Ищейки в Лукоморье

Ищейки в Лукоморье

Глава первая

Баба-Яга выбрала идеальное место для засады: задний двор небольшого дома Шахерезады, выходил огородом, на самую опушку леса. Густые заросли крыжовника и смородины, служили естественной оградой.

Яга была убеждена, что тот, кого мы ждали, пойдет оттуда.

В этих кустах по обе стороны от дома мы и залегли еще до рассвета, подрагивая от росы.

Впрочем, дрожал только я. Пепа и Аврора, совершенно не реагировали на холод и сырость.

Время шло, ничего не происходило.

Примерно через час в кустах напротив Аврора клацнула зубами, и я услышал возмущенный тонкий голосок. Соблюдая максимальную осторожность я на полусогнутых пробрался к ним.

Пепа лежала неподвижно, принюхиваясь к своему сектору обзора. Аврора, смущенно закрыла нос лапами, а перед ней на траве стояла Дюймовочка и уперев крошечные руки в бока возмущенно трепетала помятыми крылышками.

- Я думала это бабочка – пробубнила Аврора

- Значит можно хватать своими зубищами, если бабочка?- сверкая глазами спросила Дюймовочка

- Я не специально – Аврора не знала куда деться от стыда

- Так, тихо –прошипел я – прости ее пожалуйста, она правда не специально – я старался быть максимально вежливым.

- А что вы тут вообще забыли?- Дюймовочка немного смягчилась.

- Мы тут в засаде – сообщила Аврора – она совершенно не умела держать язык за зубами. Пепа бросила на нее строгий взгляд, но Аврора ничего не заметив продолжила – ловим похитителя.

- Ааааа, ну ладно тогда- Дюймовочка вдруг заторопилась – я тогда пойду, не буду вам мешать- она попятилась назад и взмахнув помятыми крылышками полетела прочь, впрочем, без обычного изящества.

Я шепотом выругал Аврору за длинный язык и вернулся на свое место.

С первыми лучами солнца Шахерезада распахнула окно и принялась возиться по хозяйству, стало ясно, что никто не придет.

Мы еще немного посидели, больше для очистки совести, не особо скрываясь поднялись и не спеша двинулись домой.

Собаки шли впереди меланхолично принюхиваясь, а я думал о том, как быстро стал считать своим домом избушку Бабы-Яги.

Она приходит каждый вечер, пьет чай с булочками, болтает с другими посетителями, смеется их тупым шуткам из вежливости, запрокидывая голову от чего ее прекрасные золотистые волосы рассыпаются, она отводит их от лица изящным жестом, я знаю, что все это для меня: ее платья и прическа, и заливистый хрустальный смех, все это только для того, чтобы я как следует рассмотрел ее, прежде чем она подсядет ко мне для нашей ежедневной беседы. Она что-то говорит, я киваю, но не слушаю, завороженный волшебным звуком ее голоса, я готов слушать без остановки, я знаю, что она хочет разговаривать только со мной, но ее постоянно отвлекают глупыми вопросами и она вынуждена отвечать, теряя драгоценные мгновения невидимой связи, которая возникла между нами вот уже как три месяца, когда она спросила про то как я себя чувствую после простуды и спросила таким голосом и таким тоном, что я вдруг понял, что нам суждено быть вместе.

Глава вторая

Оттепель в январе, да еще после обильных декабрьских снегопадов, дело привычное, но противное. Особенно, когда у тебя собака. Или две собаки как у меня. Гулять вокруг дома мокро, противно и грязно, поэтому мы пошли в лес. Там хотя бы просто мокро и противно.

Мы: это лабрадор Пепа восьми лет, овчарка Аврора двух лет отроду, и я их хозяин, неопределенного возраста, но в самом расцвете сил.

Углубившись в лес, по знакомой тропинке, я не глядел по сторонам, оскальзываясь на мокрых корнях деревьев, вылезших из-под подтаявшего снега.

Аврора, в силу возраста металась из стороны в сторону, в поисках шишек, веток и прочих интересных вещей. Я покорно болтался с другой стороны поводка, решив, что у собачки должно быть детство, а до начала серьезного воспитания нужно погулять еще минимум полчаса.

Пепа, будучи взрослой собакой, спокойно шла сзади, периодически уклоняясь от Аврориных напрыгов.

Тающий снег заполнял лес туманом, туман оседал на деревьях и кустах влажной капельной пленкой, которая искрилась бы на солнце, создавая новогоднее настроение, но солнца не было, да и новый год уже наступил, поэтому снег уныло таял, и серое небо нависало над лесом, почти касаясь его нижней частью облаков.

Глядя под ноги, я не заметил, как туман превратился в пелену серо-молочного цвета, и мы шли практически наощупь.

Я вдруг понял, что Аврора непривычно спокойно идет рядом слева, шевеля ушами и высматривая что-то впереди, Пепа придвинулась ко мне и шла рядом справа, озираясь по сторонам.

Мне стало немного не по себе от их непривычного поведения, но я решил не подавать виду, тем более, что шли мы не по темному лесу, а я боюсь только темноты.

Ну еще змей, высоты, крупных насекомых, хулиганов, аттракционов и фильмов ужасов.

В целом, я смелый человек.

Расправив плечи, я двинулся вперед, бормоча про себя, что ничего страшного не происходит, просто густой туман. Через несколько шагов я понял, что снег под ногами исчез и мы идем по тропинке, причем тропинка эта сухая, туман рассеялся и никакой зимы вокруг нет, а потею я не от страха, а от прямых солнечных лучей, падающих на мою шапку с нарисованными на ней оленями. Я остановился и натянул шапку поглубже, словно шлем, пытаясь защититься непонятно от чего.

Вокруг было лето. Ну или как минимум- поздняя весна. Пахло зеленью и теплым смоляным запахом, мы стояли на неширокой, но утоптанной тропе, которая совершенно как в русских народных сказках вилась между деревьев. Лес был незнакомым.

Я обернулся назад, надеясь увидеть дверь, или проход, через который мы оказались здесь. То, что мы оказались в каком-то «здесь» не вызывало никаких сомнений.

Позади ничего не было. То есть был лес, и тропинка, все выглядело так, словно мы шли и вдруг решили остановиться и подумать.

- Так – сказал я, пытаясь не сорваться в истерику – так, что происходит?

- Не знаю – ответил чей-то голос справа и снизу.

Я замер в ледяной оторопи. Я был уверен, что вокруг кроме собак никого нет. Я вдруг почувствовал себя ужасно одиноким и беззащитным.

- В любом случае, просто стоять - не выход - продолжил голос – нужно идти, непонятно только в какую сторону.

Я все еще охваченный ужасом скосил глаза вправо и вниз, стараясь, чтобы это выглядело незаметно. Там никого не было, кроме Пепы, она сидела и смотрела на меня. Я выдохнул с облегчением.

- Так что будем делать? – спросила Пепа

Я тупо смотрел на нее, пытаясь вдохнуть. Я видел как шевелилась ее пасть, произнося слова, я слышал вопрос, но всего этого не могло произойти на самом деле, потому что собаки не разговаривают.

- Мы долго еще будем стоять? – послышался нетерпеливый голос слева, тонкий и ломкий, словно у подростка.

Я даже не стал смотреть в ту сторону, уже понятно, что я внезапно сошел с ума и теперь главное понять где это случилось: дома или на улице?

Лучше дома конечно, жена сразу скорую вызовет, укол сделают, и в дурку поедем. Давно пора.

Я зажмурился изо всех сил в отчаянной попытке вернуть ускользнувший рассудок, но когда открыл глаза, то ничего не изменилось. Я все еще стоял на непонятной тропинке, посреди непонятного леса, а рядом сидели и вопросительно смотрели на меня мои две говорящие собаки.

Не помогло. Я вспомнил плакат «Не занимайтесь самолечением, при первых симптомах простудных заболеваний, сразу же обратитесь к врачу» и в отчаянии огляделся. Никого.

Я решил вести себя как нормальный, и строго сказал, посмотрев вниз – собаки не разговаривают!

- Я знаю – спокойно ответила Пепа – я сама не понимаю, как это получается, но мне нравится.

-Мне тоже! – поддержала Аврора и весело запрыгала вокруг

- Сидеть! – рефлекторно сказал я и дернул ее поводок. Она обиженно уселась рядом.

-Ты знаешь- задумчиво сказала Пепа –тебе необязательно обращаться к нам таким образом, тем более дергать за поводок, мы и так все прекрасно понимаем, а теперь еще можем вести диалог!

-Точно! – подтвердила Аврора – и вообще, ты мне не отец, чтобы так обращаться!

- Прекрати немедленно! – прервала ее Пепа – разумеется он наш отец, что за глупости, и вообще сейчас не время для подростковых истерик, поэтому помолчи, пока старшие решают, что делать!

К моему изумлению Аврора умолкла и насупившись, уставилась на меня в ожидании.

Пепа была совершенно права, нужно было прежде всего решать, что делать, не стоять же на этой тропинке, это глупо, да и есть уже хочется.

Я решил, что пока буду делать вид, что говорящие собаки- это нормально, а потом, когда ситуация прояснится, с чистой совестью отдамся в манящие руки безумия.

- Думаю, нам надо идти в ту сторону, раз мы оказались тут лицом туда – махнул я рукой в какую-то из сторон света

- Согласна- кивнула Пепа – пошли!

- Кстати, можешь отстегнуть поводки, это как-то глупо выглядит в сложившихся обстоятельствах – сказала она

Я согласно кивнул и отстегнув поводки затолкал их в карманы куртки. Куртку и шапку я не снимал, несмотря на теплую погоду, мне казалось, что одежда связывает меня с утерянной реальностью.

Оказавшись на свободе, собаки потрусили вперед по тропинке, принюхиваясь к чему-то, чего я по своей скудости обоняния не чувствовал.

Я не спеша шел следом глядя по сторонам в тягостном ожидании.

Вчера я увидел ее в новом платье. Это был знак! Она поняла, что мы созданы друг для друга, и настало время рассказать ей о наших чувствах.

Глава третья

Вперед я не смотрел, поэтому, споткнулся о собак. Они стояли и смотрели перед собой.

Изба утвердилась в конце тропинки, среди словно специально расступившихся мощных деревьев. Сказочный вид и отсутствие ограды наводили на мысль о курьих ногах. Мне захотелось сказать что-то подходящее случаю, вроде того, чтобы она повернулась ко мне передом, а к лесу задом, но я сдержался, тем более, что тропинка заканчивалась точно у ступенек короткой резной лесенки, которая вела на крыльцо, а это несомненно был перед.

Собаки тем временем активно принюхивались к запахам из избушки. Судя по их хвостам и мечтательным выражениям на мордах, пахло вкусно.

Я как раз хотел спросить у них, не лучше ли нам не маячить на открытом пространстве демаскируя себя, как дверь избушки распахнулась.

На порог вышла старушка, напомнившая мне советскую актрису Татьяну Пельтцер: такая же сухонькая, бодрая, но одетая в какой-то старинный деревенский наряд. В руках она держала поднос с караваем.

За ней ступали: высокий тощий мужчина в черных латах и ярко блестящей на дневном свету лысой головой, и старичок в жутко заплатанной рубахе, почему-то мне на ум пришло название «поддевка», подпоясанный веревкой.

- Исполать тебе, добрый молодец! – звучным, совсем не стариковским голосом сказала с крыльца старушка с подносом – За то, что на зов наш явился, благодарствуем! Земной тебе поклон! Прошу в избу, уж не побрезгуй с дороги угоститься, чем Бог послал! – Она хотела сказать что-то еще, но старичок потянул ее за рукав и громко прошептал – Это не он!

Старушка замолчала и уставилась на меня сверлящим взглядом. Стало очень неуютно. Все молчали. Я, чтобы разрядить густеющую тишину приветственно помахал рукой. Выглядело очень глупо и совсем не помогло. Мужчина в латах за спиной старушки с внезапно громким металлическим звуком переступил с ноги на ногу.

- Ты, добрый молодец, ищейка будешь?- радушия в голосе старушки поубавилось.

- Кто? Я? Ннет, я не ищейка, я просто человек – крайне неубедительно промямлил я.

- А как же ты тогда сюда попал? – голосом вахтера -ветерана НКВД спросила она- Мы ищейку звали, просто так в Лукоморье кому попало не попасть.

- В Лукоморье? – меня хватало только на то, чтобы тупо переспрашивать.

- Я ищейка – вдруг смущенно сказала Аврора. Все, включая меня, Пепу и стоящих на крыльце уставились на нее.

- Ты же собака? – спросил старичок – или тебя заколдовали?

- Я собака – подтвердила Аврора, все тем же смущенным голосом – просто мы, гуляли и я мечтала, что, когда вырасту, стану ищейкой, я же настоящая овчарка, восточно-европейская, вот – она замолчала и потупилась.

- Ясно – подвела итог старушка, голос с вахтерского изменился на устало-раздраженный, – ладно, заходите в дом, что так стоять.

Я сказал ей, что мы созданы друг для друга, в ответ она залилась своим колокольчатым смехом и сказала, что я очень милый и очень хороший друг, и пусть все так и остается, вместе мы быть не можем. Меня словно хлестнули по лицу мокрой тряпкой, стало жарко и стыдно, кажется я заплакал и убежал, чтобы она не видела меня таким.

Глава четвертая

Все стоящие на крыльце как по команде повернулись и зашли в избу.

Мы двинулись следом. Собаки уверенно, словно каждый день ходили в гости к незнакомым старушкам, я с обреченной опаской.

Прошли коротким темным коридором, кажется это называется «сени», за которым оказалась довольно большая комната.

Я огляделся: слева громадная печь с лежанкой и пугающе большой топкой, в центре большой стол, накрытый к чаю.

Все чинно расселись на лавках вокруг стола, причем мои собаки примостились рядом со старушкой, всем своим видом давая понять, что совсем не прочь угоститься, чем Бог послал, но врожденная скромность и воспитание не позволяют им проявлять неуместную настойчивость.

Старушка немедленно выдала каждой из них по большому пирогу. Они хором сказали «спасибо» и принялись за еду. Причем они не заглотили все сразу, а чинно откусывали п маленькому кусочку и совершенно не чавкали как обычно дома. Это шокировало меня не меньше, чем все происходящее.

- Очень вкусно – сказала Пепа светским тоном – никогда не пробовала ничего подобного, а ты? – обратилась она к Авроре. Та энергично закивала головой и завиляла хвостом с такой силой, что я подумал, что сейчас она потеряет равновесие и упадет.

- Это да! – подтвердил мужчина в латах – пироги у Яги самые лучшие в Лукоморье! Ты вот, собачка, еще с вареньем попробуй – он протянул Пепе еще один пирог. Она принялась жевать, поглядывая в мою сторону и шевеля ушами, давая мне знак, что пора бы и включаться в беседу.

Я все это время стоял посреди комнаты и молчал, не зная, как себя вести. Вспомнив русские народные сказки, взмахнул рукой, попытался поклониться в пояс и сказал – исполать вам, люди добрые!

Все посмотрели на меня с тревогой, а старушка сказала – ты, уж не знаю, как тебя величать, присаживайся к столу, нечего столбом стоять.

Я присел, сидевший справа от меня старичок, подвинул мне чашку с чаем. Я отхлебнул и понял, что ужасно хочу есть, но почему-то постеснялся об этом сказать, а самому без приглашения брать пироги с большого блюда, стоящего в центре стола было неловко.

Я сидел и ужасно завидовал пронырливости моих собак, когда старушка, видимо она и была Яга сказала – ты бери пироги, не стесняйся – я немедленно схватил ближайший и начал жевать, не замечая вкуса, а она тем временем продолжила – ты, значит псарь? – я от удивления поперхнулся пирогом и закашлялся, старичок легонько похлопал меня по спине, я кивком поблагодарил его, отхлебнул чай и переспросил – псарь?

- Ну да, раз за собаками ходишь, значит псарь – уверенно сказала она

- Я конечно за ними хожу, но я не псарь! – возразил я, стараясь, чтобы слова мои прозвучали одновременно твердо и вежливо – я их хозяин, это мои собаки.

- Не похож ты на хозяина, уж не посетуй – грустно покачала головой Яга – снулый ты какой-то, да потерянный.

- Тем не менее, я их хозяин! Это мои собаки! – я обиделся на то, что меня назвали снулым и на то, что собаки делали вид, что беседа их совершенно не касается, вместо того, чтобы подтвердить мои слова, раз уж они теперь умеют говорить.

-Впрочем, это не важно – Яга вздохнула – псарь или не псарь, не тот ты, кто нам нужен.

- А кто вам нужен? – скорее из вежливости, чем из любопытства спросил я.

Яга снова вздохнула и поведала следующее.

Место, где мы оказались называлось Лукоморье. Судя по словам Яги то самое, из Пушкина. Помимо дуба кота, Кащея и Яги здесь жили персонажи всех известных сказок.

Жили они если не в любви, то в строгом согласии с местным законом: живи и дай жить другим. Любые внутрисказочные противоречия и конфликты, запрещались категорически.

Наказание одно- изгнание навсегда в свою сказку. Не можешь без проблем, сиди у себя и живи в строгом соответствии с сюжетом.

Поэтому уже достаточно давно все горячие головы остыли, а кто не остыл были выдворены. Лукоморье - мирная территория с практически нулевым уровнем насилия, не говоря о преступности.

Поэтому, когда исчезла Золушка, никто ничего не заподозрил. Ее хватились через неделю, а когда пришли к ней домой, то обнаружили, что входная дверь не заперта, а внутри жуткий разгром. Начались поиски. Облазили все Лукоморье. Безрезультатно. Еще через неделю пропала Марья-искусница, а за ней ровно через семь дней Мальвина.

Началась тихая паника. Кто-то или что-то вламывалось в дома и силой утаскивало их обитателей. Непонятно куда и зачем. Все гадали кто будет следующим. Даже Змей Горыныч притащил откуда-то небольшую скалу и каждый вечер заваливал ей вход в свою пещеру перед сном. На вопрос Яги: чего ему бояться, он честно ответил, что не знает и от этого еще страшнее.

Это стало последней каплей.

Вечером ровно через месяц после пропажи Золушки в избушке Бабы Яги собрались держать совет Кащей Бессмертный, Леший, он содержал трактир в Лукоморье и был кем-то вроде местного старосты на общественных началах, и собственно сама Яга. Никто из жителей Лукоморья не знал, как искать пропавших, имеющиеся в наличие технические средства вроде серебряного блюдечка с наливным яблочком или волшебного клубочка отказывались работать. Блюдечко показывало хаотичные картинки, а клубок не мог взять след.

Было принято решение с помощью сложного заклинания призвать в Лукоморье ищейку. Яга предполагала, что где-то в сказочной реальности должны быть специалисты по розыску. Я так понял, что она надеялась заполучить кого-то вроде Шерлока Холмса или комиссара Мегрэ, но благодаря неуместным мечтам моей младшей собаки, в Лукоморье притянуло нас.

Самое неприятное заключалось в том, что заклинание было настолько мудреное, что нельзя было просто так взять и отправить нас домой, и повторно призвать кого надо, мы не сможем вернуться обратно в свой мир до тех пор, пока не обнаружим всех пропавших.

Желательно живыми и здоровыми.

Я переваривал услышанное не в силах произнести ни слова.

- Ну раз так, будем искать – спокойно сказала Пепа. Я еще не привык к тому, что она разговаривает и вздрогнул.

- Где? Где и как мы будем искать?- спросил я несколько более нервным голосом, чем хотелось бы.

- Здесь и будем – Пепа была само спокойствие и рассудительность – других вариантов все равно нет.

- Класс! – Аврора перестала живать и радостно подпрыгнула – мы станем настоящими ищейками!

Я горестно помотал головой, конечно я читал детективы, но одно дело наблюдать за расследованием со стороны, а совсем другое расследовать самому, да еще и под пристальным вниманием общественности, да еще и не имея ни малейшего представления о том, с чего начинать.

Яга, видимо прочитала мои мысли, потому что сказала, что утро вечера мудренее, и что сейчас нам всем нужно отдохнуть с дороги, а завтра утром начнем на свежую голову.

Мне нужно было время, чтобы успокоиться и все обдумать. Я понял, что она просто еще не знает, что любит меня, нужно время и главное нам нужно быть наедине, чтобы никто не мог помешать. Я должен, нет я просто обязан открыть ей глаза, чтобы она все поняла. Нужно не слезы лить, а действовать.

Глава пятая

Утро действительно оказалось мудренее.

Звук будильника в телефоне убедил меня, что все, что случилось накануне просто затейливый сон. Я повернулся на кровати, в поисках телефона и больно ударившись локтем открыл глаза.

Я лежал на широкой лавке в комнате, в которой мы накануне пили чай.

Значит все-таки не сон. Пошарив ко карманам штанов, лежащих рядом на полу, я достал телефон и убедившись, что сети нет, отключил будильник. Подумал и отключил телефон, от которого здесь не было никакого толку.

Этим жестом я признался самому себе, что действительно нахожусь в Лукоморье, что бы это не значило, и что все происходит на самом деле.

Мои мысли прервало появление Яги и собак. Они словно старые друзья зашли в комнату, Яга направилась к печи и принялась шуровать ухватом внутри, Пепа пошла с ней, а Аврора подскочила ко мне и затараторила – а мы с бабушкой ходили корову доить и кур кормить и за водой! Это так интересно, а почему у нас дома коровы нет? Корова здоровская и пахнет хорошо!

- Потому что мы в городе живем – ответил я, слегка ошарашенный ее напором, я еще не привык, что она разговаривает - нам корова не нужна, у нас молоко в магазине.

- Жаль – сказала Аврора, ну ладно, тогда кур заведем, когда вернемся!

- Ты вернись сначала – пробурчал я, все еще не до конца проснувшись- а там посмотрим.

Яга, тем временем поставила на стол самовар, чугунок с чем-то вкусно дымящимся и тарелку с ватрушками.

- Проснулся? Садись к столу, сначала поедим, потом будем думать, где искать – сказала она.

- Мне бы сначала умыться, и вообще- я неопределенно взмахнул рукой.

Яга взглянула на меня с недоумением, но ее выручила Пепа, она сказала- пойдем, я тебе все покажу- и направилась к двери, я пошел следом.

Пепа словно жила здесь всю жизнь сначала показала мне аккуратный домик на заднем дворе, куда я направился, предварительно нарвав с собой лопухов, а затем колодец.

Холодная вода прибавила бодрости, но не оптимизма.

После завтрака Яга убрала со стола и села напротив, глядя на меня вопросительно. Она явно ждала каких-то идей и планов. Не было ни того ни другого, поэтому я молчал.

- Нужно сначала осмотреть место преступления – спокойно сказала Пепа – я по телеку видела, с этого обычно начинают.

- Когда ты успела? – мне было обидно, что настолько очевидная мысль не пришла мне в голову первому

- А ты думаешь я все время сплю на диване, когда вы телек смотрите? – парировала она с достоинством – я детективы люблю, мозги развивает и вообще интересно.

- Давайте сначала осмотрим места преступления – сказал я с таким видом, словно сам придумал.

- А что это за места такие? - не поняла Яга

- Ну, это откуда их похитили – неуверенно сказал я, покосившись на Пепу, она согласно кивнула.

Мы решили начать с дома Золушки, раз она пропала первой.

Это был небольшой опрятный домик с разбитыми перед крыльцом ухоженными клумбами, несколько заросшими за прошедшее время. Входная дверь, судя по ее виду была не просто взломана, а снесена вместе с косяком чем-то или кем-то огромным.

Беспорядок внутри показался мне непонятным. Чистая кухня, где все стояло и висело на своих местах, и при этом от прихожей до комнаты где судя по всему спала Золушка словно прошел торнадо: пол словно продавлен, обои оборваны клочьями, даже на потолке трещины, дверь в комнату выломана с петлями, кровать разбита, словно на нее упал слон, занавески сорваны, на полу лежит засохший цветок в разбитом горшке.

В гостиной, как и на кухне все цело.

То есть кто-то или что-то пришло за Золушкой, и он или оно знало расположение комнат в доме. Откуда? Вот вам первая загадка подумал я.

Через мгновение я осознал, что это не я подумал, а Пепа произнесла вслух.

Она стояла и с задумчивым видом принюхивалась.

-Непонятно – сказала Пепа через несколько секунд – я чувствую очень слабый запах машины

- Откуда здесь взяться машине? – я посмотрел на нее с недоумением.

- Сама не пойму – Пепа продолжала нюхать – но пахнет как у нас дома во дворе.

- А ты что-нибудь чуешь? – спросил я Аврору.

Она не ответила, потому что напряженно всматривалась в сторону кухни.

- Аврора! – я повысил голос.

- Чево? –она недовольно обернулась.

- Что «Чево»? – возмутился я – ты чем вообще занята?

- тут это, ну в общем – она смущенно сникла

Я проследил за ее взглядом и увидел что-то похожее на цветочный лепесток. Он лежал на полу рядом с окном кухни и слегка шевелился от легкого сквозняка из открытой входной двери.

- Ты совсем что-ли! – возмутился я – мы тут по делу, а она за листиками охотится как маленькая! – я замолчал, потому что присмотрелся к лепестку и вдруг понял, что это никакой не лепесток, а кусочек чего-то, судя по всему металлического, который видимо от чего-то оторвался при ударе о дверь и отлетел на кухню.

- Подойди пожалуйста – позвал я Пепу – понюхай вот это, на что это похоже?

Она склонилась над таинственным кусочком и принюхавшись кивнула – похоже, это пахнет машиной как везде в доме.

- Значит тебе не показалось – сказал я – тут действительно побывала какая-то машина, хотя это и крайне странно звучит

-Вот!- сказала Аврора- значит я не как маленькая, а нашла важную вещь!

-Улику – машинально поправил я.

- Да! Улику! А что это? – спросила Аврора

- Улика это важная вещь, которая поможет в расследовании – пояснил я.

- Чем поможет? – Аврора в силу возраста была слишком настырной.

- Не знаю – честно ответил я – но точно поможет.

- У вас тут есть машины? – спросил я у Бабы-Яги.

- А что это? – спросила Яга. Она все это время тихо сидела на табуретке у входа в дом, наблюдая за нами с все возрастающим сомнением – никогда ни о каких машинах не слыхивала – сказала она, не дожидаясь моих пояснений.

- Вот вам еще одна загадка – это уже совершенно точно сказал я – машин тут нет и быть не может, это же сказочное место, а тем не менее запах машины и кусочек от машины есть. Еще бы понять, что это за машина такая.

Мы еще раз тщательно обошли дом. Пепа сказала, что видела по телеку как надо правильно обыскивать помещение: из центра по часовой стрелке, расширяя область поисков. Мы с Авророй не стали спорить, и прошлись по кругу. Дважды. Один раз по часовой стрелке, и еще раз против часовой. На всякий случай.

Ничего не найдя мы отправились по следующему адресу, то есть к дому Марьи-искусницы.

Нас ожидал сюрприз в виде двери, запертой на висячий замок.

Мы с собаками уставились сначала на замок, потом на Ягу.

Она пожала плечами.

- А с чего вы взяли, что ее похитили? – спросил я, желая прервать паузу.

- Я и не говорила, что ее похитили- возразила Яга – она пропала через неделю после Золушки.

- Почему же пропала? – не понял я – вот же замок на двери, может просто уехала?

- Нет – уперлась Яга – она бы меня предупредила, или Лешего, так уж у нас издавна заведено.

- Так может она внутри? – вдруг спросила Аврора.

- Как же она может быть внутри, если дверь заперта снаружи – начал я и осекся. Действительно, а что, если этот некто или нечто не похищал ее, а убил и запер дверь снаружи, чтобы все думали, что она уехала. У меня нехорошо заныло внутри, я человек с воображением, и легко представил, что мы можем найти внутри. Делать было нечего, нужно открывать дверь. Я осмотрел замок и петли. Все мощное, сделано на совесть не оторвешь, да и нечем особо отрывать.

- Вы сможете открыть? – спросил я Ягу.

Она властным жестом отодвинула меня от двери и склонилась над замком, нашептывая себе под нос. Через минуту массивная дужка откинулась и замок с тяжелым звоном упал на порог перед дверью.

- А почему вы раньше не открывали? – поинтересовался я.

- Не додумались – немного смутившись ответила Яга, думали раз закрыто, то никого нет, а тут вишь, что получается.

Я потянул за ручку, дверь бесшумно открылась. Мы замерли на пороге, пытаясь разглядеть что-нибудь внутри.

- Там пусто – уверенно сказала Пепа принюхавшись, она уверенно зашла внутрь, мы с Ягой не слишком уверенно направились следом. Аврора замыкала процессию с таким видом, словно прикрывала нас с тыла, хотя на самом деле она просто побаивалась.

Согласен, пугливая овчарка -это странно, но все мои попытки воспитать в ней храбрость окончились провалом, сам я не из храбрецов, и с личным примером возникли проблемы, а уговоры убеждения и угрозы не действовали на нее совершенно.

В доме действительно никого не было. Не было и следов нападения, внезапного бегства в спешке или похищения.

Тонкий слой пыли на полу и мебели выдавал долгое отсутствие хозяйки. Было очевидно, что Марья-искусница если и пропала, то по своей воле, и дверь на замок снаружи заперла явно она.

Больше нам здесь делать было нечего, мы повесили замок на место и отправились к последней из пропавших, то есть к Мальвине.

По дороге попробовали предположить куда зачем и по какой причине исчезла Марья –искусница, но в голову ничего путного не лезло.

Я высказался в том духе что отсутствие версий тоже версия, я слышал эту фразу в каком-то детективе и ввернул ее в разговор пользуясь случаем.

- И в чем она состоит? – спросила Пепа

- То есть? – не понял я

- Твоя версия – не унималась она.

- Нууу – я замялся, вдруг поняв, что не имею ни малейшего понятия что ответить – в том, что раз мы ничего не знаем, то значит скоро узнаем

- Как скоро? – это уже Яга включилась в беседу

- Скоро – максимально уверенно ответил я и прибавил шаг, давая понять, что разговор окончен, но не тут -то было.

- А если не узнаем, то что будем делать? – это уже Авроре захотелось вставить свои пять копеек в разговор, что за собака, обязательно ей нужно влезать куда не просят.

- Не знаю – начал раздражаться я – тогда и будем думать

- А когда это «тогда»?- не унималась Аврора

- Когда надо! –отрезал я – скажите, бабушка, нам еще далеко? – спросил я у Яги, чтобы уйти от скользкой темы.

- Да еще прилично – ответила Яга, глядя на меня с сомнением, очевидно. моя репутация ищейки падала все ниже и ниже, хотя кажется изначально была не на высоте.

Остаток пути мы шли молча, я делал вид, что тщательно обдумываю что-то важное, хотя на самом деле просто смотрел себе под ноги, чтобы не споткнуться на колдобине из которых и состояла дорога, про дорожное строительство в Лукоморье явно не слышали.

Вообще Лукоморье не было городом в привычном понимании этого слова. Там и сям разбросанные строения, соединенные тропинками и проселочными дорогами, образовывали неровную окружность в центре которой стоял тот самый дуб, только без цепи и кота, под дубом расположился трактир, где хозяйничал Леший.

Как я понял со слов Яги, трактир кроме прямого назначения выполнял функции мэрии и места народных собраний. При этом официальные органы управления в Лукоморье отсутствовали, за ненадобностью.

- Пришли- отвлекла меня от раздумий Яга.

Дверь дома Мальвины подпирало полено.

- Это Кащей поставил- пояснила Яга – мы, когда поняли, что ее давно не видно, пришли проведать, глядим дверь нараспашку, внутри бардак, но не как у Золушки, вроде все цело, ничего не поломано.

Я решительно отодвинул полено и вошел в дом.

Раз Яга с Кащеем здесь уже были, бояться определенно нечего.

Внутри все напоминало последствия хаотичного бегства: раскиданные по кровати и полу женские вещи, чашка и тарелка с остатками засохшей еды на обеденном столе и полупустой открытый чемодан в прихожей наводили на определенные мысли.

- Она сбежала – уверенно заявил я – однозначно сбежала.

- Да? – тон Пепы был полон недоверия – на основании чего ты делаешь такие выводы?

- То есть? – удивился я- вещи раскиданы, чемодан вот и посуда на столе.

- А ты не допускаешь, что она, допустим, делала генеральную уборку, решила перекусить и тут ее похитили? – продолжила Пепа все тем же неприятно сомневающимся тоном.

Я был уверен, что она все это придумала только для того, чтобы поспорить со мной, но тут к моему удивлению ее поддержала Яга.

- Я вот тоже подумала, что-то здесь нечисто –пробурчала она и принялась чесать Пепу за ухом –у Мальвины всегда в доме порядок и чистота, а то что здесь творится просто жуть что такое.

- В чашке было какао! – вдруг заявила Аврора, она все это время крутилась вокруг стола- а в тарелке овсянка!

- Ты это к чему? – не понял я

- Улики! Я нашла улики!- она была очень горда собой.

- Это не улики, а просто овсянка и какао- задумчиво сказала Пепа, она поводила головой из стороны в сторону принюхиваясь.

- Тогда ищите сами, не буду вам больше помогать- Аврора обиженно отвернулась и уставилась на чемодан, делая вид, что разглядела в нем что-то важное, но нам ни за что не скажет.

Пепа тем временем обошла весь дом, заглядывая во все углы, вернулась к нам и покачала головой.

-Ничего здесь нет, ничем посторонним не пахнет – она села и еще раз принюхалась – нет – уверенно повторила она – похоже, что Мальвина действительно покинула в дом в спешке одна. Интересно- куда она так спешила, что даже дверь не заперла? Или ее выманили и ждали снаружи? – продолжила она размышлять – тогда зачем выбегать из дома, когда можно запереть дверь изнутри и звать на помощь? Непонятно.

- Я гляжу собака твоя поумнее тебя будет – вдруг сказала Яга.

- Ничего не поумнее – я насупился – про побег я первый придумал.

- То-то и оно, что придумал – усмехнулась Яга и повернувшись к Пепе спросила – все? Можем идти?

Пепа кивнула, мы с Авророй переглянулись и не сговариваясь решили теперь обижаться на Ягу и Пепу вдвоем.

С чего это Яга у нее спрашивает идти или нет, кто ее вообще назначил главной?

Всю дорогу до избушки Яги мы с Авророй демонстративно молчали. Яга молчала просто так, а Пепа казалось о чем-то размышляла про себя, но я не стал ее ни о чем спрашивать. Из принципа.

Вернувшись Яга принялась ставить самовар, греметь чем-то в печи, а мы расселись на лавках вокруг стола. Причем Пепа и Аврора сели не у стола, а забрались на лавку с таким видом, словно это обычное дело. Яга не сказав ни слова поставила перед нами по тарелке с плюшками, причем первой плюшки получила Пепа, за ней Аврора, а я в конце и мне показалось, что у меня плюшки были не такие большие как у Пепы.

Плюшки закончились быстро, от чая собаки отказались, а я согласился, и Яга хмыкнув выдала мне кружку с горячим смородиновым чаем.

- Итак, что мы имеем после осмотра помещений- начал я и задумался В голове была каша от увиденного, я совершенно не представлял что делать дальше.

- Поиски Золушки в приоритете – сказала Пепа – только у нее в доме мы нашли следы, похожие на похищение, кстати, ты забрал улику?

Я уставился на Пепу. Естественно я про это забыл, находясь под впечатлением от увиденного, но сознаваться не хотелось.

- Я решил, что на месте преступления лучше ничего не трогать – весомо сказал я.

Понятно, ты забыл – взмахнула ушами Пепа – ладно, это не так уж и важно, я запомнила запах, незнакомый запах, вот что важно. В других местах этого запаха нет, значит кто-то или что-то было только у Золушки. Значит искать нужно в первую ее.

- А остальные? – я решил больше не обижаться на нее, и принять участие в беседе, а то Яга окончательно поставит на мне крест как на сыщике.

- С остальными непонятно, очевидно, что они ушли, но по своей воле или нет, мы точно сказать не можем, поэтому сначала Золушка, а там посмотрим.

- Что будем делать? – Аврора устала молчать, но сейчас я был ей благодарен за то, что она влезла в разговор, мне не хотелось спрашивать Пепу самому.

- Будем осматривать лес, искать следы похитителя, поговорим с местными жителями, возможно кто-то что-то видел или слышал. В общем нам нужно больше информации.

- Если бы кто-то что-то знал, мне бы уже сказали –уверенно заявила Яга.

- Не сомневаюсь – не стала спорить Пепа, но так полагается

- Откуда ты все это знаешь? – поразился я

- Помнишь, к нам бабушка прошлым летом приезжала? – вопросом на вопрос ответила Пепа – она целыми днями «Следствие ведут знатоки» по телеку смотрела, ну и я вместе с ней, вот и нахваталась.

Нужно найти укромное место, где нам никто не будет мешать, и нужно уговорить ее пойти со мной. Впрочем, зачем уговаривать? Это лишнее, раз она не понимает своего счастья, то уговоры не помогут.

Глава шестая

Всю следующую неделю мы осматривали лес.

Каждое утро после завтрака мы уходили на опушку и начинали двигаться неширокой цепью по одной из многочисленных тропинок, которые вели из Лукоморья в Темный лес. Яга сказала, что никто не знает где он кончается, и кого мы там можно встретить.

Последнее мне категорически не понравилось, но она выдала нам волшебный клубочек, который приведет нас к ее избушке откуда угодно, затем вышла вместе с нами во двор, что-то пошептала, свистнула так, что я присел от неожиданности, и через минуту к ее ногам спикировал гигантских размеров черный ворон. Яга показала ему на нас и поручила предупредить всех жителей леса, что мы там будем ходить по делу, и чтобы никто даже и не думал делать никаких глупостей, в нашу сторону.

Ворон кивнул и улетел.

Яга сказала, что теперь мы можем спокойно ходить по всему лесу и никто нас не тронет, наоборот все звери и птицы лесные будут всячески помогать.

Я на всякий случай спросил, что будет, если кто-нибудь все-таки решится нас тронуть? Яга грозно посмотрела на меня и сказала, что тогда она этому кому-нибудь такое устроит, что тот рад не будет.

Уверенности это не прибавило, но выбора не было.

За все время в лесу нам никто не встретился, видимо обещания Яги восприняли серьезно, но и мы не нашли ничего, заслуживающего внимания, кроме пары огромных малинников и нескольких полян плотно заросших красивыми грибами.

Я наелся малины, а в грибах я не разбираюсь, поэтому обходил их стороной.

Возвращались мы на закате и шли в трактир Лешего, где пытались разговорить посетителей.

Разговаривали с неохотой, смотрели недоверчиво, и с подозрением, хотя с чего бы сказочным героям удивляться говорящим собакам?

В основном мы болтали с Лешим. Он знал не больше других, но хотя бы не шарахался от нас.

Кроме Лешего с нами постоянно болтали только Мальчик –с пальчик и Дюймовочка.

Мальчик- пальчик работал в трактире половым и несмотря на свой рост отлично справлялся, а Дюймовочка прилетала туда каждый вечер как она говорила: «для общества».

Мальчик-с пальчик очень переживал из-за пропажи именно Золушки, оказалось, что они дружили и она одна из немногих, кто не шутил над ним из-за роста. Про Марью-искусницу он сказал, что она была хорошей, но в трактире бывала редко, постоянно занятая своими книгами и общением с Ягой.

О Мальвине отзывались как о вздорной заносчивой особе, помешанной на чистоте и порядке. У меня вообще сложилось впечатление, что из-за ее пропажи особо никто не расстроился.

Это нужно было учесть, вдруг она довела кого-нибудь из жителей Лукоморья и от нее просто избавились, конечно круг подозреваемых в этом случае разрастался, но сбрасывать со счетов эту версию мы не имели права.

Кстати, на третий день Мальчик-с пальчик вспомнил, что Золушка часто жаловалась на своих родственников, которые отравляли ей жизнь в сказке и периодически преследовали в Лукоморье.

Я воодушевился и решил немедленно разыскать их и побеседовать, но Яга остудила мой пыл. Она рассказала, что Золушка перебралась в Лукоморье как раз чтобы быть подальше от родственников, и это всех устраивало, потому что мачеха и сводные сестры категорически отказывались жить в скромном доме, а не во дворце, а в Лукоморье подобного жилья не предусматривалось, как и балов и прочих увеселений, да и с женихами было не очень.

Поэтому они сидели в своей сказке, и в Лукоморье никогда не были, более того, по слухам одна из сестер уже нашла свое счастье с принцем. Да-да с тем самым Золушкиным принцем, который при более близком знакомстве оказался парнем конечно красивым, но недалеким, о чем свидетельствовал тот факт, что протанцевав с Золушкой всю ночь, он не запомнил как она выглядит и ее пришлось искать с помощью потерянной обуви.

Поэтому, когда мы следующим вечером заявились в трактир, мы первым делом поинтересовались у Мальчика-с пальчик, с чего он решил, что Золушке угрожали родственники, раз по словам Яги их здесь никогда не было.

Он не смутившись заявил, что Яга просто не в курсе, и что Золушка ни с кем, кроме него не делилась делами своей семьи, потому что только он ее настоящий друг.

В отличие от Яги, которая хоть и мудрая бабка, но в курсе далеко не всех дел, которые творятся в Лукоморье.

Вот, например: знала ли Яга, что Золушка буквально за несколько дней до своего исчезновения поругалась с Волком? Явно нет, иначе бы рассказала нам.

Мы уточнили о каком именно волке идет речь? Мальчик-с пальчик посмотрел на нас с удивлением и пояснил, что Волк здесь один, тот самый Волк из сказки про Красную шапочку. Красная шапочка тоже здесь живет в Лукоморье, а Волк рыщет по лесу и постоянно на нервах, потому что по законам Лукоморья съесть никого не может, а обратно в сказку не хочется из-за неминуемой встречи с тяжелыми в общении лесорубами.

Золушка встретила Волка в лесу, слово за слово, что-то они там не поделили, то ли грибное место, толи малинник и Волк прямо заявил, что съест Золушку при первой возможности и ничего ему за это не будет, потому что никто ее не найдет, а на него не подумают, потому что он хитрый. Золушка сразу рассказала обо всем только ему по секрету и больше в лес не ходила, и видимо Волк решил не ждать удобного случая и сам за ней пришел.

Пепа спросила почему же он тогда все Яге не рассказал или Лешему? На что Мальчик-с пальчик рассудительно ответил, что они его от Волка не спасут, а Золушку уже не вернуть так что уж теперь делать, а вот мы, ищейки, может с ним, то есть с Волком, справимся, не зря же мы здесь появились.

Мне все это категорически не понравилось. Искать Волка вообще плохая идея, а Волка, который скорее всего тебя съест так вообще очень плохая.

Причем скорее всего на запрет Яги причинять нам вред ему плевать.

Я взглянул на безмятежную Пепу, на азартно шевелящую ушами Аврору и понял, что не отвертеться, придется искать Волка.

Перед сном я поинтересовался у Яги, где можно найти Волка, чтобы долго не плутать?

Яга посмотрела на меня как на идиота и объяснила, что Волк живет недалеко от Красной Шапочки, по традиции так сказать, и чтобы не терять время, нам нужно поинтересоваться у нее, где бывает Волк, она точно знает.

Лучше всего, если я предстану перед ней в образе рыцаря, спасшего ее от страшного проклятья, она увидит меня и все сразу поймет!

Глава седьмая

По дороге к Красной шапочки я испытывал смешанные чувства. Солнечное утро радовало, но мысль о том, что оно вполне может стать последним навевало на меня обреченную тоску.

Правда только на меня. Пепа и Аврора во всю наслаждались погодой.

- Вы понимаете, что нас всех могут съесть? – спросил я недовольный их хорошим настроением

- Не нас, а тебя – безмятежно ответила Аврора – ты толще нас, и вообще мы волкам приходимся дальними родственниками, думаю сможем с ним договориться.

- Не волнуйся – перебила ее Пепа – никто тебя не съест, мы тебя спасем – она строго посмотрела на Аврору – да, спасем, причем именно ты, ты вообще-то овчарка, если не забыла, и ты должна уметь справляться с волками.

- Кто? Я? – слегка оторопела Аврора – ну вообще да, овчарка конечно – она перестала веселиться и задумалась.

Размышляя каждый о своем, мы не заметили, как дошли. Перед тем как постучать в дверь мы не сговариваясь огляделись, вроде никого вокруг и тихо.

Я собрался с духом и постучал.

Дверь открыла девочка лет десяти в аккуратном платьице и красной шапочке.

- Здравствуйте, а Красная шапочка здесь живет? – максимально вежливо и быстро спросил я. Мне очень хотелось, как можно быстрее оказаться в доме за запертой дверью, если нас пригласят конечно.

- А сам как думаешь? – ехидным тоном ответила она, девочка явно была не знакома с правилами хорошего тона, но сейчас было не до этого.

- Это вы? – мне стало казаться, что кто-то из леса уже ест меня взглядом.

- Стучишь в дверь дома Красной шапочки, тебе открывает девочка в красной шапочке, и ты не уверен, что это Красная шапочка? – девочка уже не ехидничала, а откровенно издевалась – ладно, это я, заходите, мы как раз чай пьем.

В следующую секунду мы буквально впрыгнули в дом и замерли не в силах пошевелиться.

Сразу за дверью была комната, в центре которой стоял небольшой круглый стол, заставленный самоваром, баночками с вареньем и чашками, а у стола сидел волк настолько гигантских размеров, что почти доставал до потолка кончиками ушей.

Ну мне так показалось.

В одной лапе волк держал чашку, изящно оттопырив мизинец, а в другой большую баранку.

- Здрасьти – это все, что я смог выдавить из себя, потому что осознал, что не могу пошевелиться от страха. Что делали собаки я видеть не мог, прикованный взглядом к волку, который пил чай. Я вдруг подумал, что сейчас он съест баранку, а потом меня и я ничего не могу с этим поделать. Мы попали в ловушку. Как глупо.

- Здравствуйте! Проходите пожалуйста – вдруг сказал волк приятным баритоном, широко улыбаясь. Это была не та улыбка от которой стало всем светлей, но меня чуточку отпустило – Шапочка, что же ты стоишь, приглашай гостей к столу – волк приветственно взмахнул баранкой.

Я шагнул вперед, но от волнения споткнулся, Пепа вовремя прижала меня боком к столу, и я упал не на пол, а на стул.

Передо мной немедленно появилась кружка с чаем.

- Угощайтесь, прошу вас- Волк придвинул мне вазочку с вареньем – прошлогоднее, но совершенно не засахарилось.

Я кивнул, все еще не до конца уверенный, что ко мне полностью вернулась способность разговаривать.

- Что вам предложить? – обратился Волк к Пепе и Авроре.

- Баранки, будьте так любезны – светским тоном ответила Пепа.

Немного помолчали. Я сосредоточенно ел варенье, собаки жевали баранки.

- Чем обязаны таким приятным, пусть и неожиданным визитом? – выдержав приличествующую случаю паузу начал Волк.

- Мы Золушку ищем, она пропала, знаете наверное, мы думаем ее кто-то похитил, а Мальчик-с пальчик сказал, что вы с ней поругались и обещали съесть, поэтому мы решили с вами поговорить – одним духом вдруг выпалила Аврора.

Я замер, не успев проглотить варенье. Все. Теперь нас точно съедят.

- Прошу прощения за коллегу- Пепа взглядом приказала Авроре заткнуться- за ее несколько сумбурную речь, тем не менее, к сожалению, мы вынуждены задать несколько вопросов, относительно ваших взаимоотношений с Золушкой, мы в некотором роде официальные лица, прибыли по приглашению Яги, то есть как вы понимаете действуем не по своей инициативе, но при этом обладаем достаточно широким кругом полномочий.

Я смотрел на Пепу забыв про Волка. Откуда она набралась подобных слов и где научилась так строить предложения? Нужно будет потом поинтересоваться, если уйдем отсюда на своих ногах конечно.

- Ну что вы, какие пустяки! – засмеялся Волк – сам был молодым, прекрасно понимаю как иногда сложно промолчать, что касается Золушки, то с удовольствием отвечу на любые вопросы, и вообще готов всячески содействовать в поисках, располагайте мной без стеснения, прошу вас.

- Благодарю вас- кивнула Пепа – тогда пожалуйста скажите: что послужило причиной вашего конфликта с Золушкой?

- Конфликта? – искренне удивился Волк – у нас с ней не было никакого конфликта, и быть не могло. Мы не были друзьями, скорее хорошими приятелями, но нам совершенно не из-за чего было спорить.

- А как же грибы? Или малина – не выдержала Аврора

- Что «грибы или малина»? – Волк с вежливым интересом посмотрел на Аврору

- Мальчик-с пальчик сказал, что вы с ней поругались из-за каких-то особых грибных или малинных мест, и что вы обещали ее съесть – Аврора немного сникла под взглядом Волка.

- Какая прелесть! – расхохотался Волк – это действительно смешно, Шапочка, ты слышала?

- Это полная чушь! – твердо заявила Красная шапочка – вы вообще представляете сколько в лесу грибов и малины? Хватит на три Лукоморья!

Это во-первых. Во-вторых: Волк не ест ни грибы, ни малину, он их не любит, а главное: Мальчик-с-пальчик самый главный врун и сплетник в Лукоморье, он постоянно что-то про кого-то выдумывает, просто так для развлечения, на него уже давно никто внимания не обращает.

- И еще – Волк стал серьезным- Яга же вам объяснила закон Лукоморья: за любую ссору немедленно отправляешься в свою сказку, а я как вы понимаете в свою сказку совершенно не спешу, по определенным причинам, поэтому придерживаюсь правил с особой тщательностью.

- А почему вы в Лукоморье одна живете? –спросила вдруг Пепа у Красной шапочки.

- Тебе понравится целыми днями ходить по лесу с корзинкой туда-сюда? – вопросом на вопрос ответила Красная шапочка – еще и бабушка постоянно Волку дверь открывает как ненормальная – она повернулась к Волку – прости, я понимаю, ты не специально, это все сюжетная линия, но тем не менее.

- Без проблем –ответил Волк – у каждого из нас свои причины быть в Лукоморье, но мы все хотим оставаться тут и поэтому чтим закон.

Из вежливости мы посидели еще полчасика и распрощавшись с Красной шапочкой и вежливым Волком отправились привычным путем в трактир к Лешему.

Леший, выслушав нас сокрушенно махнул рукой.

- Вам бы сначала мне рассказать, что этот дурень вам наплел, тогда и к Красной шапочке идти бы не пришлось. Вечно он что-то измыслит эдакое, мы и правда уже и внимания не обращаем – он вздохнул и немного подумав продолжил – Золушка поругалась с Волком из-за грибов, это надо же придумать такое! Да местные вообще редко в лес ходят, там только Волк много времени проводит, да и еще гномы.

- Какие гномы? – не понял я

- Обыкновенные – в свою очередь не понял Леший- ты что, гномов не знаешь? Семь гномов и Белоснежка, живут тут неподалеку, целыми днями пропадают в лесу, там у них где-то шахты выкопаны, это понятно, гномы без шахт не могут, а вечером почитай каждый день у меня сидели после работы пиво пили. Выпьют по кружке или по две, не больше и домой, потому что у них дисциплина – он оглядел трактир и грустно вздохнул – только что-то давненько не захаживали, почитай месяца два уже.

Мы тоже оглядели трактир.

- А где Мальчик-с пальчик ?- спросила Пепа – к нему накопились вопросы.

- Выходной попросил- пожал плечами Леший – имеет право.

- Ладно, подождем – Пепа подумала и спросила – а где живут гномы, думаю раз они постоянно в лесу, они точно могли что-то увидеть.

Гномы жили недалеко от трактира в большом приземистом доме, по словам Лешего в компании Белоснежки.

Однако, когда после долгих переговоров, нам удалось убедить их открыть нам дверь и попасть в дом, никакой Белоснежки там не оказалось.

Гномы были угрюмы и неразговорчивы. На вопросы отвечали односложно, в глаза не смотрели и вообще всем своим видом давали понять, что совершенно нам не рады.

Да, они в курсе, что кто-то пропал, они ничего не знают, никого не видели, и не могут ничем помочь.

Когда Пепа спросила про Белоснежку, они посмотрели на нее с неприкрытой злобой и сказали, она у себя в сказке, когда вернется неизвестно, зачем уехала не сказала.

Мы поняли, что из них ничего не вытянуть и распрощались.

Уже в дверях я спросил – а почему вы к Лешему больше не ходите пиво пить?

Они зыркнули на меня, пробормотали, что не любят пиво, при этом несколько гномов сглотнули, и захлопнули дверь с такой силой, что я по инерции вылетел на улицу.

- Вы это видели? – спросил я, когда поднялся из пыли и отряхнулся.

- Ага! – подтвердила Аврора – падать ты не умеешь, растянулся как гусеница.

- Я не об этом – я слегка обиделся из-за гусеницы – вы видели, как они себя вели? Явно что-то скрывают!

- Конечно скрывают – спокойно сказала Пепа – каждый что-то скрывает и не обязан делиться с первым встречным, а вот то, что они пиво у Лешего перестали пить, это интересно, гномы обожают пиво и никогда от него бы не отказались без веской причины. Значит причина эта в трактире и нам надо ее найти и понять: имеет ли она отношение к нашему делу и если да, то какое?

- Откуда ты знаешь, что гномы обожают пиво? – спросил я

- Мы же вместе режиссерскую версию Властелина колец смотрели дома, ты еще заснул на середине, помнишь? – удивилась Пепа – там есть эпизод, где Гимли и Леголас пьют на спор, вот оттуда и знаю.

- А я думал, ты спала – протянул я пытаясь вспомнить этот эпизод.

- Погодите вы про пиво – вмешалась Аврора – ты лучше скажи: как нам найти эту самую причину?

- Понятия не имею – безмятежно сказала Пепа – потом разберемся, пошли к Яге, поздно уже.

Ее неведение стало настоящим проклятьем! Она не слышит меня, она словно где-то далеко, но и рядом со мной. Почему поцелуй не сработал? Что-то не так, но что? Зато она теперь со мной. Навсегда! Наконец-то!

Глава восьмая

Яга ждала нас задумчивая и сосредоточенная.

- Вот что, ищейки – обратилась она в основном к Пепе, удостоив меня мимолетным взглядом – вот какое дело: завтра ровно неделя как пропала Мальвина.

Как бы еще кто не пропал. Я тут пораскинула умишком и вот что надумала: девицы пропадают строго раз в неделю, завтра как раз срок подходит, а из одиноких девиц только Шахерезада осталась. Я с ней переговорила, пока вы по лесам да трактирам шлялись, и она согласилась.

-На что согласилась? – я посмотрел на Ягу с нехорошим предчувствием.

-На засаду – как о чем-то обычном сказала Яга – завтра до рассвета засядете у нее во дворе и будете ждать, я уж и место присмотрела.

Я не знал, что на это ответить, здесь все решают за меня, словно я мебель какая-то, хотя в эта конкретная идея была неплохой. Тем более других идей все равно не было.

Мы конечно поделились Ягой итогами наших разговоров с Волком и гномами, но на нее это не произвело особого впечатления. Она сказала, что Волк действительно очень следит за тем, чтобы не нарушать правила Лукоморья, а гномы всегда были странные и нелюдимые, то что Белоснежка вернулась к себе в сказку не очень понятно, но у нее вполне могли быть на это причины.

Поэтому задолго до рассвета мы залегли в засаду, которая закончилась ничем.

Мы шли обратно мокрые и продрогшие от росы, голодные и не выспавшиеся, то есть мокрым продрогшим, голодным и не выспавшимся был только я. Собаки просто хотели есть. Впрочем, они всегда хотят есть, это их обычное состояние.

Дома, кроме горячего чая и завтрака нас ждал сюрприз в виде молодой девушки в скромном сарафане и очках, оказавшейся пропавшей Марьей-искусницей.

Оказалось, что она никуда не исчезала, а уходила в свою сказку по каким-то надобностям. Марья-искусница категорически утверждала, что как обычно оставила в трактире записку для Яги, чтобы та не волновалась.

- Лешему оставили? – спросил я, слегка стуча зубами от утреннего холода, чай не очень помогал согреться.

- Лешего не было, я Мальчику-с пальчик передала, он твердо пообещал Яге отнести – она взмахнула рукой, давая понять, что ничего страшного не случилось- он так и сказал «твердо обещаю», я и поверила, а что случилось?

- А то случилось – немного сварливо сказала Яга, что ничего он мне не передал, и мы тут думали, что тебя как Золушку похитили, или еще чего похуже!

- Быть того не может!- изумилась Марья – искусница – я хотела записку на стойке оставить, чтобы Леший увидел, когда придет, так Мальчик-с пальчик сам подбежал и вызвался передать, сказал: надежнее будет.

- Пойдем-ка в трактир – хлопнула ладонью по столу Яга – нужно с этим стервецом серьезно поговорить, мне он врать поди не станет.

- Мы же еще не доели –возразил я

- Ничего, потом поешь – отмахнулась Яга– вы покушали, собачки? – совершенно другим тоном спросила она.

Собачки хором кивнули, дожевывая плюшки.

- Вот и ладненько – Яга поднялась из-за стола – пошли!

Мальчик-с пальчик увидев нас в компании Яги и Марьи-искусницы попытался проскользнуть мимо нас к выходу из трактира, но Аврора точным движением прижала его лапой к полу. Он немедленно начал верещать неразборчиво-угрожающее плаксивым тонким голоском.

-Цыц! – стукнула клюкой по полу Яга и он затих – куда это ты собрался, голубь? – поинтересовалась Яга, усаживаясь на лавку – ты, собачка, отпусти его, не побежит он теперь никуда. Не побежишь ведь? – она слегка нахмурила брови.

Мальчик-с пальчик пропищал что-то утвердительное и Аврора убрала лапу с его спины.

-Вот молодец!- обрадовалась Яга – теперь иди сюда и рассказывай.

-Что рассказывать? – мальчик-с пальчик осторожно подошел к Яге, краем глаза поглядывая на Аврору.

- Почему записку Марьи-искусницы не передал?- Яга решила начать с главного.-

- Я это, я хотел, но забыл, я не специально – мальчик –с пальчик был похож на ученика, которого вызвали к доске в самый неподходящий момент.

- Где записка? – быстро спросила Пепа

- Потерял- он опустил голову еще ниже – как-то случайно вышло.

- А почему тогда просто Лешему не сказал, что Марья-искусница уехала? –влез в разговор я.

- Я же говорю, забыл, сначала забыл, а когда вспомнил, записку потерял, ну и подумал, что теперь то чего – он все больше и больше походил на туповатого двоечника.

- А когда Марью-искусницу искать начали, почему молчал? – Яга начинала заметно злиться.

- Испугался, что ругать будете- еле слышно прошелестел он.

-За что? – хором спросили мы?

- Что раньше не сказал – продолжал он удивлять причудливыми зигзагами мысли.

- Ладно, с этим вроде понятно, а что ты ищейкам про Волка и Золушку наплел?- Яга сменила тему.

- Это я просто так, ну чтобы интересно было – он заметно оживился

- Кому интересно? – я постарался вложить как можно больше яда с свой тон, я помнил, чего мне стоила встреча с Волком.

- Ну мне, я подумал: вот интересно Волк их съест или нет? Потому что наших Волк есть не может, а эти вроде не из наших будут- охотно пояснил он и шмыгул носом.

- Ах ты, скотина мелкая !- я рванулся к нему, но Яга остановила меня взглядом – нас же могли съесть!

- Я думал вы не пойдете, все-таки Волк – Мальчик-с пальчик виновато пожал плечами – извините.

- Извините? – я задохнулся от негодования – ты серьезно?

- Тихо! – Яга опять стукнула клюкой по полу – тихо! Ты что не видишь? Он же малахольный, чего с него взять?

Я сел на лавку и уставился в мутное окошко трактира. Значит все зря. Разговоры с вежливым, но пугающим до дрожи Волком, утренняя засада, поиски в лесу. Мы вернулись к тому, с чего начали.

То есть ни к чему.

Дверь трактира распахнулась. На пороге стояла невысокая тощая девочка с голубыми волосами.

Ищейки. Откуда они взялись? Их явно бабка откуда-то выписала специально, чтобы помешать нам быть вместе. Ничего, ничего, они не узнают и не найдут, потому что я умнее, они нас никогда не найдут.

Глава девятая

- Здравствуй, Леший! Я вернулась, а дома, вот досада, никакой еды, есть у тебя печенье с какао? – вежливо, но суховато спросила она.

- Мальвина! Вернулась, где же ты пропадала? – обрадовался Леший.

- Не думаю, что тебя касается что-то, кроме подачи еды и напитков – она надменно приподняла брови

- Касается – веско произнесла Яга – его касается и меня и вот их тоже – она показала на нас.

Мальвина заметила нас опустила брови и слегка сникла, но только на миг.

- Яга, тебя я и не заметила, а что это за неухоженные собаки? – она брезгливо повела носом в нашу сторону.

- Ты кого назвала неухоженными, соплячка? – я поднялся с лавки, когда кто-то обижает моих собачек я теряю все свой пацифизм.

- А это еще что за невежа? – она посмотрела на меня с презрением.

- Это ищейки, а невежа их псарь, поэтому будь повежливее – веско бросила Яга – и давай отвечай, где шлялась?

- Так и быть скажу, хоть это вас вообще не касается- Мальвина пыталась сохранить лицо, но было видно, что Ягу она боится.

Мне это так понравилось, что я решил не обижаться на псаря.

- Негодный Артемон сбежал в сказку к этому гадкому Буратино! Пришлось срочно идти за ним, чтобы вернуть к нормальной жизни, воспитанию и приличному виду – Мальвина изо всех сил старалась сохранять независимый вид.

- Вернула? – полюбопытствовал Леший.

- Нет – сквозь зубы процедила Мальвина – ушел негодяй. Они с Буратино отправились на болото к Тортилле ловить головастиков и жить свободной жизнью! Что это вообще значит?

- Это значит не с тобой –Пепа произнесла это себе под нос, но услышали все. Мальвина фыркнула, но ничего не сказала.

- Леший! Где мое какао с печеньем? – Мальвина отвернулась, давая понять, что разговор окончен, впрочем, никто не испытывал желания его продолжать.

- Так нет какао, закончилось, и печенье тоже – Леший со скорбным видом развел руками.

- Безобразие! Что за бардак! – Мальвина не прощаясь выскочила за дверь.

- Давно у тебя закончилось какао? –спросила Марья –искусница.

- Для тех, кто хамит – давно – подмигнул Леший – вам сейчас сделаю.

После какао настроение немного улучшилось, но умные мысли не появились.

Правда какая-то одинокая мысль не давала мне покоя до самого вечера. Уже перед сном она наконец обрела форму.

Гномы и пиво. Гномы сказали, что не любят пиво, а Пепа утверждает, что обожают. Почему они так сказали? Может быть, чтобы объяснить почему они перестали пить пиво в трактире? Если так, то что или кто им мешает?

- Где тут у вас пьют пиво? – спросил я у Яги.

- Как где? В трактире, знамо дело – она посмотрела на меня удивленно – где же еще?

- А еще где-нибудь можно достать пиво, кроме трактира? – продолжал я

- Нет – заверила Яга – у нас только Леший варит. В трактире варит и там же и пьют, больше нигде.

- А на вынос? – не унимался я

- Как это? – не поняла Яга

- Взять пиво в трактире и выпить где-нибудь еще? – пояснил я

- А зачем, когда трактир есть? – логично возразила Яга.

Тогда получается, что они, то есть гномы в трактире выпить пива не могут, по каким-то своим причинам, а больше им его взять негде, а пива им точно хочется и на этой почве у нас появляется возможность.

- Нам нужно напоить гномов- заявил я – они выпьют пива и разговорятся. Сколько им нужно выпить, чтобы развязать языки?

- Бочонка три, не меньше – посчитала что-то в уме Яга

- Каждому? – ужаснулся я.

- Нет. На всех, но это для начала, потом еще три – сказала Яга

- То есть шесть? – уточнил я.

- Да, и потом еще два для уверенности – кивнула Яга.

- Уверенности в чем? – я продолжал ужасаться пивным возможностям гномов.

- Как в чем? – удивилась моей непонятливости Яга – в том, что они заговорят и расскажут что-нибудь интересное.

- А у Лешего есть столько пива? – с сомнением спросил я.

- Для такого дела найдет – Яга была полна решимости.

Проклятые ищейки устроили засаду. Они хотят отнять ее у меня. Ничего не выйдет, нет не выйдет, она моя, только моя, пусть и во сне, но все равно моя! Так навсегда и останется.

Глава десятая

Пиво Леший нашел, но возникла новая проблема: восемь бочонков каждый на вид литров по сорок, совершенно неподъемные. Как их доставить гномам? У Лешего была телега, но не было лошади. Он объяснил, что лошади с ним не ладят по причине его лесного происхождения.

Яга попросила Кащея одолжить его коня.

Кащей возмутился и категорически отказал, так как видите-ли для боевого коня запрягаться в телегу унизительно, и он не пойдет на такое никогда.

В результате, с большим трудом удалось уговорить Конька-горбунка, пришлось пообещать ему раз в неделю пастись на пасеке царя Салтана, тот в Лукоморье увлекся пчеловодством, трясся над своими ульями как в свое время Кащей над златом, и никого к ним не подпускал, а трава и цветы там росли просто загляденье, что вызывало неуемный аппетит Конька-горбунка.

Яга клятвенно пообещала договориться с Салтаном и сделка состоялась.

Кащей загрузил телегу с легкостью совершенно не соответствующей его тощему телосложению. Леший и Мальчик-с пальчик крутились рядом с ним, делая вид, что принимают активное участие, хотя пользы от них не было никакой.

- Смотри – сказала мне Аврора – он явно намного старше тебя, а какой сильный!

- Он волшебник. И еще бессмертный, дураку ясно, что он сильный, а я между прочим зарядку делаю – меня задели ее слова.

- Зарядку ты делаешь не каждый день и недолго, вообще, она права: тебе бы неплохо заняться спортом – задумчиво сказала Пепа, наблюдая за Кащеем.

- Вы что сговорились? – я начал обижаться – если он вам так нравится, то идите и живите с ним!

- Мы о тебе заботимся – Аврора подошла и потерлась носом о мою руку – ты, когда гуляем все время отстаешь и спотыкаешься, смотреть грустно.

Пока мы препирались погрузка закончилась.

Конек горбунок, несмотря на свой неказистый вид легко сдвинул телегу с места и покатил ее в сторону дома гномов.

Мы с Ягой и собаками шли следом. На ухабистом повороте телегу тряхнуло я придержал рукой опасно накренившийся бочонок и обернулся.

Леший стоял у входа в трактир и махал нам вслед, Мальчик-с пальчик стоял рядом и тоже махал, но смотрел нам вслед напряженно, словно хотел понять уда мы едем.

Дорога заканчивалась развилкой. Налево к гномам, направо к дому Кащея.

Мы повернули налево.

На этот раз гномы открыли сразу.

Всего-то и нужно было постучать в дверь и спросить кто хочет пива?

После этих слов дверь с грохотом распахнулась и гномы клубком выкатились под колеса телеги.

Они замерли, принюхались, залезли на телегу, осмотрели бочонки и снова принюхались. Утвердительно кивнули.

- Сколько хотите за пиво? – сиплым от волнения голосом спросил один из них, видимо главный.

- Нисколько, это подарок, будем благодарны, если пригасите в дом и разопьете вместе с нами этот божественный напиток – нараспев, подражая голосу эльфа из Властелина колец произнес я.

Судя по тому как все, включая гномов, взглянули на меня, вышло не очень.

Тем не менее, они уловили суть.

Телега была разгружена в одно мгновение, пиво занесено в дом, Конек-горбунок с благодарностями отпущен, а нас вежливо, но нетерпеливо пригласили войти.

Как они додумались? Они же тупые! Тупые! Я же умнее, а они тупые ищейки, они не должны ее найти. Они заберут ее и тогда все пропало, нет, этому не бывать!

Глава одиннадцатая

Как и предположила Яга, первые три бочонка гномы выпили мгновенно. Сказалась длительная пивная жажда. Вторые три смаковали не спеша.

Я уже собирался начать задавать вопросы, но Яга пнула меня под столом ногой, давая понять, что еще рано.

Открыли седьмой бочонок. Гномы вспомнили, что у них гости и предложили нам пива. Мы вежливо отказались. Они вздохнули с облегчением и налили себе еще по одной.

Теперь гномы пили не спеша, маленькими глотками, они смотрели на нас без подозрения, а на восьмой бочонок с нежностью.

Главный гном отставил кружку, вытер бороду ладонью и посмотрел на нас слегка осоловелым, но цепким взглядом. Он явно все понимал про подарки и теперь ждал, что мы попросим взамен.

- А скажите-ка мне, ребятушки, что же вы так долго без пива сидели? И к Лешему не захаживали? – Яга начала издалека.

- Мы не сидели, просто не пили и все – немного подумав ответил главный гном – может нам и не хотелось пива вовсе.

- Гномам не хотелось пива? – притворно изумилась Яга – не смеши меня старую.

- Имеем право не хотеть пива! – упрямо продолжал гнуть свою линию главный гном.

- Хватит!- один из гномов, громко поставил кружку на стол, умудрившись при этом не расплескать остатки пива – врет он все! – хотели мы пива, каждый день хотели! Просто нельзя нам больше к Лешему ходить, а на вынос он продавать отказывался – он осекся под взглядом главного гнома и уткнулся в свою кружку.

- Нельзя к Лешему ходить? – мгновенно среагировала Яга – с чего бы это? Он мне ничего такого не говорил, вы же не безобразники какие, а серьезные рабочие люди, то есть гномы, или натворили чего?

Гномы молчали, упорно глядя кто в кружки, кто в окно, они не хотели говорить, даже после семи бочонков бесплатного пива.

Яга посмотрела на меня, давая понять, что настало время ходить с козырей. Я встал из-за стола и жестом фокусника выложил на стол несколько кульков с чесночными сухариками. Гномы оставили свои кружки и начали принюхиваться и приглядываться.

Яга, воспользовавшись всеобщим замешательством под прикрытием собак незаметно откупорила восьмой бочонок и вылила в него пол-литровую бутылку самогона.

После чего сказала, что время позднее, нам пора и предложила выпить на посошок.

Гномы не стали спорить и не сходя с места разлили себе по полной, закусив сухариками.

Я конечно знал, что пиво с самогоном хорошее средство для развязывания языков, но такого эффекта, не ожидал.

Они заговорили все сразу, перебивая друг друга.

В один, как потом выяснилось далеко не прекрасный вечер, они как обычно зашли к Лешему после работы выпить по кружке пива.

Им предложили по второй кружке за счет заведения, потом по третьей, а после четвертой предложили сыграть в карты, в дурака на интерес.

Потом они обнаружили, что делают ставки и весьма успешно: они выиграли еще по три кружки пива каждому, и восемь золотых монет.

Потом они все проиграли.

Вообще все. Шахту, инструменты, мастерскую, дом, даже заброшенную старую шахту.

Самое ужасное, что они непостижимым образом проиграли Белоснежку. То есть в прямом смысле, они должны были отдать ее победителю.

Оглушенные этим открытием гномы немедленно протрезвели.

Победитель любезно предложил выход: он вернет им все проигранное, кроме старой шахты, а они взамен сделают ему металлическую самоходную куклу ростом со взрослого человека.

Еще они должны поклясться киркой золотом и топором, то есть священной гномьей клятвой, что никому ничего не расскажут о нем, а для надежности напишут ему расписку, что проиграли Белоснежку, если что Белоснежка эту расписку увидит и тогда неизвестно что с ними, то есть с гномами будет.

Ну они поклялись, и расписку написали и куклу металлическую самоходную тоже сделали как обещали.

Белоснежку на всякий случай отправили в сказку от греха подальше, сославшись на необходимость сделать капитальный ремонт в доме.

Имя они нам назвать никак не могут. Клятва священна.

Больше они ничего не знают и сказать им нечего.

Ничего страшного, ничего у них не выйдет, нет не выйдет, они нас не найдут никогда, а если найдут пожалеют….

Глава двенадцатая

На улице мы с наслаждением вдохнули свежий вечерний воздух и не сговариваясь двинулись в сторону трактира.

Леший оказался на месте, но вспомнить с кем гномы два месяца назад играли в карты не мог.

- Я же за стойкой и на кухне все время – виновато развел он руками – так надо мальчика- с пальчик спросить, он постоянно в зале крутится.

Мальчика- с пальчик как назло нигде не было. Это было странно, ведь не далее как час назад он помогал нам с пивом.

Мы решили подождать и уселись за стол, оглядываясь по сторонам.

В трактире никого не было, только Дюймовочка сидела на подоконнике у цветка и кажется плакала.

- Что случилось? – я подошел к ней – как твое крыло? Ты из-за него плачешь?

- Отстань, ищейка!- прогундосила она всхлипывая- все нормально!

- С парнем поругалась? – предположил я, мне все еще было неловко из-за Авроры

- Не твое дело! – она дернула плечом и отвернулась

- Точно, с парнем!- обрадовался я догадке – ничего, он тебя не достоин, найдешь получше – я слабо представлял, что принято говорить в таких случаях.

- Что ты понимаешь!-она так резко обернулась, что я невольно отшатнулся- получше? Да вам всем только одно нужно!- она изобразила руками некую фигуру в воздухе.

- Ты о чем? – я ничего не понял, но уходить было уже невежливо.

- О том самом! Всем вам только большие нужны, с волосами и вообще!!!- выкрикнула она, потом замолчала, перестала плакать и посмотрела на меня, словно впервые увидела – Это все из-за вас – ее голос изменился, стал тихим и злым – Вы, ищейки проклятые, все испортили! – она кинулась на меня явно желая выцарапать мне глаза.

Я взмахнул рукой, пытаясь отмахнуться от летящей мне в лицо Дюймовочки словно от комара. Интересно, что я никогда не попадаю в летящих комаров.

В Дюймовочку я попал. Ее отбросило в стену, затем на пол, она словно не заметив вскочила и попыталась взлететь, но упала прижатая Аврориной лапой и начала вырываться, ругаясь при этом такими словами, которые никак невозможно ожидать от героини сказок Андерсена.

Аврора, не убирая лапу наклонилась поближе к Дюймовочке и улыбнулась.

Увидев свое отражение в Аврориной улыбке та сразу смолкла и успокоилась, тяжело дыша и глядя на меня с бессильной злобой.

- Успокоилась? – добродушно спросила подошедшая Пепа – вот и молодец, давай так: Аврора тебя сейчас отпустит, мы побеседуем – Дюймовочка продолжала молчать – а не хочешь беседовать, мы тебя в банку посадим как важного свидетеля и будешь там сидеть, пока мы во все мне разберемся, а это может быть долго, нам спешить некуда.

- Ладно – хмуро кивнула Дюймовочка – отпустите, поговорим

- И не вздумай пытаться сбежать – предупредила Пепа, бабушка сразу в крысу превратит.

Помятая Дюймовочка с трудом взлетела на стол и хмуро уставилась на нас. Она явно не собиралась начинать разговор.

- Все дело в Мальчике-с пальчик? – начала Пепа – это ведь из-за него ты плакала?

Дюймовочка кивнула, опустив голову.

- Ты ему помогала все время, думала, что вот избавитесь от Золушки и он будет с тобой –продолжила Пепа

Дюймовочка опять кивнула

- А он тебя обманул – тон Пепы стал участливым и понимающим.

Дюймовочка всхлипнула и ее прорвало. Она уже давно одна. С принцем из ее сказки не заладилось, ведь он принц эльфов, а она просто Дюймовочка, и она оказалась в Лукоморье, где встретила Мальчика-с пальчик. Отчего-то она решила, что раз они одного размера, то это ее новая судьба, поэтому она с ним подружилась и стала помогать, когда он просил, не задавая лишних вопросов.

Подавала Мальчику –с пальчик сигналы, когда он играл в карты с гномами, незаметно для всех слетала в сказку к Белоснежке и стащила у ведьмы одно из ее яблок, очень красивое, она не знала зачем, а когда появились мы, он попросил ее следить за нами и все ему рассказывать, поэтому мы и встретили ее у домика Шахерезады.

Сегодня вечером, когда он увидел, что мы едем к гномам с пивом, то забеспокоился стал куда-то собираться и сказал, что ему нужно исчезнуть на время.

Она стала уговаривать его сбежать вместе, туда, где их никто не найдет, а он рассмеялся, обозвал ее дурой, и ушел. Куда ушел она не знает.

Дюймовочка замолчала и тихо всхлипывала сидя на столе.

-Мда- подвел итог я – грустно, но ничего не понятно.

- Что тут непонятного? – хором удивились Пепа и Яга.

Мы с Авророй уставились на них. Определенно у меня больше общего с моей младшей собакой, и вообще, то как Пепа спелась с Ягой начинало немного раздражать.

- Мальчик с пальчик стоит за похищением Золушки – уверенно заявила Пепа – я уже давно его подозреваю, с того момента как он нас к Красной шапочке отправил, вопрос только он действует один или с сообщником, и что это за металлическая кукла, о которой говорят гномы?

Она повернулась к унылой Дюймовочке и спросила ее про куклу. Дюймовочка покачала головой, она ничего не знала.

- Видимо он использовал ее втемную – я решил дать понять присутствующим, что тоже думаю над делом, а не просто так сижу.

- Очевидно – согласилась Пепа

- Тогда, если он причастен к похищению, то его необходимо найти, он точно должен знать, где Золушка- продолжил я внутренне восхищаясь своими умными мыслями.

- Золушку держат в старой шахте, это же очевидно – отмахнулась Пепа

- С чего ты взяла? – я был ошарашен

- С того, что мальчик-с пальчик, ведь теперь ясно, что это он играл с гномами в карты, вернул им все, кроме старой шахты, значит она ему нужна, а для чего? Чтобы держать там похищенную Золушку, ты что вообще не слушал, что гномы рассказали?

- Я слушал, только не понял, а Белоснежка? Зачем ему расписка на Белоснежку? – я решил не сдаваться просто так.

- Для страховки, чтобы гномы молчали – Пепа смотрела на меня с нескрываемым сожалением – они же сказали нам.

- И что дальше делать? – я решил не спорить, чтобы не оказаться в их глазах еще глупее.

- Завтра утром пойдем проверим старую гномью шахту – как о чем-то решенном произнесла Пепа – сегодня уже темно.

- Может Кащея попросим с нами пойти? – я решил проявить обоснованную осторожность – на всякий случай, что это за железная кукла кто знает? А если она там, что будем делать?

- А если ее там нет? – возразила Яга, а Пепа согласно кивнула – зачем зря беспокоить занятого человека

- Он не человек, а Кащей – пробормотал я не желая сдаваться просто так.

Было ясно, что в темную шахту мы полезем сами, ну может еще Яга с нами пойдет, но это сомнительное утешение.

Я уже говорил, что боюсь темноты, но темноты в подземельях я боюсь гораздо больше.

Почему нас преследуют? Кому помешала наша любовь? Это все зависть! Зависть мелких глупых и недалеких людишек! Они всегда смотрели на нас и завидовали, потому что у них нет ничего такого! Теперь они хотят все разрушить, ну пусть попробуют…..

Глава тринадцатая

К шахте мы отправились с первыми лучами солнца. Мне, честно говоря совершенно непонятна эта местная привычка начинать бурную деятельность с самого раннего утра, но мое мнение здесь в расчет не принимается, поэтому я зевая и подрагивая от утренней прохлады тащился через лес следом за бодрой Ягой и собаками.

Шли мы долго. Я успел согреться, проголодаться, промокнуть от росы, и даже слегка высохнуть, а мы все шли и шли, по густо заросшей травой дороге.

Солнце уже поднялось над лесом, когда мы вышли к краю большой поляны, на другой стороне которой у основания холма темнел вход в шахту.

Мы остановились за деревьями и стали осматриваться. Выходить на поляну почему-то не хотелось.

Я вспомнил все, что читал о следопытах, засадах и пограничниках и начал рассматривать траву на поляне. Ничего не заметил. Роса уже спала, а трава выглядела обычной, словно по ней никто никогда не ходил.

Собаки принюхивались в сторону входа.

- Ничего не чувствую – Пепа огорченно пошевелила ушами, и взглянула на Аврору. Аврора перестала разглядывать верхушки деревьев в поисках белок и тоже отрицательно покачала головой.

- Так – подумав решила Пепа – мы с тобой и бабушкой пойдем через поляну напрямик, а ты – она кивнула на Аврору – быстренько пробегись лесом слева от поляны, подойди сбоку от входа и жди там, только, чтобы тебя не было видно

- Зачем? – не поняла Аврора

- Ты «В августе 44» смотрела? – уточнила Пепа – засада с подстраховкой как в кино. Мы пойдем словно нас всего трое, а ты нас страхуешь и если что вмешиваешься и помогаешь

- Во что вмешиваюсь? – Аврора была любопытна не к месту

- Во все, что ни случится!- отрезала Пепа – давай, беги.

Мы проводили Аврору взглядом, и уверенно, но с опаской двинулись через поляну.

Шли медленно, пытаясь разглядеть, что там внутри, но из-за солнечного света темнота казалась кромешной.

Мы были на середине поляны, когда мне показалось, что в шахте что-то шевелится. Я замедлил шаг напрягая зрение. Яга и Пепа удивленно оглянулись на меня, и именно в этот момент темнота у входа сгустилась и в проеме шахты показалась человеческая фигура.

Мы остановились, пытаясь разглядеть того кто выходил нам навстречу. Больше всего он походил на средневекового рыцаря в доспехах, только двигался неестественными рывками, словно внутри был не человек, а механизм, двигающий руками и ногами.

Рыцарь замер, перегородив вход.

Мы тоже остановились. Ничего не происходило.

- Предъявите документы! – сказал я несколько более высоким голосом, чем нужно в такой ситуации, запоздало подумав, что никто здесь не имеет ни малейшего понятия ни о документах, ни о том, что их нужно предъявлять, но молчать было глупо.

Вместо ответа рыцарь двинулся в нашу сторону ускоряя шаг.

Яга и Пепа одновременно отпрыгнули в разные стороны, а я стоял столбом, надеясь, что может еще все обойдется.

Рыцарь на ходу вскинул над головой правую руку, он был в двух шагах от меня, я вдруг понял, что ничего не обойдется, нужно было что-то делать, я отшатнулся, запутался в ставших ватными ногах, упал на спину больно ударился спиной и затылком, и зажмурился, но успел заметить вытянувшуюся в прыжке черную полосу, влетающую передними лапами в бок рыцаря.

Бежать поздно, ладно, это ничего, у них ничего не получится, я умный и сильный, она всегда так говорила мне, а если и не говорила, то думала совершенно точно, не волнуйся, ч смогу нас защитить!

Глава четырнадцатая

- Ты убил его сволочь!

- Нет! Это не я! Я никого не убивал!

Я пришел в себя от чьих –то истошных воплей и открыл глаза. Я был жив и вроде бы цел. Голова немного шумела от удара о землю. Я скосил глаза в сторону откуда кричали. Справа от меня бесформенной железной кучей лежал рыцарь, глядя в небо открытым забралом пустого шлема, чуть поодаль стояла Яга в напряженной позе сжимая в руках свою клюку, а перед ней непривычно оскалившаяся Аврора прижимала передними лапами к земле кого-то, кто верещал пытаясь вырваться.

- Ты еще смеешь мне врать! Ты убил моего хозяина! Я сейчас порву тебя в клочья! – прорычала Аврора

- Нет! Прошу, пощадите !

-Может ты еще скажешь, что Золушку не похищал?

- Это я, я ! Не надо!

- Где она? Быстро отвечай!!!!- Аврора щелкнула клыками так, что я вздрогнул.

- В шаааахте – визг сорвался на рыдания – онааа в шахтее, отпустите!

Я сел, чтобы лучше видеть происходящее.

Аврора бросила на меня быстрый взгляд и чуть спокойнее сказала – ладно, раз хозяин жив, а Золушка в шахте, то тогда живи. Но жить будешь как я скажу, ты меня понял?

Из под ее лапы вывернулся растрепанный и сильно помятый Мальчик-с пальчик он шарахнулся в сторону, врезался в Пепу, сидящую за его спиной, упал и замер, закрыв голову руками.

- Видал? – Аврора посмотрела на меня с крайне довольным видом –экстренное потрошение как в кино, я почти как Таманцев!

Я тупо уставился на нее.

- «В августе 44» финальная сцена, вместе же смотрели-пояснила мне Пепа.

Я помотал головой и уставился на то, что еще недавно было металлическим рыцарем.

- Когда Аврора его сбила, он упал и из головы этот выкатился – объяснила Пепа – как-то он им управлял получается. Не было никакого сообщника.

- Хватит валяться – она толкнула носом все еще лежащего неподвижно Мальчика-с-пальчик – давай веди.

Мы несколько минут шли по темным коридорам шахты, пока не оказались в небольшом зале.

Зал был заполнен странным зеленоватым свечением, исходящим от стен и пололка, как потом объяснила Яга это такой гномий мох, он растет в шахтах и светится, гномы таким образом экономят на факелах.

В центре зала на грубо сколоченном помосте из неструганых досок лежала Золушка. Она была одета в длинное платье, волосы уложены в затейливую прическу, руки сложены на груди. В свете гномьего мха выглядела она торжественно-неживой.

Яга отодвинула нас в сторону, склонилась над Золушкой и прислушалась.

- Дышит – удовлетворенно сказала она и принюхалась – так я и думала, это сонный дурман – она обернулась к понурому Мальчику-с пальчик – ты значит ее яблоком с дурманом угостил? Думал уснет, а потом ты ее поцелуешь как принц и она в тебя влюбится?

Он кивнул, не поднимая головы

- А она не проснулась – уверенно сказала Яга

- Не проснулась – подтвердил он.

- А в шахту зачем ее приволок?

- Думал, что проснется тут, а не дома, я, скажу что ее похитили а я спас.

- Придурок – покачала головой Яга – ты что же не знаешь, что в каждой сказке свое волшебство? И у нас тут это не работает

- Я не подумал

- Ну конечно, зачем же думать? Делать надо, а думать потом – Яга с хрустом разогнулась и огляделась вокруг – вот что, голуби мои, тут я ее не разбужу, надобно в избушку ко мне ее отвезти, ты собачка – она взглянула на Аврору – сделай такую милость, беги к Лешему в трактир, пусть он с телегой сюда едет, и дорогу ему покажи.

Аврора к моему удивлению не стала спорить и мгновенно убежала выполнять поручение.

Мы сидели перед входом в шахту и ждали Лешего с телегой.

Он появился примерно через час и не один, а в компании Кащея и Марьи-искусницы.

Они аккуратно вытащили Золушку из шахты, уложили ее в телегу, рядом посадили Мальчика-с пальчик, которому Кащей зачем-то связал руки и ноги, скорее для порядка, Мальчик-с пальчик был подавлен, он все время глядел на Золушку не пытаясь сопротивляться или бежать.

- Что с ним будет? – спросил я

- Как что? – удивился Кащей – в свою сказку отправится, без права вернуться, порядок есть порядок.

Услышав это Мальчик – с пальчик дернулся, но под взглядом Яги обмяк и снова затих.

Телега поскрипывая двинулась, мы с собаками пошли было следом, но нас остановила Яга.

-Вам не туда –сказала она – вы свою работу сделали, все живы и почти здоровы, самое время домой возвращаться – мне показалось, что она выглядит слегка расстроенной.

- Спасибо вам, собачки! – голос Яги дрогнул – не обессудьте уж если что не так – она в пояс поклонилась сидящим перед ней Авроре и Пепе – и тебе спасибо, псарь – произнесла она уже своим обычным голосом – ты уж гляди, за собачками там у себя смотри как надо, чтобы они ни в чем отказу не знали!

Я знал, что не нравлюсь этой вздорной бабке.

- И вам спасибо, бабушка! – вежливо сказала Пепа, а Аврора к моему очередному удивлению аккуратно положила свои лапищи бабке на плечи и лизнула ее в щеку.

Яга умилительно замахала руками и отвернулась, утираясь платочком.

- Идите уже!- сказала она – вон туда по тропинке идите и не оглядывайтесь! Бог даст, свидимся еще!

- Не дай Бог – пробормотал я и пошел в указанном направлении, надеясь, что собаки идут следом.

Я шел и думал, что наша зимняя одежда и собачьи поводки с ошейниками остались в бабкиной избушке, но возвращаться не хотелось, и я бездумно шел, глядя перед собой.

Аврора, пытаясь обогнать, толкнула меня носом в колено, я споткнулся, и поскользнулся на таявшем снегу, пытаясь не упасть замахал руками, натягивая поводки, зажатые в руках. Я остановился, поправил шапку, которая сползла на глаза и закашлялся, задохнувшись холодным воздухом.

Собаки, остановились и удивленно посмотрели на меня.

- Мы вернулись домой? – спросил я

Ответа не последовало, они стояли и молча ждали, когда я приду в себя.

- Ясно, теперь вы со мной не разговариваете – я взглянул на часы, разумеется в лучших традициях жанра, в нашем мире мы не исчезали ни на минуту.

Я пожал плечами и пошел по тропинке в сторону дома, оскальзываясь на мокрых корнях деревьев, вылезших из-под подтаявшего снега.

Она все равно моя, только моя, я знаю она ждет, когда я вернусь за ней, и я вернусь и мы снова будем вместе!!!!!

Эпилог

Я зашел в гостиную. Собаки лежали на диване, делая вид, что спят, при моем появлении они помахали хвостами в знак приветствия, не меняя позы. По телевизору показывали сериал «Сверхъестественное».

Я стал искать пульт, чтобы выключить, но вспомнил наказ Яги и передумал.

Пусть смотрят, никогда не знаешь, что может случиться.