, то ли косить глаза на меня, точнее, на расстёгнутую рубашку и то, что можно было там увидеть.

Хмыкнув, застегнула пуговки и покачала головой. Даже в мужской одежде я будоражила ум этого ловеласа. Красивая женщина для Артиэля — сладкая булочка для обжоры.

— Артиэль, ты голоден? Мне тебе кабана притащить? Или оленя? — приподнявшись на локтях, принюхивалась и прислушивалась. Но курган выглядел напрочь заброшенным, но не разграбленным.

— Что? — мужчина встрепенулся и склонился ко мне, ненароком прижимаясь своим плечом к моему. — При чём тут голод, Флойя?

— Ты на зажаренный кусок мяса смотришь с меньшим вожделением, чем сейчас на меня, — тихо пропела, не сдерживая улыбки.

Артиэль ничуть не смутился, даже в сторону не сдвинулся. Только взгляд перевёл и многозначительно хмыкнул в ответ.

— А мы с тобой, кажется, договаривались. Что… — теперь мой голос стал слишком вкрадчивым.

— Как хорошо, что ты вспомнила о наших договорённостях! — перебив меня, некромант потянулся к своей сумке. Заискрила магия и, загремев склянками и чем-то железным, мужчина вытащил и с довольной улыбкой положил передо мной лопату.

— Издеваешься? — прошипела ему в лицо, разглядывая ненавистный предмет.

— Нет. На том кургане отличные магические силки. Так что ручками, ручками, — Артиэль улыбнулся так широко, что мне резко захотелось лишить его пары зубов. — Я даже продумал всё и захватил лопату. Ей ведь удобнее?

— Когда-нибудь о, мой повелитель, — мой ехидный плевок сочился ядом, — и на твою голову опустится эта лопата!

— Лучше бери её и принимайся за дело.

— Заставишь слабую девушку махать лопатой? — давить на жалость было бесполезно, но злить Артиэля и доводить его до белого каления — особый вид удовольствия.

— Эта слабая девушка недавно мне кабана предлагала притащить… Ты же не хочешь меня потом по частям собирать? Тогда все старания будут напрасными. В конце концов, кто тут из нас двоих бессмертный? — мужчина одобрительно похлопал меня по плечу. Услышав мой недовольный вздох, кивнул на лопату. — Лучше бы тебе управится до ночи. Сама знаешь, мертвяки жуть как любят бродить под луной. А в этом кургане их должно быть полно.

— А кто у нас самый сильный некромант, приближённый к королевскому двору? — мой ответный выпад лишь позабавил некроманта. Он опустил взгляд и посмотрел на кулон в виде бабочки, висевшей на его шее. Безобидная безделушка. Лишь немногие знали истинное значение этого предмета. — Кто? Кто вечно своей силой бахвалится? — склонилась ближе к Артиэлю, берясь за гладкий черенок лопаты. — И я не о мускулах…

— Флойя…

Наши губы оказались в опасной близости друг от друга. Мне это ничего не стоило, а вот Артиэль явно начинал раздражаться. Даже облизнулся. Его тёмно-синие глаза недобро блеснули. Я томно выдохнула, подалась вперёд и, когда нас разделял лишь один вдох, резко отстранилась и вскочила на ноги, отряхиваясь от травы. Артиэль так и застыл с вытянутой вперёд шеей и глупым выражением лица.

Я подавила смешок и уверенным шагом направилась к кургану.

— Святые портки Ковиная, Флойя! — некромант не выдержал и выругался.

Хихикнув, ускорилась. Не хватало ещё получить чем-нибудь увесистым в спину. Или заклинанием каким-нибудь.

Сжимая лопату в руке, бесстрашно шла вперёд. В одном Артиэль был прав — я бессмертная. Ну… Пока филактерию не нашли. Но вот её ушлый некромант здорово припрятал. Так что я и в огне не горю, и в воде не тону. И даже если ножом спину почешут — ничего не будет. А вот Артиэль из плоти и крови.

Курган лишь издалека казался небольшим. Заросшее травой поле, окружённое редким лесом, когда-то давным-давно было чьим-то угодьем. Но с тех пор прошло столько времени, что теперь с трудом можно было найти след человека. А вот цветущие травы были в изобилии. Я даже заприметила парочку довольно редких, которые вполне можно собрать для зелий.

Древний курган оказался в три моих роста высотой. Достаточно пологий и скромный он не походил на последнее пристанище короля. Но тут Артиэлю можно было верить: в поисках он мастак.

Я обошла курган, лелея надежду, что будет вход. Но он, видимо, с течением времени просто обвалился и также порос травой.

— Ладно, Валтод с тобой, Артиэль! Опять меня в самое пекло сунул… — пришлось приложить силы, чтобы твёрдая земля поддалась. — Никакого такта и никакого благородства…

Я бурчала, работая лопатой. Постепенно воронка расширялась, а кучек сырой земли вокруг меня становилось всё больше и больше. Первая ловушка сработала на лопате. И только моя реакция спасла несчастную от гибели. Что-то похожее на капкан сработало быстро. Я отбросила в сторону нечто зубасто-клыкастое в сторону, в очередной раз помянув «повелителя» не злым, добрым словом, желая ему проблем с животом.

Лопата звякнула во второй раз. Пригнуться я не успела. В лоб прилетело что-то очень увесистое, в меня будто из пращи выстрелили. Рухнула я бесшумно, смачно ругаясь про себя. Череп мне, к счастью, не проломило. Когда я потирала ушибленный лоб, чувствовала, как под пальцами мгновенно срастается рана.

— Артиэль… Ты дорого мне за это заплатишь! — села и отряхнулась от земли. — Теперь у тебя точно проблемы с животом будут. Уж я тебе их устрою! И лопату припомню…

Строя в голове изощрённый план мести, не заметила, как лопата провалилась в пустоту. Замахнулась с такой силой, что тело само повело меня вперёд.

— Портки Ковиная!

В курган я рухнула со смаком, грохотом, ругательствами и подвываниями. Внутри было темно, пыльно и очень грязно. А ещё липко. Буркнула заклинание света и встала на четвереньки, щурясь и вглядываясь, рассматривала всё в слабых лучах сгустка энергии.

Первыми, что я разглядела, были кости. Много костей и черепов.

Ой, вот это нехорошо. Очень нехорошо. Совсем нехорошо!

Курган задрожал, на меня сверху посыпалась пыль и земля. Думала, что засыплет, но нет. Просто тот провал, что я сделала в кургане, стремительно сужался, пока полностью не исчез.

— Благодать Ковиная… — выругавшись, обречённо выдохнула. Я совсем забыла про магические силки.

Сзади меня раздались странные звуки. Резко обернувшись, взвизгнула и поползла вперёд на четвереньках в узком ходу. Когда свод коридора расширился, я вскочила на ноги и перешла на бег.

Нет, убить меня нельзя. Но вот попадать в лапы разных тварей и чудовищ — то ещё удовольствие. Тем более, что-то создание, что гналось за мной, питается магией, а никакого другого оружия, кроме лопаты, у меня не было.

— Артиэ-э-эль! — с протяжным воплем неслась по коридору, почти не разбирая дороги.

Но мой бег оказался коротким. Я уже незнамо как добралась почти до центра, сшибая магией все преграды. Теперь всё равно использую я её или нет.

Каменный постамент рассыпался крошкой, когда я не рассчитала силы и применила слишком мощное заклинание. А вот гроб, стоявший на нём, выдержал. Вот в него я и приземлилась.

Растерянно рассматривая сгусток энергии, витавший надо мной, лежала в куче костей. Я потревожила чьи-то останки. Раздражённое и возмущённое хрюканье множилось эхом и стремительно приближалось ко мне.

Эх, гулять, так гулять.

Артиэль меня убьёт…

ДАЮТ - БЕРИ, БЬЮТ - БЕГИ

Бежать по летнему полю было легко. Впереди чёрной кромкой маячил лес тёмной листвой деревьев. Где-то там возле него меня должен был ждать Артиэль.

Надо было бы наслаждаться стрекотом насекомых, пением пролетающих птиц. Радоваться тёплой погоде и солнышку. А я мчалась вперёд как угорелая под раздражённое и очень громкое хрюканье, раздававшееся прямо за моей спиной.

Утопая по пояс в густой траве, отряхиваясь на ходу от пыли и земли, всё ещё удивлялась, как Артиэль не услышал того, что я устроила.

Оборачиваться не хотела: и так знала, кто там меня куснуть за пятки хочет или за что помягче и округлей. Крепче стиснула череп какого-то древнего короля, прижав его к груди, и прибавила ходу.

Можно было бы подумать, что за мной гонится стадо озабоченных хряков. Хотя… Уж лучше бы оно так и было!

Святые портки Ковиная! Ну как я могла вляпаться в такое… снова! Как?!

Хрюканье стало слишком уж возбуждённым и слишком назойливым. Я буркнула заклинание под нос и щёлкнула пальцами, позволяя ярко-зелёной дымной змейке впиться в мои сапоги и придать мне скорости. Резко отклонившись назад, клацнула зубами и с такой силой сжала череп какого-то там предка, что тот аж хрустнул. Ветер бил в лицо, трепля волосы.

Трава путалась под ногами, но магия была сильнее каких-то там растений. Треск стоял такой, что уши закладывало. После меня можно было бы знатный стог скошенной травы для живности собрать.

— Помедленней!

Мой выкрик утонул в густом, вкусно пахнущем воздухе, совсем никем не услышанный. Моим сапогам и подавно было плевать на мои мольбы.

С заклинанием скорости я перегнула. Ноги так и неслись прытью вперёд, оставляя меня жалкой тряпочкой развеваться по ветру где-то позади. А ещё заклинание дало мне лишний повод посмотреть на моих преследователей и понять, что хоть я и не совсем жива, но вот в когтистые лапы этих тварей попадать совсем не хочу. Да и как Артиэль будет без меня, а? Без своей любимой занозы? Глядишь зачахнет, пылью покроется, седину заимеет. Хотя последней я его и так с лихвой обеспечу.

Редкий пролесок был передо мной как на ладони.

Я перестала колыхаться в наклонном состоянии и выпрямилась, с трудом разбирая мельтешение сапог, светящихся ярко-зелёным под действием магии. Трава стала ниже, а земля плотнее.

Хрюканье отстало. Даже почти затихло. Частокол деревьев от быстрого бега смазался и был немного нечётким.

Артиэль, расстегнув рубаху и сняв сапоги, сидел возле поваленного и поросшего мхом дерева. Некромант решил немного отдохнуть, раскинув вокруг себя тонкую сеть охранного заклинания. Длинную часть волос заплёл в косу, а вот на выбритых висках я видела капельки пота. Поглаживая свою бороду, некромант, прикрыв глаза, вслушивался в песнь природы и постукивал ногой о свой посох.

Я шмыгнула носом и сунула череп под мышку, подбегая к магу.

— Артиэ-э-эль! — мой протяжный вопль напоминал ор тролля, ищущего себе самку. — Артиэль, вставай!

Мужчина только успел привстать, а я уже была возле поваленного дерева и накручивала круги, потому что заклинание применила впопыхах, не подумав. И теперь оно не давало мне остановиться. Хорошо, что я усталости не чувствую.

— Артиэль, у меня две новости. И обе хорошие, — замерев, бежала на месте, даже скорее подпрыгивала, высоко задирая колени. — Я достала черепушку пра-пра-пра.

— Молодец, — некромант поднялся с земли и отряхнул штаны. — А вторая?

— Я придумала нам новое правило.

— Это ещё какое?

Я тревожно прислушивалась к звукам, окружающим нас, коря себя за излишнюю вредность и болтливость. Но вот сказать всё Артиэлю как на духу не получалось: должна же я его до белого каления довести.

Хрюканья пока не было слышно. Так, только чуть-чуть.

— Оно очень забавное и тебе понравится.

Артиэль напрягся и раздражённо всмотрелся в горизонт, тонущий в жарком летнем мареве. Чутьё у некроманта было преотличнейшее!

— Я бегу — и ты беги! — подхватила наши сумки и бросилась наутёк вглубь леса.

— Что?! — Артиэль злобно рявкнул, ничего не понимая.

— Я забыла про драугров! — крикнула напоследок, стремительно убегая прочь.

— Драугры? При чём тут драугры? — некромант ничего не понимал.

— Те самые драугры… Я череп из их кургана вытащила-а-а-а! А ещё кургана больше нет, я его с землёй сравняла.

Как же долго думает мой «повелитель»!

Ан нет! Очнулся. Подхватил посох и кинулся за мной. Только где ему было с магией тягаться. Пришлось помочь бедолаге: я дважды щёлкнула пальцами, с кончиков которых тут же заструилась мощная магия.

Нет, в теории я могла бы обратить в пыль этих драугров. Но боги создали их такими, что этих слюнявых, склизких и вонючих тварей ничем было не пробрать, никакой магией. Если только топором или мечом. Или лопатой. Но это доблестное оружие возмездия я позорно оставила в недрах земли. Да и как бы я зарубила лопатой с десяток неупокоенных стражей? Одного ещё ладно, измором бы взяла…

Я не только ввалилась в курган, разворошив его и разбудив неупокоенных стражей, но и навлекла на себя их гнев, нагло украв череп их короля. Почему мне Артиэль сразу не сказал, останки какого короля там лежат?

Полы рубахи Артиэля хлопали на ветру. Мужчина, держа посох в руке, гневно и затравленно поглядывал на меня. Я же, как вьючный мул, тащила всё на себе, совершенно не чувствуя усталости. Лес постепенно густел, деревья становились выше и толще, а кустарник, наоборот, редел.

— В портал?

— А если эти твари увяжутся? Они магию едят только так. От неё ещё и сильнее становятся.

— Ты уже пробовала? — раздражённо пыхтел Артиэль, пытаясь попасть в темп заклинания, ускоряющего его ноги.

— Ага, — радостно усмехнулась, поправляя сумки на плече. Посмотрела на некроманта: он моего радушия не разделял. — Пробовала, — глупо повторила, теперь уже хихикнув. — Я курган снесла.

— Святые портки Ковиная, — Артиэль бормотал под нос знакомую присказку. — Откопал же я тебя на свою голову!

— Лопату я забыла в кургане. Надеюсь, она не была дорога тебе как память мамочки?

На это некромант ничего не сказал. Только лишний раз обернулся, чтобы посмотреть на драугров, всё ещё бежавших по пятам. Отставать эти твари явно не собирались. Они напоминали иссохших людей с непомерно длинными руками. Тела, поросшие редкой шерстью, были покрыты особой слизью, которая воняла как портки Ковиная, побывавшие в пасти тролля. Я пахла примерно так же: извозилась похлеще свиньи.

Лес стал совсем непроходимым. Теперь бег на скорость перерос в бег с препятствиями. Приходилось смотреть под ноги, потому что повышенной гибкостью заклинание не наделяло. Артиэль так засмотрелся назад, пытаясь хоть как-то замедлить заклинаниями бегство драугров, что не заметил корня и споткнулся о него, растянувшись во весь рост на влажной траве и подняв целую волну из сухих веток и листьев. Только вот ноги, обутые в теперь заколдованные сапоги, продолжали бежать, волоча за собой само тело незадачливого некроманта. Рубашка сбилась к голове, собирая собой весь мусор.

Мне пришлось сделать небольшой круг, склониться и схватить Артиэля за руку, рывком ставя того на ноги. Теперь уже некромант вцепился в мою ладонь. Мы продолжили бежать, чудом не задевая деревья и кусты, перепрыгивая через пни, поваленные деревья и торчащие из-под земли корни. Артиэль плевался магией, как болеющий дракон плюётся огнём, устраивая за нами непроходимые дебри. Но драугров это лишь немного замедляло.

— Как тебе это в голову вообще пришло? — в очередной раз зло выкрикнув и утерев пот с лица, запыхавшийся Артиэль метко бросил заклинание, с корнем вырывая многовековую ель и кидая её прямо в гущу драугров. Тех будто корова слизнула. — Как? Ты что, забыла самое главное правило?

Я на это лишь недовольно скривилась: разрушив курган — разрушила обитель этих драугров. Теперь их ничто не связывало, и за нами они могли гнаться вечность. Уничтожение меня стало их самой главной целью. А так как я бессмертная… Мда, плохая перспектива.

Заклинание потухло часа через два. Мне так было всё равно, я готова была бежать и сутки: моему телу плевать на усталость, голод, холод или жару, даже на боль. А вот Артиэль выглядел жалко. Потный, мокрый, жутко уставший и злой. Пожалуй, если его оставить таким здесь и сейчас, драуграм бы я не позавидовала. Некромант бы их зубами на части разорвал.

Лес немного поредел. Впереди показалось что-то светлое и зелёное. Когда пространства стало больше, маг с силой схватил меня за руку и притянул к себе, крепко обнимая. Отлично! Теперь я буду пахнуть ещё лучше.

Но некромант рывком осмотрелся и с рыком открыл портал, достаточно широкий и большой, чтобы всё драугры туда поместились. Сделать это деревья уже не мешали.

Мы стояли и покорно ждали, пока твари не выберутся из леса.

— Я тебя прикрывать не буду, слышишь? Это очень неприятно, когда тебя грызть начинают! — попыталась вырваться из объятий. — Пусти!

— Да погоди ты! — маг гневно рыкнул, прижимая меня к себе как тряпичную куклу.

Драугры вынеслись из леса, идя по нашему следу. Я насчитала с десяток тварей, не больше. Возмущённо ревя и вздымая пыль, бежали прямо на нас.

— Артиэль, тебе солнышко макушку напекло? Они нас на части порвут! — в сердцах выкрикнула, испуганно смотря на мага. — Мне не страшно, но ты…

— Цыц!

Когда челюсти драугров почти впились в меня, Артиэль поднял нас в воздух сильным заклинанием. Драугры не успели остановиться и забежали в портал. Когда последний неупокоенный страж скрылся в тёмной воронке, некромант с пыльным хлопком свернул заклинание. Мы осторожно приземлились, разглядывая небольшое искривление пространства в воздухе. Вскоре и оно исчезло.

— Куда ты их отправил?

— Туда, откуда они точно не вернутся, — Артиэль, наконец, отпустил меня.

Я даже с какой-то неохотой отошла от мужчины, с отвращением осматривая себя: мыться буду долго. А одежду, пожалуй, можно только сжечь, украдкой. Вдали от деревни. В полночь. Чтобы смрадом всех мертвяков в округе распугать.

А это идея! Надо бы слизи этой чуток оставить…

НАПРОЛОМ НА ПРИЕМ

Артиэль был зол так, что сам повелитель пекла — Валтод — по сравнению с ним мирная овечка. Испепелив меня взглядом и осмотрев испорченную одежду, маг проверил количество запасов на артефакте, открывающем порталы.

Шаркая ногой и поглаживая череп какого-то там короля, жалобно смотрела на мага. В его волосах торчали сухие веточки, от того мужчина был похож на оленя. Не выдержала и фыркнула. Это было последней каплей. Сняв с себя разорванную рубаху и впечатлив меня очередной раз своим крепким и ладно сложенным телом, он так грязно выругался, что у меня чуть щёки не покраснели. Хоть это и невозможно.

Маг достал из кармана штанов кусочек горного хрусталя, обмотанного медной проволокой. Камень переливался зеленоватым светом. Судя по мерцанию, заряда осталось немного. Но некроманту было не до этого. Было видно, что маг пытался сосредоточиться, но вышло это у него из рук вон плохо.

— В портал! — рыкнул Артиэль и выкрикнул заклинание на древнем языке, открывая перед нами тёмную воронку, отдающую холодом. — Живо!

Изобразив испуг, послушно шагнула внутрь, мужчина сразу же последовал за мной. Мы вышли возле знакомой деревушки на окраине Каллхории: неподалёку были дома. Артиэль захлопнул портал и, скрежеща зубами, повернулся ко мне:

— Ты! Я… Ты… Святые портки! — мужчина выкрикнул в сердцах, таща меня за собой под локоть. — Боги! Пусть будет проклят тот день, когда я тебя увидел, Флойя! Ты настоящая погибель! Если я выживу, это будет настоящим чудом!

Я фыркнула и решила немного развеселить своего «повелителя».

— Правда хорошее правило? — широко улыбнулась и скинула сумки на траву. Перехватила череп и посмотрела в тёмные и пустые глазницы: первый ингредиент добыт. — А главное, весёлое! И запомнить легко. Я бегу — и ты беги.

— Заставить тебя, что ли, вернуться за лопатой? — Артиэль устало потёр лоб, всё ещё загнанно дыша после слишком долгого бега.

— Не-а, — мотнула головой. — Ты лучше вон тем ребятам объясни, что не индюк. И скажи мне, зачем мы вернулись туда, где тебя обещали на кол посадить за излишнюю любвеобильность с той «сладкой» крестьянкой?

— Что? — мужчина обернулся.

К нам навстречу бежали суеверные Каллхорцы. Некромантов они не любили. Знакомых некромантов — ещё больше. А вот некромантов-ловеласов… Кажется, нас отпустили на условии, что Артиэль женится на той рыженькой, дочке старосты.

— Святые портки…

Видимо, заряда оставалось совсем чуть-чуть. А раздосадованный некромант плохо себя контролировал:

— Я хотел выйти за деревней, на дороге…

Толпа стремительно к нам приближалась. Пыль стояла столбом. Я подняла руку, собираясь щёлкнуть пальцами. Но Артиэль злобно рыкнул:

— Даже не вздумай! Опять нас в свежепахнущее по самые уши засунешь.

— О, это ты не вздумай! Я не хочу снова на костре гореть! — возмущённо пробурчала, хмуря брови.

Артиэль молча посмотрел на камень в своей руке. Последний заряд. Мужчина, нахмурившись, открыл другой портал: похоже, некромант не хотел ощутить всю злобу крестьян на своём заду. Что-что, а суеверные дураки хорошо вилами орудовали.

Вот в нашу сторону копья полетели.

— У тебя прицел не сбился? — недоверчиво вглядывалась в портал. — Куда на этот раз?

— В Эрхорн.

— В столицу? В таком виде?

— Или с вилами в спине и на костре, — Артиэль сухо возразил, стоя в воронке и протягивая мне руку.

— А мы доберёмся? Заряда хватит?

— Хватит.

Я тяжко вздохнула и взялась за ладонь мага. Воронка схлопывалась за нами слишком медленно: заряд был небольшим.

Вот я уже различила разгневанные лица. О! Вилы полетели. С факелами. Пространство сгустилось вокруг нас в самый последний момент, отрезав самый кончик у тлеющего куска дерева.

Нас завертело и закрутило. Когда перед глазами посветлело, мы почему-то падали. С криками и воплями. Потому что падали с высоты. Я прижимала к себе череп, не желая отдавать такую драгоценную добычу. Артиэль просто кричал, у него кончились ругательства. Даже замолкла от удивления.

Вокруг нас были каменные стены, а над нами — огромная люстра с магическими огнями. Очень знакомая люстра, кстати.

Заряда не хватило.

— Святые портки… — Артиэль выкрикнул это несколько обречённо.

В отличие от меня, летящей спиной вперёд, мужчина видел место нашего приземления: пиршественный стол короля Галорда. У правителя королевства Эйнорен как раз шёл какой-то торжественный приём.

Стол сложился пополам, когда мы с хрустом приземлились на него. Всё, что не взмыло в воздух, съехало на нас по бокам. А то, что взмыло, упало позже. Да, и опять на нас. Мне повезло: я получила куском жареной свинины по лицу. А вот на Артиэля приземлилась увесистая супница.

Когда грохот затих, а на нас уставились сотни пар глаз, я поспешила прикрыться куском свинины.

— Флойя, ты меня в могилу сведёшь, — Артиэль едва ли не рыдая, сдавленно простонал. — Святые портки…

— О, Артиэль! — король живо подошёл к нам, держа в руке кубок. Я посматривала на мужчину одним глазом. — Не ожидал тебя так скоро увидеть. Ты с хорошими новостями?

— Флойя… — некромант скинул с себя супницу и так посмотрел на меня, что жутко стало. Искренне обрадовалась, что бессмертная.

Я только хотела открыть рот, чтобы извиниться перед королём, как Артиэль одним движением запихнул мне в рот кусок свинины, служивший прикрытием. Да так смачно, что я услышала, как хрустнула моя челюсть.

Верно истолковав намёк, я с удивлением нашла свинину очень вкусной. Прижимая череп одной рукой, второй придерживала кусок мяса. Смотря то на короля, то на Артиэля, радовалась, что кусок очень большой. Надолго хватит.

Не повезло моему повелителю. Точно что, откопал так откопал на свою голову.

Бабочка нашептала

Вправляя челюсть и жмурясь от неприятного хруста, шла за Артиэлем. Тот выглядел просто обворожительно. К листьям и веткам, торчащим из волос, прибавились остатки еды, взбитый сладкий крем и что-то ещё. Весь липкий от ароматного вина и нестерпимо пахнущий супом Артиэль рысью нёсся по широкому коридору, изредка огрызаясь на посмеивающихся над ним слуг.

— Если бы я только знал… Чем всё это закончится! — маг рубанул рукой воздух, посылая молчаливое проклятье на засмотревшегося слугу. Тот испуганно вскрикнул и поспешил скрыться от взора разгневанного некроманта. — Простая просьба. Наипростейшая! Для тебя — дело щелчка пальцев. С твоей силой и мощью… Святые портки, я же сделал тебя невероятно могущественной для чего? Для чего, Флойя?

Я усердно доставала изо рта остатки мяса, застрявшие между зубов. Выглядело это мерзко, но мешало жутко. Даже шепелявить стала.

— Фто бы… фпафти караля…

— Что? — Артиэль резко остановился и повернулся ко мне лицом, отчего нагромождение всего и вся на его голове плавно качнулось.

— Чтобы спасти короля, — наконец-то смогла говорить чётко и громко.

— Я тебе говорил про силки?

— Говорил, — глупо кивнула, глядя в пылающие гневом глаза.

— Я про драугров рассказывал тебе?

— Рассказывал, — я зачем-то улыбнулась и довела своего повелителя.

Боги, лучше бы никогда не видеть безумно злого некроманта. Выплеск силы был таким, что Артиэль почти мгновенно стал чистым. Магия разметала все излишества по коридору. Меня эта волна обошла, зато досталось любопытствующим. Получить в лицо куском подсохшего десерта, обмазанного слизью драугра… М-м-м… Что может быть лучше?

Материализовавшийся посох в руке Артиэля намекал мне на крупные неприятности. Скупо поджав губы, я смотрела магу в лицо. Плохо контролируемая магия сочилась так, что опаляла камень под ногами мужчины. Глаза Артиэля отливали яркой зеленью.

— Флойя! — голос некроманта напомнил раскат грома.

— Ну что сразу я-то? — мои глаза зажглись зелёным светом в ответ. — Я хотела как лучше. Мне сложно! А ты бросил меня там одну! — в сердцах топнула ногой. Глубокая трещина шустрой змеёй пробежала от меня в сторону Артиэля.

— Если я погибну, Флойя, оборотная сторона заклинания превратит тебя в монстра. Не забывай об этом, — Артиэль понял, что запахло жареным, и теперь призывал меня к благоразумию. — И тебе нужно учиться самостоятельности.

— Ах, это теперь так называется? — скрестила руки на груди. Тёмная магия, исходившая от меня, уже осветила коридор цветом ядовитой зелени. Те немногие, что ещё решались подслушивать, испарились. Я, может, в жабу и не превращу, но в пыль сотру легко. — Отлично! Пойду тогда…

— Куда? — гнев сменился недоумением, когда Артиэль, развернувшись боком, с удивлением проводил меня взглядом. — Куда ты собралась?

— К королю. Скажу ему правду.

— Не смей! — Артиэль разъярённо взревел и грохнул посохом по полу, отчего расщелина стала ещё больше.

— А вот и скажу, — моё негодование сменилось ехидством. — Я же девушка самостоятельная. Вдруг король поможет мне быстрее, чем прославленный на весь Эйнорен могучий некромант?

— Если он узнает, кто ты такая, то нас обоих в землю закопают. А если узнает о покушении, то можешь позабыть о мести. Ни в той жизни, ни в этой не доберёшься до тех, кто сделал это с тобой.

— И филактерия не спасёт?

Артиэль всё-таки сменил гнев на милость. Выплеснув всю злость, теперь говорил со мной более учтиво:

— Дорогая моя Флойя, филактерия — это лишь то, что удерживает тебя здесь. А вот это, — маг двумя пальцами подхватил цепочку с кулоном-бабочкой, висевший у него на шее, — моё обязательство. И я нарушил его, взяв тебя под свою опеку. Знаешь, как наказывают провинившихся?

Я мотнула головой. Нет, не знала. И узнавать не хотела.

— Ладно, Валтод с тобой, Флойя… Сам виноват, — Артиэль выдохнул, закатил глаза и повернулся ко мне спиной.

— Ага, — я поддакнула, подавляя в себе последние проявления силы.

— Что ты сказала?

— Сам виноват, — я сунула череп первого короля подмышку, горделиво прошла мимо мага, источая жуткий аромат: слизь драугра всему придавала особой колорит.

— Ты можешь просто помолчать?

— Нет, — упрямство и желание оставить последнее слово за собой могли сыграть со мной плохую шутку. Но разве когда-нибудь меня это останавливало?

— Знаешь, я всё гадал, кто и зачем желал тебе зла, Флойя, — Артиэль упрямо шёл вперёд и не оборачивался. Коридор закончился круглым холлом. Оттуда мы свернули к широкой лестнице. Похоже, мужчину не смущало идти в таком виде через весь дворец, как и не смущало то, что мы ещё и полгорода протопаем, прежде чем доберёмся до роскошного дома придворного некроманта. — Но сейчас понял, это провидение богов! Ты точно, что настоящая погибель. Только твоё имя и невинное лицо красавицы в заблуждение вводят.

— Они ведут на погибель, — я поравнялась с Артиэлем. — Что? Разве я виновата, что такая?

— Какая?

— Красивая. И невинная.

Артиэль фыркнул в ответ и подавился смешком, быстро спускаясь по лестнице. Я же лишь пожала плечами и, перепрыгивая через ступеньку, шла за магом.

Меня даже не привлекала красота королевского дворца. Все эти вымпелы, флаги и гобелены. Статуи. Да что там говорить! Во что мы превратили зал приёмов? Разнесли его порталом в пух и прах. Странно, что за одно это король не снял голову с плеч Артиэля.

— Что сказал король?

— Ничего, — Артиэль сухо бросил через плечо, злобно зыркнув на замешкавшегося стражника, проходившего мимо нас дозором.

— Его не смутило наше появление?

— После того как ты снесла половину его загородных угодий, Флойя, он скорее рад, что остался жив и здоров.

— Пф! — я махнула рукой, качая головой. Артиэль просто выбрал неудачно место для обряда. А я в момент пробуждения не контролировала силу. — Чтобы он сказал, проделай ты это со мной в городе?

— Я не самоубийца. Но сегодня мы были на грани, Флойя. Никто не должен знать, чем мы с тобой занимаемся. Никто! Так что ты должна вести себя как обычный человек…

Я рассмеялась в ответ. Обычный человек? Я? Серьёзно?

— Хотя бы постарайся.

В ответ на последние слова подхватила Артиэля под локоть, прижимаясь к нему. Отталкивать меня некромант не стал, но напрягся так, что мне показалось, что у него зубы от злости повылетают.

— Так пойдёт?

Мы вышли из дворца под ручку, будто влюблённые голубки. Изрядно же я подпорчу репутацию Артиэля. Может, он прав? И я настоящая погибель?

Всё ведь не задалось с самой первой встречи. Широко улыбнувшись, посмотрела на Артиэля. Его мужественное лицо казалось грубым и жёстким из-за злости и напряжения. Прямой нос, широкие скулы и волевой подбородок. Валтод меня раздери, Артиэль вытащил в этой жизни самый счастливый вариант! Красивый, умный, смелый. Ещё и магией такой наделён.

И я… Даже не уверена, что меня зовут Флойей. Ничего не знаю и не помню о прошлой жизни. А чтобы вернуть себе былое, нужно сделать невозможное.

— Чего ты улыбаешься? Плакать нужно.

— Ну, делать это я не в состоянии, ты и сам прекрасно знаешь. Просто вспомнила нашу первую встречу, — поддалась порыву и погладила Артиэля по голове. — Крепко тебе тогда досталось, да?

— Это самый позорный момент моей жизни. И я бы всё отдал, чтобы забыть его.

— Да? Чем тебе лопата не угодила?

БАБОЧКА НАШЕПТАЛА