Гномье пиво

Глава 1

Гномье пиво

***

В глубинах горных пещер, где камень гудит от ударов кирок и молотов, живут гномы — маленькие, но могучие создания с бородами, которые иногда доходят до самого пола. Они прославились своим мастерством в кузнечном деле, добыче руды и, конечно же, умением варить пиво. Но речь идёт не о простом напитке, а о таком, что способно свернуть железо или очистить старую кирку от ржавчины так, что она засияет, будто только что выкована.

***

Однажды в пивоварню гномов, называемую «Крепкий Камень», забрел эльф по имени Лайриэль. Как и положено его расе, он был высоким, худощавым и красивым, но при этом неизменно надменным. Услышав, что гномье пиво – самое крепкое в мире, он захотел продегустировать его.

— Слышал, ваше пиво самое крепкое на свете! – сказал Лайриэль, садясь за стол в таверне «Золотая Жила». – Ну, давай наливай, бородач!

Хозяин таверны, старый гном Торгрид Бородач, смерил эльфа взглядом, будто оценивал вес камня в собственной горнице, и проворчал:

— Эльфы – слабаки для нашего пива. Оно создано для настоящих мужиков, способных свернуть горы и пережить взрыв в шахте. А ты… тебе хватит и одного глотка, чтобы улететь в мир снов. И откуда ты узнал имя моего рода, длинномерный хлыщь!?

Обидевшись, Лайриэль резко возразил:

— Я не из тех, кто сдаётся с первой же неудачи! Я принимаю вызов! Тащи сюда своё варево!

Торгрид лишь пожал плечами, поставил перед эльфом огромную кружку пива, размером с голову самого Лайриэля, а пена в кружке бурлила, как если бы внутри плеснули магмы из вулкана, и добавил с насмешкой:

— Ну, давай, попробуй, ушастенький...

Лайриэль сделал осторожный глоток. Лицо его сразу покраснело, рот перекосило, глаза округлились, а уши задрожали от того, насколько крепким оказался напиток. Пиво было настолько мощным, что даже воздух вокруг казался искажённым от кузнечного жара. Эльф попытался сделать второй глоток, но его организм не выдержал – через несколько секунд он рухнул со стула, потеряв сознание.

Гномы в таверне засмеялись:

— Видите? Ушастые слабаки! Наше пиво создано для настоящих мужиков!

Но на этом история только начиналась.

***

Гномье пиво – не просто напиток, а целая алхимическая смесь, секрет которойпередаётся из поколения в поколение. В состав легендарного эликсира входили особые ингредиенты, добываемые в самых недрах гор:

Магматический ячмень – собирался прямо у жерла действующих вулканов, придавая пиву огненную силу. Ржавчинный хмель – выращивался в пещерах, где воздух пропитан металлической пылью, что делало напиток неимоверно крепким. Эссенция огня – капля расплавленного магического кристалла, добавляемая в каждую партию, делая пиво почти волшебным.

Благодаря этим компонентам пиво обладало поразительной крепостью и уникальными свойствами. Достаточно было вылить его на ржавую кирку, и ржавчина исчезала мгновенно, а металл становился блестящим и острым, как если бы его только что выковали.

— Наши предки знали секрет! – говорил Торгрид, поднимая кружку за кружкой. – Это пиво – не просто напиток, а настоящее оружие против ржавчины и слабости и ушастых задавак!

Но самым удивительным было то, что гномье пиво могло гореть! Если вылить немного этого напитка на камень и поднести искру, оно вспыхнет ярким голубоватым пламенем, способным гореть часами. Гномы использовали это не только для освещения пещер, но и для ритуальных церемоний, а также для создания особого кузнечного огня, в котором ковали легендарные клинки.

— Знаете, почему оно горит? – говорил Торгрид своим гостям с искренней гордостью. – Потому что в нём живёт душа гор! Это не пиво, это жидкий огонь!

***

Слух о том, что гномье пиво «убивает» эльфов, быстро разнесся по лесам. Эльфы, почувствовав себя оскорблёнными, решили объявить гномам войну, думая, что они нарочно делают напиток таким крепким, чтобы посмеяться над их хрупкой породой.

Узнав об этом, гномы лишь рассмеялись:

— Пусть приходят! Мы угостим их нашим пивом, и они сами развалятся при первом глотке!

Когда эльфы действительно вторглись в горные владения, их встретили не мечами и топорами, а огромными бочками пива. Гномы предложили так называемый «мирный договор» – выпить вместе. Но как только эльфы сделали первый глоток, они стали один за другим терять сознание. Те, кому повезло чуть больше, успели выбежать из пещер, прежде чем упасть в обморок.

— Что за колдовство? – восклицали они, пытаясь спастись бегством.

— Это не колдовство, – отвечали гномы, посмеиваясь и поднимая кружки, – это наука и традиция! А кстати, если ваше оружие заржавело, подождите – мы его начистим, так же как ваши надменные рожи!

***

После этого случая эльфы больше никогда не пытались связываться с гномами. Они поняли, что против гномьего пива у них нет ни малейших шансов, а гномы продолжали варить своё легендарное пиво, которое служило не только для утоления жажды, но и для чистки инструментов, и даже для освещения тёмных пещер.

Когда кого-то спрашивали, в чем секрет их напитка, Торгрид Бородач всегда отвечал, прихлёбывая:

— Оно сделано из огня, металла и гордости. Если не смог выдержать – значит, ты не настоящий гном!