Хельдин.Таинственный бродяга.

Глава 1

Проводив подругу до лечебницы, Хельдин попрощалась с Риной, пожелав ей лёгкого ночного дежурства. За что едва не получила по лбу от суеверной травницы за то, что этим пожеланием могла навлечь беду.

Девушка оправила тёмно-зелёный акетон и, скрестив руки на груди, чтобы немного согреться, направилась обратно в крепость охотников светлого ордена. Сегодня ей не предстояла охота на опасное чудовище или расследование преступления совершённого магом, так что она решила заглянуть к подруге в гости.

Четырёхэтажные доходные дома, построенные дворянами, зажали узкую мощёную дорогу, превращая улицу в подобие оврага. В осенних сумерках они смотрелись неприветливо и даже угнетали серостью однообразных фасадов. Но в некоторых окнах уже теплился свет, наполняя тесное жильё уютом.

Хель заправила за ухо рыжую волнистую прядь, выбившуюся из тугого хвоста и, ускорила шаг.

Проходя мимо переулка, она машинально обернулась на скользнувший меж домами силуэт. И вроде ничего необычного. Какой-то нищий ищет место для ночлега. Но, всё же что-то в нём ей показалось странным.

«А в крепости сейчас тепло». - Поёжилась девушка и свернула в переулок. - «Небось, товарищи сейчас расселись в общей зале и болтают о всяком за кружкой травяного чая. А меня вновь понесло неизвестно куда».

Сойдя с мощёной камнем улицы на рыхлую грунтовую дорогу, она заметила отсутствие следов от обуви бродяги. На их месте были лишь царапины, оставшиеся, словно от метлы.

Охотница прокралась вдоль стены и осторожно выглянула из-за укрытия. Подозрительный нищий замер у одного из окон старенького дома и вглядывался в щель прохудившихся ставен.

«Да ладно…» - Подумала она, присмотревшись к бродяге магическим зрением.

Его внешность сильно изменилась. Тощие ноги в грязных штанах, превратились в потрескавшиеся деревяшки, покрытые шероховатой корой. Оборванный плащ заменился покрывалом из вьющихся жухлых растений, свисавший с едва различимых плеч. А на покрытой корой голове, похожей на полено, красовались веточки, образуя подобие короны. Незнакомца окружала ярко зелёная аура с вкраплениями голубых и фиолетовых прожилок. Без тени сомнения, перед охотницей стояла…

«Кикимора». - Хельдин всё ещё не верила глазам. - «Здесь? В столице? Далеко же, подружка тебя занесло от родных мест обитания».

Охотница присела под окном противоположного дома, не забыв прикрыть рукой, поясные ножны с коротким мечом, чтобы не показаться нечисти опасной и тихо спросила; «Чего показывают?»

Кикимора отпрянула от ставен и, согнувшись под стеной, протянула руку в жесте попрошайки, склонив голову так, чтобы спрятать в обносках лицо.

- Я. Тебя. Вижу. - Хель продублировала жестами слова.

Вряд ли реликтовый монстр хорошо понимал её речь, но он умел считывать намерения по ауре.

Кикимора приподняла взгляд на человека и уставилась большими чёрными глазами без белков, изучая охотницу. По её щеке пробежала слеза. Небольшая плата за отсутствие век.

- Что-ты-здесь-делаешь? - Продолжила расспрашивать девушка.

Та лишь опустила взгляд и снова протянула руку.

- Деньги, тебе ни к чему. - Замотала головой охотница. - Зачем ты пришла в город?

«И как прошла магический барьер от чудовищ?» - Додумала она.

Кикимора какое-то время не двигалась. Затем снова осмотрела Хельдин и, приподнявшись, указала рукой-веткой на окно.

- Там, то, что тебе интересно?

Кикимора кивнула и, поднявшись, вновь приникла к щели в ставнях.

Хель тяжело вздохнула и, поднявшись на ноги, подошла к окну.

- Дай посмотрю. О-т-о-й-д-и.

Кикимора, поколебавшись, отступила, вновь указав на окно.

- Да поняла я, поняла, что там. - Охотница посмотрела в щёлку.

«Сейчас, зараза, даст мне по башке и сожрёт в переулке». - Опомнилась девушка. - «Хотя я не знаю о случаях, в которых кикиморы проявляли агрессию. Они обычно прячутся, мимикрируя под окружение. И если мой станет первым, Маркус будет в шоке. Такую дуру воспитал».

По плечу Хельдин скользнула ветка, словно успокаивая. Она обернулась и увидела в лице кикиморы нечто, что с большой натяжкой можно было принять за улыбку.

- Да-а… Это я так. - Пожала плечами охотница.

Кикимора кивнула и вновь указала на окно.

Хель заглянула в щель. Там ожидаемо было темно. Она чертыхнулась и несколькими короткими пассами начаровала возможность видеть в сумраке.

Комната была похожа на кладовку. Пара небольших шкафов с полками хранили стеклянные сосуды с бесцветной жидкость. На обычный взгляд с водой. А на магический - сосуды были окружены той же аурой, что и кикимора.

- Чем дальше в лес… - Отступила от окна охотница и, подбоченившись, задумалась.

«В сосудах жизненный сок, что заменяет кикиморам кровь. Браконьеры могли добыть этот редкий продукт и продавать алхимикам для опытов. Или преступникам, ведь он без следа растворяет яды в организме уже после отравления жертвы, что серьёзно усложняет работу управы. И хранить его лучше у окна. Чтобы сок напитывался светом и дольше хранил свои свойства».

Хельдин снова осмотрела комнату.

«Тут пять сосудов». - Насчитала она. - «Значит, браконьеры осушили нескольких кикимор»

- Мне жаль. - Обернулась она к реликтовому существу.

По лицу кикиморы вновь пробежала слеза, а во взгляде промелькнула боль.

- Ты решила, они ещё живы? Хотела вернуть их домой?

Кикимора только смотрела на девушку.

- По закону - вы монстры. Убийство кикиморы не преступление. - Вздохнула охотница. - Что я могу?

Кикимора вновь закивала и погладила её по руке.

- Ладно-ладно. - Подняла ладони Хель. - Всё это весьма подозрительно.

Она прошлась вдоль стены и завернула за угол к небольшому крыльцу с закрытой дверью. Пригляделась. Лутка сияла фиолетовой рамкой - защитой от воров, поставленной опытным магом.

- Хм. - Охотница прикинула возможность бесшумного проникновения и вернулась к окну. Вновь заглянула в прореху и заметила схожее сияние под ставнями. Прислушалась. В доме кто-то находился.

- Защита слишком хороша, для такого обветшалого жилища. - Осмотрелась она. - Стой. Здесь. - Указала Хельдин жестами кикиморе, а сама вернулась к входу.

Мгновение постояла, размышляя о дальнейших действиях и вдруг ухмыльнулась. Слегка зашаталась, примеряя выбранный образ, и громко постучала в дверь.

- Максуд! - Выкрикнула девушка, имитируя крайнюю стадию опьянения. - Это я! Нирэна! Открывай! Слышь?! В трёх бочках пойло привезли по медяку! Пошли, ик, проде… Продег… - Захихикала она. - Попробуем!

К двери подкрались, приложив к ней ухо.

- Максуд! - Она ударила в двери ногой. За той послышалась приглушенная брань. - Открой, пьянь, такая! Я знаю, ты дома! Нажрался сам, так помоги другому! Верни пять медяков, что занимал вчера!

За дверью снова воцарилась тишина. Из-за угла показалась кикимора, с интересом наблюдавшая за девушкой.

- Иди отсюда. - Зашептала Хель, отгоняя ту рукой. - Уходи. - Кикимора не сразу, но послушалась.

- Ну, всё, мать твою так! - Она, качаясь, пригрозила кулаком двери. - Не будешь открывать?! Так я тебе все окна разобью! Держись, скотина жадная!

- Пошла отсюда, пьянь! - Послышалось из-за двери. - Здесь нет никакого Максуда! Не чё честных людей донимать!

- Максудушка, открой. - Проворковала охотница, прижимаясь к двери и скребя её ногтями. - Ну, голубчик, откро-ой. А то стёкла побью.

- Вот же сука! - Раздалось из-за двери. - Я те щас открою! Я те так отк!.. - Оторопел показавшийся в распахнутых дверях мужчина, увидев цвет её акетона. - Здравствуйте. - Кивнул он гостье.

- Доброго вечера. - Приосанившись, улыбнулась она.

- Вы чего-то хотели?

- Водички, пожалуйста. - Вновь улыбнулась хулиганка. - А то пока орала, в горле пересохло.

- Разумеется. - Слегка охрипшим голосом ответил хозяин. - Я-я… щас принесу.

Он плечом навалился на дверь в попытке захлопнуть её перед носом у не прошеной гостьи, но Хель уже собрала магическую силу у левого запястья и выпустила заряд прямо в дверь. Та треснула. Вогнулась внутрь и накренилась, сорвавшись с одной из петель. Мужчину откинуло на стену, а девушка ударом ноги доломала преграду и ворвалась в коридор. Хозяин выхватил нож и кинулся на гостью. Завязалась драка. Он успел пару раз болезненно ткнуть клинком ей в бок, но остриё лишь завязло в прослойках доспеха. Она боднула врага лбом в лицо. Сломала нос, заставив отклониться и, два раза ткнула предплечьем в кадык. Мужчина схватился за шею и прислонился к стене. Охотница выбила нож из его рук и повалила ударом колена в промежность. Перескочила стонущее тело и помчалась по коридору в хорошо освещённую комнату.

Та оказалась небольшой алхимической лабораторией. За столом сидел пожилой мужчина в маленьких очках. Он замер, увидев её, и с пера в его руке сорвались чернила, оставив кляксу на аккуратных записях в журнале. Старик отвлёкся на оплошность и раздосадовано причмокнул губами.

- Не вздумай делать глупости, отец. - Пригрозила ему вынутым мечом охотница, уже приготовив новое заклинание в свободной руке. Тот таки выронил перо и поднял руки.

- В доме есть ещё люди?

- Там. - Кивнул он в сторону двери у дальней стенки. - В подвале.

- Сиди. - Приказала она и набросила на старика магическую сеть. Тот дёрнулся от неожиданности и тут же замер, как статуя.

- В этом не было необходимости! - Донеслось ей в след.

Дверь закрылась за её спиной, погрузив во тьму. Без источника света зачарованное зрение стало бесполезным.

Хель сделала несколько коротких пассов и вокруг её ладони запорхали огоньки, похожие на светлячков. Она жестом отослала их цепочкой вниз и медленно стала спускаться по лестнице.

Светлячки неспешно проследовали к основанию ступеней. Только высветили пол, как тут же собрались в комок и помчались вглубь, рассеивая тьму. Раздался вскрик боли. Помещение подвала озарилось закреплёнными на стенах магическими светильниками, и на первых ступенях показался мужик с палашом и баклером. Он перескочил сразу несколько ступеней и нанёс колющий удар ей по ногам. Хель едва увернулась и рубанула в ответ. Короткий меч со звоном врезался в маленький щит и, отскочив, оставил зарубку на побелённой стене. Мужик, прикрываясь щитом, нанёс ещё один колющий выпад. Длина его клинка давала преимущество в дистанции, вот только он напал на мага. Остриё палаша завязло в синей сфере, возникшей у её левой руки, как в древесной смоле. Он попробовал освободить клинок. Дёрнул на себя, прикрыв голову щитом, но пропустил удар ногой в грудь и кубарем скатился на пол. Выронил палаш и со стоном схватился за вывихнутую руку.

Спустившаяся девушка бегло осмотрела помещение. Подвал был общий для двух соседних квартир. Вдоль стен стояли клетки с монстрами, в одной из которых сидели кикиморы. В центре зала кипела борьба. Мужик, размахивая топором, отбивался от жалящих его светлячков, тщетно прикрываясь круглым деревянным щитом. У самой дальней клетки суетился парень. Он торопливо перебирал ключи, желая поскорее выпустить паксона. Приземистого монстра, покрытого короткой светло-серой шерстью, с глубоко посаженными чёрными глазами, широкой плоской мордой, и крупными, выдающимися вперёд резцами.

Действие волшебных светлячков закончилось, и освободившийся противник перегородил ей путь.

- Пэр, сука, чего ты копаешься?! Она, блядь, маг! Она нас всех убьёт! Давай! - Выкрикнул он себе за спину.

- Да пошёл ты на хер! - Огрызнулся парень. - Я с самого начала предлагал бежать! - Он невольно оглянулся на лестницу в соседнюю квартиру.

- А деньги ты тоже ей хочешь оставить, еблан? - Напомнил вооружённый подельник и сплюнул под ноги.

- Жизнь дороже!

- Заткнись и открывай!

Хель не стала ждать открытия клетки. Перескочила ноги отползающего в сторону подранка и сделала вид, что наносит удар. Противник прикрылся щитом и рубанул в ответ. Но охотница так и задумала. Она уклонилась и контратаковала. Враг среагировал, и её меч выбил только щепки из его щита. Мужчина пошёл в наступление. Рубил из разных позиций. Заставлял отступать, не давая возможности плести заклинание.

Она едва успела уклониться на инстинктах, когда клинок палаша скользнул по плечу, целясь остриём в её затылок. Поднявшийся на ноги подранок стал использовать широкие удары клинком, не давая Хельдин передышки после атаки подельника. Он орудовал левой рукой, прижимая правую к себе и морщась при каждом движении.

Девушке лишь оставалось маневрировать и уклоняться, иногда отвечая безуспешными контратаками. Бой затягивался, отнимая силы и заставляя ныть бок, по которому уже расплывались сине-бурые пятна ушиба.

Хель отбила клинок палаша и тут же отклонилась, чтобы не попасть под удар топора, но щит противника ударил ей в лицо стальной холодной окантовкой.

Мир перед глазами померк. Она оступилась и только чудом не упала. Вслепую отмахнулась крест-накрест мечом, как тот был выбит из её руки сильным ударом топора противника. В глазах едва прояснилось в тот самый момент, как над головой вознёсся топор для неминуемо смертельного удара.

Охотница вскинула руку и инстинктивно выбросила в сторону врагов заряд чистой магической силы, не сплетённый в заклинание. Его большая часть рассеялась впустую, но той, что попала, хватило.

Ближайший противник укрылся щитом и, его протащило по утоптанному полу на подошвах. А вот его подельник сплоховал. Он не смог удержать свой палаш в непривычной к оружию левой руке и случайно вонзил его в спину товарищу. От раны к гарде устремилась кровь. Виновник поспешил освободить клинок, но сделал только хуже. Противник с топором упал на четвереньки и схватился за прутья ближней клетки, пытаясь отыскать опору. Монстр, похожий на шипастую крупную кошку, среагировал мгновенно, и цапнул своего тюремщика за пальцы, отхватив фалангу. Мужчина выронил щит и, ругнувшись, свалился на спину. Успел зажать рану, но вздрогнув всем телом, застыл. Яд островной химеры, что сидела в заточении, убил его за несколько секунд.

Второй противник попятился к лестнице. Испуганным взглядом окинул охотницу и, бросив под ноги палаш, помчался в дом. Хель подобрала топор и метнула в спину беглецу. Тот, хоть и не воткнулся, как положено, оставил широкую рану. Беглец застонал и скатился по лестнице, где и замер на полу.

Девушка едва успела оглядеться в поисках меча, как за спиной громко распахнулась клетка.

- Это тебе за друзей моих, сука! - Парень несколькими пассами подчинил себе монстра. Тот вырвался из клетки и устремился к ней.

Маг-бестий побежал к сквозному выходу, а Хельдин забралась на небольшую пустовавшую клетку.

Монстр вцепился в прутья крупными зубами. От каждого укуса клетка сотрясалась всё сильнее, норовя сбросить охотницу на пол. Та с трудом удержалась и перескочила на новую клетку по выше в которой сидел человекообразный тверг. Паксон бросился на прутья соседа. Тверг тут же оскалился и пару раз задел его когтями. Завязалась борьба через прутья. Хель перелезла ещё через несколько клеток и хотела спуститься, чтобы помчаться за магом. Как монстр заметил отсутствие своей главной цели и бросился к ней. Охотница стянула левый сапог и швырнула в морду хищной твари. Тот поймал его на лету. Свернулся клубком и принялся терзать зубами, помогая лапами.

Хель спрыгнула на пол и устремилась в погоню за магом. Уже на лестнице она едва не зацепила натянутую нить заложенной в стене взрывчатки, вовремя заметив слабое свечение заклинания-активатора для алхимической смеси. Переступила нить и помчалась наверх. Плечом выбила дверь и увидела мага у самого выхода. Тот успел открыть дверь и почти вышел на улицу. Она подхватила магией стоящий стул и запустила под ноги противнику. Парень споткнулся и рухнул на пол. Хель выхватила засапожный нож и оседлала поднимавшегося мага. Приставила лезвие к шее в момент, как тот стал обращаться в монстра.

- Усмири паксона. - Процедила она.

- Пошла в жопу. - Рыкнул он. Его лицо частично изменилось, приняв хищное обличие.

- Отзови. Тебе понадобиться только жест. - Наклонилась охотница, и кровь из рассечённой брови окропила парню ухо.

Раздался взрыв. Дверь выбило с петель, и она отвалилась на пол. Из коридора громко заскулило существо, но по приближающимся цокающим звукам когтей о ступени стало понятно, что оно не погибло.

- Усмири его и я оставлю тебе жизнь.

- Отпусти меня, и я оставлю жизнь тебе. - Ответно предложил маг-преступник.

Звуки шагов монстра приближались.

- Дай уйти, а не то я натравлю его на жителей города. Знаешь, скольких он успеет перебить? Женщин, детей… - Маг оцарапал пол когтями.

Тварь показалась в проёме с разорванной мордой. Лишённая глаза и одного из передних резцов, она держалась из последних сил лишь для того, чтоб исполнить приказ.

- Последний шанс, ублюдок. - Оглянувшись, процедила Хельдин и надавила клинком. По шее мага побежала кровь.

- Ты сдохнешь здесь, охотница. - Оскалился он в подобие улыбки и сделал незаметный пасс рукой, заставляя монстра отдать оставшиеся силы для последнего рывка.

- Удачи. - Шепнула она и в последний миг перед атакой твари, откатилась в сторону.

Раздался хруст. Маг завопил, сменяя тональность протяжного крика. Паксон вгрызся в плоть и рывком оторвал ему ногу. Почувствовав кровь, он взобрался на хозяина и впился в шею.

Крик мага прервался на высокой ноте. Монстр дёрнулся несколько раз и затих. Хель, тяжело дыша, растянулась на полу и от усталости прикрыла веки.

- Хельдин!.. - Послышался знакомый голос. - Что ты здесь делаешь?!

Над девушкой склонился высокий черноволосый мужчина в схожем акетоне, только с надетой поверх него кольчугой, и стал осматривать в поисках ран.

- Наставник. - Вздохнула она, улыбнувшись. - Я здесь лежу.

Маркус, убедившись в отсутствии ран, помог ей сесть и протянул флягу с водой.

- Ты не поверишь, как я здесь оказалась.

- С интересом выслушаю после. - Кивнул старший охотник, принимая флягу. - С нами приехал целитель. Ждёт у экипажа снаружи. Он должен тебя осмотреть.

- Я в порядке. - Отмахнулась та.

- Пусть это он решит. - Знакомым тоном, не терпящим возражений, отрезал бывший наставник и помог ей подняться на ноги.

- А ты здесь чего?

- Да вот собрались по доносу в крепость штурм логова торговцев ядом редких монстров взять. Команду собрали. Придумали план. Чёрт, если б знали, что ты одна управишься, остались бы в крепости. - Улыбнулся ей Маркус.

- От кого донос-то?

- От контрабандистов.

- Вот суки. - Хмыкнула девушка. - И денег за доставку монстров взяли и перед орденом выслужились.

- Ну, лучше так, чем иначе. - Пожал плечами мужчина.

Они стали спускаться по лестнице в подвал.

- Ты будешь мной гордиться. - Поддерживаемая Маркусом под руку вздёрнула носик охотница. - Я с двумя одновременно дралась и победила.

- Финты и уклонения, как я учил?

- Ну, почти. Я заставила второго ранить первого. Первый упал рукой в клетку к островной химере, и та его убила ядом. Второй стал убегать, и я метнула в него топор.

- Как ловко ты всё просчитала. - Деланно восхитился бывший наставник.

- А то! Я же мастер меча. - Улыбнулась она.

- И меч ты потеряла то же по расчёту? - Кивнул Маркус на пустые ножны.

- Таков был хитрый план. Ой! - Хельдин остановилась и схватилась за бок.

- Где болит? Покажи. - Забеспокоился охотник.

- В боку. - Указала она.

Тот приподнял акетон и рассмотрел ушиб.

- Только не говори мне, что ты позволила ударить себя ножом. - Нахмурился Маркус.

- Не скажу. - Состроила мордочку девушка.

- Решено. Всю зимовку будем заниматься фехтованием. Сдаётся мне, ты всё забыла.

- Да ладно, ну?

- Без ну.

- Рыжая! - По лестнице к ним торопилась высокая стройная девушка с молочно-белыми волосами, заплетёнными в виде венка. - Ты как здесь оказалась?! - Она тут же заключила подругу в объятия.

- Ох, Гелла, не хватай за бок. - С трудом улыбнулась ей Хель.

- Ты ранена? Целитель! Сюда! - Она помогла ей спуститься.

Хорошо освещённый подвал на мгновение ослепил после полумрака коридора. В нём находились два человека. Охотница с коротко остриженными русыми волосами, Кайя. И незнакомый мужчина. Видимо, целитель.

Мужчина перестал осматривать бандита с раной на спине от топора и подошёл к охотницам. Представился и тут же стал водить рукой над телом Хельдин.

- Ничего серьёзного. - Заключил он. - Отправляйтесь в лечебницу. Дежурный целитель поможет. Сейчас важнее подготовить раненого к перевозке.

- Вот Ринка-то обрадуется. - Хмыкнула рыжая, вспомнив пожелание подруге тихой смены.

- Считай опять в гости пойдёшь. - Ободряюще улыбнулся ей Маркус и подал обронённый меч.

- Не волнуйтесь за неё. - Заверил целитель охотников. - К утру ваша соратница уже будет бегать.

- Маркус, - Хель по-детски подёргала бывшего наставника за рукав. - я не хочу с утра бегать. Мне бы лучше поспать.

Тот обнял её за плечи.

- Гелла. - Подошла к ним старшая охотница. - Сопроводи её в лечебницу. Да проследи, чтобы эта коза опять на штурм одна не собралась.

- Как прикажите, Кайя, соратница. - В шутливом поклоне склонилась её бывшая ученица.

- Идите уже. - Шлёпнула её по плечу та и улыбнулась.

Подруги, переглянувшись, засмеялись, и Хельдин опираясь на руку Геллы, отправились к выходу.

У клетки с кикиморами их ждал сюрприз.

Новая знакомая, игнорируя присутствующих, держалась за толстые прутья и неотрывно смотрела на сородичей. Словно общалась глазами. Те же, стоя к ней вплотную, сплелись с её руками-ветками, своими.

- Их нужно отпустить. - Указала Хель на клетку. - Там у мага, наверху, есть ключ, или дайте отмычку. Свои я в крепости оставила. - Потупилась она.

- Мои всегда при мне. - Успокоила её порывы Кайя и в несколько ловких движений открыла замок.

Кикимора поблагодарила Хельдин, погладив по руке, а та, ответила улыбкой.

- Ступайте. - Кивнула девушкам на выход Кайя. - Я прослежу, чтобы твои друзья покинули город без приключений.

- Спасибо. - Улыбнулась рыжая.

- Нужно срочно доставить пострадавшего в лечебницу. - Раздался у лестницы голос целителя.

- Сейчас, только верёвку найду, чтобы ноги ему обмотать, и потащим. - Буркнул Маркус.

- Господин охотник изволит шутить? - Удивился лекарь.

- Изволю. Хватайте его за руки. Положим на пол в экипаже. А то, поди, его связанному подельнику скучно лежать одному.

Девушки неспешно двинулись по лестнице за ними.

В маленькой лаборатории всё так же за столом сидел пожилой алхимик а, напротив, на стуле, мужчина в доспехах охотника.

- … и вы держали монстров, как живой источник ингредиентов, верно? - Вёл допрос охотник. - Не страшно таких тварей под боком держать?

- А чего нам бояться? - Ответил алхимик. - Их легко контролировал Пэр, наш маг-бестиан. Мы даже кикимор к окнам выводили, чтобы они без солнечного света не хирели. Пэр расскажет. Хотя, он, по всей видимости, мёртв?.. - Он окинул взглядом окровавленную Хельдин, что поднялась из подвала.

- Ну, ты им и устроила, девочка. - Обернулся к ней Вархарт и тут же посерьёзнел. - Целитель тебя осмотрел?

- Ничего серьёзного, но нужно заглянуть в лечебницу. - За неё поспешила ответить подруга.

- Да? А выглядит паршиво. - Нахмурился старший охотник, но тут же ободряюще ей улыбнулся и подмигнул. - Ничего, малая, уже к утру забегаешь.

- Да что вы все?.. - Отмахнулась Хель. - Не хочу я утром бегать. - Пожалилась она подруге. Та лишь улыбнулась и, обняв, повела её к выходу.

- А вы не отвлекайтесь, продолжайте. - Вархарт вернулся к допросу. - Расскажите, какие яды делали? Кому продавали? Список клиентов имеется?

- Всё расскажу. - Заверил алхимик. - Но вины не признаю. - Отрезал он.

- Побойтесь богов, вы травили людей, а вину не признаете? - Охотник взъерошил рукой свои светлые волосы.

- Помилуйте, господин, я в жизни никого не отравил. И я не делал, я творил. Это же искусство! - Возмутился алхимик. - И да, продавал. А чего? Художник, ведь, не заставляет покупателя вешать свои картины туда, где хочется ему.

- Понятно. - Вздохнул Вархарт. - Давайте вернёмся к покупателям.

…

На улице совсем стемнело. Подруги, через переулки, быстро вышли на бульвар и поймали экипаж. Кучер вежливо открыл дамам дверь и помог взобраться по ступеням. Залез на облучок и тронул лошадей.

- Так как ты там блин оказалась? - Тут же стала расспрашивать Гелла, смочив водой свой носовой платок, и принялась аккуратно вытирать ей лицо.

- Ох, змейка, ты мне не поверишь… - Начала Хельдин.

***

От автора:

Спасибо, что не бросили Хельдин в её нелёгком приключении, пройдя с ней путь до самого конца!