Канцелярия Тьмы

Глава 1

В пещере царила злободневная атмосфера. За столом восседал Он. Начинающий Тёмный Властелин. Перед ним копошилась толпа подручных бесов. Не грозная демоническая рать, а сборище жалких созданий. Одноногие, косые, с раздвоением личности, пережравшие забродивших трупных соков и десятки других с различными недугами, да особенностями.

Темнейший, не моргнув своими бездонными очами, сделал властный жест. К трибуне, роль которой исполняла пыльная наковальня, подскочила первая жертва целого направления производственных травм. Бесёнок с катастрофическим косоглазием.

- Могущественный мрачный Господин! - произнёс он, глядя совершенно в другую сторону. - Я недоволен!

Поначалу отсутствие зрительного контакта смутило Властелина, но он, ведомый деловым подходом, быстро сориентировался.

- Моё поручение! - продолжил бес, выпучив глазёнки. - Сбивать странников с пути! Но я веду их прямиком к святым обителям! Моя эффективность ниже адского плинтуса!

Властелин сложил пальцы домиком. Уголки его губ дрогнули в леденящей ухмылке, а брови чуть изогнулись:

- Дорогой сотрудник, ты не узрел грандиозного замысла. Твоя ошибка… Это наш секретный стратегический ресурс. Ты мастер создания доверия. В какой-то момент, когда наша организация зла станет больше, у тебя появятся помощники с… приемлемым взглядом на ситуацию. Вот они и перевернут всё в нашу пользу. А ты? Гордись собой! Ты готовишь почву для истинной тьмы!

- Аагаааааа… - протянул ошеломлённый бесёнок, попытался кивнуть и едва не свернул себе шею, медленно отбывая в толпу. - Во имя Великого зла! Во имя вас… Повелитель!

Впрочем, никакого простоя не намечалось. На смену косоглазому прислужнику тут же явился мелкий, одноногий демон на костылях. Он сделал глубокий вдох и заговорил:

- Всевластный! Я безнадёжно отстаю! Не успеваю вовремя комбинировать различные ужасы на аппарате Безнадёжных Мучений. А ведь он очень длинный и широкий! Мне приходится постоянно крутиться вокруг него. С одной ногой работа идёт медленнее, чем хотелось бы… Из-за этого кошмары приходят к людям к полудню, когда те уже пьют кофе!

- Пунктуальность! - изрёк Властелин, гордо приподняв голову. - Удел слабых! Ты генерируешь уникальный продукт! Это эффект отсроченного ужаса. Жертва не ожидает кошмара днём! Это снижает её трудовую эффективность! Ты прекрасный… демон! Я вношу твой метод в реестр инновационных решений!

Одноногий замер в рабском восторге, а потом молча исчез в толпе. Мгновение спустя к наковальне подошли… двое. В одном теле. Бесёнок с раздвоением личности яростно дергал сам себя за хвост.

- Почему моя вторая личность является идиотом? Это невыносимо! - сказал он одним голосом, замолк на миг и добавил другим. Более грубым. - А куда падевалась лашадка? Где лашадка? Мне очень нада.

Властелин прищурился, покачал головой и произнёс:

- Даааа… Случай определённо… особый. Это… идеальная синергия. Два специалиста по цене одного! Формируем новое рабочее место и переводим тебе подобных на свежую должность в отделе мучительной бюрократии. Обе личности должны работать одновременно! Одна принимает документы у новых душ правой рукой, а вторая тыкает вилами грешника левой рукой, чтобы тот торопился! Гениальная самодостаточная система!

Не дав опомниться ни одной из личностей, Властелин кивком дал понять, что проблема решена, и подозвал следующего просителя. К условной трибуне неуверенно продвигался бес, раздувшийся от газов. Его живот урчал, бурлил и издавал звуки, которых опасался даже Темнейший.

- Меняя… тошнииит… - выдавил бес и громко икнул, добавив к неприятному воздуху вокруг себя щепотку тошнотворного смрада, порождающего головокружение. - Мое положение… не позволяет вести скрытное наблюдеееение…

Властелин чуть отклонился назад на всякий случай и отрицательно помахал рукой:

- Прекрати! Ты не осознаёшь мощи своего дара! Это же живое биологическое оружие! Теперь ты будешь бродить по городским рынкам людей, предварительно измазавшись мазью невидимости… Ты! И тебе подобные! Теперь вы лучшие Смрадники нашей организации! Неет! Не подходи! Соблюдай деловой этикет. Расстояние в три метра… Что ж… А теперь… Иди же… мой лучший бес.

Опьянённый пусть и странной, но всё же лестью, бесёнок гордо отрыгнул и потопал прочь. Властелин хотел было кивнуть следующему, кажется тому, что постоянно падал из-за огромной грыжи, но планы внезапно изменились. Воздух над головой Повелителя вспыхнул алым сиянием. Из пламени материализовался свиток, опечатанный знаком Юридической Бездны. Это был вызов на экстренное совещание верховных демонов касательно делёжки душ между малыми организациями тьмы.

- Дела не ждут, - произнёс Властелин, стремительно поднимаясь. Его мантия взметнулась, затмевая яркий свет ламп. - Все остальные претензии через канцелярию. В трёх экземплярах.

Долю секунды спустя господин растворился в клубах тёмной дымки, оставив после себя лишь лёгкое замешательство. Толпа его подданных замерла в нерешительности, а потом начала постепенно рассасываться по углам пещеры. Некоторые из бесов, окрылённые неожиданной похвалой, уже мнили себя ключевыми винтиками в грандиозной машине зла.

Сама же истина была предельно проста. Никто в этом сборище не владел премудростью чтения или письма. Этот вопиющий пробел в демоническом образовании был главным, нигде неозвученным критерием приёма на службу к новоиспечённому Властелину. Бесы лишь важно пыхтели, делая вид, что внимательно изучают контракты, прежде чем с гордым видом ткнуть в них окровавленным пальцем, ставя жирную кляксу. А вся канцелярская волокита, эти пресловутые три экземпляра заявлений, были гениальной мистификацией, рассчитанной на слепую веру и безмерную лень армии Темнейшего.