Хочу на "Ударное"!

Глава 1

Огромная тень укрывала в полдень здание анарды и ещё половину квартала. Жарким летом это было даже приятно, а вот с наступлением осени стало вызывать недовольство у служащих и столичных жителей.

Осень в этом году наступила ранняя. С дождями и ночными заморозками, и солнца хотелось всем. Поэтому Парящая Академия в самое ближайшее время собиралась менять место привязки. Дело оставалось за малым — дождаться окончания очередного набора.

Сегодня последний день работы приёмной комиссии Академии Крайта. Небольшой поток абитуриентов у порталов к обеду совсем иссяк. Но молодой маг из младшего преподавательского состава не спешил уходить на положенный обед. Очень уж необычного абитуриента проводил он на остров. Жгучее любопытство оказалось сильнее голода, и маг решил дождаться возвращения кандидата.

***

— Ты уверен, что это не чья-либо дурацкая шутка? — преподаватель боевой магии, дежуривший на этаже в обеденный перерыв комиссии, впился взглядом в попеременно то бледнеющего, то краснеющего старшекурсника. Бедняга всего лишь проводил к аудитории последнего посетителя, назвать которого абитуриентом язык не поворачивался.

— Да, господин преподаватель. Я проверил, это не шутка. Даже запрос в анарду послал. Там подтвердили, действительно, есть такая госпожа — Аннелия Янни. Живёт в пригороде, ничем не примечательная особа.

ВанРайт хмыкнул. Интересно, что скажет комиссия, выдернутая с обеда, о этой ничем не примечательной особе.

— Ладно. Молодец, что проверил. Свободен.

Преподаватель отправил весточку ректору и присел на край стола. Воронка портала развернулась в аудитории спустя несколько минут.

— Что случилось? — недовольно произнёс Беринг, среднего роста лысеющий мужчина в тёмной магистерской мантии. Декан кафедры боевой магии недолюбливал молодого и перспективного ВанРайта и не скрывал этого. Кроме того, прерванный обед настроения не добавил.

ВанРайт обаятельно улыбнулся красивой высокой женщине - декану кафедры целительства - магистру Фейти, приветственно кивнул ректору, проигнорировал Беринга и произнёс, предвкушая развлечение:

— У нас тут уникальный случай. Присаживайтесь, вас ждёт последний абитуриент.

Заинтригованная комиссия расселась за столом и приготовилась к работе.

— Войдите! — звучный голос ВанРайта, казалось, разнёсся по всей Академии.

Дверь тихонечко скрипнула, пропуская последнего, а вернее, последнюю абитуриентку.

— Ох, ну и голосок у тебя, милок. Тока армией командовать.

Сухонькая старушка бодро прошмыгнула в аудиторию и встала перед столом. Невысокого росточка, седые волосы собраны в слегка растрепавшийся пучок на макушке, тонкие губы тронуты помадой модного в этом сезоне оттенка спелой сливы. Морщины совсем её не портили, а наоборот, создавали образ добродушной бабушки-одуванчика. Такую хотелось защитить от слишком бойкой торговки на рынке или помочь донести корзинку с покупками до порога.

ВанРайт улыбнулся:

— Так и есть, госпожа Янни, я командую армией студиозусов на практических занятиях.

— Это всё мило, ВанРайт. Но зачем мы здесь тратим своё драгоценное время? — холодно осведомился Беринг. Его холёные пальцы выбивали нервный ритм на столешнице.

— ВанРайт? — поддержал вопрос ректор. Ну, пришла бабушка навестить кого-то из студиозусов или обратиться к магам с пустяковой просьбой. И как только портальный маг пропустил?

— Госпожа Янни, прошу вас, озвучьте моим коллегам, зачем вы здесь.

— Хорошо, касатик, скажу. — Кивнула старушка боевому магу.

Госпожа Фейти спрятала улыбку. Назвать рыжего великана касатиком, подумать только!

— Я пришла поступать, — бабушка щербато улыбнулась.

А магистры застыли. ВанРайт еле сдерживал рвущийся наружу смех. Он и сам испытал шок, когда узнал. Бабульке на вид было лет семьдесят, а она в студиозусы метит.

— Что? — отмер Беринг. — Как такое возможно?

— Ты, милок, не волнуйся, — засуетилась старушка. — Я и испытание ваше пройду. Всё чин чином.

— А на какое отделение вы хотите? — доброжелательно поинтересовалась госпожа Фейти.

— На удАрное, моя красавица! Ох, хоть на старости лет хочу гадиков погонять.

В аудитории в очередной раз воцарилось потрясённое молчание.

ВанРайт любовался комиссией. Особенно выделялся пунцовый от возмущения Беринг. Ещё бы - ведь "удАрное" отделение, так бабка назвала отделение боевой магии, находилось под его началом. Ректор воспринял новость ровно, лишь дрогнули уголки его губ. Магистр Фейти заинтересованно переводила взгляд с абитуриентки на Беринга и обратно.

— Уважаемая госпожа Янни, ударного отделения в Академии нет, — подал голос ректор.

Шумно выдохнул Беринг, такой студиозус у него на обучении - позор и нелепица.

— Но есть отделение боевой магии, — продолжил Клинхольц, косясь на побагровевшего магистра.

Старушка радостно закивала, тонкие сморщенные пальцы отпустили измятый в волнении край парадной накидки.

— Господин ректор, это невозможно!

— Кхе, кхе. Не торопитесь, магистр Беринг. Абитуриентка ещё не показала, на что способна, — подал голос ВанРайт.

Магистр недовольно сверкнул глазами и нахмурил брови.

— Ой, конечно-конечно. А куда идти? — засуетилась бабушка.

— Зачем куда-то идти? — Беринг едва зубами не скрипел. — Какая стихия вам ближе?

— Ой, милок, — расстроилась абитуриентка, — я ж по-научному не знаю.

— Госпожа Янни, успокойтесь. Просто расскажите нам, почему решили поступать в Академию, — улыбнулась магистр Фейти.

Бабушка помолчала, собираясь с мыслями.

— Меня зовут Аннелия Янни. Я живу в пригороде, есть кусочек своей земли.

Мне семьдесят два, дети выросли, разъехались кто куда. Я одна живу, супруг вот уже года три как помер.

— Ближе к делу, — недовольно произнес Беринг. На него неодобрительно покосились остальные.

— На моем огороде завелись гадики, — старушка поджала губы, пальцы рассеянно разглаживали невидимые складки на тёмной юбке. — Я терпела, когда они вытоптали посевы, капусту всю извели. А уж когда взялись за мой цветник, я не выдержала!

— Гадики? — переспросил ВанРайт. Ему рисовались то воришки, то мальчишки-шалопаи, то соседские козлы, жующие бабкину капусту.

— Да! Синенькие такие или фиолетовые, как моя помада, с рогами и копытами. Всю капусту потоптали, а такая справная была!

ВанРайт встрепенулся. Слова старушки больше не казались пустыми жалобами. Такие твари существовали, только никому бы в голову не пришло называть их "гадиками". У низших демонов с человеком обычно разговор короткий. Сколько, бывало, находили пустых развороченных домов, сколько трупов таких вот одиноких стариков, с перекошенными от ужаса лицами.

— А, скажите, пожалуйста, что они делали, эти "гадики"? — успел первым ВанРайт, перебив вопрос ректора.

— Скакали по всему участку, касатик. Носились, будто бражки напились, куролесили, — доложила госпожа Янни.

— А вы их хорошо рассмотрели? Может, вам показалось? — спросил Клинхольц.

— Да как тебя, милок! — всплеснула руками старушка.

— И что было дальше? — магистр Фейти заинтересованно подалась вперёд.

— Я разозлилась... И убила их всех.

В полнейшей тишине аудитории осенняя сонная муха упрямо долбилась в окно, недовольное жужжание казалось очень громким.

— Как убили? Я имею в виду способ, — подал голос ВанРайт. Маг смотрел на старую женщину с огромным интересом.

— Ну, вышла к ним на поле и как закричу, — тихо произнесла госпожа Янни. Похоже, ей было не по себе от воспоминаний. — А они застыли все. И один за другим стали лопаться. С таким противным звуком.

Старушка передёрнула плечами.

— Эм, а вы можете повторить? — ВанРайт глянул на ректора, получил в ответ кивок. — В смысле, уничтожить демонов?

— Наверное.

— Так чего мы ждем?! На полигон, дамы и господа!

***

Члены комиссии остались за куполом. Абитуриентка с решительным видом оглядела тренировочную площадку, посыпанную жёлтым песком. Но ВанРайт видел, как дрожат её пальцы. Мужчина подошел к старушке, наклонился и участливо заглянул в глаза:

— Сейчас я призову низшего демона. Это ваш гадик, — пояснил он. — А вы его жахните!

Старушка серьёзно кивнула.

— А ты, касатик, чего там не остался?

Преподаватель улыбнулся:

— Я буду рядом с вами. Готовы?

Госпожа Янни глубоко вздохнула и кивнула.

В двадцати шагах от абитуриентки вспучился песок, выбрасывая на редкость уродливого демона. Тёмно-синего цвета пупырчатая кожа, острые угольно-чёрные рога, широкий, полный мелких острейших зубов приоткрытый рот, в котором мелькал раздвоенный язык, вытянутое непропорциональное тело с мощными руками-лапами и козлиными ногами.

Аннелия бесстрашно двинулась навстречу уродцу, что-то бормоча себе под нос. Маг шёл чуть позади, страхуя.

— Не суйся! — рыкнула на него бабушка. Да так, что ВанРайта едва не унесло неожиданным мощным потоком воздуха.

Демон, не теряя времени, стремительно бросился на беззащитную женщину. Когтистая лапа не успела приблизиться к сухонькой фигурке, старушка громко закричала. Купол содрогнулся, пошёл рябью, но устоял. ВанРайт порадовался, что успел прикрыться щитом, выпрямился и огляделся. Некогда чистый песок кляксами украсили тошнотворные ошмётки демона, возле ног мага оказался неровный осколок рога, чуть дальше валялось копыто. За тонкой преградой растерянно переглядывались магистры.

— Впечатляет! — улыбнулся боевой маг бледной старушке.

Та вытерла губы платочком, сдержанно кивнула и бросила взгляд в сторону комиссии:

— Думаешь, возьмут меня учиться?

— Конечно!

***

— Ну что ж, очень впечатляет, госпожа Янни. Поздравляю, вы зачислены на "ударное" отделение, — улыбнулся Клинхольц. — Возможно, с вами будут заниматься по индивидуальной программе. ВанРайт?

Маг кивнул. Он и сам об этом подумал.

Глаза старушки засияли счастьем, улыбка осветила морщинистое лицо. Госпожа Янни будто помолодела на десяток лет.

— А хотите пирожков? Сегодня испекла, ещё, небось, тёпленькие.

Магистр Фейти побледнела и вежливо отказалась. Ректор переглянулся с магом, и ВанРайт широко улыбнулся:

— А давайте!

Клинхольц кивнул:

— У меня есть вкусный чай. Беринг, вы с нами?

— Нет уж, я лучше пойду, нервы полечу, — пробормотал декан, представляя себе запотевшую бутылку гномьего самогона и хорошую закуску, — чувствую, они мне ещё понадобятся.