Девять Батонов

Глава 1

Удивительная история о том, как закончилась жизнь Маленького Чудовища, о Кофейной Ведьме и о девяти батонах

Утро, что само по себе прекрасно, началось в два часа дня с чашечки кофе и стаканчика с мороженым. Лето было в самом разгаре. Солнце пригревало так старательно, что в его лучах, казалось, можно было плавать, как в море. Не отправиться ли в честь такого дела купаться? Нет, у Маленького Чудовища нынче были другие планы. Нужно было сделать запас.

Перво-наперво чудовище произвело ревизию холодильника, изрядно напугав притаившуюся там Мышь.

– Я не виновата! – Отчаянно возопила гостья, заметив хозяина. – Я читала книгу про белых медведей с полным погружением.

– Нашла себе библиотеку! – Неприветливо буркнуло чудовище, выставляя Мышь наружу. – «Не виновата», значит? А где тогда мой кусок торта?

– Ну… – Мышь густо покраснела, став похожей на лопоухую редиску, – он был льдиной, и почему-то растаял. Но мы с мамой испечем для тебя новый!

Маленькое Чудовище недоверчиво хмыкнуло и отправилось в магазин. Там оно обзавелось кодовым замком для холодильника, новым большим и вкусным тортом и девятью батонами белого хлеба.

– Зачем тебе так много?! –Поразилось продавщица.

Чудовище в ответ напустило на себя загадочный вид, загрузило покупки на небольшую тачку, ибо ни в руках, ни в сумке такую гору хлеба не утащишь, и отправилось домой.

На ступенях замшелого каменного крыльца Маленькое Чудовище уже ожидали мышиный торт, размером с конфетку, и Кофейная Ведьма. Она зашла к чудовищу в гости.

Кофейная ведьма любила приходить по вечерам, когда на небе загорались первые звёзды, а над травой – светляки. Во мгле её чёрное шёлковое платье целиком растворялось в тенях и отыскать проказницу можно было только по запаху.У Маленького Чудовища было отличное обоняние.

Друзья сварили кофе, устроились на прохладных широких ступенях и распаковали торт.

– Смотри, что я тебе покажу! – Гордо сказала Кофейная Ведьма. – Только вчера добыла!

С этими словами она достала из сумки маленький серп. Тонкий и острый, он отливал серебром в свете своего небесного братишки.

– Ого! – одобрительно промычало чудовище. Первый же кусок торта напрочь лишил его красноречия.

– Но пользоваться этим инструментом я буду только в особых случаях! – строго добавила ведьма, протирая и без того сверкающее лезвие чёрным шёлковым платком.

– А можно им хлеб порезать? – Маленькое Чудовище подтянуло к себе тачку с девятью батонами.

Кофейная ведьма была искренне поражена:

– Зачем тебе столько?

– Запас. – Авторитетно пояснило чудовище. – Я, понимаешь ли, – очень осторожное. Я ем только хлеб, мороженое, тортики и кофе. Этих батонов мне хватит на всю оставшуюся жизнь!

Ведьма тихонько хмыкнула.

– Хорошо, – произнесла она вдруг медленно и с достоинством. – Да будет так! Пусть в день, когда последняя крошка этого хлеба исчезнет с лица земли, закончится и твоя жизнь.

Свои слова Кофейная Ведьма подкрепила небольшой, но весьма эффектной молнией. Чудовище даже зашипело от неожиданности.

Сначала всё шло хорошо. Маленькое Чудовище наготовило тостов, гренок и сухарей. Однако, чем меньше оставалось кусочков, тем беспокойнее становилось у чудовища на душе. Последний батон как-то незаметно перекочевал из открытого кухонного шкафа в холодильник, под кодовый замок.

Не помогло. Однажды утром, набрав сложный девятизначный код, Маленькое Чудовище обнаружило в холодильнике Мышь.

– Я пальцем не трогала твой торт! – Вскричала гостья, завидев свирепую морду хозяина. – Я только зубы немножко поточила об этот сухарь! Его всё равно давно пора выбросить.

Чудовище так расстроилось, что даже спрашивать не стало, как Мышь в холодильник пробралась. Оно тихонько утащило последнюю корочку и спрятало её так надёжно, чтобы никто, никогда больше не нашёл.

С тех пор прошло немало дней. Маленькое Чудовище ни на миг не забывало о наложенном на него проклятье. Однажды на широких ступенях крыльца вновь появилась Кофейная Ведьма. Она сидела, устремив задумчивый взгляд вдаль и рассеянно поигрывала серпом. Маленькое Чудовище как раз возвращалось с прогулки.

«Я ещё успею сбежать!» – пронеслось у него в голове, но ведьма уже заметила беднягу.

– Привет! – Закричала она, вскакивая на ноги. – Давно не виделись!

–Да, уж! – Мрачно подтвердило чудовище. – Давненько!

Ведьма удивлённо покосилась на хозяина дома, который почему-то не спешил отпирать двери и ставить на плиту медную турку. Вместо этого Маленькое Чудовище переминалось с ноги на ногу и громко вздыхало.

– Ты, случаем, не заболело? – Встревожилась Кофейная Ведьма.

– Нет. – Печально усмехнулось чудовище. – Я совершенно здорово и давно ожидаю тебя. Пойдём. Давай сделаем всё правильно.

– Давай, – согласилась озадаченная ведьма, накидывая на плечо сумку.

В молчании их процессия поднялась по склону горы, добралась извилистыми тропами до реки, перешла её по кривому мосту и оказалась у входа в провал пещеры.

– Погоди! – Остановило чудовище любопытную ведьму, уже изготовившуюся сунуть туда свой нос. Остановившись на пороге, оно трижды хлопнуло в ладоши. Повинуясь магическому жесту, появился привратник-гном. В руках он держал старинный масляный фонарь.

– Я пришло к вам проститься! – печально приветствовало его чудовище.

– Ну, наконец-то! – Обрадовался гном и в ответ на обиженный взгляд брезгливо добавил. – А чего ты хочешь?! Запихнуло в древнюю сокровищницу какой-то сухарь…

Маленькое Чудовище только лапой в ответ махнуло. Забрав у гнома лампу и связку ключей, оно поманило Кофейную Ведьму в лабиринт подземных коридоров. Изрядно по нему поплутав, чудовище и ведьма оказались перед огромной железной дверью. Она была замкнута на двенадцать замков. Маленькому чудовищу пришлось попыхтеть, отпирая их. Кофейная Ведьма зябко ёжилась. Её шёлковое платье не было рассчитано на подобные приключения.

Наконец язычок последнего замка приветственно щёлкнул, и спутники оказались в крошечной круглой комнатке. Большую её часть занимали два тяжёлых деревянных стула и круглый же, покрытый кружевной чёрной скатертью, стол. В самом его центре сверкал драгоценными камнями старинный ларец. Рядом расположился изящный кофейный сервиз и жаровня. Маленькое Чудовище в молчании сварило кофе, нацедило его в пару белых, напоминающих цветы жасмина, чашечек и со вздохом отомкнуло крышку ларца. Кофейная Ведьма немедля туда заглянула и вопросительно подняла брови, наблюдая за тем, как чудовище печально ворошит лапкой пригоршню крупной пыли.

Решив, немного взбодрить друга, ведьма заметила:

– Отличный кофе!

– Извиняй. Больше нет. – Чудовище красноречиво перевернуло пустую турку. – Последний.

– У меня есть! – Кофейная Ведьма с готовностью раскрыла свою бездонную женскую сумочку и достала оттуда бумажный пакетик с зёрнами нежнейшего помола. Аромат немедленно заполнил всю комнату.

– Зачем мне это? – Вид у Маленького Чудовища стал совсем удрученный. – Ты думаешь, я позабыло о твоём проклятье? Последняя крошка последнего батона сегодня исчезла с лица земли, и ты пришла за мной. Доставай свой серп.

Признаться, Кофейная Ведьма немного смутилась.

– Да, чего-то такого и следовало ожидать. – Вполголоса заметила она. – Ты, ведь, даже не спросило, чем я занималась всё это время и почему так долго не заходила. А я училась выращивать злаки. Теперь я умею их сеять и жать своим серпом, перетирать зёрна в муку и печь хлеб.

С этими словами Кофейная Ведьма достала из сумки батон.

– Он, конечно, не такой белый и пышный, как те, что продают в магазине, но зато полезен для здоровья и, главное, я сама его делаю. Я хочу подарить его тебе! Больше того!

Из сумки показался второй батон, потом третий, четвёртый, пятый. В какой-то момент на столе перед изумлённым чудовищем теснилось целых девять батонов.

– Ты знаешь, – задумчиво сказала Кофейная Ведьма, отламывая хрустящую корочку. – Мне кажется, пора начать новую жизнь! Есть же, наверно, вещи, которые ты давно хотело сделать. Например, попробовать какие-нибудь вкусности, или побывать в каких-то удивительных местах. Мы можем отправиться туда вместе. Ты даже можешь стать кем-то другим, если захочешь.

– Мяу? – недоверчиво уточнило Маленькое Чудовище и стало Маленьким Котёнком.

С тех пор друзья путешествуют вместе по разным странам и городам. Маленький Котёнок так много всего успел повидать и попробовать, что вырос в Огромного Кота. Кофе ему уже не так сильно нравится. Кот предпочитает молоко. Он стал мудрым и пушистым, научился громко мурлыкать и сверкать в темноте глазами, но мышей он всё-таки недолюбливает.

АК, [ 02.08.21 ]