Хроники тёмного властелина

Глава 1

Вместо предисловия

Ну, собственно, вот. Можете меня поздравить - теперь я официально Тёмный Властелин. Предыдущего, бывшего, пусть и не особо долго, моим наставником, благополучно прирезали Великие Герои. Всё как и положено, бросив в лицо честный вызов на бой. Ага, семеро на одного. При том, что наставник последнее время откровенно сдавать начал и на него и пятёрки героев, думаю, многовато было. В общем, всё в лучших традициях светлых.

Ну да ладно, как говорили древние ситхи: учитель с трона, ученик в курсе. Кто, в конце-концов, этим героям карту с секретным ходом в замок продал? Не знаете? Вот и правильно - “не знайте” дальше, дольше проживёте.

Подло? Да. А варианты? Учитель, не к ночи будь помянут, то ли сам такой умный был, то ли надоумил кто, но амулет с заклятьем, фатально проклинающим убийцу, носил не снимая, и не стеснялся его мне демонстрировать. Так сказать, во избежание. И восьмерых предыдущих учеников успешно пережил, между прочим, регулярно подпитываясь от них жизненной энергией. Архилич фигов.

Со мной, правда, не помогло. В наше время ведь главное не только сила, но и мозги.

Итак, имеем: замок Тёмного Властелина, немного потрёпанный жизнью, регулярными нападениями Героев и просто разваливающийся от старости - одна штука. Тёмный легион в количестве дофига солдат - одна штука. Трон Тёмного Властелина (моя прелес-с-сть!) - одна штука. Ну и собственно Тёмный Властелин в моём лице - одна штука. Полный, как говорится, комплект.

Минусов тоже хватает. Жрать толком нечего, так как окрестные деревни с Подлыми Прислужниками Тьмы (обычные крестьяне) Великие Герои (видели мы этих “героев”, бесплатно им корм для лошадей и еду давать отказались, вот и устроили мародёрку) благородно очистили от Скверны (вырезали всех, кто попался под руку от мала до велика, чтобы не оставлять свидетелей мародёрки). Легион тоже ходит, за переломанные конечности держится и оружие по полу собирает, охр-р-раннички, млин, семерых героев остановить не смогли. А те ещё и казну попутно разграбили, не всю, правда - большую часть я благоразумно заныкал как раз перед нападением под предлогом инвентаризации (наставник ещё глазницы выпучил, какие я, мол, слова умные знаю). Можно было бы сказать “как в воду глядел”, если бы я действительно в неё не глядел, отслеживая с помощью несложного заклятья местоположение проданной карты-маячка и происходящие вокруг неё события. Как говорится - никогда не покупайте ничего у незнакомых личностей, ну или хотя бы держите в команде опытного мага с навыком поиска скрытых свойств предметов. И это ни разу не реклама, а простой дружеский совет. А то мало ли, выпрут меня из замка, пойду странствовать, придётся себе жертв попутчиков подбирать, а у меня как раз такой редкий, но очень важный навык есть, если что. Просто к сведению.

Но пока замок в моём полном распоряжении, трон удобный, в общем, приступим к правлению. И да начнётся, как потом, несомненно, запишут во всех учебниках по истории мирового Зла, эпоха правления величайшего из Тёмных Властелинов, то есть меня! Как говорится, “Му-ха-ха-ха!!!”, три раза.

Будем надеяться, что я не войду во эти же учебники, как самый недолго правивший Властелин.

День 1

Объявил о смене власти Легиону и Тёмным Прислужникам. Получил свою порцию оваций (свиста) и поздравительных букетов (тухлых очисток с кухни). Ну да, логично. Предыдущий-то Властелин был “О-го-го!”, тысячелетний архилич, а я кто? Так, ученичок, без году неделя… Пришлось объяснять.

Нет, та башня и так грозила рухнуть со дня на день, и Герои тут совершенно ни при чём были, банально от старости. Но вот то, что она упала ровно по моему щелчку пальцев и аккурат на самых главных “свистунов” - это уже целиком и полностью моя заслуга. Неделю готовился, камни с нужной стороны тайком шатал так, чтобы потом даже моих малых магических сил хватило на падение, причём именно в нужную сторону. Как говорится, ловкость рук (и неделя каторжного труда) и никакого мошенства…

Зато как сразу зауважали... Правильно в одной мудрой книжке написано было, что добрым словом и булыжником по башке можно добиться гораздо больше, чем просто добрым словом.

День 2

Разбирался в библиотеке, нашёл немало интересных фолиантов с кучей заклинаний, к которым раньше никто бы меня и близко не подпустил. Хороший такой наборчик получился, а, главное, понятно, почему мне их даже близко не показывали - магический резерв-то у меня развит был не хуже, чем у наставника, а дальше всё дело исключительно в практике. В общем, как выучу и смогу применять по памяти и быстро, ничем особо от него отличаться и не буду. Осталось только найти, на ком попрактиковаться… И как следует выспа… хр-р-р…

День 3

Издал первый указ. В целях обеспечения замка запасами продовольствия, засадить окрестные поля картошкой. А то местное население Герои перебили, а кушать хочется всем. В ответ командир Тёмного Легиона заявил, что у него бойцы, а не крестьяне, и картошку они сажать не будут, тем более, что работы там минимум на неделю.

Вышел на балкон, поднял десяток зомби. Зомби сажают картошку хорошо. А ещё не требуют столько еды, сколько живые… Постоял немного, подумал, посмаковал эту мысль, поделился ею с проходящим мимо сержантом.

Вскоре после обеда командир Тёмного Легиона доложил, что картошка вся посажена, а с утра он пошутил. Судя по подбитому глазу, легионерам шутка тоже понравилась, да и время у них свободное осталось... Надо будет занять их чем-нибудь, а то вконец расслабились, понимаешь.

День 4

С утра прислужник поинтересовался, желаю ли я подвергнуть пыткам Прекрасную Принцессу, томящуюся в подвале. А у меня там что, принцесса есть? Ну надо же… А наставник, я смотрю, тем ещё затейником был, даром что скелет-скелетом.

Оказывается, действительно есть, как и положено любому уважающему себя Тёмному Властелину. Ну, заодно, хоть, понятно стало, что это Герои так к нам, точнее, уже ко мне, в замок последнее время зачастили. Надо будет посмотреть.

А принцесса ничего так попалась, с характером. Полуголая девица в цепях с ходу заявила, что я подлый, коварный и всё такое… это интересно, она меня сейчас ругала, или перечисляла мои несомненные достоинства? И вообще, заявила, что я могу подвергнуть её любым пыткам, и даже убить, но она никогда не станет моей.

Ну и ладно, я как раз хотел попробовать заклинание некроэксгумации, или поднятия зомби из свежеубитого человека. Тренироваться-то на ком-то надо.

Тут же выяснилось, что я очень даже ничего, да и Принцесса, того, в девках засиделась. Но вот оно мне надо, думать, этой ночью мне кинжал под рёбра воткнут, или следующей? Хотя по красивой полуголой девице я буду скучать...

После обеда послал Прислужника на рабский базар, купить пару девиц для удовольствий, покрасивее и поактивнее. Нет, скучать точно не буду.

День 5

Снова копался в библиотеке и выяснил, что меня можно поздравить с первым достижением. Как бы ни пошло дальше, я не стану самым недолго правившим Властелином. Ибо нашёлся 1547 (с половиной) лет назад придурок, которого вышибли из замка буквально через три дня правления. Теперь план-минимум: выйти из тройки “неудачников”. Сколько там следующий по длительности правил?

Сколько-сколько?!!! “Всего” 117 лет?!! Интересно, а третий тогда… как мой наставник?!!! Тысячелетний архилич третий с конца по продолжительности правления среди Тёмных Властелинов?!!! Да ладно!!!

Мда, неудобно получилось… наставник всего каких-то 186 лет до выхода из «тройки антилидеров» не дотянул.

Зато теперь понятно, что надо делать упор на некромантию и обзаводиться филактерией. Ибо иначе я дольше сотни лет не протяну, а доставлять посмертное удовольствие наставнику в виде вышибания его из тройки неудачников своей смертью я точно не собираюсь.

День 6

Отправил отряд легионеров пограбить ближайшего соседа. Легионеры вернулись быстро, с синяками под глазами и погнутыми мечами. Без добычи. Мда-а-а... бойцы, тудыть их растудыть.

Устроил легионерам децимацию, поднял зомби, устроил им смешанные тренировочные бои. По итогам недолгого сражения выяснилось, что на одного зомби нужно минимум три легионера. Ещё раз мда... Много думал, выразительно поглядывал на дважды побитые войска, потом на зомби... Пришёл к выводу, что основы логики передаются телепатическим путём, по крайней мере сержантскому составу - тренировочные площадки стали организовываться как по мановению ока.

Вечером снова заперся в покоях с купленными рабынями. Интересно, и вот нафига нужно принцесс похищать? Чтобы доказать свою злобу и коварство?

День 7

Объявил смотр и тренировку в стрельбе по мишеням. По итогам пострадали шесть легионеров, восемь ворон и стены Цитадели. В мишени попали только трижды... вороны... от страха...

Устроил децимацию, поднял зомби, выдал им луки. Зомби из луков стреляют погано, но лучше, чем легионеры. Много думал, выразительно глядел на легионеров. До идеи организации регулярной стрелковой подготовки они дошли сами. Молодцы, такими темпами они у меня через год, глядишь, поголовно профессорами станут, телепаты, млин.

Но прогресс, как говорится, налицо. Надо будет завтра намекнуть им, что худшие стрелки на следующих соревнованиях сами станут мишенями. Для, так сказать, наглядной мотивации.

А между тем подошла к концу первая неделя моего правления. Не то, чтобы это была самая замечательная моя неделя, хлопот хватало, но лиха беда начало. Справимся.

Отметил эту неделю покупкой ещё пары новеньких рабынь и грандиозной попойкой в спальне. Нет, всё-таки не даёт мне покоя вопрос - зачем наставнику была нужна принцесса?

День 9

Пару дней безвылазно провёл в библиотеке. Скучно. Спасает только практика по использованию новых заклятий. Даже дневник вести забываю.

День 10

После обеда явился какой-то чудик. Судя по пафосному прощанию со спутниками, Герой. Постоял под стенами замка, зачем-то полез через канализацию. Не то, чтобы какие-то шансы появились, в но ведь легионерам его потом измазанного в этом самом по самые уши ловить. Табличку «Парадный вход» что-ли там повесить, чтобы не лезли... Хотя, что-то в этом есть...

Натаскавшиеся в стрельбе легионеры расстреляли Героя через решётку, не подходя в упор, но всё равно Благодарность я им высказывал с солидной дистанции и с наветренной стороны, а от Одобрительного Похлопывания по плечу решил и вовсе воздержаться. Точно надо будет что-то с этим делать.

День 12

Продолжаю практиковаться в заклинаниях. Легионеры почему-то стараются держаться от библиотеки подальше. Наверное, уважают. И нет, я почти уверен, что это никак не связано с возможными жертвами, о которых я случайно обмолвился проходившему мимо сержанту.

Нет, ну а что делать, если я не хочу, чтобы кто-нибудь застал меня за чтением «Основ чёрной магии для чайников»?

День 18

После повторной попытки проникновения Героев через канализацию, не удержался и повесил-таки на воротах табличку «Вход для Героев там» с указанием маршрута до стока выгребной ямы. Так сказать, для проверки интеллекта Героев.

Шутка оказалась так себе, как говорится, с душком. По итогам следующих пяти попыток моего устранения установлено: все Герои полные идиоты. Хотя, чего ещё я ожидал от людей, штурмующих набитый солдатами замок в одиночку.

Табличку пришлось снять, ибо от Тёмных Легионеров, постоянно вытаскивающих из канализации тела Героев, тоже стало как-то подозрительно попахивать. Зато на чистку стока ближайшее время можно не тратиться - Герои, как на подбор, широкоплечими были.

День 24

В соседней деревне под видом перебежчика поселил отставного легионера. Задача проста как веник - при появлении очередного Героя рассказывать ему про абсолютно секретный подземный ход, ведущий прямиком в мою спальню. Даже карту ему выдал, чтобы ничего не напутал.

Ход идёт, понятное дело, не в мою спальню, а в яму с кольями, но хоть не через канализацию полезут. А то застрянут ещё, а вынимать их потом дело хлопотное и «ароматное».

Интересно, при наборе в Герои требуют обязательную справку об умственной неполноценности?

День 25

Провёл очередной день в библиотеке, решил отвлечься от изучения заклятий и посвятить время артефакторике. Попутно выяснил, зачем наставнику нужна была Принцесса.

Лучше бы я эту книгу не читал. Оказывается, кровь Принцессы предполагалось принести в жертву для зарядки Могучего Артефакта, предназначенного для продления жизни. Облом. Надо будет в следующий раз поаккуратнее с пленницами, а то мне уже мерещится загробный хохот наставника, ибо в заклинании была жёсткая завязка на кровь дочери конкретного рода.

Интересно, у неё сестрёнки не было?

День 26

Итак, после ещё одного дня в библиотеке и изучения генеалогических древ знатных фамилий имеем:

Принцесса, теперь уже бывшая, одна штука. Для зарядки артефакта, по понятным причинам, больше не подходит.Её сестра, ныне жена правителя Империи Света, моих Заклятых Врагов и всё такое прочее. Перспективы изъятия из тщательно охраняемого замка, стоящего посреди враждебных владений крайне туманны.Собственно, всё. Печально… А хотя, есть у меня одна идейка…

День 30

Проверил яму с кольями. По итогам стало понятно, что окрестное поголовье сократилось на пять Героев, три Героини и одного суслика. Последнего, похоже, разорвало от хохота ещё прежде, чем он успел свалиться в яму.

Проверил подсадного легионера. А ничего так этот жук устроился - в свободное время штампует копии «секретной карты», продаёт, можно сказать, своего Повелителя направо и налево за сотню золотых с геройского носа и живёт припеваючи. Похоже на словах до Героев всё-таки не доходит.

Велел сдать 50% на нужды дела Тьмы. Получил 450 монет, много думал. Куда ещё один Герой подевался?

Вернулся в Цитадель, проверил яму. Сошёлся счёт. Сидит. Точнее, висит, надевшись одеждой на кол. И кто? Полурослик с откровенно воровским инструментом. Гер-рой, млин.

День 31

Полурослик продолжает висеть в яме и умоляет его вытащить. Из-за какой-то особенности акустики, голос разносится по всему замку. Жалобный настолько, что за ночь двое тёмных легионеров решили податься в странствующие монахи. Зато случайно заночевавший в окрестностях замка монах с утра постучался в ворота и умолял о вступлении в мои силы тьмы, если ему разрешат прибить мешавшего спать. Заявку в силы тьмы принял, но прибить не дал, ибо очередь.

Пока счёт два-один в пользу полурослика. Надо срочно подумать на тему основания в окрестностях замка какого-нибудь монастыря. Сразу и противников с толку собью, и пополнение Тёмному Легиону обеспечу. И полурослика, кстати, надо бы покормить, а то не доживёт, бедолага, до конца строительства.

День 32

Походу, у полурослика в родне были гномы. Стоило мне только заявиться к краю ямы с едой и намёком на деловые отношения, как тут же выяснилось, что я должен половину замка, место главного казначея, беспрепятственный доступ в свой гарем, и это, как говорится, просто за начало нашего долгого и плодотворного сотрудничества. А за условия ночного акустического сопровождения можно будет потом поговорить отдельно.

Много думал (по большей части завидовал подобной деловой хватке), потом, невзначай, велел от греха подальше закопать яму целиком, вместе со всем её текущим содержимым, и вырыть рядом новую.

Тут же выяснилось, что я редкостный жмот, но исключительно из уважения к моей репутации мы можем сойтись на посещении моего гарема всего 6 раз в неделю. Наверное, это было приглашение к началу торга.

Я не торговец, в своих слабостях признаваться не стесняюсь, поэтому следующие пару минут просто продолжал молча и меланхолично жевать бутерброд, наблюдая за тем, как зомби-легионеры работают лопатами, а полурослик всё больше и больше проникается осознанием бренности бытия. В итоге сошлись на трёхразовом питании, проживании за счёт наглого и беспринципного жмота (то есть, меня), а также однократном посещении моего гарема.

Не, ну а что, я его за язык не тянул, некроэксгумированная принцесса сама говорила, что она того, в девках засиделась, а легионерам я заранее приказал обеспечить себя надёжными ушными затычками…

День 33

Полурослик не подвёл. Ночные вопли были такой интенсивности, что очередные Герои, решившие ночью тайно прокрасться в замок и подло убить меня совершить героическое деяние, развернулись, и со словами «да ну нафиг» отправились совершать свои деяния к какому-нибудь другому властелину. Выяснили мы это, правда, только утром, когда я выгуливал своего ручного полурослика, согласного на любые условия, как альтернативу ещё одной ночи «у меня в гареме» и случайно наткнулся на позабытого Героями абсолютно седого оруженосца, лежащего без сознания на краю покинутого лагеря.

Много думал, выразительно поглядывал на вызванных командиров Легиона. Об идее патрулей, дальних разъездов и охранного периметра они заговорили сами, не дожидаясь децимации. Растут, млин. Тот, кто сказал, что интеллект не качается через силу, просто не пробовал её правильно применить к таким вот интеллектуалам.

День 34

Вернулись торговцы, отправленные мною к замку отца Принцессы под предлогом закупки продовольствия и “поиска наёмного персонала”. Хе-хе-хе… а её папаша, оказывается, тем ещё бабником был, как и положено типичному средневековому правителю. И теперь у меня, та-да-дам!, есть целых три новых служанки, поразительно похожих лицом на Принцессу.

В заклинании сказано “кровь дочери рода”? Сказано. А про официальное признание и прочую юридическую муть разговора не было. Как говорится, если ваша кровь пригодна для зарядки артефактов, продлевающих жизнь тёмным властелинам, нечего плодить её носителей направо и налево.

И, главное, никому не придёт в голову штурмовать мой замок ради спасения обычных служанок. Как говорится, му-ха-ха-ха три раза.

День 35

Ну что же, раз вопрос с жертвенной кровью решён, настала пора озаботиться поиском Могучего Артефакта Продления Жизни, за которым так охотился наставник. До архилича мне пока, как полурослику до Луны, да и помирать от старости пока не собираюсь, но артефакт в кладовке всяко лучше артефакта «где-то там».

Само направление поиска понятно, заклинание, указывающее направление на цель, известно, в общем, всё хорошо. Было бы, не находись данный артефакт практически в самом центре Империи Света. Как говорится, а вы чего хотели, лёгкой жизни?

Командиры Легиона представили моему вниманию детальный план, разработанный ещё при наставнике. Просмотрел по диагонали все эти «Первая колонна марширует… Вторая колонна марширует…». Много думал, периодически задавая в воздух вопросы вида «как там картошечка на соседских полях» или «сколько легионеров надо на одного зомби»? Командование переглядывалось, грустнея на глазах. В воздухе всё отчётливее витал аромат де… де…, а, вспомнил, децимации.

До идёи того, что план никуда не годный, легионеры дошли сами, и погрустнели ещё сильнее.

Мда, скучно с вами, девочки, где там мои торговцы?

День 40

Легионеры притащили очередную пачку героев. Точнее, трёх героев и двух героинь. Эти, разнообразия ради, пытались войти через ворота, а отсутствие у них карты потайного хода мотивировали собственной неграмотностью и отсутствием денег.

Мда, измельчали нынче Герои, измельчали. Приказал, не долго думая, отрубить им головы, что и было незамедлительно сделано.

Паладинша, правда, пыталась строить мне глазки, но, милая, ты на что рассчитывала? Это только на картинках можно изображать суровых воительниц с осиной талией, огромным бюстом, тяжеленным двуручником и в полном латном доспехе. А тут, всё-таки, про жизнь. У тебя ж четвёртого размера исключительно бицепсы, в которые, собственно, всё остальное и ушло.

В общем, правило: пойманный герой должен быть незамедлительно казнён независимо от пола я соблюдаю неукоснительно. Во избежание, так сказать, прецедентов.

День 45

Вернулись торговцы. Скучно…

Артефакт теперь у меня в кладовке, причём обошёлся в какие-то смешные 500 монет. Выкуплен якобы на нужды исследовательской лаборатории университета соседней страны, а низкая цена обусловлена «отсутствием известных свойств».

Показал смету покупки командирам Легиона, попутно интересуясь, кто у меня там при планировании военной кампании только на обозные телеги запрашивал 2500 монет? Командиры грустили и много думали.

Идею организации для легионеров курсов по деловым переговорам, красноречию и этикету пришлось зарубить на корню. Не в буквальном смысле, разумеется. Инициативу надо поощрять, даже если она немного глупая.

День 47

Подкрутил, настроил, готово.

Теперь у меня раз в месяц среди служанок и прочей челяди проводится сбор крови на нужды раненых легионеров. Донорство в чистом виде, Монахи из начавшего строиться по соседству с замком монастыря не дадут соврать. Я всего лишь, как главный инициатор и попечитель идеи лично отбираю часть крови на своеобразный «контроль качества». А то, что в процессе контроля качества кровь нужных служанок «чисто случайно» орошает один специфический артефакт, так это, как говорится, ловкость рук и никакого мошенства.

В общем, заявку на вечную жизнь я сделал, ну а дальше можно и завоеванием мира заняться. Но попозже, как библиотеку до конца освою, да текучка поднадоест…