Богиня Смерти

Глава 1

«...И кто принесет Богине Смерти в жертву тысячу быков — тому и наступит счастье, и Богиня дарует ему мировое господство...»

— Вау! — непроизвольно вырвалось у великого мага и волшебника, когда он прочитал эти строки в древнем трактате. «Мировое господство за тысячу быков — выгодная сделка», — подумал он, почесав репу, и начал подготовку к сему великому священнодействию.

Вскоре все было готово: вокруг каменного жертвенника на возвышении воскурили фимиам и зажгли свечи. Светила полная луна. Маг облачился во все черное — любимый цвет Богини Смерти — и принялся за дело. Юные адепты его секты подводили быков по одному, а он, ловко орудуя искривленным кинжалом, приносил их в жертву, проливая реки крови...

Но где-то на десятом или пятнадцатом быке случился казус: взволнованное запахом крови животное никак не хотело даваться в руки палачей. Оно неистово мотало рогатой головой и упиралось, не желая ступать на обагренные кровью каменные ступеньки. Наконец маг не выдержал и сбежал вниз, чтобы помочь своим нерадивым послушникам. Но разгоряченное животное боднуло его рогами так, что маг отлетел и шмякнулся о стену, тут же расставшись с жизнью.

— В ад грешника! — в один голос завопила вмиг набежавшая свора страшных, клыкастых, ушастых и рогатых слуг Богини Смерти.

— Почему это меня в ад? — искренне удивился маг, вставая с пола и отряхиваясь. — Меня нельзя в ад! Я всю жизнь Богине Смерти поклонялся, сами у нее спросите!

Поспорив еще некоторое время, они так и порешили: надо спросить Богиню. Посему отправили к ней представительную делегацию в виде одного из слуг.

— Ну, чего тебе? — поинтересовалась Богиня Смерти, сидя перед зеркалом и расчесывая длинные черные волосы. Согласно мифологии, волосы у нее взлохмаченные, поэтому каждый день она делала специальную укладку, чтобы соответствовать образу.

— Там один пациент говорит, его в ад нельзя, — запинаясь, молвил клыкастый.

— Они все так говорят, — безразлично заметила Богиня, рисуя стрелки на третьем глазе, два остальных были уже накрашены.

— Но он говорит, всю жизнь вам поклонялся, — неуверенно заметил ушастый.

— Ну ладно, пойдем разберемся, — вздохнула Богиня, заканчивая втирать в иссиня-черную кожу крем с надписью на этикетке: «Адский черный жемчуг, специально для богинь разрушения».

Заклубился дым, полыхнула молния, раздался ужасный гром, и из дыма проступил силуэт Богини — шестирукая, с взлохмаченными развевающимися на ветру волосами, она стояла, держа в одной из рук череп, а в остальных трезубец, меч и секиру.

— О прекрасно-ужасная! — завопил маг. — В смысле, ужасно прекрасная! — тут же поправился он и, плюхнувшись на колени, грюкнул лбом о землю.

— Ну и что это за клоун? — шепнула Богиня слуге.

Тот только пожал плечами:

— Говорит, ваш преданный.

Повернувшись к «преданному», она спросила:

— Почему ты считаешь, что тебя в ад нельзя?

— Потому что я ничего плохого не сделал! — бодро ответствовал тот, подняв голову. — А то, что быков убивал, так это ж вам жертва, ради счастья и мирового господства. Вот тут, в древнем трактате написано, — и он протянул Богине засаленную бумажку.

Помедлив мгновение, Богиня все же взяла поданный лист, впрочем, стараясь как можно меньше прикасаться к нему. Брезгливо держа исписанный клочок двумя коготками, покрутила его перед ясным взором. На одной из сторон она разобрала незримые письмена, видимые только богам: «Рекламный буклетик адских миров: тест на алчность».

— Так это тест на алчность, — сообщила она, моргнув тремя глазами.

— Какой такой тест? — не понял маг.

— Обычный. Чтобы отсеивать грешников. Кто, позарившись на мировое господство, окажется способным убивать ради него, тот тест и провалил.

— Но это же... — промямлил маг.

— Ты провалил тест. Изволь пройти в ад, пожалуйста.