Корпорация Предела. Последняя печать

Глава 1

Над входом в особняк было написано «КОРПОРАЦИЯ ПРЕДЕЛА».

Буквы занимали столько места, что случайный прохожий мог решить: внутри заседает правление межмирового торгового союза, несколько наследственных князей и, возможно, кто-то, отвечающий за счета всех остальных.

Внутри сидела Ната.

Она подняла глаза от книги записей и улыбнулась вошедшему мужчине так приветливо, что тот заметно расслабился. Это было ошибкой, но не опасной. В приёмной Корпорации вообще часто расслаблялись именно рядом с Натой.

— Добрый день. Чем можем помочь?

Посетитель снял перчатки, аккуратно сложил их в левую руку и оглянулся на дверь.

Срега стояла у стены справа от входа, сложив руки на груди. Высокая женщина-орк не делала ничего угрожающего. Ей и не требовалось. Клиент задержал на ней взгляд ровно на ту долю мгновения, за которую человек обычно успевает вспомнить все случаи, когда стоило вести себя прилично.

— Мне нужен глава Корпорации.

— Разумеется, — сказала Ната. — Как вас представить?

— Реваль Нор. Владелец маршрута Нор—Кайна.

Срега чуть повернула голову.

Реваль этого не заметил.

Ната — заметила.

— Прошу, господин Нор. Никлас вас примет.

Она коснулась маленькой металлической пластины на стойке. Где-то за стеной негромко звякнул колокольчик.

Почти сразу открылась дверь в коридор, и появился Никлас.

Его кабинет занимал меньше места, чем можно было предположить по фасаду здания и размеру вывески. Хороший стол, два кресла для посетителей, высокий шкаф, несколько карт в простых рамах и окно во внутренний двор. Ничего лишнего. Даже пафос здесь был организован экономно.

Никлас сел за стол и дождался, пока Реваль устроится напротив.

— Итак?

— Мне нужно вернуть вещь.

— Обычно люди приходят к нам именно затем, чтобы вернуть вещь, забрать вещь, доставить вещь или убедить кого-нибудь перестать считать вещь своей. Что именно вы потеряли?

Реваль помедлил.

— Личную договорную печать.

Никлас перестал улыбаться.

— Когда?

— Три дня назад.

— Где?

— У бывшего делового партнёра.

— То есть вы её не потеряли.

— Он её удерживает.

— Это уже точнее. Почему?

Реваль поджал губы.

— Спор по обязательствам.

Никлас взял со стола чистый лист, положил перед собой и не сделал на нём ни одной записи.

— А теперь расскажите мне ту же историю без слов, которые потом придётся исправлять в Палате Договоров.

Реваль посмотрел на него долгим взглядом.

— Через четыре часа закрывается регистрационное окно. Если к этому моменту моя печать не будет предъявлена в Палате, маршрут Нор—Кайна автоматически переходит Терену Малду по условию обеспечения.

— Тому самому бывшему партнёру?

— Да.

— И печать сейчас у него.

— Да.

— А получил он её каким образом?

Реваль замолчал ещё на несколько ударов сердца.

— По договору.

Никлас слегка откинулся в кресле.

— Украденная вещь внезапно стала переданной по договору. Мы быстро продвигаемся.

— Условие спорное.

— Условия редко становятся спорными до тех пор, пока кому-нибудь не требуется выполнить их буквально.

Реваль положил на стол сложенный документ.

— Мне не нужен арбитраж. Мне нужна печать.

Никлас раскрыл копию договора.

— Тогда вы пришли не туда.

— Простите?

— Если вам нужно, чтобы кто-то вломился к Малду, ударил охрану, забрал зарегистрированный предмет обеспечения и принёс его вам, в Вейдене найдётся достаточно людей дешевле нас.

— Корпорация Предела отказывается от работы?

— Корпорация Предела отказывается бесплатно уничтожать собственную репутацию. Работа обсуждается.

Реваль хотел что-то ответить, но в дверь постучали.

Ната вошла с подносом. На нём стояли две чашки и маленькая тарелка с сухими лепёшками.

— Простите. Господин Нор, вам без сахара?

— Да. Благодарю.

Никлас посмотрел на неё.

Ната поставила перед ним вторую чашку.

— Тебе тоже без сахара.

— Я знаю.

— Я тоже.

Она ушла.

Реваль дождался, пока дверь закроется.

— Вы действительно берётесь за такие дела впятером?

Никлас отпил кофе.

— Нет.

Реваль явно ожидал продолжения.

— Иногда Мормин спит.

***

Когда клиент ушёл, Срега закрыла входную дверь и повернула ключ.

— За ним шли двое. Ты видел одного, потому что второй не хотел, чтобы ты его видел.

Она подошла к окну, чуть сдвинула занавесь и посмотрела на улицу.

— Первый держался далеко и смотрел на Нора. Второй шёл ближе, оружие справа под плащом. Встал так, чтобы видеть дверь и перекрёсток. Сергей считает, был третий.

Никлас не переспросил, кто такой Сергей. В одном теле их было двое: Срега — хозяйка тела, телохранительница и убийца; Сергей — второй самостоятельный человек, бывший земной военный, которому особенно хорошо удавалось видеть схему там, где Срега прежде всего видела противника. Ни один не был приложением к другому, и оба слишком часто оказывались правы одновременно.

— Почему третий? — спросил Никлас.

— Потому что двое смотрели на Нора, а кто-то должен был смотреть на них. Сергей заметил человека у лавки напротив. Тот не следил за клиентом — он следил за выходами.

Срега помолчала, прислушиваясь к внутреннему собеседнику.

— Сначала я с ним не согласилась. Потом он напомнил, что у человека были сухие сапоги.

Никлас посмотрел на мокрую после утреннего дождя улицу.

— Значит, пришёл через крытый переход или врата.

— Именно. Я смотрела на руки, Сергей — на маршрут. Зато он решил, что нож у второго земного типа, а он кайрский. Рукоять похожа, баланс другой.

Срега усмехнулась.

— Теперь мы квиты.

Из-под стойки приёмной раздался голос:

— Какая трогательная профессиональная гармония.

Срега даже не дёрнулась.

Никлас закрыл глаза.

— Финтан.

Лепрекон вылез из пространства, в котором, по мнению Никласа, не мог помещаться взрослый разумный человек. Он поправил жилет, поставил на стойку маленькую серебряную коробочку и посмотрел на Срегу.

— Я принёс тебе подарок.

— Не хочу.

— Ты ещё не видела.

— Поэтому и не хочу.

Финтан открыл коробочку. Внутри лежала тонкая золотая шпилька с тёмно-зелёным камнем.

Срега посмотрела на неё чуть дольше, чем требовалось для отказа.

— Красивая.

— Я знал, что у тебя хороший вкус.

Срега взяла шпильку двумя пальцами.

— Сергей спрашивает, откуда ты её украл.

Финтан застыл.

Совсем ненадолго.

— Я не обязан отвечать на вопросы человека, которому подарок не предназначался.

— Он говорит, что это не ответ.

— Именно поэтому он так хорош.

Срега убрала шпильку в карман.

— Я потом проверю, кто её ищет.

Финтан улыбнулся.

— Вот за это я тебя и ценю.

— Меня?

— Сейчас — тебя.

Срега рассмеялась. Через мгновение её лицо стало чуть строже: Сергей, судя по всему, решил напомнить о себе ещё раз.

— Закончили? — спросил Никлас.

— Я даже не начинал, — сказал Финтан.

— Поэтому и тороплюсь.

Он разложил договор на стойке.

Ната подошла с другой стороны. Мормин не появился.

Никлас посмотрел в сторону коридора.

— Он спит?

— Я проверяла десять минут назад, — сказала Ната. — Тогда спал.

— А сейчас?

— Сейчас прошло десять минут.

Финтан кивнул.

— Исчерпывающая диагностика.

Ната улыбнулась.

— Разбудить?

Никлас задержал взгляд на ней на долю секунды дольше, чем собирался.

— Пока нет. Сначала поймём, ради чего.

Он постучал пальцем по копии договора.

— Нор просит вернуть печать. Но здесь написано, что он сам передал её Малду как обеспечение.

— Значит, клиент врёт, — сказала Срега.

— Не совсем. Он использует удобный глагол.

— Это почти то же самое, — заметил Финтан.

— Только дешевле в Палате.

Ната наклонилась над документом.

— Если печать у Малда законно, что мы вообще можем сделать?

— Не знаю, — спокойно признал Никлас, чем заслужил явное одобрение Финтана. — Но я знаю, чего мы делать не будем. Мы не станем красть зарегистрированный залог из охраняемого дома человека, который наверняка очень хочет, чтобы мы именно это и сделали.

Срега кивнула.

— Значит, проверяем дом.

— И людей вокруг Нора.

— И саму печать, — добавила Ната.

Никлас посмотрел на коридор.

— Вот теперь можно будить Мормина.

***

Мормин спал в кресле у окна, накрывшись до подбородка серым пледом.

На столике рядом стояли три книги, пустая чашка и жезл, который все искали вчера почти час.

Никлас посмотрел на жезл, потом на Мормина.

— Не говорите Финтану.

— Поздно, — сказал Финтан из коридора.

Никлас закрыл дверь перед его носом и разбудил мага.

— Мормин.

Тот открыл глаза.

— Я не сплю. Я думал.

— С закрытыми глазами.

— Иногда это помогает не видеть собеседника.

Никлас протянул ему копию договора и схему печати.

Мормин сел ровнее. Первые несколько строк он прочитал медленно. Потом взгляд прояснился.

— Личная договорная печать. Старый способ.

— Старый?

— Всё, что пережило три реформы Палаты и две попытки запретить себя, считается старым. Где оригинал?

— У Терена Малда.

— Кто это?

— Человек, у которого оригинал.

Мормин принял это объяснение.

— Мне нужен след.

Ната принесла маленький пакет с восковой крошкой, которую Реваль оставил по просьбе Никласа. Мормин взял щепоть, растёр между пальцами и нахмурился.

— Кто сказал, что её подменили?

— Никто. Поэтому и хотим выяснить, не подменили ли.

Мормин посмотрел на него с выражением человека, которому предложили проверить наличие пола под ногами.

— Не подменили.

Никлас заметил, что маг ещё ничего не сделал, но Мормин уже поднялся и подошёл к окну.

— Сделал, пока ты спорил со мной о том, сплю ли я.

Он коротко двинул пальцами. Воздух над воском дрогнул, на миг появилась тонкая золотистая нить, ушла через стену и исчезла.

— Настоящая. Связь цела. Печать находится в пределах города. Вокруг неё стоит контур свидетельствования.

— Что он свидетельствует?

— Несанкционированное вмешательство. Хорошая работа. Почти изящная.

Из-за двери донеслось:

— Я тоже так думаю.

Мормин даже не обернулся.

— Финтан, если ты уже видел контур, зачем меня разбудили?

— Чтобы ты подтвердил, что я прав.

— Отвратительная трата мага.

Мормин посмотрел на Никласа.

— Кто-нибудь собирается объяснить, почему в доме сидит лепрекон, которого я не вижу?

— Это Финтан.

— А.

Мормин вернулся в кресло.

— Тогда всё нормально.

Через полминуты он снова спал.

***

Дом Терена Малда стоял в той части Квартала Договоров, где даже водостоки выглядели так, будто были зарегистрированы отдельным приложением к строительному разрешению.

Финтан наблюдал за ним с крыши напротив.

Ната лежала ниже по скату, скрытая высоким каменным парапетом. Рядом с ней лежал компактный арбалет — достаточно обычный для Вейдена, чтобы не привлекать внимания, и достаточно хороший, чтобы в её руках перестать быть обычным.

— Трое на первом этаже, — сказала она. — Один у входа, двое внутри. Ещё один на втором, окно справа.

— Четверо, — ответил Финтан.

— Я говорю о вооружённых.

— А я — о людях.

Ната повернула голову.

— Кто четвёртый?

— Служащий в задней комнате.

— Не вооружён.

— У него бухгалтерская книга.

Ната едва заметно улыбнулась.

— Это иногда хуже.

Финтан протянул ей маленькое зеркальце.

— Посмотри на нижнюю раму бокового окна.

Ната поймала отражение. На дереве едва заметно мерцала тонкая линия.

— Магическая фиксация.

— И механическая. Если открыть окно больше чем на ладонь, две пластины внутри соприкоснутся. Получится очень красивое доказательство вторжения.

— Красивое?

— Профессионально сделанное.

— Ты говоришь так, будто хочешь познакомиться с мастером.

— Я хочу узнать, где он учился. Потом — возможно — объяснить ему пару ошибок.

— Там есть ошибки?

Финтан задумался.

— Пока одна.

— Какая?

— Он рассчитывает, что я полезу через окно.

Ната снова посмотрела на улицу.

На переходе между домами появился взрослый служащий с тяжёлой папкой под мышкой. Через несколько секунд в дальнем окне напротив мелькнуло движение.

— Наблюдатель, — тихо сказала она.

— Видишь?

— Да. Снять могу.

Она не подняла арбалет.

— Но линия проходит через переход. Подождём.

Финтан кивнул. Этого объяснения было достаточно.

***

Терен Малд оказался именно таким человеком, каким Никлас его ожидал увидеть: аккуратным, спокойным и заранее раздражённым тем, что остальные ещё не поняли очевидного.

Он принял Никласа в небольшой переговорной своего дома. Срега осталась у двери.

На этот раз Никлас точно знал, кто сейчас контролирует тело: Срега. Она стояла слишком расслабленно для Сергея и слишком близко к стене, чтобы это было случайностью.

— Корпорация Предела, — произнёс Малд. — Не думал, что Нор опустится до наёмников.

— Мы предпочитаем «подрядчики».

— Разумеется.

— Звучит дороже.

Малд не улыбнулся.

— Если вы пришли за печатью, можете уходить.

— Мы пришли поговорить.

— Тогда можете уйти позже.

Никлас сел.

Срега осталась стоять.

Малд посмотрел на неё.

— Охрана обязательна?

— Нет, — ответил Никлас. — Она добровольная. Обязательной она становится обычно позже.

Малд перевёл взгляд обратно на Никласа.

— Печать передана мне законно.

— Я читал договор.

— Тогда разговор закончен.

— Нор утверждает, что вы удерживаете личную печать после частичного закрытия обязательства.

Впервые Малд ответил не сразу; пауза была совсем короткой, но Никлас её заметил.

— Он много чего утверждает.

— Поэтому я пришёл к вам.

— Чтобы я помог вам работать на моего должника?

— Чтобы вы точно сформулировали свою позицию.

Малд усмехнулся.

— Моя позиция проста. Печать у меня. На законном основании. Пока Нор не исполнит обязательство, она останется у меня.

— Как обеспечение конкретного долга?

— Именно.

— Всего долга, указанного в приложении четыре?

— Да.

— В размере восьмидесяти трёх тысяч марок?

— В исходном размере.

Никлас чуть наклонил голову.

— Вот это интереснее.

Малд нахмурился.

— Что именно?

— Вы только что назвали печать обеспечением конкретного обязательства и признали, что размер обязательства изменился.

— Я ничего подобного не признавал.

— Вы сказали «в исходном размере».

Терен Малд посмотрел на него уже иначе — не испуганно, а внимательно.

Никлас ценил этот момент в переговорах: человек напротив наконец переставал считать тебя раздражающей частью мебели.

— И что? — спросил Малд.

— Пока ничего. Но теперь я хочу увидеть регистрационную запись после последнего зачёта.

— У вас нет полномочий её требовать.

— У меня нет. У Палаты — есть.

— Вы не Палата.

— Поэтому я здесь, а не там.

Малд встал.

— Разговор закончен.

Никлас тоже поднялся.

— Конечно.

У двери Срега едва заметно изменила положение корпуса.

— Не сейчас, — сказала она.

Никлас остановился.

Малд нахмурился.

— Что?

Срега смотрела не на него. На окно.

— Никлас, вправо.

Он шагнул, не задавая вопросов.

В то же мгновение что-то коротко щёлкнуло снаружи.

Стекло треснуло.

В стене за тем местом, где только что стоял Никлас, появился тонкий металлический шип.

Срега уже была у окна.

— Крыша напротив. Верхний ярус.

Её речь изменилась. Сергей взял на себя общую картину.

— Стрелок не по тебе. Линия была на Малда, ты попал в сектор случайно.

Малд побледнел.

— Что за чушь?

Срега коротко посмотрела на него.

— Это хорошая новость. Значит, Нор пока не заказал ваше убийство.

— Пока? — переспросил Никлас.

— Не мешай.

Срега прислушалась.

— Ещё один за углом. Контролирует выход.

— Тот третий? — спросил Никлас.

— Похожая схема.

Малд резко повернулся к двери.

— Моя охрана…

— Пусть стоит, — сказала Срега уже своим обычным ритмом. — Если они сейчас выбегут наружу, получим вооружённых людей в неизвестных секторах.

— Это мой дом.

— Сейчас это моя задача.

Он открыл рот.

Срега посмотрела ему в глаза.

Малд передумал.

Никлас отметил это как ещё одну полезную форму переговоров, недоступную лично ему.

***

Стрелка на крыше уже не было.

Ната нашла место, где он лежал: вмятина на мягком свинцовом покрытии, потёртость у края парапета и тонкая металлическая стружка.

— Оружие складное, — сказала она. — Болтовое или пружинное. Не местный арбалет.

Срега присела рядом.

— Куда ушёл?

Ната указала на соседний дом.

— Через тот мостик. Когда он переходил, по нему шёл служащий. Чистой линии не было.

Срега кивнула. Никаких объяснений больше не требовалось.

— Сергей считает, стрелок не должен был убить Малда.

— Почему?

— Позиция хорошая. Но шип лёг слишком близко к оконной раме. Для такого оружия это плохой выстрел.

Ната посмотрела на след и согласилась.

— Пугали? — спросил Никлас.

— Или проверяли реакцию, — сказала Срега. — Хотели увидеть, кто кого прикрывает и как быстро.

— Значит, нас изучают.

— Уже изучили.

Из дымовой трубы за их спинами поднялась рука Финтана.

— Нашёл кое-что.

Никлас посмотрел на трубу.

— Ты там давно?

— Достаточно, чтобы разочароваться в вентиляции.

Финтан выбрался наружу, отряхнул рукав и положил на камень маленький металлический кружок.

— Такой же был под окном Малда. Только этот стоял на выходе с крыши.

Срега взяла кружок, понюхала и передала Нате.

— Метка.

— Часть системы фиксации, — сказал Финтан. — Кто-то хотел знать не только, войдём ли мы за печатью. Ему было важно, каким маршрутом мы выйдем.

Никлас посмотрел на улицу внизу.

— Третья сторона.

— Поздравляю. У простого договорного спора появился человек, который хочет, чтобы обе стороны сделали что-нибудь глупое.

— Он опоздал, — заметила Срега. — Обе стороны уже сделали.

***

Частичное погашение обнаружилось в книге перевозок.

Не потому, что Никлас внезапно стал бухгалтером, а потому, что Финтан нашёл человека, который пытался спрятать копию платёжного подтверждения слишком аккуратно.

— Я ничего не крал, — сказал Финтан, положив документ на стол Никласа.

— Я не спрашивал.

— Поэтому и уточняю.

Подтверждение относилось к грузу, который Нор передал Малду двумя неделями раньше. Стоимость груза была зачтена в счёт основного обязательства, но дополнительная регистрация по печати не проводилась.

Никлас перечитал строчку трижды.

— Этого достаточно?

Мормин, которого снова разбудили, сидел в кресле у стены и смотрел на документ так, будто тот лично нарушил его дневной распорядок.

— Для магии?

— Для Палаты.

— Я маг.

— Я заметил.

— Тогда почему ты спрашиваешь меня о Палате?

— Потому что ты прожил дольше здания Палаты.

Мормин прищурился.

— Это было грубо.

— Но полезно?

— К сожалению.

Он протянул руку.

— Дай сюда.

Мормин прочитал подтверждение.

— Если личная печать закреплена за суммой, а сумма меняется, контур обеспечения должен быть обновлён. Иначе магическая часть записи продолжает отражать старое состояние.

— Значит, запись неверна?

— Нет. Хуже. Она устарела.

Никлас улыбнулся.

— Для Палаты это, пожалуй, действительно хуже.

— Бюрократия — единственная школа магии, где ошибка становится сильнее, если её заверить печатью.

Мормин вернул документ.

До закрытия регистрационного окна оставалось чуть меньше полутора часов.

— Ната?

Она стояла у окна, наблюдая улицу.

— Тихо.

— Слишком?

— Нет. Просто тихо.

Никлас кивнул. Он доверял её «просто» больше, чем большинству чужих подробных докладов.

— Срега?

— Маршрут до Палаты чистый. Сергей хочет два запасных.

— Разумно.

— Я хочу три.

— Ещё разумнее.

Финтан сидел на шкафу.

Никлас понятия не имел, зачем.

— А ты?

— Я хочу, чтобы вы все пошли первым маршрутом.

— Почему?

— Потому что тогда мне достанутся остальные.

— Что ты собираешься делать?

— Работать.

— Это слово в твоём исполнении звучит тревожно.

Финтан улыбнулся.

— Спасибо.

***

Представитель Палаты пришёл к дому Малда через двадцать минут.

Никлас настоял на выездной фиксации до передачи печати. Малд сначала отказался, потом увидел копию платёжного подтверждения и перестал тратить время на эмоции.

Служащего Палаты звали Элар Восс. Он был сухим мужчиной средних лет, одетым в серое, и выглядел так, будто родился уже с правом удостоверять чужие подписи.

Элар сразу предупредил, что не рассматривает спор и фиксирует только текущее состояние обеспечения. Решение о праве собственности на печать сегодня принято не будет.

— Прекрасно, — сказал Никлас.

Элар посмотрел на него подозрительно.

— Обычно люди меньше радуются тому, что Палата ничего не решает.

— Обычно они приходят раньше.

Терен Малд принёс печать сам.

Она лежала в узком футляре из тёмного дерева. Никакой короны, сияния или древней силы — небольшая металлическая пластина с гравировкой и центральным камнем. Стоимость этой невзрачной вещи определялась не материалом, а тем, сколько дверей она могла открыть и сколько договоров закрыть.

Мормин стоял рядом с Эларом и смотрел на печать с профессиональным неодобрением.

— Контур старый, — сказал он.

— Он действующий, — ответил Элар.

— Это разные характеристики.

— Для Палаты достаточно второй.

— Именно поэтому первая становится проблемой.

Элар вздохнул.

— Мастер Мормин, я очень уважаю ваш возраст.

— Не надо.

— И опыт.

— Вот это можно.

Никлас заметил движение за окном раньше, чем понял, почему вообще посмотрел туда.

Нет. Не он.

Ната.

Она стояла у противоположной стены и смотрела куда-то поверх плеча Элара. Лицо оставалось спокойным, но пальцы уже лежали на рукояти короткого метательного ножа.

Никлас перестал слушать спор о контурах.

— Срега.

Та повернула голову.

Ната сказала тихо:

— Два окна. Верхнее справа и двор.

Всё изменилось сразу.

Сергей взял общую картину раньше, чем кто-либо успел спросить.

было видно по тому, как Срега шагнула от двери не к ближайшей угрозе, а в центр комнаты.

— Малд — за каменную стойку. Элар — с ним. Никлас, печать не трогать. Ната, правое окно. Мормин, двор.

— А ты? — спросил Никлас.

— Мы — дверь.

Первый болт ударил в стекло.

Ната метнула нож почти одновременно.

Снаружи вскрикнули.

Второй болт не долетел. Он ударился о внезапно возникшую в воздухе мутную плоскость и упал на пол.

Мормин стоял с поднятой рукой.

Сонливости в нём больше не было.

— Это не болты.

Из металлического стержня на полу начала распускаться тонкая чёрная сеть.

— Всем отойти от него.

Срега уже двигалась.

Дверь распахнулась внутрь, и человек в сером плаще получил её плечом прежде, чем успел поднять оружие.

Срега управляла телом в ближнем контакте. Сергей держал картину шире и говорил её же голосом коротко, почти без интонации:

— Второй слева. Третий за колонной. Выход во двор закрывают.

Срега развернулась, перехватила запястье первого нападавшего и использовала его как щит от второго.

Никлас схватил Элара за рукав и потянул вниз.

— Я представитель Палаты!

— Отлично. Представляйте её из-за стойки.

Терен Малд уже лежал рядом.

— Они пришли за печатью?

— Если повезёт.

— А если нет?

— Тогда за нами.

Снаружи послышался короткий свист.

Ната ответила одним движением.

Её второй нож исчез в проёме окна.

— Правое чисто.

Слишком спокойно.

Никлас знал этот тон. Он означал не отсутствие опасности, а наличие решения.

Чёрная сеть от болта поползла по полу к футляру с печатью.

Мормин смотрел на неё так, будто узнавал старого неприятного знакомого.

— Какая мерзость.

— Можешь остановить? — спросил Никлас.

— Конечно.

— Хорошо.

— Я не сказал быстро.

Сеть дёрнулась.

Мормин резко опустил ладонь.

Пол под ней загудел.

Линии остановились.

Маг побледнел.

— А теперь быстро.

В коридоре что-то тяжело упало.

Срега отступила на шаг.

На её предплечье появилась кровь.

— Пустяки, — сказала она.

— Не твоя, — сухо заметил Сергей её же голосом.

— Тогда вообще пустяки.

— Слева!

Она пригнулась.

Метательный диск прошёл над головой и врезался в стену.

Ната уже повернулась туда, но её линия на мгновение перекрылась: в коридор отшатнулся помощник Элара, взрослый мужчина с папкой регистрации, которого атака застала у лестницы.

Нападавший воспользовался им как прикрытием и поднял оружие на Нату.

— Ната! — крикнул Никлас.

Не приказ. Предупреждение.

Она сместилась, ища угол, но его не было.

Срега рванулась вперёд.

Сергей уже считал расстояние.

— Не успеваем. Финтан!

Никлас даже не понял, откуда взялся лепрекон.

Секунду назад коридор был пуст за спиной нападавшего.

Теперь Финтан висел у него на плечах, одной рукой закрывая глаза, другой дёргая ремень оружия вниз.

— Опусти.

Ни улыбки. Ни игры.

Нападавший развернулся и ударил его о стену.

Финтан упал.

Ната изменила позицию руки.

Она бросила нож в металлическую скобу над дверью.

Крепление лопнуло. Тяжёлая декоративная рама рухнула между нападавшим и помощником Элара. Тот отшатнулся в сторону.

Линия очистилась.

Ната выстрелила.

Болт прошёл через кисть нападавшего и прибил рукав к деревянной панели.

Срега дошла до него через два шага.

Третий он уже не сделал.

Никлас оказался рядом с Финтаном раньше, чем успел решить, что идёт туда.

Лепрекон лежал у стены, морщась.

— Жив?

— Разочарован качеством штукатурки.

— Это считается.

— Тогда жив.

Никлас протянул руку.

Финтан схватился за неё и поднялся.

Только теперь в комнату вернулся звук дыхания, ругани и скрип мебели.

Мормин всё ещё удерживал чёрную сеть.

— Если вы закончили спасать друг друга, — сказал он очень спокойно, — мне понадобится человек, который умеет переставлять металлические предметы, не касаясь пола.

Ната уже была рядом.

— Куда?

— На стойку. Медленно.

— Печать?

— Нет. Футляр. Печать пусть лежит.

— Почему?

Мормин посмотрел на неё.

— Потому что если я ошибся, футляр взорвётся.

Никлас закрыл глаза.

— Мормин.

— Что?

— Это можно было сказать раньше.

— Раньше он ещё не собирался взрываться.

***

Ничего не взорвалось.

Это обстоятельство Элар Восс записал в протокол отдельной строкой после некоторого размышления.

Нападавших оказалось пятеро. Двое работали на маршрутного брокера Кесса Варина, трое были наняты через посредников и всей схемы не знали.

У Варина уже лежала в Палате заявка на временную эксплуатацию маршрута Нор—Кайна на случай, если оба нынешних претендента будут отстранены из-за нарушения нейтрального режима. Скандал с незаконным захватом печати и вооружённым ответом Малда давал ему именно такую возможность.

Элар прочитал эту часть предварительного протокола дважды и стал заметно менее сухим.

— Он подал заявку вчера.

— Предусмотрительный человек, — сказал Никлас.

— Теперь это будет называться иначе.

— Палата богата точными словами.

Никлас не испытывал к Варину большого сочувствия.

Он испытывал гораздо больше раздражения к Ревалю Нору, который прибыл в Палату за десять минут до закрытия и первым делом спросил:

— Где моя печать?

Элар Восс положил перед ним документ.

— В нейтральном хранении Палаты до рассмотрения спора.

Реваль посмотрел на Никласа.

— Я нанял вас вернуть её мне.

— Нет.

— Именно это я сказал.

— Вы сказали много вещей. Некоторые даже оказались правдой.

Реваль сжал губы.

— Мы договаривались о возврате.

— Мы договаривались не допустить перехода маршрута.

— Я не подписывал такую формулировку.

Финтан, сидевший на подоконнике с перевязанным плечом, поднял палец.

— Подписывали.

Реваль повернулся к нему.

— Кто вы вообще?

— Для оплаты достаточно знать, что я присутствовал при подписании.

— Вас там не было.

— Это более спорное утверждение.

Срега стояла у стены. На рукаве засохла кровь, которая, как выяснилось, действительно была не её.

— Сергей просит не начинать новый спор до ужина.

Финтан посмотрел на неё.

— А ты?

— Я хочу есть.

— Я всегда ценил в тебе способность формулировать главное.

Срега прищурилась.

— Это ты сейчас мне или Сергею?

Финтан чуть сбился.

— Тебе.

— Жаль. Он уже начал надеяться.

Ната тихо рассмеялась.

Никлас посмотрел на неё.

Она была цела. Небольшая царапина на щеке, пыль на рукаве, волосы выбились из обычной аккуратной укладки. Ничего серьёзного.

Он понял, что смотрит слишком долго, и перевёл взгляд на клиента.

Ната, если и заметила, ничего не сказала.

— Итак, — произнёс Никлас. — Маршрут остался за вами до решения Палаты. Печать не у Малда. Вы живы. Малд жив. Представитель Палаты жив. Даже Финтан, вопреки некоторым ожиданиям, жив.

— Моим? — уточнил Финтан.

— Моим бухгалтерским.

— Тогда требую надбавку за опровержение прогноза.

Реваль постучал пальцем по столу.

— Печать всё равно не у меня.

Никлас кивнул.

— Верно.

— Значит, заказ выполнен не полностью.

— Верно.

Реваль явно не ожидал согласия.

— И?

— Поэтому мы выставим счёт не за возврат печати.

— А за что?

Никлас начал загибать пальцы.

— Сохранение маршрута. Предотвращение незаконного перехода. Выявление неактуального обеспечения. Нейтральное депонирование спорного идентификатора. Защита клиента. Предотвращение убийства участников спора. Содействие Палате. И…

Он посмотрел на Финтана.

— Что ещё?

— Повреждение штукатурки не наше.

— Спасибо.

Никлас снова повернулся к Ревалю.

— И скидка за то, что печать действительно не вернули вам в руки.

Реваль молчал.

— Большая? — наконец спросил он.

— Разумеется.

Никлас улыбнулся.

— Мы же серьёзная корпорация.

***

К вечеру огромные буквы над входом снова блестели в свете фонарей.

Ната сидела за стойкой и переписывала журнал посещений.

Срега ела прямо в приёмной, игнорируя замечание Сергея о том, что соус капает на документы.

Финтан куда-то исчез.

Это никого не беспокоило.

Мормин спал в комнате отдыха.

Это тоже никого не беспокоило, хотя по другой причине.

Никлас стоял в дверях своего кабинета и смотрел на команду.

— Ната.

— Да?

— Ты сегодня правильно не стреляла.

Она подняла глаза.

— Обычно меня хвалят за обратное.

— Я решил расширить корпоративные стандарты.

Ната улыбнулась.

— Спасибо.

Он хотел сказать что-то ещё.

Не сказал.

В этот момент из-под стойки раздался голос Финтана:

— На мой взгляд, корпоративные стандарты следует расширить ещё и в части оплаты опасных работ.

Никлас посмотрел вниз.

— Почему ты опять под стойкой?

— Здесь безопаснее.

Срега хмыкнула.

— От кого?

Финтан помолчал.

— От руководства.

Никлас вернулся в кабинет и закрыл дверь.

Снаружи над особняком по-прежнему сияла огромная надпись:

КОРПОРАЦИЯ ПРЕДЕЛА.

Штат был оптимизирован.