Хозяин Леса

Глава 1

За окном шумел Лес. Он ревел, рычал, трещал и звенел на разные лады.

Хозяин поднялся с кровати, сунул ноги в пушистые тапочки и неторопливо подошёл к окну.

– Лес, заткнись! – рявкнул он утробным басом.

Тут же наступила тишина. Огромный зверь, помесь волка, медведя и шумящей гадюки, притворяющийся обычной немецкой овчаркой, вильнул хвостом и послушно скрылся в просторной конуре.

– Кого там принесло в такую рань? – хозяин Леса прошёл по двору и открыл калитку.

На асфальтовой дорожке стоял служащий почтовой компании в форме.

– Вам повестка! – объявил он, вручая хозяину пакет с чем-то тяжёлым. – Распишитесь!

Хозяин сорвал сургучную печать и извлёк из пакета прямоугольную чугунную пластину с вытравленным на ней текстом. Усмехнулся. Перестраховываются! Прошлые повестки он рвал, не читая и даже не распечатывая.

– Скажешь, что меня не было дома, – улыбнулся он почтальону, сминая лист чугуна в хрупкий комок.

– Ок, – сразу согласился тот, стремительно бледнея.

Захлопнув калитку, хозяин потрепал Леса по голове и вернулся в дом.

Из этого города пора убираться. Его земельный участок на окраине давно привлекал жадное внимание застройщиков, и спокойно пожить здесь точно не дадут. Постоянные вызовы в суд или на разборки начали порядком надоедать. И так уже лопату в землю не воткнуть, чтобы не потревожить бренные останки бандитов, то и дело названо наезжавших в гости.

Достав из кухонного шкафа свечу, хозяин поставил её на стол, зажёг, открыл все газовые конфорки на плите и, прихватив заранее подготовленный рюкзак, пошёл по лесной дороге. Верный Лес потрусил следом.

Через несколько минут громкий взрыв и яркая вспышка позади поставили жирную точку на этом этапе их жизни.

В лесу путник тут же покинул нахоженную тропку и углубился в самую чащу. Здесь можно было скинуть ненавистное людское обличье и стать, наконец, самим собой. Лес тоже изменился: растерял часть шерсти, подрос, раздался в плечах и местами покрылся грубой чешуёй.

– А-а-а! – испуганно заорал кто-то.

Раздался двойной выстрел. По чешуе Леса затарахтела крупная дробь. Он удивлённо приподнял мохнатую бровь и устремил нехороший взгляд на дальние кусты.

– Охотнички, мать их через коромысло! – хозяин сунул когтистую лапу в густой малинник и вытащил за ногу мужика в мокрых камуфляжных штанах и с опустевшей двустволкой в судорожно сжатых руках.

– Браконьерствуем? – хмуро спросил хозяин, держа охотника в двух метрах над землёй, примерно на уровне пояса.

– Нет! – пискнул тот. – У меня лицензия есть!

– На крупных хищников? – саркастически хмыкнул хозяин, кивнув в сторону Леса.

– На уток! – ответил охотник, телепаясь вниз головой. – А этого зверя как увидел, так пальцы сами на спусковой крючок нажали. От страха.

– Ну что, Лес, отпустим его, или закоптим впрок?

Зверь потянул носом и чихнул, давая понять, что жертва уже и прокопчена табачным дымом, и даже промаринована чем-то винным.

– Думаешь? – хозяин с сомнением оглядел стрелка. – Ладно, ты прав, можем и отпустить. – Охотник в его руках облегчённо облегчился. – Да, есть его точно не будем. Несвежий он какой-то. Попахивает уже. Только пристукнуть надо бы, для профилактики. А то расплодилось их тут, зверью жизни не дают.

Перепуганный стрелок испортился ещё сильнее.

– Ладно, - решился хозяин. – Пусть бежит. Сегодня я на редкость добрый.

Придерживая потяжелевшие от счастья штаны, охотник скрылся за деревьями. Его ружьё сиротливо осталось лежать под деревом.

– Идём, Лес, нас ждёт Север!

Примерно через час Лес, бегущий впереди, вдруг замер и грозно зарычал.

Хозяин тоже остановился.

Прислушался.

Скрипнуло дерево. И не одно. Скрип и треск усилились, и из чащи выбралось огромное – почти по плечо хозяину – существо. Оно напоминало собой кряжистый дуб с пышной кроной и двумя длинными руками-ветвями.

– И что это северный лесной тролль забыл в моих владениях? – дуб сверкнул глазами и принял боевую стойку. – Сам уйдёшь, по добру, по здорову, или помочь?

– Помочь, – кивнул хозяин, раскрывая рюкзак. – Видишь ли, есть у меня бочонок отличной ягодной настойки, а распить не с кем. Лес непьющий, – кивнул он на зверя. – Поможешь?

– Я?! – возмущённо заскрипел дуб. – Да чтобы я, православный Леший, и вдруг отказался от выпивки?! Наливай! А потом – чтобы ноги твоей здесь не было!

– Настойки много, – предупредил хозяин. – Бочонок больше, чем кажется.

– А нам всё равно! – пропел Леший. – Как закончится, я свой принесу. Но потом – вон отседова!

Хозяин разлил настойку по кружкам.

– Что, просто так пить будем? – спросил он. – Давай хоть сразимся, кто кого перепьёт!

И пошла у них битва не на жизнь, а на смерть!

Через неделю полбочонка было уже выпито, но противники ещё крепко стояли на ногах. Сказалась вековая закалка и хорошая закуска: в лес заехал автобус с жирными депутатами. Под них настойка пошла веселее.

Бочонок Лешего подошёл к концу ещё через месяц. Правда, допивал его хозяин уже в гордом одиночестве: старый дуб не выдержал и обнулился до жёлудя, завещав свои угодья троллю.

– Слушай, Лес, а может, и вправду здесь останемся? – спросил хозяин, оглядывая ставшую родной поляну.

Зверь, успевший к тому времени вырыть себе обширную берлогу и обжить её, согласно заворчал.

Смастерив из рессоры депутатского автобуса нечто вроде мачете, тролль отправился за стройматериалами. До зимы нужно успеть нарубить сосен и построить избу. Да и баньку поставить не мешало бы…

А в соседнем городе люди сложили легенду о добром Хозяине страшного Леса, избавляющем народ от власти жадных и тупых политиков. Депутаты города перестали наглеть, воровать и существовать.