Гномы

Глава 1

ГНОМЫ

Солнце медленно сгорало в оранжевых лучах за горизонтом, оставляя в комнатах многоэтажного дома уютное сияние. День скользил к закату, наступал вечер.

На одном из этажей семья Ивановых пригласила своих друзей на ужин. Этажом выше молодая пара, Артём и Наталья, решила устроить вечеринку. На самом верхнем этаже художник по имени Геннадий работал над своим последним шедевром. Вечер в многоэтажном доме был разнообразным.

Николай Петрович Пименов жил на третьем этаже и предпочитал проводить вечера в уединении своей квартиры, устроившись в удобном кресле с пультом от телевизора. Ему было чем заняться. Он смотрел программу под названием «Советы врачей», где рекомендовали больше гулять на свежем воздухе.

«Совсем не обязательно, — подумал он. — Зачем? Причин точно нет. Мне нужен только пульт от телевизора и холодильник».

Кстати о холодильнике. Там находились недавно купленные продукты: сыр пармезан для приготовления пасты с сырным соусом, яйца, шпинат, грибы, лосось, красные и жёлтые перцы, морковь, брокколи и помидоры. Молоко и сливки — можно приготовить крем-суп или сырный соус для макарон. И на самой вершине этого достатка, как настоящий чемпион, триумфально находилась его любимая колбаска — сервелат, которая, кстати, лежала до сих пор нетронутая.

Подумав о ней, он чуть не подавился слюной от предвкушения и потёр руки.

— Сейчас организую бутербродик!

Подпевая себе под нос старый весёлый мотив из песни «Как хорошо быть генералом», он не спеша подошёл, открыл и заглянул в холодильник — и внезапно поймал себя на мысли, что тупо пялится уже минуты две на пустые полки.

— Где продукты?

Его полки оголились до невозможности.

— Кто сожрал мою еду? Кто эти воры?!

И он грозно прокряхтел в пустой холодильник, а только заплесневелый сыр гадко улыбнулся, как последнее свидетельство роскошной жизни. А ведь ещё недавно на этих полках царили сокровища.

И в этот момент появилась одна маленькая, но гнусная мыслишка. Она начала свербеть в нём, словно комар, и вела к выводу, что всё же придётся выйти из уютного убежища.

Плохо, когда пусто… на душе.

— А когда в холодильнике — гораздо хуже! Куда ушла еда, где колбаса, вашу мать?!

Он с недоумением оглянулся по сторонам: может, он где-то оставил кусок колбасы и позабыл? Или не заметил? Ещё недавно холодильник был набит до отказа, на месяц вперёд, и тут его осенило:

— Воры! Так вот что они спёрли! А я-то думал, чего эти малахольные серебро и золото не вынесли. А они, суки, устроили мне гуманитарный коллапс!

Это была точка, так сказать, последний звонок. Но всё равно уходить из дома так не хотелось. На всякий случай, с малой долей надежды, он вновь заглянул в глубину холодящего ящика. Ничего нового. Он покачал головой — ничего не прибавилось.

И тут вдруг почувствовал, как неотвратимо сосёт под ложечкой. Это и подстегнуло его к дальнейшим действиям. Поэтому, натягивая брюки и заправляя рубашку, он всё-таки решился отправиться в супермаркет — с такой скоростью, на какую только способен организм в восемьдесят лет, — и вернуться, если ничего не помешает.

Знаете, всё может быть в этом возрасте. Даже любовь.

Любовь… Это слово он слышал от одной оригинальной дамочки лет тридцать назад. Она говорила:

— Люблю шикарные машины.

Докаталась. Был недавно на её похоронах. Так себе, не люкс. И вокруг могилы какие-то уроды крутились с алчными мордами и ко мне приглядывались. Мол, кто я. Мол, что я. И когда я. Хрен вам, не дождётесь. Я подарок в обёртке с сюрпризом.

Кстати, в последнее время сюрпризов стало слишком много для жителя этой квартиры, а жил он в ней один. Вот только что сменил замки на двери для большей безопасности. Предыдущие казались недостаточно надёжными, потому что он хотел быть уверенным, что никакой ходячий огрызок не сможет вломиться в квартиру.

Поэтому, выходя, он тщательно закрыл дверь на ключ и несколько раз подёргал за ручку, чтобы убедиться, что дверь надёжно заперта. Затем осмотрел соединение двери и косяка и, наконец, медленно отошёл от неё. На лестнице всё равно бросил последний взгляд в её направлении, чтобы убедиться, не произошло ли каких-либо изменений, и только после этого решился спуститься вниз.

Так же, перед тем как уйти, он закрыл все ставни, плотно прижал окна и поставил стопоры на каждое, чтобы никто снаружи не мог их сдвинуть ни в какую сторону. Сделав это, наконец-то облегчённо вздохнул: в этот раз никто не испортит ему настроение. Так что отправился на улицу, уверенный, что, когда вернётся, всё останется таким, каким было при уходе.

В первый раз это случилось две недели назад. Он вернулся домой, открыл дверь квартиры и не поверил своим глазам — всё было перевёрнуто вверх дном. Кавардак, но только в центральной комнате, другие комнаты остались нетронутыми. Пришлось два дня убираться.

Правда, ничего не взяли, но он всё равно вызвал полицию. Они проделали обычную процедуру: опрос, отпечатки, вопросы. Но чем он мог им помочь?

Через четыре дня, выйдя из дома и вернувшись, он вновь обнаружил разгром в центре своей квартиры — и снова ничего не взяли. Может, кто им помешал. Он опять вызвал полицию. Шла та же процедура, кроме одного — смотрели на него как-то странно. И он случайно услышал разговор двух полицейских. Один из них сказал:

— По-моему, он это делает специально. То ли ему скучно, то ли какое-то заболевание. Если ещё раз он вызовет по этой причине, придётся пригласить психиатра.

Они не верили. Но надо было что-то делать, поэтому он сменил замки.

Он провёл в квартире полную неделю, всё время был начеку, но ничего не произошло. Его размышления о том, какую версию принять в качестве убедительного ответа, привели к нескольким «может быть». Может быть, именно в его квартире, прямо в центральной комнате, произошло землетрясение, пока он выходил из дома, а он об этом не знает. Или, может, это совершили инопланетяне в отместку за то, что он не пропустил одного на пешеходном переходе. Или…

В общем, в голову приходили всякие не очень умные мысли. Чушь всякая. Просто редкая дичь. И такое приходит в голову, когда нет ответа.

Так-то он ещё был в порядке. Приближение к кладбищу шло медленнее, чем планировал врач и надеялись родственники. И тут он подумал о них. Да-да, ведь у них есть ключи. Это они меня хотят свести с ума, чтобы я освободил квартиру. И если я вызову копов ещё раз, они точно сдадут меня в психушку. Лучше уж на кладбище.

Вот поэтому он и сменил замки на входной двери.

Но всё же он заметил одну деталь. Всё было в комнате разбросано, кроме одной книги. Она аккуратно лежала раскрытая на восьмой странице, словно кто-то только что её читал. Он убрал всё на свои места и положил книгу на полку. Однако в очередной раз книга опять находилась на скатерти, в торжественной обстановке, посреди всего бардака. На столе. Открытая уже на двадцать пятой странице.

Поэтому он и не хотел выходить из дома. Но сейчас-то он понял: это продуктовые воры, и бардак в центральной комнате — лишь прикрытие их поганой деятельности. И теперь, когда он поменял замки, хрен вы доберётесь до холодильника.

И вышел с этой уверенной мыслью за продуктами в супермаркет, что в целом заняло больше часа.

Возвращался он нагруженный покупками, с полными руками пакетов. Наконец встал перед дверью и остановился, вслушиваясь. За дверью царила абсолютная тишина. Успокоенный, вставил ключ и повернул его два раза, открыв дверь.

Однако то, что он увидел внутри, заставило его отступить.

В его квартире произошла какая-то вселенская катастрофа. Вещи были разбросаны, стены испачканы, и снова эта книга опять лежала на столе, но открытая уже на тридцать восьмой странице. Единственное, что порадовало, — холодильник был пуст, когда он ушёл.

Он медленно зашёл в квартиру и сел на единственный оставшийся на ножках стул, который стоял прямо напротив книги.

Пришла странная мысль:

— Какой-то интеллектуальный засранец натворит дел, пожрёт мою еду, а потом сядет почитать книжку.

Но как он попал в мою квартиру?

Он начал лихорадочно проверять окна, но ни на одном не было ни малейшего намёка на вторжение. Тогда что получается? Что это находится внутри его квартиры и живёт рядом с ним? Пока он находится в квартире, оно никак себя не проявляет. Но как только он закрывает за собой входную дверь, тут же расходится не на шутку. И это была не шутка.

Но один момент с книгой смущал его. Если оно действительно читает и дошло до тридцать восьмой страницы, значит, оно прочитало тринадцать страниц. И это несовместимо с тем бардаком, который оно устраивает за то короткое время, что его не было дома.

Это означает, что он не один.

— Банда, — подумал Николай Петрович. — Ей-богу…

И вздрогнул.

— Кто они? Что они хотят? И почему решили проявить себя именно в этой квартире? И жрать именно его еду? Ведь всего две недели назад всё было спокойно. Годами.

Он начал вспоминать, что происходило до этого. А до этого приходили гости на восьмидесятилетие и дарили подарки. Кстати, он их так и не распаковал. Убирать квартиру не было никакого желания, и он решил: пусть так и остаётся. Зачем тратить силы зря? Пусть ещё накидают на пол.

Кое-как разложил продукты в холодильник и зашёл в спальню. Именно там лежали подарки. Подняв первую коробку и открыв её, он обнаружил кроссовки хорошей фирмы.

— Зачем?..

В следующей коробке оказался одеколон и станок для бритья.

— Ладно, это пойдёт.

В конверте от Сани были приветствие и деньги.

— Это он правильно.

Он не стал заморачиваться и перешёл к последней коробке. Открыв её, увидел симпатичного гнома.

— Так, парень, — сказал Н. П. вслух, — ты мне нравишься, и я тебя поставлю на мой стол, и будем разговаривать иногда.

Именно в этот момент произошло короткое замыкание, и лампы по всей квартире погасли. На такой случай у него была припасена свеча и спички. Он зажёг свечу и пошёл за запасными лампочками, но оказалось, что запасы исчерпаны. Одна лампочка, вкрученная в центральной комнате, — это всё, что он нашёл.

— Ну ладно, — произнёс он вслух, — вы тут делайте, что хотите, а я пошёл за лампочками.

И с этими словами вышел и закрыл дверь. По дороге вспомнил о продуктах, но понадеялся на авось.

«Авось подавятся».

Не стал торопиться и вернулся через час, купив лампочек с запасом. Уже у двери представил, какой бедлам там может быть, и совершенно спокойно открыл дверь. Но то, что он увидел, полностью его потрясло.

В комнате царили тишина и идеальный порядок.

Первое, что пришло ему в голову, — что это галлюцинация.

— Но какая из них?..

От того, что в комнате царил порядок, стало ещё более не по себе. Он осторожно зашёл в свою квартиру. На столе лежала та же книга, но уже на сорок второй странице. Заглянул в холодильник — всё лежало на месте.

Он повертел головой и сказал вслух:

— Если ты меня слышишь, выходи, поговорим как мужчина с мужчиной.

Подождал немного и продолжил:

— Как интеллектуал с интеллектуалом.

И снова подождал.

— Просто выйди, поговорим. Я никому не скажу и не пойду жаловаться. Если ты уже здесь живёшь, значит, мы соседи. А соседи встречаются. А если ты гость, то приглашаю тебя на чай с плюшками.

Он направился на кухню и вслух сказал:

— Я уже ставлю воду.

Он заваривал чай. Плюшки и печенье лежали в вазочке на столе. Кружка чая для гостя стояла на другой половине стола.

«Во что я играю? — подумал Н. П. — В квартире же никого нет. Но ситуация как в сказке про Машу и медведей. Кто ел из моей миски? Теперь-то я их понимаю, медведей. Кому приятно, когда роются в твоём холодильнике».

Он прихлёбывал чай и закусывал плюшкой, вспоминая, как давным-давно, уже пятьдесят лет назад, купил эту квартиру в ссуду. Как выплачивал её. У него была хорошая специальность и высокая зарплата, и он много работал, поэтому смог выкупить квартиру за восемнадцать лет.

Да, воспоминания слегка отвлекли его внимание.

И вдруг он услышал шаги, точнее, шажки. Шажки дошли до угла кухни и коридора и остановились. Он ждал. И вот из-за угла коридора показалась голова человечка в колпачке.

Гном.

Ей-богу, гном.

Он посмотрел на него и, махнув ручкой, поприветствовал. Н. П. смотрел на него с сомнением: правда ли это? В его горле что-то захрипело и заклокотало, и почти шепчущим голосом, сделав пригласительное движение рукой, он с трудом произнёс:

— Прошу... заходи, пожалуйста.

Гном покачал головой и вдруг сказал на нашем языке:

— Я не один.

— Ну хорошо. Я поставлю на стол ещё один прибор и принесу стул.

— Нас больше, — он улыбнулся.

И из-за его спины вышли ещё шесть гномов, очень похожих друг на друга — как китайцы, сразу не разберёшь. «Откуда же вас занесло, черти?» — подумал он, а вслух сказал:

— Добро пожаловать. Пить чай будете?

Оказалось, будут. И он выставил на стол ещё шесть самых маленьких чашечек. Потом глянул на них и подумал: вряд ли они смогут дотянуться до такой высоты. Поэтому предложил разместиться на полу.

Казалось, что его уже не удивить, но, как это бывает, он ошибался. Всегда найдётся что-то, чему можно удивиться в жизни. Гном из коробки, которого он узнал, не только ожил, но и привёл своих дружков пить чай. И это чудесно. Значит, это не галлюцинация. Или да? Ведь этого не может быть. А если это происходит, то что? Да тут без бутылки не разберёшь. Может, принять, пока не поздно, валерьянки или димедрола. Ладно, погожу. Вроде бы мирные, говорящие гномы. Почти как обычные гости.

Все разместились на полу, и он налил каждому чай в маленькие чашечки. В голове Н. П. роилось огромное количество вопросов, но он пока молчал. Они тоже прихлёбывали чай и пробовали плюшки, прищуриваясь и посматривая в его сторону.

Значит, всё-таки он не сошёл с ума. И это не галлюцинация. И он в самом деле сидит на кухне с гномами.

«Кому сказать — меня тут же объявят ума лишённым», — подумал Н. П.

Ну разве это может быть? Ведь гномы из сказок. А значит, и Дед Мороз тоже существует. Или нет?

Неожиданно один из них произнёс с достоинством:

— Позвольте нам представиться. Меня зовут гном Поль.

Второй гном гордо добавил:

— Я — гном Бимоль.

Третий быстро проговорил:

— А я — Дорк.

Четвёртый с улыбкой представился:

— Я — Гвин.

Пятый гном, называя себя, сказал:

— Я — Дольм.

Шестой заявил, тоже улыбаясь:

— Я — Форк.

И, наконец, седьмой гном подошёл и сказал:

— А меня зовут Асин.

Он не хотел оставаться в стороне, поэтому ответил, что рад познакомиться, и тоже представился:

— Меня зовут Николай Петрович. Можно просто Петрович. Могу ли я что-то спросить?

Поль ответил:

— Конечно.

— Скажите, вы собираетесь жить теперь в этой квартире?

Он ответил:

— Да, такие наши намерения.

— Ну что же, — сказал Петрович, — рад, очень рад. И раз уж вы решили остаться, соблюдайте чистоту и порядок.

Гномы переглянулись, и один сказал другому:

— Я тебе говорил, чтобы ты не разбрасывал книги. А что ты мне ответил? Мол, ему это понравится.

— Ах ты предатель! — ответил второй и вцепился первому в волосы.

Они начали крутиться на полу, нанося друг другу тумаки. Другие гномы тоже влезли в эту кучу-малу. Начался кавардак, что-то полетело с полок, и он понял, как происходил погром в его квартире.

Он хлопнул ладонью по столу и громко сказал:

— Ну-ка, прекратить немедленно!

Гномы в мгновение ока остановились, как будто только этого и ждали, и начали друг друга отряхивать и похлопывать по плечам, весело смеясь.

«Им хватило и чая, а если бы я им налил?..» — подумал Петрович. «Не пойму, какие у них возрасты... Вроде не дети, но ведут себя как мальчишки».

Он подумал: скучно наверняка не будет.

— Скажите, ребятки, с какой целью вы появились здесь и что собираетесь делать дальше?

Поль ответил:

— Нам пришлось убежать из сказки, потому что там появился дракон, и нам было страшно.

Они все вместе показали, как им было страшно: задрожали, закричали, заплакали и засмеялись. Им было весело от того, что им было страшно.

«Вот такой народец», — подумал Петрович и спросил:

— Разве можно убежать из сказки?

— Нам одна колдунья сказала, что, чтобы спастись от дракона, надо выбежать из сказки, и дала нам магическое заклинание для этой цели. И ещё она сказала, что там, в настоящей жизни, мы встретим того, кто победит дракона, — продолжил Поль.

— Ну и как, встретили? — поинтересовался он.

— Да, встретили.

— И кто же он?

— Это ты, — ответил Поль.

И они дружно закивали головами.

Он чуть не упал от его слов. Хорошо, что сидел. Он — победитель дракона?

— Да мне уже восемьдесят лет. Мне даже кастрюлю держать тяжело, а вы говорите о победе над драконом. Ребятки, вы что-то перепутали.

— Нет, — возразил Поль. — Мы не перепутали. Именно поэтому мы оказались здесь. Ты — наше спасение.

«Всё-таки у меня галлюцинация», — подумал он. Он разговаривает с гномами, спорит, они выбирают его лидером для борьбы с драконом, и ещё ему нужно влезть в книгу. Это точно не с ним. Его врач предупреждал, что с возрастом... что он там говорил... да, не помню, что-то о воображении или раздвоении. Ну, в общем, какая-то фигня появляется. И вот она стала проявляться.

Он закрыл глаза в надежде, что наваждение исчезнет, и, когда открыл их снова, перед ним стоял гном, улыбаясь.

— Мы тебе поможем.

Петрович поднялся с пола удивлённо:

— Как вы это можете сделать?

Гномы объяснили:

— У нас есть магическое заклинание ведьмы. Мы возьмёмся все за руки, произнесём заклинание и окажемся внутри книги.

— Ну хорошо, допустим, что я туда попал. Но мне же восемьдесят лет. Как я могу помочь? Разве что советом, — возразил он.

— Нет, — возразили гномы, — ты станешь молодым, потому что твоя роль подразумевает силу и молодость. В сказках персонажи не стареют. Так что, пока ты в ней, ты будешь молодым и здоровым.

Перспектива снова стать молодым и сильным сильно поколебала его уверенность в невозможности этого события.

«Чего я спорю? — подумал он. — Ну хотят детки повеселиться, да и пусть. Мне же хорошо, и не скучно».

И он сказал:

— Согласен.

— Мы обряд совершим в растущую луну, на двадцать восьмой день, то есть послезавтра, — объявил один из гномов.

— А как я буду сражаться с драконом? И чем?

— Там тебя ждут булатный меч-кладенец, щит, твой конь с белой гривой, доспехи, шлем — всё, что требуется богатырю, — ответил Поль.

Он посмотрел на себя в зеркало и подумал:

«Хорош богатырь... Спина сгорблена, руки дряблые, лицо в морщинах, седые волосы».

Он отвернулся от зеркала.

«Да пусть они меня туда заберут. Чего мне здесь-то терять?»

Затем спросил:

— А как время двигается?

Поль ответил:

— Пока ты будешь в сказке, оно замрёт, так что, когда вернёшься обратно, ты попадёшь в ту же минуту, из которой исчез.

— Но кто-то на этой стороне будет читать книжку, и кем я там войду в сказку?..

— Тебя никто не увидит, потому что это наши внутренние разборки, так сказать, сказочно-корпоративные.

«Умный, — подумал Петрович, — и начитанный. Недаром читал ту книгу. И, судя по всему, только он её и читал».

Значит, всё свершится в течение полутора дней. Жаль. А он уже начал к ним привыкать. И опять начнётся скучная рутина. Эх, если бы они действительно забрали его туда... Ему ведь сражаться хоть с кем — один чёрт.

— А если он меня убьёт, могу ли я умереть в сказке?

Поль ответил:

— Если ты погибнешь в сказке, то умрёшь и в жизни. Поэтому, прежде чем идти на бой, будешь постигать премудрости боя у самого лучшего учителя — у Ильи Муромца.

— Так если у вас там такие отличные бойцы есть, зачем я вам нужен?

Поль объяснил:

— Они не могут сражаться в нашей сказке, только в своей. И нам необходим герой из ниоткуда. Поэтому мы перейдём в другую сказку для обучения.

— И всё это вам передала ведьма? — удивился Н. П.

— Да. Она знала, что мы попадём именно к тебе.

— Но почему именно я?

— Звёзды дали нам координаты спасения именно в этой точке, а звёзды не ошибаются.

Полтора дня прошли в очень продуктивной атмосфере, и он взял себе дозу жизнерадостного настроения на будущее, так сказать, запас для будущих воспоминаний. Их беспорядочные потасовки были настолько забавными, что он смеялся как ребёнок. Как давно он этого не делал.

Прятки, салки, обнимашки, кувырки и временные разногласия создавали особый колорит их отношений. Постоянные перерывы для подкрепления из холодильника вызывали восхищение их аппетитной активностью. А по-простому — обжорством. И он понимал, что, когда они уйдут в свой мир сказок, ему будет немного грустно.

Он поинтересовался у Поля:

— Вы всегда так отдыхаете?

— Только вне сказки, поэтому и отрываемся. В сказке надо идти по тексту.

Петрович подумал: ну да, отпуск, что ещё делать-то.

— А почему вы раньше не появились?

— Не могли. Ты проходил испытание, ждали.

— И что, неужто прошёл?

— Да, и даже с блеском, — весело кивнул Поль.

Вдруг в один магический момент весь беспорядок и веселье замерли, когда гном по имени Дорк встал и сказал с серьёзным выражением:

— Братья, настало время готовиться к величественной церемонии возвращения в нашу сказку. Скоро наступит час, когда портал в наш магический мир откроется снова. Давайте вспомним наши сказочные корни и подготовимся к церемонии, которая принесёт нам возвращение в наш чудесный мир.

Петрович спросил у Поля:

— Может, мне стоит переодеться или сделать что-то ещё?

Поль ответил ему улыбкой:

— Нет, друг, тебе не нужно ничего делать. Скоро ты окажешься в сказке, и там всё найдётся для тебя.

Настало время самой церемонии. Он был немного напряжён: вдруг действительно окажется в сказке. Но здравый смысл шептал: этого не может быть. И когда он проснётся, всё исчезнет. И ему стало немного жаль. Но он ошибался. Всё-таки это происходило наяву.

Все взялись за руки, и гном Дорк произнёс заклинание:

— Открой передо мной сказку, полную приключений и волшебства!

Он вдруг почувствовал, что какая-то энергия стала наполнять его. Это было нечто невероятное, что не могло быть просто сном. Он понял, что всё происходит наяву. Свет магии окутал его, и он оказался внутри самой сказки, с готовностью шагнув в этот мир.

Под магическим небом сказочного леса его чувства ожили настолько ярко, будто он вернулся к самой молодости. С каждым вдохом его наполняла энергия, которой он давно не ощущал. Волшебный мир, о котором Поль говорил, стал перед ним живым и реальным.

Перед ним раскинулся лес с огромными деревьями, чьи ветви касались неба. Вдали слышались звуки сказочных созданий.

Пока он осматривался, Поль сказал, что сначала будет празднество, а завтра они отправятся в путь.

— Этот праздник устроен в твою честь и скоро начнётся. А ты зайди в тот домик, там для тебя всё необходимое.

Петрович подошёл к домику, на который указал Поль. Внутри комнаты находились стол, стул, кровать и сундук. На кровати лежала аккуратно сложенная одежда, а в дальнем углу стояло высокое зеркало.

Он подошёл и посмотрел в него. В отражении перед ним стоял юноша. И этим юношей был он сам. Он трогал своё тело, лицо, волосы, чтобы убедиться, что это действительно он.

— Да! — воскликнул Петрович, вглядываясь в зеркало. — Это и вправду я. Я вновь молод.

В дверях стоял Поль с широкой улыбкой на лице.

— Тебе осталось только переодеться. Вскоре начнётся праздник.

И он вышел.

Петрович взял одежду и начал рассматривать её: рубашка с вышивкой из золота и серебра, брюки с яркими узорами, широкий пояс с металлической пряжкой и сапоги средней длины — идеальный набор для героя праздника. Он выглядел как настоящий богатырь.

Но соответствовал ли он этому образу и костюму? И на что надеются гномы? Я как будто нахожусь в музее сказок. Правда, такого музея в мире нет, но представить-то можно.

И вдруг к нему пришла забытая мысль: откуда взялся дракон в сказке? Его ведь там не было. А если не было, то для чего он здесь?

Его размышления прервал звук фанфар. Он раздался громко и торжественно, привлекая внимание всех гостей праздника.

К нему приблизился маленький гном в праздничном костюме, держа в руках древний свиток. Он подошёл и, с улыбкой, начал читать:

— Ты, богатырь из мира людей, приветствуем тебя в нашем волшебном мире сказок. Дракон, который не был в сказке, явился из-за злых сил, и мы нуждаемся в твоей помощи, чтобы восстановить равновесие в нашем мире. Твоя сила и мужество могут помочь нам одолеть этого врага и вернуть сказке её изначальный ход. Прими наше приглашение и стань частью нашего праздника и нашей важной миссии.

Н. П. выслушал его и, чтобы соблюсти этикет, ответил, мол, принимает приглашение. При этом ударил сапогом по земле и с радостью сказал:

— Я помогу вам, товарищи гномы!

— Не спешим, не спешим. Я записываю, — сказал полицейский в звании старшего лейтенанта.

— Значит, вы ударили по земле ногой в сапоге и согласились им помочь? — переспросил полицейский Николая Петровича.

Тот ответил:

— Да.

— Тогда распишитесь, что с моих слов записано верно, и укажите имя и отчество.

Старший лейтенант встал и добавил:

— Мы закончили. Скоро за вами приедут. Посидите здесь.

Он вышел из дежурной комнаты, тщательно прикрыв за собой дверь.

— Сержант, — обратился он к дежурному, — звони в психиатрическую больницу. Это не наш клиент. Допился мужик. У всех белочки или черти, а у этого — гномы.

— Есть, — ответил сержант, уже набирая номер психиатрической больницы.

Николай Петрович сидел посередине комнаты на стуле, в пижаме и тапочках, так как его доставили прямо из дома в полицию. Соседи вызвали полицию, поскольку он бегал по квартире, кричал: «Я молодой богатырь!», махал руками навстречу воображаемым противникам и разгромил полквартиры.

Казалось, это конец. Так и окончится эта история.

Но вдруг прямо в полицейском участке стены комнаты начали сверкать золотым светом, и перед ним появилась фея из сказки.

— Николай Петрович, пришло время, чтобы мы помогли вам, — сказала фея и коснулась его руки.

Фея улетела, оставив золотой след в воздухе, а стены комнаты вернулись в нормальное состояние.

И в тот же миг он оказался у себя дома, перед пустым холодильником, в который пялился уже две минуты.

«Привидится же такое», — подумал он, закрывая холодильник, тем самым выражая неожиданную и глубокую мысль.

И для верности три раза сплюнул через левое плечо. Хотел было перекреститься, но что-то пошло не так, и он передумал.

В этот момент дверь распахнулась, и в квартиру вошла соседка с корзиной, полной продуктов.

— Это для вас, Николай Петрович, ведь у вас сегодня именины. Мы с соседями накрыли стол в вашу честь. Все уже собрались.

— Хорошо, хорошо, милая, я уже иду, — ответил ей Николай Петрович, подходя к двери и закрывая её.

В последний миг он услышал шорох в квартире и быстро открыл дверь обратно. На полу лежала книга. Он подошёл и поднял её. Это была та самая книга, которую читал гном Поль.

Опять галлюцинации или нет?

На всякий случай Николай Петрович потряс кулаком в воздухе.

— Только попробуйте сделать бардак и еду не есть, пока я не приду, поняли? — пригрозил он и закрыл дверь.

Вдалеке послышалось протяжное, запоздалое:

— Поняли...

Но Николай Петрович уже этого не слышал. Он уже находился во главе стола.

— Николай Петрович! — поднял кто-то бокал.

И все соседи дружно сомкнули бокалы. Раздался тонкий хрустальный звон.

— Ваше здоровье!