Халтура

Глава 1

Честно признаюсь - застрять в деревне под названием "Гоблиново Гузно" было довольно символично. Жалко немного старосту и жителей. Всем приезжим пытаются объяснить, что с их селом связана славная история о героизме и победе над воинственным племенем гоблинов Кирираха Беззубого, но обычно дальше названия никто историю не слушает.

Да и я бы этой истории полностью никогда бы не узнал, если б тут не застрял! А раз уж застрял, то и чего ж не послушать?..

Ну а в целом, коли позабыть об истории села, то я в самой что ни на есть настоящей "заднице гоблина". Дыра эта лежит посреди чёртового болота, очень далеко от цивилизации! Очень! Извозчики заезжают раз в месяц и дерут нещадно - четыре сотни мелкими медными или сотня золотыми. И что им ответить-то? Другого способа выбраться из этого "райского" места нет, и денег нет... Почти с месяц тут прозябаю, скоро извозчик прибудет и деньги нужны, а у местных и в помине нет работы с такой оплатой! Они иными категориями мыслят. Для них червонец золотом - средства на полгода жизни. А мне червонец - разменная монета. Полтинник стоит меч в порядок привести, кольчугу залатать - ещё сотня. Эликсиры, примочки и всякая утварь для похода - не меньше двух сотен и это каждый месяц если не неделю так! Эх... А они мне предлагают дрова за медяк в день колоть. Так только через год выберусь из этой дыры...

***

На почтовую станцию сегодня письмо пришло - задержится извозчик на три дня. Трое суток, чтобы придумать, где достать не меньше сотни золотом... Уж неужели меч продать придётся?! Да он и не стоит столько! Когда эта железяка ещё новая была за неё две сотни предлагали, брал за три. Да и никому из сельских кроме кузнеца меч не сдался, тихое это чёрт его дери место! Нет тут работы для нормального приключенца...

Собственно говоря, понурый и сломленный духом я направился в кабак, размышляя, как дальше жить. Мысль о продаже амуниции покоя не давала: уж очень хотелось выбраться из этой дыры. Это ж подумать только! Ехал в оплаченной карете с работниками лучшей кампании по истреблению троллей, почти прошёл собеседование, но выпал пьяный на ходу! До сих пор не пойму чего в той ситуации больше было: невезения или идиотизма...

В кабаке меня встретил радостный хозяин: почти все заработанные в этой деревеньке деньги я спускал на выпивку и еду именно в его забегаловке. Сейчас как раз самое время описать само село и трактир, отметить хитрое лицо хозяина заведения, но зачем? "Гоблиново Гузно" - село на два десятка дворов. Из примечательного только "выпивальня" и кузница. Выражаясь "жопа мира" не было уточнения "любопытная жопа", "живописная жопа". Нет. Ничего тут вокруг нет! Здесь даже дети с десяти лет алкоголиками становятся, настолько тут нечего делать! Существует село с одной целью - обслуживать пересадную станцию для проезжающих здесь. Дорога конная тут долгая и невыгодная, всё реже пускают маршруты из столицы через Сыромокрые болота в центр переселения - просто незачем, есть тропы по Жёлтопесчаным горам (названия придумывал не я, а ленивые первопроходцы, к ним все вопросы... Хоть запоминать места просто...).

Закончив мысленно сокрушаться о том, где застрял, я присел у барной стойки и попросил эля на два медяка. Ответили мне, что я всё выбуха… кхе, выпил. Всё выпил. И осталось только две кружки. Пришлось брать их.

Хотел я уже было начать "топить горе в вине", как в здание завалился ещё один посетитель, которого раньше тут не было. Мысленный вопрос: "Откуда тут незнакомец?!" получил ответ почти сразу: пришелец держал в правой руке остывающие телепортационный камень. Сам гость мне показался жутко знакомым: волосы, как солома, глаза радостные и улыбка на пол лица. Одежда у него была довольно приличная, только присмотревшись я понял, что под рубахой скрывалась лёгкая кожаная броня. Из оружия при незнакомце был лишь кинжальчик, да на поясе болталась тоненькая лиловая книга. Скорее всего маг, но это ещё проверить нужно...

-Бармен! Пинту вашего лучшего эля, пжалста! - Говорил приезжий очень вычурно, видимо, ему доставляло удовольствие кичиться происхождением перед селянами. Последнее слово он вообще почти полностью "проглотил".

-Эль у нас один. - Сухо ответил "бармен". Сомневаюсь, что он такое слово в принципе знает...

-Ну... Тогда его дайте.

-Всё купил вот этот вот. - "Бармен" ткнул пальцем в меня и отвернулся, всем видом своей спины показывая, как ему хочется говорить с приезжим выпендрёжником.

-Можешь сесть ко мне, кружки две, а с меня и одной хватит, иначе алкоголизм тут скоро заработаю. - Отозвался я. Парень с волосами-сеном обрадовался и мигом ко мне подсел, схватил кружку, которую уже успел мне поставить бармен и вылакал всё в пол минуты. Только сейчас я заметил, что он был довольно тонкий. Быстро опьянеет.

-Огромное спасибо, Арчи, выручил! Не думал я тут кого-то встретить, но раз уж повезло...

Мысли мои на мгновение замерли. Походу парень мне знал, Арчибальд Среброкрылый - не самое распространённое имя, случайно такое не угадаешь. К своему стыду вспомнить парня я никак не мог...

-К моему стыду не могу тебя вспомнить... Ты меня откуда знаешь? - Довольно робко спросил я. Это был тот случай, когда ни кольчуга, ни меч уверенности никакой не дают. Парень не ответил, закончил языком слизывать последние капельки в кружке и посмотрел на меня укоризненно, правда, я сразу понял, что он сейчас хочет смеяться. Что-то смешное он нашёл в происходящем.

-Вот я всё же думал вспомнишь! Ну да ничего страшного. Лекции по анатомии троллей и драконов. Третий курс, совместная группа с оккультными магами. Помнишь?

Собеседник мой слегка повернул голову, как бы ожидая, что на меня свалится озарение. Только вот институт я закончил два года назад и "великие подвиги" третьего кура занимали не самое почётное место в галерее моих воспоминаний. Да и по анатомии драконов ничего я особо не помнил...

-Прости, но не помню я никаких лекций...

-Правильно. Потому что мы их вместе прогуливали весь семестр. Да мы чёрт тебя дери вместе в группе играли! Совсем запамятовал что ли? "Вестники чёрного тумана", на лютнях и арфах отжигали! Ты на барабанах, я на арфе, Рита Аразанова на лютне и тексты нам писали за гроши те безработные с факультета бардов... Жалко их было... А вот тексты были дерьмо ещё то...

И тут озарение всё же упало мне на голову. Да! Было такое! Правда в то "чудное" время из института я чуть не вылетел, да и печень посадил основательно, а потому, видимо, решил не вспоминать... Но теперь парень был для меня не просто парнем, а Лёхой Караваем, или если полностью, то Алексеем Караваевым с факультета оккультных наук. Мы тогда оба сессию "магией" закрывали... "Магическим" образом красили "волшебный" забор начальника местных рыцарей и его жены.

-Будь я весел и полон сил - обнял бы, но это не так. Поэтому просто здравствуй, что занесло тебя в сии зловонные места? Где телепорт-камень достал?

-По работе дали. Я сюда и прибыл по работе.

-Да тут как бы ничего и нет, дровишки рубить будешь? Али козочек пасти? - Съязвил я и сам же нервно рассмеялся, это было скорее грустно, чем весело. Лёша непонимающе на меня посмотрел и спросил:

-А ты сам-то тут что забыл? Я за всеми с кем дружил когда-то слежу, по последним данным ты вроде устроился в кампанию по истреблению троллей, тебе почти весь твой факультет завидовал! Большинству приходится перебиваться с одной разбойничьей щайки до другой, а у тебя работа с королевским подрядчиком. Не дурно для второго года в Диких Землях.

-Забудь, профукал я свою чудную работу. Вот, сижу тут и думаю, как денег достать на извозчика.

Лёша на меня взглянул с искренним удивлением, но без всякого ехидства. Вспомнил я его, непутёвый и проблемный парень он, но не плохой.

-И сколько тебе денег надо?

-Ну... Хотя бы сотен пять, чтобы выехать из этой дыры и прожить хоть неделю, пока вылазка какая не подвернётся из Осиного Гнезда (так мы - приключенцы - прозвали столицу в Диких землях. Там всё время шум и гам, все снуют туда-сюда, будто пчёлы или осы жужжат и спешат куда-то)

Караваев отвлёкся от меня и полез в карманы, рылся он там пару минут, пока наконец не выложил на барную стойку звонкий кошель, от вида которого у меня сразу ком в горле встал.

-Тут четыре сотни мелким золотом. Сойдёт? - Как ни в чём не бывало спросил Караваев. С трудом сглотнув я ответил:

-Большое тебе спасибо, но я подачек не беру и в долг тоже не беру. Один раз уже еле расплатился, больше так не хочу...

-Никто тебе в долг или подачек не предлагает - Перебил Караваев - Это за работу. Интересно? Если будет в темпе действовать, то до заката управимся и все полученные деньги официально нашими станут.

-Слушаю - Без лишних слов ответил я. Караваев довольный потянулся, покряхтел и разулыбался, видимо, задание он брал один и очень радовался сейчас, что можно на кого-то свалить часть работы.

-Дело совсем простое, мне его поручил один клирик в деревеньке близь Осиного Гнезда.

-Нормальный клирик? Церковь огня, убиенного святого или кого? Не культисты?! - Я занервничал слегка, с клириками и их видами ногу сломишь! Если в красной мантии с белыми полосами - это официальный служитель огня, а если без полос, то это уже еретик Огненного бога! Вот как можно такую систему сделать? Держу пари, что как-нибудь утром ко мне придёт палач со словами: "Простите-с, вы мантии перепутали. Пройдёмте-с на плаху, уважаемый".

-Да нормальный! Убиенного святого церковь, три дня назад их столицы пожаловал разбираться с местными язычниками и опасными еретиками. Платит тысячу мелким золотом за уничтожение группы фанатиков Чёрного Кристалла, которые засели совсем близко к этой деревеньке в старом храме почитателей Луны. Я половину авансом взял - пять сотен. Ты бери четыре, делим шестьдесят на сорок, так как дело всё же я нашёл. Сейчас же мы поднимаем задницы, идём и надираем уже чужие задницы. Потом с помощью этой прелести - Лёша указал взглядом на телепорт-камень - Возвращаемся к господину клирику и получаем мои пять сотен. Идёт?

Я не особо верю в удачу, но на этот раз это была именно она! И ничего удивительного. Должно же было мне повезти за чуть ли не месяц прозябания в этой дыре?!

Деньги со стойки я смахнул мигом, скупо улыбнулся в ответ на широченный оскал Караваева и вместе мы вышли из трактира, только я в зеркало глянул перед уходом, чтобы проверить в порядке ли снаряжение. Оказалось, что ничего не в порядке и пришлось заскочить к бабке, у которой я проживал. В качестве платы я ей дрова колол по утрам.

Перед заданием пришлось основательно поработать над внешним видом. Ну, во-первых, подтянул крепящие элементы в кольчуге, а то не дай бог щели меня погубят. Меч точил где-то полчаса, благо точильный камень никуда не делся, хоть и старался его соседский мальчишка утащить для своих детских забав. В конце концов ещё решил побриться. Тут цель уже немного сложнее. Если работу выполнить, то в итоге будешь говорить с заказчиком. В зависимости от произведённого впечатления находится довольно важная величина - число обращений заказчика к тебе в будущем. Я же выглядел, как плод запретной любви гарпии и великана: весь обросший жуткой щетиной, местами она начала вылезать. От пьянства глаза потускнели, а ведь мама говорила, что карие глаза даже алкоголь не сломит! Я сделал невозможное, милая мама, как ты и хотела...

Спустя целый час мук я стал похож на "приличного мальчика", как во время обучения. Только выглаженной рубахи не хватало. От лица разило свежестью: бабка в благодарность за дрова вскипятила мне немного воды на помыться. А ведь когда-то я думал пойти в модельеры столичных костюмов: модные изысканные сюртуки, роскошные шубы зимней коллекции и вещи для самого короля! С моими тонкими ручками и ножками так и стоило поступить. Ну не был я физически предрасположен становиться приключенцем, только вот в год моего выпуска на эту профессию была такая жуткая мода! Как на юристов когда-то... Дал чёрт меня дери матери себя уговорить... И что теперь? Где её: "стабильная зарплата и уверенность в завтрашнем дне"? Я радуюсь тому, что у меня меч не заржавел и кольчуга не рассыпается от первого же удара. Я радуюсь, что смогу выехать скоро из этой дыры и прожить как минимум неделю на те деньги, что даёт Караваев. Этого что ли она для меня хотела? В виноват ведь в итоге только я...

Закончив прихорашиваться я вышел к Караваеву на окраину деревни. Он сказал, что идти нужно где-то час сквозь болотистый лес. Само село лежало на островке суши в огромной трясине, лес лежал к северу от деревни. Слава богам погода была неплоха: солнце хоть и не светило, но и холодный ветер не рвал морозом лицо. Стояла ранняя тёплая осень, как раз хорошее время для работы. Вместе с Лёшей мы выдвинулись в сторону храма, которой облюбовали культисты, у него при себе имелась карта от клирика. Бабке я сообщил, что скорее всего не вернусь и в качестве прощальной платы оставил монетку мелким золотом. Выдвинуться удалось быстро: вещей кроме небольшой походной сумки я с собой не имел, всё остальное уехало со злополучной каретой из которой меня угораздило выпасть.

Долго ли, коротко ли, а мы пришли на опушку болотистого леса. Трясина под ногами хлюпала и изредка старалась нас в себя затащить, но то была лишь окраина болота и силой оно тут большой не обладало. Уже дальше на Юг начинались полноправные владения троллей, туда я и хотел податься, если дело выгорит. Короли зеленошкурых с нашим правителем в последние годы знатно разругались и корона бросила все средства частным подрядчикам с одной целью: очистить болота от проклятых тварей. Работы к Южных топях было много и платили за неё славно, но сначала нужно было выбраться...

-Я это, всё спросить хотел, я ты по какой специальности то закончил учиться в итоге? - Прервал затянувшееся молчание Караваев, мы вышли тем временем на проторённую тропинку и судя по всему идти нам по ней предстояло долго. Только лысые деревья, лягухи и топь вокруг - мечта, а не жизнь.

-Я мечник, вот и всё. Просто мечник - не больше не меньше.

-И всё? Просто мечник? - У Караваева глаза на лоб полезли - Так просто ж мечников никто не берёт! Всем Партиям (так мы кличем крупных работодателей, в честь "партий" персонажей из пары старых игр) нужны со всякими профильными дополнениями: меченосец и одновременно ремонтник, или со знанием языка местных... Как ты тут выживал?

-Так я профильные имею знания, ты на бумажку не смотри. Мне как с кем говорить приходится, так я сразу вываливаю, что умею и что за это хочу. В институте выучился фехтованию и выносливости, а ненужные лекции гулял. Только по большей степени не бездельничал, а разные нужные вещи учил. И язык я знаю местный один: вислоухих орков. Умею животное выследить, тролля знаю как валить правильно и даже дракона умею разделывать. Не надо загонять себя в рамки учебной программы, составленной другим человеком.

Караваев аж присвистнул от моей речи и немного приуныл.

-Я вот просто балду пинал, диплом об окончании пришлось покупать. Я так и не выучил основного набора заклятий "приличного" Оккультиста. - Он похлопал по болтающейся у него на поясе тоненькой книжке - Тут от силы дюжина заклятий и ритуалов записаны, ничего больше не знаю. Врать всем приходится.

-Выполни это задание хорошо и не придётся больше врать. Как только у тебя послужной список появится, всем дела не будет до твоей книжки и того купил ты лицензию Оккультиста или нет. - Успокоил я его - Я теперь заказчику не бумажкой своей тычу, а заслуги перечисляю.

-Есть что перечислять?

-Не очень много, но есть. - Утвердительно покачал головой я - В основном с партией Дездамоны работал. Мы вместе выбили гоблинов из одной деревеньки неподалёку от Изумрудных башен (сеть маяков на северных берегах Диких земель. Именно там приключенцев высаживают большие корабли из столицы).

-У тебя хоть какая-то нормальная работа была! Знаешь, что у меня за последнее дело было?

-И что же?

-Стрекозы, Арчи. Стрекозы! То есть, гигантские стрекозы, конечно, но всё же... Так есть хотелось, что пришлось одному переселившемуся фермеру поля от них чистить. А эти паразиты ещё и огнём плюются! Из моей магии на них нормально только молния работала... А ты ведь знаешь, что колдовать молнию не так просто! Три дня по пояс в грязи, в ожогах, усталый и злой, вычищал этих грёбаных стрекоз размером с человека, а в награду - тарелка супа и полтинник. У тебя ещё нормальная работа попалась...

Он закончить фразы не успел: я остановил его жестом и велел молчать. На горизонте что-то показалось, это что-то скрывалось в густых кустах и зарослях, это что-то разглядеть было трудно.

-Бинокль есть? - Спросил я, в ответ Караваев потянулся к книжке на поясе.

-Есть лучше! - С минуту от искал нужное заклинание. Чего там искать-то? Сам же сказал, что с дюжину еле наберётся... Неужели он и в них ориентируется отвратно?.. Не важно. В конце концов заклинание "бинокля" он нашёл. Лёша наклонился к земле, не отрывая взгляда от записанной на страницах формулы и аккуратно вывел на мокрой земле пальцем три больших пересекающихся круга, а затем в центре фигуры поставил крест. Почва внутри узора начала медленно становится прозрачной, пока не стала вовсе зеркальной. Сквозь это импровизированное "окно" нам и удалось рассмотреть "что-то" из-за горизонта.

В огромном, просто колоссальном, кусте чертополоха скрывался вход в какое-то подземелье. "Парадная" выглядела довольно угрожающе: её венчала большая статуя черепа с алыми камнями в качестве глаз, а мраморная лестница уводила как раз в глотку этом самому черепу. Присмотревшись в окно измерений ещё лучше удалось разглядеть дверь в конце лестницы в глотке черепа. Украшена она была, разумеется, узорами из костей и барельефами кричащих людей, а как иначе?

-Качественные культисты - Прошептал я, обнаружив сам для себя в голосе некоторое уважение. Люблю, когда всё сделано качественно и с душой! Если пекарь, так делай хороший хлеб. Если культист, так и выгляди соответствующе! А то любят такие в городах ныкаться по подвалам да заброшенным складам в нелепых балахонах с капюшонами. Ну разве это культисты? Вот видел я однажды фанатиков Солнца... Эти ребята в курсе, как нагнать страху... Рядом с их обителями на инстинктивном уровне хочется бежать прочь и не возвращаться никогда в жизни...

Да только я отвлёкся. Действие чар закончилось и мы с Караваевым понимающе переглянулись: пора за работу. Тихой сапой мы подобрались чуть ли не вплотную ко входу в жуткую пещеру жутких культистов. Эх, так хотелось на них посмотреть! Интересно же... Желание моё будто услышали и ворота в логово отворились с протяжным скрипом, я не удивился бы если бы оттуда вылетел призрак, но вышел не призрак. Мы с Лёшей засели совсем близко ко входу в кустах чертополоха, Караваев постоянно шипел и пытался согнать с себя всяких жучков и паучков, хоть фобии у него не обнаружилось, а то довелось работать с одной дамой с боязнью пауков. Очистку того подземелья я никогда не забуду, заказчик забыл предупредить о гигантских пауках...

Наряды у сектантов оказались на троечку - банальные мантии, да ещё и чёрные, из грубой мешковины. Единственное, что их одежду отличало от любой подобной - изображение зелёного кулака на капюшоне.

На улицу, видимо, проветриться из пещеры вышли двое в мантиях, оружия при них к моему удивлению не было. Обычно такие товарищи при себе нет-нет, да кинжальчики-то носят, но эти походу оказались особенно миролюбивые. Оно и хорошо, главное чтоб не маги...

-Ну шо, когда на следующей неделе собираемся? - Один из сектантов снял капюшон и обратился ко второму, переминаясь с ноги на ногу: не было ему удобно в костюме.

-Давай в пятницу, Ариглокан Чёрная голова приболел, во вторник никак без него. У бедняги жар и бред, к нему Юля Слуга Арименда поедет в деревню завтра, чтобы выходить, а то загнётся без нас братишка. - На этих словах и второй снял капюшон и я смог убедиться, что культисты попались странные: даже татуировок не было. Просто два мужика обычной внешности, у одного нос картошкой и лысина больше чем лоб, а второй молодой, ещё при волосах и с бородой.

-Славное дело, брата выручать надо. Значит к пятнице мантии стираю? За колдовским порошком ходить? А то Ериган и Уриган пятна где-то на свои поставили травой и грязью, боюсь не вывести их с чёрной мешковины просто речной водой.

-Да не надо, у меня запасные есть. Коли надо, просто в главную залу входишь и сразу направо, там такая большая козлиная голова из камня к стене присобачена. Рядом есть переключатель, нажми на него. Голова отъедет в сторону, там я и храню запасные мантии... Ты ж у нас недавно, так?

-Ага. Я из малых город, по обмену.

-А с кем мы менялись? У нас новеньких маловато...

-Так со свидетелями Короговы! Ты че...

Пока двое товарищей мило болтали, мы с Караваевым по-тихому пробрались им за спины и синхронно, по моему сигналу, оглушили обоих. Я - ударом рукоятью меча, а Лёша какое-то не особо зрелищное заклинание сотворил. Обмякшие тела мы тут же оттащили к кусты, чтобы ненароком не нашли.

-Лёх, а клирик твой хоть чего-нибудь о культе не рассказал? А то эти двое ну не похожи на воплощения зла.

-Не, ничего не сказал. - Лёха развёл руками и отряхнулся, хотелось ему уже свалить да побыстрее.

-Ладно... А в качестве доказательства выполненной работы он что просил?

-Сказал, мол, там у этой "банды" есть кристалл зла. Его он описал! Большой и чёрный, с синими переливами. Как только к телепорт-камню осколок такого кристалла поднесём, то уже и к нему перенесёт за оплатой.

Я посмотрел на своего идиота-напарника ещё раз. Неужели люди ещё не усвоили, что обговаривать все детали работы нужно заранее?.. А если в этом культе сотня человек! А нас блин двое! Кто-то скажет, что на сотню двоих не нанимают, а я отвечу, что клирики обожают такие задания давать. Один не выстоит против сотни, но парочку культистов или тварей завалит, а платить можно не сразу. Так и вообще бесплатно управиться можно! Церковники любят героев. Чтобы те аванса не просили, всю работу делали и по-героическому умирали прямо на месте задания. Наверное, если бы приключенцы сами себе похороны оплачивали, клирики скакали бы от счастья! Но до такого ещё не дошло...

Немного передохнув и перекусив на свежем болотном воздухе с запахом гнили и затхлости, мы решили таки спуститься в подземелье. При себе у Караваева были галеты, увы, ароматом болота они успели напитаться ещё как.

Закончив передышку пришло время выполнять основную работу: спускаться в подземелье, бить культистов и рушить кристалл зла. Этим мы и занялись. Караваев сотворил совершенно необязательное заклятие света, теперь рядом с нами парил искрящийся шар... Я вежливо промолчал. Об эффекте неожиданности можно было забыть. Так или иначе но мы вошли под сень жуткого черепа и спустились по скользким ступенькам к воротам. Я обнажил клинок и аккуратно, чуть высовываясь, заглянул в щель меж приоткрытых дверей: двое вышедших за собой их плохо притворили. За воротами я увидел лишь широкий плохо освещённый коридор, который оканчивался другими воротами уже побольше. Мы подошли уже ко вторым воротам. Пришлось вежливо попросить Лёшу не пинать камешки и не трогать ничего вокруг. Попадись нам культ посерьёзнее, давно бы напоролись на какую-нибудь ловушку или проклятие...

Вторые ворота, как и сказал ранее, были гораздо больше первых, вместо ручек у них были тяжёлые медные кольца, которые в зубах держали кто? Правильно - два самых банальных художественных решения. Опять черепа... Всюду чёртовы черепа! Ну почему все сектанты думают, что это хорошая идея пихать людские кости куда ни попадя!

-Сколько их там? - Шепотом спросил я Караваева, он недоумевающе развёл плечами. - Чародейский взор, кретин! Даже я знаю, что вас этому учат! - Не выдержал и сорвался я, однако говорил всё равно тихо. Караваев демонстративно ударил себя ладонью по лбу и принялся что-то бубнить себе под нос, видимо, магическую формулу. Всё бы было хорошо, если бы...

"Зрю сквозь материи, ХА-ХА!"

На этом наше тайное проникновение завершилось... У некоторых чародейских заклинаний в базовых формулах есть... сопровождающие эффекты. При применении "Чародейского взора" гремит словно гроза жуткий смех: чтобы воры не пренебрегали магией. Делать было нечего. Я кое-как за две секунды жестами "прокричал" Лёхе, что хочу сделать и вдвоём мы навалились на тяжёлые двери и влетели в главную залу.

По инерции нас занесло чуть за двери, слава богам засаду подготовить никто не сумел! В свету пары-тройки факелов и нашего магического шара стояла дюжина человек, считая нас. У товарища моего на кончиках пальцев резвилось волшебное пламя... Боюсь только подумать, как он боевую магию применяет. Однако, десять сектантов в плащах пялились скорее на меня, чем на Карваева: хорошо заточенный полуторный меч их страшил куда сильнее, чем недотёпа-волшебник.

Как можно быстрее я осмотрел зал. Ничего особенного не обнаружил. Тёмный и жуткий зал, стены украшали барельефы в форме антропоморфных животных голов, а по центру комнаты находилась приличных размеров чаща, а в ней кристалл, переливающийся лиловым и пурпурным цветами.

-Джентльмены, будет вас бесполезно просить оружие опустить? - Говорить начал самый старый сектант, он тут же снял капюшон и явил нам свою седую бороду с вплетёнными в неё амулетами и украшениями. Старик затем поднял руку и по его велению все культисты сняли капюшоны. Молодых мужчин среди них оказалось трое, но оружия я ни у кого не заметил. Только бы магов не было, этих чертей никак не отличишь, только инквизиторы могут, но их тут нет!

-Вы обвиняетесь в поклонении ложным богам на территории Королевства! Сдайте мантии и предоставьте доступ к кристаллу зла! - Закричал Караваев, культисты стали непонимающе перешёптываться. Дело это мне нравилось всё меньше...

Старик посмотрел на волшебника, как на блаженного (к слову, Леша тогда так и выглядел. От возбуждения у него волосы встали дыбом а глаза грозились вылезти из орбит, неужели так хотелось кого-то магией сжечь? Слышал, у новичков-чародеев нездоровое желание поначалу всё уничтожать своей силой). Потом на меня глянул, но с чуть большим уважением.

-Караваев, заткнись! - Зыркнул я быстро на спутника и он притих. - А вы, продолжайте. Вижу, с вами можно говорить - Обратился я уже к деду. Один из молодых парней в толпе сектантов хотел было что-то вставить, но главный ему не позволил также, как и я Караваеву.

-Говорить можно. Значит, вы считаете нас... Культистами? Сектантами? Приспешниками тьмы? Или как вы там это ещё называете?

-Мы вас, многоуважаемый, никем не считаем, а вот наш заказчик - ещё как.

-И кто же ваш заказчик, если не секрет? - Дед в этот момент выглядел довольно миловидно, однако я не переставал следить за руками у каждого в этой комнате, и за губами - вдруг чары.

-Лёх, давай, говори, как его зовут!

Молчание.

-Ты же знаешь, как его зовут?

-Нет... - Азарт и огонь в глазах моего товарища исчезли, теперь там ютился только стыд. Я уже понимал, к чему дело идёт.

-Значит, и документов ты не спросил?

-Нет...

-Значит, далеко не факт, что нас нанял НАСТОЯЩИЙ клирик?! - Медленно и верно я начал выходить из себя, одновременно вспоминая, за что нас могут посадить, если сектанты действительно окажутся порядочными людьми, а мы - бандитами, которые уже нанесли телесные повреждение двоим законопослушным гражданам.

-У него мантия была!

-Кретин, перед тобой десять человек в мантиях стоит! Они чего от этого, все клирики что-ли?!

-Так у них чёрные...

-Сэр - Обратился я опять к главе культа - Пожалуйста, покажите вашу лицензию, так охота оружие опустить.

-Милла, принеси документики. - Одна девушка из толпы двинулась к барельефу совиной головы, у стены она щёлкнула парой выключателей и каменная статуя отъехала, открывая доступ в импровизированный сейф. Вернулась девушка уже с кипой гербовых бумаг. Старик мельком проверил, всё ли на месте и протянул документы мне...

Разумеется, культ оказался официально зарегистрированным! Он числился как "верование малого народа". Кристалл - декор, причём подарили его культу клирики Огня. Я убрал меч в ножны. Спасибо сектантам - бить сразу они меня не стали.

-Многоуважаемый... Как вас величать? - Прервал дед молчание.

-Арчибальд, а этот овощ со мной - Алексей Караваев. Мы приключенцы. Прошу простить за беспокойство, мы ещё на входе двоих ваших...

-Убили?! - Вскрикну дед

-Нет! Что вы, нет! Просто оглушили!

-Фуф… - Старик облегчённо выдохнул - Этих не жалко, они с собраний всегда раньше спешат откланяться. Вы, сэр, не переживайте. У нас подобные инциденты раньше случались. Понимаете ли - конкуренты.

-А за что тут конкурировать-то? Мне та скотина, похожая на клирика вообще велела вас всех убить! - Встрял Караваев. Дед помрачнел от его слов.

-А вот это уже ни в какие ворота! Понимаете ли, господа приключенцы, в наших местах хорошая медицинская помощь - явление редкое. Церковь Огня сюда никак перебраться не может, а практикующие врачи переезжать не хотят, ибо всем понятно, что ни состояния, ни репутации в глубинке не сколотить. Вот и возлагается тяжкий груз ответственности за людское здоровье на наши местные культы. Местность пагубная, болотные пары ничего хорошего самочувствию не сулят. Наш культ Великого Козлоголового Хранителя тут и следит за здравоохранением, но в последние месяцы наседают конкуренты, что приехали "покорять" эти места из столицы - Лицезревшие Барана, они так себя называют. Знаю, по-идиотски звучит, но не я же придумывал. Они всё хотели у нас этот храм выкупить, а как мы отказали, так сразу стали слать всяких наёмников и головорезов, не в обиду вам будет сказано. Некоторые и вовсе ничего не спрашивая начинали драку ни на жизнь, а насмерть. Так у нас четверо погибло...

Караваев виновато почесал голову.

-Вы, это, простите... Просто так давно работы не было, сразу хватанул без разбору, как подвернулось дельце... - Извинился он.

-Да ничего, я вам сейчас сам работу предложу. Меня Арсений звать, если что.

-Хорошо Арсений. Я стыжусь чуть мною не сотворённого и готов бесплатно сделать любую работу.

-Бесплатно?!

-Да, Караваев, заткнись! Ты этих ни в чём не повинных людей чуть не сжёг!

А пока у Лёхи случался очередной приступ стыда, мы с Арсением тихо сговорились в уголке. Из довольно долгой тирады я узнал, что медицина в этих краях - единственное прибыльное дело, кроме земледелия. Лицезревшие барана нарочно игнорируют ценовые соглашение и все правила приличия, а посему было решено их наказать. Я рассказал о сути нашего задания. Когда дед услышал, что доказательство выполненной работы - разрушенный "кристалл зла", он просиял.

-Кристалл - дешёвка, мы новый купим. Ломайте, берите доказательство и как встретите вашего "клирика", заберите плату и объясните, что такое хорошо, а что такое плохо. Нынче детям такие простые вещи перестали рассказывать, а стоило бы. Хотя нет, лучше нас с собой телепортируйте, мы более доходчиво объясним.

На том и порешили. Трое парней и Лёха (в наказание) разворотили кристалл, отчего тот потерял блеск и загадочность. Нам отдали несколько осколков и встали рядом, чтобы когда откроется портал, зайти в него с нами. Караваев поднёс осколок кристалла к телепорт-камню, тот загудел и зажужжал, со взрывом и хлопком нас всех перенесло в большое и светлый дом с камином и множеством дорогой мебели. Клирик в алом одеянии сидел за столом по центру комнату, сложив руки замочком. Он, видимо, ожидал только Алексея, максимум - меня, но нас прибыла дюжина и он тут же затрясся. Я понял, что руки его свело и расцепить он их не может.

С деловитым видом я сел напротив него за стол и вывалил осколки кристалла прямо перед ним.

-Вы меня не знаете, но это не важно. Я дополнительный работник, Лёша меня нанял. Половина платы моя, как раз её я и получил, а вот Алексей нет. Вот доказательство выполненной работы, так что говоря проще - гоните бабки.

Улыбнулся я горе-клирику как можно шире, Лёха стоял рядом и лыбился за компания, а за нашими спинами ожидало десять человек с чешущимися кулаками.

-Но... Велено было убить всех богомерзких культистов, а они у вас за спиной! Так... Так нельзя! Не будет никаких денег, вывалились в мой дом без проса, ещё и эти исчадия ада привели, я стражу позову!

-Нет-с, если кто и позовёт, то это мы - Включился Алексей, он успел достать из кармана скомканный договор (он догадался заключить договор!). Тут ясно всё сказано - "Доказательством выполненной работы со стороны исполнителя являются осколки вышеупомянутого кристалла, при активации телепорт-камня договор считается исполненным и предоставляется вторая часть оплаты сверх аванса". Вот осколки, нас телепортировало, а значит мы пришли получить плату. Где она?

-Сектанты, которых было поручено убить у вас за спиной, улыбаются мне и машут ручками. Вы считаете, что так выглядит выполненная работа!? - Чёртов клирик визжал громко, но я сразу же схватил его за вшивую мантию и приложил как следует об стол, выбить бы всё дерьмо из этой собаки, да только по уговору не мне это делать.

Даже говорить ничего не пришлось, сжал и показал твари кулак и тут же кошель с монетами упал на стол. Караваев было к нему лапы потянул, но я не позволил и отсчитал себе сверх уже полученного сто пятьдесят монет.

-Штраф за тупость - Лёша возражать не стал. - А мы, кстати, в какой город-то перенеслись? - Поинтересовался я у трясущегося словно листик в бурю клирика.

-Ос-с-син-н-ное Гнездо... - Промямлил он сквозь клацающие зубы.

-Вот и славно, пойду костюм новый куплю и работу нормальную найду. Аста ла виста! Удачи всем! - Я поднялся из-за стола и направился к выходу.

-Эй! Я с тобой! - Крикнул Караваев.

-Сначала мозги купи, а потом уже "со мной". - Сказал я не оборачиваясь и хлопнул дверью, выходя на свежий воздух, судя по запаху недавно прошёл дождь. Довольный звоном монет в кошельке я пошёл к портному, но всё же задержался у дома клирика, чтобы послушать стоны и мольбы за дверью. Хех, судя по крикам дедушка Арсений вполне мог работать палачом к каком-нибудь настоящем тёмном культе...