Эксперимент "Идеальный..."

Глава 1

1

В Цитадели Прикладного Мрака, на кафедре Теории Злодейства царило оживление: архимаг Олдуин Ноктис вернулся из столицы с победой. Он привёз королевский грант на проект «Идеальный злодей».

— Коллеги! — Олдуин поправил чёрные одежды. — Не расслабляемся! Силы добра тоже получили грант. Они растят идеального героя. Это гонка! Кто успеет — тот определит судьбу мира на сто лет.

— А что будет с теми, кто не успеет? — спросил лаборант Крыс Грязнов.

— Те будут захвачены. Или спасены. В зависимости от того, кто успеет. Нам нужен идеальный злодей. Такой, который захватит мир красиво, с достоинством, без воплей «Я ещё вернусь!».

Доцент Ромул Мрачнов, близорукий и рассеянный, задумчиво спросил:

— А как мы его вырастим?

— По науке! Никаких бабок, дедок, мамок. Только наука! И вакуумная ванна.

— Вакуумная ванна? — переспросил Крыс.

— В переносном смысле. Ребёнок с рождения до семи лет слышит только древний язык зла. Потом учим некромантии, интригам, магии, этикету. Через восемнадцать лет получаем идеального тёмного властелина.

— А где мы возьмём ребёнка? — спросил Ромул.

Олдуин посмотрел на него. Ромул посмотрел на Крыса. Крыс посмотрел на Олдуина.

— У меня уже двое, — поспешно сказал Ромул.

— У меня ни одного, но я легкомысленный, — пискнул Крыс.

— У меня ни одного, но я идейный, — отрезал Олдуин. — Значит, Ромул.

— Жена не согласится.

— Уговоришь. Пообещай шубу из шкуры ледяного волка.

— На шубу нет денег...

— Пообещай, а там заморозишь вопрос.

2

В Цитадели Света и Справедливости, на кафедре Героического Воспитания, царило точно такое же оживление. Архимаг Олдуин Светозар (тёзка и двоюродный брат тёмного Олдуина — что случается даже в приличных семьях) вернулся с королевским грантом на проект «Идеальный герой».

— Коллеги! — Олдуин поправил белые одежды. — Не расслабляемся! Силы зла тоже получили грант. Они растят идеального злодея. Это гонка! Кто успеет — тот определит судьбу мира на сто лет.

— А что будет с теми, кто не успеет? — спросил лаборант Крол Пушков.

— Те будут захвачены. Или спасены. В зависимости от того, кто успеет. Нам нужен идеальный герой. Такой, который спасёт мир красиво, с достоинством, без размахивания мечом и воплей «За короля!».

Доцент Рем Светлов, близорукий и рассеянный, задумчиво спросил:

— А как мы его вырастим?

— По науке! Никаких бабок, дедок, мамок. Только наука! И вакуумная ванна.

— Вакуумная ванна? — переспросил Крол.

— В переносном смысле. Ребёнок с рождения до семи лет слышит только древний язык добра. Потом учим фехтованию, риторике, магии, этикету. Через восемнадцать лет получаем идеального героя.

— А где мы возьмём ребёнка? — спросил Рем.

Олдуин посмотрел на него. Рем посмотрел на Крола. Крол посмотрел на Олдуина.

— У меня уже двое, — поспешно сказал Рем.

— У меня ни одного, но я легкомысленный, — пискнул Крол.

— У меня ни одного, но я идейный, — отрезал Олдуин. — Значит, Рем.

— Жена не согласится.

— Уговоришь. Пообещай шубу из шкуры ледяного волка.

— На шубу нет денег...

— Пообещай, а там заморозишь вопрос.

3

Родились два Велимира в один и тот же день — в час, когда луна стояла в зените, а звёзды сошлись в знак Весов. И были они похожи друг на друга, как две капли крови из одного сосуда.

Шли годы. Оба росли в строгой изоляции, в башнях из чёрного и белого камня. Оба слышали только древние языки — тёмное наречие Мрака и светлый язык Зари. Оба были идеальны — каждый в своём роде.

Велимир Тёмный постигал искусство теней. Но больше всего любил украденный из библиотеки трактат по садоводству и по ночам, при свече из чёрного воска, рисовал цветы — и прятал рисунки под половицей.

Велимир Светлый овладевал клинком Света. Но больше всего любил конфискованный у врага учебник некромантии, который читал тайком, при кристаллах надежды, — и стыдился этого.

Тёмный знал семь тысяч способов убить человека. Светлый знал семь тысяч способов его спасти. Но ни один не знал, что делать с человеком, который был бы похож на него самого.

4

Настал день финальной битвы. Силы зла вывели своего Велимира на Поле Последней Битвы — равнину из чёрного стекла, где не росла трава и не пели птицы. Силы добра вывели своего Велимира на ту же равнину с противоположной стороны. Армии остались за краем поля — так было записано в протоколе.

Двое сошлись в центре.

Они были одинакового роста. Одинаковые серые глаза, как предгрозовое небо. Одинаковые длинные пальцы. Одинаковая осанка. И даже шрам на левой брови — у обоих на одном и том же месте, хотя ни один не помнил, откуда он.

Тёмный поднял руку — в ладони свернулась тень. Светлый поднял клинок — клинок засиял. Так их учили, так было правильно.

Тень метнулась. Клинок опустился.

И в последний миг, когда до удара оставалось меньше вздоха, каждый увидел в глазах другого собственное отражение — и рука дрогнула. Тень прошла сквозь воздух. Клинок остановился в волоске от плеча.

— Ты говоришь на древнем наречии Мрака? — спросил Тёмный.

— Нет, — ответил Светлый на древнем языке Зари. — Но я тебя понимаю. Почему?

— Я тоже тебя понимаю. Хотя не должен.

Они опустили оружие.

— Зачем захватывать мир, — спросил Тёмный, — если в нём нет никого, кто был бы похож на тебя?

— Зачем спасать мир, — ответил Светлый, — если в нём нет никого, кто нуждался бы в спасении так, как ты сам?

Они сели на чёрное стекло — двое, похожих как отражения в зеркале, — и начали говорить. Тёмный рассказывал о тенях и садоводстве. Светлый — о клинках и о том, что читал тайком. И постепенно поняли, что каждый знает только половину мира — и что вместе они могли бы узнать целое.

Они пожали друг другу руки. И на Поле Последней Битвы, где сто лет назад пророчили конец света, из трещин пробились первые ростки за тысячу лет.

5

Силы зла и силы добра обанкротились. Гранты кончились. Отчёт Олдуина Ноктиса постоянно возвращали на доработку.

В таверне «Пьяный Грифон» он сидел в тёмном углу с кружкой эля, когда дверь скрипнула и вошёл... Олдуин Светозар, тёзка и двоюродный брат, в белом плаще.

— Ты? — воскликнули оба одновременно.

— Не ори, — поморщился Светозар, усаживаясь напротив. — И так Светлый Совет мне всю плешь проел.

— Тебе? А мой отчёт семь раз возвращали: «Недостаточно выражена злодейская компонента»! Мой идеальный злодей подружился с твоим идеальным героем.

— Да, есть такое, — вздохнул Светозар. — Спонсоры пишут: «Где спасение мира?» А эти двое пьют чай и обсуждают сорта роз.

— Розы, — мрачно кивнул Ноктис. — Я его учил семи тысячам способов убийства, а он мне про удобрения рассказывает.

— А мой некромантию тайком читает!

Они молча выпили. Потом ещё.

— А ведь эти двое счастливы, — вдруг сказал Ноктис. — Нашли друг друга. А мы — два старых дурака, которые вырастили идеальных людей и не знаем, что с этим делать.

— Два старых дурака с одинаковым именем, — уточнил Светозар. — Даже имена разные нам придумать не смогли.

Они расхохотались — впервые за долгое время.

— А давай напишем совместный отчёт? «О непредвиденных последствиях педагогического эксперимента». И пусть только попробуют вернуть на доработку!

Ноктис достал перо, Светозар — огрызок бумаги.

— Наливай ещё!