Горошина

Глава 1

Эдмунд откровенно скучал. Приём послов из соседних королевств слишком затянулся. Длинные и скучные медоточивые речи политиков нагоняли сон, но дремать с открытыми глазами не получалось — малый трон своей жёсткостью и неуместностью убранства мало отличался от сучковатого пенька.

«После приёма обязательно прикажу сшить подушку!», — в который раз напомнил себе принц и с завистью покосился в сторону отца. Эдмунд Пятнадцатый расслабленно восседал на королевском троне и с застывшим на лице благожелательным выражением слушал послов.

«Прикидывает шансы на победу своей команды в полуфинале», — озарило принца.

Место королевы занимал качественный фантом, его взгляд скользил по придворным и убранству приёмной залы. На красивом ухоженном лице цвела мечтательная улыбка.

«Небось, когда фантома с неё чаровали, думала о новом сорте орхидей», — подумал принц.

Молодого человека спорт не интересовал даже ставками, а цветы он терпел, но не любил.

В будущем Эдмунду предстояло продолжить семейное дело — взойти на трон. Чтобы править мудро и не перегореть, надо было найти увлечение по душе. И Эдмунд искал. Спорт отмёл сразу. Книги, как и иностранные языки, заняли его на время и быстро наскучили. Путешествия между мирами привлекали новизной мест и приключениями, но хотелось комфорта и безопасности. Пока не было наследника он не имел права рисковать собой. Да и честно, не сильно и хотел.

Пример счастливого брака родителей воодушевлял на поиски единственной и неповторимой. Отец с матерью жили счастливо, продолжали любить друг друга и поддерживать в любых начинаниях. И Эдмунд решил жениться.

Местные принцессы совсем не подходили: одна ещё гуляла пешком под стол, другая уже присматривала себе наряд для пышных похорон, та, что подходила по возрасту, была уродливой, чрезмерно начитанной и раздражала неимоверно.

***

Сегодня настала очередь Эдмунда дежурить в хостеле.

Принц с нетерпением переодевался в чуждую его миру, но такую удобную одежду, и думал о везении. Много веков назад его далёкий предок Эдмунд Девятый разрешил главному придворному чародею провести уникальный обряд, в результате которого в замке открылся проход в другой мир. Это эпохальное событие в королевстве засекретили, а способность пользоваться проходом связали кровью с магией правящего рода.

В другом мире всё было иначе. Там по небу летали огромные железные птицы, по проложенным на земле лестницам быстро ползали страшные гудящие чудовища, а по дорогам из гладкого камня носились разноцветные коробки с людьми. А ещё там совсем не было магии, и время текло гораздо быстрее.

За много веков существования в обоих мирах выработались определённые правила. Многое было запрещено. Но принц подозревал, что родственнички знают, как обойти магические запреты и не нарушить хрупкое равновесие миров.

Эдмунд взглянул в зеркало и остался доволен своим видом. Тёмно-синие джинсы сидели на нём идеально, чёрная футболка удачно скрыла небольшой животик, а мягкие мокасины радовали комфортом уставшие от сапог ноги.

Принц переступил порог комнаты в замке, а вышел из хозяйственного помещения в скромном хостеле в мире технологий. Рассеянный свет ночника настраивал на спокойную ночь в удобном кресле с кофе и планшетом. Из журнала регистрации Эдмунд выяснил, что на данный момент в хостеле ночуют всего трое. Королева, чья смена по времени этого мира закончилась всего два часа назад, кратко описала путешественников и пометила время заселения. Возле одного абзаца мать нарисовала большой восклицательный знак и оставила пояснительную записку.

Аккуратным округлым почерком королева уведомляла сына, что пустила переночевать несчастную девушку, у которой на вокзале спёрли чемодан и сумку с документами и деньгами, и в довесок окатили грязью из лужи. Эдмунд поморщился на слове «спёрли». Королева очень уж поддавалась влиянию этого мира. И ладно бы увлечение орхидеями, звучные чужемирные слова мать тоже любила. Благо, употребляла их только на этой стороне.

Описание гостьи пестрело словами «бедненькая» и «несчастная». А от «ужасно грязная, но симпатичная» принца перекосило. Он более трезво смотрел на жизнь и не был склонен к излишнему человеколюбию. В его дежурство проходимка не задержалась бы в хостеле ни одной лишней минуты.

Эдмунд здраво рассудил, что спешить с наведением порядка не станет, а вот утром обязательно выдворит бродяжку вон и погрузился в чтение новостей.

Ночь прошла спокойно. Принц полистал соц. сети, посмотрел какой-то малоинтересный фильм и уснул прямо в кресле.

— Молодой человек! Э-эй! Ау! Где администратор?

Эдмунд пошевелился. Чей-то настойчивый пронзительный голос мешал снова погрузиться в сладкую утреннюю дрёму.

— Эй! Я вас спрашиваю.

— Поди прочь! — лениво приказал принц и попытался повернуться на другой бок.

Удивлённо-гневный вопль совпал с падением кресла, в котором уснул молодой человек:

— Что-о?! Эй! Ты там живой? — едва сдерживая смех спросила гостья, помогая принцу встать.

— Живой, — болели отбитый локоть и самолюбие. — Ты вообще кто?

Рыжая, со вздернутым носиком и пушистыми распущенными волосами, девушка запрокинула голову, чтобы рассмотреть собеседника.

— Я вчера тут поселилась. Администратор, такая ухоженная красивая женщина, разрешила мне, если что.

Гостья поправила непомерно длинные рукава и плотнее запахнула на груди халат.

Эдмунд воспитанно отвёл взгляд и недовольно буркнул:

— Это мой халат.

— Мне его дала та женщина, администратор. Я постирала свои вещи, а они ещё не высохли. Не ходить же мне в мокром!

Девушка выглядела в большой для неё одёжке очень трогательно и беззащитно, словно ребёнок. Но ребёнок этот мог любого довести до белого каления:

— Я пришла ругаться вообще-то.

Эдмунд выгнул бровь.

— Неужели?

— Представь себе! —голос гостьи стал набирать силу. — Ну и что, что я сейчас без денег и вещей. Меня обокрали, облили грязью! Но это же не повод издеваться!

Принц включил кофеварку, почесал пострадавший локоть. Как же неудачно началось утро. Слишком рано, слишком громко. Наглая пигалица раздражала всё больше, остро захотелось выставить её за дверь. Но внимание зацепилось за последнюю фразу.

— Издеваться? Что ты имеешь ввиду?

— Да я всю ночь промучилась на вашей кровати. Это же пыточный инструмент! У меня всё тело в синяках! А эти допотопные перины?! В них наверняка живут клопы. А если бы у меня была аллергия на пух?

Эдмунд нахмурился, игнорируя потоки слов и бурные эмоции гостьи. Неужели королева положила её спать в дальней комнате? Туда же лет сто никого не селили. Она просто была запасной. Окна нет, коврового покрытия тоже, одна старая кровать с несколькими перинами. Принц, помнится, предлагал родителям разобрать этого кроватного монстра и отдать комнату под хранение вещей. От его идеи отказались, теперь уже не вспомнить почему. Парень зашуршал страничками журнала. Так и есть. Она спала именно там. Вот мать удружила! Но почему? Королеве не свойственно совершать необдуманные поступки.

Мелькнула мысль, что описанные девушкой страдания ему знакомы. Где-то он об этом слышал. Надо подумать. Вот, если бы никто не мешал...

Эдмунд налил кофе себе и гостье. Та запнулась на полуслове, резко выдохнула и аккуратно взяла кружку.

— Спасибо. Ты извини, что я сорвалась, — покаялась она спустя несколько минут. — У меня непростой период в жизни. Всё кувырком. Эта кража совсем выбила почву из-под ног. Да ещё и ночь бессонная.

— Бывает, — кивнул принц. Он поймал себя на мысли, что любуется мелкой скандалисткой. Солнечный свет золотил её макушку, создавая сияющий ореол. От эмоциональной речи лицо разрумянилось, глаза сверкали.

«Вспомнил! Ну и дела! Вот будет умора, если я найду под её перинами горошину! Ну мать! Всё-таки взялась за поиски принцессы», — подумал Эдмунд и обаятельно улыбнулся будущей жене.

***

— Ваше Королевское Величество, в ворота постучалась девушка. Говорит, что она принцесса, требует впустить её в замок и испытать согласно традиции, — слуга почтительно склонил голову перед госпожой.

Королева задумчиво обмахнулась изящным веером.

— Требует? Откажи, Людвиг. Наш принц уже нашёл свою принцессу.