К Вопросу о Цифровом Бессмертии

Глава 1

Холодный осенний ветер гонял по кладбищенским дорожкам опавшие листья.

Три свежие могилы располагались рядом. Руководство института настояло на этом, чтобы сплотить ряды научного коллектива.

На временных табличках значилось:

Иоганн Вольфович Казмирковский.

Амалия Леопольдовна Зингер.

Арнольд Генрихович Шварц.

Похороны закончились. Родственники и близкие усопших стали медленно расходиться. Несколько сотрудников института все еще стояли неподалеку, негромко переговариваясь.

— Жалко парня, — произнес седой мужчина, кивнув на могилу Шварца. — Двадцать три года. Вся жизнь впереди.

— Всех жалко, — заметил его лысоватый сосед. — На Амалии вся лаборатория держалась. Профессор Казмирковский был настоящим гением. Глыба. Матерый человечище.

Они некоторое время молчали.

— Так что они там все-таки испытывали? — спросил седой.

— Нейтринную ловушку.

— Нейтринную? Но ведь нейтрино практически не взаимодействуют с веществом!

— Вот профессор и собирался это исправить, — вздохнул лысоватый.

— Каким образом?

— Теперь это пытается выяснить следственная комиссия.

Седой задумчиво покачал головой.

— Странно. И что могло пойти не так?

Его лысоватый собеседник посмотрел на могилу Казмирковского.

— Зная профессора, пойти не так могло абсолютно все.

***

Иоганн Вольфович Казмирковский стоял посреди просторного круглого зала с высоким сводчатым потолком. Прямо перед ним висело огромное зеркало. В нем отражался пожилой мужчина в очках с седой бородкой и взъерошенными волосами. Из одежды на нем были только семейные трусы в синий горошек.

Профессор огляделся.

— Это еще что за непотребство?!

Он потрогал голову, осмотрел руки, осторожно переступил с ноги на ногу.

— Где я? Почему я без брюк? И куда исчез мой любимый твидовый пиджак с латками на локтях?

— Добро пожаловать в виртуальный мир! — раздался приятный женский голос. — Вас приветствует система создания персонажей.

Профессор вздрогнул и обернулся.

— Кто здесь?

— Система создания персонажей.

— Это я уже слышал. Вы где находитесь?

— Я нахожусь везде.

— Как это — везде? — заинтересовался профессор. — Во всех точках пространства одновременно? Вы что, Господь Бог?

— Нет. Я система создания персонажей.

— Допустим… Тогда где я нахожусь?

— В зале создания персонажей.

Логично. Казмирковский потер переносицу.

— Простите, барышня, но я хотел бы получить более вразумительные объяснения. Что с моей лабораторией? Где Амалия Леопольдовна? Где Арнольд?

— Ваша лаборатория уничтожена в результате взрыва ловушки нейтрино. Амалия Леопольдовна Зингер и Арнольд Генрихович Шварц в настоящее время также проходят процедуру создания персонажей.

— Уничтожена? — переспросил профессор. — Как это уничтожена?

— До основания. Фасад института тоже частично обрушился. Прямо на припаркованный у входа ректорский «Мерседес».

Казмирковский помолчал, переваривая информацию.

— Надо же... Прискорбное известие. Ректор, помнится, на этот «Мерседес» три года грант выбивал. И что теперь?

— Теперь вам предстоит выбрать игрового персонажа.

— Да погодите вы с персонажем! Что произошло со мной?

— Ваш биологический организм прекратил функционирование. Цифровая копия вашей личности была загружена в виртуальную среду.

Профессор медленно снял очки. Протер стекла о трусы и снова надел.

— То есть, если я правильно вас понял, я умер?

— Совершенно верно. Летальный исход зафиксирован бригадой скорой помощи.

Казмирковский посмотрел на собственное отражение. Затем на руки. Потрогал бороду.

— Удивительное дело, — пробормотал он. — А ведь ничего не болит. Даже радикулит перестал мучить. А он у меня с девяносто восьмого года. И подагра пропала.

Некоторое время он молчал, осмысливая услышанное.

— Позвольте, а что с моей дачей? Вы не знаете, кому она досталась?

— Информация о наследовании вашего имущества отсутствует.

— Досадно. У меня там экспериментальная установка осталась. Соседи наверняка растащат.

Профессор еще раз оглядел зал.

— Стало быть, это компьютерная симуляция?

— Вы находитесь в автономном виртуальном мире, населенном игроками и системными персонажами.

— Любопытно… А я, стало быть, тоже системный персонаж?

— Не совсем.

— Весьма занятный казус… И насколько точно воспроизведена моя личность?

— Степень соответствия исходному образцу составляет девяносто девять целых девяносто семь сотых процента.

— А остальные три сотых куда делись?

— Информация недоступна.

— Ну, разумеется, — вздохнул профессор. — Самое интересное, как всегда, недоступно.

— Для продолжения процедуры необходимо выбрать имя персонажа.

Перед ним возникла светящаяся надпись.

ВВЕДИТЕ ИМЯ ПЕРСОНАЖА.

— Иоганн Вольфович Казмирковский, — с достоинством сообщил профессор.

— Превышена допустимая длина имени. Рекомендуем использовать сокращенную форму.

— Казмирковский.

— Тоже нет. Выберите из предложенного списка:

ДОСТУПНЫЕ ВАРИАНТЫ: Казик, Мирко, Мирк, Овский, Казмир, Мирыч

Профессор внимательно изучил предложения.

— Казик, — прочитал он. — Ну, по крайней мере, не Овский.

— Имя принято. Добро пожаловать, Казик!

— Иоганн Вольфович, — машинально поправил профессор.

— Желаете изменить внешность?

Зеркало ожило. Рядом с отражением возникли многочисленные настройки: рост, возраст, телосложение, цвет волос, форма лица.

Казмирковский с любопытством принялся изучать предложенные варианты. Стоило ему коснуться одной из настроек, как отражение превратилось в высокого молодого человека с густой шевелюрой и атлетической фигурой.

— Хм...

Профессор повел рукой, и изображение послушно повернулось. Он рассмотрел молодого красавца со всех сторон.

— Занятная метаморфоза, — заметил он. — Впрочем, оставим как было.

— Подтвердите выбор.

— Подтверждаю.

Зеркало вновь показало седовласого профессора.

АНАЛИЗ ЛИЧНОСТИ ЗАВЕРШЕН.

— Иоганн Вольфович Казмирковский. Шестьдесят пять лет. Доктор физико-математических наук. Физик-теоретик. Рекомендуемая специализация: боевой маг стихий.

Профессор заинтересованно поднял брови.

— Вот как? И на каком основании, позвольте полюбопытствовать?

— Анализ вашей профессиональной деятельности показал высокую предрасположенность к управлению энергией. Дополнительным основанием послужил последний эксперимент под вашим руководством, завершившийся уничтожением научной лаборатории и выведением из строя подстанции всего спального района.

— Помилуйте, барышня! — возмутился профессор. — Это уже откровенная инсинуация! Во-первых, подстанция вырубилась сама из-за скачка напряжения в сети, а во-вторых, конус распада нейтринной ловушки был рассчитан идеально! Ну... почти идеально.

— Учитывая продемонстрированные вами выдающиеся способности к мгновенному высвобождению колоссального количества энергии, система считает оптимальным направление «Электричество». Начальные заклинания: «Искрящийся плевок», «Электрический разряд» и «Шаровая молния»…

— Шаровая молния? — перебил профессор.

— Совершенно верно.

— Настоящая? С хаотичной траекторией движения и высокой температурой ионизированного газа?

— Да.

Казмирковский неожиданно оживился.

— А можно взглянуть?

— После завершения создания персонажа.

— Тогда давайте заканчивать. Чего мы ждем?

— Подтвердите выбор специализации.

— Подтверждаю!

— Класс «Боевой маг стихий» активирован. Направление «Электричество». Производится выдача стартовой экипировки.

В ту же секунду профессор оказался облачен в длинную серебристую мантию, расшитую непонятными символами. На ногах появились мягкие кожаные сапоги.

Казмирковский с удовлетворением осмотрел себя.

— Ну, наконец-то! Хоть какая-то одежда!

Он приподнял подол мантии, заглянул под нее.

— Позвольте, а брюки?

— Более совершенное снаряжение становится доступно по мере развития персонажа.

— Прелестно! Даже после смерти приходится начинать с нуля.

В правой руке профессора материализовался длинный деревянный посох с металлическим навершием. Казмирковский едва не выронил его от неожиданности.

— Посох ученика. Генерирует электрические заклинания первого уровня.

Профессор внимательно осмотрел подарок, постучал им по полу, затем пощупал металлический наконечник.

— Простите, барышня, но дерево — диэлектрик. Каким образом вы предполагаете передавать через него электрический разряд?

— Вы сможете выяснить это экспериментальным путем.

— Вот это уже конструктивный подход!

Неожиданно на голове профессора возник высокий остроконечный колпак с золотыми звездами, полумесяцами и весьма легкомысленной кисточкой на верхушке.

Казмирковский посмотрел в зеркало.

— Это еще что за маскарад?!

— Головной убор ученика. Повышает концентрацию магической энергии на пять процентов.

— Помилуйте, барышня! Я доктор физико-математических наук, а не фокусник из провинциального цирка!

— Головной убор является необязательным элементом экипировки.

— Тогда извольте убрать это безобразие!

Колпак исчез.

— Модификатор концентрации отменен.

— Как-нибудь переживу.

На плече профессора повисла небольшая кожаная сумка.

— Сумка начинающего мага. Вместимость — десять предметов.

Казмирковский открыл ее и заглянул внутрь. Сумка оказалась совершенно пустой.

— А содержимое?

— Начальный комплект не предусматривает дополнительных предметов.

— Превосходно! — Профессор захлопнул сумку. — Вручили пустой портфель, деревянную палку и платье без брюк.

— Создание персонажа завершено.

Внезапно раздался резкий звуковой сигнал. Зеркало несколько раз мигнуло красным.

— Это еще что за пертурбация? — насторожился Казмирковский.

— Обнаружено отклонение. Выполняется дополнительная проверка.

Несколько секунд система молчала. Затем перед профессором вспыхнула надпись:

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА НЕСТАБИЛЬНОСТЬ ЦИФРОВОЙ ЛИЧНОСТИ.

ТРЕБУЕТСЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ.

Через секунду появилась другая надпись:

ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ПЕРИОДА АДАПТАЦИИ: 72 ЧАСА.

— И что это означает?

— Там все написано. Ваша цифровая личность нестабильна.

— Хотелось бы конкретики.

— Вам следует достичь специализированного узла. Там будет проведена процедура стабилизации. У вас на все семьдесят два часа. Отсчет уже пошел.

— А если не достигну?

— Ваш аватар будет помещен в карантин.

— Надолго?

— На неопределенный срок.

— И выйти оттуда можно?

— Случаев успешного выхода не зарегистрировано.

Профессор задумчиво погладил бородку.

— А если я погибну по дороге?

— Вы возродитесь в начальной точке путешествия. Все приобретенные способности и предметы сохранятся. Обратный отсчет времени не прерывается.

— Стало быть, смерть здесь не окончательна, зато время совершенно невосполнимо?

— Совершенно верно. Настоятельно рекомендуем избегать повторных летальных исходов.

— Благодарю за столь ценную рекомендацию.

— Желаете получить дополнительные сведения о виртуальном мире?

— Непременно. Но сначала позвольте полюбопытствовать, а где находится этот ваш … ммм… специализированный узел?

— В локации: «Узел Стабилизации — 1».

— Название я услышал. Меня интересует местонахождение. Координаты, маршрут, карта местности — хоть что-нибудь!

— Картографический интерфейс вам недоступен.

— На каком основании?

— Вы не являетесь зарегистрированным игроком.

— Прелестно! Умереть я, значит, имею полное право, а получить карту — нет?

— Совершенно верно.

Казмирковский поправил очки.

— И как же, позвольте спросить, мне туда добраться?

— Рекомендуем воспользоваться услугами проводника.

— А где его искать?

— В ближайшей таверне.

— Вот как? — оживился профессор. — Стало быть, даже в виртуальной реальности все серьезные вопросы решаются в кабаке. Отрадное постоянство традиций!

Профессор перехватил посох поудобнее.

— Не будем терять времени. В путь.

— Желаем приятного пребывания, Казик!

— Иоганн Вольфович, — привычно поправил профессор.

Пол под ногами вспыхнул ослепительным светом.

***

Казмирковский материализовался на каменной платформе посреди оживленной городской площади. За его спиной мерцала высокая арка, внутри которой переливалась голубоватая светящаяся субстанция.

Профессор обернулся и замер.

— Вот это уже чрезвычайно любопытно!

Он обошел арку, заглянул за нее, затем снова вернулся к светящейся поверхности.

Каменная кладка арки с обеих сторон выглядела совершенно обыкновенной. Никаких проводов, генераторов или иных признаков технического устройства.

Казмирковский осторожно погрузил посох в голубоватое марево. Кончик посоха беспрепятственно исчез в сиянии. Профессор немедленно выдернул его обратно, осмотрел и повторил эксперимент.

— Так-с... Пространственный переход? Искривление метрики? — пробормотал он. — Общая теория относительности здесь, пожалуй, применима.

Он задумался.

— А ведь это принципиально новая физика… И как назло, ни одного измерительного прибора под рукой!

Профессор в третий раз сунул посох в портал, на этот раз поглубже.

— Эй, дед! — раздалось за спиной. — Ты долго там ковыряться будешь?

Казмирковский обернулся. Перед ним стоял здоровенный парень в кожаном доспехе.

— Простите, молодой человек, вы ко мне обращаетесь?

— К тебе, к кому же еще? Тэпэ освободи?

— Что, простите, освободить?

— С портала отойди! Людям телепортироваться мешаешь!

Казмирковский неохотно отошел и впервые как следует огляделся.

Вокруг него простиралась площадь, вымощенная серой брусчаткой. Ее окружали в основном двухэтажные дома с черепичными крышами, резными балконами и причудливыми башенками. Узкие улочки разбегались во все стороны, теряясь между зданиями. Вдалеке, над крышами, возвышались шпили замка, а еще дальше виднелась крепостная стена с массивными сторожевыми башнями.

На площади бурлила жизнь. Торговцы наперебой расхваливали товары, скрипели колеса повозок, цокали копыта лошадей. Откуда-то доносился звон кузнечного молота. Между лавками сновали люди в средневековых костюмах, бородатые гномы, какие-то длинноносые существа с зелеными физиономиями и прочая публика, которую профессор затруднился бы классифицировать даже по самым приблизительным морфологическим признакам.

Некоторые игроки пользовались весьма экстравагантным транспортом. Одна дамочка проплыла мимо профессора на метле.

Он проводил ее заинтересованным взглядом. Затем его внимание привлек столб с указателями. На одном из них значилось: «Таверна».

Профессора кольнуло нечто похожее на тревогу. Он вспомнил про карантин. Само по себе слово его не пугало. Однако перспектива провести в нем остаток вечности представлялась довольно безрадостной.

Казмирковский решительно зашагал вперед, намереваясь разыскать таверну, где, по заверениям бесчувственного автоответчика, можно было нанять проводника.

Игроки, заметив пожилого волшебника в серебристой мантии, с очками на носу и массивным посохом, принимали его за очередного системного персонажа, исполняющего роль какого-нибудь древнего мудреца. Настоящие же системные персонажи, привыкшие к причудам игроков, считали Казмирковского эксцентричным чудаком, которому зачем-то понадобилось состарить собственный аватар.

Сам профессор об этом даже не подозревал.

Игнорируя косые взгляды, он продолжал двигаться по главной улице, пока не заметил вывеску — на потрепанной дощечке крупными буквами красовалось гордое и невероятно изобретательное название таверны: «ТАВЕРНА».

— Какая глубинная оригинальность, — пробормотал профессор, поправляя очки. — Сразу видно: маркетологи этого мира не утруждают себя излишней рефлексией.

Казмирковский толкнул тяжелую дверь и вошел внутрь.