Глаз. Случаи из практики. Журнал рассказов вселенной ТДВГ

Русалочий беспредел в Танресе

Аннотация:

Зовут меня Аврелюшка, и я — двухметровый вор из гильдии «Упыри». Казалось бы, обычная ночь в Танресе: выпил, повеселился, пора домой — бабушка ждёт с фурой. Но нет! Судьба подкинула сюрприз — русалки с ракушками и ультиматумами, которые пахнут не только водой, но и ухой. В виде меня.

И чтоб не оказаться их завтраком, мне надо грабить дом, нарушая неприкосновенный договор с паханом. А еще успеть на приёмку фуры, пока на шее не выросла коллекция татух в виде капель. Если вы думаете, что всё просто — приготовьтесь к мокрым понятиям, женской попсе и трёхглазым хитросплетениям.

У этого рассказа есть аудио-версия! Чтец - автор Атаман Вагари: https://author.today/audiobook/531276

Фестиваль Упырей был в самом разгаре, но я понял, что засиделся, и решил пойти домой. Бабушка просила с раннего утречка быть на стрёме, принимать фуру с поставками. А бабушка, её Кабачок-с и бизнес — это святое. Братва из нашей гильдии воров Упыри дружно предлагала остаться, но я не поддался соблазнам. Они уговаривали меня и поили на посашок слишком долго, и если б я убежал раньше — то был бы давно уже в Кабачке-с.

Поэтому я и решил скостить путь до дома. И пойти не по Большой дороге, как все нормальные воры ходят, а вдоль реки и перейти её вброд. Благо, мой рост больше двух метров это позволял — там как раз вода достигала мне подбородка. Заодно, пока буду переходить, хмель весь смоется, и к бабушке я явлюсь трезвый как огурец.

Пройти надо было сначала по лесу, и вот, когда я шёл — отчего-то до смерти напугал прохожего. Он как увидал меня — начал вопить — "Тролль! Орк! Гоблин!" А я не тролль, не орк и не гоблин, я просто пьяный вор. Прохожий кричал так громко, что перебудил всех русалок и кикимор. Хотя они ночью вроде и так не спят. И когда я в реку зашёл и пошёл по ней, и вода достигала уже груди — прямо передо мной вынырнула русалка. Да так неожиданно, что я ей чуть на хвост не наступил. Остановился как в ил вкопанный, а русалка мне и говорит:

— Попался, тролль, орк, гоблин и вор. Ты-то мне и нужен!

Я опешил:

— Мы разве знакомы? Что-то я вас тут, милая леди, не видал ни разу. Родился в этих краях, а окромя вервольфов-контролёров, да инопланетян из портала в Колокольчиках, иных гостей сюда не захаживало. Монополия тут, русалкам, тем более таким красавам, в суровом Танресе не место.

— Неужто не узнаёшь? Али друзья твои обо мне не рассказывали? — русалка кокетливо провела по чёрным волосам, собранным в хвост. На лицо — ух какая правда милая леди! — Я Блэки. Подданная Трёхглазой, нашей Богини Вод Морских. Нам, русалкам, закон не писан. Скоро Танрес превратится в Океан, и будет тут только наша вотчина и наша монополия! Вервольфов ваших и инопланетян смоем в сливное отверстие.

— Ишь чего! В отверстие она смоет... А что ж ты, Блэки, тут-то в этой провинциальной речке-то забыла? У нас тут не курорт морской. И вообще, в эту реку мало кто заходит.

— Для нас, русалок — что река, что море — одна стихия: Вода. И ты-то зашёл, — усмехается наглая дева. — Ты мог бы стать моим пропитанием, давно я такими крупными морячками не закусывала. Но у меня на тебя другие планы. Ты должен ограбить один дом. И до рассвета принести мне сюда синюю раковину.

Вот это взяла в оборот! Я аж оборзел в натуре:

— А с какого перепугу, что за базар?! Я к тебе батраком и холопом не нанимался, хвостатая!

— Как скажешь, морячок, — сверкнула она вдруг враз ставшими острыми зубами. Внезапно на хвосте приподнялась, меня окатила брызгами, вперилась когтями мне в шею сзади. — Выбор-то у тебя невелик. Не принесёшь мне раковину — станешь моим завтраком. На рассвете.

— Раковину. Может, тебе ещё и весь санузел принести?! С трубами канализационными?!

— Не дерзи, морячок, — тут же вдруг Блэки преобразилась в сущую дьявольскую сирену. Аж мне, голыми руками дравшимся с вервольфами, не по себе стало. Глаза почернели, кожа посинела: — Время пошло. Адрес — город Танрес, Парковая, двенадцать.

Тут же она взмахнула хвостом по воде и нырнула в реку. Вода вокруг забурлила. Я так и остался стоять. Шею сзади жгло.

Потом я перешёл на ту сторону реки, дошёл до дома. Ну русалка даёт, ей машинку губозакаточную надо! С чего это я должен грабить двенадцатый дом в Танресе на Парковой? Да ещё и на рассвете ей ракушку принести. У меня на рассвете поставка, водитель товар привезёт, акты приёмки-передачи надо заполнять!

— Аврелюшка, пришёл? Что так поздно гуляете, эх, молодёжь! — проворчала бабушка. — Ладно, иди спать, пять часов у тебя.

Взглянул на часы — ещё только полночь. Вот совсем мало посидел с ребятами! Прилёг. Шею всё жжёт, жжёт немилосердно. Поворочался с полчаса, потом в своём санузле посмотрел в зеркало. Приподнял сзади патлы и увидел на шее, в том месте, куда вперилась когтями эта прохвостка Блэки, свежую наколку. В виде капли.

Плохо дело. Она меня пометила! И сделала холопом. Об этом я знал не понаслышке. Вот попал же как кур в ощип! Надо было по Большой дороге идти... Если я не исполню приказа — она правда меня сожрёт на рассвете. А мне же поставку принимать! Бабушка одна не справится. Ну, делать нечего, я вышел снова из дома и пошёл в Танрес.

Дошёл до нужного дома за час. Итак, время полвторого, через три с половиной часа я должен принести этой фраерше синюю раковину и бегом бежать встречать фуру. Ну ни минуты покоя!

Домина большой, красивый. Часто его видел, мимо проходил. Но у нас в гильдии воров Упыри к этому дому неприкосновенность имелась. Наш пахан, Царь Упырей, запрещал и близко подходить, не то что на внутренности зариться. Но тут русалка на хвосте пасёт! Для которой закон не писан.

Я же этот дом раньше часто рассматривал, со всех сторон. Подъездные пути знал. Знал, где в заборе брешь, отгибается доска. Там бульдог один туда-сюда лазает, его владелец дома, видно, прикармливает. А кто владелец — не знал никто. Я конечно не бульдог, по габаритам в сто раз больше, но в месте, где отгибается доска, пролез, просочился. На то я и вор. Тут же чуть ногами и головой в бассейн не грохнулся! Это ж надо, по всей территории участка сплошные бассейны, водоёмы и прудики! Это ж какой такой Фэн-шуй!?

Подобрался к дому. Окна не горят, дверь заперта на замок. Я вскрыл замок отмычкой, вошёл. Надо найти синюю раковину, а моя заказчица даже не обозначила, какого размера! Может, правда из ванной раковину нужно свинтить? Или с кухни? Я пошёл по комнатам, передвигался ещё тише мыши. Да, несмотря на мой двухметровый рост и косую сажень в плечах, я очень тихий.

В доме много всяких предметов, связанных с водой. Кувшины, ёмкости, банки, вазы. И картины с морскими пейзажами. А ещё рыбы везде. И стояло так всё плотно, что я пробирался как медведь в посудной лавке. Но ничего не опрокинул, не шелохнул — этому-то я натренирован за годы воровского промысла. Дошёл до спальни, приоткрыл дверь. А там вдруг... русалка! Ещё одна! Сидит у зеркала и расчёсывает волосы. Рыжие. А рядом микрофон лежит. Я остановился как вкопанный, врастая ногами в пол.

Она меня, естественно, увидела. Усмехнулась капризно:

— А, морячок. А я, как назло, сытая. Может, тебе спеть? — тут она взяла в руки микрофон и рот открыла.

И я понял — жаренным запахло!

— Не надо, — говорю, — петь. Вернее, я не то хотел сказать. Петь надо, твой голос — он обворожительный! Но только не сейчас. А... когда мы решим наши дела, и я уйду, вот тогда и пой.

— Какие у нас с тобой дела? Ты — мой завтрак. Как раз к утру я проголодаюсь.

Она встала и медленно пошла на меня. Я упёрся спиной в дверь. Хоть была она почти в полтора раза ниже меня и раза в три тоньше — от неё исходила угроза. Надо что-то придумать. Ну я и решил, что самое умное — правду ей сказать и не вилять хвостом чешуйчатом, ибо у меня ж такого хвоста не было:

— Ты, наверное, с Блэки знакома. Я от неё. Она у тебя просила взаймы унитаз красный взять... ой, раковину то есть. Синюю, да.

Русалка так близко подошла, что в моём зобу дыханье спёрло. Я думал — всё. Она хитро посмотрела на меня. И тут же очень быстро её рука взметнулась, на высоту моей шеи, завелась за неё и царапнула. Что за привычка у этих русалок царапать шею приличным ворам!?

— Да, с Блэки я знакома. Сестра она мне. Я Пета. Синюю раковину, говоришь? Что ж. Ты, я вижу, хороший вор. Проник сюда тихо, умело. Обошёл мои ловушки. Так уж и быть, на завтрак я тебя есть не буду. Съем на обед. Но ты для меня кое-что сделаешь. Отнесёшь Блэки не Синюю раковину, а белую.

— Это что у вас тут в натуре, за грязные инсинуации?! Мне Блэки первая заказала! Давай сюда синюю раковину эту, и я пойду. И разойдёмся по-хорошему. Замнём это дело. А насчёт ужинов там, обедов... у нас в Танресе ресторан есть!

Снова я понял, что запахло жареным. Точнее, не жареным уже запахло — а мокрухой! Ухой! Из меня, да. Русалки беспардонно втягивали меня в свои игрища!

— У тебя выбора нет, — усмехнулась рыжая бестия. И поднесла ко рту микрофон. — Или ты несёшь Блэки белую раковину, или я пою, ты подыхаешь и я съедаю твою душу, ну, так уж и быть, устрою себе второй ужин.

— Но Блэки хочет синюю раковину! Если я принесу ей белую — то тогда съест меня она! — развёл я руками.

— А это уже твои будут проблемы, морячок, — захохотала Пета. — Ну что, я пою и ты умираешь? Или проваливаешь отсюда и несёшь Блэки белую раковину?

— Ладно, уговорила! Давай сюда свою раковину, — пробурчал я недовольно.

Пета дала мне белую раковину, которая оказалась обычной с виду ракушкой. И буквально вытурила меня из своего красивого дома в морском и мокром стиле. На часах — полтретьего. Через два с половиной часа я должен сдать Блэки заказ и бежать принимать фуру.

Шею жгло теперь уже в двух местах. В зеркало не надо смотреться, чтобы понять — там уже две татухи. Блэки нести белую раковину — смерти подобно. Возвращаться к Пете и требовать синюю — ещё более смерти подобно! Никогда не любил женскую попсу, а она ведь точно её собралась петь!

Ну, думаю, засада. Пригорюнившись, пошёл я куда глаза глядят и скоро ноги довели меня опять до Фестиваля Упырей. Ребята и не думали расходиться! Братва, конечно, обрадовалась, что я вернулся, принялись мне наливать. А я расстроился. Жить мне оставалось два часа. Нет, уже полтора. Я пил, вспоминал свою прошлую жизнь, и то, как узнал про всю эту чертовщину... А ещё друзей вспоминал хороших, как они меня сподобили работать на секретную организацию одну... И как там мне рассказывали про русалок и прочую невидаль.

И вдруг меня как обухом по голове. Богиня Вод Морских! Паханша ихняя!!! Что, если её привлечь? Что вообще за произвол творят эти вертихвостки? Одной одну ракушку неси, другой другую, одна на ужин съест, другая на завтрак, одна споёт попсу, другая хвостом своим мокрым будет вращать непотребно... Что вообще за беспредел, в натуре!?

Недолго думая, я взял ракушку белую, которую мне Пета эта всучила, приставил ко рту и заорал туда благим матом:

— Алло, гараж!!! А ну подать сюда Богиню Вод Морских! Трёхглазую хочу, ага!

Ребята, что вокруг меня около костра сидели, аж притихли. Кто-то вякнул — «Шпынделикову больше не наливать». Зато другой поддержал: «Нет, как раз Шпынделю мы наливали сегодня мало, он ещё не дошёл до кондиции!».

Мне со всех сторон стали подавать бутылки. Я пригубливал из одной, из второй, из третьей и всё вопил в раковину, что мне надо в натуре базар важный завести с правильной ворихой в законе с тремя глазами. А то её малина тут беспредел вовсю воротит!

И вот, за полчаса до часа икс — когда фура уже подъезжала к Кабачку-с, и когда Блэки уже вовсю загорала на бережку реки и ожидала свой синий унитаз — Трёхглазая соизволила откликнуться. Она явилась в облике статной дамы, закутанной в синее модное пальто, и присела рядом со мной на бревне. Ребята уже к тому времени все спать разошлись кто куда. Трёхглазая по-свойски взяла у меня из рук бутылку с наливкой — той самой, что по рецепту моей бабушки.

— Звал, вор? Чего надо? — царственно спросила она.

— Да много чего надо! Отзови фраерш своих. Они вообще по всем статьям обалдели, не по-пацански! Меня, правильного вора, тут притесняют! Собрались сожрать, паскуды, одна на обед, другая на полдник, да ещё и песни тут собрались распевать лебединые! Унитаз какой-то зелёный требуют! Одной толчок розовый, другой кафель голубой! Что вообще за дела?! Беспредел! Нарушение баланса! Я тут всех вообще подниму! Они хоть знают, кто я такой?! Я — Шпындель, Аврелий Флакк, агент самой засекреченной организации Только Для Ваших Глаз, и мы неоднократно ваши мокрые задницы надирали! И даже хвосты ваши нас не канали!

Трёхглазая меня послушала-послушала. Поухмылялась. И вдруг говорит — а время уже без десяти пять утра:

— Да, погорячились мои девочки. Вы в вашем Глазу — как бельмо в Глазу. Страшная сила. С тобой правда девочки поступили не по понятиям, Аврелий Флакк по прозвищу Шпындель. Но они же не со зла. Они любят поиграть. И любят морячков. А ты для них видный морячок, очень уж аппетитный. Делаем так. Я аннулирую сделку девчонок. Но взамен вступаю в долю в вашем бизнесе.

— Это как?! — я мигом протрезвел. Вести бизнес с этими водяными прошмандовками — ну такое себе удовольствие...

— Мне полюбилась эта наливка, — царственно молвила Трёхглазая Богиня Вод Морских. — Я хочу, чтобы вы отгружали мне пятьдесят процентов. Плачу оптом с наценкой, как за семьдесят. Я сама и мои девочки будем приходить когда хотим и пить за счёт заведения. Я даю вам крышу. Никакие мордовороты вас не побеспокоят. Всех, кто будет наезжать на ваше заведение, мои девочки будут кушать на завтраки, обеды и ужины.

Я скумекал. Дельное предложение! Кивнул. Тут же вспомнил — фура вот-вот приедет! Вскочил. Протянул Богине Вод Морских свою ручищу:

— Я готов! Сделка есть сделка! Про крышу из русалок очень уж заинтересовало. Как раз дизайн Кабачка-с бабушка собралась обновить, вместо черепицы выложить крышу русалками и чешуёй — очень Фэн-шуй, да! Но я тоже выдвигаю условие. Когда твои девочки будут приходить и пить... пить, но не петь!!! Так вот, чтоб они ни про какие раковины речи не заводили! А кстати... что за раковины это за такие? Почему синяя, белая?

Пожав мою лапищу изящной бизнес-ладонью, Трёхглазая гордо произнесла:

— Знать русалочьи дела тебе, вор, не положено. Я же не спрашиваю, почему ты медвежатник, а не мокрушник. Выглядишь-то как типичный киллер! Возможно, к тебе ещё обращусь за соответствующими услугами. Ну, бывай, Шпындель.

Тут же шею жечь сзади перестало. Трёхглазая исчезла вместе с бутылкой. Рассвело. Я побежал домой встречать фуру. А когда заполнил акты сверок, разобрался с водителем, решил посмотреть раковину эту, которую держал в кармане. Достал её — а она синяя!!!

До меня дошёл финт этих вертихвосток! Они нагрели меня и бабушку, навязав свою крышу! Если б я принёс раковину Блэки — я бы исполнил и её поручение, так как ракушка бы стала нужного ей цвета, и поручение Петы! И им бы пришлось снять свои Метки! А теперь мне пожизненно придётся поить Трёхглазую нашей наливкой... Ну ладно хоть всякая шваль не сунется, и на том спасибо. Из всех минусов надо изыскивать плюсы.

Блэки и Пета пожаловали тем же вечером. Хитро смотрели на меня, все в блестящих синих платьях, лица от макияжа тоже синие как вода в море. Потребовали наливку, уселись за столик, начали пить. А потом Пета захотела петь в караоке! Я не стал этого дожидаться, схватил бутылку и растворился аки тать в ночи. Ибо я и есть тать в ночи. И женскую русалочью попсу не люблю до сих пор.

С праздником, карамба!

Аннотация: В Южном парке города Драглиннаки кто-то охотится на одиноких девушек. Клот Итчи узнаёт об этом случайно из газеты, принесённой ветром. Она в отпуске, её не должны привлекать к операциям, но Сорвиголова не умеет проходить мимо. Тем более что сама она уже дважды за сегодня отказалась от «знакомства» и «подарка на праздник». Совпадение? Клот так не думает. И начинает свою охоту.

p.s. Рассказ основан на реальных событиях.

Летний день в парке ничем не омрачался кроме грохочущих тут и там раскатов грома. Метеорологи обещали дождь, но меня он не пугал, ведь со мной верный зонт, да и до здешней Базы — Филиала Только Для Ваших Глаз в городе Драглиннаки рукой подать. Я приехала вчера вечером, решив провести тут отпуск, а заодно познакомиться с коллегами. Вчера у нас вышло душевное знакомство, коллеги оказались наслышаны про меня и смущали весь вечер комплиментам и вольными пересказами моих закрытых дел. А виновник их осведомлённости о моей скромной персоне — никто иной как Ренсо Грэнжер, мой коллега из города Стара, которого перевели замещающим обязанности главы ТДВГ в Драглиннаки.

Ренсо рекомендовал мне осмотреть форты, многие из них располагались в парках. Когда я спросила про аномальные зоны в Драглиннаки и что за дичь тот творится, Ренсо ответил, что эту дичь он берёт на себя, а меня начальство велело не трогать и никуда не привлекать. То есть намекнул на принудительный отпуск, в шутку, разумеется. А уж если я хочу посмотреть на аномальные зоны — то да, форты и парки. Форты остались с тех времён, когда Драглиннаки ещё строился, восемьсот лет назад. Многие из фортов на протяжении времени переходили в разные руки, меняли свои назначения. Какие-то использовались для секретных нужд спецслужб, из каких-то планировали сделать музеи, а какие-то стояли заброшенными.

Вот я и отправилась в Южный парк Драглиннаки сегодня, в прекрасное воскресенье, посмотреть на форты и сфотографировать их. У Ренсо я изучила карту расположения фортов, всего их в парке два. Первый форт я осмотрела быстро, он представлял собой заросшие развалины из красного кирпича, окружённые рвом с водой. Не заметив ничего аномального, решила двинуть ко второму форту. Чтобы сократить дорогу, я пошла не по людной части парка, а по тенистой аллее. Потому как перед всё пучащейся грозой солнце припекало, на солнце находиться стало противненько, будто я самый заправский вампир. И я нырнула на протоптанную дорожку под каштанами.

Думая о тайнах Драглиннаки, вспоминая вчерашние приятные посиделки с коллегами и добрые шутки Грэнжера, я шла в полном одиночестве и наслаждалась тенью. Краем глаза увидела, что мне навстречу кто-то идёт. Но не придала значения. Поравнявшись со мной, этот человек вдруг решил вступить со мной в контакт. Что меня удивило, я ведь даже не смотрела на него:

— Девушка! Можно с вами познакомиться?

Почти не останавливаясь, я скосила на него взгляд. Первое, что в нём поразило — рост. Я достаточно высокая, хоть и не баскетболистка, но мой рост выше среднего. А рост этого парня едва достигал мне подбородка. Невзрачной наружности, лет тридцати, смуглый, в кепочке, бегающие сальные глазки. Продолжая движение по направлению к нужному мне форту, я ответила:

— Нет.

Карамба! Он нарушает мои планы, вообще в них не входит, назойливая муха какая-то! Я хочу осмотреть форт, сделать фотографии, узнать по ним информацию. Может, попытаю Грэнжера или кого-то из местных коллег, они что расскажут.

Парень мне вслед что-то бурчал нечленораздельное. Тон недовольный, разочарованный, но беззлобный вроде. Я о нём на какое-то время забыла. Пошла дальше. Кажется, вчера во время нашей попойки один из коллег упоминал форт именно в этом парке. Только сейчас вспомнила! Что же он говорил?

Я вышла из тенистой части парка на более людную и солнечную. Солнце парило как будто в агонии, небо пучилось. В парке, несмотря на угрозу грозы, гуляло много людей. Мама с сыном и папа с дочкой ездили на миниатюрных машинках. Родители рулили, улыбались, были ещё более счастливы, чем дети! Я вспомнила, как училась управлять демоусмобилем у нас на центральной Базе, улыбнулась. Грэнжер обожает гонки, интересно, на чём он гоняет? При случае попрошу показать тачку и дать порулить! Улепётывая от машинок с весёлыми семьями, я свернула на более узкую аллею.

Мне навстречу кто-то шёл, я сразу не заметила кто. Две подружки, девчонки лет 18-20, ну то есть мои ровесницы. Краем уха услышала, как одна из них говорила другой:

— Длина влагалища в среднем от семи до двенадцати сантиметров, а у неё влагалище пятнадцать сантиметров!

Я про себя поморщилась. Здесь же дети, зачем они говорят про влагалища? Неужели они не могут темы подбирать более светские? Или они порнозвёзды? Так, что там Грэнжер про форты говорил? В это время девчонки поравнялись со мной. И вдруг одна из них начала очень настойчиво предлагать:

— Девушка! У нас для вас подарок! — Она стала стаскивать с плеча красивую коробку на ручке и её открывать.

Я поморщилась ещё больше. Подарок из рук тех, кто говорит про влагалища? Серьёзно?! Отрезала:

— Нет.

Развернулась и пошла дальше. Мне вслед неслось:

— Нет, вы не поняли! Это бесплатно! — она орала неестественно фальшиво и театрально, чуть ли не фальцетом. — Это подарок для вас на праздник! Вы знаете, какой сегодня праздник? — это было произнесено совсем заискивающе, умоляюще.

Но я уже отошла от них на несколько шагов и продолжила движение, не оглядываясь. Я прекрасно знала, какой праздник: я приехала в отпуск в Драглиннаки, вчера у меня был вечер с ребятами из нашего филиала, а сегодня мой праздник — эта прогулка.

Отойдя уже на другую аллею и продолжая думать про форты, я поймала мысль: что-то ко мне сегодня все тут пристают. Неплохо бы вспомнить, что я маг, и накинуть Мантию Отвода Глаз. Я ведь пришла гулять в уединении, ни на кого не смотреть, ни с кем не общаться. Что они все лезут как мухи!? Но я решила, что мухи не стоят, чтобы я тратила магический ток на Мантию Отвода Глаз.

Дождь-таки засобирался и начал накрапывать, гроза громыхала, но пока в другой части города. Подул сильный ветер. Я достала зонт, решила обогнуть большой пруд и подойти так ко второму форту. О двух инцидентах я забыла, осматривала пруд и старалась понять, как устроен парк, как и куда ведут его аллеи. Второй форт оказался не таким заброшенным как первый: из него делали музей. Вход перегорожен, вовсю работали строители. Дождь перестал идти, я убрала зонт. Порывы ветра разгоняли капризные тучи.

Этот драглиннакский ветер услужливо принёс мне под ноги газету. Видимо, какой-то пенсионер читал на лавочке, задремал, и газету вырвало ветром из рук. А пенсионер побежал в кафе прятаться от дождя. Я мельком посмотрела на газету, хотела отнести её в урну, но что-то привлекло моё внимание. На одной из полос заголовок, в разделе криминальных хроник.

"Драглиннакские девушки пропадают одна за другой... Уже семь молодых девушек исчезли на этой неделе в районе Южного парка... Семьи пропавших не теряют надежду... полиция не может найти следы... Пропавших объединяет возраст 18-20 лет... и то что они уходили гулять в одиночестве... Последняя из пропавших ушла в эту пятницу днём".

Я несколько раз перечитала. Глаза мои сощурились. Я ведь тоже тут гуляю в одиночестве. И мне ведь тоже 18!

Что за подарок мне хотели всучить те двое порнозвёзд? Связаны ли они с тем невзрачным задохликом-пикапером?

Снова порыв ветра. Гром. И пошёл ливень. Я опять достала зонт, деловой походкой, держа газету под мышкой, вышла из парка и дошла до нашего филиала секретной базы ТДВГ.

Грэнжер, слава богам и дьяволам, не умотал на свои гонки! А смотрел трансляцию по телевизору и неистово курил трубку. Грэнжер великолепный оперативный агент и блестящий лидер-руководитель филиала. Но есть у него две страсти: курение и гонки. Кстати, из-за своей страсти, связанной с гонками и авто, он гордо носит кодовое прозвище Автомеханик.

— Грэнжер, у меня тут к тебе вопросики, — не стала ходить я вокруг да около, вешая куртку и ставя зонт на просушку. Я прошла в его кабинет с газетой и уселась в кресло рядом.

— Подожди, сейчас этот пилот дойдёт до финиша, ух, он экономил резину, ехал по прогретой трассе, — начал ворчать Грэнжер.

Я взяла пульт, выключила трансляцию и с шумом и хлопком бросила газету перед Грэнжером на стол. И ткнула пальцем в криминальную хронику:

— Грэнжер. Вот это. Что. Такое?

Ренсо, который начал возмущённо на меня смотреть, перевёл-таки взгляд на газету. И помрачнел. И даже как-то стушевался. Даже трубку вытащил изо рта и отложил к пепельнице.

— Это... дело полиции. У нас тут на самом деле работы невпроворот. Где полтергейст, где нелегальный демон, где что. Так как вчера на расслабоне, ребята редко собираются. Сейчас они на выезде в Северном районе, там мужик вызвал демона, демон его убил и вселился в его жену. В Западном районе сборище культистов поклоняются призраку гопника, наши тоже поехали разбираться.

Я укоризненно посмотрела на Ренсо:

— Я же вчера спрашивала, нужна ли моя помощь?! Ты соврал мне!

— Я не врал, Клот! Мы тут справляемся! Тебя запретили привлекать. Под страхом трибунала. Твоя начальница так и сказала — "Сорвиголова у нас ценный агент, ей нужен отпуск, поберегите её, обеспечьте всем необходимым, сном, отдыхом, заботой, но дел давать — ни-ни!" — Ренсо посмотрел на меня честными глазами.

Я покачала головой:

— Ох уж эта Аманда. Она в своём репертуаре. Ладно. Будем считать, что не врал. Знаешь, мне кажется, я раскрыла дело. Вот это вот. Над которым полиция уже неделю бьётся, — я снова показала на газету.

— Раскрыла? Я даже не сомневаюсь, Сорвиголова! — улыбнулся Грэнжер. — Могу я досмотреть гонку?

— Можешь. Но потом. Раз уж вы отказались вчера от моей помощи — то сегодня уже я к вам обращаюсь за помощью.

— Я в твоём распоряжении! — обрадовался Грэнжер. — А ещё Боу и Люгер скоро должны вернуться. С призрака гопника. Рассказывай, что у тебя за план.

Через несколько минут я рассказала о двух инцидентах, когда ко мне один за другим приставали какие-то подозрительные люди, хоть я не давала повода к себе приставать. Например, не шла стреляя глазками, не махала рукой этим подружкам с желанием поддержать разговор про женскую анатомию. Я высказала Ренсо свои предположения и задумки, Ренсо одобрил. Потом мы с ним сели за карту Южного парка, я её ещё раз хорошенько изучила, на этот раз получше запомнила, какая аллея куда ведёт. Гроза уже прошла, вечер обещал быть свежим, комфортным и спокойным.

Потом приехали коллеги, Боу и Люгер, и я вспомнила, что именно Люгер мне что-то вчера говорил про форт в Южном парке.

— Да, с ним была одна история, — вспомнил Люгер. — Лет пятьдесят назад его законсервировали, там пропала группа девочек. Лет восемнадцать им было. Всё это засекретили, зашили, ни одна газета про это не писала. Теперь там замки все заварены, вокруг форта вода, не пробраться.

— А как они там пропали? Они что, строители? Археологи? Реставраторы?

— Ну нет же, Сорвиголова, они — дурьи башки. Полезли туда, из любопытства, из поисков приключений. Вообще от любопытства энное число людей пропадает. Любопытство сгубило кошку, не на пустом месте поговорочка-то, — ответил коллега.

— Они просто пропали? Провалились как в портал? — допытывалась я.

Люгер вздохнул и неохотно признался:

— Как тебе сказать. Сначала их искали, не нашли. Выяснилось — плохо искали. Наши тогда поздно подключились. Стали искать лучше, обнаружили, что под казематами форта ещё несколько уровней. Девчонок нашли на одном из нижних уровней, куда потайной проход. Наш тогдашний судмедэксперт, который работал тут до Боу, — указал Люгер на нашего коллегу-медика, — их исследовал, они умерли ужасной мучительной смертью. Их что-то схватило, держало, повергло в кому и медленно высасывало жизненные соки. Мы нашли пустые оболочки. Мумии без душ. Всех четверых.

— Карамба... — проговорила я.

И начала догадываться, что всё взаимосвязано.

— Хорошо, — кивнула я Грэнжеру, Люгеру и Боу. — Будьте наготове. Сначала туда иду я. Не показывайтесь, чтобы не спугнуть их. Первым беру на себя пикапера.

Теперь уже вопрос, тратить магический ток на Мантию Отвода Глаз, не стоял. У нас на базе в Драглиннаки работает несколько агентов-женщин, одна из них спец по смене внешности. Я воспользовалась её "кулисами", найдя там подходящий наряд и косметику. Надела короткое летнее платье — карамба, как я их не люблю! Туфли на каблуках. Фу, копыта. Навешала кучу браслетов, бус, кулонов и колец. Надела блондинистый густой парик. Накрасила лицо, с помощью теней, румян, пудры и помады искажая свои привычные черты лица. Даже накрасила ногти.

Когда я вышла из-за "кулис", ребята меня не узнали, Грэнжер и Боу остолбенели, Люгер схватился за оружие. На полном серьёзе. Только когда я сказала "Карамба!" — они поняли, что это я и выдохнули с облегчением.

А ещё мне следовало как-то визуально уменьшить свой рост и сделать себя более хрупкой. Тут уж моя магия в помощь. Я использовала магический ток, чтобы казаться меньше, ниже ростом и стройнее. Иначе, если я такая высокая девушка, да ещё и на каблуках пойду — могу их спугнуть. Мой вид должен просто кричать о том, что я эталон виктимности!

Я смекнула, что сегодня, то есть в воскресенье, у них план. Заарканить как можно больше девушек. Я стала догадываться, что пропажа девушек и эта банда связаны.

Придя уже в сумерках в Южный парк, я стала ходить по аллеям, пошла в более тёмную и безлюдную. Больше всего я боялась, что мы промахнулись, и банда не клюнет, и я зря взбаламутила и отвлекла ребят от их полтергейстов и гопников.

Но мне повезло. Когда я шла по той же самой аллее, пикапер шёл навстречу. При моём появлении он аж выпрямился, и я даже издали увидела, как алчно и триумфально загорелись его глаза.

— Девушка! Можно с вами познакомиться? — он подошёл, начал играть бровями.

Я томно прикрыла глаза, ответила с готовностью:

— С радостью! Вы моя судьба! Я абсолютно доступна для знакомств!

— Это здорово. Пойдёмте прогуляемся, стоять на одном месте холодно. Расскажите мне о себе. Как вас зовут, сколько вам лет. Есть муж, парень, любовник? Есть родственники? Дети? Вы одна живёте? Давно живёте? Где родились? Можете паспорт показать? А телефон у вас какой? А квартира? А деньги в квартире где обычно храните? А куда ходите? А какой у вас номер банковской карты? А какие пароли чаще всего используете? — примерно такие он вопросы мне задавал и куда-то вёл.

Уже взяв под ручку! Я с трудом сдерживала себя, чтобы не вырубить его. Но пока рано. На его вопросы я отвечала честно — давая заведомо ложную информацию. Он начал задавать их повторно. Видимо, чтобы меня подловить. Я отвечала то же самое. Когда он начал в третий раз спрашивать что-то про мои заработки, кем я работаю, что я делаю, чем увлекаюсь, я увидела выросшую из-за кустов небольшую кирпичную кладку. Над этой кладкой была насыпана земля, на ней росли деревья. И вокруг — тоже кусты и деревья, а в кладке виднелась дверь.

Всё следующее произошло одновременно. Парень сжал мою руку и резко дёрнул на себя, второй рукой выхватывая из кармана шприц. Я ударила его ногой в пах, а свободной рукой в кадык. Парень сдержал вопль, но от боли выронил шприц. Я добила его мощным ударом ноги по голове, вложив в этот удар всю свою еле сдерживаемую ярость, он сполз на землю и лёг, не двигаясь.

Я надела перчатки, наклонилась над телом. Первым делом изъяла шприц, отдам его на анализы Боу. Потом я обыскала его и обнаружила пейджер и мобильный телефон. А ещё — массивный ключ и ключ поменьше. Рассмотрев ключ и дверь в кирпичной кладке, я поняла, что большой ключ — от этой двери. Мельком посмотрела отправленные и пока ещё не успевшими стать удалёнными сообщения в мобильном телефоне.

"Объект блондинка рост 150 см, фривольно одета в короткое платье, повелась. Веду к алтарю. Пока отдыхайте".

До этого:

"Объект брюнетка рост 176 см, одета просто в джинсы, футболку, с чёрным рюкзаком, не повелась. Передаю вам".

Так, с чёрным рюкзаком. Это ж я, карамба!

Ещё до этого — дня два назад, пятница:

"Объект рыжая рост 165 см, одета в пиджак и юбку, с зелёной сумочкой, не повелась. Передаю вам".

Тут же я вспомнила, что в той газете описывались приметы последней из пропавших — рост 165 см, длинные рыжие волосы! Это она! Сердце моё бешено застучало от страха за этих девушек. Вдруг они уже мертвы? Вдруг в этот момент, пока я обыскиваю тело этой твари, их убивают?!

С трудом совладав с собой, я вызвала подкрепление по рации:

— Автомеханик. Приём. Я взяла одного. Иду в логово.

— Сорвиголова, стоять! Это приказ! — ответил Грэнжер. — Я шлю к тебе Вилку и Розетку!

А это — прозвища Люгера и Боу.

— Нет, Автомеханик. Ты не можешь мне приказывать. Потому что во-первых, моя начальница — не ты, а Аманда. А во-вторых, я тут вообще в отпуске, я не работаю! Но мы договорились, что ты мне помогаешь. Поэтому шли Вилку и Розетку в парк искать двух девиц с коробкой с подарками. Берите их. Отбой.

Я вырубила рацию, чтобы не слушать ворчание Грэнжера. Потому что некогда мне с ним перепалки устраивать. Ренсо мой старинный друг, мы с ним расследовали не одно дело раньше, он поймёт и простит. Я схватила ключ и вставила его в паз замка.

Склеп за дверью встретил меня темнотой и прохладой. Я уже сняла с себя Мантию Отвода Глаз, достала из сумочки удобные ботинки, скинув ненавистные каблуки. Достала пистолет, а также была готова в любой момент выплеснуть боевую магию.

Прохлада пахла смрадом, смертью и запредельным потусторонним ореолом. Даже мне тут стало не по себе. Но я делала шаги дальше и дальше, включив фонарь. Он осветил лестницу вниз.

Я по ней долго спускалась. Отсутствие паутины, пыли говорило о том, что лестницей часто пользовались. Лестница привела меня в целую разветвлённую сеть коридоров. Я вспомнила карту парка, прикинула, куда вёл меня мерзавец и где я сейчас нахожусь, и взяла направление в сторону того зловещего форта, о котором говорил Люгер.

Скоро я пришла в широкую залу, вниз вела ещё одна лестница. Я спустилась по ней, нашла там запертую дверь. Её я открыла более маленьким ключом, конфискованным у мерзавца. Ощущение тревоги, присутствия давящего потустороннего зла нарастало.

Я спустилась и обнаружила ещё одну залу, и первое время встала в шоке и ступоре. До меня медленно доходил весь ужас того, что я увидела! В этой зале в темноте стояла огромная каменная плита, а на ней лежали бесчувственные, погруженные в бессознательное состояние, бледные семь девушек. Все одного возраста. На их лицах застыло выражение несусветного кошмара, глаза разве что закрыты. Вокруг этой плиты расставлены разные оккультные предметы, на стенах и полу намалёваны зловещие демонические печати. В одном из углов стояли коробки, подозрительно похожие на те, что были у девчонок в парке. На коробках было написано: "Подарки на праздник".

За этим углом я нашла ещё одну дверь. Там находилось помещение, напоминающее химическую лабораторию: столы с оборудованием, колбы, реторты, пробирки, разные перегонные кубы.

Вдруг, пока я осматривала лабораторию, я услышала звук сзади. Я подумала, что это пришли коллеги, но...

...это пришёл кто-то другой. Из другого мира.

Прямо из воздуха на плитой, где лежали несчастные девушки, материализовалось нечто! Это был кошмарный демон с прожорливой пастью с несколькими языками, и эти языки уже тянулись к головам и телам девушек. Меня эта образина, казалось, не видела, а может видела, но дразнилась.

Я одну секунду была в ступоре, а потом меня обуяла злость. Я отбросила пистолет, который тут точно не помощник, и сгенерировала между рук магию.

— Эй ты! Я тебе точно не пожелаю приятного аппетита. Чтоб ты сдох!

Я кинула магию в демона, привлекая его внимание.

— Не желаешь познакомиться? — ёрничала я, увидев, как его морда-образина искажается злобой, недовольством и разочарованием.

— У меня для тебя есть подарок! Бесплатный, на праздник! Знаешь, какой сегодня праздник?

Демон выпрыгнул из портала. И попёр на меня. Я швырнула в него ещё магию, понимая, что он в целом уязвим, но не с первого раза. Сама я старалась держать дистанцию и отбежала в сторону, вокруг плиты-алтаря. Демон зарычал, открыл пасть, высунул все свои многочисленные языки. Я кинула очередной сполох магии прямо ему в рот!

Демон захлопнул пасть, проглотив мою магию. Его руки-лапы с щупальцами дёрнулись. Он остановился. Я ответила:

— Сегодня большой праздник — у меня отпуск. И я нашла тебя и убила. С праздником, карамба!

В следующий миг мне пришлось броситься на пол и зажать голову руками. Потому что демон взорвался. Моя магия раскрошила изнутри его плоть. Он взорвался с такой силой, что его ошмётки, разлетаясь на первой космической скорости, проделали дырки в стенах. Потом раздалась вспышка — это взорвался агонизирующий портал. Через несколько секунд вся комната была в дыму.

Вбежали коллеги, Боу и Люгер.

— Сорвиголова! Ты цела? — они в шоке остановились в дверях, созерацая спящих девушек и залу, покрытую размазанными ошмётками потусторонней демонической плоти.

— Я всегда цела. В отличие от тех, кому я срываю голову! — ответила я, отряхиваясь.

— Девшуки! Они живы! — взволнованно объявил Боу, бегло осмотрев жертв.

— Где Грэнжер? Я же приказала ему, чтоб вы с ним брали тех порнозвёзд!

— Грэнжер берёт порнозвёзд. Он жадный. С нами не поделился, — пожал плечами Люгер.

— Я вызываю скорую и полицию, — объявил Боу. — Сам я останусь здесь, как медик со стороны спецслужб. Вам лучше уйти, чтобы не подвергнуть угрозе раскрытия ТДВГ.

Мы с Люгером понятливо кивнули и покинули подземелье. Действительно, если полиция, скорая и родственники девушек сюда явятся, к нам будет много вопросов. А Боу как нейтральный врач со стороны одного из подразделений Главного Бюро Разведки и Безопасности, мог формально и официально ответить на все вопросы, это в его компетенциях.

Когда мы вышли на поверхность, возле валяющегося тела мерзавца нас ждал Грэнжер и невозмутимо курил, дымя как паровоз. В его руках, на которых предусмотрительно надеты перчатки, была красивая подарочная коробка.

— Вот их подарки. Я бы дал это Боу на анализ. Но Боу занят. Впрочем, я могу догадаться, что там. Когда я их брал, я заставил их вручить подарки друг дружке, — Грэнжер многозначительно похлопал по кобуре с пистолетом на поясе. — Их затравленный взгляд о многом мне сказал. Они дотронулись до содержимого коробки и стали терять сознание. Я вызвал скорую, их забрали.

— Лучше бы ты вызвал палача, — пробурчала я. — Чтоб им сразу сорвали головы.

— Ну, палач у нас ты, а ты была занята. Хотя ты должна быть отпуске! Отдыхать — твоя прямая обязанности! — шутливо побузил Ренсо.

Мы услышали вой сирен.

— Пора уходить, — напомнил Люгер.

— Да, я ведь гонку не досмотрел! — кивнул Грэнжер. И внезапно тепло улыбнулся мне: — Прекрасная работа, Сорвиголова! То есть я хотел сказать — прекрасный отпуск. Аманда тебя одновременно премирует за раскрытие дела и одновременно подведёт под трибунал за нарушение приказа отдыхать в отпуске!

— С Амандой я как-нибудь сама разберусь, — усмехнулась я. — И мне можно, у меня праздник!

Когда мы через несколько дней снова устроили посиделки с крепкими напитками, включая чай, кофе и кое-что покрепче, а устроили мы их на лавочке в Южном парке, коллеги рассказали об итогах дела:

— Звали маньяка-демоновода Алтис. Алтис был одиночкой. Ему не везло с женщинами, все его отшивали из-за невзрачного вида, низкого роста. Он пустился в изучение истории. Кладоискательство, аномальные зоны, все дела, — рассказывал Грэнжер.

— Как-то он прознал про форт, про пропавших пятьдесят лет назад девчонок, — вздохнул Люгер. — Где-то просочились эти сведения. Откуда есть пошла утечка, нам ещё предстоит выяснить. Скорее, из какой-то газетной утки узнал, решил, что не утка, полез проверять.

— От отчаяния. К чему только не приведёт отчаяние мужчину, у которого комплексы из-за непонимания с женщинами, — вздохнул Боу.

— Алтис долго подбирался к своей затее. У него отец химиком на заводе работал. Алтис подкован в этом был. Сначала первых двух девчонок закадрил, охомутал. Проводил над ними опыты, выбирал препарат, нужную дозу. Взял их в долю. Когда они стали тёпленькие, он приступил к адскому замыслу. Ему нужно было собрать как можно больше девушек. Он выслеживал в парке в выходной день задумчивых одиноких расслабленных девушек. Предлагал знакомство. Если девушка его отшивала, он передавал сигнал подельницам. Они подлавливали жертву в более людной и менее подозрительной части парка, воздействовали препаратом и вели ослабшую жертву потом якобы "к врачу". А на самом деле — в их логово. А если девушка его не отшивала, что случалось реже, он вёл её сам.

— Он приносил их в жертву демону-нелегалу, который там жил? — уточнила я.

— Ну, демонюк не то что бы там жил. Там истончение пространства. Там место в подземельях под этим фортом, где ткань пространства соприкасается с тем миром, где жило это существо. То есть представь себе, наш мир, вернее тот форт, был для него чем-то вроде почтового ящика с едой. Вот он там ходил, бродил, чуял — ага, еда, и брал еду. Первый раз еду он почуял тогда, когда четыре девушки пропали и форт замуровали. Потом — ещё раз, неделю назад, когда его начал вызывать Алтис и подкармливать, начиная с первой жертвы, — объяснил Ренсо.

— А что Алтис? Прикормить его хотел, чтобы он на него работал? — предположила я.

Боу вздохнула:

— А этого мы не узнаем, Сорвиголова. Ты его так сильно ударила по голове, что у него повредились зоны мозга, отвечающие за память, восприятие и мышление.

— А у него разве в принципе были эти зоны мозга?! — вскинулась я. Я подумала, Боу что, его защищает?!

Но коллега-доктор поспешил обезоружить:

— Верно. Такие как он заслуживают наказания, и оно было справедливым, хоть и грех мне как врачу по образованию так говорить. Но я не только врач, я ещё и агент ТДВГ. Словом, чего он там хотел — останется неизвестным. Да и не важным.

— Меня другое занимает: как так получилось у них увести и заточить в подземелье семь абсолютно адекватных девчонок?! — задумалась я.

— Они вели себя совсем не так как ты. Они же не Сорвиголовы, Клот, — пожал плечами Ренсо.

— Многие из них после встречи с Алтисом пребывали в раздрае. Думали про него, что ой, какой-то тип клеится, вдруг маньяк, или ой, какой наглый, и тут к ним подкатывали две симпатичные подружки, их возраста, да ещё и говорили на женские темы, предлагали подарок на праздник. Психологическая обработка. И химическая: в подарке находились листы, пропитанные скополамином. Жертва, дотронувшись до них, чувствовала мгновенную слабость, головокружение, либо падала в обморок. Её сажали на лавочку, кудахтали, а когда жертва очухивалась, предлагали отвести к врачу. Сумку с телефоном у неё забирали — чтобы не напрягалась, мол "мы сами понесём твою сумку, тебе тяжело". И её, пошатывающуюся, уводили в заросли парка и к той двери. А дальше уже отработанная схема: Алтис вкалывал препарат, повергающий жертву в кому, и относил на алтарь.

— Демон ел их души? — уточнила я.

— Он высасывал из них жизненную силу и души по крупицам. Сами девушки испытывали это так, будто находились в вечном затяжном кошмаре, сне, из которого никак не могли проснуться. Многие понимали, что они спят, хотели проснуться, закричать, но находились в сонном параличе.

— Какой кошмар. Я жалею, что я не сорвала голову Алтису раньше! — мои кулаки сжались.

— Для девушек тоже будет наука. Каждого ребёнка, особенно девочку в детстве учат — не разговаривай с незнакомцами, — успокаивающе похлопал меня по плечу Люгер. И поправился: — К тебе это не относится: каждого незнакомца в детстве нужно учить — никогда не разговаривай с Сорвиголовой!

— А что с девчонками-подельницами Алтиса? — повернулась я к Боу.

— Они сейчас на реабилитационной психотерапии. Им больше всего досталось, их мозги промыли основательно. Но шансы есть, что они смогут вернуться к нормальной жизни. Другие девочки потихоньку поправляются, у них общее физическое истощение организма, и с их психологическими травмами и стрессом тоже работают психологи.

— Тогда... — задумалась я и взглянула на коллег: — Дело можно считать закрытым?

— Ага, — кивнул Грэнжер. И взглянул на рацию, весело улыбнулся, попыхивая трубкой: — Мне только что пришло предписание от Аманды — твой отпуск увеличивается ещё на два дня, в счёт двух дней отработки! И Аманда передаёт мне строго-настрого за тобой присматривать, чтоб ты не смела работать!

— Грэнжер, — я мило улыбнулась: — Ты знаешь, что это значит? Что я на два дня дольше останусь в Драглиннаки и раскрою тут на два дня больше аномальных преступлений!

Грэнжер закатил глаза в притворном ужасе. Я повернулась к Люгеру и Боу:

— Расскажете про призрака гопника? И про демона, который убил мужа и вселился в жену? Я хочу подключиться!

— Сорвиголова! Я запрещаю тебе работать и помогать работать моим людям! Это приказ! — попытался держать марку сурового руководителя Грэнжер. Но у него плохо вышло!

Я чокнулась с ним и с ребятами ромом и заметила на это:

— Отчего же? Тебе это будет выгодно! Я буду помогать работать твоим людям и экономить тебе время, чтобы ты мог сходить на гонки!

Грэнжер подумал-подумал и хитро улыбнулся, заговорщицки подмигивая в ответ:

— Замётано! Завтра с утра я прикрепляю тебя к Люгеру и Боу, и вы идёте обучать призрака гопника материться! А то он общается не как гопник, не порядок, тем более для призрака!

— Замётано! С праздником, карамба! — мы снова выпивали, снова чокались.

Ром запивали чаем и кофе в термосах, закусывали шикарными пирожками с мясом из одной из лучших пекарен Драглиннаки, ржали, травили анекдоты про маньяков и соревновались, кто их больше всего расскажет. И почему-то я краем глаза замечала, что люди вдали, заслышав нас на лавочке, спешили свернуть подальше и по нашей аллее, где мы сидели, никто так и не прошёл, ни один прохожий. Чего это они все?

Им невдомёк: в парках надо опасаться не шумных компаний секретных агентов подшафе на лавочках с ромом и чаем. А надо опасаться таких вот тихих Алтисов, которые предлагают мило познакомиться. И таких вот "порнозвёзд", которые радостно кричат о раздаче бесплатных подарков и обещают праздник. И пока люди будут вести себя так, как ожидают всякие негодяи, они, увы, будут попадаться. А мы, агенты ТДВГ, увы, будем жертвовать своим отпуском, чтобы их спасать. Но это работа. А мы любим свою работу. Она для нас наш самый главный праздник. Каждый день.

Еда!!!

Аннотация: Ведьмочке Гране выпадает шанс провести вечер в компании своих кумиров, но разговор за столиком принимает неожиданный оборот. Солистка пауэр-метал группы делится с ней секретом, который навсегда изменит отношение ведьмы к страхам и хулиганам. И этот секрет — вовсе не боевая магия.

Молодая ведьмочка Грана в восхищении смотрела на музыкантов. Пауэр-метал группа Приходящие-не-в-Полночь зажигала уже второй час. Их солистка и лидер Ниания Дор приковывала взгляды всех: от неё, казалось, во все стороны исходили лучи боевой магии, которые она превращала в зажигательные воинственные песни. Грана и мечтать не могла пообщаться с кумирами, просто так получилось, что сегодня она пришла в подпольный тайный рок-клуб Скомато и решила задержаться, дослушаться концерт.

Концерт закончился через полчаса, музыканты ушли со сцены, на их место вышла следующая группа — Лисьи Хвосты. По слухам, которые поймала Грана в зале, в группе Лисьи Хвосты пели и играли исключительно женщины-вервольфы. У них тоже полуторачасовой сет, и Грана решила на него остаться. Она заказала себе пива и наслаждалась чарующими звуками готик-эпик-металла Хвостов. Грана не заметила, что в Скомато настолько прибавилось народу, что все столики оказались заняты. И тот столик, где сидела ведьма, оказался единственным, где были ещё места.

Грана во все глаза рассматривала экстравагантные костюмы Лисьих Хвостов, как вдруг рядом с ней на пять свободных стульев кто-то уселся. На столе тут же появились бокалы с пивом и закуска. И вдруг к Гране некто пододвинул ещё один стакан пива, увидев, что она свой допила. Это произошло так быстро, что ведьма вздрогнула. Она повернула голову и увидела, что к ней присели... её кумиры, группа Приходящие-не-в-Полночь, в полном составе!

Музыканты уже переоделись в будничную одежду. О том, что они заправские металлисты, говорили только их длинные волосы и разухабистый вид. Пиво ведьме подвинул барабанщик Мангуст, он же ей ослепительно улыбнулся:

— Это компенсация за то, что мы нарушили ваше уединение. Надеюсь, вы нас простите.

Грана не знала, куда себя девать от смущения. К ней села за столик её любимая группа! Это ей впору извиняться перед ними, что она тут сидит! Гитарист Сокол протянул ей руку первым и представился. Басист с коротким странным имечком или прозвищем Хи поручковался вторым, потом Мангуст, потом клавишник по прозвищу Лунный Охотник. А Ниания... подсела ближе и заключила Грану в объятия:

— Я видела, как ты нас слушала, спасибо тебе! Ты больше всего нас поддержала, и мы так рады сидеть рядом с тобой!

Грана едва не заплакала от счастья. Она рассыпалась в комплиментах, от которых музыканты тоже начали смущаться. Грана чувствовала, что это её самый счастливый вечер в жизни. Они слушали Лисьих Хвостов, закусывали, общались очень легко и непринуждённо, все перешли на "ты". Грана чувствовала себя, будто она часть этой группы. Мангуст рассказывал анекдоты, Хи, Сокол и Лунный Охотник обсуждали гитарную игру и хорошую работу звукорежиссёра. Грана осознала, что у неё появилась возможность поговорить с её главной кумиршей, Нианией Дор, самой Чёрной Леди.

С чего начать разговор? Нужно с чего-то приятного, с комплимента. Грана принялась украдкой рассматривать Нианию. Вне сцены пауэр-метал дива выглядела как красивая молодая девушка в джинсах, чёрном топике и в кроссовках, с небольшим рюкзачком. Ниания сняла свою сценическую бандану и распустила волосы, сняла яркий макияж, напоминающий боевую раскраску. Грана искренне восхитилась:

— Мне так нравится твой сценический образ! И сейчас как ты выглядишь — тоже, ты такая стильная!

— Спасибо, Грана. Я в любом образе привношу частицу себя, — благодарно улыбнулась Ниания.

— Слышала, ребята сказали, что ты недавно переехала в микрорайон за парком. И что ты скоро пойдёшь домой. Не боишься хулиганов? Они там часто чудят... Или ребята тебя проводят?

Грана поёжилась. Не далее как на прошлой неделе она сама, припозднившись, шла через этот парк. К ней пристала пьяная компания хулиганов, один из них даже схватил за её сумочку и принялся вырывать. Грана настолько перепугалась, что даже забыла, что она ведьма. Тем более что ведьмой она была начинающей и не смогла сообразить, как она может дать отпор.

— Нет, ребятам незачем меня провожать, — покачала головой Ниания. — И нет, я не боюсь хулиганов. Чего их бояться?

— Но тут же целая банда. Румба вообще криминальный город, тем более этот микрорайон, — расширила глаза Грана.

— Ну, знаешь, мы вообще живём на криминальной планете. И если мы дожили до нашего с тобой возраста — значит, некоторые навыки выживания у нас имеются, — усмехнулась Ниания.

Грана обнаружила, что ее новые друзья, Мангуст, Хи, Лунный Охотник и Сокол, перестали болтать и прислушались к разговору девушек. Мангуст заметил:

— Наша Чёрная Леди не промах. Она боевой маг. От неё хулиганы держатся за версту.

— Я стараюсь не светить боевой магией лишний раз, ты знаешь, — покачала головой Ниания. И объяснила: — Когда я пользуюсь боевой магией, я могу быть очень сильной, из меня выплёскивается сразу много. И потом я лежу пластом, долго восстанавливаюсь. По чуть-чуть я не умею. Но у меня есть свой способ отвадить хулиганов. Грана, я вижу, что хулиганы — тема для тебя больная. Я научу тебя своему способу.

— Но я не боевой маг, — возразила Грана с сожалением. Вздохнула: — Я ведьма, я слабая, я только недавно узнала, что я ведьма, и вот я обучаюсь, правда, недолго...

Ниания прервала её, строго посмотрев и сжав плечо:

— Никогда не считай себя слабой. Я тоже долгое время считала себя слабой, но сейчас я не допускаю этой ошибки. Потому что первый способ отвадить хулиганов — это не считать себя слабым. Хулиганы пусть думают, что хотят: что ты слабая, что ты жертва. А ты — сильная. И да, второй способ отвадить хулиганов — быть голодной.

— Голодной?! — изумилась ведьма.

— Да. Обрати внимание, я выпила только пол-стакана пива. Закуску едят ребята, я к ней не притрагиваюсь. И вовсе не потому что на диете.

— Ниания не бережёт фигуру. Чужую не бережёт, — изрёк каламбур Мангуст. — Бережёт только свою!

— Именно, — подмигнула лидер группы своему барабанщику.

— А как можно, будучи голодной, отвадить хулиганов? — не поняла Грана. — Мне казалось, наоборот, если ты голоден — то ты слабый... Думаешь, где бы поесть, ноешь...

— Ха! Вот оно главное — думаешь, где бы поесть. И что бы поесть. Или... кого бы поесть, — Ниания хищно облизнулась, её глаза сверкнули магией.

Грана испугалась не на шутку. Она даже отскочила от Ниании вместе со стулом. Ребята добродушно расхохотались. Ниания сконфузилась:

— Прости. Я... не должна была. Я просто продемонстрировала. Прости, что напугала.

— Ничего страшного. Ух, Ниания, ты такая актриса, ты как вервольф, который превращается в людоеда! — выдохнула с облегчением Грана.

— Не без этого. Что ж, я достаточно голодная, чтобы идти домой. Но перед тем как я пойду, — Ниания посмотрела на часы. — Я хочу рассказать тебе, Грана, о двух примерах, как голод помогает отвадить хулиганов.

— О, это эпичные примеры! — в предвкушении заметил Мангуст.

Грана заинтригованно взглянула на новую подругу. Ниания рассказала первый пример:

— Однажды я ехала с концерта. Я тогда жила в другом конце города, и надо было поздно вечером ехать на автобусе. Я была очень голодная, а дома меня ждали котлеты из свинного фарша собственного приготовления, много котлет. Я была готова съесть целую сковородку — вместе со сковородкой.

И вот автобуса долго не было, и чем дольше его не было — тем больше я была голодной. Наконец, автобус приехал, и я в него села. Я смотрела в окно, было темно, но вид за окном успокаивал, притуплял немного голод. И тут в салон вошли четверо хулиганов. Это был последний автобус, никого кроме меня, из пассажиров уже не было. Хулиганы заметили меня. Они стали сначала шептаться и хихикать, потом строить глазки. Будто в этом автобусе мужиком была я, а они — бабами. Я вспомнила, что мне вообще-то очень хочется есть. И моя мысль материализовалась. Один из хулиганов подошёл ко мне, продемонстрировал огромного жука, покрутил у меня перед глазами, а потом положил его мне на голову. Остальные начали смеяться на весь автобус и свистеть. Я взяла этого жука и съела, облизнулась и сказала: "Спасибо за ужин. Я бы хотела отведать добавки, мне очень понравились ваши ляжки", и начала медленно вставать. Хулиганы заорали как резанные поросята и выскочили из автобуса через окна и люк на крыше. А я доехала до дома и съела целую сковородку котлет. Правда, без сковородки. Но если бы они не дали мне жука — то одной сковородкой было бы меньше.

— Вот это да! — изумилась Грана. — Ты съела жука? От того, что испугалась их и решила таким образом их обескуражить.

— Я не испугалась их. Я была очень голодной. А жук мне понравился. Он хрустел, как вот эти вот сухарики, - Ниания показала на закуску на столе.

— Жалко, что тебе не достались их ляжки. Тогда бы у тебя остались ещё котлеты, и ты могла бы нас пригласить и угостить, — Мангуст произнёс это с деланной завистью.

А Ниания, усмехнувшись, рассказала второй пример:

— Вчера у нас здесь тоже был концерт. У нас был огромный трёхчасовой сет. Мы спели свои лучшие песни, зал был наполнен до отказа, почти как сегодня. И после концерта выяснилось, что на кухне проблема с поставками, почти всех блюд нет — оставались только напитки. Я хотела есть, но пришлось идти голодной домой. И да, я шла через парк. Вот в таком виде, — Ниания показала на свой топ, джинсы и волосы.

— Со стороны очень доступная жертва грабителей! Молоденькая девица на каблчках цок-цок-цок, длинные волосы, стройная фигура, — подсказал Мангуст. — Никто не заподозрит Чёрную Леди!

— Моя хищническая мимикрия. Если ты хищник и хочешь еду — оденься как жертва, выгляди как жертва, — заявила Ниания. И дорассказала изумлённой Гране: — Да, я шла через парк, и когда прошла примерно до середины главной аллеи, услышала, как сзади кто-то идёт. Сначала один человек, потом несколько, шаги ускорялись. Было очень темно, там не горят фонари, а люди все куда-то подевались. И я подумала о том, что это очень кстати, ведь я была такая голодная. Я оглянулась на ходу и увидела, как сзади идёт шестеро хулиганов.

— Шестеро! — ахнула испуганно Грана.

— Ну, вообще их было семеро, седьмой просто плёлся в конце, новичок наверное, — пожала плечами Ниания. — Я продолжила идти. Хулиганы шли молча, изредка перешептывались и пересмеивались. Я подумала снова о том, как я хочу есть. И встала. Почувствовала, что мой желудок сейчас забурчит. Услышала, как сзади меня тоже встали.

Потом я медленно повернулась. Они стояли примерно в пяти шагах от меня, двое заходили с боков. Но что-то заставило их остановиться. На их лицах застыли издевательские глупые выражения. Я приотрыла рот, облизнула верхнюю губу и изрекла гроулингом:

— Еда!

А потом — скримингом:

— Еда!!! — и сделала шаг в их сторону.

И тут мой желудок издал звук голодного алчного утробного урчания, который эхом прокатился по парку. Их лица мигом побледнели. Один из них, как раз тот, кого я не считала, ну, седьмой, взвизгнул и сразу хлопнулся в обморок. Я сделала ещё шажок. И снова гроулингом, медленно, наслаждаясь своим голодом и произведённым звуком, который идеально ложился в ноту ля контр-октавы:

— ЕДА!!!

— Это она вчера просто репетировала, — прокомментировал Мангуст. — Грана, ты заметила, что сегодня её гроулинг был особенно душевным!

— Я... заслушалась им... так, что не смогла сойти с места, с этого столика, — пролепетала потрясённая Грана. И перевела взор на Нианию: — И... ты съела их ляжки?

Ниания замерла, интригующе улыбаясь. Потом разочарованно вздохнула:

— Нет, увы. Они очень быстро бегают, как оказалось. А я на каблуках. И ещё они так орали и матерились, что мне стало бы противно есть еду, напитанную такими грязными флюидами. Я дошла до дома и съела три курицы быстрого приготовления. Ну и легла спать, на следующее утро мне надо было уже к сегодняшнему — вот к этому — концерту готовиться.

— С ума сойти. Ниания, ты герой... — выдохнула Грана. — Это значит, что те подонки больше в этот парк не сунутся!

— Ну если сунутся, задержи их позови меня. Может, всё-таки их ляжки не очень напитались флюидами и сойдут. Они всё-таки побольше и пожирнее щуплой курицы и маленьких котлет! — Ниания встала, похлопала Грану по плечу, быстро обменялась рукопожатиями с ребятами: — Мне пора.

— Ты пойдёшь через парк, да? — уточнил Хи.

— Нет, пожалуй, сменю маршрут. Пойду мимо промозоны. Что-то я правда проголодалась. А там, говорят, маньяк ходит. Ваш вот этот фаст-фуд меня не удовлетворит, — Ниания наигранно-презрительно кинула взгляд на картошку фри и сухарики на столе, которыми перекусывали все музыканты группы Приходящие-не-в-Полночь — кроме Чёрной Леди.

— Всё-таки она на диете. Предпочитает здоровую еду, — шепнул Сокол.

— Ага, здоровых маньяков, — кивнул Лунный Охотник.

— Да, теперь ты поняла, почему им не надо меня провожать? Я ведь просто их съем по дороге на полном серьёзе. А если я кого-нибудь из них съем, где мне искать музыкантов?! У нас ведь завтра концерт — часовой сет, и послезавтра — двухчасовой, кто будет играть, если я их съем?! — пояснила Ниания.

Хеви-метал дива ушла. Скоро стали расходиться и ребята. Грана решила арендовать на ночь комнату в Скомато, ей повезло, свободных оказалось достаточно. Этот день навсегда изменил жизнь молодой ведьмы. Она узнала, что справляться с противником можно не только силой. Не только магией. Не только матом.

А голодом и экстрим-вокалом. И ещё Грана узнала волшебное слово "Еда!!!", с помощью которого можно отвадить любых хулиганов.

Цикломедуз Разработчик детективного ПО

За идею Цикломедуза и чудесные арты Тиво Кукольника, Сорвиголовы и Цикломедуза огромная благодарность Коллеге Козёл Альпийский @kozelalpiisky

Аннотация: Вам нужна программа, которая «прочитает» лицо преступника из памяти жертвы? Обратитесь к Цикломедузу. У него есть один глаз, минимум десять отростков и хобби управлять мировыми финансами. Агент Клот Сорвиголова берётся доставить его в ТДВГ.

Экзальтированная шатенка громко хлопала ресницами. Детектив Люк Люменс уже битые два часа пытался взять показания. — Он... он превратился в чудовище! Большое! Его лицо... Оно... Морда... — задыхаясь, прекрасная потерпевшая снова беспомощно взглянула на сыщика. — Ещё раз. Вернёмся к началу. Мы не сможем его найти и разобраться, пока вы не дадите его приметы. Ещё раз повторяю: цвет его глаз, форму носа, очертания рта, оттенок кожи, волосы. — Он... У него было лицо и... потом... потом уже не было лица, а морда! — девушка махала руками, что-то изображая ими как рыбак, поймавший во-о-от такую... морду. Сидящие чуть поодаль компьютерщики Эдгар Клете и Марк Пайнро переглянулись разочарованно и с досадой. — Мы не сможем воссоздать его портрет с такого описания "у него было лицо". Не сможем вычислить его носителя по Базе Данных и устроить облаву, — качал головой Эдгар. — Тут по-хорошему нужна программа, интегрированная со шлемом виртуальной реальности, чтобы она воссоздала портрет преступника из визуального образа, из памяти реципиентки, — шепнул Марк. Эдгар с опаской взглянул на свидетельницу, беседовавшую с Люком: — Она не помнит его лицо. И надо поторопиться — её зрительная память забудет его лицо в любой момент. И тогда у нас потеряется единственная зацепка. Люк отпустил свидетельницу отдыхать после тщетной попытки составить фоторобот и подошёл к коллегам: — Друзья, сможете с этим что-нибудь сделать? Написать программку, которая считает её зрительную память? И на основе этого чтобы она выдала портрет-фоторобот? Эдгар и Марк, очень опытные компьютерщики ТДВГ, написавшие кучу секретных программ, переглянулись. Марк проговорил: — На это понадобится время. Теоретически мы могли бы разработать такую программу, мощности у нас есть, квантовый компьютер тоже. Но всё упирается во время — на девелоперскую разработку, альфа— и бета-тесты нужно от одной до двух недель, даже если мы не будем спать ночами. Люк вздохнул: — Похоже, мы потеряем этого монстра. И он доберётся ещё до одной жертвы. А нас всех с вами, друзья, ждёт трибунал, что мы допустили уже девять жертв. — Что за пессимистические настроения, дружище? — вдруг оживился Эдгар. И обратился уже к обоим коллегам: — Мы такую программу разработать за день не можем. Но всё решают связи. Теория шести рукопожатий. Мы можем с помощью наших связей добыть нам человека — или не-человека, который разработает. — А это резонная идея, — поддержал Люк. — К кому из наших коллег обратиться в первую очередь? — Я предлагаю к агенту Сорвиголове, — задумчиво произнёс Марк. — Она ведь славится репутацией дружить со всякими подозрительными личностями. — Вроде нас с вами, — усмехнулся Эдгар, и агенты ТДВГ дружески рассмеялись.

***

Я получила это необычное задание, когда собиралась на тренировку по фехтованию в усадьбу "Адская Кухня". Мне поступил вызов на рацию от Эдгара Клете, моего старшего коллеги и гениального программиста. Он попросил меня прибыть на Базу буквально на пару чашек кофе. — Дело такое, у нас есть единственная свидетельница. Выжившая. Она была в ночном клубе, и к ней подошёл мужчина, который, заведя её в номер, превратился в монстра, — начал Марк Пайнро, коллега Эдгара, тоже известный в ТДВГ очень квалифицированный программист. Я изогнула бровь: — Прямо в монстра? — Агент Сорвиголова, случай серьёзный, — проговорил серьёзно Люк Люменс, коллега-сыщик. — Этот монстр убил уже девять человек. Почерк схож. Наша гипотеза — это демон-нелегал, подселенец. Выглядит как обычный человек. Убивает женщин. — Шовинист какой-то, карамба. — Она единственная, кто остался в живых. Она его видела, но описать не может. Но мы нашли решение. Нам нужен некто, кто сможет за 1-2 часа, желательно сегодня, написать программу для шлема виртуальной реальности, которая поможет перенести визуальный образ из зрительной памяти на бумагу. То есть получить фоторобот. Мы прогоним его по базе данных и системе городских камер и возьмём, — договорил Эдгар. — Сорвиголова, ты общаешься с разными... контингентами, — намекнул Марк. — И с разными континентами тоже, — улыбнулась я. — Я поняла. Мне нужно найти и похитить разработчика детективного ПО, который сможет извлечь образ преступника из головы жертвы и запрограммировать графический редактор, чтобы его нарисовали. — Всё верно, — кивнули коллеги. Люк с надеждой спросил: — У тебя есть кто-то на примете? Я стала перебирать в голове. У меня действительно за годы моей секретной службы образовался огромный круг знакомых. Вдруг я вспомнила. Неделю назад, когда я в прошлый раз ездила гостить в Адскую Кухню, туда захаживал мой очень хороший знакомый. Падший демон Тиво Кукольник. И он хвастался, что познакомился с существом, которое имеет очень необычный, редкий навык. Причём этот навык как раз подходил под задачи мои коллег! — Невероятно! Карамба! — воскликнула я. — Есть, да! Я привезу вам это существо через часа четыре! — Поторопись, Сорвиголова, — Люк почти взмолился. — У свидетельницы очень короткая оперативная память.

***

Почти два часа на дорогу туда, и я заложила почти два часа на дорогу обратно. Тиво Кукольник в прошлый раз не успел меня познакомить с существом, но я связалась с демоном и попросила его привезти это существо в Усадьбу Адскую Кухню. Тиво ничего не стоило это сделать, потому что в подвалах усадьбы работал секретный портал, ведущий прямо в жилище демона, на его заброшенный старый самолёт, оборудованный под арт-хаусный дом. На этом самолёте он жил со своей подругой — мёртвой пираткой Анжеликой, подселённой в тело убитой амазонки. А ещё у Тиво есть друг войшвилло, музыкальное создание, и именно оно и познакомило Тиво с Цикломедузом.

Тиво уже меня ждал, он передвигался по Усадьбе в своём демоническом облике с огромными загнутыми спиралями рогами, широкими массивными перепончатыми красными крыльями, его красный торс был прикрыт его излюбленной цветастой яркой рубашкой, а ногах надеты фирменные модные шорты. Крылья и хвост Тиво периодически сносили мебель и всякие предметы, пока он восхищённо ходил по Усадьбе и вёл меня в одну из комнат, где ждал Цикломедуз.— Он очень любит компьютеры! Я попросил его написать программу-навигатор, которая позволяет отлавливать иномирских существ в этом мире и присылать мне смс-уведомления. Двух таких существ он нашёл всего в трехста километров в лесу, и я туда скоро уже лечу! — восторженно говорил демон. — Это прекрасно, что он любит компьютеры. А он может написать программу, которая позволяет отлавливать демонов? — спросила я. Тиво немного смутился: — Клот, я думаю, что может, да... Но чего тебе стоит поймать меня прямо сейчас? — Тиво доверчиво протянул мне запястья рук, ожидая, что там сомкнуться наручники. Я хлопнула себя по лбу: — Карамба, Тиво! Да не тебя отлавливать, а демонов! Других демонов! — А, я понял. Других демонов. А что, тут и другие демоны есть? У тебя расследование? Может, я отловлю? — Нет, дружище. Ты занимайся своим делом — отлови существ. А демонов будут отлавливать мои коллеги, каждый пусть занимается своей работой! — расставила я всё по местам. — Цикломедуз, когда пишет программу, тоже так считает — каждая программа — для своей работы! Торжественно это объявив, Тиво раскрыл дверь, и я увидела Цикломедуза. Это уникальное существо летало по комнате, сплошь уставленной компьютерами, мониторами, системными блоками. У него был единственный глаз как у циклопа, а его тело напоминало нечто похожее на медузу и морскую звезду. Увидев нас, существо подмигнуло нам единственным глазом и продолжило перелетать от одного монитора до другого. — Цикломедуз! Тут за тобой пришла секретный агент Клот Сорвиголова. Отвлекись на секундочку, друг, — попросил демон. Цикломедуз отвлёкся, завис в паре метров от нас в воздухе и внимательно посмотрел с полной боевой готовностью. Я изрекла ему свою просьбу: — Ты сможешь написать программу для VR-шлема, которая может считывать лицо преступника из памяти жертвы и перенести его в графический редактор для составления фоторобота? Цикломедуз поморгал глазом, пошевелил отростками-щупальцами. Пять его правых и пять левых щупалец сложились в подобия пальцев, и он принялся объяснять на языке глухонемых. Тиво услужливо перевёл: — Он говорит, что может временно передавать знания о коде прямо в мозг пользователя ПК. То есть формально программу пишет Цикломедуз, но руками и пальцами того, в кого подключается. Потому что ему не очень удобно нажимать на клавиатуру. Тут я заметила, что Цикломедуз в этой компьютерной комнате правда не касался клавиатур, а просто смотрел на мониторы. — А что он сейчас делает? — Играет на акциях фондовой биржи, я полагаю, — прокомментировал Тиво, смотря на многочисленные графики котировок на мониторах. — И ментально воздействует на курс валют во всём мире. Его хобби. — Хм. Карамба. Цикломедуз, ты можешь продолжить управлять экономикой планеты Земля, когда мы поймаем того демона. А можно с тобой провести тестирование? — поинтересовалась я. Цикломедуз что-то ответил щу-пальцами, Тиво как сурдопереводчик помог: — Он говорит, что с лёгкостью продемонстрирует, как это работает. Какую программу ты хочешь написать? — Ну, шлема виртуальной реальности, который нужен ребятам на Базе, у меня с собой нет. Но я могу придумать программу, и Цикломедуз пусть её напишет. Моими пальцами, — решила я. Я села за свободный компьютер, Цикломедуз начал летать рядом со мной. Тиво оставался чуть поодаль, он был очень горд ролью сурдо-переводчика. Падшему демону пришлось изучать разные языки, раз он тут на вольных хлебах обосновался в этом мире. Я придумала: — Цикломедуз, давай напишем программу-тренажёр, которая улучшает память на лица и внимательность, а также привычку запоминать, кто с тобой общается, особенно в ночных клубах. Если та дамочка не смогла вспомнить, с кем хотела провести страстную ночь, не удивительно, что получила монстра. Цикломедуз с готовностью изобразил что-то пальцами. — Он сказал, что это очень интересная задача. И попросил тебя открыть интегрированную среду разработки, щелкни по значку с глазом. — О, так этот глаз похож на твой глаз, Цикломедуз! — заметила я, Цикломедуз подмигнул. Я ни разу не занималась программированием. Поэтому мне стал интересен этот эксперимент. Когда я щёлкнула по значку с глазом, я ожидала, что Тиво будет переводить. Но Тиво лишь демонически улыбнулся и убрал руки за спину. Цикломедуз подлетел ближе, завис в воздухе, и...

У меня в голове стали появляться знания кода!!! Я вдруг поняла, сама по себе, что конкретно писать, чтобы создать тренажёр для мозга по запоминанию лиц и деталей. Мои пальцы быстро барабанили по клавиатуре, я писала код увлечённо, будто всегда этим только горела и занималась. Когда последняя строчка кода была закончена, я убрала руки от клавиатуры и...— Карамба!!! Это что было?! Я забыла! — вскрикнула я. — Естественно, ты забыла. Разработчик — Цикломедуз, — объяснил Тиво. — К тебе он подключился как к оператору. Но ты не помнишь код, потому что ты не разработчик, а секретный агент. Цикломедуз же — не секретный агент, поэтому он не станет ловить демонов. Каждая программа — для своей работы. — Понятно. Я его забираю. Пусть подключится к Марку и Эдгару, им предстоит более сложный код сделать, а вот эту программу-тренажёр я скачаю на флешку, попрошу передать её свидетельнице. Чтобы без запинки в следующий раз диктовала точный портрет маньяка. Цикломедуз с радостью закивал всеми щупальцами. Ему было очень любопытно написать такую нестандартную программу, на стыке кибернетики и работы с волновой мозговой активностью. Тиво отправился за триста километров в леса, отлавливать странных иномирских существ. Я же взяла Цикломедуза, положив его в рюкзак, и приехала с ним в Укосмо и пришла на Базу. ***

Коллеги были довольны результатом. Через час Цикломедуз руками и пальцами Эдгара и Марка написал программу, которая научилась не только распознавать лица и визуальные образы из анналов зрительной памяти, но также и оживлять картинки в виде анимации. Люк пригласил свидетельницу в участок, на неё надели VR-шлем с созданной Цикломедузом программой.

Мы увидели на экране настоящее кино — лицо, походку, жесты, мимику того мужчины, а также момент превращения в страшного монстра. Люк, Эдгар и Марк вычислили его, идентифицировали личность и передали ориентировку нашим Охотникам. Монстр-демон был пойман и уничтожен.Эдгару и Марку понравилось работать с Цикломедузом. Они попросили меня выступить медиатором-переговорщиком с CIO-директором этого существа, Тиво Кукольником. Они хотели работать с Цикломедузом на аутсорсинге, и самому Цикломедузу это понравилось. У нас на Базе он с тех пор и работает, его официальная должность — разработчик детективного ПО. А мой тренажёр для запоминания деталей лиц был гордо вручён свидетельнице. С тех пор она больше никогда не попадалась монстрам. Но продолжала громко хлопать ресницами.

Тараканья магия

Аннотация: Агент Пит Ривел получает задание: выяснить, почему квартира 129-летней леди Блатты идеально чиста. Ни пылинки, ни пятнышка, ни следа плесени, хотя её тело пролежало на кухне три дня. Расследование приводит его к неожиданной разгадке.

— Дело, которое я тебе поручаю, детектив Ривел, очень таинственное.

Аманда улыбнулась загадочно. Я оценил её иронию. Ведь нетаинственных дел у нас не бывает.

— Одна леди весьма преклонного возраста — 129 лет, была обнаружена мёртвой на полу своей кухни. Мунда уже провела вскрытие, причина смерти — острая сердечная недостаточность.

— Полагаю, мне нужно расследовать убийство? — задал я торопливо вопрос.

Мне так и представлялось: кто-то позарился на жизнь почтенной леди. Наверняка умерла на кухне своего родового замка, и её там отравили многочисленные наследники! Но Аманда покачала головой, разбивая в пух и прах мои сыщицкие фантазии:

— Нет, Пит. Тебе надо расследовать другое. Чтобы ты не тратил свой пыл на поиски несуществующего убийцы — вот результаты вскрытия. Они тебя убедят, — Аманда протянула мне папку, собранную нашей судмедэкспертом Мундой. — Тебе нужно расследовать, почему её квартира идеально чистая. Это и есть самое аномальное.

Если бы я не был опытным детективом с пятью годами стажа в "Только Для Ваших Глаз", я бы возмутился и ненароком бы посчитал распоряжения начальства капризом. Но я понял, что здесь что-то не то. Осторожно предположил:

— Клининговая служба?

Аманда улыбнулась немного снисходительно и покровительственно:

— Действуй, агент Ривел. Дело полностью твоё. С тебя отчёт — почему квартира леди Блатты сияет, не имеет ни одной пылинки и ни одной чёрной точки грибковой плесени. Вот тебе досье на леди.

Аманда протянула вторую папку. Я отправился в кабинет и приступил к изучению секретных материалов.

Конечно же, у меня голова разрывалась от гипотез, пока я читал. Самое очевидное — люди в таком преклонном возрасте могут страдать навязчивыми состояниями, например стремлением к порядку. Наверняка она круглые сутки в последние годы занималась тем, что выдраивала всю квартиру. Или заставляла выдраивать своих родственников — может, она самая настоящая мачеха Золушки?

Кстати, что у неё с родственниками? Я изучил досье и пришёл к феноменальному выводу: ни одного родственника! А у леди в таком возрасте обычно всяких правнуков, праправнуков, правнучатых племянников — как тараканов... Но нет. Леди, как оказалось, всю жизнь занималась наукой. Она изучала биологию, зоологию и энтомологию. Написала даже несколько научных статей, посвященных... тараканам. Да, леди Блатта изучала тараканов на профессиональном уровне, вместо того чтобы прихлопывать их тапком!

По мере того как я изучал досье, моя гипотеза о навязчивом стремлении леди Блатты драить свою квартиру разбивалась в пух и прах. Леди Блатта вела очень активную жизнь. Едва выйдя на пенсию, она постоянно посещала выставки, музеи, делала фотографии и даже вела блог в сети! Она рассказывала о современном искусстве, культуре, и даже получала донаты, не говоря уже о продаже рекламных мест в своём блоге! Короче, денег у неё наверняка было столько, чтобы нанять клининговую службу.

Но нет, папки Аманды и собранные там данные говорили, что леди Блатта не обращалась ни в какую службу. То есть по этому направлению коллеги уже проверили. И вообще она вела затворнический образ жизни. Я изучил протокол опроса её соседей.

Выяснилось, что одна её особо мнительная соседка каждый раз порывалась и навязывалась в гости. Она была очень любопытной, из тех, что разносят сплетни не только по всему подъезду, но и по всему городу. Но леди Блатта словно держала оборону: выходила с ней говорить только на лестничную клетку, плотно закрыв за собой дверь. Собственно, эта соседка и забила тревогу. Она всё время названивала леди Блатте по телефону, и леди Блатта всё время сбрасывала. Соседка так привыкла узнавать, что раз сбрасывает — значит, жива. А тут соседка названивала ей весь день, леди Блатта не отвечала. Соседка вызвала службу спасения, вскрыли дверь и обнаружили тело леди на полу её кухни.

И почему-то сразу подключились наши агенты, и привлекли меня для такого странного дела. Расследовать, почему квартира абсолютно чистая.

Изучив материалы, я запросил у Аманды полномочия на посещение квартиры "объекта". Босс мне их выдала, и я отправился туда один. Мне надо было самому во всём разобраться.

Зрелище, которое я увидел там, поразило меня. Мне показалось, что даже в реанимационных палатах самых строгих больниц в разы менее чисто и стерильно. Вся мебель в комнатах леди Блатты буквально сверкала. Ни одной пылинки. Ни одной ворсинки. Стены, потолок, пол — всё идеально чистое. Как после ремонта! Такое просто не может быть! В санузле унитаз, ванна, раковина идеальны. Я с фонариком заглядывал в трубы, с лупой приглядывался к перепоркам, стыкам, плинтусам — тем местам, где даже у самых заклятых чистюль скапливается грязь. Ничего! Будто пылесосом неведомым высосало.

Тут я осознал всю аномальность происходящего. Леди 129 лет, она занималась активной общественной жизнью, продвигала блог. У неё вряд ли бы хватило столько времени на такую подробную доскональную уборку.

А ещё меня смутило вот что. С момента её смерти, судя по досье, прошло три дня. Но за три дня пыль же всё равно скапливается! Я ещё раз с лупой прошёлся по её квартире. Сам я был в перчатках и бахилах, и наверняка сам тоже напылил. Меня посетила идея — я специально снял бахилы в коридоре и потоптался, наследив. И решил прийти сюда завтра.

А придя завтра — обнаружил, что... снова вся пыль и грязь исчезли! Как так? Домовой? Но почему тогда в других домах домовые так хорошо не убираются? Или это у домового синдром навязчивых состояний всё время наводить порядок?

Тогда я решил дождаться ночи и провести её в квартире леди Блатты. Я запасся термосом с чаем и шпионским секретным прибором, фиксирующим аномальных существ и духов. Также при мне был артефакт с нашей Базы, который мог урезонивать особо опасных агрессивных привидений, этот артефакт ни разу не подводил. Иначе я б не был жив до сих пор и не вёл это расследование!

И вот я сижу ночью на кухне на табуретке, пью чай и прислушиваюсь ко всем звукам. Эй, полтергейст-чистюля, ау! Я тебя жду, покажись! Помоги мне расследовать эту загадку — загадку чистоты!

Я подлил чай из термоса в чашку, несколько капель упали на пол. Я машинально потянулся с салфеткой вниз, и...

— Тараканы!!! — от неожиданности я поджал ноги и почти взгромоздился на табуретку.

Не то что бы я их боялся... Но обнаружить живых тараканов в квартире мёртвой леди, да ещё и в таком количестве было как-то... аномально. Да, их было аномально много! Штук семьдесят. Или сто семьдесят. Они деловито сновали по полу. Оказывается, пока я пил чай, они пришли незаметно и совсем меня не боясь, принялись хозяйничать! Но что они тут ищут? Еды никакой нет, всю еду леди Блатты забрали, когда увозили на вскрытие, чтобы исследовать в лаборатории эту еду и выявить возможные признаки отравления.

Я повременил с тем, чтобы давить тараканов. И решил понаблюдать. Меня поразило, как они двигаются. Как полки в армии. Дисциплинированно. У них в их перемещении по полу кухни был какой-то порядок. Вот они полезли на стены. Вот, смотрю, их стало ещё больше. Вот многие, кто полез на стену, стали по ней ползать синхронно. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Вправо-влево. Вправо-влево. И так они продвинулись до потолка и начали ползать по потолку. Переползли на люстру. Я пригляделся и увидел, как капли моего чая, случайно оброненные на пол, исчезли. И тогда я начал что-то подозревать...

Я наблюдал за тараканами всю ночь. Что меня поразило — тут были и рыжие, и чёрные тараканы, и они сосуществовали абсолютно мирно! А ведь эти два вида не могут вроде как уживаться. Утром они ушли. Вся квартира осталась абсолютно чистой. Я был поражён, обычно когда столько тараканов в доме, они оставляют продукты своей жизнедеятельности, испражнения, иногда сбрасывают части тела, какая-то шелуха всё время остаётся. А тут — ничего.

И тогда я вспомнил, чем занималась леди Блатта при жизни. Энтомологией и исследованием тараканов.

Придя на Базу, я стал искать её научные работы. В её статьях освещалась весьма радикальная, эволюционная смелая тема: можно ли дрессировать тараканов? Каков их ум и разум? Есть ли у тараканов высшее сознание, подобно тому высокому сознанию, которое наблюдается у воронов, дельфинов, обезьян, попугаев, собак? То есть "умных" животных, умеющих взаимодействовать с человеком, понимать человеческую речь? Причём леди Блатта опиралась на авторитетные научные исследования. Она приводила в сравнение исследования зарубежных коллег о пчёлах, муравьях и термитах, которые также писали, что у насекомых есть некое подобие "поля", "телепатии", возможность связываться друг с другом.

Картина в голове уже сложилась, но нужно было подтверждение. Я снова посетил квартиру леди Блатты и теперь повнимательнее пригляделся к её библиотеке, особенно тетрадям с личными записями. В первый день меня интересовало — есть ли там пыль. Я тогда скептически оглядывал каждую книгу под лупой, не замечал ни пылинки. Но и не замечал, про что книги.

А когда повнимательнее сегодня пригляделся к ним — обнаружил немыслимое.

Леди Блатта... владела тараканьей магией. Особенно редким и узким видом магии, в отличие от более широких разновидностей. Таких как боевая магия, бытовая магия, любовная магия и так далее. Леди Блатта нашла особую магическую формулу, которую описывала в нескольких тетрадях. И что меня поразило — это была не формула подчинения тараканов, как можно было предположить. Это была формула... дружбы, союза и взаимного служения!

Леди Блатта жила в этой квартире с детства, ведь дом очень старой постройки, хоть и неоднократно капитально ремонтировался. В её детстве тут уже было много тараканов. И маленькая Блатта тогда научилась дружить с тараканами, неосознанно проявляя свою магию. Она давала им имена, даже записывала их, пыталась с ними разговаривать. Со временем она добилась того, что они стали её слушать. Она оставляла им еду, воду, взамен не убивала их и предупреждала, когда надо прятаться — когда её родители вызывали службу по травле тараканов.

А потом леди Блатта начала обучать тараканов... перестраивать свою генетику и меню. И обучала их определённой дисциплине. Теперь тараканы не просто хаотично бегали по кухне в поисках крошек. Их организмы под воздействием магии леди Блатты научились перерабатывать любой мусор — пыль, соринки, плесень, даже капли машинного масла, пролитые чернила, лак для ногтей... Не было ни одного вида грязи или пятен, какой бы тараканы леди Блатты не съели! Леди Блатта росла, старела, выходила на пенсию — менялись поколения тараканов. Рождались новые, ещё более устойчивые к непривычной для своего вида еде. Приходили чёрные и рыжие тараканы, леди Блатта обучала их сотрудничать между собой. И её квартира поэтому всегда оставалась чистой. Тараканы даже... мыли и вылизывали до стерильного блеска посуду!

В конце тетради леди Блатта оставила заметку:

"Мы так много времени тратим на уборку грязи. Множество часов. Человек тратит на уборку от получаса до полутора часов на уборку в день. Включая как генеральную уборку, так и по мелочам — протереть пыль, утереть ненароком появившееся пятнышко от пролитого кофе, помыть полы, посуду. Даже если человек ленив и убирается всего 20 минут в день — в год он тратит на уборку 120 часов. Или... внимание — 5 суток. Целых 5 суток! А трудолюбивый человек, для кого важна чистота, особенно если квартира двух-трёхкомнатная — тратит на уборку недели две-три в год.

Умножьте это на всю жизнь. Да пусть и на 100 лет. Человек тратит от 500 суток на уборку. Без сна и отдыха. То есть на уборку уходит от 1,5-2 лет жизни! Можете себе представить?!

Колоссальные затраты времени. Это время можно инвестировать в более полезные и приятные дела. Человек не рождён для того, чтобы постоянно убираться. А у тараканов гораздо больше свободного времени. Тараканы не ведут блог, не занимаются творчеством, культурой, искусством, наукой. Поэтому логично перераспределить обязанности, поручив уборку тараканам".

По мне так интересная философия. Леди Блатта — прагматик до мозга костей. Если она не хотела убираться — то не потому что была ленива. А потому что была очень умна. Она соединила знания и открытия с той магией, которая у неё обнаружилась. И получила феноменальный результат.

Уверен, что её рыжие и чёрные тараканы будут продолжать убирать квартиру леди Блатты ещё много лет после её смерти.

Я принёс отчёт Аманде, приложив документальные материалы — тетради и дневники леди Блатты. Начальница была довольна. Она изучила их, храня таинственную улыбку.

— Что будет с жильём леди Блатты? — спросил я.

— Ничего. Мы позаботимся, чтобы оно сохранилось в том виде, в каком сейчас. В полной чистоте. И будем искать ещё одного тараканьего мага, чтобы он продолжал поддерживать контакт с прусаками-чистюлями. А случай леди Блатты, как лучшую практику, я передам в разработку нашей группе учёных.

— Аманда, — рискнул я спросить. — А у нас на Базе тоже чисто. У нас тоже убираются тараканы?

— Нет. У нас убираются роботы-уборщики. Потому что наши агенты тратят всё время на то, чтобы исследовать и убирать последствия аномальных явлений, чтобы их не увидели обычные люди. А приглашать сюда уборщиков со стороны — опасно для конспирации. Но вот я подумываю пригласить уборщиков-тараканов. Может, это выгоднее для бюджета и затрат, и тараканы окажутся дешевле роботов.

Я задумчиво кивнул. Мы ведь не только исследуем аномальные явления. Но и используем их. И это дело леди Блатты я запомнил на всю жизнь. Теперь, когда вижу где-то таракана, никогда не убиваю его, даю ему возможность убежать. Ведь это может оказаться таракан леди Блатты.

Убийство в подарок

Аннотация: Ночь в лесу с лучшим другом-убийцей — что может быть прекраснее? Зелёный Червь заманил Клот в чащу, и она даже не подозревала, что он задумал. Но её друг не привык объяснять свои планы. Она доверилась ему, как всегда. И только утром поняла, что эта ночь изменила их обоих.

Зелёный Червь ждал меня на нашем тайном месте у дубов в чаще леса, где мы обычно пьём чай, кое-что покрепче и проводим секретные магические ритуалы. Я по привычке взяла с собой чай в термосе и приготовилась разжечь костёр огненной магией. Но Зелёный Червь остановил:

— Подожди, Сорвиголова. Есть одно дело, мы сделаем его и вернёмся.

Я удиивилась и обрадовалась одновременно:

— Карамба! Я только за, Верми! Что за дело?

— Расскажу по дороге.

Многословностью мой мрачный друг не отличался. Однако тон его мне показался многообещающим. Я предвкушала, что это дело я запомню надолго! Тем более, что мы шли на него сейчас, глубокой ночью и через дремучий лес.

Мы отправились через Лесные Коридоры. То тайные тропы между потусторонними измерениями, которые открывали лесные духи и деревья. Об их существовании знает каждый, кто хоть раз блудился в лесу. Выглядит это так: идёшь, видишь впереди берёзу, поворачиваешь случайно голову, делаешь два шага, снова смотришь вперёд — а там уже не берёза, а ель. Или дуб. Многие сетуют на Лешего, хотя Коридоры — это не Леший, а его развлечения.

И вот мы пошли по этим Коридорам, и Зелёный Червь знал такие тропы и переходы между деревьями, по которым можно уйти совсем в другие леса, на другом концу Земли. Как опытный колдун, он прекрасно изучил эти Коридоры, а мне оставалось только идти рядом и не отставать. Иначе выйду в каких-нибудь джунглях, а на билет на самолёт до дома денег с собой нет. И термоса нет с чаем — у так и не разожжённого костра оставила.

— Эй, а чего ты не рассказываешь? — легонько ударила я его в плечо. — Что за дело?

— Убийство.

— Где?! Кого убили? — во мне взыграла профессиональная хватка тайного агента с почти пятилетним стажем.

— Тебе нужно побыть свидетелем, Сорвиголова.

— Свидетелем... убийства? — гадаю я.

Друг не ответил, но я поняла, что догадалась.

— А это убийство уже состоялось?

— Оно происходит в данный момент, — Зелёный Червь коварно и мрачно усмехается, берёт меня за плечи.

— И... я побуду свидетелем, а потом будет ещё одно убийство, да? Ну, меня как свидетеля, — спрашиваю я наполовину в шутку, наполовину всерьёз.

— А ты сечёшь, — усмехается он ещё мрачнее. — Мне нужно доказать, что убийца — я. Поэтому мне нужен свидетель.

— Э... Карамба... — бормочу я.

Потому что ничего не понимаю. Мой профессионализм сыщика-секретного агента столкнулся с когнитивным диссонансом! Обычно свидетель нужен, чтобы доказать, что подозреваемый невиновен. Или что доказать, что твой лучший друг-убийца — не убийца. Или... Я запуталась!

Зелёный Червь внезапно останавливает меня, кладёт обе руки на плечи и смотрит в глаза:

— Сорвиголова. Ты не должна вмешиваться. Что бы ни случилось. Убийца — я, и я привык делать свою работу один. Соучастников не беру. Но свидетель мне сейчас нужен, особенно ты. Поэтому просто стой и смотри.

— Стоять и смотреть?! — я испугалась, мне не понравился тон моего друга в том плане, что он собрался делать какое-то опасное убийство. А мне запрещал ему помогать. Что, если я буду стоять и смотреть, как его убьют?! Аа-а-а-а-а!

— Да. Именно стоять и смотреть. Он скоро появится, я установил тут астральный Капкан, пока за тобой ходил. Считай, что я тебя завёл в лес, чтобы показать тебе убийство.

Верми говорит мрачно, но в конце усмехается. Почти обаятельно. Мне отчего-то не по себе за него. Кого он тут собрался убивать? Я отхожу к скоплению деревьев, на всякий случай приготавливаюсь выпустить свою магию.

Зелёный Червь как ни в чём не бывало заходит в центр небольшой поляны посреди деревьев. С его обеих рук срывается и вспыхивает чёрное пламя, от которого веет потусторонней подавляющей аурой разрушения и страха. Зелёный Червь встаёт так, будто спокойно тут гуляет, но я вижу в его положении боевую стойку. Он готов к битве.

Через несколько секунд раздаётся хруст, вой, треск. На противоположной стороне поляны падает несколько небольших деревьев. Сюда что-то движется, опасное, хищное.

И... ещё через миг на поляну выбегает... человек. Ну, по первости я так и подумала, что это человек, потому что он выглядит как человек. За исключением того, что рук у него четыре, глаз шесть, и они фасеточные, выпуклые, как у насекомого. Спину его покрывает панцирь наподобие хитина, как у жуков или ракообразных. А пальцы на каждой руке... напоминают клешни и жвала. А в остальном он выглядит как человек, да, вот такое непонятное создание.

Пока я пытаюсь определить его видовую категорию — демон ли это нелегал, или дух какой-то, или вообще пришелец с планеты Люци — Верми спокойненько берёт его в оборот. Этот человек-жук набрасывается на Зелёного Червя наскоками, норовит истерзать жвалами, моргает и вращает во все стороны глазами. Первые атаки Зелёный Червь отражает магией, но я догадываюсь, что это отвлекающий манёвр.

А потом человек-жук расправляет крылья и начинает приподниматься на них, летать над поляной. Его лицо вдруг вытягивается, впереди образуется острый нос как у комара или жало, и я понимаю, что оно острее меча! Вот тогда Зелёный Червь переменяет тактику. Он набрасывается на существо сзади, почти прыгает ему на хребет, словно намеревается прокатиться верхом. И потом... хватает руками его шею и сворачивает прямо в воздухе!

Раздаётся хруст, треск, агонизирующий вой. Зелёный Червь спрыгивает с чудища ловко на землю, группируется, выставляет вперёд руку. Чёрное пламя снова наготове. Существо падает на спину, начинает волчком вертеться на одном месте, как юла, воет, стонет, издаёт совершенно немыслимые запредельные звуки. Зелёный Червь что-то выжидает, потом ка-а-ак швахнет чёрным огнём в полутруп! Раздаётся хлопок, что-то вроде взрыва, а потом то, что осталось от чудовища, оседает пеплом.

Зелёный Червь отряхивает руки и подходит ко мне.

— Карамба! Что это было?! — смотрю я на него во все глаза.

— Убийство, — отвечает он немногословно. И говорит: — Пойдём пить чай.

— С радостью! — я выдыхаю с облегчением, потому что до меня доходит, что несмотря ни на что мой друг жив.

И я правда стояла и смотрела, и не вмешивалась. Хотя хотелось. Я даже зависть почувствовала, что всё произошло без меня.

Мы возвращаемся по Лесным Коридорам обратно, к нашим дубам, зажигаем костёр и садимся пить чай.

— Кого ты убил? — спрашиваю я, раздираемая любопытством.

— Свою жертву. Ты всё видела. Ты видела, что убийца — я.

— Так что за чудовище это было?

— Оно не могло быть чудовищем, это я чудовище. Будь оно чудовищем — оно бы убило, а тут — я убил, — отшучивался друг в своём стиле.

— Тьфу на тебя, карамба! — махнула я рукой. — Давай правда пить чай. Я рада, что ты жив.

— Спасибо, что не вмешивалась, — благодарит он через какое-то время.

— Я увидела, что ты справляешься, — улыбаюсь я. — Но в следующий раз будет твоя очередь стоять и смотреть, а моя — убивать, по рукам?

Зелёный Червь ничего не ответил, лишь посмотрел на меня и мрачно-загадочно улыбнулся. Мы пили чай в приятной ночной тишине.

А утром наступила развязка этого странного ночного происшествия. Меня вызвала на Базу моя начальница Аманда Беллок. Когда я туда прибыла, выяснилось, что на Базе какой-то кипеж, там собралось очень много наших агентов. Аманда согнала всех в огромный конференц-зал и сообщила:

— У меня потрясающие новости! — и, оглядев всех счастливыми глазами, провозгласила торжественно: — Зурбуил убит!

Со всех сторон раздались овации, возгласы, радостные выкрики. Я огромными глазами смотрела на коллег. Одна я ничего не понимаю? Со мной рядом сидел Увар Орс, он же агент Прыгун.

— Уви, что за зурбуил? — подёргала я его за рукав.

— О, как, ты не в курсе? Мы весь месяц его поймать и убить никак не могли. Явился из нестабильного портала. Похож на помесь человека с жуком, четыре руки, шесть глаз. Его не брало ни одно оружие. Он представлял национальную угрозу, в ТДВГ часть агентов занималась попытками скрыть следы его разрушений и деятельности, а часть — попытками уничтожить его. Наши учёные разрабатывали самое совершенное оружие. Хотели даже сбрасывать атомную бомбу, заманив его в безлюдный район. Но была ещё проблема с тем, чтоб поймать его.

Тем временем я услышала шум, несколько наших коллег окружили Аманду, как туча репортёров — с вопросами:

— Так кто его убил? — спрашивал один из наших. — Кому выдадут приз?

— Это наверняка был один из ребят Скорпиона, — отмахивалась Аманда. — Его сейчас нет, он уехал с группой зачистки стирать память жителям северного округа Укосмо, которые видели зурбуила.

— Нет, нам надо знать точно, кто его убил, Аманда! Мы посылали лучших киллеров. Мы учредили главный приз тому, кто его убьёт.

Я прислушивалась к этим разговорам и внезапно у меня картинка сложилась в голове. Я подскочила к коллегам:

— Ребята! Я знаю, кто его убил!

Едва я это выкрикнула, в зале воцарилась тишина.

— Кто? — спросил меня хор голосов.

— Его убил Вермис Верте, наш союзник, по прозвищу Зелёный Червь, — выпалила я и испугалась. Вдруг я что не так сказала?!

— Это правда? — Аманда взяла меня за плечо и заглянула в глаза. — Он может это доказать? Пойми, Клот, тут ставки серьёзные. Приз за убийство зурбуила серьёзный, и должен быть справедливо вручён убийце.

— Это правда, — я разозлилась. — Я сама видела. Вы что, не верите, что Зелёный Червь, профессиональный убийца, мог взять и не убить этого зурбуила?! Да он всегда всех убивает! Он самый лучший маньяк-убийца на планете! И вообще надо быть благодарными, что он наш союзник! — я совсем распалилась. Как же так, в моём лучшем друге посмели сомневаться!

Аманда улыбнулась:

— Ну конечно. Как я могла забыть. Его обучали Грифон и Дрэгон. У них всегда в учениках сущие головорезы, вроде тебя, Сорвиголова. Что ж. Если сама Клот Итчи говорит, что лично видела, как Зелёный Червь убил зурбуила — значит, награда выдаётся ему.

Теперь коллеги ликовали, громко поздравляли, да, орали так громко, что Зелёный Червь наверняка в своём лесу за сто километров от нашей Базы их услышал!

— Поскольку он не является агентом, а является союзником, и не может прийти за призом — приз отнесёшь ему ты. Если не боишься, конечно, — улыбнулась мягко Аманда и вручила мне... чёрную коробку.

Я удивлённо проговорила:

— Да, конечно. Мы с ним видимся иногда. Думаю, ему будет приятно.

Вечером я снова приехала в наш лес и пришла к дубам. Вместе с термосом принесла эту чёрную коробку. Зелёный Червь вышел ко мне из-за деревьев, я проворчала в шутку:

— Ты мог бы мне сказать, что участвуешь в конкурсе убийц зурбуилов.

— А не было конкурса. Я месяц выслеживал его, изучал слабые места и повадки этой твари — как и куда она ходит, как себя ведёт, а также по капле вливал в неё ментальную магию. Укреплял контроль раз за разом. И вчера мне удалось призвать его и ослабить так, что у него почти вскипели мозги. Иначе бы он не дал себя убить.

— Другие киллеры тоже за ним охотились. Оказывается, за ним охотилась почти вся наша База! Ты всех уделал, Верми! — широко улыбаюсь я.

— Знаю. Больше всего меня порадовало, что я смог тебя удивить и показать тебе лучшее убийство, — улыбается он в ответ.

— Верми, ты обязан научить меня охотиться на зурбуилов, выслеживать их, кипятить им мозги и убивать! — пристаю я.

— Ой, всё, — Верми делает вид, что сейчас уйдёт, но я успеваю схватить его за предплечье.

— Карамба! Погоди ты! Я тебе принесла подарок от наших. Твой приз, награду. Вот, это тебе. Говорят, какой-то серьёзный приз.

Верми помрачнел. По его лицу было видно, что он с трудом борется с собой, чтобы не послать меня лесом с этой коробкой. Я вдруг понимаю, что он не ради приза сам по себе охотился за этим зурбуилом. Наверняка просто зурбуил попался ему, и Зелёный Червь заинтересовался, как можно убить такую тварь. А ещё... кажется, он признался, что решил убить такое опасное существо у меня на глазах, чтобы сделать мне такой подарок... Как это мило!Его лицо делается снова мрачно-нейтральным. Он берёт коробку и хитро говорит:

— А знаешь что, Сорвиголова? Я сейчас это открою. И половину того, что там лежит, отдам тебе.

— Но так нечестно по отношению к тебе же! Зурбуила ведь ты убил!

— А ты свидетель, — усмехается он.

Мы открываем коробку. Мне уже не интересно, что там, потому что я сижу плечом к плечу рядом с другом, мы пьём чай у костра. И никакие зурбуилы уже не угрожают — ни нам, ни хорошим людям.

В коробке оказывается... чай!

— Чай?! — удивляюсь я.

Верми улыбается. Он рассматривает чай, приближает руку, изучает его. Я замираю.

— Не просто чай, Сорвиголова, — говорит он шёпотом. — Это чай времени. Я и не думал, что... Сорвиголова, я разрешил бы тебе меня убить, если бы я не взял коробку.

Я огромными глазами смотрю на друга.

— Сейчас я принесу воды, мы заварим, и я покажу. Добавь огня, — Зелёный Червь исчезает.

Я заинтригована. Отправляю больше магического пламени в костёр. Верми скоро возвращается с небольшим каном, куда набрал воду из ближайшего родника. Мы ставим кан поближе к огню, Зелёный Червь очень бережно заваривает чай. Это как сакральное действо, как колдовство... Карамба, это ведь и есть колдовство, Верми настоящий колдун!

Чай скоро закипает, мы осторожно разливаем его по кружкам. И начинаем пить.

— Так что за чай времени? — я наслаждаюсь ароматом. Чай кажется невероятно божественно вкусным. А ещё его вкус словно обволакивает всё моё нутро. Становится очень приятно.

— Сейчас мы его пьём. И время замирает, — загадочно говорит Зелёный Червь.

— Как это?

— Посмотри, — он улыбается, и совсем не мрачно, а тепло, что нехарактерно для него!

Я оглядываюсь и замечаю, что воздух вокруг подрагивает. Смотрю на огонь — он словно застыл большим красным шаром. Ветви деревьев и сами деревья стали очень-очень тихими. Замершими.

— Чай, который замедляет время? Серьёзно? Карамба! — выдыхаю я и начинаю смеяться.

До меня доходит, насколько это действительно ценный приз. До Зелёного Червя уже дошло. Он наслаждается тем, как я переживаю это открытие.

— Всё серьёзнее некуда, Сорвиголова. Ты ржёшь уже пять минут. А снаружи прошли доли секунды.

Я перестаю смеяться и крепко обнимаю друга. Он в ответ обнимает меня ещё крепче.

— Теперь у нас есть много времени, чтобы сидеть у костра, пить чай и иногда чего покрепче.

— Ты разве не думала применять свою долю этого чая в бою? — хитро спрашивает Зелёный Червь. — Это ведь удобно — пока только противник, вроде того же зурбуила, поднимет одну из рук — ты уже нашинкуешь его на ленточки.

— Ну, знаешь, лучший киллер зурбуилов у нас ты. А я всего лишь свидетель. И я теперь хочу всё время этого чая времени свидетельствовать!

Эта ночь была особенно долгой. Когда нам наскучило пить чай, я раскрутила Зелёного Червя, чтобы он показал мне все приёмы, которые использовал, чтобы заарканить, заменталить и убить зурбуила. И после этой ночи я была готова прийти к Уви, попросить его открыть портал, где водятся зурбуилы, и убить их всех. Но я не успела этого сделать, потому что меня перехватила Аманда и дала задание. Но то была уже другая история.