Как огр Виллем омлет готовил и что из этого получилось
Глава 1
Огр Виллем, что проживал в дальнем уголке Волшебного Леса(что находится на острове Франция) задумчиво почесал нос, а затем и пузо.
Возлежал Виллем на большой кровати, что находилась в хижине под соломенной крышей и солнце, что встало уже пару часов назад, стало припекать ему живот.
"Наверное, придется встать"- подумал Виллем, понукаемый безжалостным светилом, и нехотя сел на кровати.
И тут же глубоко и протяжно зевнул.
Зев этот прошелся по хижине гулким эхом и утонул в щелях меж бревнами, что рачительные строители забили сеном.
Затем Виллем потянулся и встал во весь рост.
Кстати, ростом Виллем был порядка 8-ми футов, то есть, гораздо больше даже самого высокого из людей, но куда как меньше, чем те же горные тролли, которые, как считалось, приходились ограм дальней родней.
В избушке, что послужила Виллему невольной лабораторией, огру, однако, не было тесно, ведь строители, что сладили жилище для него, озаботились сделать потолки с учетом роста огра и других его пожеланий.
Хоть и ссыльный, но Виллем все же был королевским лесничим Волшебного Леса. А любой королевский титул и любой королевский слуга вызывают к себе невольное уважение простых людей. Вот и зодчие, услышав кому строят избу, постарались на совесть.
Виллем с любовью посмотрел на стоящую в углу печь, на которой он любил готовить и с предвкушением представил себе как скоро, приготовив в ней, съест один деликатес, за которым давно уж охотился. А сколько всего было уже приготовлено в этой печи! Не перечесть вкусняшек, которыми Виллем любил себя баловать.
-Что бы поесть? -произнес Виллем вслух и встал, намереваясь залезть в кладовую.
Он представил себе, как возьмет сыр с хлебом и, сделав гигантский бутерброд, запьет его молоком, и сладостно причмокнул языком.
Уж что-то, а пожрать Виллем любил!
Однако, позавтракать ему было не суждено. Настойчивый стук в дверь раздался так неожиданно, что зеленокожий гигант дернулся от испуга.
-Кто это в такую рань? - крикнул Виллем недовольно -еще петухи не пропели, а какой-то надоеда уже мешает мне завтракать!
-Так ты не спишь? -раздался высокий голос из-за двери - а я боялся входить, думал ты голый!
На этих словах обладатель звонкого голоса потянул дверь на себя.
Вообще, Волшебный Лес - это довольно опасное место и редко кто может позволить себя такую роскошь, как открытая на ночь дверь, ведь частенько обитатели Волшебного Леса стремятся съесть любого незадачливого посетителя.
Волшебный Лес на то и Волшебный, что полон самых опасных неприятностей и самых прожорливых обитателей.
Однако, Виллем ничего не боялся, ведь, в свою очередь, был готов съесть любого из обитателей Волшебного Леса, а оттого мог позволить себе держать дверь открытой...
И очень скоро местные обитатели(кто, разумеется, поразумней), твердо выучили урок: "коли хочешь съесть огра, так будь осторожнее и изучи его кулинарную книгу, возможно, он уже сделал в ней запись вокруг твоего вида и оценил вкус по десятибальной шкале. И берегись, если он поставил тебе хотя бы семерку!"
Иными словами, войти к Виллему мог любой.
Но вот выйти...
Выйти мог не каждый, однако гнома Анжи, что оказался обладателем звонкого голоса, огр почитал за друга, а не еду.
Был Анжи мал ростом, пузат, носил за спиной рюкзачок, а башмачки его всегда были начищены до блеска. Густая белая борода опускалась до пупка, а усы поднимались, лихо закрученные, вверх.
Анжи подошел к столу, с трудом запрыгнул на табуретку и взволнованно произнес:
-Виллем, Золотой Павлин отложил яйца!
Лицо Виллема озарилось блаженной улыбкой.
-Павлин, наконец-то отложил яйца?
-Именно! стал бы я иначе приходить к тебе в такую рань! Ты просил меня наблюдать за его гнездом и изволь, дружище, я это с блеском исполнил!
-Ты мой хороший! Ты ж мой любимый друг, Анжи!
Виллем подскочил к Анжи и дружески его обнял.
Сторонний наблюдатель мог подумать, что от объятий огра лопнут кости гнома, но Виллем, на самом деле был очень чутким и обнял Анжи лишь настолько, насколько нужно, чтобы проявить благодарность. Огры, не смотря на грозный вид, клыки и зеленую кожу, очень чувствительны и романтичны.
Говорят, именно поэтому они пользуются успехом у женщин.
-ну хватит, хватит- застеснялся Анжи-в конце-концов, я же не только твой друг, но и подчиненный, корона платит мне за помощь Королевскому Лесничему во всех его делах и исследованиях.
-корона платит, но и работаешь ты на совесть. Знал бы ты, как важно для науки это яйцо! -сказал Виллем взволнованно -это яйцо всем яйцам яйцо! Пойдем скорее за ним, дружище! Дай только я возьму свою книгу для записей.
-Книгу для записей? - повторил Анжи - действительно, бери! Золотой Павлин это крайне редкий даже для Волшебного Леса обитатель! Для науки важно записать внешний вид яйца и посмотреть, каков вылупится птенец и в чем будут его особенности. Важно будет понять, как часто его кормят и поймать тот чудесный момент, когда маленький золотой павлинчик окрылится!
Анжи мечтательно сжал маленькие ручки перед грудью и зажмурился. Перед его внутренним взором стал птенец. Анжи представлял, как будучи маленьким и несмышленым, он доставит ему и Виллему много радости своими первыми шагами: как он будет кушать червячков, что будет приносить ему мать и как однажды(и это особенно предвкушал Анжи), он распахнет свои огромные золотые крылья и полетит за Таинственный Водопопад на границе Волшебного Леса.
Виллем же не стал мечтательно жмурится, а стал суматошно натягивать штаны и огромную льняную рубаху, а затем приторочил к поясу деревянную колотушку, флейту и нож. После подошел к деревянной полке, прибитой к стене избушки и взял оттуда обещанную книгу для записей.
Анжи, прочитав ее название, несколько напрягся. Надпись на корешке гласила:
"Гастрономические этюды и приключения, с заметками, наблюдениями и рецептами. Огр Виллем"
-Эээээ, Виллем- спросил Анжи- а для какой, говоришь, науки важно яйцо Золотого Павлина?
Виллем, будто бы ожидая подвоха, внимательно посмотрел на Анжи, виновато улыбнулся и произнес:
-Как для какой? Для великой науки кулинарологии, ясное дело!
Анжи схватился за голову. Мучительная догадка осенила его трепетную душу.
***
-Ты знаешь, чем знаменит Золотой Павлин? - спросил Анжи у Виллема, едва они отошли от избы.
-Конечно знаю! Золотыми и наверняка до безумия вкусными яйцами! - ответил Виллем - по крайней мере, если верить "поваренной книге господина Пастернака", что была написана лет двести назад. С тех пор никто на Острове Франция и не пробовал яйцо Золотого Павлина!
Анжи и Виллем шли по утоптанной тропинке, что спускалась в низину, к реке. Там им предстояло пройти через небольшой мостик и, поднявшись на холм, подойти к старому высокому дереву. Именно там, среди запутанных ветвей, у самой верхушки, и свил свое гнездо Золотой Павлин.
Однако до прихода к этому дереву, Анжи хотел отговорить Виллема от безумного поступка
-Золотой Павлин - продолжил Анжи - это очень редкая птица. Говорят, их осталось всего несколько штук! Они живут тысячу лет, как ты знаешь и очень редко несут яйца. Съесть такое яйцо, Виллем, значит убить нового молодого Золотого Павлинчика!
-Не преувеличивай, Анжи. Да, последние сто лет никто не видел новых павлинов, однако, я же не зря Королевский Смотритель! В записях моих предшественников четко написано, что эдаких павлинов осталось минимум несколько десятков. Есть их запрещено указом, - это правда, за это отрубят голову. Но про яйца павлинов указ не говорит и слова, а это значит, что я чист перед законом! К тому же, я возьму всего лишь одно яйцо.
-Виллем, они не несут больше, чем одно яйцо! По сути, ты заберешь у него все яйца!
-Мне кажется, Анжи, что только я на всем Острове Франция остался предан науке кулинарологии. Я дам тебе кусочек! И ты не отговоришь меня, ведь я почти год с таким трудом выслеживал этого вкусного мерзавца!
И это была чистая правда.
Виллем год ходил с биноклем по окрестностям Волшебного Леса, выискивая диких животных: птиц, редких букашек, что во множестве жили в Волшебном Лесу.
Исследовательский энтузиазм Виллема возбуждали записки его предшественников, которые оставили четкие планы прудов, тропок и миграций различного вида животных.
Они описали все: и перелеты из Изумрудного озера в Бриллиантовое озеро золотых осетров, и миграцию фосфорецирующего лишайника, что цвел по весне на границе с Гасконью, а ближе к лету перебирался к Палевым Горам и праздношатания бурых пьяномедведей, что крали медовуху у волшебных пчел... В общем, в книгах отцов-наблюдателей можно было почерпнуть много чего и много чем воспользоваться.
И осетры были вкусны и медовуха волшебных пчел, что добывалась с известной сноровкой довольно легко, и лишайник как приправа к яичнице: все это(и не только это) было вкусно и полезно, а иногда даже находилось около вершины гастрономической пирамиды, однако жажду Виллема не утолило.
Наоборот!
Казалось, его луженый желудок готов съесть всю дичь леса, а вкусовые сосочки будут открыты новым впечатлениям вечность.
И Анжи, надо сказать, иногда разделял его трапезы(особенно ему нравились Божьи Жучки - огромные жуки, которые запеченные со специями и изюмом, давали при поедании возможность вылетать из тела и гулять по окрестностям в теле призрака). Однако столь вопиющего варварства, как поедание яйца редкого(если не последнего) павлина, Анжи от Виллема не ожидал.
Именно поэтому он не мог позволить Виллему съесть яйцо Золотого Павлина.
Силясь вразумить друга, он обратился к нему:
-Виллем, дружище, а ты знаешь, ПОЧЕМУ никто не ест яйца Золотых Павлинов?
Виллем остановился и снисходительно(что было довольно легко, учитывая его рост) посмотрел на Анжи. Затем упер руки в боки и насмешливо кривляясь(а кривлялся он потому, что знал о чем ему сейчас скажет гном и не верил этому ни капли) произнес:
- и пАсЯму?
- Потому, что Золотой Павлин это любимое творение Сильвы Сладострасца! И он озарен его благословением. А тот, кто тронет Золотого Павлина, будет наказан! Причем, зная нравы Сильвы, наказание будет ужасным!
- Анжи, Анжи, Анжи! - мой маленький любимый друг - ты стал слишком впечатлителен! Сильву никто никогда не видел, как и остальных древних магов, от них остались лишь легенды и мы доподлинно не знаем были ли они вообще. Возможно, что и Волшебный Лес и чудеса Парижа и Прованс появились сами по себе. Или же, их создал кто-то другой, а не Древние Маги.
- Ага! Ты еще скажи, что Смотрители Маяков не охраняют остров от огненного моря, и что никто без их помощи, не может покинуть Остров!
- Это правда. И через огненное море ты сам не переправишься. О чем есть записки многих ученых и путешественников. Вот только о море ученые записи и наблюдения есть, а о Древних Магах только легенды. А уж тем более о Сильве! Да Сильва, если верить этим легендам, слыл маргиналом даже среди...
Договорить он не успел.
Анжи прыгнул со всех сил на своих маленьких башмачках, разжавшись, будто пружинка, и хлопнул огра своей маленькой ладошкой по рту.
-тихо идиот! Это Волшебный Лес! Говори, да не заговаривайся!
Виллем, который на самом-то деле не верил, а ЗНАЛ, что лес - это творение Сильвы, заткнулся и, воровато оглянувшись по сторонам, произнес:
-ну не убивать же мы будем этого Павлина... А так, яйчишко... Анжи, Ну Сильва даже не заметит. К тому же, ты же знаешь мои принципы. Я не ем разумных обитателей, а павлин, при всем уважении к древним легендам, вовсе не разумная птица. Тем более не разумно его еще не вылупившееся яйцо. Которое, кстати говоря, он сможет снести себе еще раз..
Анжи упер руки в боки и покачал головой.
Он понял, что переубедить Виллема не удастся. Даже страх Сильвы Сладострасца не отпугнул его от яйца, а значит, придется пойти ему на уступки. Упертость Виллема была уже известна Анжи. К тому же, если подумать, то ведь и правда.. Сильву много лет никто не видел, легенды вокруг павлина могли быть преувеличены, а Виллем так вкусно готовит..
Анжи, отвергая от себя прожорливые мысли, покачал головой и сказал:
-Хрен с тобой, упрямец зеленокожий -мешать я тебе не стану! Но и помогать не буду.
Постою рядом.
Вот уж спасибо, Анжи! Я тебе обещаю, что омлетик, что я приготовлю, будет самым вкусным, сытным и питательным из всех омлетов, что ты ел! Дай только найти остальные ингредиенты!
-остальные ингредиенты?!
-Конечно! Я "поваренной книге господина Пастернака" оду посвятить готов. Вот любил господин Пастернак пожрать! Я его рецепт омлета из яйца Золотого Павлина наизусть помню!
-а что там были за ингредиенты? - спросил Анжи, сглотнув
Виллем отмахнулся:
-не бойся, дружище, остальное у меня есть. Ну... Или я знаю, где это достать. В любом случае, обещаю, что переживать тут не за что. За остальное господин Сильва Сладострастец точно не обидится!
Анжи недоверчиво покачал головой.
***
Огры только кажутся неуклюжими и пухлыми. Скольких людей это погубило!
Да и не только людей.
Кажется, что стоит вдалеке здоровяк с огромным пузом(что у огров не редкость, хотя Виллем, как раз-таки, сам по себе был довольно стройным) и можно дразнить его сколь угодно.
Можно даже камни кидать.
Однако нет.
Огры способны развить немалую скорость(правда на короткие дистанции) и обладают исключительной ловкостью.
Никто не знает, откуда они пришли во Францию, но на острове они выбрали для жизни гористо-лесистую местность Лотарингии, где забирались на высокие горные плато и строили небольшие, в несколько десятков дворов, деревушки из камня.
Там они женились, растили детишек и разводили горных баранов, из которых готовили замечательный шашлык. Собирая виноград в живописных лощинах, они делали крепкий самогон из забродившего сока, не брезгуя, впрочем, иногда сделать и крепленое вино.
В общем, к тяжелым горным условиями и постоянным переходам вверх-вниз, а также к нужде взбираться на горные кручи, они были готовы. Уж что-что, а лазать по горам и деревьям огры научились превосходно. Кажется, что огромные узлы мышц на их руках, узловатые крепкие и длинные пальцы на ладонях были созданы неведомым инженером как раз под задачи лазанья, ползанья...
А иногда также для незаметных тихих краж и темных делишек. Но, впрочем, сейчас не об этом.
Итак, Виллем, пользуясь преимуществами, данными ему природой, полз вверх по стволу высокого дерева, оставив снизу волнующегося Анжи.
У того была важная миссия - он стоял на карауле и, едва завидев Золотого Павлина, должен был сигнализировать Виллему, чтобы тот ретировался. Ведь лучше прийти второй раз, чем повредить редкую птицу, которая наверняка захочет защитить свое будущее потомство.
Да и кто знает, на что способен Золотой Павлин в бешенстве?
Ведь о нем ходило множество легенд.
Говорили, что в противовес Павлину Задиристому, что почти не летает и обзывается на тех, кто его встретил, Павлин Золотой крайне вежлив и много летает, и вьет гнезда на самых верхушках деревьев.
Также говорили и писали в ученых книгах о том, что павлин этот имеет размах крыльев футов 12 и клюв размером с небольшую собаку. На картинках павлина и правда часто изображали огромным, по сравнению с человеком.
Однако, может ли павлин говорить, клюется ли и все остальное, что касалось его поведения, знать на самом деле не мог никто.
Дело в том, что павлинов этих много лет не встречали.
Водились они только в Волшебном Лесу, что доходил до Пяльных Гор и Земель Великанов, оттого простые люди наблюдать их не могли(кроме редких идиотов, кому дома не сидится и кто решил сунуться в Волшебный Лес без пропуска и охраны кого-то вроде Виллема), а людям не простым, они не всегда были интересны, разве что колдунам, ведь считалось, что перья их могут успешно выступать ингредиентами разных эликсиров.
Однако, не всякий колдун решился бы убить такого Павлина. Гнев одного из Древних Магов штука сильная - уж они-то знали и проверять, можно ли справиться с этим гневом, мог позволить себе не каждый.
С иными силами лучше не рисковать бороться. А Сильва Сладострастец был известен специфическим чувством юмора: например, однажды, когда одна из его прелестных любовниц - Пряничных Ведьм изменила ему сразу с несколькими гномами тот, в отместку, усыпил ее на века, а на гномов этих наложил заклятие мужеложества. На Острове Франция уже никто не мог сказать, правдива ли эта легенда... Но кто захочет проверять, что отчебучит Сильва в гневе?
К слову, как Королевский Смотритель, Виллем ЗНАЛ, что легенда правдива. Однако даже это не могло отвратить его от яйца Золотого Павлина и огр продолжал старательно ползти по дереву, которое казалось ему вечным. Однако, он не устал, ведь огромные ветки были хорошим подспорьем для лазанья и, цепляясь за них, он с легкостью преодолевал фут за футом.
Он уже видел вершину и, почти около нее, на огромной и толстой ветке гнездо, размером с быка. Именно там Золотой Павлин и оставил яйцо, а сам, вероятно, отправился добыть себе еду.
Кстати, что именно едят такие павлины, Виллем доподлинно не знал. Ни один из лесничих не оставил об этом записки, такое ощущение, будто бы они нарочито обходили вопросы Питания Павлина.
И отчего? Виллем не строил предположений.
Хрусть!
Ветка под Виллемом треснула и он что есть силы полетел вниз, ударился животом о другую ветку и ррраз!
Огр судорожно схватился за ствол дерева и, прижавшись к нему, сделал несколько глубоких вдохов.
-Это проклятие Сильвы! -крикнул снизу Анжи
-Да не зуди ты, зуделка! - огрызнулся Виллем -это моя личная неосторожность!
Виллем передохнул и, собравшись с силами, сделал последний рывок.На этот раз он двигался в разы осторожнее, забыв о своей тяге к омлету. Проползши еще выше, он, наконец, вплотную приблизился к гнезду и, перевалившись через маленький вал из веток и шишек, увидел ЕГО.
Золотого Павлина, с клювом как большая собака и размахом крыльев как у быка. Туловище его было огромно, пожалуй, вполовину огрского, а глаза горели гневом.
"Врали книги"- подумал огр - "Павлин-то куда как больше!"
Бросив быстрый взгляд под павлина, Виллем разглядел большое золотое яйцо, размером с голову человека. Желанное было так близко!
Экая досада! - думаешь, что павлин улетел за едой, а он в это время высиживает потомство.
Впрочем, задуматься над этим фактом огру не пришлось. Павлин, щелкая клювом, сделал рывок вперед. Виллем, повинуясь инстинктам, ушел вправо и, перекатившись, оказался на другой стороне гнезда.
Бах!
Павлин внезапно ударил когтистой лапой и Виллем не успел увернуться полностью: теперь рубашка у него была рваная, а на груди зияла большая и глубокая царапина.
-Так дело не пойдет! - крикнул Виллем и схватился за пояс. Там висела его деревянная колотушка - по сути молоток размером с локоть, с одной стороны плоский, с другой со специальными впадинками, чтобы отбивать мясо. Виллем размахнулся, метя Павлину в темечко.
Но павлин и здесь оказался ловчее. Отпрыгнув назад, он открыл пасть и...
Плюнул в огра струей огня.
Виллем, в чудовищном усилии выпрыгнул из гнезда и вцепился в ствол соседнего дерева. Затем, падая с ветки на ветку, он то ли сполз, то ли спикировал до земли.
Внимательный наблюдатель мог заметить, что даже падая и торопясь, Виллем старательно избегает ударяться о ствол дерева рюкзаком.
К упавшему Виллему подбежал взволнованный Анжи.
-А я тебе говорил! Говорил не зли Сильву!
-говорил,- согласился Виллем- истину глаголил, Анжи, злить Сильву не надо
-ты цел? с тобой все впорядке?
-цел и впорядке, сказал Виллем и присел на задницу - давай убираться отсюда, пока эта чертова птица не заподозрила неладное
-неладное? - удивился Анжи- ты разбил яйцо?
-лучше - сказал Виллем и полез в рюкзак - я его все-таки обманул
Теперь и Анжи сел на задницу. Только, в отличии от Виллема не потому, что упал, а от удивления.
На ладони Виллема лежало прекрасное и огромное, с человеческую голову, золотое яйцо. Оно переливалось яркими красками.
Сверху раздался отчаянный крик павлина.
***
Отойдя на безопасное расстояние и запутав следы, дабы не дать павлину возможности их преследовать, Анжи и Виллем остановились у маленькой речушки где огр умылся и, радостно потерев руки, достал записную книжку.
-Ты что там делаешь?-спросил Анжи
-Вычеркиваю
-Что вычеркиваешь?
-Ингредиент, который у нас уже есть. А вообще для такого омлета, как писал професстор кулинарологии Пастернак, нужны трое ингридиентов. И сейчас мы как раз отправимся за следующим.
-и что это за ингредиент?
-о, не переживай, Анжи, это просто специфическая, но очень сытная травка, она придаст особый вкус и настроение блюду
-хвала богам! мне и от кражи яйца-то не по себе, не хватало еще, чтобы ты еще что удумал, Виллем. Все-таки, надо знать меру!
-не волнуйся, милый друг! Еще раз тебе говорю, это просто трава, но очень, очень вкусная! К тому же, когда мы ее сорвем, тебе доведется увидеть редкое и очень красивое зрелище
И, не дожидаясь ответа Анжи, Виллем пошел вдоль по маленькой, едва заметной тропке, что текла вдоль реки.
Речка называлась "Палевая", в честь Палевых Гор, откуда она стекала. Русло ее было усеяно цветами, вдоль нее пели птицы а день был в самом разгаре и солнце щедро дарило свое тепло Волшебному Лесу. Полоса с высокими деревьями кончилась и герои вошли в маленькие перелески, меж которыми лежали дивные поляны, полные земляники. Анжи даже сорвал несколько ягод и положил в рот. Настроение его значительно улучшилось и он стал насвистывать легкую мелодию.
Виллем же напротив был сосредоточен и мягко, по кошачьи, будто бы стараясь не привлекать внимание, шел вперед.
Наконец, перед друзьями возникла поляна, на которой росли шипастые кусты неведомого растения, обрамленные крупными красными бутонами, из которых свешивались зеленые венчики.
Здесь Виллем замешкался и, обратившись к Анжи, сказал:
-постой здесь дружище, я пока найду эту травку. Наблюдай внимательно и получишь великое эстетическое наслаждение от происходящего!
Анжи же, сам не ожидая от себя, внезапно ответил:
-но Виллем! Эти цветы издают такой приятный запах! Не знаю, что со мной, но я хочу съесть хоть один!
-Вот поэтому-то, тебе и нельзя идти дальше! Анжи, эта трава коварна. Стой на месте! Если пойдешь дальше - не сможешь совладать с собой! Чтобы ни случилось, не вмешивайся.
Здесь Виллем достал из рюкзака флейту и положил его на на землю, затем подошел к кустам и стал внимательно их осматривать. Анжи наблюдал, как огр потянулся к одному из цветков и, поднеся его к носу, понюхал. Затем, и здесь Анжи удивился, Виллем притворился будто бы ест цветок, но внимательный наблюдатель(каковым и был Анжи) - заметил бы, что он просто выкинул его на землю.
А после этого огр застыл на месте и закрыл глаза.
Несколько минут ничего не происходило. Анжи уже даже стал волноваться за Виллема, как вдруг его внимание привлекла маленькая крохотная обнаженная девушка.
Она вышла из-за куста, что, казалось, раздвинулся пред ней и, не торопясь, очень плавно стала подкрадываться к огру со спины.
Переведя взгляд, Анжи обнаружил, что из других кустов тоже вышло несколько девушек, будто бы сестер этой - до того они были похожи!
Кожа девушки была полностью зеленого цвета, а фигуру можно было назвать совершенством: небольшие, правильной формы груди, длинные зеленые волосы, острый маленький носик и правильные черты лица. Пожалуй, в такую можно и влюбиться! - подумалось Анжи.
И вот, когда казалось, что до Виллема ей всего лишь шаг, Виллем обернулся.
Девушка ринулась было обратно под куст, но Виллем достал с пояса флейту и заиграл.
Испуг на лице девушек сменился выражением замешательства. Казалось, они пытаются сопротивляться силе мелодии, но потом они будто бы уступили ее чарующей простоте и принялись танцевать!
И Виллем тоже пустился в пляс!
Обнимая флейту губами, он ловко перебирал по ее стволу пальцами и зажимал разные дырочки. Из флейты лилась звонкая сочная мелодия, под которую пританцовывать и хлопать в ладоши стал даже Анжи!
Девушки плясали вокруг Виллема, кружась и хохоча: они то вставали на одну ножку, то поворачиваясь круг своей оси, на другую. Подпрыгивали и вздымали руки к небу.
Полянка в один миг наполнилась веселой и праздничной атмосферой.
-Хоп хэй хоп хэй! -повторял Анжи и пританцовывал
Радость от танца и солнечного дня наполнила полянку! Казалось, сама природа наслаждается пасторальной картинкой пляса Виллема и девушек.
Но тут Виллем, неожиданно снял с пояса деревянную колотушку и, размахнувшись со всей силы, обрушил её на голову ближайшей девушки. Затем замахнулся на другую, но не успел: ведь остальные в панике и визге разбежались по кустам, а одна вскочила на ближайшее дерево и ловко забралась на самую макушку.
-Да что ты творишь, чудовище! АААААА!!!! - завопил Анжи - ты монстр! Убийца!
Виллем же, не мало не смущаясь паникой Анжи, взял оглушенную зелёнокожую девчонку, связал ей руки и положил в заплечный мешок, который затем легко одел за спину.
-Анжи! Ну не кричи, милый друг! Это же всего лишь травка - обратился Виллем к ошалевшему гному
-чего, мать твою ?! Травка?
-ну да, это же дриада, а они по сути растения. И отличная база для блюда из яйца павлина. Старина Пастернак советовал брать дриаду целиком и класть в печь, прямо как есть. И я с ним согласен. Понимаешь, дружище, блюдо должно быть эстетичным и красивым, а что может быть лучше, чем съесть яичко с живота симпатичной девушки? Поэтому-то я и бил аккуратно, вон, даже головы ей на размозжил...
-тттраввка...- заикась сказал Анжи -тттравка
-слушай, ну да, травка, притом абсолютно не разумная
-Виллем, чудовище! Не гневи богов, отпусти дриаду! не разумная?! Виллем, я знаю, что дриады умеют разговаривать!
-Куда я ее отпущу, Анжи? Побойся гнева Древних Магов! Это же Волшебный Лес, здесь кругом опасность!
-В смысле?! Ты ударил ее по голове и теперь боишься за ее безопасность?!
-Конечно, ведь если я ее отпущу, то ее наверняка съест кто-то другой. Как я могу допустить такое событие с эдакой бедняжкой? Она заслуживает быть съеденной истинным гурманом и стать украшением великого блюда!
-Виллем! Отпусти разумное говорящее существо! Знай меру в обжорстве!
-Анжи! Ну да, они говорят. Но это же просто иллюзия - растенческая мимикрия. Об этом и Пастернак писал. Ну подумай сам, дурья твоя башка, могло ли разумное существо подойти к огру с огромной колотушкой? - здесь Виллем постучал себя костяшками по лбу и скорчил удивленную мину - Ну конечно же нет. Говорю же тебе, дружище, дриада - это растение, что с нее взять? А теперь пойдем, остался еще один ингридиент. Вижу, что рожа у тебя от возмущения раскраснелась, а потому, предвидя вопросы, скажу,- дружище, с этим ингридиентом точно не будет проблем. Это просто специя, которая растет всюду и во множестве.
Анжи покачал головой. Гном не знал что сказать. Он лишь решил не спорить с Виллемом, и при первой возможности развязать дриаду(если огр и правда размозжил ей голову), чтобы дать той сбежать. Собравшись с духом, Анжи ответил:
-Я не знаю, что это за специя, Виллем. Но я есть твой омлет отказываюсь из принципиальных гуманистических соображений. Ты чудовище, огр Виллем!
***
Золотой Павлин летел к Палевым горам.
Он был встревожен, зол и опечален.
Раздвигая синеву неба крыльями, он летел к тому, кто знает, что такое справедливость и к тому, кто чтит дух договора.
Сильва не создавал Павлинов, как думали многие, Сильва позвал их. Он был воистину Древний Маг но, в отличии от многих других, не творил магию силой.
Он договаривался с ней. Создавал условия. И позволял магии случаться.
Сильва Сладострастец был великим любовником не потому, что много с кем спал, а потому, что мир был для него любовным танцем.
И Сильва соблюдал договор. Потому-то, павлины и пошли ему на уступки.
Впереди желтыми высокими грядами восставали, раздвигая облака Палевые Горы. Снизу же расстилались небольшие деревушки великанов. Павлин знал эти места и понимал, что. лететь осталось немного. Уже была близка пещера, где можно будет просить правосудия. Там спал слуга Сильвы.
Того самого, кто создал Волшебный Лес, а после исчез неизвестно куда, предоставив магии случаться. Того самого, которого называли Сладострасцем.
***
Теперь нам остался всего лишь один ингридиент, - сказал Виллем, набирая шаг, по сути просто присыпка, типа перца.
Друзья ушли от полянки с дриадами, пересекли ручей и держали направление на Темную Гущу, пожалуй, одно из самых опасных мест леса. Оно называлось так оттого, что кроны деревьев там почти не пропускали свет на землю., отчего даже днем там было темно, почти как ночью.
Говорят, что раньше там часто заблуждались люди и часто не выходили обратно.
Конечно, волшебные создания, типа Виллема или Анжи, с меньшей вероятностью могли стать жертвами в лесу, однако риски все же были, и Анжи суетливо переглядывался, войдя под кроны. Он гадал, до чего же надо любить жрать, чтобы пойти на все эти тяжкие делишки, на которые пошел Виллем и с ужасом ожидал того, чем окажется третий ингредиент...
Темная полоса леса, что застилала глаза путникам, внезапно кончилась и деревья расступились, уступая место небольшой полянке, будто бы срисованной с детской книжки.
Среди деревьев и земляничных кустов, в обрамлении заботливо посаженных роз, георгин и лютиков, стояла миниатюрная пряничная избушка.
Стены избушки были украшены вензелями и завитушками из глазури, окна были из леденцов, а крыша собрана из пастилы и мармелада, присыпанного огромными сахарными кусками.
Анжи оторопел и застыл.
-Виллем! Я все правильно понимаю?! Это жилище пряничной ведьмы?!
-Ага, ответил Виллем, это именно оно
-Нам надо убираться отсюда пока целы!
-Да что ты так переживаешь? Пряничные ведьмы - это же милейшие создания! К тому же, волею судеб, именно на этой поляне и находится столь нужный мне третий ингридиент!
-И что это за ингридиент?!
-Омлет из яйца Золотого Павлина и Дриады должен быть непременно посыпан крошкой из толченого пряника домика Пряничной Ведьмы!
-Виллем.... -Анжи хотел было что-то сказать, но, потом задумался и решил про себя: "если подумать.. а что тут скажешь?"
Тем более, когда предприимчивый огр и не думает слушать, а вместо этого суматошно рвет ромашки с полянки и, набрав полную охапку, городит из них букет.
-Анжи! Вот, возьми этот прекрасный ромашковый букет
-ты спятил?
-Доверься мне, друг! Если что-то случится, то несись по моему знаку с ним во весь опор. Если ничего не произойдет... Тогда, надеюсь, и букет не понадобится.
Виллем взял нож и, крадучись и озираясь, стал приближаться к пряничному домику.
Шаг. Другой.
Анжи в панике забился под ближайший куст и боялся пошевелиться.
Это же надо! Домик Пряничной Ведьмы! Это опасные создания, полные магии и абсолютно непредсказуемые. К тому же плотоядные! Да, человечина была для пряничных ведьм скорее деликатесом, они могли кушать и другую еду, однако, не просто так про Темную Гущу и другие районы Волшебного леса, где замечали пряничные домики, ходили недобрые легенды.
Виллем вплотную приблизился к домику и, воровато озираясь, достал нож. Затем стал нарезать выступающий подоконник из пряника и глазури в заботливо расставленный шелковый мешочек. Потом стал ковырять стену, в белых резных вензелях и соскабливать с нее цветную глазурь. Затем, посмотрев в окно и убедившись, что никого нет, тыльной стороной ножа Виллем ударил в леденцовое окно.
Анжи выругался про себя.
Раздался треск. Окно разбилось.
Ни мало ни смущающийся Виллем взял осколок леденца и, положив его за щеку, стал сгребать остальное.
Анжи поражался своему другу. Он никогда и не думал, что Виллем способен в безумии своем пойти на такие поступки! Бедный Золотой Павлин! Сокрушался Анжи под кустом, бедная дриада! Бедные обитатели волшебного леса, послужившие пищей столь ненасытной утробе!
Анжи мог еще сколь угодно долго предаваться прискорбным мыслям, но вдруг дверь домика открылась изнутри.
Виллем застыл, не донеся леденец до рта.
Немного помятая, очевидно со сна, пряничная ведьма вышла на крыльцо и хмуро оглядела огра.
Была ведьма черновласа, не высока ростом, одета в красное платье. Волосы ее были завязаны пучком,глаза подведены красной помадой. Формы ее были выпуклы и прекрасны, а в руках...
В руках ведьма держала занесенный топор. Клыки ее топорщились над верхней губой, а вертиальные желтые зрачки в зеленой оболочке глаз сжались почти в точку, смотря на Виллема. Анжи приготовился умереть сразу после Виллема, однако ведьма нарушила его планы. Опустив топор, она удивленно проснесла:
-Виллем?!
-Франческа ! -ответил Виллем
-Виллем?!
-Франческа! Голубушка моя! Герцогиня!
Виллем ринулся было к ней с объятиями, но ведьма осадила его жестом руки:
-Ты что здесь делаешь, зеленокожий?! Забыл, как мы расстались?
-Ах, Франческа! Виллем воздел руки ко рту и, отчаянно жестикулируя,выпалил - я помню эту не красивую историю и я был не прав! Однако же, я не мог забыть тебя и вот сегодня решил принести тебе цветов!
Здесь Виллем хлопнул в ладоши и Анжи, что сидел в кустах расценил это как жест.
Гном вырвался из под цепкого зеленого насаждения и, ловко перебирая ножками(которые от страха норовили подогнуться), подбежал к Франческе.
Неловко присев в полупоклоне, он, ожидая подвоха, протянул цветы ведьме.
-Ах, Виллем! Ты специально взял своего служку-гнома, о котором рассказывал, чтобы он нарвал мне цветов?
-Именно так, дорогая, как помнишь, у меня есть дюжина таких сорванцов! Что скажу им - то и делают.
Анжи, все еще находясь в полупоклоне, стиснул зубы и решил, что за "послушных сорванцов" Виллем ответит.
-Ах, Виллем! Ты такой проказник, но скажи, зачем ты разбил мне окно?
Франческа взяла букет и удивительно! Этот простой подарок будто бы озарил ее изнутри. Она улыбнулась и, приблизив голову к букету, радостно вдохнула аромат цветистого разнотравья, зажмурившись от удовольствия.
-Франческа, я не хотел! Просто... - Виллем опустил очи долу - проходя к тебе я так заволновался того, что ты меня отвергнешь, что чуть пошатнулся и разбил неловко окошко...
-И стал его поедать?- с подвохом, будто бы почуяв неладное, спросила Франческа
-Ах, Франческа, ты же знаешь мою тягу к сладкому! Я подумал, раз уж оно все равно разбито... В общем, я подарил тебе цветы и это, пожалуй все, что я хотел, поэтому разреши нам откланяться, ведь я не могу своей скромной персоной тратить время такой чарующей особы.
Виллем, стараясь выглядеть трогательным(насколько возможно огру), сделал попытку развернуться, однако взволнованный голос Франчески прервал его маневр:
-Да ладно, ладно, Виллем! Я хороша и понимаю, что произвела на тебя эдакий фурор, что у тебя аж ноги заплелись. Заходи в гости и черт с ним, бери даже своего сорванца - тут она кивнула на Анжи - я сделаю вам чай.
-Но, разве мы не доставим тебе излишнее беспокойство? - спросил Виллем, все еще пытаясь ускользнуть от ведьмы
-Нет, дорогуша, вы почтите меня, тем более, что гостей у меня не было уж давно. Сам знаешь, люди сюда так просто не заглядывают.
-Знаю, ответил Виллем, не любят они нас, жителей Волшебного леса. И что нас бояться?
-Это точно ... - грустно сказала Франческа - уж так давно я не глодала косточек ребенка! Да хотя бы взрослого мужчины. Ем козлятину и баранину, пробавляюсь ягодами и грибами... Даже лесники в Темную Гущу заходить перестали! И все с тех пор, как я оторвала голову этому идиоту дровосеку, что вздумал рубить сосну в пять утра!
-Люди чудовищно мелочны - согласился с Франческой Виллем и проследовал внутрь услужливо открытой пряничной двери.
Внутри пряничного домика было уютно и тепло, в углу стояла печка, огонь в которой не погас с утра и Франческа ловко водрузила в нее чайник с водой. Потом полезла в подпол, взяла оттуда несколько банок варенья, достала сверху печки еще теплый, свежеиспеченный хлеб.
Вынесла на стол сметану, несколько видов сыра, говяжью колбасу и ветчину из свинины.
Анжи и Виллем, что с утра не ели и маковой росинки, голодно облизывались, но, не получив приглашения хозяйки, кушать не спешили.
Наконец Франческа достала вскипевшую воду, принесла заварочный чайник, бросила в него смесь пряных трав(Виллем отчетливо уловил запах смородины, крыжовника и листьев земляники) и, подождав, пока вода чуть остынет - заварила чай из разнотравья.
Подождала минуту.
И поставила чайник на стол, после чего села сама и произнесла:
-Угощайтесь!
Виллем и Анжи тут же принялись уплетать за обе щеки. Некоторое время рачительная хозяйка наслаждалась аппетитом гостей(особо, впрочем, поглядывая за Виллемом), а потом, дождавшись, пока Виллем запустит в рот особенно здоровый кусок пищи, ехидно поинтересовалась:
-Ну и как твои отношения с Клавдией, подлец?
Виллем закашлялся. Анжи съежился и подумал, что лучше бы этим солнечным днем, он остался дома. В маленькой кроватке... И к черту этого Золотого Павлина! А ну как Франческа и ему с Виллемом надумает головы оторвать?
Однако огры на то и огры, что в любой ситуации демонстрируют чудеса живучести. И Виллем, не спеша сдаваться, глубже нырнул в пучину безумия и лжи, которая и привела его к ведьме.
-ты права, Франческа. Я был чудовищем - начал Виллем издалека - я был недостоин твоей любви и ты имеешь право даже не разговаривать со мной... Знала бы ты, как я сожалел о своей ошибке!
-О том, что я застукала вас недалече под кустом, Виллем? Ты имеешь ввиду эту ошибку?
-Ах нет, Франческа! Не своди все к этой пошлости, не рань мне сердце! Я имею ввиду, что все мои отношения с Клавдией были ошибкой. Едва ты выгнала меня, как я понял, что не должен был заводить этот сиюминутный romantic, но было поздно... Ты ушла от меня. Я плакал ночами, Франческа! - здесь Виллем положил руку на ладонь Франчески и та, вопреки ожиданиям Анжи, ее не одернула! А сидела молча, будто бы завороженная сладкими речами огра, который продолжал лить патоку в ее сладкие ушки - я смотрел в окно и думал о тебе все эти месяцы, пока наконец, не решился прийти и подарить тебе цветы. И, верь мне, я не желал большего, чем просто увидеть тебя и уйти, склоня голову..
Франческа, слушая Виллема, совершенно расслабилась. Ее скептическую ухмылку заменила ласковая улыбка и она приблизилась к огру, положив голову ему на плечо.
Виллем же, будто бы неловко, поцеловал Франческу в макушку.
"Какой же подлец у меня друг"-подумал обомлевший от наглости огра Анжи- "это же надо так любить пожрать, чтобы за день украсть яйцо редкой птицы, размозжить голову разумной дриаде и врать, нагло изгаляясь, ведьме ради пряничных крошек! Это настолько подло и мерзко, что все-таки, я съем кусочек омлета. Хотя бы из интереса. Чтож в нем такого особенного?"
Франческа же, умильно положив голову на плечо Виллему, продолжала слушать его рассказ и не подозревая, какие путы обмана вьются вокруг нее.
-И вот этим утром, я решил, что хочу увидеть тебя. Оделся поприличнее, напялил, вот рубашку побелее и, превозмогая неловкость, отправился к тебе. Сорванца с собой взял.
На словах про сорванца Анжи снова внутренне напрягся, но продолжил, как ни в чем ни бывало, кушать бутерброды, Виллем же продолжал:
-Иду, никого не трогаю, захожу в гущу, помню-то, где домик твой, сладкая моя - здесь он умиленно ущипнул Франческу за щечку - ну, сорванцу-то и говорю, набирай цветов, а сам подошел к домику, порезал пряника под омлетик в рюкзачок...
Здесь Виллем осекся.
Собственно, здесь осеклись все. В домике настала гнетущая тишина: перестал усиленно перебирать челюстями Анжи, от возмущения перестала дышать Франческа, даже мыши, что любят лакомиться пряником, перестали скрестись по углам
-Зеленый козлина! - рявкнула, вскочив, Франческа - под омлет пряника тебе захотелось!
Ведьма подняла руки, намереваясь произнести заклинание, но вдруг осеклась и, посмотрев на Виллема, как-то, будто даже с жалостью произнесла:
-Погоди, идиот... Неужели у тебя хватило мозгов украсть яйцо Золотого Павлина? Ты мне своим профессором кулинарологии Пастернаком всю голову прожужжал. Неужели ты такой тупой?!
Виллем виновато потупил взгляд..
-Идиот..- вздохнула Франческа вместо ответча - ты понимаешь, зеленый дибил, что у у древних магов свои счеты и возможности? Что позволено Пастернаку не позволено Королевскому Лесничему. Ты возомнил, что уйдешь безнаказанным?!
Анжи вмешался:
-Госпожа! Да, он украл яйцо павлина, но я старался его от этого отговорить! Однако, он был неуёмен в своей всепоглощающей жадности и чревоугодии!
Франческа задумалась на миг, а после, вдруг заплакала. От слез этих Анжи стало не по себе на душе, он ожидал гнева, ожидал того, что Франческа убьет их обоих, но что его злодей-друг, сумеет обидеть и довести до слез пряничную ведьму.. Нет, ожидать такого Анжи не мог.
И даже Виллем, казалось, понял, что перегнул планку.
-Я то думала - сказала Франческа хныча - что ты и правда по мне соскучился. Обрадовалась. А ты. Мало того, что изменил мне, так еще и моим пряничком омлет посыпать решил?
Франческа подошла к окну и, взяв нож, вырезала из стены огромный кусок пряника. Презрительно бросила его в сторону Виллема и произнесла:
-Жри. Не подавись только.
-Франческа!- попытался было оправдаться Виллем. К прянику, что бросила ведьма, он даже не притронулся
-Убирайся! И гнома своего забери. Не хочу быть рядом с тобой, когда тебя настигнет проклятие Сильвы Сладострасца.
Виллем потупил взор:
-Франческа! Я правда хотел тебя увидеть, просто.. Ну так получилось, что я совместил приятное с полезным..
-Пошел вон!
Ничего не оставалось делать, кроме как, понурив головы, ретироваться от прекрасной Франчески.
Впрочем, пряник рачительный Виллем все-таки подобрал.
***
Сначала Анжи и Виллем шли молча, однако очень скоро угнетенное состояние огра(который и правда был расстроен размолвкой с Франческой), стало несколько напрягать Анжи. Чтобы развеяться, он решил задать Виллему вопрос, который давно его интересовал:
-Виллем, послушай, а ты знаешь, кто такой этот профессор Пастернак, которого ты постоянно вспоминаешь?
-Конечно знаю, Анжи - вздохнул огр - это один из величайших профессоров кулинарологии, который, согласно легендам, был еще и одним из 12 магов древности
-и ты веришь в это?
-конечно! Я вкушал несколько из его блюд, обычный человек не мог бы придумать подобного!
-Погоди, то есть в то, что Пастернак Чревоугодник- один из 12 великих, ты веришь, а в то, что Сильва Сладострастец существовал - нет? Я правильно понимаю?
-Да конечно я знаю, что Сильва существовал, Анжи, послушай, он привел на остров пряничных ведьм. В конце-концов, Франческа помнит его лично.
-ого! Она рассказывала о нем?
-И рассказывала... и. - Виллем покраснел, что было довольно сложно зеленокожему - кое-что показывала из того, что показывал Сильва ведьмам...Ты же знаешь, не зря его зовут, кхм.. Сладострасцем
-О, дааа, я видел эти неприличные картинки в Париже!
-Все видели, но давай не об этом... Не все знают, что Пастернак и Сильва были несколько не в ладах, ты же знаешь основную концепцию магии Пастернака?
-Я житель Палевых Гор, Виллем, этот регион Франции о Пастернаке слышал лишь урывками. Пастернак это больше про Гасконь?
-Не совсем, в общем и целом, Пастернак черпал магию из пищи и был выдающимся кулинаром. В общем, он, пожалуй единственный из тех, кто описывал вкус яйца Золотого Павлина. Он стянул одно прямо из Волшебного Леса, чем немало разозлил Сильву. Однако же, убить Павлина не решился даже Пастернак.
-Откуда ты это знаешь?
-Это написано в его кулинарной книге. Говорят, что в ней зашифрованы рецепты магической силы. Однако, я не могу прочитать ее так глубоко, но вкус, который описывал Пастернак...
-Что за вкус?
-Ты же знаешь, что в Волшебном Лесу любая пища, будь то дичь или растение или даже грибы, имеют не только вкус, но и эффект, настроение, которое испытываешь, когда ее поедаешь. Допустим, от поедания цветка лианы, у которой я поймал дриаду, ты испытываешь боль сотен шестнадцатилетных девушек, которых бросил любовник. От этого ты впадаешь в транс, и становишься легкой добычей для дриады.
-Так себе радость, честно сказать
-не скажи, некоторые умельцы знают как получить удовольствие от эдаких ощущений. Или те же Божьи Жучки. Сам знаешь, можно покинуть тело и гулять по округе. И при этом они сами по себе еще вкусные. Так и омлет из этого яйца, в сочетании с блюдами, должен подарить, по словам Пастернака радость от глубокого озарения, в котором ты воистину понимаешь природу Волшебного Леса.
-так вот почему ты был так уперт в своем желании заполучить это яйцо...
-да, омлет не только вкусный, но и дарящий знания. Стал бы я так убиваться из-за простого вкуса? Я люблю пожрать, но не готов просто ради чревоугодия подставить себя под смертельную опасность. Иное дело - пойти на риск из-за знаний! Пастернак считал это блюдо одним из своих высочайших достижений в кулинарологии. Настолько, что решил даже украсть яйцо у Сильвы. Который, по слухам, с каждым своим врагом норовил сыграть дурную шутку.
-получается, что за все эти годы, омлет съел только Пастернак...
-да! И приобщился тайн Волшебного Леса. А сегодня такой же омлет съедим и мы - радостно потирая руки ответил Виллем.
Настроение Анжи заметно улучшилось. В него вернулась вера в огра, как в своего друга. Гном сменил свой утренний скепсис, ведь мотивы Виллема оказались несколько иными, чем он предполагал. Однако странное беспокойство будто ком поселилось в сердце гнома: как то все очень просто. Они украли яйцо, которое, по обещанию Пастернака, знакомит с тайнами Волшебного Леса, и ничего!
Никто за ними не гонится, земля не горит у них под ногами...
Мог ли Пастернак ошибиться? Но ведь он не просто кулинаролог, он , между прочим, один из 12 древних!
Неужто и правда пронесет?
Анжи вспомнил беспокойство и страх в глаза Франчески и зябко поежился. Дурное предчувствие накатило на гнома.
А тем временем друзья вышли из леса и ступили на полянку перед избушкой, где жил Виллем. Увенчанная соломенной крышей, она ждала героев. Которые, надо сказать, порядком устали.
Впрочем, скоро это должно было быть исправлено: уж что-то что, а быстро разводить огонь в своей чудо-печке, Виллем умел. А печка сулила и отдых, и чай и тот самый омлет, из-за которого началось утреннее путешествие.
***
Ведь этот идиот себя погубит - говорила Франческа, суматошно ступая по леденцовому полу своего домика - он не знает, с какими силами столкнулся, не понимает, что такое защита Сильвы.. И, самое главное, что этот идиот, до того, как погубит себя, может погубить всех нас...
-Боги! - произнесла вслух Франческа, у которой перед глазами вдруг мелькнула чудовищная картина - и почему я сразу не подумала! А может этот павлин быть последним?! Их давно не видели, если это так, то...
Притопнув ножкой, Франческа, подгоняемая страшной мыслью, положила два пальца в рот и залихватски свистнула, на свист из-под печки сноровисто вылезла метла и ловко спикировала в руку ведьмы. Та открыла окно, которое после Виллема успело уже снова зарасти леденцом и, сев на метлу, одним прыжком вылетела прочь из избы.
После чего, облетая ветки деревьев и оставив снизу зеленую поляну с заботливо посаженными цветами, Франческа поднялась над верхушками деревьев и, безошибочно взяла курс на хижину Виллема.
Франческа хотела успеть вовремя и спасти себя и Волшебный Лес. Ну и совсем чуть-чуть ей хотелось спасти этого зеленого подлеца Виллема.
***
Напевая не сложную песенку, Виллем подошел к печке и вложил в нее несколько березовых поленьев. Потом достал тонкую щепку, поджог ее от спички и, аккуратно опустив щепку книзу, дождался, пока она разгорится посильнее.
Взял кусочек приготовленной заранее бересты и, запалив ее от щепки, положил бересту в самое сердце кучи поленьев. Через секунду туда же отправилась и щепка.
Огонь, потрескивая от бересты, пробежался язычками по полешкам и, через пару минут, занялись и они.
Тогда Виллем положил еще несколько полешек, поставил внутрь печки чайник и, закрыв заслонку, сделал радостный пируэт.
Достал с полки тетрадь и гусиное перо с чернилами. Аккуратно положил на стол.
-Тетрадь-то тебе зачем? - спросил Анжи удивленно
-Как зачем? - зарделся Виллем - я же не простой огр, а Смотритель Леса и кулинаролог. Я записываю свои рецепты в тетрадку и снабжаю комментариями. Быть может, я и не Пастернак, однако надеюсь когда-нибудь выпустить и свою поваренную книгу. Я уже приготовил для нее ряд удивительных глав, например "как съесть волшебное существо, не будучи съеденным им"...
Но об этом потом ! - Виллем прервал тираду, подошел к шкафу и переоделся в белые брюки и рубашку, затем достал поварской передник и колпак.
Облачился в них.
Подошел к рукомойнику и, помыв руки, отправился к рюкзаку.
Деловито достал оттуда пряничную крошку, яйцо и положил это на маленький столик для готовки, что находился рядом с окошком. Затем достал дриаду и посадил её на заранее приготовленный стульчик.
Дриада пришла в себя. Она дернулась несколько раз, пытаясь разорвать путы, однако не смогла и заверещала:
-ты что делаешь, чудовище! Отпусти меня немедленно! Идиот!
Виллем, не обращая внимания на крики дриады, отправился к кухонному столику и стал деловито подтачивать ножи. Дриада, увидев это, смолкла и, так побелела, что это оказалось заметно даже на её зеленой коже:
-ты..тыыы что удумал, огр?!
-Виллем! - сердце Анжи дрогнуло - послушай! Ты не можешь съесть дриаду! Смотри, она же говорит!
-Да да! Гном ты правильно говоришь! - подхватила дриада и забилась конвульсивно на стуле, тщетно пытаясь сорвать веревки
-Анжи! - друг мой милый, не будь столь впечатлителен.- ответил Виллем, продолжая точить огромный тесак - Эта трава просто мимикрирует, чтобы выжить, я тебя уверяю, она не разумна.
-Идиот! - крикнула дриада - я тебя уверяю, придурок, что я разумнее тебя! Отпусти меня! Я тебя, придурок, могу в шахматы обыграть!
-Хамишь? -спросил Виллем и покачал досадно головой - я бы обиделся, если бы не знал, что это просто растенческая мимикрия. Искусственнный интеллект, лишь похожий на интеллект разумного существа, вроде меня. Поэтому я не обижен - на этих словах Виллем несколько раз стукнул себя указательным пальцем по виску, как бы показывая, насколько глуп был расчет дриады обидеть огра - Анжи, ты предпочитаешь дриаду какой степени запечёности?
-Я не - начал было говорить Анжи, но Виллем, не слушая его, резко подошел к дриаде и размахнулся.
Огромный тесак, блестя телом из стали взмыл в воздух, а затем обрушился вниз.
Нога дриады разом отлетела от тела.
-ААААААА!!! - дриада завопила от боли и ужаса
-ААААА! !! - завопил от страха Анжи и бросился к дриаде, надеясь еще хоть как-то помочь бедному созданию
Он подбежал к ней, но, как оказалось, слишком поздно, дриада лежала бесшумно, будто мертвая и не шевелилась.
-Ты что творишь?! - в который уже раз за день крикнул Анжи
-Я ничего не творю, я же рачительный огр - ответил Виллем - дриада, отлученная от дома, может отрастить себе конечности до пяти раз! А уж чтобы больше, так это ей нужно быть у своего цветка. Поэтому я ей только ногу и отрубил, чтобы силу не потеряла и свежесть. Ножку мы с тобой потом съедим, а сейчас, пока отрастает новая, как раз прогорят дрова и мы её на противень целиком, красивую с ноженьками и положим
-Что?! Отрастет нога?!
-Да ты сам посмотри!
Анжи бросил взгляд на дриаду и не поверил своим глазам. Нога, сантиметр за сантиметром отрастала заново! Правда, дриаде это не давалось легко, она лежала, будто бы в бреду, а на лбу её выступал пот.
-Виллем, к черту этот омлет! Отпусти дриаду! Яйцо давай сожрем, хрен с тобой, я уже на все готов, но дриаду отпусти!
Виллем с сомнением покачал головой:
-Но ведь вкус будет не тот!
-Ну сожри одну ногу!
-Но ведь с одной ногой не так эстетично....
-Виллем, твою мать, не ври себе - это разумное существо!
Виллем глубоко вздохнул:
-То есть, ты и правда думаешь, что это не растенческая мимикрия?
-Воды.... - раздался слабый голос дриады - которая от боли и усталости перестала дергаться и лежала, побледневшая, на стуле, запачканном зелёной жидкостью, вытекающей из отрубленной ноги.
Анжи, расторопно как мог, подбежал к стоящей в углу деревянной бочке, набрал в кружку воды и, ринувшись к дриаде, поднес жидкость к её аккуратному ротику. Дриада, жадно выпила воду и попросила еще.
Анжи повторил процедуру.
-спасибо - сказала дриада, - так намного легче - отрастить ногу занимает много сил-отпусти меня, пожалуйста, огр! Я разумное существо!
Виллем, в сердце которого боролось чревоугодие и добросердечие, на несколько минут замялся... Потом почесал затылок. Потом спросил:
-А дважды два сколько?
-я не знаю арифметики, я просто растение!
-Агааааааа!!!! Растенческая мимикрия!
-Послушай! Не все, у кого голова квадратная от знаний, разумны и не все, кто не обучен грамоте и не умеют читать и писать не разумны! Я - дриада! Да, нам не интересны цифры, но мы общаемся с собой подобными, танцуем под светом солнца и чувствуем пылкую любовь друг к другу и к миру Франции, что стал нам пристанищем. Мы плачем, когда кто-то из нас умирает, мы боимся, что придет охотник и срубит наши лианы, иными словами, быть может мы и не развиты в науках, но спектр чувств, что испытываете вы, испытываем и мы. И это нас роднит.
Виллем понуро склонил голову. Из его глаза потекла тонкая струйка влаги. Анжи не верил своим глазам. Этот зеленокожий чревоугодник преображался на глазах: из агрессивного кулинаролога, способного потребить все, он превратился в огра, который способен проявить сочувствие к дриаде!
-Ты прости меня, дриадушка.. - начал Виллем - я и не знал, что вы не просто растения.
-Да уж! Трудно было догадаться! - язвительно сказал Анжи
-Пожалуй, я тебя отпущу. Только вот можно..
-Что? - спросила дриада напряженно
-Ножку еще одну про запас?
-Виллем! - вмешался Анжи - ты перегибаешь палку
Виллем задумался:
-Пожалуй, ты прав..
Огр подошел и развязал дриаду, нога которой уже успела к этому моменту отрасти.Потом Виллем снова протянул ей стальную кружку, полную воды, которую та с благодарностью приняла.
-Ну чтож, надо подумать, чем заменить дриаду. неужто и правда придется обойтись одной ногой? - обозначил свои намерения Виллем, пока дриада пила.
Но подумать, чем именно он может её заменить. Виллем не успел: кто-то, не боясь войти в хижину огра, открыл дверь.
***
Есть разные виды гномов.
Одни маленькие, типа Анжи, это работяги с Палевых Гор, которых Сильва позвал для того, чтобы обеспечивать порядок в Волшебном Лесу. Они худые, носят прекрасные башмачки и редко спускаются в шахту.
Это те гномы, с которыми юная принцесса, которую мачеха выгнала в лес в разгар зимы, вполне может подружится.
Есть гномы-рабочие, они спускаются в шахты, ноги их крепки, ростом они чуть повыше Анжи и любят медовуху, что снимает усталость после того, как гномы наберут себе золота. Это богатые и зажиточные гномы, которых с радостью ждут в Париже, ведь им есть что потратить, а Парижу есть, что им предложить.
И есть те гномы, о которых остались лишь легенды.
Гномы-воители. Суровые рубаки, с узлами мышц, со шрамами на лице и теле, с огромными двуручными топорами за спиной. Этих гномов мало кто видел, да и мало кто помнил о них.
Но и это не все виды гномов.
Есть еще гномы-мудрецы.
Да, гномам не чужд не только дух стяжательства, но и дух науки и магии.
Гном-мудрец - это особая каста, не потому, что к ним как-то сложно попасть, а потому, что они затворники и оттого, что их очень мало.
Одетый в расшитый голубой шелковый сарафан, с большой голубой чадрой на голове, с седой, до пояса бородой, на пороге хижины Виллема стоял гном-мудрец. Впрочем, за плечами его была огромная секира, а мозолистые руки с узлами проступающих на предплечьях жил, недвусмысленно говорили о том, что пользоваться этим топором гном-мудрец умел.
-Ты, наверное, заблудился, отец - сказал Виллем. Огр нутром почувствовал опасность идущую от гнома и даже несколько растерялся, ведь обычно это окружающие чувствуют опасность от огров, а не наоборот.
-Вовсе нет, огр. Я пришел по адресу. Птичка на хвосте принесла, что один огр желает полакомится яйцом павлина в нарушение запретов Сильвы Сладострасца.
-И ты пришел зарубить меня своей секирой? - испуганно спросил огр
-Вовсе нет. Я пришел добавить один ингридиент к твоему блюду. Видишь ли, мы, мудрецы, давно уже не видели Сильву и сомневаемся, жив ли он. Так к чему нам убивать любознательных кулинарологов, которые хотят постичь тайных знаний о Волшебном Лесе и об Острове Франция? Мы, с некоторых пор, стали это поощрять. Ты знаешь, что Пастернак, которого ты наверняка прочитал, забыл упомянуть один ингредиент?
-Откуда ты знаешь - удивленно спросил Виллем - что я прочитал Пастернака? А что касается ингредиентов.. То я внезапно узнал, что дриады разумны и от той, что я поймал, к сожалению , есть лишь нога, ведь я решил ее отпустить. Поэтому у меня не хватает двух ингридиентов, считая с твоим, если положить руку на сердце.
-ноги хватит - отмахнулся гном, а потом удивленно добавил- огр, отпустивший дриаду! А ведь ты войдешь в легенды, зеленокожий. Я думал такого не бывает. Что же касается того, откуда я знаю, что ты читал Пастернака.. Так ведь ни одному искателю в эти годы не пришло бы в голову есть яйцо Золотого Павлина, если бы не его книга.
-Так были и другие искатели, кроме меня?
-Разумеется, огр. Чему ты удивляешься? Ты думал, тебе одному хочется познать тайн Волшебного Леса?
-А что за ингредиент? - спросил Виллем вместо того, чтобы поинтересоваться другими искателями. Почувствовав, что он стал близок к разгадке блюда Пастернака, он потерял интерес ко всему, что прямо не отвечало на его запрос.
Гном, вместо того, чтобы ответить на вопрос, полез в котомку и достал несколько винограден. Они были крупные, иссиня черные, будто бы лучащиеся сладостью, что напитали от солнца, пока зрели. Вино из такого винограда наверняка получилось бы чрезвычайно крепким.
-Вот. Ты должен употребить это строго до основного блюда, можешь даже сейчас - не мешкая
-А какой у этого эффект?
-Ты поймешь смысл омлета, Виллем. Разгадаешь загадку Сильвы.
Огр пожал плечами и пройдя пару шагов к гному, взял у него из ладони виноградины. Затем, задумавшись на секунду, выдохнул и обрушил их все разом к себе в пасть. На секунду Виллем будто бы завис, в предвкушении - очевидно даже не надкушенный виноград порадовал его вкусовые сосочки, а затем средоточенно заработал челюстями.
Он разрушил мягкую оболочку винограда крепкими белыми зубами и сладкий красный сок разлился по рту огра, от чего он даже закатил глаза.
-Это... Это восхитительно! - сказал Виллем - и лицо его озарила блаженная улыбка.
Огр томно застонал.
А потом, с высоты своего 8-ми футового роста, прямо как был, упал навзничь.
И потерял сознание, заняв едва ли не пол-избы своей недвижимой тушей.
Анжи испуганно обратился к гному:
-Что с ним?
-Ничего страшного - гном пожал плечами - просто он сейчас умрет.
-Сейчас?!
-ну, не переживай так, не прям сейчас, минут через 15
-Его нельзя убивать! Он же разумное существ! - в панике крикнул Анжи - гном, я все что угодно сделаю, только спаси его!
-Разумное существо, Анжи, правда? - спросил гном в ответ и поднял бровь
-Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Гном , не обращая внимания на Анжи продолжил:
-Разумное существо, что берет неизвестную еду от бородатого незнакомца в Волшебном Лесу, да Анжи? Именно это ты называешь разумом?
Анжи, который за день испытал кучу стресса(и которому казалось, что парафраз Виллема гном позволил себе не случайно), сел на пол, аккуратно сползая по стеночке.
День, который обещал быть не простым и правда таковым стал.
***
Виллем очнулся и сел.
Повел взор кругом.
Он помнил смутно про какой-то виноград, который съел недавно и про гнома. А еще ему снилось, что в прошлой жизни он был огром.
Странный был сон.
Он потянулся, во весь рост и подбил немного сена острыми когтями под золотое яйцо. С любовью посмотрев на свое будущее потомство, Виллем вперил взгляд вдаль.
Вдали были Палевые Горы, видные его острому взгляду как на ладони, а дерево Светлой Чащи, где он свил гнездо, было настолько высоким, что позволяло ему видеть едва ли не весь Волшебный Лес.
Виллем взмахнул крыльями и выпорхнул из гнезда. Пока чадо спит, готовясь вылупиться, можно найти себе еды и поесть, чтобы передать потомству вместе с молоком силы и выносливость Золотых Павлинов.
Мой малыш, думал Виллем, обязательно превзойдет меня. Он будет выше, сильнее, он сможет пролететь дольше, чем я и продолжит род Золотых Павлинов. Тем более, что нас осталось так мало.
Пред глазами Виллема встал Сильва. Великий чародей древности, Сильва был высок ростом, кожа его была светла и обладала ярко выраженным голубым оттенком. Сильва был мощно сложен, но не казался угловатым или приземленным. Нет, в нем было изящество древних статуй. Волос Сильвы был светел и кудряв, голову украшала корона, с красным рубином, что занимал центр лба. Одет Cильва был лишь в широкие шаровары, а на руках и ногах его блистали золотые и серебряные браслеты.
Золотых Павлинов, когда Сильва пришел к ним, осталось мало. Из-за магических свойств, чародеи многих миров начали на них охоту. Казалось бы, что особого в здоровой, пусть и золотого цвета, птице?
Все просто: павлины - дверь между мирами для не искушенных магов.
Но Сильва пришел к Золотым Павлинам не воевать, как приходили другие. И не убивать. Ведь Сильва был искушенным магом и ему не нужны были вспомогательные средства: золотые перья, золотое мясо и золотая кровь. И даже золотых яиц Сильва не стяжал.
Вот что такое мастер!
Самодостаточный в своем могуществе.
Сильва пришел к Золотым Павлинам просить услуг и даровать возможность.
Он поднес Павлинам прекрасные чащи чудесного леса, что создало средоточение Сильвы и обещал им безопасность. Он наполнил реки прекрасной водой, обрамил Лес Палевыми Горами, наполнил чащи обитателями и чудесной пищей, создал высокие деревья и убрал хищников, что могут залезать на эти высокие деревья и вредить павлинам.
Павлины оказали Сильве услугу и согласились, покинув навсегда свой мир, жить в Волшебном Лесу. Полные настоящей магии, Павлины помогли не просто Волшебному Лесу, а самому острову Франция на заре времен.
Они поддержали поле средоточения Сильвы по своей воле и его просьбе. Таким образом, Волшебный Лес, что поначалу был лишь иллюзией и мог распасться, когда его покинет Сильва, продолжил существовать и тогда, когда маг совершил Великий Исход.
Лес Помог Павлинам, а Павлины помогли лесу.
Павлины знали, когда-нибудь, избежав опасностей Сильва решит вернуться. И в перепутье миров, он почует магию Павлинов, что будет ему путеводным светом.
Павлины, как знал теперь Виллем, не только помогали лесу существовать, но и были дверью для тех, кому доверяли. А Сильве они не просто доверяли, Сильву они любили.
Ведь и чудный малыш Виллема - что был еще маленьким золотым яичком, был возможен лишь благодаря доброте Сильвы и тому, что он дал им пристанище.
Виллем летел к старой башне - развалинам высотного строения, высотой в шесть или семь этажей. Когда-то здесь жил астролог, наблюдал за звездами, что сияют над островом и делал записи своих наблюдений. Астролог уехал, а башня, оставшись без поддержки, стала потихоньку разваливаться, однако, в округе её, под камнями и корягами, что окружали башню, можно было поживиться вкусными жуками. Поэтому факту переезда придворного астролога Виллем не особо огорчался. Если бы он там жил, то он предпочел бы другое место для кормежки. Зачем лишний раз показываться на глаза людей?
Золотой Павлин птица скрытная.
Вскоре снизу показались остатки башни. Серое строение из камня над которым жива была еще крыша с острым верхом, коричневое пятно которой было видно издалека. Виллем сделал круг вокруг башни, пытаясь зайти на посадку.
Он надеялся не спеша спланировать на полянку, однако что-то тяжелое и острое ударило его в спину, Виллем закружился, потерял равновесия и кружась стал падать вниз. Вертясь и пытаясь поймать равновесие беспомощными крыльями, он краем глаза увидел черного ворона, который, торжествующе каркая летел прочь.
"За что ты ударил меня? " - мелькнула у Виллема обидчивая мысль, а затем он ударился о землю грудью и на миг потерял сознание.
***
Франческа ворвалась в избушку Виллема как раз в тот момент, когда Анжи, плюхнувшись на колени, умолял гнома расколдовать Виллема.
Гном, впрочем, был не преклонен.
-Пойми, говорил он Анжи - будь огр разумен, ну разве стал бы он красть яйцо Павлина? Весь лес знает, что он под защитой Сильвы. И ты хочешь сказать, что после этого огр твой - мыслящее существо?
Франческа, переступая с ноги на ногу, неловко кашлянула.
Гном высокомерно смерил её взглядом(насколько это было возможно с его ростом) и спросил:
-чего тебе, пряничное отродье?
Ведьма, которая другому бы голову оторвала за такое обращение, в ответ премило улыбнулась. Все дело в том, что она то ЗНАЛА кто перед ней. И не сомневалась в способности этого КОГО-ТО убить её легко и непринужденно.
И если Сильва в свое время, хоть и обладая куда большей, чем гном силой, просто бесился на своих ведьм, но убить не рискнул ни одну, то кто мог знать, дрогнет ли рука гнома?
Сильва оставил приглядывать за лесом настоящего убийцу. Как раз такого, кому обитатели Волшебного Леса не страшны и такого, кто мог бы быть справедливым судьей, когда нужно призвать провинившегося к ответу. Слава богам, повода звать гнома не было вот уже несколько сот лет. "Виллем, идиот, разбудил такие силы, что и подумать страшно" - подумала про себя Франческа.
-Прошу тебя, сударь - сказала Франческа насколько возможно вежливо - помилуй этого зеленокожего глупца. Не ведая что творит, он побеспокоил тебя, однако же, он не успел съесть яйцо - забери его и ступай с миром!
Гном хмыкнул и потянулся запазуху. Достал оттуда короткую трубку, затем полез в нагрудный карман куртки и, достав понюшку табаку, забил ей трубку и, достав спички подпалил. Задумчиво раскурил её и произнес:
-Как тебя зовут, ведьма? - спросил гном
-Франческа
-А меня зовут Лутин. И Сильва оставил меня присматривать за порядком вещей в этом лесу и горах. Назови хоть одну причину, отчего я должен пощадить зеленокожего мерзавца.
-Я знаю кто ты - ответила Франческа - и знаю, что Сильва оставил тебя не как убийцу, чтобы ты бездумно казнил направо-налево, а как судью, к которому каждый обитатель может прийти за справедливостью. А коль уж ты судья, так должен выслушать и сторону защиты и сторону обвинения.
Гном скорчил недовольную гримасу и, казалось, почти поперхнулся табаком, однако, взял себя в руки:
-Ты права, Франческа. Сильва оставил меня как судью. И я, пожалуй, был резок с тобой. Уж прости, обычно от пряничных ведьм одни неприятности, но моя предвзятость не может служить оправданием моему столь не вежливому поведению. Ну что ж.. Если ты сможешь сказать что-то, в защиту своего друга, то я, быть может, дам ему шанс. Были ли у подсудимого, которого сейчас неистовый фатум несет к концу, позитивные черты характера? Интересовало ли его что-то кроме набитого брюха, мошны и желания причинить вред ближнему своему? Будь честна, Франческа, наверняка ты знаешь, что Лутина не стоит пытаться обмануть.
Франческа крепко задумалась... Она хотела было соврать и сказать о Виллеме что-то хорошее, но Лутин с загадочной ухмылкой щелкнул пальцами, и с уст её сорвалась не защитная речь, а обличительная, полная обиды тирада:
-Виллем обжора и подлец. Говоря по-правде, он подбивал ко мне клинья несколько месяцев и когда я стала к нему благосклонна, то он изменил мне с подругой! Я плакала пару недель и когда уже стала забывать этого мерзавца, то он объявился жарким днем на моем пороге, чтобы разбить окно из леденца и украсть пряника для омлета! А когда я его застукала, то он стал врать и изгаляться, пытаясь избежать моего гнева! Подлец, подлец, подлец! - трижды повторила Франческа и топнула ножкой - негодяй и чревоугодец! Я не могу припомнить ни одного хорошего поступка, от этого негодяя!
Ужас отразился в глазах Франчески: она поняла, что наговорила сгоряча, а Лутин лишь усмехнулся:
-Я наложил заклинание, которое заставляет тебя говорить о той эмоции, что ближе к сердцу сейчас. Как видишь, если не пытаться меня обмануть, то ты на него обижена и тебе нельзя сказать о нем ничего хорошего. Возможно, ты сможешь сказать это когда отойдешь.. Но сейчас мы обсуждаем его недавние дела, а потому принимаем во внимание лишь те эмоции, что он вызвал в людях недавно. В каждом должно быть что-то хорошее, но что, если Виллем закопал свое хорошее так глубоко, что этого уже не найти?
***
Очнувшись, Виллем тихо застонал: рана на спине кровоточила.
Каааар! - раздался противный скрежет и павлин увидел, что ворон приземлился в нескольких десятках метров от него и, нагло издеваясь, приближается.
"Откуда здесь этот зверь? Сильва обещал, что это территория безопасности, тут не должно быть ворон"- подумал Виллем
Вороны коварны. Павлин знал это памятью предков, хоть и не встречал их в Волшебном Лесу никогда. В своем мире павлины воевали в том числе и с этими пришельцами.
-Яйцо было вкусное! - хохоча сказал ворон - а плоть твоя будет, пожалуй, еще вкуснее! Никогда не клевал труп настоящего Золотого Павлина! Долго же мы вас искали и еще дольше пытались попасть на остров Франция! Но мы смогли!
-Яйцо? - ошарашенно произнес Виллем, не обратив внимание на другие части тирады - ты лжешь наглая птица!
-Мы оба знаем, что нет - произнес ворон и захохотал - посмотри в мою память, павлин! Ты же это умеешь! Я откроюсь тебе, дабы насладиться твоим страданием!
Виллем, не говоря ни слова, посмотрел в память ворона.
Там был ужас: треск разбиваемого яйца, тщедушное голое тельце малыша-павлина и смех: смех каркающего ублюдка. Ворон не врал.
Виллем закрыл глаза и потерял сознание и сквозь пелену забытия расслышал каркающий смех безнаказанного подонка.
Память предков - забавная штука.
Ты вроде никогда и не видел воронов, вырос вдалеке от родного мира и не знаешь как с ними обходиться, ты вроде бы и беззащитен, однако, что-то на дне тебя точно знает, что силы нужно вкладывать лишь в один удар и что-то знает: коварству нужно противопоставить тактическую хитрость.
В противовес этому, если ты коварен, и бьешь исподтишка и охотишься на тех, кому коварство не свойственно, то теряешь хватку. Так и ворон, не ожидая подвоха, приблизился к Виллему.
А тот внезапно открыл глаза и взгляды птиц встретились. Ворон успел только испугаться - мощное пламя исторглось из зева Виллема и через мгновение от ворона остались одни головешки.
Виллем встал, пошатываясь и всем существом золотого павлина понял, что пришло его время. Рана оказалась слишком серьезной и он потерял много крови.
Горечь от того, что он не увидит своего малыша и от того, что тот не вылупится подступила к горлу и Виллем закричал.
Крик этот, что был высшей степени криком боли и отчаяния отозвался от деревьев и казалось, что само Сердце Леса восприняло боль Виллема. У него появилось немного сил и он, сделав два неловких шага взмахнул крыльями. Тяжело, еле-еле, сопротивляясь всему миру и всем физическим законам, Виллем взлетел. Он взял курс на центр горы Шарль, на место, где уходят павлины.
***
Лутин повернулся к Анжи:
-Быть может ты, мой друг и сородич, можешь сказать про Виллема что-то хорошее? Учти, хочешь-не хочешь, а сегодня ты молвишь правду.
Анжи, ожидающий, что очередь заступиться за друга дойдет и до него, махнул рукой:
-Лутин, по правде говоря, сегодня Виллем серьезно достал и меня. Эта его тяга к обжорству здорово меня выбесила. Да, сейчас я не могу сказать о нем ничего хорошего, но поверь, в его мотивации было больше жажды познания, чем нездорового пристрастия к еде
-А как ты думаешь, Анжи, - спросил Лутин - стоит ли тяга к познанию того, чтобы убивать птенцов Золотых Павлинов? Стоит ли жажда познания того, чтобы вредить и другим живым существам, дриадам?
Анжи задумался, а потом добавил:
-я думаю вопрос твой, Лутин, был бы уместен, если бы Виллем понимал все возможные последствия, но понимал ли он их, я не знаю...
***
Величественный золотой цвет озарял гору Шарль.
Он падал мягкими перекатами, отражаясь от стеклянной верхушки горы. С высоты полета были видны и предгория полные снега и небольшие лощины.
Свет солнца, отражаясь от стекла горы создавал дверь, которой, при известной сноровке и магии могли использовать как маги, так и павлины.
Эта была дверь последнего исхода.
Кого-то за ней ждала погибель, кто-то мог проскочить сквозь нее и выжить.
Виллем же знал, что в любом случае скоро погибнет от раны и хотел пред последним вздохом ощутить чувство свободы от неизвестности, что таит переход. Чувство, которым заканчивают жизнь все Золотые Павлины.
Франция для него теперь таила в себе слишком много боли и, не в силах оставаться на острове, Павлин летел в волшебную дверь, для того, чтобы познать смерть и неизвестность.
На последних сотнях метров Виллем почувствовал сердечную радость.
Пришла пора встретиться с собой и оставить боль позади.
***
-Кому-то есть что добавить об огре? - спросил Лутин
Анжи и Франческа, потупив головы замолчали. Тишина повисла в избушке, лишь Виллем, чье тело покрылось испариной тяжело и напряженно дышал, нарушая повисшее молчание.
-Тогда я спешу удалиться, ведь правосудие мое, по сути, исполнено. Тяга к знанию, Анжи, могла бы спасти Виллема. Ты сделал правильную ставку. Однако, без хоть как-то проявленного добросердечия тяга к знаниям ведет лишь к злу. А с добросердечием у Виллема наблюдаются проблемы
-А вот и нет! - раздался тонкий девичий голос и все с удивлением обернулись на дриаду. Впопыхах о ней все забыли. Однако она уже пришла в себя и выглядела гораздо бодрее, чем тогда, когда Виллем отрубил ей ногу. - Сегодня, Лутин, Виллем совершил грандиозный и сердечный поступок!
-Какой же? - удивился гном
-Он спас мне жизнь!
-Каким же образом?- спросил гном еще удивлённей
-Сегодня, из человеколюбия и добрых качеств, он отказался меня есть и решил отпустить!
-А ведь и правда! Вы уже упоминали об этом- воскликнул Лутин - однако я, признаться честно, не поверил этому до конца. Неужто это все же правда, Анжи?
-Да,- Анжи на миг задумался - но не буду врать, это далось ему не легко, однако он и правда решил отпустить дриаду, убедившись в ее разумности
В избушке повисла напряженная тишина. Франческа, с полными слез глазами смотрела на Виллема, что делал свои последние вздохи, Анжи, потупив взор уставился в пол.
Дриада сидела в кресле и взволнованно смотрела на Лутина.
Тот задумался и почесал голову.
Тяга к знаниям и добросердечие... - произнес Лутин - а затем улыбнулся и хлопнул в ладоши.
---
Виллем открыл глаза и сел на полу. Еще миг назад он был павлином и летел к двери из отраженных солнечных лучей..
Виллема передернуло от страха - осознание того, как близко он был к гибели пришло внезапно. Однако, он выжил! Что-то помогло ему снова открыть глаза в теле огра.
Едва он успел порадоваться этому факту, как него, с объятиями, налетели Франческа и Анжи.
-Друзья! Как я рад! - только и успел крикнуть Виллем перед тем, как обнял гнома с ведьмой в ответ, и крепко-крепко прижал к себе, будто бы боясь потерять друзей снова.
Едва радость от произошедшего улеглась, как Виллем обнаружил, что ни гнома, ни дриады нет уже в хижине.
Франческа и Анжи, как могли подробно, рассказали ему о том, что произошло в хижине в его отсутствие. Виллем же в ответ рассказал им о том, что было открыто ему в видении.
-Так значит, это правда, что павлинов позвал сам Сильва? - удивился Анжи
-Да, друг, подтвердил Виллем - выходит, что это не просто легенда. Более того, без Павлинов не было бы и Острова Франция. Каким-то образом они связаны с тем, как на нем все устроено...
-Что это ? - Франческа указала на стул, который облюбовал гном - Лутин забыл здесь свой кисет с табаком!
Виллема передернуло.
-Зная, какие необычные ингредиенты носит гном с собой - я отказываюсь курить этот табак.. Более того, как честный огр я намерен найти гнома и вернуть ему его собственность.
-Я думаю, что это правильная, справедливая идея, ответил Анжи - но неужели ты хочешь заняться этим прямо сейчас?
-Вовсе нет, друг Анжи, мы займемся этим когда-нибудь на днях.. А сейчас, в благодарность дриаде, что спасла меня, я приготовлю из ее ноги настоящий кулинарный шедевр! Как вам идея?
Ни у Франчески, ни у Анжи не нашлось сил возразить Виллему. Впрочем, когда через час, глядя на заходящее солнце, они уплетали баранью ногу с ногой дриады на полянке перед домом огра, никто из них об этом не пожалел.
Все-таки, как говорит кулинарная книга профессора Пастернака, дриады крайне вкусны!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге