История о принце и разведчиках

Глава 1

Давным-давно какой-то неизвестный эстет придумал, что нет ничего красивее милой босоногой селянки, спешащей домой с букетом полевых цветов через ромашковое поле. С тех пор все служители лиры спешат повторить за ним данную глупость, а нам, девушкам, от этого страдай. Кто ж знал, что помимо ромашек в полях растут и другие растения, которые так и желают вонзиться в очаровательную розовую пятку, а поверхность поля далека от идеально ровной и усеяна небольшими холмами, о которые приходится вечно запинаться из-за сползающего на глаза венка из колосьев.

Единственное, что не смущало меня в моем облике – длинный льняной сарафан. Хорошо, что нам, разведчиками, выдают костюмы местного населения, на мой взгляд, они часто куда удобнее, чем костюмы супергероев. Кожаные лосины еще куда не шло, но белье из металла… Я всегда морщилась от воображаемой боли, когда видела кого-то из «силовиков», представляя, как данный вид одежды должен натирать нежную кожу.

Наконец, ромашковое поле закончилось, и я увидела красивый недавно отстроенный замок со светящимися табличками на иностранном языке для туристов. В мою голову закралось подозрение о том, что дикое поле ромашек, скорее всего, вполне цивилизованная клумба, но я постаралась отмахнуться от этой ненужной мысли и поскорее ее забыть.

Я прошлепала босыми ногами к боковой калитке и начала ждать, когда со мной выйдут на связь. По инструкции мне нужно было сказать пароль (По каким числам летает польский шкаф?), услышать отзыв (По зеленым) и получить инструкции о дальнейшем ведении нашей супермегасекретной операции.

На деле все оказалось куда прозаичнее. Из замка вышел маленький патлатый старичок, в одежде местного домового, посмотрел на меня, расхохотался и потащил за руку обратно к ромашковому полю.

– А пароль? – разочарованно спросила я.

– А ты разве не забыла? – удивился он, продолжая хихикать.

– Нет, – обиделась я. – Летает ли у вас по неким числам шкаф из ближнего зарубежья?

– Молодец, – похвалил меня домовой.

– А вы – нет, – с превосходством сказала я. – Это неверный пароль! Абсолютно.

Домовой посмотрел на меня снизу вверх. Мне показалось, что у него просто не осталось сил смеяться. Почему-то мне было обидно.

– Зачем мне запоминать пароль, если мы с тобой познакомились еще в Центре? – спросил он, на время перестав смеяться. – Вы, молодежь, должны думать самостоятельно, а то придумали за вас великие учителя когда-то алгоритмы действий, схемы, инструкции, а вы их даже осмыслить не в состоянии... Тьфу! Талант должен быть!

Домовой достал трубочку, набил ее табаком, задумчиво посмотрел на меня и добавил:

– А еще мозг. Или хотя бы какое-то его подобие.

Я почувствовала, как у меня краснеют уши, но возразить ему мне было нечего. Он был прав. Я гордилась тем, что смогу поработать под его началом. Домовой Кузьма – самый загадочный разведчик нашего времени, лучший подчиненный моего отца.

– Тебя ждут во дворце как ведунью из древнего рода, которая способна очистить замок от дурной энергетики. Хорошо, что королева повелась на эту модную ересь. На глупых женщин всегда оказывают влияние иноязычные слова, – домовой сплюнул на землю, мне показалось, что он относится ко всем женщинам с легким превосходством. – Потому твое странное поведение и твой наряд возможно оправдать. Впредь веди себя разумнее. Твоя легенда дает тебе право ползать по всем углам замка, так что ты должна справиться с заданием, даже если ты полная бездарность, в чем я не сомневаюсь.

– Вы это из-за пароля решили? – спросила я, отводя от него взгляд.

– Нет, твой отец проболтался, – вздохнул домовой.

– Это твоя часть задания. Прочитай еще раз и уничтожь, – Кузьма жестом фокусника достал у меня из-за уха сложенную записку. – Прошу, не вкладывай ее в папочку «Секретные документы», не переписывай на память с ремаркой «моя первая шифровка», не хвастайся первому встречному…

– Я уничтожу, – тихо ответила я.

Настроение было на нуле.

Мы вошли в замок, и домовой проводил меня до комнаты. Когда я осталась одна, я, согласно инструкции, задернула шторы, закрыла дверь на замок и развернула записку.

Всего два слова: «Череп Йорика».

Я скомкала записку и швырнула ее в камин.

***

Я вышла из комнаты после недолгого сна. Мне не нравился замок, мне не нравилось задание, мне не нравилось отношение начальства ко мне, мне не нравилось, что виноват во всем вышеперечисленном мой отец.

Я убрала льняной сарафан куда подальше, переоделась в любимые брюки из грубой ткани, решив, что для обитателей замка я уже сумасшедшая ведьма и мне можно практически все, побрела по дворцу. Без каких-либо схем и планов.

В соседнем крыле мужчина со стремянкой в забавном красно-синем костюме выпускал паутину из запястья и аккуратно крепил ее по верхней части стены.

– Добрый вечер, – поздоровалась я.

– Аналогично, – кивнул мне он, продолжая наклеивать паутину.

– Юстас, – представилась я.

Стоит ли мне говорить, что имя для меня когда-то придумал отец? Он начал мне мстить уже тогда, поскольку я посмела родиться не мальчиком, как ему хотелось. С тех пор я постоянно рушу его надежды.

– Джеймс, – отозвался мужчина, посмотрев на меня еще раз.

– Чем вы занимаетесь? – вежливо спросила я. – Эволюционируете?

Джеймс слегка покачнулся на стремянке, но устоял.

– Это мы кабель проводим для Его Высочества, – сказал он после минутного молчания. – Хотите я вам расскажу?

– Как-нибудь в другой раз, – отмахнулась я, поскольку никогда не любила слушать про технику и что-то близкое ей.

– Я зайду к вам как-нибудь вечером, – Джеймс тонко улыбнулся, – Юстас.

– Заходите, – разрешила я.

Видимо, этот человек успел достать своими разговорами о кабеле всех в замке, если возможность поговорить о нем с кем-то новым вселяет в мужчину такой восторг.

***

Принца я узнала сразу. У него были очень тонкие правильные черты лица и красивые руки музыканта. И он объективно был симпатичным. Это печалило. Мне было бы куда интереснее работать с принцем, будь он неприятен внешне. Он казался чуть младше меня, но по моим данным должен был быть старше на год-два.

Принц сам пришел ко мне в комнату ночью, когда я уже смотрела свой любимый сон про доброго-доброго барашка, который учил меня жизни. К слову, барашек был очень умным, говорил стоящие вещи, но приходил ко мне достаточно редко, и я старалась использовать по максимуму все его визиты. На этот раз барашек не успел сказать и пары предложений, как нас прервали. Потому я шла открывать дверь в отвратительном настроении.

Принц стоял на пороге, стараясь открыть глаза как можно шире, так, чтобы я увидела всю трогательную печаль на самом донышке его души. Я поморщилась и подавила зевок.

– Вы леди ведунья? – спросил принц, стараясь показать мне свои огромные глаза.

– Леди ведунья к вашим услугам, – подтвердила я. – У Вашего Высочества проблемы со сном?

Принц поэтично откинул одну прядь со лба. Жест был красивым, и, скорее всего, не единожды отрепетированным перед зеркалом.

– Я хочу научиться черной магии, – без предисловий поведал он.

Я фыркнула.

– Зачем? Несчастная любовь? Недостаточно денег? Хочешь произвести впечатление на друзей?

– Как можно! – горячо возмутился он. – Я хочу обладать знанием.

– Сходи в библиотеку, – посоветовала я.

– Я вам заплачу, – предложил юноша.

– У тебя нет таких денег, – высокомерно сказала я, думая о том, что стоит сменить профессию, пока не поздно. – Чтобы стать моим учеником, ты должен провести один важный ритуал…

– Какой? – глаза принца лихорадочно заблестели.

– Важный, – повторила я. – Нам понадобится раздобыть три сотни черных свечей, сушеную летучую мышь, щупальце осьминога и настоящий древний человеческий череп.

– Леди Ведунья, одна проблема, – юноша неловко кусал свою губу. – У меня нет столько свечей. У меня есть сотня, максимум, и они розовые…

– Сойдет, – усмехнулась я. – Главное не забудь про череп, щупальце и летучую мышь, мой дорогой…

Я хотела демонически расхохотаться, но решила, что у меня не получится. Потому я просто закрыла дверь перед удивленным принцем. Никогда не думала, что так легко смогу завербовать наследника трона.

***

Я проснулась от того, что в комнате кто-то ходил. Я села в кровати и начала вглядываться во тьму. Высокий мужчина лепил паутину под потолком моей комнаты.

– Доброй ночи, Джеймс, – вежливо поздоровалась я.

– Тшш, я работаю, – ответил мне мужчина, не повернув головы в мою сторону.

– О, конечно, – согласилась я. – Сейчас вы закончите, и мы поговорим с вами о кабеле?

– О каком кабеле? Ах, о кабеле… Да, конечно, поговорим, – он оказался в свете отблесков пламени камина, и я разглядела черный смокинг, который смотрелся куда лучше, чем красно-синяя спецодежда.

– К примеру, вы мне расскажете, зачем вы прокладываете его в моей комнате, – мягко сказала я.

Один из наших преподавателей в Центре говорил, что оружие всегда должно быть под рукой. Лучше, если его будет много и нескольких видов. Раньше я считала его параноиком, сейчас – поняла всю его мудрость. И жалела, что не положила под подушку метательный нож или гранату.

– О, милая, обязательно, – Джеймс не отвлекался от работы. – Что именно вас интересует?

Решив, что с помощью подушки победу над ним мне не одержать, я решила прикинуться чуть глупее, чем есть на самом деле. Тем более, талант к этому, если верить отцу и Кузьме, у меня был.

– Зачем принцу какой-то кабель? Тем более, в моей комнате? – спросила я.

– Вы сомневаетесь в решениях Его Высочества? – мужчина обернулся и укоризненно на меня посмотрел. – Поверьте, он предусмотрел все. Так будет лучше для всех. Вы мне верите?

Джеймс закончил крепить паутину к верхней части стен. Если бы я не проснулась, то, скорее всего, даже не заметила бы ее – настолько тонкой она была.

– О, конечно, – горячо заверила его я.

– А теперь позвольте мне вас покинуть, – мужчина самодовольно улыбнулся, смахнул с плеча невидимую пылинку и вышел из моей комнаты.

Решив изучить паутину лучше, я встала на тумбочку и, не сдержав любопытства, дотронулась до тоненькой кружевной ниточки. Внезапно паутина начала пульсировать. Я испугалась, отдернула руку и, не удержав равновесия, упала на холодный каменный пол.

Что-то обожгло мне руку. На полу, у правой ножки тумбочки лежал прямоугольный предмет, выпускающий струю пара. Я поднесла вещицу к глазам и прочитала «episodic amnesia» на аккуратной этикетке.

Закутавшись в одеяло, я выбежала из комнаты, прижимая к груди свое единственное оружие – подушку. Мне была необходима встреча с непосредственным начальством.

***

Казалось, Кузьма был готов к деловому свиданию со мной. Возможно, он о чем-то догадывался, возможно, он, как и положено хорошему разведчику, всегда был готов абсолютно ко всему. Мне понравилось, как домовой выслушал мой рассказ: спокойно, не перебивая, делая какие-то пометки в своих бумагах.

– Я знал, что мы занимаемся интересным делом, но чтобы настолько, – Кузьма раскурил трубку. – С Джеймсом мне доводилось сталкиваться ранее, в кодировке его дают как «литр».

– Почему «литр»? – не поняла я.

– Начинал он как 05, потом повысился до 07. Сейчас «литр», – спокойно объяснил домовой, разрушив остатки моего мозга. – Но это не характеризует его как грамотного специалиста. В разведке страдать звездной болезнью – недопустимая роскошь.

– О настоящих разведчиках не знает никто, кроме вышестоящего начальства, – вспомнила я многократно повторяемую в Центре фразу.

– Именно, – серьезно кивнул Кузьма. – Нам нужно заполучить череп раньше, чем это сделает Литр.

– Я уже завербовала принца, – похвасталась я. – Думаю, сегодня мы сможем провести операцию.

– Хорошая работа, Юстас, – домовой постучал трубочкой по столу. – Когда-нибудь ты будешь достойна носить фамилию своего отца.

Его слова звучали очень пафосно красиво и сомнительно. Я собиралась сменить фамилию при первой же представившейся возможности, но не стала говорить об этом Кузьме.

***

«Ваше Высочество!

Именно сегодня, на 17 лунные сутки, складывается особая благоприятная ситуация для вашего первого ритуала. Приходите со всем необходимым к конюшням в районе одиннадцати вечера. Не забудьте взять теплый свитер: ночью все еще прохладно.

С уважением, леди Ведунья»

Я просмотрела письмо еще раз, поставила на полях дату, свернула треугольником и лично пропихнула письмо в покои принца, воспользовавшись щелью между дверью и полом.

Мне осталось ждать начала своей первой операции чуть больше пятнадцати часов.

***

Я пришла на условленное место раньше принца и решила создать необходимые декорации. Перед обедом не поленилась подняться в королевские покои и прихватить одну из любимых книг Ее Величества по оккультизму. Научившись правилам рисования магических пентаграмм и специальных символов, я начертила на черновике что-то пугающее и отвратительное, а теперь старательно перерисовывала острым колышком на земле.

Принц пришел в назначенное время. Он завернулся в длинный черный плащ с капюшоном и держал в руках огромный сверток.

– Пока расставь свечки, – велела ему я.

Принц послушно наклонился над моим страшным рисунком и начал расставлять на месте моих пометок свечи розового стеарина и тут же зажигать дрожащее пламя на фитильках. Я наклонилась над свертком и спрятала череп Йорика под джинсовую куртку.

– Как романтично, – от дерева отделилась темная мужская фигура. – Ночь, свечи. Я не помещаю?

– Вы уже помешали, – улыбнулась Джеймсу я.

Как всегда, под рукой у меня не было оружия. В этот момент мне бы сгодились даже нунчаки или кастет.

Краем глаза я заметила, что принц замер в нелепой позе, склонившись над очередной розовой свечкой.

– Юстас, будьте настоящей леди, – мужчина направил на меня револьвер. – Сделайте вид, что рады меня видеть.

– Я просто в восторге, – послушно соврала я.

– Отлично, – Джеймс иронично усмехнулся. – Ваше высочество, знаете, что я обнаружил несколько минут назад? Не догадываетесь? В замке упали все до единого сервера… И, как вы думаете, что это могло значить?

– Что? – не сдержала любопытства я.

– Терпение, Юстас, терпение, – мужчина рассмеялся, по нему было видно, до какой степени он наслаждается каждым своим словом, жестом, поступком, и от этого мне становилось противно. – Я все расскажу. Дело в том, что кто-то снял с жертвенного алтаря череп Йорика, который вы собирались похитить.

– А вы не собирались? – расхохоталась я.

– Мне не нужно было похищать череп, он уже был практически моим, – самодовольно сказал Джеймс.

За разговором мы оба забыли про принца.

А зря.

Внезапно юноша подлетел к Джеймсу и кинул в него сверток со свечками. Мужчина не устоял на ногах и выронил револьвер. Я хотела зацепить оружие кончиками пальцев, но принц оттолкнул меня в сторону, завладел револьвером первым и навел его на нас.

– Не двигайтесь, вы оба, – холодным тоном велел он. – Я правильно понял, что для вас главным было завладеть старым черепом?

– Правильно, – не стала отрицать я.

– Зачем он вам? – Его Высочество продолжал нас расспрашивать.

– Череп Йорика – старинный артефакт, который наделен разрушающей силой, – вспомнила слова наставника из Центра я. – Где бы он ни появлялся, начинаются распри и войны. В ваш замок его подбросили с целью уничтожения вашего королевства. В мои задачи входило найти череп, вывезти в безопасное место и ликвидировать.

– А в твои? – принц неаккуратно пнул носком сапога Джеймса.

– Вывести череп в безопасное место и изучить, как можно его использовать, – ответил Литр.

– Вот видишь, я все же положительный персонаж, – не удержалась от комментария я.

Маска спокойствия тут же слетела с принца. На его скулах появились пятна румянца, а револьвер в его руках дрогнул.

– Среди вас нет положительных персонажей! Вы оба использовали меня в качестве пешки в своих играх! – голос Его Высочества сорвался на крик.

– Почему сразу пешки? Хочешь, ты будешь слоном? – великодушно предложила я.

– Разве это что-то изменит? – на губах принца появилась кривая ухмылка.

– У тебя на голове будет забавный пыптик, – пожала плечами я.

– Но, по сути, ты так и останешься шахматной фигурой, – спокойной заметил Джеймс. – В игроки тебе не выбиться никогда. В игроки вообще выбиваются лишь единицы из миллиардов.

– Интересно, о ком вы говорите? – усмехнулась я.

– Слава небесам, я с ними лично не знаком, – парировал Литр.

– Замолчите! – принц переводил револьвер с меня на Джеймса и обратно.

– Ваше Высочество, стрелять в леди – дурной тон, – напомнила принцу я.

– Леди принято душить подушкой, – подсказал ему Джеймс.

Принц растерянно перевел револьвер с мужчины на меня и упал без сознания. За его спиной с длинной доской наперевес стоял домовой Кузьма – мой самый любимый начальник.

***

Я стояла у отца в кабинете. По правую руку от меня сидел Кузьма и делал какие-то пометки по ходу речи одного из высокопоставленных чиновниках.

Нас награждали.

На мой взгляд, незаслуженно: мы доставили череп в Центр, но о нашей операции узнало руководство королевства, плюс, мы упустили Джеймса.

Наконец, чиновник закончил говорить, подошел ко мне и, расцеловав в обе щеки, вручил какую-то не особо значимую медаль. По протоколу мне было разрешено сесть, что я и сделала, стараясь вспомнить все уроки грации и изящества, полученные мною в детстве.

Место за трибуной вновь оказалось занято. На сей раз чиновником помладше и понезначительней.

– Я думаю писать рапорт, – шепотом сказала я Кузьме. – Из меня никогда не получится хорошего разведчика.

– Не факт, – не согласился домовой. – А что отец? Он знает?

– Пока нет, – ответила я. – Это моя жизнь, в которой я сама должна принимать решения и самостоятельно думать о будущем.

Я перевела взгляд на отца. Он сиял, как новенькая золотая монета. Мне кажется, что таким счастливым его видели в последний раз тогда, когда он еще мог надеяться, что вместо меня родится мальчик.

– Наверное, я напишу рапорт через год.

Домовой хмыкнул.

– Обязательно напишу, – решила я. – Год – это не так много, просто получу ценный опыт, который мне обязательно пригодится, узнаю много интересного.

Кузьма хлопнул меня по плечу. Чиновник продолжал говорить заученный текст, а я все не могла отвести взгляд от сияющего отца.