Леночка и дракон

Глава 1

Машину занесло на повороте, и она, беспомощно проворачивая шипованную резину по раскатанному льду, крутанулась ужом и вылетела с дороги в сугроб.

— Понавтыкают деревьев, — раздосадованно пробурчала Лена себе под нос и открыла дверь, чтобы осмотреть повреждения — и провалилась в снег по колено. Согнувшись в три погибели и придерживая угги руками, она обползла машину сзади, достала телефон и скомандовала:

— Люмус!

Фонарик включился, освещая безрадостную картину: её ласточка поцеловалась со стволом берёзы аккурат правой фарой, умудрившись при этом проломить бампер и помять крыло. Вот чёрт! Опять муж нудеть будет, что блондинка за рулём приравнивается к обезьяне с гранатой. И не объяснишь ему, что виноват в этом деле не цвет волос и наполнение черепной коробки, а воля случая и промысел небес.

Леночка доковыляла обратно, села на сиденье и вытряхнула снег из обуви, а потом всё-таки решила попытаться и сдать назад — не, ну а вдруг чёрная полоса уже сменилась белой, и удача повернётся к ней лицом. Наивная мечтательница! Из принцессиных платьев давно выросла, а по-прежнему веришь в чудеса? Неужели день, начавшийся с отключения электричества и отсутствия воды в доме, продолжившийся неадекватным начальником-истеричкой, совсем слетевшим с катушек под Новый год и заставившим весь отдел задержаться до полуночи, мог закончиться тёплым ужином и мягкой кроваткой? Три «ха»: хороший такой хрен хряка, да... Примите и распишитесь.

Мотор долго и надсадно рычал, пытаясь высвободить автомобильную тушку из снежного захвата, затем перешёл на дробный клёкот, а потом и вовсе хрюкнул, пукнул и затих... Лена выдохнула через нос, призывая саму себя успокоиться и мыслить рационально. Сеть здесь не ловила — она ещё раз взглянула на экран смартфона и смирилась с неизбежным, время позднее — и какую-либо помощь можно ждать до морковкина заговенья или, что в её случае более вероятно, полного обледенения. Не зря МЧС последние сутки бомбило смсками, предостерегая об аномально низких температурах и умоляя воздержаться от длительных поездок... Не иначе, тринадцать чёрных кошек прошлой ночью собрались дружной компанией, чтобы побегать вокруг её дома и покатать туда-сюда пустые вёдра — ничем другим объяснить это нелепое и трагическое стечение обстоятельств Леночка не могла.

Превращение в снежную бабу совершенно не вписывалось в её жизнелюбивые планы, поэтому она спрятала телефон в карман и принялась экипироваться для дальней дороги. Сняв с шеи небрежно-красиво замотанный шарф, она обернула им голову, скрестила под подбородком и завязала концы сзади, на бабушинский манер. На заднем сиденье удачно завалялся плед из велсофта в мелкую авокадину — и ничего смешного, французские солдаты в 1812 году что только на себя не напяливали: и юбки женские, и тулупы крестьянские. Даже сам Наполеон, Бонапарт который, не гнушался щеголять в зелёной шубе и меховом чепце — а у неё всего-то плед с овощным рисунком.

Прихватив сумку, Лена выбралась на дорогу, задрала вверх автоледи-шубку и плотно обмоталась пушистой тканью — получилась такая многослойная хламида от подмышек до пят, не мешающая при ходьбе и сносно греющая. В сумке, слава Богу, нашлись перчатки, и Леночка, снарядившись по полной, отправилась в путь по просёлочной дороге, с одной стороны окружённой лесом, а с другой — полем. Хорошо хоть зима и всё вокруг белое в лунном свете, нет нужды подсвечивать путь фонариком и расходовать заряд батареи.

Долго ли, коротко ли, а половину пути она преодолела в сносном темпе, периодически останавливаясь, чтобы высморкаться и перевести дух. И дело было даже не в морозе за 25, а в общей гнетущей и устрашающей обстановке: всё-таки лес рядом, мало ли какое зверьё там обитает. Зайцы и белки точно водились — случалось, выбегали на дорогу и метались, ослеплённые светом фар. Соседи по посёлку поговаривали, что и лоси могли выбрести из деревьев, но саму Лену Бог пока миловал. Соответственно, если мыслить логически, раз водится тут всякое мелкое и крупное травоядное зверьё, значит и хищники должны наличествовать. Как же без них? Вот только проверять эти догадки на собственном опыте желания не было, как и попасться в лапы и зубы «санитаров леса» тоже — поэтому Леночка не сбавляла шаг и передвигалась с максимальной скоростью уставшего от длительного рабочего дня и нервных переживаний человека. Ну и телефон доставала периодически, чтобы проверить, не появилась ли сеть.

Снег бодро скрипел под ногами, шарф, прикрывающий лицо, намок от дыхания и подмёрз по краям, плед порывался размотаться и сползти вниз, а Лена, поплотнее прижав локти, уверенно топала вперёд — к дому, мужу и теплу. Внезапно поблизости засвистело, загудело, и на дорогу и поле упала тень от чего-то большого, летящего по небу и стремительно снижающегося. Посмотрев вверх, Леночка обмерла и бросилась на землю, инстинктивно прикрывая руками голову. Прямо над ней, на высоте не более десяти метров, пронеслась огромная туша и с грохотом приземлилась чуть дальше, сломав в падении несколько десятков деревьев и взметнув в воздух снежные глыбы.

Когда всё стихло, Лена осторожно подняла голову и огляделась вокруг: взбаламученный снег осел вниз и не мешал осмотру. Подслеповато щуря близорукие глаза (очки остались в машине) и крадучись перебирая ногами, она приблизилась к неопознанному летающему объекту, загородившему собою путь, и присмотрелась. Эта штука, похоже, была живой! По крайней мере, бока у неё шевелились, как при дыхании, а временами были слышны звуки, напоминающие вдохи и выдохи. Леночка извлекла телефон из внутреннего кармана и подсветила себе фонариком. Точно! — вон и лапа с когтями виднеется, а дальше и вторая, а там, в лесу, хвост подёргивается — видать, в предсмертных судорогах. Она осмелилась и подошла ближе — и с этого расстояния можно было разглядеть радужные переливы чешуи, покрывающей неизвестное существо, и небольшое сложенное крылышко. Нет, догадки-то в голове роились, как пчёлы по весне, но нужно было взглянуть на голову, чтобы точно удостовериться.

Вытянутая, похожая на змеиную, морда, небольшие рожки и гребень, спускающийся вниз по длинной шее — нет, этого точно не может быть! Должно быть, она обессилела по дороге, присела и уснула: а теперь видит необычный сон с собой в главной роли.

Дракон вздохнул, обдав её потоком воздуха из ноздрей, и открыл глаз с вертикальным зрачком — светящийся в темноте, как у кошки. Лена вскрикнула от испуга и неожиданности, отпрянула назад и упала, запутавшись ногами в окончательно размотавшемся пледе.

Глава 2

Подобрав упавшую деталь гардероба, Леночка накинула её на плечи и завязала спереди узлом, на манер старинного плаща, а затем собралась с духом, сделала шаг вперёд и вступила на опасный путь налаживания контактов с внеземной цивилизацией. Не то чтобы она так стремилась к познанию нового и неизведанного, но ничего другого ей не оставалось, так как дракон перегородил дорогу полностью, а просто молча перелезть через шею и шагать себе дальше она не осмелилась — к громадной животине приближаться было боязно, знаете ли.

— Э-э, добрый вечер, — Лена решила быть вежливой и поздороваться первой. Эти рептилии ведь разумные? Значит, и человеческую речь понять в состоянии, а некоторые ещё и ответить могут — сказочные драконы в фэнтэзи точно могли. Наш Змей Горыныч тоже без проблем разговаривал, а временами даже на три голоса — каждая голова своё мнение имела.

Дракон подсунул лапу под морду и продолжал внимательно смотреть на Лену одним глазом, не проявляя при этом признаков недовольства или агрессии. Точнее говоря, совсем ничего не проявляя — ну, или это она просто не разбиралась в выражении драконьих глаз.

— Вы по-русски не понимаете? — пришлось напрячь мозги и выковырнуть из памяти приветственные фразы на других языках. — Гутен морген, майне либе, дас ист фантастиш. *

Дракон с усилием вытащил хвост из леса, попутно обрушив ещё несколько деревьев, и красиво положил его полукругом рядом с туловищем.

— Шерше ля фам? — спросила Леночка, не особо рассчитывая на ответ. — Лямур, бонжур, тужур? Чао? Но пасаран?

Да, видимо, в драконьих мирах с европейскими языками напряжёнка, поэтому и не мелькнула в глазу собеседника радость узнавания и готовность поддержать диалог. Что там ещё есть в закромах? Давай, миленькая, вспоминай — зря, что ли в Турцию да на Кипр каждый год мотаешься?

— Селям алейкум, — закинула она новую удочку. — Аригато гозаимас?

Снова мимо... Думай, Лена, думай. Да, точно! Как там в дорамах красивые мальчики обычно говорят?

— Качжима. Саранхэ.

Дракон дёрнул ухом и прислушался, а Леночка воодушевлённо и с выражением добавила:

— Кёронхэчжо.

И даже с этой попытки достичь взаимопонимания не удалось. Что же делать? Она нахмурилась, судорожно перебирая оставшиеся варианты, и наугад выпалила памятную школьную фразу, старательно выговаривая слова:

— Лондон из зэ кэпитал оф грэйт британ.

— Женщина, — морда с глазом переместилась ближе, — ты что, бесноватая?

От неожиданности Лена снова села в снег и переспросила:

— Какая-какая?

— Бесноватая, — пояснил он, — ну, бесами одержимая.

Леночка достала из сумки зеркальце и посмотрелась в него, подсветив себе телефоном.

— С утра нормальная была, — она сдвинула с лица шарф, — да и сейчас вроде тоже. А что, похоже?

— Очень. У нас бы давно уже на костре корчилась.

— Я бы вас попросила выбирать выражения, — с достоинством ответила Леночка, — там — это вам не тут. И вообще, что вы, такой непрогрессивный, забыли в нашем цивилизованном мире?

— Фейерверки прилетел посмотреть, — просто ответил мифический зверь из другой Вселенной, — но в этом году как-то темно и тихо... Непразднично.

— Так вы бы ещё в сентябре заявились! Конечно, будет тихо: ведь Новый год ещё не наступил. Так что завтра прилетайте петардами любоваться, их тут у нас много запускают.

Дракон душераздирающе вздохнул и прикрыл глаз:

— Всё, отлетался...

— В смысле? — не поняла Лена. — Крылья отказали? Так нужно ветеринару показаться, он подлечит. Можно даже с выездом на дом, — она огляделась, — ну или в лес... Всё равно эта дорога единственная, мимо не проедет.

— Огонь у меня погас внутренний, — глухо произнёс он. — Не ожидал, что воздух такой холодный, вдохнул поглубже — и всё, камнем вниз упал. Так и замёрзну здесь насмерть, как последний пьяница...

— Но вы же магическое существо, огнедышащее, так сказать, неужели не можете разжечь очаг волшебным образом? Ну, там, пальцами щёлкнуть или заклинание произнести?

— Хоть и женщина, а разумная, — дракон посмотрел на неё с интересом. — Да всё дело в том, что нет в вашем мире магии, значит, и колдовать невозможно.

— Вон оно чё, — Леночка задумчиво потёрла подбородок, — а вот вы, например, когда огнедышите, пламя откуда берёте? Тоже каждый раз магичите?

— Так оно само изнутри вырывается, без моего участия. Я просто рот открываю и делаю так.

Он мощно выдохнул в сторону струю воздуха, и до Лениного носа долетел запах газа. Ну-ка, ну-ка, а эту версию надо отработать — она покопалась в сумке, достала платёжку за электричество и зажигалку.

— Я сейчас попробую немножко поколдовать, — она бочком приблизилась к страшной морде, — вы, пожалуйста, рот откройте и дыхание задержите. А потом, по моей команде, сделайте такой же выдох.

Наколов листочек на зуб, она подожгла уголок и отбежала в сторону леса. Леночка, конечно, не была техническим специалистом, но химию и физику в школе изучала, плюс всю жизнь пользовалась газовой плитой — поэтому в данной ситуации видела следующие варианты развития событий: ничего не изменится, очаг снова разгорится, дракон взорвётся на хрен. Оно и понятно — в колдовстве без рисков нельзя. Главное — оказаться подальше от эпицентра событий в ответственный момент.

— Давайте, — прокричала она и спряталась за дерево.

Дракон пыхнул пламенем, растопив снег метров на пять вперёд, и радостно запрыгал по-собачьи, проламывая и без того неидеальный асфальт.

— Эй, уважаемый, не могли бы вы радоваться в более спокойной манере? — Лена подбежала к ящеру-переростку и замахала руками. — Посмотрите, что от покрытия осталось, как мы теперь тут ездить будем? На тракторе?

— Спасительница моя, — дракон схватил её в лапу и взлетел в воздух, — я тебе жизнью обязан. Проси, чего хочешь — всё исполню.

Лена открыла глаза, перевела дух и, поняв, что бросать вниз её не собираются, сосредоточилась на получении преференций.

— А что, собственно, вы умеете делать?

— Ну, деревни жечь, посевы портить, золото охранять... Принцесс ещё похищаю периодически.

Звучало как-то невдохновляюще... Нет, так-то прикольная зверушка и в хозяйстве может пригодиться, но на одном только прокорме разоришься, и Росприроднадзор может докопаться. Или кто там учётом и регистрацией крупного рогатого скота занимается? Районная администрация?

*Доброе утро, дорогая, это великолепно (нем.)

Ищите женщину. Любовь, здравствуйте, всегда (фр.)

Привет (ит.)

Они не пройдут (исп.)

Здравствуйте (араб.)

Большое спасибо (яп.)

Не уходи. Я тебя люблю. Ты выйдешь за меня? (кор.)

Лондон — столица Великобритании (англ.)

Глава 3

— Могу ли я узнать имя спасённого мною дракона? — Леночка решила довести знакомство до конца. — А то как-то некультурно получается.

— Вообще-то драконы не открывают своих имён посторонним, но поскольку тебе выпала великая честь вернуть к жизни мой погасший очаг, то я отойду от традиций, — дракон поднялся метров на десять в высоту и торжественно произнёс: — Знай же, смертная, моё имя есть Легкокрылая Молния Пустынных Земель.

— Э-э, — Лена не могла ничего потереть в задумчивости, так как её руки были плотно прижаты к телу когтистой лапой, поэтому просто подняла брови, — а какой-либо сокращённый вариант существует? Приемлемый в нашем случае?

— Мама ласково называла меня Лемопузель, — поделился дракон.

— Пузель? А что, нормально. Значит так, Пузель, есть у меня одно неотложное желание, которое необходимо выполнить прямо сейчас — машину из сугроба вытащить, — Леночка мотнула головой в нужном направлении. — Туда летим.

Буквально несколько взмахов крыльями, и они приблизились к Лениной краснопёрой ласточке.

— Снижаемся, — скомандовала она, — и садимся на дорогу. Вон, видишь, машина возле дерева? Её надо аккуратно сдвинуть назад из снега.

Дракон протянул лапу и, обхвативши пленницу сверху, дёрнул на себя: крыша от приложенных усилий пошла морщинами, а зеркало, задетое неуклюжим пальцем, отвалилось и утонуло в сугробе.

— А-а-а! — во всю мощь лёгких закричала Леночка. — Ты что творишь, варвар?

Дракон вздрогнул от неприятного звука, потряс головой и осторожно отошёл подальше: кто её знает, эту местную ведунью — если уж она смогла сотворить огонь из ничего, то и воздушную волну в сердцах выдаст без усилий. Тогда прощайте крылья, а может, и кости — кто их, этих местных ворожей без магии разберёт. Заклинаниями она без продыху шпарит, да всё по памяти — видать, имеет обширные знания и немалый опыт. А он, дурак, наобещал всего на радостях, как бы теперь в пожизненную кабалу не попасть...

— Делал, что велено, — хмуро ответил он, отвернув морду в сторону, — кто же знал, что оно такое хлипкое окажется. С виду хорошая повозка, крепкая, а на самом деле гнильё гнильём.

— Поговори мне ещё тут, — оскорбилась такой характеристике Леночка, — неандерталец!

Ну вот, опять слово из тайных книг — да, попал ты, Лемопузель, как двухсотлетний младенец, теперь бы живым и невредимым крылья в родной мир унести.

— Вот тут когтем подцепи, — она ткнула куда-то вниз, — и аккуратно тяни на себя.

Дракон подошёл к машине, продел коготь в указанную скобу и вытащил самоходную повозку на дорогу.

— А теперь зеркало ищи, — Лена указала на сугроб возле дерева, — ты же в темноте хорошо видишь? Ищи давай.

Лемопузель подошёл, порылся в снегу, и, заморозив пальцы, решил ускорить процесс и растопить снег пламенем. От мощного огненного вала занялись близлежащие деревья, снег в радиусе нескольких метров в секунду испарился, оставив после себя тёмную землю и спёкшийся кусок пластмассы. Леночка подняла этот тёплый комочек и впечатала его дракону промеж глаз, а затем ещё раз и ещё. А чтобы не убежал, ухватила его свободной рукой за усы, да так и держала, сотрясая этой здоровенной твари его микроскопический мозг.

— Да ты хоть представляешь, сколько стоит такое боковое зеркало? — исступлённо кричала она. — Да их сейчас и не достанешь, если только через Казахстан заказывать. Да меня муж за такое на месте прибьёт!

— А, может, мужа того? — Лемопузель попытался умилостивить грозную воительницу. — Изничтожить?

— Как это, изничтожить? — Леночка прервала избиение мифической безмозглой скотины и сдула со лба выбившуюся из-под шарфа чёлку.

— Ну, по-разному можно, — дракон рискнул освободиться от захвата, потихоньку пятясь назад, — если бесследно, то съесть или испепелить. Можно ещё просто лапой наступить — но тогда следы останутся, мокрые и некрасивые.

— У тебя что, мозг от мороза совсем в негодность пришёл? Даже думать о таком не смей!

Она отпустила усы, подошла к машине и ласково погладила покорёженный металл:

— Ласточка моя... Мне теперь домой лучше не возвращаться...

Видать, грозен и могущественен её мужик, раз она так его боится — вон, даже домой идти не хочет. Да и Лемопузелю тоже лучше с колдуном не встречаться: а то, не дай Бог, осерчает на него и превратит в крысу или червя-падальщика — и доживай потом свой век в презренном обличии. Он посмотрел на воительницу повнимательнее — а ничего так бабёнка, только тощевата на его вкус. Но зато ворожить умеет и высоты не боится: с такой можно и детей завести, усилить, так сказать, магический дар. Решено! Дракон откашлялся и начал речь:

— Уважаемая дева-воительница! — он переступил лапами и склонил голову. — В благодарность за спасение предлагаю тебе последовать со мною в мой мир и остаться там, чтобы жить в довольстве и роскоши.

— Ась? — опечаленная Леночка рассеянно глянула на говорившего. — Куда последовать?

— В мир, полный чудес, магии и волшебных существ. Станешь жить в прекрасном дворце, не зная горя и печали, а я, как верный пёс, буду охранять твой покой.

— В смысле? Ты можешь переместить меня в фэнтези? Где живут единороги и эльфы?

— Эти ушастые недотроги? Их у нас полным-полно. Правда, живут они в Заповедных Ветвистых Лесах, но можем слетать и посмотреть, если тебе интересно. И единорога могу тебе подарить, если так хочется — они ещё дальше обитают, за Большими Мглистыми Холмами, туда женщине соваться небезопасно.

— А замок у тебя какой? — зачем-то поинтересовалась Леночка, совершенно чётко осознавая, что никуда она из родного пригорода улетать не собирается.

— О, мой замок — моя гордость, — Лемопузель мечтательно закатил глаза, — огромный, величественный и неприступный. До него невозможно добраться иным путём, кроме как по воздуху — так что там ты будешь в полной безопасности.

— И покинуть его, получается, тоже невозможно, — Лена подозрительно покосилась на одухотворённо вещающего дракона: один в один рекламный агент, сидящий на процентах от продаж.

— Как можно знатной даме утруждать свои прекрасные ножки? — дракон вытаращился на неё в ужасе. — Для этого есть я или, в крайнем случае, слуги.

— И кто, позволь поинтересоваться, готовит и убирает такую громадину?

— Готовит повар, убирает прислуга, — не моргнув глазом, ответил Лемопузель. — А если кто ленив или недостаточно усерден, тот приговаривается мною к съедению. А я потом новых людей приношу, помоложе и порасторопнее.

Нет, такие радикальные методы Леночка, конечно, не одобряла, но если там так заведено, то придётся помаленьку привыкать. Она ещё раз окинула взглядом искорёженную машину без бокового зеркала, представила себе в красках семейные разборки и решилась:

— Хорошо, я согласна. Летим в твой замок.

Глава 4

Обследовав салон автомобиля на предмет нужных в волшебном мире предметов, Лена взяла с собой всё, что нашлось в бардачке: прокладки, средство для дезинфицирования рук, скотч и початую упаковку лакричных леденцов — коллега из-за границы привезла в качестве сувенира, а выбросить рука не поднялась: подарок всё-таки. Валяющийся на заднем сиденье зонт решила оставить — места занимает много, а польза сомнительная. Зато небольшую лоскутную подушку собственного изготовления бросить не смогла и запихнула её за пояс джинсов, чтобы не потерялась по дороге.

— Всё, я готова, — она повернулась к ожидающему её Пузелю, — мне нужно как-то подготовиться к переходу?

— Нет, — тот совсем по-человечьи наморщил лоб, — долетим до портала, я его активирую — и мы на месте. Ещё потребуется капля твоей крови, чтобы стражи магических ворот тебя запомнили и пропустили. Только лицо прикрой, чтобы не обморозить: полёт будет быстрым и без остановок.

Лена снова обмотала голову шарфом на манер японских ниндзя, для верности накинула сверху плед, перекрестив концы на груди, и завязала их двойным узлом на спине — получилась такая пухлая неваляшка в стиле лубочных советских открыток. Напоследок окинула взглядом тёмный лес и заснеженное поле, прощаясь с Родиной, и отломила на память ветку берёзы — пусть хоть она в далёком чужеземье останется для неё связью с прошлой жизнью.

— Я готова, — минутка ностальгии закончилась, и Леночка решительно повернулась к Пузелю, — летим.

Дракон обхватил её лапой и прижал к груди, чтобы ей было теплее, а сам резкими рывками поднялся в воздух и полетел прочь от места позорного падения — туда, где занимающаяся заря начала размывать свинцовое небо розоватой мутностью. Поле вскоре сменилось хвойником, тут и там перечёркнутым белыми полосками рек, он уступил место мегаполису, шумному и яркому даже в столь ранний час, а спустя еще минут десять дракон набрал запредельную для живого существа без спецоборудования высоту и исчез в яркой вспышке холодного белого цвета.

Всего этого Лена, конечно, не видела, уткнувшись лицом в чешуйчатую кожу и изо всех сил сжимая ороговевший палец обеими руками. А затем усталость и мерное покачивание взяли верх над бдительным сознанием, и она погрузилась в крепкий сон свободного от угрызений совести человека...

— Мы почти на месте, — пророкотал Лемопузель ей на ухо, вырывая из крепких объятий сна, — смотри, впереди ворота.

Леночка неуклюже заворочалась всем телом, как гусеничка, выбирающаяся из кокона, и смогла-таки повернуть замотанную голову в указанном направлении: посреди белой мглы, очень похожей на облака, где-то там вдали виднелось что-то красно-золотистое и величественное. Солидности и пафоса висящим в воздухе воротам придавали гигантские фигуры стражей: с одной стороны грифона, с другой — мантикоры. М-да, на древних гравюрах в книгах они выглядели... посимпатичнее, если подобное слово можно употребить в отношении сказочных франкенштейнов, будто бы сшитых из частей тел разных животных.

По мере их приближения стражи начали оживать: сначала вспыхнули огнём глаза и впечатляюще распахнулись многометровые крылья, а затем они разом по-кошачьи припали к земле, готовясь к прыжку. Не долетев до ворот приличное расстояние, Пузель вытянул лапу вперёд и развернул её ладонью вверх — со стороны мантикоры тут же выстрелил длинный тонкий хвост с остриём на конце, ударил в середину, пробивая лапу насквозь и метнулся к грифону, который облизал окровавленный стержень с палец толщиной и одобрительно рыкнул.

— Твоя очередь, — дракон подлетел ближе и выдвинул конечность с ношей вперёд, — подставляй ладонь.

— Ты что, с ума сошёл? — горячо и громко зашептала Леночка, — да я после такой процедуры без кисти останусь — это в лучшем случае, а в худшем, и заражение крови могу получить. Кто знает, где оно хвост хранит? Может, он вообще посреди экскрементов валяется — им же свой пост покидать нельзя. А этот, второй который, зубы хоть раз в жизни чистил? У него там в пасти такая микрофлора, что на пару лет исследований хватит. А я себя не на помойке нашла, знаешь ли, и экспериментировать желанием не горю. Мне как-то не улыбается закончить жизнь в расцвете лет, так и не повидав эльфов и единорогов.

— Тогда тебя съедят без суда и следствия. Выбирая между рукой и жизнью, я бы выбрал жизнь, — философски закончил дракон.

— Лучше бы ты взял и рассказал мне всю правду — там, в лесу — тогда бы я просто сделала другой выбор и сейчас бы спала в тёплой постели, а не висела в воздухе в окружении опасных существ, — Лена решительно тряхнула головой. — А теперь, получается, другого пути у меня нет.

— Верно мыслишь, — кивнул Пузель, — ты же не хочешь, чтобы я тебя выпустил и оставил болтаться между мирами на веки вечные?

— Все вы, мужики, одинаковые, — пробурчала она себе под нос, — как обещать, так золотые горы, а как до дела доходит, так только жопа из кустов виднеется. Ладно, повыше меня подними, буду договариваться — зря, что ли, пятнадцать лет на клиентах дипломатию отрабатывала?

Оказавшись на одном уровне с уродливой головой, Леночка какое-то время поколебалась, раздумывая, к какому же полу относится это страшилище, а потом решила действовать в соответствии с правилами русского языка: если существительное женского рода, то и прилагательное будет таким же.

— Уважаемая мантикора, — обратилась она к чудовищу, — видите ли, я обычный человек, а наш организм хрупок и легко повреждаем. Это волшебным существам, обладающим магией, не составляет труда зарастить любые повреждения и жить дальше, а для нас, простых смертных, чужеродные бактерии, вирусы, да и просто обычная грязь могут представлять смертельную опасность. Не будете ли вы любезны предоставить мне вашу иглу для дезинфекции? Это совершенно не больно.

Мантикора ещё секунд сорок хлопала глазами, переваривая информацию, а потом молниеносным движением подсунула Лене под нос кончик хвоста.

— Просто замечательно, — будь у неё свободны руки, она бы похлопала в ладоши, а так пришлось шикнуть на недогадливого дракона, — за туловище меня перехвати!

Достав из сумки санитайзер, она смочила им носовой платок и тщательно протёрла тридцатисантиметровый штык, на глазах преобразившийся и засиявший зеркальным блеском, а затем побрызгала на свой палец и осторожно уколола подушечку.

— Вот и всё, — отчиталась она, — проба взята, можете проводить анализ.

После разрешительного рычания грифона ворота дрогнули и начали медленно открываться. Мантикора переступила лапами и снова взметнула хвост перед Лениным лицом, не позволяя пройти.

— Что ей нужно? — повернулась она к Пузелю, — я намерения по хвосту читать не умею, а выражение глаз у неё не меняется.

— Артефакты отдай: очищающее зелье и полирующую ткань — это твоя плата за услугу.

— А, — поняла Леночка, — в вашем мире тоже за всё надо платить.

— А то как же! — усмехнулся дракон и влетел в ворота. — Добро пожаловать!