Корпорация Предела. Пока дракон спит

Глава 1

Финтан смотрел на медные весы так, будто они только что оскорбили его предков.

За весами сидел служащий вратного двора и терпеливо ждал.

— Всё, что звенит, перекладываем сюда, — повторил он.

На столе лежал широкий серый мешок с тремя сургучными пломбами.

Финтан перевёл взгляд на мешок, потом на служащего и только после этого — на Никласа.

— Я хочу уточнить, — сказал он. — Мы платим за переход, чтобы перед переходом у меня забрали деньги?

Служащий объяснил, что только до возвращения. Финтан заметил, что для человека, который не собирается возвращаться, это принципиальная разница.

— Ты собираешься, — сказала Срега.

Она стояла у стены в кожаном доспехе, на котором сегодня почти не было открытого металла. Пряжки обмотали тонкой кожей, кольца на перевязи заменили шнуром, а ножны дополнительного клинка стянули тёмной тканью.

— Мне приятно, что ты веришь в меня, — сказал Финтан.

Срега чуть склонила голову, прислушиваясь к Сергею.

— Сергей говорит, дело не в вере. У него расчёт на обратную дорогу.

— А ты?

— А я не хочу потом объяснять, куда делся наш специалист по замкам.

— Вот. Это уже чувство.

Ната, сидевшая на краю длинной скамьи, подтянула ремень короткого составного лука. Обычно оружие, которое она выбирала для работы, зависело от задачи. Сегодня задача явно не любила металл, громкие звуки и людей, уверенных в собственной неуязвимости.

На столике рядом лежали стрелы с тёмными керамическими наконечниками. Металлические детали лука были обмотаны так, что не могли звякнуть друг о друга даже при падении.

Никлас спросил, удобно ли ей. Ната проверила натяжение тетивы.

— Стрелять можно.

— Я спрашивал не это.

Она подняла глаза и улыбнулась.

— Тогда тоже да.

Никлас кивнул и повернулся к Мормину.

Старый маг сидел в кресле у переходной арки и с неодобрением рассматривал собственный посох. Металлический наконечник с него сняли. Верхнюю оправу камня обмотали серой шерстью.

— Я выгляжу как человек, которого выгнали из хорошей мастерской, — сообщил Мормин.

— Зато тихо, — сказал Никлас.

— Магия не обязана шуметь.

Никлас напомнил ему, что сильный магический выброс будит дракона. Мормин сухо заметил, что это не то же самое, что «не пользоваться магией».

— Я знаю.

Мормин посмотрел на него поверх посоха.

— Хорошо. Хоть кто-то сегодня знает разницу между «не колдовать» и «не делать глупостей».

Финтан тяжело вздохнул и начал выкладывать монеты.

Сначала пять. Потом ещё семь. Потом небольшой плоский слиток.

Служащий поднял брови.

— Это всё?

Финтан оскорбился уже по-настоящему.

— Конечно нет.

Из внутреннего кармана появился второй слиток. Потом цепочка, три монеты другого чекана, маленькая золотая пластина и кольцо без камня.

Срега наблюдала с возрастающим интересом.

— Ты это всё постоянно носишь?

— Не всё.

— А остальное где?

— В безопасном месте.

— Под стойкой в офисе? — спросил Никлас.

Финтан посмотрел на него.

— Мне не нравится направление разговора.

Служащий пересчитал имущество, записал сумму и начал затягивать мешок. Финтан положил ладонь на край стола.

— Пять монет оставляю.

— Зачем? — спросил Сергей голосом Среги.

Ритм речи изменился почти незаметно. Срега говорила короче, чем Никлас, но в голосе Сергея появлялась другая сухость: меньше отношения к человеку, больше к схеме.

— Аварийный запас, — ответил Финтан. — Малый объём. Каждая в отдельной ткани. Не звенят.

— Золото в зоне дракона.

— Пять монет не хранилище.

Срега моргнула. Вернулась она сама.

— Сергей считает, что четыре достаточно.

— Передай Сергею, что я считаю достаточным одного Сергея.

— Он предлагает оставить тебя здесь.

— Переговоры начались конструктивно.

Никлас положил на стол разрешение вратного двора.

— Пять оставляем. Они укладываются в допуск местного проводника. И на этом прекращаем торговаться с драконом, которого ещё даже не видели.

Финтан медленно убрал пять монет в мягкий внутренний карман.

— Вот поэтому ты руководитель. Умеешь вовремя принять очевидно правильное решение.

— Через четыре часа напомни мне включить их в твой отчёт о расходах.

— Через четыре часа я надеюсь быть слишком занят жизнью.

Служащий кашлянул.

— Если закончили, мастер перехода ждёт.

Никлас бросил взгляд на часы над аркой.

Три часа сорок минут безопасного окна по последнему наблюдению. Два часа сорок — если расчёт местных ошибался. И неопределённо меньше, если кто-нибудь внутри закрытого квартала решит проверить, насколько крепко спит взрослый дракон.

Заказ был сформулирован просто: войти в Кальверн, найти Таррина Орса и вывести его живым.

— Корпорация, — сказал Никлас. — Работаем.

***

Переход в Аверн пах мокрым камнем, золой и чем-то терпким, похожим на сожжённые травы.

Ната вышла первой после Среги и сразу остановилась, не перекрывая арку. Короткий лук уже был в руке, но стрела оставалась в колчане.

Улица перед ними была пустой.

Кальверн не производил впечатления мёртвого города. Он выглядел как город, который однажды утром получил приказ замолчать и с тех пор старательно его выполнял.

Ставни на первых этажах были закрыты. На некоторых дверях висели белые полосы ткани — местный знак эвакуации. В оконных проёмах верхних этажей темнели пустые комнаты. Между домами тянулись узкие мостики, предназначенные то ли для слуг, то ли для грузов, и ни один из них не скрипел на ветру: ветер здесь тоже будто старался вести себя прилично.

Переходная арка погасла за их спинами.

Сергей сразу обозначил основной выход, резервный переход в трёх кварталах к юго-востоку и аварийный спуск у старой речной стены на случай, если отрежут оба.

Никлас поправил ремень сумки.

— А если отрежут стену?

— Тогда начинаем принимать плохие решения.

Срега хмыкнула.

— Он хотел сказать «хуже подготовленные».

— Нет, — ответил Сергей её же голосом. — Я хотел сказать «плохие».

Ната посмотрела вверх.

На крыше через два дома что-то мелькнуло и исчезло.

— Мы не одни.

Срега не стала спрашивать, уверена ли она.

— Где?

— Верхний скат, справа от башни с зелёной крышей. Один человек. Возможно, двое.

Финтан посмотрел туда и ничего не увидел.

— Как одеты?

— Тёмное. Мягкая обувь. Не стража.

— Хорошо.

— Почему хорошо?

— Если они ходят по крышам, значит, крыши пока выдерживают.

Никлас тихо выдохнул.

— Не надо превращать каждую угрозу в рекомендацию по недвижимости.

— Это не угроза. Пока.

Они двинулись дальше.

Квартал вокруг перехода был беднее центральной части города, но даже здесь чувствовалось, что Кальверн когда-то жил торговлей. На каменных фасадах сохранились выцветшие знаки гильдий: корабль, ключ, весы, три переплетённых кольца. У закрытой лавки валялась деревянная рама от витрины, разбитая аккуратно, без следов паники.

Финтан остановился.

— Здесь вскрывали после эвакуации.

Срега посмотрела на замок.

— Почему после?

— Потому что хозяин открывал бы изнутри. А тот, кто пришёл потом, не ломал дверь. Снял накладку, подложил дерево, вернул всё на место.

Срега спросила, хорошо ли сделано. Финтан присел, провёл пальцем по краю и ответил, что нормально.

Ната улыбнулась.

— Это высокая оценка?

— Для человека, которого я не знаю, — почти похвала.

Никлас посмотрел на улицу впереди.

— Значит, у нас кладоискатели.

— Или хозяева вернулись за вещами.

— На крышах?

— Хороший хозяин знает собственную крышу.

Финтан поднялся.

— Но да. Скорее кладоискатели.

Сергей отметил это без комментария. Его интересовал не мотив посторонних, а то, какие маршруты они уже заняли.

Через два квартала он изменил направление группы.

— Не прямо.

Никлас посмотрел на карту.

— Укрытие Таррина впереди.

— Прямо слишком удобно.

Срега повернула голову к переулку слева.

— И пахнет человеком.

— Это город, — сказал Никлас.

— Свежим человеком.

Они ушли в переулок.

Через минуту Ната увидела на высоте голени тонкую, почти прозрачную нить — обычную, не магическую.

Она остановила Финтана ладонью.

Тот посмотрел вниз.

— Хорошо.

— Опять похвала?

— Нет. Теперь раздражение.

Финтан присел. Нить уходила под пустую бочку и там соединялась с маленьким колокольчиком, плотно обёрнутым тряпкой.

— Сигнал без звона, — сказал Никлас.

— Колокольчик ударит по ткани. Услышит тот, кто рядом. Дракон — вряд ли.

Финтан аккуратно снял натяжение.

— Профессионально.

Никлас посмотрел на него.

— Уже второй раз за утро ты говоришь о конкурентах почти с нежностью.

— Хорошая работа заслуживает уважения. Особенно если мешает нам. Плохая просто раздражает.

Дальше они пошли медленнее.

Где-то далеко, за внутренней стеной, что-то тяжело сдвинулось. Звук был не столько громким, сколько глубоким, и камни под ногами отозвались едва заметной дрожью.

Никто не пошутил.

Срега посмотрела на Мормина.

Старик закрыл глаза на пару секунд.

— Спит, — сказал он.

Срега спросила, уверен ли он. Мормин ответил, что нет, и предложил проверить точнее.

— Не надо, — одновременно сказали Никлас и Сергей.

Мормин открыл глаза.

— Вот теперь у вас появилась командная работа.

***

Укрытие Таррина находилось над бывшей красильней.

Дверь была заперта изнутри.

Финтан посмотрел на неё, потом на окно второго этажа.

— Через дверь — полминуты. Через окно — минуту.

Никлас нахмурился.

— Тогда почему окно?

— Интереснее.

Срега посмотрела на него.

Финтан вздохнул.

— Ладно. Дверь.

Через двадцать секунд замок щёлкнул.

— Ты сказал полминуты.

— Я оставлял запас на разговоры.

Внутри было чисто и пусто.

На столе стоял кувшин с водой. Рядом лежали две сухие лепёшки, одна надломленная. В углу — свернутый плащ и ящик с инструментами. Постель разобрана, но холодная.

Ната коснулась пальцами края чашки.

— Ушёл несколько часов назад. Может, раньше.

Срега осмотрела пол.

— Сам.

Сергей добавил:

— С грузом. Лёгким.

Никлас нашёл лист бумаги, прижатый к столу железной гайкой, обёрнутой тканью.

Текст состоял из четырёх строк.

«Резонанс растёт. Третий контур не держит.

Если оставить — может раскрыться сам.

Иду к якорю.

Если придёте за мной — сначала откройте выход».

Никлас перечитал последнюю строку.

— Очень люблю клиентов, которые заранее дают разумные советы.

— Он не клиент, — сказала Ната.

— Поэтому, видимо, и разумный.

Мормин подошёл к столу и положил два пальца на гайку.

Никлас сразу посмотрел на него.

— Слабо.

— Я ещё ничего не сделал.

— Это я на всякий случай.

Мормин закрыл глаза.

Воздух вокруг гайки едва заметно дрогнул. Ни света, ни искр.

Через несколько секунд маг убрал руку.

— Он прав.

— Ты чувствуешь якорь отсюда?

— Я чувствую, что пространство в эту сторону ведёт себя так, будто ему не нравится собственная форма.

Финтан прислонился к дверному косяку.

— Это плохо?

— Для стены — нет. Для перехода — да.

— Если мы просто найдём Таррина и вытащим?

Мормин посмотрел на него.

— Тогда однажды кто-нибудь откроет дверь из Кальверна туда, куда Кальверн открываться не должен.

Никлас сложил записку.

— Значит, сначала инженер, потом узел.

— Наоборот, — сказал Сергей.

Срега чуть нахмурилась, но не спорила.

— Объясни.

— Если узел уже нестабилен, инженер будет у него. И если он ещё жив, не уйдёт, пока не сделает всё, что может. Идём к узлу. На отходе нужен второй маршрут.

Финтан посмотрел на схему квартала, прибитую к стене.

— Старый монетный двор стоит между нами и якорем.

— Обойти?

— Можно. Потеряем двадцать минут.

— А через него?

Финтан улыбнулся.

— Через него мы потеряем что-нибудь другое.

Срега покачала головой.

— Ты невозможный.

— Я стараюсь.

Где-то за стеной города снова прошла низкая дрожь.

На этот раз с потолка посыпалась тонкая пыль.

Финтан перестал улыбаться.

— Через монетный двор.

***

Они увидели кладоискателей раньше, чем те заметили их.

Четверо.

Не шайка случайных грабителей. У всех мягкие сапоги, инструменты в кожаных чехлах, оружие без свободно болтающихся деталей. Двое работали у дверей старого склада. Третий держал улицу. Четвёртый стоял выше на балконе и наблюдал соседние крыши.

Ната тихо сказала:

— Верхний нас уже видел.

Через секунду человек на балконе поднял руку.

Работа у двери прекратилась.

Лидер группы оказался высоким мужчиной лет сорока с короткими седыми висками. Он не выхватил оружие. Просто положил ладонь на рукоять ножа.

— Дальше закрытый сектор.

Никлас оглянулся на белые эвакуационные полосы на дверях.

— Мы заметили.

— Тогда зачем идёте?

— За человеком.

— Здесь людей нет.

— Четверо уже нашлись.

Мужчина не улыбнулся.

— Проходите другой улицей.

Финтан смотрел не на него. На склад.

Дверь была старой, дубовой, с двойной рамой. Камень вокруг нижнего порога отличался цветом от стены.

— Это не склад, — сказал он.

Лидер перевёл взгляд.

— А тебя не спрашивали.

— Поэтому ответ бесплатный.

Срега чуть сместилась, не угрожая, но оказываясь между Финтаном и ближайшим вооружённым человеком.

Никлас поднял ладонь.

— Нам не нужны ваши вещи. Нам нужен маршрутный инженер у переходного якоря.

— Тогда идите к якорю.

— Мы и идём. Но ваш человек открывает служебный вход монетного двора.

На этот раз пауза была заметной.

— И что?

— Дракон поселился не просто в квартале. Он сидит на старых хранилищах.

— Он спит.

— Пока.

Мужчина посмотрел на часы на запястье.

— До заката два часа двадцать.

Мормин тихо сказал:

— Дракон не обязан читать расписание.

— А вы кто?

— Человек, которому запретили пользоваться сильной магией рядом с очень большой ящерицей. Я отношусь к этому серьёзно.

Финтан подошёл на полшага ближе к двери.

— Сколько вынесли?

Лидер снова посмотрел на него.

— Не твоё дело.

— Тогда много. За малым вы бы не ставили вторую тележку в переулке.

Человек на балконе чуть повернул голову.

Ната проследила его взгляд и действительно увидела край колеса за углом.

Финтан продолжил уже без улыбки:

— Здесь не просто сейфы. Старый монетный двор строили так, чтобы металл из мастерских, счётных и нижних хранилищ уходил по одной системе. Если дракон принял её за логово, он чувствует не каждую монету. Он чувствует, когда логово меняется.

— Мы уже вынесли три партии.

— Значит, вы уже изменили его три раза.

— И ничего.

— Пока.

Лидер посмотрел на него внимательнее.

— Ты хранитель?

Финтан чуть приподнял бровь.

— Был.

В этом коротком слове шутки не оказалось.

Мужчина убрал руку с ножа.

— Рен Карс.

— Финтан.

— У нас ещё двадцать минут.

— У вас столько, сколько решит он.

Рен посмотрел в сторону внутренней стены.

— Одну тележку заберём и уйдём.

Сергей заговорил через Срегу:

— Не по нашей задаче. Двигаемся.

Никлас кивнул. Он не собирался выигрывать спор, который не требовалось выигрывать.

— Если услышите сильную магию со стороны якоря, бросайте всё и уходите.

Рен усмехнулся.

— Если услышим сильную магию рядом с драконом, совет уже не понадобится.

— Справедливо.

Корпорация пошла дальше.

Через двадцать шагов Финтан обернулся.

Кладоискатели снова работали.

— Не остановятся, — сказала Ната.

— Я бы тоже не остановился, если бы пришёл за кладом.

Она посмотрела на него.

— Правда?

Финтан помолчал.

— Раньше — да.

И пошёл дальше.

***

Старый монетный двор был построен людьми, которые не доверяли ни рабочим, ни купцам, ни чиновникам, ни друг другу.

Финтан одобрял архитектуру.

— Здесь три стены вместо двух, — сказал он, проводя ладонью по камню в узком проходе. — Внутренняя несущая, служебная пустота и внешняя. Если кто-то пробивает первую, думает, что попал внутрь. Потом обнаруживает вторую.

— А третья зачем? — спросил Никлас.

— Чтобы человек успел задуматься о выборе профессии.

Ната шла за Финтаном и время от времени смотрела вверх, туда, где между крышами оставались полосы серого неба.

Она первой заметила движение.

Стрела уже была на тетиве, когда на верхнем переходе показался человек Рена.

Он увидел её оружие и поднял пустые руки.

— Свои.

— У нас нет общих своих, — спокойно сказала Ната.

— Тогда нейтральные.

— Так лучше.

Человек быстро прошёл дальше по мосту, таща на спине свёрнутый мешок.

Финтан проводил его взглядом.

— Они разделились.

Сергей ответил через Срегу:

— Значит, ускоряются.

— Значит, нашли что-то крупное.

— Нам всё равно.

Финтан посмотрел на орку.

— Срега, передай своему внутреннему оптимисту, что крупное — это как раз то, что нам не всё равно.

Срега улыбнулась уголком рта.

— Он слышал.

— Очень удобно. Иногда.

Путь к якорю на карте шёл через центральный двор, но Финтан повёл их под аркой, затем вниз по лестнице и вдоль узкой галереи, где когда-то двигались служащие монетного двора.

Двери здесь не имели вывесок. Только номера и старые отметки мелом.

У третьей Финтан остановился.

— Не трогать стену справа.

Никлас замер.

— Почему?

— Не знаю.

— Убедительно.

— Потому и не трогать.

Финтан присел, осмотрел пол и нашёл тонкую медную пластинку, почти утонувшую в пыли.

Он достал костяную иглу, подцепил край.

Из стены тихо вышел короткий шип.

Никлас посмотрел на него.

— Теперь знаешь?

— Теперь стена тоже знает, что мы здесь.

— Это плохо?

— Для стены — да.

Мормин усмехнулся.

— Начинаешь говорить разумно.

Финтан поднялся.

— Старость заразна?

— Только если повезёт.

Они вышли к большому двору.

Там впервые увидели дракона.

Не целиком.

Над крышей бывшего монетного двора поднималась часть тёмного крыла, сложенного вдоль каменной стены. Оно было настолько большим, что Никлас сначала принял его за обгоревший навес. Чешуя на сгибе казалась почти чёрной, но на краях отливала густой медью.

Дальше, за стеной, медленно поднимался и опускался огромный бок.

Каждый вдох был отдельным событием для окружающей архитектуры.

Пыль на карнизах дрожала.

Голуби не садились на соседние крыши.

Даже Финтан ничего не сказал.

Сергей первым вернул группу к работе.

— Якорь через два корпуса. Обратный основной путь идёт слишком близко к двору. Нужен тоннель до того, как Мормин начнёт.

Финтан кивнул.

— Старые налоговые ходы должны идти под западным крылом.

— «Должны»?

— Если строители были не идиотами.

— Ты только что хвалил их.

— Поэтому и должны.

Никлас посмотрел на него.

— Найдёшь?

Финтан уже изучал окна и водостоки западного корпуса.

— Да.

— Сколько времени?

— Если повезёт — двадцать минут. Если всё сделано хорошо — сорок.

— Нам нужна плохая работа?

— Никогда не думал, что скажу это, но сейчас немного да.

Ната подняла руку.

На пыльном камне у дверей якорного корпуса были следы: один человек, тяжёлая походка, правая нога чуть тянется.

— Таррин, скорее всего.

Срега присела рядом.

— Свежие.

Сергей сказал:

— Делимся. Финтан ищет тоннель. Ната с ним.

Никлас посмотрел на орку.

— Почему Ната?

Ответила Срега сама:

— Потому что если там кто-то есть, Финтану лучше иметь глаза дальше собственного носа.

— У меня прекрасный нос.

— А Ната стреляет дальше.

Финтан посмотрел на полуэльфийку.

— Пойдём докажем, что сила аргумента зависит от дистанции.

Ната накинула ремень лука на плечо.

— Лучше просто найдём тоннель.

***

Таррин Орс оказался худым мужчиной с недельной щетиной и руками человека, привыкшего одновременно к инструментам и ожогам.

Он сидел на полу перед разобранной панелью переходного якоря и держал в зубах кусок кожаного ремня.

Когда открылась дверь, он поднял маленький арбалет.

Срега уже стояла не на линии выстрела.

— Таррин Орс?

Мужчина не опустил оружие.

— Кто спрашивает?

— Люди, за которых заплатили, чтобы вы отсюда ушли.

— Из Вейдена?

Никлас показал знак Корпорации.

Таррин выдохнул и опустил арбалет.

— Поздно.

— Это приветствие или диагноз?

— Якорь пошёл в третью фазу.

Мормин сразу подошёл к панели.

Таррин увидел посох и нахмурился.

— Маг?

— Иногда. И достаточно сильный, чтобы окружающие об этом жалели.

— Тогда не колдуйте.

Мормин посмотрел на Никласа.

— Я начинаю чувствовать себя недооценённым.

— Вы можете обидеться после эвакуации, — сказал Таррин.

Он попытался подняться, опираясь на стену. Правая нога действительно слушалась хуже.

Срега подхватила его под локоть.

— Что с ногой?

— Камнем придавило вчера. Хожу.

Сергей оценил это по-своему:

— Скорость группы минус треть.

Таррин вздрогнул и посмотрел на Срегу.

— Простите?

Срега ответила уже своим голосом:

— Это Сергей. Он живёт здесь же.

Она постучала пальцем по виску.

Таррин несколько секунд собирал новую картину мира.

— Ясно.

— Нет, — сказал Никлас. — Но для выхода достаточно.

Срега коротко усмехнулась.

Мормин тем временем смотрел внутрь якоря.

Старая конструкция напоминала одновременно часы, дверной замок и вещь, которую разумный человек не стал бы разбирать без завещания. Между двумя каменными кольцами дрожала тонкая полоска света.

— Три контура, — сказал Мормин. — Первый мёртв. Второй почти. Третий держит только потому, что этот человек последние сутки делает работу четверых.

Таррин сел обратно.

— Двое суток.

— Тогда работу шестерых.

Никлас присел рядом.

— Можно отключить тихо?

— Можно, — одновременно ответили Таррин и Мормин.

Они посмотрели друг на друга.

— Сколько? — спросил Никлас.

Таррин поморщился.

— Часа три. Поэтому я и сказал «поздно».

— У нас нет трёх. Быстро?

Старый маг провёл ладонью в нескольких сантиметрах от светящейся полосы.

— Несколько минут.

Таррин уставился на него.

— Вы разбудите дракона.

— Да.

Мормин произнёс это без удовольствия и без драматизма.

Сергей спросил, насколько быстро тот проснётся.

— От мгновения до нескольких минут. Точнее не скажу.

— Плохой диапазон.

— Дракон не обязан уважать твою потребность в таблицах.

Срега усмехнулась.

— Я ему это говорю второй год.

Таррин посмотрел на Никласа.

— Если уйдём сейчас, якорь может раскрыться сам позже. Там может оказаться Вейден, другой жилой узел или вообще не удержаться граница.

— Я понял с первого раза.

— Тогда?

Никлас встал.

— Тогда сначала открываем выход. Потом Мормин гасит якорь. Потом мы очень быстро доказываем, что Корпорация умеет бегать.

— Я с такой ногой не умею.

Срега посмотрела на него.

— Тебя никто не спрашивал.

***

Финтан нашёл тоннель за тридцать одну минуту.

Первые десять ушли на то, чтобы понять: строители монетного двора действительно были не идиотами.

Следующие десять — чтобы перестать за это их уважать.

Остальное — на замок.

— Он прекрасен, — тихо сказал Финтан.

Ната стояла в конце узкой галереи и смотрела наружу через трещину в ставнях.

— Замок?

— Нет. Человек, который придумал его. Надеюсь, умер богатым.

— Нам от этого быстрее?

— Нет.

— Тогда можешь восхищаться после.

Финтан оглянулся.

— Ты становишься похожа на Срегу.

— Спасибо.

— Это не было похвалой.

Ната улыбнулась.

— Тогда передам ей.

Финтан вернулся к механизму.

Дверь в тоннель была спрятана за каменной панелью, которую обычный человек принял бы за часть стены. За панелью оказалось пять независимых рычагов, два ложных фиксатора и старый счётный барабан.

— Это не замок, — сказал он. — Это экзамен.

— Ты сдашь?

— Я уже обиделся. Теперь обязан.

Ната вдруг подняла ладонь.

Финтан замер.

Снаружи послышались шаги.

Не один человек. Трое.

Они двигались быстро, но старались не шуметь.

Ната сняла лук с плеча.

В проёме появилась женщина из группы Рена. Лицо в пыли, на рукаве кровь.

Она увидела Нату и остановилась.

— Уходите.

— Что случилось?

— Под нами провалился настил. Тележка ушла вниз.

Финтан закрыл глаза.

— С монетами?

Женщина посмотрела на него.

— Да.

Из глубины монетного двора пришёл звук.

На этот раз его нельзя было принять за движение здания.

Глубокий вдох.

Потом короткий скрежет камня.

Ната сказала:

— Он проснулся?

Финтан прислушался.

— Ещё нет.

— Откуда знаешь?

— Если бы проснулся, мы бы не спрашивали.

Женщина сглотнула.

— Рен остался у провала. Один из наших застрял ниже.

Финтан посмотрел на почти открытый замок, затем снова на женщину.

— Мне нужно увидеть провал. Если золото ушло в старую транспортную систему, у нас меняется не только ваша проблема.

Он повернулся к Нате.

— Одна минута туда. Если человек жив — вытаскиваем. Заодно я смотрю, куда ушла тележка. Потом обратно к замку.

Ната кивнула.

— Веди.

***

Провал находился через один корпус.

Человек Рена висел в старой счётной шахте, зацепившись ремнём за выступ. Под ним, этажом ниже, лежала перевёрнутая тележка. Монеты рассыпались по каменному полу золотистой дугой.

Рен стоял у края и пытался закрепить верёвку.

— Я сказал вам уходить, — произнёс он, увидев Финтана.

— А я редко слушаю советы людей, которые стоят над открытой шахтой с половиной казны под ногами.

Рен хотел ответить, но Ната уже смотрела вниз.

— Верёвка цепляется за балку. Если тянуть, он уйдёт влево и ударится о стену.

— Вижу, — сказал Рен.

— Тогда не тяните.

— Есть предложение?

Ната достала стрелу.

— Поднимите верёвку на ладонь.

Рен посмотрел на керамический наконечник.

— Ты хочешь стрелять в неё?

— В скобу за ней.

— Если промахнёшься?

Ната спокойно посмотрела на него.

— Тогда у нас будет другая проблема.

Рен поднял верёвку.

Ната натянула лук.

Выстрел получился почти бесшумным.

Керамический наконечник ударил в старую деревянную распорку рядом со скобой. Доска треснула, скоба освободилась и провернулась. Верёвка легла ровнее.

— Теперь тяните.

Рен и женщина вытащили человека наверх.

Финтан тем временем смотрел вниз на рассыпанные монеты — не на стоимость, а на рисунок.

Они лежали не случайно. Часть провалилась в узкую каменную канавку, уходящую под стену: старый транспортный жёлоб, которым монетный двор когда-то перемещал деньги под землёй. И этот жёлоб вёл в сторону главного хранилища.

Финтан выругался тихо и очень не по-комически.

Рен услышал.

— Что?

— Вы не просто уронили золото.

— Я заметил.

— Вы отправили его по старому жёлобу прямо под логово.

Тяжёлая вибрация прошла по полу.

На этот раз монеты внизу дрогнули сами.

Рен побледнел.

Финтан посмотрел на Нату.

— К якорю. Сейчас.

— А тоннель?

— Почти открыт.

— «Почти» нам не поможет.

— Поможет, если я вернусь живым.

Он повернулся к Рену.

— Выводи своих к южной стене. Не собирай монеты. Не трогай тележку. Вообще ничего золотого больше не двигай.

Рен посмотрел вниз.

Там лежало состояние.

Несколько секунд он боролся не с Финтаном.

С собой.

Потом кивнул.

— Уходим.

Финтан на мгновение задержал взгляд на золоте.

И пошёл прочь первым.

***

Когда Финтан и Ната вернулись к якорю, Таррин уже стоял, опираясь на плечо Среги.

Мормин сидел на полу перед механизмом и чертил пальцем на камне почти невидимые линии.

— Тоннель? — спросил Сергей.

— Тридцать секунд работы.

— Ты говорил, открыт.

— Я говорил «нашёл».

Срега нахмурилась.

— Ты сказал, что почти открыт.

— Теперь ещё более почти.

Сергей ответил сухо:

— Плохое время для языка.

Финтан посмотрел на Срегу.

— Это он сейчас?

— Да.

— Согласен.

Никлас сразу понял, что произошло что-то серьёзное.

— Что?

— Кладоискатели уронили тележку в старый денежный жёлоб. Часть золота ушла под логово.

Мормин перестал чертить.

— Насколько часть?

— Достаточно.

Старик поднялся медленно, но взгляд у него стал совершенно ясным.

— Тогда начинаем сейчас.

Сергей возразил:

— Выход не открыт.

— Через несколько минут он перестанет быть нужен, потому что якорь откроется сам.

— Сколько?

— Я уже говорил: дракон не уважает таблицы.

— Не про дракона. Про якорь.

Мормин посмотрел на дрожащую световую щель.

— Пять минут. Может семь.

Сергей принял решение быстрее Никласа.

— Финтан открывает тоннель. Ната с ним. Срега остаётся с Таррином. Никлас помогает Мормину физически, не магически. Как только Финтан даёт сигнал — начинаем подавление.

Никлас посмотрел на него.

— А если дракон встанет раньше?

— Тогда перестаём планировать и двигаемся.

Срега сказала уже своим голосом:

— Мне нравится его оптимизм.

В этот момент снаружи раздался удар.

Камень под ногами вздрогнул.

С потолка посыпалась штукатурка.

Таррин закрыл глаза.

— Поздно.

— Нет, — сказал Никлас. — Теперь просто быстрее.

Ната и Финтан уже исчезли в коридоре.

***

Последние тридцать секунд превратились в две минуты.

Старая система не хотела открываться в спешке.

Финтан лежал на животе перед каменной панелью, одной рукой удерживая маленькое зеркало, другой двигая костяной щуп внутри механизма.

Ната стояла рядом и смотрела в галерею.

Где-то далеко камень снова застонал.

Потом послышался звук, который был почти хуже рёва.

Длинный медленный скрежет чешуи по кладке.

Дракон вставал.

— Финтан.

— Знаю.

Ната спросила, сколько ещё. Он ответил, что не знает, и на её замечание о сходстве с Мормином попросил не мешать.

Он закрыл глаза, нащупывая внутренний рычаг.

Система была построена не столько для того, чтобы не пустить вора внутрь, сколько для того, чтобы служащий с деньгами не смог уйти наружу один: два человека должны были одновременно подтвердить выход.

Финтан открыл глаза.

— Ната. Подойди.

Она не спросила зачем.

— В стене слева на уровне плеча пластина. Нажми, но не отпускай.

Ната положила ладонь на камень.

— Здесь?

— Чуть ниже.

Пластина ушла внутрь.

В замке что-то щёлкнуло.

Финтан повернул костяной ключ.

Каменная панель отъехала на ширину ладони.

Из щели потянуло холодным воздухом.

— Есть.

Финтан расширил проход.

За дверью вниз уходила узкая лестница.

На третьей ступени лежала маленькая деревянная коробка, почти сгнившая от времени.

Крышка была приоткрыта.

Внутри блеснуло золото.

Ната посмотрела на Финтана.

Он посмотрел на коробку.

— Старый аварийный сбор, — сказал он. — Наверное, чиновник спрятал.

— Возьмёшь?

Финтан закрыл крышку носком сапога.

— Сегодня я уже ненавижу золото достаточно, чтобы оставить чужое в покое.

Сверху пришёл новый удар.

На этот раз вместе с ним — низкий рёв.

Воздух в галерее дрогнул.

Финтан перестал быть разговорчивым.

— Идём.

***

Мормин ждал их у якоря стоя.

Это было плохим признаком.

Когда старый маг действительно уставал или скучал, он предпочитал сидеть. Когда дело становилось опасным, возраст как будто отступал ровно настолько, насколько требовалось работе.

Финтан появился в дверях.

— Тоннель открыт. Западный спуск, потом развилка вправо. Выводит к старой таможенной лестнице. Оттуда до резервного перехода две улицы.

Сергей повторил маршрут один раз.

— Понял.

Мормин посмотрел на Никласа.

— Начинаю.

— Подожди.

Все посмотрели на него.

Никлас повернулся к Таррину.

— Когда он погасит узел, что-нибудь здесь взорвётся?

— Скорее нет.

— «Скорее» сегодня популярное слово.

— Может выбить внешнее кольцо.

— Куда?

Таррин указал на стену напротив.

Никлас переставил себя и Таррина на другую сторону.

— Теперь начинай.

Мормин опустил ладонь на каменное кольцо.

Первые несколько секунд не произошло ничего.

Потом воздух в комнате стал тяжёлым.

Никлас почувствовал давление в ушах, как при слишком быстром переходе. Световая щель внутри якоря расширилась, вспыхнула белым и вдруг вытянулась в тонкую вертикальную линию.

Мормин произнёс несколько слов тихо, не торжественно, а рабочим голосом.

Камень под его ладонью покрылся сетью мелких трещин.

Таррин прошептал:

— Он его ломает.

— Он его закрывает, — сказал Никлас.

— Навсегда.

— Тем лучше.

Свет стал ярче.

Мормин поднял вторую руку.

И тогда вся сдерживаемая до этого сила вышла наружу.

Комната на мгновение исчезла в белом сиянии.

Не было грома. Не было огненного столба. Но Никлас почувствовал, как пространство вокруг них сжалось, будто огромная ладонь сдавила невидимую дверь и заставила её закрыться.

Якорь треснул.

Внешнее кольцо действительно вылетело из креплений и ударило в стену.

Свет погас.

Мормин пошатнулся.

Никлас успел поймать его за плечо.

Снаружи дракон заревел.

На этот раз Кальверн перестал быть тихим городом.

Грохот прошёл по улицам, ударился о стены и вернулся эхом. Где-то разбились стёкла. С крыши посыпалась черепица.

Сергей заговорил через Срегу:

— Выходим. Сейчас.

Никаких шуток больше не было.

***

Срега подняла Таррина так, будто его повреждённая нога была мелкой организационной проблемой.

Сергей держал маршрут.

— Коридор. Лево. Двадцать шагов. Потом вниз.

Ната шла последней.

Дракон появился над двором, когда они были уже у западного корпуса.

Теперь его можно было увидеть целиком.

Он был тёмно-медным, длинным и слишком большим для пространства между городскими зданиями. Крыло ударило по крыше соседнего склада и снесло половину черепицы. Голова поднялась над внутренней стеной. Глаза отражали свет пожаров, которых пока ещё не было.

Пока.

Ната не стала стрелять. Это было бы бессмысленно.

Она смотрела не на дракона, а на всё вокруг него: падающий камень, крыши, окна, людей, возможные линии движения.

На балконе через двор появился человек Рена.

Он бежал слишком медленно.

За его спиной рушилась часть деревянного перехода.

Ната остановилась.

— Две секунды.

Сергей ответил:

— Одна.

Она выстрелила.

Стрела ударила в верёвочную растяжку над балконом. Тяжёлый тент сорвался и упал между человеком и потоком падающей черепицы. Не остановил её полностью, но изменил траекторию достаточно, чтобы он успел нырнуть под арку.

Ната уже бежала дальше.

Никлас ничего не сказал.

Не сейчас.

Вход в налоговый тоннель был впереди.

Финтан держал каменную дверь.

— Быстрее.

Первым прошёл Таррин на Среге. За ним Мормин, опираясь на Никласа. Ната нырнула внутрь следующей.

Финтан остался у двери.

Сергей сразу понял.

— Что?

— Он идёт сюда.

— В тоннель не влезет.

— Ему не надо.

Каменная кладка над входом затрещала.

Дракон двигался к западному корпусу.

Финтан посмотрел через двор.

Потом сунул руку во внутренний карман.

Срега увидела мягкие свёртки.

Пять.

— Нет, — сказала она.

Финтан даже не посмотрел на неё.

— Сергей прав. Он идёт сюда.

— Это золото ничего не изменит.

— Само по себе — нет.

Финтан быстро развернул ткань.

Пять тяжёлых монет легли в ладонь.

— Здесь старый денежный жёлоб. Он идёт в боковую галерею, под двором. Если пустить их туда, они будут двигаться и звенеть прямо под его логовом.

Сергей ответил:

— Может сработать.

Срега зло сказала:

— Очень поддержал.

— Я говорю о плане.

Финтан впервые посмотрел на неё.

— Срега.

В голосе не было улыбки.

— Закрой дверь, когда я войду.

— Ты войдёшь первым.

— Мне нужно добросить.

— Тогда я жду.

— Нет.

На секунду они смотрели друг на друга.

Потом голос Среги изменился.

— Три секунды, — сказал Сергей. — После броска — внутрь. Я считаю.

Финтан кивнул.

Он выбежал обратно на несколько шагов, нашёл край каменного жёлоба и бросил монеты не просто в сторону.

Точно в наклонный канал.

Первая ударилась о камень.

Звук показался чудовищно громким.

Потом вторая.

Третья.

Пять золотых монет поскакали вниз по жёлобу, набирая скорость, ударяясь о старые металлические вставки и исчезая в глубине боковой галереи.

Дракон резко повернул голову.

Финтан уже бежал.

— Раз, — сказал Сергей.

Крыло поднялось над двором.

— Два.

Дракон развернулся к источнику звона.

Финтан прыгнул в проём.

— Три.

Срега захлопнула каменную дверь.

Снаружи что-то огромное ударило по мостовой.

Тоннель содрогнулся.

Финтан лежал на ступенях, тяжело дыша.

Срега посмотрела на него.

Он поднял ладонь.

— Не сейчас.

Она кивнула и помогла ему встать.

***

Налоговый тоннель вывел их к старой таможенной лестнице через семь минут.

Семь минут показались Никласу отдельной жизнью.

Мормин шёл сам, но медленно. Таррина почти несли. Ната несколько раз останавливалась, чтобы проверить боковые ходы. Финтан больше не шутил.

Позади временами приходил глухой рёв.

Один раз тоннель содрогнулся так сильно, что со свода посыпался песок.

Сергей изменил порядок движения.

— Ната вперёд. Никлас с Мормином. Срега — Таррин. Финтан замыкает.

— Почему я? — спросил Финтан.

— Потому что ты знаешь, какие двери за нами закрывать.

— Принимается.

Это была почти первая обычная реплика после двора.

До резервного перехода оставались две улицы.

На первой они встретили Рена.

Он стоял у стены с двумя людьми. Третий сидел на земле, держась за плечо.

Тележек с ними не было.

Рен увидел Финтана.

— Ты был прав.

Финтан прошёл мимо.

— Плохое время для комплиментов.

Сергей оценил раненого.

— Идти может?

— Может, — сказал Рен.

— Тогда с нами.

— Мы не просили.

Срега посмотрела на него.

— А мы не предлагаем дважды.

Рен поднял своего человека. Группа стала больше и медленнее, но никто не предложил оставить их.

На второй улице над крышами снова показалась тень дракона.

Ната подняла голову.

— Он ищет.

— Нас? — спросил Никлас.

— Всех.

— Приятно быть частью общего интереса.

Сергей сказал:

— Никлас.

— Да. Молчу.

Резервный переход стоял в маленьком дворе за бывшим складом соли. Простая каменная арка, уже настроенная мастером Вейдена на короткое окно.

Таррин увидел её и впервые за всё время улыбнулся.

— Работает?

Мормин посмотрел на арку.

— Если нет, я сегодня окончательно обижусь на профессию.

Никлас активировал знак перехода.

Арка зажглась мягким серым светом.

Рен остановился.

— Это ваш путь.

— Сейчас наш, — сказал Никлас. — Через минуту закроется. Решай быстро.

Рен посмотрел на своих, потом назад, туда, где над крышами поднимался дым и двигалась огромная тень.

— Мы вернёмся.

Финтан впервые за долгое время усмехнулся.

— Конечно.

— Не веришь?

— Верю. Люди редко становятся умнее настолько быстро.

Рен фыркнул и шагнул в арку первым, помогая раненому.

Никлас пропустил остальных.

Последней перед ним вошла Ната.

Он задержался на секунду и посмотрел на Кальверн.

Дракон поднялся над внутренней стеной.

Город под ним казался игрушечным.

Никлас шагнул в переход.

Арка погасла.

***

Финтан потребовал вернуть золото ещё до того, как Таррина передали заказчику.

— То, которое оставил, — уточнил Никлас.

— Я рад, что ты понимаешь разницу.

Они вернулись в офис поздно вечером.

Мормин уснул в своей комнате почти сразу и на этот раз никто не пытался его будить. Таррина забрали представители транспортного дома вместе с врачом. Рен с людьми ушёл искать ночлег и способ объяснить местным властям, откуда у них травмы и почему они вернулись через Вейден.

Ната сидела за стойкой и снимала с лука тканевые обмотки.

Срега стояла рядом с Финтаном.

Он пересчитывал возвращённые монеты.

— Всё?

— Всё, что сдавали, — сказал Никлас.

Финтан пересчитал ещё раз.

— Всё.

Срега положила на стойку маленький свёрток.

Финтан посмотрел на него.

— Что это?

— Нашла у входа в тоннель.

Он развернул ткань. Внутри лежала одна из пяти монет — потемневшая, с глубокой царапиной через профиль какого-то давно умершего короля.

Финтан взял её двумя пальцами.

— Значит, четыре.

Срега кивнула.

— Сергей говорит, он предлагал именно четыре.

Финтан закрыл глаза.

— Вот теперь я снова жалею, что вас двое.

— Меня тоже? — спросила Срега.

Он открыл глаза.

— Тебя — в значительно меньшей степени.

Ната улыбнулась, не поднимая головы от лука.

Никлас сел за свой стол и раскрыл книгу расходов.

— Итак. Повреждение снаряжения. Медицинские расходы Таррина по договору заказчика. Дополнительное использование резервного перехода. Компенсация вратному двору за срочное окно.

Финтан подошёл ближе.

— И золото.

— Четыре монеты.

— Пять.

— Одну вернули.

— Она повреждена.

Никлас посмотрел на монету.

— Царапина.

— Историческая ценность уничтожена.

— На ней король, которого никто не помнит.

— Теперь тем более историческая.

Никлас взял перо.

— Как назвать статью?

Финтан задумался.

— «Специализированный отвлекающий ресурс».

Срега фыркнула.

Ната всё-таки подняла голову.

— Не очень понятно, что это было золото.

— В этом и достоинство хорошего отчёта.

Никлас написал несколько слов.

Финтан наклонился через стол.

— Что ты написал?

— «Расходные драгоценные металлы при аварийном отведении крупной местной фауны».

Повисла тишина.

Потом Ната тихо рассмеялась.

Срега покачала головой.

Финтан несколько секунд смотрел на строку.

— Я требую копию.

— Для чего?

— Я хочу сохранить документ, в котором моё золото официально признано расходным материалом Корпорации.

Никлас поставил точку.

— Сделаем.

Финтан убрал поцарапанную монету во внутренний карман, на этот раз отдельно от остальных. Никлас это заметил, но ничего не сказал.

Через минуту Мормин из комнаты отдыха сонно крикнул:

— Кто-нибудь собирается кормить великого мага или это тоже надо внести в расходы?

Срега пошла к кухне. Ната убрала лук. Финтан вернулся к своим деньгам.

Никлас закрыл книгу расходов и прислушался к знакомому шуму дома.

После дракона он звучал удивительно хорошо.