Игра летающих слив

Охота на бокохода.

–Да! Глубже! Еще глубже! Еще! Вот так! Молодец! Хватит, кончай уже!

Хреббин вытер пот со лба, со стоном выпрямился...

Ухватился за край ямы, выпрыгнул, вытащил лопату. «Ишь, устроилась! – раздраженно подумал парень. – Сидит себе под деревом, в шляпе, сливы ест... А я корячусь, как крот, по такой жаре! Хоть бы сливой угостила!»

Магичка действительно хорошо устроилась. Сидела в тени дуба, ела сливы..

Они плавно опускались ей в ладонь откуда-то сверху, с веток дуба, подбородок ее был перепачкан соком, она смачно обсасывала плод до косточки, затем эту косточку небрежно выплевывала в сторону. Хреббин покосился туда – косточки выложили собой руну «Йор».

–Сливу хочешь, Хреббин? – девушка метнула синюю вкуснятину парню в лоб. Тот поймал ее на лету двумя пальцами, закинул в рот. Магичка чуть дернула губой, типа улыбнулась.

– Ну, яму выкопал, что дальше? – Хреббин доел сливу и повернулся к девушке, как-бы невзначай выпячивая мускулистую грудь. –Как договаривались!

–Не спеши. Я обещала тебе пять резов, ты наработал пока на три. Накрой яму ветками, забросай листьми. Землю от ямы раскидай подальше.

–А не проще ли было все это проделать с помощью магии? – бурчал Хреббин раскидывая, накрывая, забрасывая...

–Зачем тратить магию, когда можно нанять здоровенного детину, который выполнит всю работу за гроши! – улыбнулась Сиринда.

–А на сливы, значит, ее тратить не жалко?

–Сливы... Сливы – это совсем другое! – логично объяснила девушка. –Поторапливайся! Он уже где-то недалеко!

У Хреббина по спине побежали мурашки. Он в жизни не видел бокохода ( да и вообще мало кто в королевстве его видел. Некоторые даже сомневались в его существовании!). Он нервно заозирался, вздрагивая от каждого шороха. Магичка же была абсолютно спокойна. Сидела в своем расфуфыренном платье – в таком только на балах танцевать, а не по лесу бродить! – ела очередную сливу...

Хреббин закончил и нервно взглянул на Сиринду.

–Дальше что?

–Ты веревку не забыл?

–Вот! – парень достал из мешка веревку. –Крепкая, длинной десять локтей, как ты и просила.

–Отлично. Возьми ее в руки за один конец.

Хреббин выполнил то ли приказ, то ли просьбу.

–Ну... – только и успел сказать он. Веревка опутала запястья, затянулась узлом...

Другой конец метнулся вверх, шелестя листвой дуба, оплелась о крепкую ветку, начала наматываться...

Ноги Хреббина оторвались от земли...

–Аааааа! Ты что задумала? - заорал он, извиваясь всем телом, пытаясь вырваться.

–Да тихо ты! – цыкнула на него Сиринда. –Всю дичь распугаешь! Бокоход – он животное пугливое, чуткое. Поймать его неимоверно трудно. Но есть у него одна слабость – он очень любит запах человеческого пота, а от тебя так смердит, что ты для него как конфетка для нашей королевы! А она очень конфетки любит!

– Так я теперь еще и приманка? – простонал парень, раскачиваясь. – Мы на такое не договаривались! Ты пятью резами не отделаешься! Требую десять! За риск!

–Теперь все зависит от твоей работы – сказала магичка вставая, и отряхивая платье.–Если бокоход в твою яму не провалится – он тебя попросту съест! (Хреббин заскулил от ужаса) А если все пойдет по плану – накину пятерку, что мне, жалко что ли? Денежки-то казенные. Да еще и сливой угощу!

«Да подавись ты своими сливами! – думал Хреббин, суча ногами, пытаясь подтянуть их повыше. – В рот их больше не возьму! И видеть их не могу. Уеду! В такие края, где ни слив не растет, ни волшебники не водятся!»

Сиринда спряталась за ствол дуба, чавкала там своими сливами, Хреббину хотелось заткнуть уши, чтоб не слышать это чавканье, чтоб не слышать хруст веток, хриплое взрыкивание, сопение...

Приближался бокоход!

Бокоход двигался, как и следует из его названия, боком, жадно втягивал воздух, вертел головой в поисках источника чудесного запаха. Он уже был на поляне, узрел свисающее с дуба лакомство, плотоядно захрюкал...

Хреббина неумолимо развернуло на раскачивающейся веревке, и он узрел редчайшее животное всего континента! Узрел! Крикнул от ужаса и... Обмочился.

Бокоход вдруг замер, принюхался... Развернулся на месте одним прыжком, и, обиженно подвывая, понесся прочь, ломая молодые деревья...

Сиринда растерянно вышла из-за дуба, принюхалась...

–Ты... Ты там обоссался, что ли?

Хреббин скулил не только от пережитого ужаса, но и стыда, пытаясь развернуться так, чтоб девушка не видела его позор.

Магичка уперла руки в бока и несколько минут ругалась и орала так, что Хреббин невольно заулыбался, услышав такие знакомые с детства словечки, вылетающие из девичьего рта.

–Ну обоссался, ну и что? Ты его видела? Это ж отрыжка преисподней, демон во плоти! Я удивляюсь, как вообще не обосрался!

–Я нашла единственный лес в округе, в котором не гадят, не мусорят... И не испражняются! Лесники полгода народ сюда не пускали! Бокоход терпеть не может запах мочи! Он чует ее за десять лиг! Он ее ненавидит! Примерно так-же, как я – тебя! Трусливый заяц! Как я его теперь поймаю? Он на другой конец королевства наверно убежал! Плакала моя награда, – Сиринда чуть-ли не рыдала.

–А..а... Может, снимешь меня уже? – промямлил парень. –А то руки онемели уже...

Девушка махнула рукой, веревка начала разматываться, Хреббин начал опускаться вниз. Прямо в ловушку...

–Эй! – только и успел он крикнуть, как веревка развязалась, и Хреббин свалился, проломив маскировку.

–Ну не зря копали. Не бокохода, так другое редкое животное поймали – ссыкуна! Или сцыкуна... Или обоссанца... Даже не знаю, как правильно.

–Хватит! – простонал бедняга, кое-как выползая из ямы.

Он прислонился к стволу дерева, потирая ушибы... Сиринда шевельнула пальцами, парень охнул от неожиданности. Штаны были сухими.

–Не хватало еще твою мочу нюхать, мне и пота твоего хватило! – девушка наморщила нос.

Хреббин закинул лопату на плечо, и они зашагали домой, злая и разочарованная Сиринда, и Хреббин, втайне радующийся, что остался живой после такого приключения.

–Так я денежки не получу, что-ли? Я ж копал, старался...

–Да получишь! Что я, совсем бессердечная, что ли? Ладно, что случилось, то и случилось. Боги посмеялись над нами.

–Зато я бокохода живого видел! Будет, чем похвастаться! Редчайшее животное!

–Угу! А я двух редчайших – бокохода и ссыкуна!

–Да хватит уже! Что ты скажешь, когда спросят, почему с пустыми руками вернулись? Все на меня свалишь?

–Скажу, что бокоход не пришел. Может, унюхал что по пути...

–А как бы мы его до замка тащили, если бы поймали?

–А нам весь бокоход ненадобен. Нам только печень его нужна. Я бы его распотрошила на месте.

Сиринда немного успокоилась, шла, подбирая подол платья, сливы опять закружились у нее над головой. Хреббин повеселел, начал напевать что-то под нос.

–Можешь перенести нас до замка, что-то я устал уже.

–Магии не хватит...

–А на сливы хватает?

–Ты не понимаешь, это совсем другое, – машинально ответила Сиринда, и вдруг замедлила ход. – Очень устал?

–Угу! – сказал Хреббин. – Что, все таки полетим?

–Ты полетишь, а я все же пешком пойду. На двоих не хватит силы.

–Ух! –Хебрин от восторга аж подпрыгнул. Что за день! И бокохода увидал, и полетит, как птица!

Магичка повернулась к нему, небрежно щелкнула пальцами...

***

Девушка вошла в замок, когда почти уже стемнело, часовой на воротах помахал ей.

–Приветствую, госпожа Сиринда!

– Приветствую, Нермар! Сливу хочешь?

–Не откажусь!

–Держи парочку.

Сливы медленно кружили над головой девушки, засыпали уже, тыкались в поля шляпы. Сиринда выбрала парочку покрупней, сунула в руку часовому. Тот положил одну на перила моста, вторую смачно надкусил. Сок аж брызнул. Зажмурился от удовольствия...

Сиринда вошла в свою комнату, вдруг хлопнула себя по лбу.

–Хреббин! Совсем про тебя забыла!

Сложила сливы кучкой на столе, провела над ними рукой. Ничего не произошло.

–Забодай меня бокоход! Вот я обалдуйка!

Глаза ее расширились, она вылетела из комнаты, понеслась, подбирая платье, к воротам...

Сливы против свинины.

–Ротик открой! Рот открой, кому говорят? Ну?

В губы тыкалось что-то округлое, влажное, Фрилла пыталась увернуться...

–Да что ж ты такая капризная! – крепкие пальцы зажали нос, девушка, задыхаясь, сдалась...

Слива скользнула в рот девушки, она машинально надкусила, чуть не захлебнулась соком. Сплюнула косточку куда-то вбок и открыла глаза.

Она лежала на лавке в харчевне «Золотой утенок», где работала подавальщицей. Рядом на корточках сидела девушка в пышном, хотя и слегка запачканом платье, в остроконечной шляпе, молоденькая, симпатичная, с зелеными глазами и немного заостренным подбородком. Над шляпой девушки кружила, напоминая шмеля, аппетитная слива.

Из двери в кухню выглядывал испуганный Мурфус, хозяин харчевни, из-за его спины торчали не менее испуганные лица поваров...

–Ну, лучше стало? – девушка выпрямилась, шурша оборками. Фрилла кивнула и попыталась сесть.

–Что со мной? – язык во рту еле ворочался.

– Не помнишь? – девушка протянула руку ко лбу Фриллы. Прикоснулась...

В голове сразу прояснилось, Фрилла вспомнила все, и содрогнулась...

***

Утром посетителей было много, Фрилла с ног сбилась, обслуживая крестьян, торговцев, охотников, всех, кто возвращался из замка, где они сбывали свой товар. К полудню уже никого не было, Фрилла слонялась по харчевне, протирала столы, скучала.

Зашла на кухню, поболтала несколько минут с веселым поваром Венихом, вернулась в зал...

За столом слева сидел какой-то колдун и ел жареного поросенка. Поросенок, хоть и был средней прожарки, но вел себя не как еда, а как вполне живой! Переминался на столе коричневыми ножками, повизгивал, когда зубы колдуна отрывали от его тела солидные куски мяса ...

Фрилла смело шагнула вперед, нахмурившись:

–Уважаемый! У нас со своим нельзя! Хотите покушать – закажите что-нибудь!

Колдун к ней даже головы не повернул. Цыкнул, высасывая застрявший меж зубов кусочек мяса, щелкнул пальцами : –Пиво принеси! Холодненькое! Да побыстрее!

Фриллу от возмущения аж затрясло. Что за неуважительное отношение! С ней никто еще не обращался в таком духе! Даже стражники из замка, суровые солдаты, и то светлели лицом, когда девушка ставила им на стол тарелки с едой, и обращались к ней не иначе, как «голубка», «зайка» и «лапочка»!

Она метнулась в подвал, нацедила кружку пива ( долив после отстоя пены делать не стала – обойдется, грубиян!), вернулась и поставила кружку колдуну на стол.

–Вот! С вас 2 «ноготка»! ( Ноготок - жарг. Мелкая монетка. - прим. автора)

Колдун, по-прежнему не глядя на девушку, вынул откуда-то монетку, бросил на стол. Она вдруг встала на ребро, и покатившись, упала на пол.

–Ой. Укатилась. – хихикнул колдун, и отхлебнул пиво.

Фрилла, вся красная от злости, нагнулась. Потянулась за денежкой, промахнулась... Проклятая монетка каталась по полу, не останавливаясь, в итоге и провалилась в щель!

Фрилла медленно выпрямилась. Еще никто ее так не выбешивал! Она выхватила из-за пояска тряпку, которой протирала столы, и с размаху хлестнула колдуна по лицу!

Дальнейшее она помнила смутно, вроде бы как пол ушел у нее из под ног...

***

–Мдаа, – задумчиво произнесла девушка–магичка, расхаживая по харчевне. – А ты смелая, оказывается! Колдуну – тряпкой по морде! А вдруг бы он превратил тебя в жабу, допустим?

Фрилла вдруг поняла, что легко отделалась, ее всю затрясло.

–Ну-ну, успокойся! – магичка шевельнула ладонью, слива, летавшая над ней, тут же устремилась к губам юной подавальщицы. –Скушай сливу. И расскажи, как он выглядел? Интересно, чего ему в наших краях надо? Я тут главная волшебница! И мне конкуренты не нужны!

Фрилла описала негодяя ( немолодой, с короткими седыми волосами, лицо обычное, как у простого крестьянина, одет в серый плащ, под ним рубаха, тоже серая) и добавила:

– У него поросенок жареный был. Но живой! И он его ел!

–Фууу! – наморщила носик магичка. – Мерзость какая!

–Вы! – она вдруг резко повернулась к Мурфусу и повару. –Вы что-то видели?

–Нет, госпожа Сиринда! – удрученно поклонился Мурфус. –Я как раз в пивоварню ходил, договариваться о поставках, да и заигрался в карты со славным Тарраном. Вернулся вот только, перед вами! А был бы я здесь – ни за что нашу заиньку в обиду не дал бы!

–А я на кухне возился, и ничего не видел – удрученно ответил Вених. – Выбежал, только когда грохот в зале услышал. Вижу, Фрилла на полу валяется, как в обмороке. Я ее на лавку положил. Пошлепал ее по щекам – не встает. Ну тут я на улицу выбежал – идет Мурфус с пивоварни, а с другой стороны – вы! Ну я начал кричать, вы и подбежали.

–Ладно! - Сиринда защелкала пальцами, в приоткрытую дверь, жужжа, как шмели, полетели с улицы сливы, и закружились хороводом вокруг шляпы...

–Найду его и накажу, чтоб не обижал девочек! Наверно, в замок направился, не в деревню же, что ему там делать? – рассуждала Сиринда, выйдя из харчевни.

До замка было недалеко, полторы мили, Сиринда вышагивала по дороге, внимательно осматриваясь. Что за колдун? Откуда взялся? Какие цели преследует? Мысли в голове крутились-вертелись как сливы над головой...

Она вдруг резко остановилась.

На каменном мостике через ручей Вертихвост стоял жареный поросенок. Стоял и смотрел на девушку мертвыми, ничего не выражающими глазами...

–Ну и кто тут у нас объявился, такой наглый? –Сиринда обернулась на шорох за спиной. –Кто это ходит по нашему королевству, простых жителей обижает? Колдун окинул девушку холодным взглядом. – Меня зовут Хохольм Мясоед, и я здесь оказался отнюдь не случайно! Дело в том, что ваш работодатель, Его Величество Генхут Крепкий Хозяин недоволен вашей работой на благо королевства. Последней каплей стала неудачная охота на бокохода! Паштетом из его печени король хотел угостить своего соседа и давнего соперника, Его Величество короля Изариса, дабы тот, отведав сие изысканное и редчайшее блюдо, отказался от своих извечных притязаний на Коровьи Лужки и Гадючий прудик, которые вот уже много лет являются камнем преткновения в отношениях двух славных королевств.

Поэтому Его Величество Генхут написал письмо в Центральное Управление Магии, что в Пупомирье находится, и где лучшие в мире волшебники, колдуны и маги работают. Вам, выскочке-провинциалке, –(о да, я навел о вас справки!)– увы, не по плечу такая ответственная работа, как забота о благе королевства, пусть и такого маленького..

Колдун перевел дыхание, и продолжил: –Так что, милая девочка, займитесь своими женскими делами – рожайте детей, работайте на полях, а магию оставьте нам, мужчинам. Собирайте свои вещи, и освободите королевство от вашего присутствия, а иначе... Он прищелкнул пальцами, поросенок на мосту хрюкнул, и застучал копытцами.

Сиринда молча выслушала эту речь, в течении которой ее лицо то кривилось от обиды, то полыхало гневным румянцем, затем поправила шляпу, чтоб крепче сидела на голове, и ответила совсем не так, как ожидал довольный собой Хохольм: –А не пошел бы ты...?

*** На своем огороде Старый Плум собирал репу со своим внуком Реником. Услышав жуткий грохот и леденящие душу вопли, бросил работу и скомандовал: –Ну-ка, Реник, глянь, что там за шум-гам посреди королевства? Не пойму, то ли боги сошли нас покарать, то ли опять Маттевош и Крупля по пьянке из-за девок сцепились? Реник белкой метнулся по стволу старого вяза, угнездился в развилке ствола и приложил руку козырьком ко лбу: –Да нее, деда! Там кажись, какие-то волшебники баттлу устроили! Ага! Ужас, что делается! –Тьфу, – сплюнул Старый Плум, и погрозил внуку кулачком, – И где ты таких слов нахватался, баттла, ну надо же придумать такое! Вот раньше говорили –"поединок“ там, или, по-благородному, как это.. а! «Дуель». Он вдруг выпрямился, солнце как-то по особенному осветило его, словно весь мир вокруг вдруг замер, ожидая от него откровения... И произнес каким-то не своим голосом, старчески дребезжащим, а полным страдания и эмоций, как у хорошего актера-трагика: –Истинно! Истинно говорю вам! Настанут дни, когда деды не будут понимать внуков и говорить внуки будут на немыслимых наречиях, и наступит конец мира, и у богов начнется кринж, и впадут они в рейдж от такого зашквара, сойдут они на землю и устроят нам буллинг, и катка эта будет изи...

–Дед! Дед! - перепугался Реник, спрыгивая с дерева. – Что с тобой? Ты на солнце перегрелся, да? Очнись, дед! –Ась? – вдруг опомнился Старый Плум, качнулся, потирая лоб, и глядя вокруг ошалевшими глазами... –Наверно, магией этой зацепило, будь она неладна! Пойдем-ка внучек домой, да побыстрей! Репу не забудь!

***

На мосту Сиринда, вся в царапинах и ожогах, сметала свеженаломанным веником то, что осталось от гнусного поросенка в реку ( а осталось не очень много!) Приговаривала под нос: –Ну такой подлости от короля я не ожидала! Вот вернется из поездки, ох я с ним поговорю! Ох и поговорю! Не устраиваю его, видите ли!

Колдун Хохольм Мясоед при жизни был неприятной внешности, и мерзкого нрава. Сейчас же лежал благолепно, руки раскинув широко, будто пытаясь обнять что-то невидимое... Десять дырок от слив в его груди образовывали руну «фи»...

*** Сиринда сидела на лавочке у харчевни «Золотой утенок», кушала сливы, рассказывала Фрилле, как разделалась с колдуном. Та ойкала от восторга, всплескивала руками...

Вечер был тих и чудесен. Крестьяне возвращались с работы, приветливо махали девушкам шляпами и колпаками. Фрилла вдруг засмотрелась на крепкого симпатичного парня, который шел с охапкой здоровенных жердин на плече – наверно на копья пойдут! – о чем-то рассказывал шагающей рядом симпатичной девчонке. До Фриллы доносились слова: « бокорог!... Как дал ему по хребту... Тот бежать!..» Девчонка глядела на него, как на полубога

–Эй, Хреббин! – вдруг крикнула Сиринда. – Хреббин! Сливу хочешь? Парень резко развернулся. Жердины на плече со свистом врезали девчонке, идущей рядом, по голове, та упала в пыль и расплакалась. Парень рванул прочь с невероятной скоростью, не оглянувшись даже на поверженную подружку. Жердины, впрочем, не выронил, держал крепко! – Чего это он? – недоуменно спросила Фрилла. – Испугался чего-то... –Наверно, сливы не любит. – предположила магичка. И крикнула всхлипывающей девчонке, щелчком посылая сливу ей прямо в рот: –Эй, девушка! Съешь, она волшебная! Боль пройдет сразу! Ну! Ну, открой ротик!

Гастроли Басско.

–Неет! Только не в попу! Я не хочу! Я боюсь! Немедленно прекрати! Аааа!

–Успокойтесь, Ваше Величество! Во-первых, не на попу, а на крестец! Это не совсем попа! То есть, совсем не попа! Во-вторых – это не больно! Нуу, как будто бы... Скорпиончик ужалил! (Аааааа!) Мда, сравнение не очень удачное...

Ну, как будто стрела на излете ударила ( Ааааа! Мне дурно! Я умираю!) Опять неудачно выразилась... В общем, Ваше Величество, или вы сейчас же перестаете истерить, или я позову коновала Этрудия, он глухой, и не будет слышать ваши вопли. Вы бы доверили простолюдину созерцать ваш зад? ( Ни за что! Это немыслимо!!!) Ну, тогда просто доверьтесь мне, и мы закончим уже эту малоприятную процедуру..

«Боже, что мне только не приходится делать – размышляла Сирилла, втыкая пиявки в постанывающую королеву. –Я и лекарь, и аптекарь, и кто угодно, помимо волшебства. А все потому, что Его Величество изволит разъезжать по окраинам королевства, причем в окружении почти полной свиты, и конечно взял с собой единственного толкового лекаря, господина Рестрана! А у королевы внезапно начались кое-какие проблемы по женской части, вот и приходится мне отдуваться! Хорошо, что я не немного разбираюсь в медицине...»

Стоял необычно теплый для этого времени года вечер, в небе загорались первые звездочки... Сирилла присела на подоконник, смотрела во двор замка, где вяло переругивались служанки Матта и Перетта, выясняя, кто будет спать сегодня с красавчиком сержантом Доннером. Как по мне, думала Сирилла, меланхолично грызя любимую сливу, никакой он не красавчик, этот сержант! Одни усы, огромные, как беличьи хвостики – вот и все, что в нем примечательного...

Вышеупомянутый сержант как раз топтался на стене, делая вид что патрулирует, а на самом деле поглядывал во двор, на своих подружек, покручивал усы и облизывался, как дракон на золотую чашу...

–Сирилла, деточка, – попросила Ее Величество, видимо заскучавшая на своей кушетке, с пиявками на попе ( ладно, ладно, на крестце!)

–Плесни мне немного грушевого компота, а то пить захотелось что-то. Вон в ту золотую чашу налей!

***

И грянул... Нет, не гром. Грянуло... Грянуло то, что наверно, где-то называется музыка. И откуда-то сверху, хлопая голубыми крыльями, сверкая позолоченными боками на крышу башни приземлилось удивительное существо! Тело его напоминало сову ( если, конечно, совы вырастали бы до размеров пони!) Крылья оканчивались наманикюренными когтями, а ноги были мускулистыми, как у статуи гладиатора ( Сирилла видела ее в детстве в музее на родине) и обтянуты... О, Боги! Розовыми лосинами! Голова же у этого существа была вполне себе человеческая, и довольно симпатичная! Волевой подбородок, огромные синие глаза, а волосы были как будто из чистого золота, и гладкие, как шелк!

Служанки во дворе прекратили свою перебранку, и замерли, очарованно разглядывая пришельца. Сержант Доннер, впрочем не забыл о своих обязанностях, и бочком-бочком двигался к лежащему на амбразуре стены взведенному арбалету...

Чудовище снисходительно осмотрелось, брюзгливо подажло губу, и изрекло приятным тенором:

–Возрадуйся, неизвестное мне королевство, рукоплещите, людишки! Вас с гастролями посетил сам Басско!!! А подайте-ка мне золотую чашу!!!

***

«Моя вина! – думала Сиринда, лихорадочно роясь в своем потрепанном справочнике «Фантастические твари и среда, четверг и пятница их обитания». Если б не устроила эту дуэль с колдунишкой Мясоедом так недалеко от замка – не начала бы рваться стена между мирами, не лезла бы всякая нечисть... Магия, она ж побочный эффект дает!» С таким существом Сиринда еще не сталкивалась, но и справочник ей не очень помог. На букву Б никакого Басско не значилось. « Новая, неисследованая мутация!» – догадалась волшебница.

В это время за окном разворачивалось вот что. Доннер схватил свой арбалет и довольно метко выстрелил в Басско, но тот поймал арбалетный болт в полете своей когтистой крылорукой, и начал размахивать им, как дирижер – палочкой... И запел!

Доннер упал на четвереньки, и, уподобившись какому-то диковинному жуку, быстро стал удаляться со своего боевого поста. Выбежавшие на крики, грохот и звон его сослуживцы замерли посреди двора... Услышав пение Басско, они поступили так же, как и их командир – побежали прочь.

Служанки же, заслышав пение чудовища, словно обезумели. Перетта заорала – Любимый! Я иду к тебе! Я буду руки твои целовать! – и бросилась вверх по лестнице, на крепостную стену, придерживая юбки. Матта взвыла от ревности и бросилась вслед за соперницей.

***

У королевы оказался, как выяснилось, хороший вкус. Услышав вопли монстра, уютно устроившегося на крыше башенки, она закатила глаза, манерно прижала пальцы к ушам, и прокричала:

–Какая безвкусица! Какая пошлость! Я не потерплю этого в своем королевстве! Сиринда! Сделай же что нибудь! За что мы платим тебе жалованье?

–Сейчас, сейчас, Ваше Величество – лихорадочно бормотала девушка, перелистывая страницы справочника. Единственное чудовище, хоть как-то напоминающее Басско, оказалось в книжке на букву К. Картинка изображала дюжего мужика с хвостом павлина и кудрями до плеч. Одет он был как танцовщица из храма Любви, весь усыпан блестками и звездочками...

«...принадлежит к семейству самолюбцев, – читала Сиринда, перепрыгивая через занудные описания повадок, ареала и привычек твари, – а бороться с ним нужно следующим образом –...» «Попытаюсь, может получится» – решила волшебница, отбросила справочник, и вскочила.

– Сейчас, Ваше Величество! Сейчас я его... – она схватила с туалетного столика нужный предмет, заткнула сливами уши, чтоб не слышать воплей Басско, и бросилась в бой.

***

Перетта уже крутилась у башни, тянула руки к Басско, подпрыгивала... Забраться по отвесной стене она никак не могла. Подбежавшая сзади Матта оказалась сообразительнее. Вскочив на зубец стены, она прыгнула Перетте на плечи, оттолкнулась ( Перетта при этом упала) и вцепившись в край крыши, стала карабкаться к распевающему монстру, крича что-то бессвязное... Басско играючи подцепил ее своими крючковатыми когтями, подтянул поближе...

Размахнулся и ударил! Голова служанки разлетелась брызгами, как гнилой арбуз!

–Нажимаем красную кнопку! – заорал какую-то несуразицу Басско, и запрокинув голову, завыл от восторга. Тело Матты рухнуло на задравшую вверх голову Перетту, служанка отшвырнула его и продолжила прыгать, пытаясь дотянуться до края крыши.

Сиринда неслась по стене, одетая лишь в шляпу, короткую сорочку и панталончики – в платье она бы не смогла забраться на крышу башни. « Хорошо, что солдаты попрятались, вот бы разговоров было! – думала волшебница, задыхаясь от бега. Она повторила маневр Матты, тоже прыгнула на плечи Перетты с зубца, но в этот раз все прошло не по плану. На крышу то Сиринда забралась, а вот служанка покачнулась и упала во двор, рядом с телом своей мертвой коллеги. «Еще одна голова треснула за вечер – не многовато ли?» – подумала Сиринда, переводя дыхание. Монстр уже тянул к ней свою лапу. Сиринда выхватила из под шляпы зеркальце, сунула Басско под нос.

–Ну, как тебе такое?

Басско замер. Затем осторожно взял зеркальце когтями, поднес поближе к лицу. Глаза его засияли, и он начал целовать свое изображение, повторяя: – Натуральный... О, Боги... Натуральный... Блондин... Я блондин... Я натуральный... Блондин!

Сиринда осторожно зашла к нему со спины, стараясь не поскользнуться, и резким движением сломала Басско шею..

***

–Конечно, служанок немного жалко, хотя Перетта была еще та неряха, а Матта только о мужиках думала. – сказала королева, лениво отмахиваясь от настойчиво тыкающейся ей в лицо сливы. – Но ты молодец! Какая смелость и ловкость!

Сиринда скромно поклонилась.

После жуткого визита запредельной твари прошел день, все только и обсуждали героическую победу юной волшебницы. Сиринда надеялась, что ее изрядно подмоченная репутация вырастет после этого подвига.

–Признаюсь, это я немного виновата в визите нашего сладкоголосого Басско. После колдовства стены между мирами как бы это сказать... Истончаются, что ли... А во время битвы с колдуном Хохольмом магии было выплеснуто очень много! Но скоро раны между мирами затянутся, верьте мне! Это временный эффект. Впрочем, надо бы нам избегать громко произносить эти слова – тут Сиринда выложила из слив « золотая чаша». – А то заявится из Запределья тварь, еще пострашнее этого Басско.

Королева кивнула и приложила палец к губам.

–Да съешьте вы уже эту сливу, вон он как хочет попасть вам в ротик! – воскликнула волшебница.

–Спасибо, но я уже столько этих слив за вечер съела! – королева томно потянулась. –Знаешь, Сиринда, у меня от твоих волшебных слив настроение такое стало... Как бы это сказать? –Ее Величество задумчиво пощелкало пальцами. –Да! Такое настроение! Можно даже сказать... Цвет настроения – синий!