Атака Сью

Глава 1

Ира, нервно прикусив карандаш, перевернула страницу. От напряжения у девушки на лбу проступил пот, а лицо покраснело. Сделав над собой усилие, черноволосая заставила себя отречься от ненужных мыслей и сосредоточиться на зубрежке.

Итак, вдох-выдох. Вдох-выдох. И … начали.

Я помню чудное мгновение:

Передо мной явилась ты,

Как мимолетное видение,

Как гений чистой красоты.

В томленьях грусти безнадежной

В тревогах шумной суеты,

Звучал мне долго голос нежный,

И снились … снились … снились …

О, Господи, да что же ему снилось?! Ира изо всех сил напрягла память, пытаясь вспомнить, что там снилось. Кажется, что-то нежное … или милое. Девушка заставила себя напрячься сильнее, однако, несмотря на все усилия, ей так и не удалось вспомнить что же такое милое там снилось.

Сдавшись, она уже была готова приподнять страницу, чтобы подсмотреть последние слова четверостишия, но не успела, поскольку в этот момент очередной покупатель подошёл к кассе.

Ира училась в школе, в восьмом классе, но параллельно подрабатывала в небольшом магазинчике антикварных товаров, находившимся рядом с её домом. Работала она частично ради денег, частично ради удовольствия — девушке было приятно хоть в чем-то чувствовать себя независимой от родителей, поскольку заработанные деньги она могла тратить как хотела. Твои деньги — делай, что хочешь!

Однако такая, казалось бы несложная работа кассиршей, занимала все свободное время Иры. Сразу после звонка с последнего урока ей приходилось пулей мчаться в магазин, и покидала его девушка, когда было уже давным-давно затемно.

Чтобы везде успеть, Ире приходилось совмещать работу с учебой, а именно учить уроки стоя за кассой. Это не всегда было удобно, особенно когда надо было что-то зубрить. Здесь Ире приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы запомнить хотя бы два четверостишия. Ну не её это было, и все!

Быстро обслужив клиента, девушка вернулась к урокам. Нравится ей это или нет, но выучить стихотворение прийдется, поскольку завтра от него зависела семестровая оценка по лит-ре. Черноволосая перевернула страницу и погрузилась в содержимое учебника.

Так, значит, … И снились милые …

— Эй, ты! — разрезал тишину громкий женский голос.

Ире пришлось оторваться от текста, поскольку обращались явно к ней. С раздражением девушка приподняла взгляд, собираясь отвесить пару-тройку колких фраз невеже, и туже замерла, не в состоянии даже дышать. Перед ней стояла девушка, наверное на год-два её старше, внешность готовой ослепляла подобно солнцу.

Первое, что цепляло взгляд — волосы. Нежные, струящиеся, шелковистые, идеально ровные, спускающиеся аж до пят. Нежный оттенок зимнего лунного света так и притягивал внимание, невольно заставляя представить себе ночное небо, расколотое светом ночного солнца. Среди всего этого чуда можно было разглядеть кисловато-красные пряди, цвета только-что пролитой крови. Глаза её также сражали наповал. Огромные, в пол-лица, они так и сияли аквамариновой синевой. В глубине этих глаз плясало бирюзовое пламя, которое с поразительной точностью передувало чувства своей хозяйки. Все это обрамляла роскошная мишура из длинных, чермных, как ночь, густых ресниц. Губы были красивые и пухлые. Они были насыщенного красного оттенка, даже приблизительное описание которого не поддаётся перу. Тоненькая изящная, как у осинки, талия была настолько тонка, что её, казалось, можно было пальцами обхватить. А ноги! На ноги нельзя было взглянуть без содрогания! Длинные и стройные, как у лани, они были без единого изъяна, которые оканчивались изящными маленькими ступнями, по сравнению с которыми ступни Золушки были просто лопатами.

Мда, рядом с такой красавицей даже сама Венера-Афродита выглядела страшным пугалом.

В один миг в этих прекрасных глазах вспыхнула ярость, сравнимая лишь с извержением тысячи вулканов. Тонкая изящная ручка как змея рванулась и с силой вцепилась в черные Ирины волосы. Девушка хотела протестующе закричать, но не успела, поскольку в следующий миг её ослепила вспышка боли в голове, да такая сильная, что Ира на короткое время перестала ориентироваться в пространстве. Когда боль стихла, девушка обнаружила, что новоприбывшая прижала её к столу и держала не прилагая серьезных усилий.

— Вы кто такая? Что вам надо? — закричала девушка, сделав попытку вырваться.

— Заткнись !!! — на гране ультразвука проверещала незнакомка и в ответ на попытку вырваться не слабо ударила темноволосую в живот.

От удара у Иры помутилось в глазах, и тошнота резко подступила к горлу. Ей стало казаться, что она вот-вот потеряет сознание, но красивый, хоть и наполненный ядом и злобой голос агрессивной красавицы вернул её в чувство.

— Ты, жалкая шваль, — тем временем бесновалась незнакомка — ты обязана знать кто я! Вы все, вы все обязаны знать моё имя! Я Марианна Элизабет Робертсон Илла'дсем Сириус-де Ь'декран Юропакрап! Вы все, жалкие черви, скоро склонитесь перед моим величием!

— Хорошо, хорошо! Что вам надо? — хрипя спросила Ира. Эта самая девица была явно не в себе.

Хрясь!

Увесистая пощечина обожгла щеку девушки.

— Кто не в себе?! Я не в себе?! — лопнуло несколько стеклянных товаров — Чтоб ты знала, тварь, я слышу все твои мысли! Эта исключительная способность может принадлежать только одному человеку в мире! И этот человек я! И у меня их много. Много таких способностей, которыми никто не достоин обладать, кроме меня! Меня! Единственной и неповторимой, самой очаровательной, самой восхитительной, самой сексуальной, самой обворожительной… — тут её голос наполнился благоговейным трепетом, словно она рассказывала о неком божестве.

— И вы все скоро падаете ниц передо мной! Я стану хозяйкой вселенной, повелительницей мира! Вы все, черви, будете ползать вслед за мной, целуя песок, по которому я ходила, выкрикивая молитвы, удостоить вас хотя бы мимолетным взглядом… Впрочем, что-то я отвлеклась, — она успокоилась, а её голос стал нежнее голубиного воркования — Пупсик, чтобы всего этого достичь, мне осталось найти только кристалл Сальватрона. Я знаю, он здесь в этом убожестве, недостойном называться даже сараем. Отдай его мне по-хорошему, и твоя смерть будет быстрой и безболезненной.

Свободной рукой она сделала повелительный жест, и из неоткуда в воздухе появился посох. Он был полностью сделан из серебра, нет какое это серебро — настоящая платина! Весь он был инкрустирован драгоценными камнями: изумрудами, рубинами, сапфирами, аметистами, топазами, бриллиантами и прочими камушками, которые вырисовывали собою причудливые узоры, которые бы свели с ума даже самого искусного ювелира. Красавица щелкнула пальцами, и посох окружил разноцветный ореол огоньков. Окружённый светом посох стал стремительно менять свою форму, и в следующую минуту, когда свечение рассеялось, он превратился в самый настоящий тяжелый, метра в два, двуручный меч. Блондинка изящным движением взяла в одну руку эту гигантскую железяку, и занесла над головой черноволосой.

Кто-нибудь помогите!

Ире хотелось закричать, но слова словно застряли у неё в горле. Как она ни старалась, у неё ничего не выходило.

— Что не получается, пупсик? — насмешливо нежно спросила блондинка. — Это тоже одна из моих супер-способностей. Пока я не захочу, ты и слово сказать не сможешь. Однако мы отвлеклись, — она капризно надула губки — Итак, я жду ответа на свой вопрос — где кристалл Сальватрона? Отдай мне его! Я задаю вопрос лишь один раз, и если ответ на него мне не понравится, я тебя на лапшу пущу.

Ира хоть и не была трусихой, но теперь испугалась по-настоящему. Неадекватные требования и угрозы красавицы произвели на неё сильное впечатление и нагнали настоящий ужас. Но девушка помнила слова отца: никогда не впадай в панику. Ира постаралась собрать все своё мужество, и стараясь, чтобы её голос звучал как можно более спокойным, проговорила:

— Простите, но вы ошиблись. Это просто магазин старого барахла, мы не держим у себя таких редких вещей, — честно говоря, девушка понятия не имела, что за кристалл такой и насколько он редок — вам лучше обратиться в музей, у нас тут на углу…

— ДОВОЛЬНО! — провизжала блондинка — я получила ответ на вопрос, и он неверен!

В следующее мгновение Ира услышала звук металла, рассекающего воздух, и как лезвие жуткого меча молнией приближается к её груди. Она сделала ещё одну попытку вырваться, но противница, хоть и уступала ей в весе, но все же слишком крепко держала девушку.

Неужели все так и закончится?

Но вдруг, в тот момент, когда лезвие и кожу девушки разделяла какая-то одна десятая сантиметра, раздался громкий рёв, похожий на раскат грома, и весь магазинчик наполнился кислотно-зелёным светом. И визжащую от ярости блондинку, словно котёнка, отбросило от Иры к стене.

— Не ожидал, что наша следующая встреча произойдёт так скоро, Мери! — раздался насмешливый мужской голос.

Глава 2

Вспышка. Грохот. Снова вспышка. Запах гари. Звук разбитого стекла.

В таком хаосе невозможно было понять, кто, откуда, чем стреляет, и, самое главное, где прятаться. Едва заслышав грохот, Ира камнем упала на пол, прикрыв голову руками. Замечательно! Теперь здесь два психа, громящих магазин. Что за оружие они используют, разглядеть в такой позе невозможно, да и не очень-то надо. Сейчас надо позвать на помощь, созвониться с хозяином магазина ... Господи! Что же будет с дедом, когда он увидит, что стало с его милым магазинчиком. Нет, сейчас главное – любой ценой вызвать полицию, пусть скрутят гадов, пока от лавки хоть что-то осталось.

Черт! Ира вспомнила, что оставила мобильник в рюкзаке, а его – в подсобке. И ведь специально отложила подальше, чтобы от уроков не отвлекаться. Девушка бросила взгляд на дверь, за которой хранился хозяйственный инвентарь и невыставленные на продажу товары: та расположилась в пяти метрах от девушки. Но боже мой! Какими же бесконечно далекими казались Ире эти пять метров! По всему помещению стоял невероятный грохот: то падала мебель, билось стекло, ломались товары. Со стороны входа в сторону стены стремительно летели алые лучи, в противоположную сторону – уже зеленые.

Уж не лазерами они там стреляют!? Нет, сейчас не время об этом думать! Ира попробовала ползком приблизиться к заветной цели, как вдруг...

Хрясь!

Прямо перед носом девушки упал, преградив дорогу, здоровенный трехметровый шкаф, в котором обычно держали особо ценные товары. Миг, и осколки волной накрыли Иру и весь пол в радиусе полтора метра. Девушка в панике попробовала расчистить дорогу от стекла. Ай! Вся ее ладонь мигом покрылась царапинами и порезами. Теперь и речи быть не могло о том, чтобы ползти этим путем к подсобке. Черт! Что за невезение! Как этот шкаф вообще здесь оказался? Ира точно помнила, что еще пару минут назад тот стоял в другом конце помещения.

- Прекращай этот цирк, Нафараон! – раздался истеричный крик той самой чокнутой. В этот момент лазерных выстрелов стало чуть меньше, да и грохот немного поутих, – Твоя магия – лишь горькие слезы по сравнению с моей. Ты жив, потому что я тебя все это время щадила. И ты это прекрасно знаешь! Но сейчас я наигралась, и больше поддаваться не буду. Так что будь добр, уйди и дай мне, наконец, закончить дело с этой девкой!

Поняв, что последняя фраза относится явно к ней, Ира возмущенно выдохнула. Да кто она такая, чтобы грубить, угрожать оружием, да еще и портить имущество! Девушке очень сильно хотелось высказать сей мамзель все что о ней думает, но сдержалась – вдруг сумасшедшая взбесится, и учинит в магазине что по хуже «адской дискотеки», и тогда не то, что магазина, самого здания не станет!

- А вт этого-то Мэричка я тебе никак позволить не могу! – хмыкнул второй странный тип.

Только сейчас Ира смогла поднять вверх взгляд и наконец рассмотреть незнакомца. Первое, что бросилось в глаза, так это специфический наряд – длинная серовато-угольная мантия, грудь, плечи, запястья были прикрыты металлической броней, на поясе - черный кожаный ремень, к которому крепились разного рода мешочки, кинжал, да пару флаконов, лицо закрыто светлой маской в форме черепа, в руках незнакомец держал здоровенный шар, сиявший ярким изумрудно-травянистым цветом. Встреть его девушка в каком-либо другом месте, легко приняла бы за косплеера, но сейчас...

- Заткни-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ись!!!!!! – девица вновь перешла на ультразвук. – Падла!!! Не смей звать меня так! Знай свое место, сученыш! Ты поплатишься, вы все заплатите за каждое оскорбление, что мне нанесли.

Едва она взмахнула мечом, как из его острия в сторону мужчины выстрелил белый луч света, испепеляющий все на своем пути. Он стер бы и того человека, но в последний миг его фигуру окутало зеленое облако, и тот исчез. Еще секунда, и он материализовался в совершенно другой точки – рядом с самой Ирой.

- Не сегодня!, – мужчина прикоснулся к своему шару, и его и Иру вмиг окружило изумрудно-зеленый туман, - В этот раз останешься с носом!

Мир вокруг девушки стремительно стал бледнеть, ее саму сразило сильное головокружение, бросив беглый взгляд на пол, увидела, что ее руки стали прозрачными. Чувство тошноты волной накрыло ее, еще чу-чуть и Ира бы лишилась сознания.

- Не позволю! Не позволю! Вам, тараканам, не удрать от меня!

Весь магазин озарила очень яркая алая вспышка, за которой последовал невообразимый грохот, и Ира почувствовала, как что-то тяжелое упало ей на спину. Черт! Как больно! Новое чувство мигом привело ее в себя. Девушка оглянулась и увидела, что зеленый туман рассеялся, ее тело пришло в норму, а вот магазинчик ... Боже мой! Все обратилось в руины: антиквар, мебель, касса. На полу не осталось ни одной полоски территории, которая не была бы покрыта обломками. Единственное, что уцелело – так это дверь в кладовую, которая разве что слегка запачкалась от сажи. Похоже, оставить там телефон было не такой уж и неудачной идеей.

– А теперь, пупсик, ты мне все расскажешь, куда спрятала кристалл Сальватрона, – та чокнутая стояла посреди этого хаоса, как ни в чем не бывало. Ее одежда, макияж и укладка были в идеальном состоянии, будто та только что от стилиста вышла, а не находилась в центре ожесточенной битвы, – и в твоих интересах ответить мне прямо здесь и сейчас. Дружок-то твой больше тебя не спасет!

Какой дружок?! Нет у меня никаких дружков

Только сейчас Ира заметила, что тот странный мужчина сейчас лежал на полу, почти полностью погребенный под обломками, и только рука с хрустальным шаром торчала наружу. Мертв он или просто без сознания – не поймешь. Неужто он и в прям пришел защитить девушку от странных пигалиц?

– Шлюха! Как ты меня сейчас назвала! Не-е-е-ет. С меня хватит! Я слишком долго была доброй с вами. Я явилась к вам во всем своем великолепии, но вы ничего, ничего, ничего не поняли. Низшие существа должны склонится перед моим величием, но тараканы всегда будут тараканами и никогда не признают превосходства сильнейшего. Придется всех стереть в порошок! И начну с тебя, драная потаскуха! Буду пытать тебя до-о-олго и болезненно, а как выдашь мне информацию ...

Но договорить та не смогла. Ира стремительным движением вырвала из руки лежавшего мужчины шар и стремительно бросила в сторону дамочки. Та заметно отвлеклась на летящий объект, и хотя тот и пролетел мимо цели, драгоценные секунды были выиграны – Ира ринулась бежать в сторону выхода. Но стоило ей только добраться до порога, как неведомая сила резко схватила ее за ноги и потащила назад.

– Куда, дрянь, намылилась, – дамочка своей неведомой силой подвесила девушку в воздухе, – Я еще не насладилась твоими воплями и мольбами о пощаде! А теперь мы отрежем тебе твое нежное ушко.

В руках ненормальной материализовался огненный кинжал. Она поманила указательным пальцем, и неведомая сила приблизила лицо иры к ней. Дамочка сило сжала ухо девушки и замахнулась для удара...

Яркий слепящий зеленый свет озарил все помещение. Незнакомка резко отпустила Иру и стала, громко крича, как от боли, пятится назад. Поднявшись, девушка заметила, что свечение исходит от того самого шара, брошенного ею. Разве он не должен был разбиться? Впрочем, Иру уже ничто не могло сегодня удивить.

– Коснись его! Коснись его и сбежишь отсюда, – раздался мужской голос позади.

Надо же, жив!

– Она переместила этот магазин в специально созданное подпространство. Просто так отсюда не уйдешь. Коснись шара, он перенесет тебя в безопасное место.

Ну и дела! Ира на миг задумалась. С одной стороны, родители всегда предостерегали ее от того, чтобы ходить куда-то с незнакомцами. Особенно, садится в их машины. Однако эта ситуация давно вышла из рамок нормальной. Останется здесь – замучает до смерти чокнутая баба, пойдет с ним – неизвестно. С другой стороны, незнакомец вроде как ее спас. Эх, была не была!

Ира подбежала к шару. И уже готова была прикоснуться к нему, как вдруг, обернулась и спросила:

– А как же Вы? – незнакомец по-прежнему был погребен под обломками, она же Вас убьет!

– Не переживай обо мне! Я доберусь своим ходом!

Груду обломков в одно мгновение окутал зеленый огонь, и торчавшая рука в миг растаяла.

Со спокойной совестью, Ира уже протянула руку к шару, как вдруг почувствовала сильную обжигающую боль под правой лопаткой. Затем сзади чья-то рука схватила ее за длинные волосы и резко дернула на себя.

– Не-е-е-е-е-т, тебя, тварь, я так просто не пущу!

Ира мельком увидела лицо дамочки. То было уродливо перекошено свирепой яростью и жаждой крови. Понимая, что ничего хорошего это девушке не предвещает, нащупала на земле булыжник, стремительно развернулась и со всей силой, какая была врезала нахалке по лицу. От неожиданности, та на миг потеряла равновесие и упала, выпустив волосы Иры из руки. Девушка воспользовалась моментом, и одним прыжком покрыла все расстояние, разделявшее ее и шар. Кончиков пальца она коснулась его холодной поверхности и почувствовала, как уже знакомое зеленый туман стремительно окутывает ее, унося куда-то вдаль.

За своей спиной Ира лишь слышала громкие вопли, полные ярости, отчаяния и злобы.

Глава 3

Проснувшись в мягкой постели, Ира нервно потерла глаза. Ну и приснится же такое! Определенно, не стоило есть те пирожки из столовой. По школе давно ходили слухи, что еду готовят из какой-то загадочной дряни. Однако стоило ей присесть на кровать, поняла, что это был не сон — все мышцы стонали от боли, местами виднелись почти чернющие синяки, а правая ладонь была плотно забинтована.

Обстановка вокруг также указывала на то, что Ира сейчас совершенно точно не у себя дома: просторная комната имела специфический дизайн, непохожий ни на один из известных девушке стилей: по краям у стен стояли несколько шкафов (а шкафы ли?) причудливой формы, в центре стояли длинные продолговатые конструкции в два человеческих роста (вазы что ли?), странные объекты, отдаленно похожие на раковины, на которых, на первый взгляд, можно было полежать (диваны?), а также здесь находились еще несколько предметов мебели, чье предназначение невозможно было угадать. Все, включая потолок и стены, было расписано сложным сине-зеленым геометрическим узором. Да и сама комната имела причудливую форму Но самое необычное — освещение. Здесь не было привычных электрических ламп, ни свечей. Вместо них комнату освещал холодно-синий цвет летящих по кругу у потолка огоньков. Последнее нельзя объяснить ни дизайнерской причудой, ни спецэффектами.

Пожалуй, единственное, что здесь было боле-менее нормальным, так это кровать.

Как долго она спала? Час? Два? Десять? Может сутки. Ира слышала, что в некоторых случаях можно проспать и четверо суток. Черт! Мама и папа ведь будут волноваться! Ей надо срочно возвращаться. Девушка попробовала встать и попробовала поискать глазами дверь. В конце-концов кто-то же перенес ее сюда, пока Ира была без сознания. Значит, сможет вернуть назад, в родной мир. Главное — только найти его.

Вот только, двери или какого-либо другого намека на выход. Неужто ее заперли? Стараясь игнорировать болезненные ощущения в мышцах, Ира подошла к ближайшей стене и принялась стучать по ней обоими руками.

— Э-э-э-э-э-й! Меня кто-нибудь слышит! Выпустите меня! Пожа-а-а-а-луйста!

Ответа не последовало.

Тогда Ира повторила свои действия. Результат все тот же. Она повторила в третий раз. И снова ответом ей стала тишина. Только она собиралась вернуться к постели, как из неоткуда прогремел голос.

— Хватит визжать! Хочешь выйти — скажи нормально. А то разоралась! Итак, голова раскалывается, а тут еще и ты!

В этот момент стена напротив Иры стала стремительно бледнеть, пока не исчезла полностью. За ней оказался длинный коридор, ведущий к темной двери в конце.

— Не спи! Иди уже! Тебя давно уже все заждались.

На этом незнакомец замолк. Что ж, враждебности он пока не выразил: не угрожал, не оскорблял, как та психованная, так что, наверное, не будет большой беды, если Ира сделает, как он говорит. Да и выбора у нее особо-то не было. Так что, собравшись с силами, девушка последовала в глубь коридора.

Хм, хотя расстояние до двери, на первый взгляд, составляло едва ли метров двадцать, Ире потребовалось никак не меньше минуты, чтобы преодолеть его.

Наконец, дойдя до конца коридора, девушка на миг заколебалась. Все же стремно как-то идти на встречу с непонятным человеком (а человеком ли?) пусть он и спас ей жизнь. Однако все же собралась с мыслями. Э-э-э-э-х, была-не была! Все равно других вариантов нет! Сделав глубокий вдох, Ира взялась за дверную ручку и толкнула от себя.

Перед ней предстала великолепная столовая обставленная пышно и со вкусом. Весь интерьер был выполнен в том же стиле, что и у предыдущая комнаты, это помещение было размером со школьный спортзал. В самом центре стоял великолепный деревянный стол (наверняка ручной работы), накрытый разными блюдами. Завтрак был в самом разгаре.

За самим столом уже собралась довольно интересная компания. Во-первых, здесь был уже знакомый Ире мужчина. Нафосаон...Намораон...или как его там звали.

Второй тип – низкорослый дед, чье лицо было почти наполовину скрыто капюшоном мешкообразной мантии.

Третий — невероятно красивый молодой парень лет 18-20. В обеих руках он крепко сжимал переполненную до краев чайную чашку, от которой не отрывал своего отрешенного и печального взгляда. Во всей этой компании он единственный, который никак не отреагировал на появление Иры в столовой.

Четвертый – крепко сложенный мужчина средних лет с бело-серебристыми волосами.

Шестое место оставалось не занятым.

Краем глаза Ира заметила несколько метавшихся рядом со столом механизмов, внешним видом сильно напоминавших роботов-пылесосов.

Под взглядами стольких незнакомцев, тем более таких ... нестандартных людей, девушка почувствовала себя неловко. Пару секунд Ира стояла у входе, неуверенно рассматривая всю эту компанию, затем решила, что и дальше так стоять и пялиться на хозяев как-то не вежливо. Поэтому она все же решилась сделать несколько робких шагов в сторону стола.

— З-з-здравствуйте!..Я..Спасибо Вам большое...

— Не стоит! – спокойным тоном прервал ее человек, спасший ее ранее, — Лучше присаживайся. Боль, должно быть еще не прошла. И набирай еды сколько хочешь.

Ира приняла приглашение и присела за единственное свободное место. Почти сразу же чашка, стоявшая рядом с ней сама наполнилась горячим чаем, и из неоткуда материализовалась огромная тарелка, наполненная разной едой. Девушка взяла парочку горячих бутербродов, нарезанные фрукты и парочку симпатичных пироженных. Попробовала на вкус — превосходно. Только сейчас Ира поняла, как сильно голодна, и, не стесняясь уже никого, налетела на завтраку. Остальные присутствующие тем временем тоже вернулись к своей еде.

Когда с завтраком было покончено, Ира в блаженстве откинулась на стуле. Эх, и когда она только так вкусно завтракала в последний раз? Только дома. А где, кстати, ее дом? Да, и сколько вообще проспала?

— Спасибо большое, было очень вкусно. Я ... Очень благодарна вам за все. И что жизнь спасли, что приютили, накормили, раны забинтовали. Но мне, правд, надо возвращаться домой. Родители меня уже обыскались. Может, подскажете, как мне вернуться?

На мгновение в столовой повисла тишина. Первым голос подал человек в мантии.

— Увы, юная леди, боюсь в ближайшее время это невозможно.По крайней мере, если Вы дорожите своей жизнью, то возвращаться назад — не самая лучшая затея.

— Это из-за той сумасшедшей? Думаете, она продолжит меня искать? Но почему? Чего ей от меня надо?!, — девушка бросила вопросительный взгляд на всех присутствующих, ее голос задрожал — и что вообще происходит? Кто Вы? Где мы? Сколько..., — пережитый накануне стресс начал давать о себе знать, вот-вот и у нее начнется истерика.

— Тшшшшш...., — Нафараон протянул Ире чашку, наполненную загадочным горячим напитком, — пей до дна, полегчает.

Девушка послушалась, едва пригубив зелье едва не скривилась — на вкус просто ужас. Она уже думала отстранить чашку от себя, как тут же колдун щелкнул пальцами, и Ира перестала владеть своим телом: против воли она полностью допила содержимое, благо его было не так много.

Гадость! Гадость! Гадость!— со злобой говорила она самой себе.

— Мда, на вкус не очень, понимаю, но действует безотказно. А это сейчас главное!

— Простите нас за манеры, юная леди, — тут к Ире обратился уже тот пожилой мужчина в мантии, — но ситуация сейчас крайне серьезная: мы больше не можем позволить себе медлить, как никак судьба Вселенной стоит на кону!

Что? Как?

— Понимаю Ваше замешательство. Позвольте первым делом представиться! Имя мне Нипалтап, этого молодого человека, — тут он указал на мага, — зовут Нафараон, на этом колдун подмигнул Ире.

... этот молодой юноша — Алексиэль, — молодой человек никак не отреагировал и продолжил пялится на свою чашку чая.

...статного воина зовите Тагрель, — с последним Ира пожала руки в знак приветствия.

...а все механизмы у нас управляются суперкомпьютером «Высь». Хоть он и не человек, но все же обладает собственной личностью, так что не воспринимай его. пожалуйста за бездушную машину. Кстати, он сейчас следит за нами, — он указал на камеру в углу комнаты.

Ира, в зак приветствия, помахала рукой.

— Рада со знакомству, — из вежливости протянула Ира.

— Последний член команды подойдет чуть позже. Что ж, теперь постепенно перейду на ответы на ваши вопросы. Начну немного издалека. Этот мир устроен куда сложнее, чем принято считать. В школе, вы наверное уже прошли теорию Большого Взрыва? Так вот, в самом начале времен он разорвал пространство и время на бесчисленное множество фрагментов. Почему так произошло, долгое время не знал никто. Впрочем, об этом чуть позже. Так вот, в каждом из осколков миров, будем это так называть, жизнь развивалась по-своему. В одних человечество стремительными темпами развили технологии и принялись бороздить бескрайние просторы космоса, в других цивилизация застряла в глубоком Средневековье, но отсутствие прогресса местные компенсировали, получив контроль над магией — особым видом космической энергии. Случалось, что два или более осколков из-за пространственных аномалий сливались в один, и тогда в одном мире учились сосуществовать несколько рас: в одних случаях вполне успешно, но бывало, что и ... В прочем, не будем сейчас не время вспоминать о грустном... А на чем я остановился? Так вот, все мы, здесь присутствующие, пришельцы из разных осколков, место, где мы сейчас находимся, своего рода ... скажем так, особый метафизический корабль, который сейчас «плывет» пространстве меж осколков. Это довольно грубое объяснение, но по-другому, не вдаваясь в сложные научные термины, описать это довольно затруднительно. По крайне мере, я в этом не мастак, — на этом он сделал паузу, видимо переводя дыхание.

Другие миры? Космос? Магия? Хотя, почему и нет?

— А теперь вернемся к тому, что же происходит. Все началось, опять таки, с момента Большого Взрыва. До него мир был един, но что-то же, в конце-концов, послужило причиной раскола Вселенной! Только лишь совсем недавно нам удалось выяснить это. И, увы причиной была та самая Мэри Сью (а именно так ее зовут), девушка, которая на тебя напала.

— Что, — уже не выдержала Ира. Последнее было явным перебором. Уж не сошла ли она в самом деле с ума!

— Да, понимаю, звучит странно, но пожалуйста, дослушайте меня внимательно до конца! Много миллионов лет назад в пространственно-временном континууме возникла аномалия. В результате на свет появилось чуждое для Вселенной существо — Мэри Сью (Мега Эпик Резонансное Иррациональное Существо Юное). Однако своим рождением она освободила огромное количество энергии, что и вызвало Взрыв.

— Забодай меня пчела, — силы постепенно стали оставлять девушку. Это ж в какое месиво она вляпалась.

Нафараон похоже заметил ее слабость, — новая порция противного зелья появилась перед девушкой. Едва она сделала последний глоток, как Нипалтап продолжил.

— Так вот, поскольку Мэри Сью для Вселенной — существо инородное, ничего хорошего она в этот мир привнести не могла, хотя ее помыслы поначалу и были чисты. Пытаясь найти смысл своего существования, Мэри Сью решила бороться со злом, а точнее с тем, что она считала злом, и стала путешествовать по осколкам реальности, в каждом из которых уничтожала местных злодеев. Стремление, само по себе похвально, вот только в процессе она уничтожала и сами осколки — подобно вирусу, попавшему в здоровую клетку, она разрушает саму структуру мироздания, переделывая реальность «под себя». Как результат, в лучшем случае, герои, нейтралы, просто хорошие ребята и обычные жители осколка стремительно деградировали как в психологическом, так и в физическом плане. Зрелище, скажу вам, очень печальное — смотреть, как некогда доблестные и благородные воины превращаются в аморфное нечто. Хоть в своем мире я принадлежал к «команде злодеев», но такое зрелище даже для меня, мягко говоря, не приятно. Некоторым мирам везло меньше — деградации подверглось не только население: в одних это коснулось флору с фауной, где-то изменились литосфера с климатом, в других исчезли внутренние законы логики и причинно-следственных связей. Так или иначе, вся разумная жизнь в осколке либо исчезала полностью, либо ее обитатели превращались в овощей. Увы, за минувшие миллионы лет такая судьба постигло бесчисленное число осколков.

На этом он прервался, словно о чем-то глубоко задумавшись. Напряжение повисло среди всех присутствовавших в столовой.

— Не исключением стали и наши осколки, — продолжил Нипалтап после недолгой паузы, — все мы, здесь присутствующие, и злодеи, и герои не смогли противостоять Мэри Сью, когда она пришла к нам — слишком уж сильна. Однако нам удалось выжить в схватке и сохранить рассудок. Конечно же, мы пытались как могли восстановить наши осколки и вернуть все в прежнее состояние, но все попытки были тщетными, и мы независимо друг от друга пришли к одному выводу — чтобы исцелить поврежденные осколки необходимо, во-первых, найти средство за пределами наших миров, и, во-вторых, уничтожить саму Мэри Сью. Как вы понимаете, осуществление обеих эти цели казалось нам в свое время невозможным, но выбора не было. Со временем,каждый из нас научился покидать границы собственного осколка и путешествовать между мирами, постепенно мы стали находить друг друга, объединяться, накапливать знания и ресурсы. Вот к слову, этот корабль — эх, жаль вы ничего не смыслите в магии, тогда бы вы поняли, что это — настоящий шедевр, созданный благодаря синтезу науки и магии. Например, кухня. Где мы сидим — искажение в подпространстве Римана проекции...

— Кхе...кхе, — прервал его Нафараон, — пожалуй, наша гостья и так узнала слишком много информации, а ведь мы даже не перешли к главному. Давайте, пока избегать излишних деталей.

— Кхм...Да, ты прав. Простите, я слишком увлекся, как никак я лично здесь все проектировал... Так вот, со временем мы вместе смогли докопаться, что же такое Мэри Сью и как ее можно победить, — в мире есть редкий артефакт под названием «Кристалл Сальватрона, который обладает такой мощью, что даже той девчонке ей не противостоять. Мы бросили все свои силы, чтобы найти его, и наши поиски увенчались успехов — все расчеты показывали, что кристалл на Земле, в вашем осколке, юная леди. Это открытие одновременно и приподняло нам дух, и огорчило. Дело в том, что ваш осколок, юная леди, в каком-то смысле особенный и расположен в самом сердце Моря осколков, и из него при определенных условиях можно оказывать влияние на другие миры. Впрочем, в нем происходят и ряд других аномалий, природа которых нам пока не ясна. Кроме того, нас огорошила еще одна новость — Мэри Сью также заинтересовалась кристаллом Сальватрона. За прошедшее время она устала от своей «геройской» деятельности и погналась за новой целью — стать самым совершенным существом на свете. К тому времени, когда мы это узнали, она успела овладеть всеми возможными заклинаниями из всех магических школ, научилась в совершенстве владеть всеми видами существующего оружия, изучить языки, овладеть искусствами и добилась совершенства практически во всем, став намного опаснее. Но чего-то ей все-таки не хватает, и это что-то может даровать ей магия кристалла, поэтому она с такой яростью стремиться заполучить его. Однако позволить ей это никак нельзя: по нашей информации, едва она поглотит энергию артефакта, как тут же начнется разрушение всей Вселенной. Не знаю, почему, но она решила, что артефакт может находиться в том магазинчике, а вы, соответственно, укрываете его, поэтому и напала.

Это какая-то белеберда, хоть и обладающая внутренней логикой. Нет, не может все так быть. Ну, просто не может такое происходить на самом деле.

— Нет, я просто сплю, — подумала про себя девушка. — Скоро прозвучит будильник, и я снова проснусь в своей кровати.

Ааай

Она почувствовала, как кто-то сильно ущипнул ее за руку.

— Вот, теперь убедилась?, — пробурчал Нафараон, — Это самая настоящая явь, и если хочешь, чтобы все закончилось благополучно, слушайся нас и не задавай лишних вопросов.

— Но я ничем не могу помочь!, — в полном отчаянии прокричала Ира, — разве вы не понимаете, что я обычная школьница, и не знаю, как искать такие артефакты. Зачем меня вообще во все это втянули!

— Последнюю претензию предъявляй к Марисьи, а не к нам, — сухо ответил Нафараон, — это она чуть не устроила тебе допрос с пристрастием, после которого однозначно бы убила.

На этом Ира почувствовала дикий стыд. Действительно, эти ребята, какими бы странными не казались, спасли ее от той психопатки, вылечили, дали кров и накормили, а она им тут истерики устраивает.

— П...п...простите, я не хотела ничего такого сказать, просто....

— Просто вы напуганы. Все нормально, мы прекрасно все понимаем. Но, пожалуйста, соберитесь. Сейчас настает кульминационный момент в войне, длившийся миллиарды лет, от того, кто победит зависит судьба Мироздания, и сейчас нам необходима ваше содействие. Мы знаем, что Мэри Сью охотится за вами, поэтому предоставим здесь убежище, также Нафараон уже успел предпринять кое-какие меры, чтобы укрыть ваших близких. Не беспокойтесь, после победы вы восстановите вашу нормальную жизнь и,быть может, совсем забудете о нас. Но сейчас, прошу, ответьте пожалуйста на мой вопрос — готовы ли вы вступить в наши ряды и дать бой величайшей угрозе миру, из когда-либо существовавших, Мэри Сью.

Уверенность снова вернулась к Ире, а вместе с ней и память о последних событиях.

Перед ее мысленным взором предстал разрушенный антикварный магазинчик, некогда бывший маленьким уютным островком в центре шумного мегаполиса. Все древние, ставшие такие милыми ее сердцу вещи были превращены в груду обломков — починить такое невозможно. Вспомнила она и владельца-старика, который с таким трепетом искал и покупал антиквариат по всем злачным местам. Любил он старые вещи, нет, точнее сказать обожал: под конец рабочего дня всегда заваривал себе и Ире чай и читал ей длинные лекции об истории той или иной безделушки. Страшно представить, что будет, когда он увидит, во что превратилась его небольшая коллекция (а ведь не так давно он жаловался на сердце), и где он найдет средства на ремонт, доход-то его был — сущие копейки. Иру не очень сильно волновалась о судьбе других миров, но сейчас, когда разрушению подвергся ее собственный, в ней закипела злоба и жажда отмщения.

— Конечно, я помогу вам.

Глава 4

А-а-а-а-а-а-а!!! Как такое могло случиться!!! Почему? Почему? А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Девушка в центре комнаты в ярости дробила бетонные плиты. Одна, вторая, третья. Под её кулаками они с легкостью ломались словно были сделаны из пенопласта.

Как они посмели! Как посмели! Как посмели!!!

Кристалл Сальватрона был в её руках – еще миг и она бы вытрясла желанный артефакт и осуществила бы свою заветную мечту.

Всего миг! Всего миг!

Но нет же, её путешествие длиной в миллиарды лет так и не закончилось сегодня! А почему? Почему? Потому что у одних подонков оказалось шило в жопе. Признать поражение? Нет, нет, нет, это не про них! Эти тараканы специально ставят ей палки в колеса – хотят испортить ей триумф, хотят мелко напакостить и тихо ржать над ней! Ничего-ничего, она еще покажет им. Первым делом вырвет им кишки, сердце, глаза, переломает все кости, вырвет с мясом ногти ... Они заплатят! За все заплатят!

Хех, дорогуша, а не хотела бы ты первым делом отвесить затрещину самой себе? Это ведь ты не добила их, когда была возможность! Так что будь добра – намотай сопельки на кулак и возвращайся к работе.

Ах, опять она.

Люди по натуре не очень общительные часто создают себе воображаемых друзей, чтобы хотя бы с ними перекинуться парой словечек. Бывает, что с вымышленными товарищами разговаривают так часто, что у людей на этой почве начинает развиваться шизофрения. Не исключением была и Мэри Сью. Правда, для нее её болезнь в какие-то моменты становилось настоящим проклятьем: её внутренний голос был слишком злой, любил говорить всякие гадости, старался вогнать девушку в депрессию и однажды признался ей в ненависти. Своего воображаемого друга она представляла в форме одного легендарного вымершего зверя, который своим внешним видом отдаленно напоминает земного волка. Имени как такового не было, о девушка всегда называла его Шизой.

Так и будешь возиться здесь, будто дитя в песочнице? Или все-таки поднимешь пятую точку и начнешь уже делом заниматься?

Вот черт. Хоть голос и противный, но он даёт крайне дельные советы. Редко, но даёт.

Мэри Сью осмотрела всю комнату. Кругом царила сплошная разруха: весь пол в несколько слоев покрыли осколки стекла и фарфора, бетон стертый в порошок, щепки и прутьями арматуры. Ничего не уцелело в разразившейся драке, разве что ... Мэри активировала особую поисковую чакру – ничего. Кристалла Сальватрона в этой конуре совершенно точно не было, один только старый хлам. Чёрт! А ведь все расчёты указывали сюда, неужто теперь придется начинать всё с начала.

От усталости и досады у девушки стали подкашиваться ноги, и она решила присесть на изящный и покрытый тонким слоем жидкого белого золота деревянный синтрон, появившийся из неоткуда. Щелчок пальцев – и в руке у Мэри Сью оказался бокал дорогущего шампанского, а под боком левитировала изящная тарелка из костяного фарфора, на которой располагались редкие сыры, нарезанные фрукты-ягоды, орешки и прочие лакомства. Девушка сделала первый неспешный глоток. Боже, как же они ото всех устала! Миллиарды лет она только и делала, что боролась со злом. Вряд ли кто-т кроме её не мог похвастать таким числом поверженных врагов. Должна же и она, в конце-концов получить за свой труд награду, но нет, Вселенная продолжает быть к ней несправедливой!

Хех, дорогуша, а ты, видать, совсем размякла. Что делать-то намереваешься?

Алкоголь начал действовать.

Первым делом...Первым делом ей следует придумать план. Точно! Она же как-никак лучший стратег и тактик всей Галактики – диктаторы, главнокомандующие, главы мафии, придворные интриганы, детективы – с каким бы только противником она не столкнулась, она всегда легко и со смехом обводила его вокруг пальца. Конечно же в этот раз все будет точно так же, Мэри Сью и кристалл получит, и противников унизит перед тем, как... Но сначала надо как следует отдохнуть!

Девушка осушила бокал до дна, и едва она привстала, все обеденное убранство растаяло в воздухе. Воительница громко хлопнула в ладоши, и перед ней плюхнулся здоровенный деревянный сундук, крышка которого открылась сама по себе.

Перед взором Мэри Сью предстали 2 478 382 пар обуви, 3 736 783 кофт, 3 429 672 967 футболок, 25 735 726 маек, 6 478 301 427 пиджаков, 136 288 916 173 свитеров, 449 278 904 372 672 дублёнки, 44 690 207 467 юбок, 303 997 763 пар штанов, 44 702 087 пары шорт,439 820 767 пары бридж, 2 189 777 комплектов нижнего белья, 5 274 978 767 пижам, 15 178 397 902 ночных рубашек, 18 вагонов косметики и кое-какие мелочи по личнной гигиене.

Не долго рассматривая содержимое своего дорожного чемоданчика девушка решила сегодня надеть черный кожаный топ с открытой спиной и огромным декольте с ярко красной надписью F**k, под него – такого же цвета миниюбку-клеш, едва прикрывавшую задницу, колготки в крупную сетку со стразиками, алые туфли на тонком двадцатисантиметровом каблуке, перчатки без пальцев, кожаный ошейник чокер, на шею, запястья и уши надела по килограмму украшений в виде черепов, крестов и канцелярски лезвий. Из нижнего белья Мэри выбрала платиновые стринги с инкрустацией из изумрудов, как раз под цвет ее глаз, и бюстгалтер из меха шиншиллы. Закончив с переодеванием девушка оглядела себя в зеркало – красота! То, что надо для вечерней прогулки.

Только давай не как в прошлый раз!

– Добрый человек! – окрикнула Мэри Сью случайного прохожего. – Будь добр, подскажи, где здесь бар поприличнее.

– А не малова-та ли ты для спиртного, юная леди?

– Ты что попутал, старый пень! Мне почти пять миллиардов лет.

– Да ты, я смотрю, уже как следует нажралась.

– Пошел ты ... – она метнула в него первый попавшийся под руку снаряд, но проверять, попала попала она или нет не стала – развернулась в другую сторону и отправилась на поиски заведения сама.

К счастью, ходить пришлось недолго, уже за ближайшим поворотом она заприметила яркую неоновую вывеску с надписью Zeela’s Pub и рисунком в виде кружки пива. Из открытой двери доносились громкая динамичная музыка и подозрительные запахи.

То, что надо!

Мэри Сью гордой походкой вошла внутрь и направилась к стойке бара, не обращая внимания на похотливые взгляды отдыхающих пьянчуг.

– Налей-ка мне самого крепкого, что есть в меню, – обратилась она к бармену, наделив свои слова особой гипнотической магией, дабы к ней снова не стали докапываться из-за возраста.

Через минуту перед ней поставили пол-литровую кружку с пивом. Не долго думая, Мэри в два глотка осушила её и потребовала следующую. Бармен подчинился ей. Спустя ещё несколько порций, Мэри наконец расслабленно откинулась на спинку стула. Эх, это, конечно же не те изысканные напитки, к которым она привыкла, но все же лучше, чем ничего.

Давай только опять не пускайся в словесные перепалки со мной! Я уже устал от тебя!

– Не очень-то и хотелось! – вслух ляпнула она, похоже чуть громче, чем следовало.

Больше ей, собственно, вступать в перепалки было и не с кем, кроме как с Шизой, да подругами. Да, какими там подругами, просто мерзкими завистливыми сучками, которые кучковались рядом с ней ради выгоды, при первой же возможности они не задумываясь предали её при первой же возможности, за что и поплатились собственными жизнями. Впрочем, так им и надо! Мэри все равно не испытывала к ним большой привязанности.

Так что же она хотела? Ах, да план. Что же мы имеем? В том сарае кристалла не оказалось, но тем не менее, он должен быть там. Её расчеты всегда точны, ошибиться она просто не могла. Значит, артефакт забрала с собой та девка. Сейчас она вместе с теми хмырями, где-то в Междумирие. Из-за того, что они постоянно меняют своё местоположение, просто так их не отследишь. Технически, Мэри могла бы это сделать, но уйдет на это уж очень много времени, пока она будет возиться с вычислениями, эти гады сделают свой ход и нанесут ей удар в спину. Конечно, не то, чтобы Мэри опасалась их, просто временами эти тараканы могут быть очень назойливыми, а её не сильно радовала мысль возиться лишний раз.

Остаётся только одно – самой выманить их. Мэри могла бы выяснить, где проживают родители и друзья той девки, вот только она почти уверена, что поиски эти будут напрасны – зная ловкость противников, девушка была готова поспорить на собственную жизнь, что те уже надежно спрятали всех близких в надёжные места, попутно стерев всю информацию о них из этого осколка. Опять мимо! С другой стороны, все эти работы по укрывательству должен кто-то проводить на местах, в этом осколке, а поскольку процедура эта не быстрая, то этот кто-то должен находиться здесь до сих пор. Если поторопиться, то можно его схватить и использовать в качестве заложника!

Однако это могло оказаться ловушкой. Как-никак те подонки наверняка знали, что она составит именно такой план действий, а значит уже подготовили ей какую-то гадость. Ха, самоуверенные – надеются перехитрить саму Мэри Сью! Что ж, сейчас она им покажет небольшой мастер-класс!

На этом девушка на какое-то время погрузилась в глубокие раздумья. В своих мыслях она одновременно анализировала несколько тысяч планов и миллионы вариантов развития событий. Под конец, она выбрала для себя наилучший, и едва хотела заказать себе еще одну кружку пива, как вдруг чья-то рука упала ей на плечо.

– Ля, какая мадмазель! Давайте...

Мэри Сью изо всей силы отвесила ему мощнейшую оплеуху, да такую, что пьяница отлетел на несколько метров и с грохотом ударился об стену.

– Ты-ы-ы-ы-ы! – завопил он как только поднялся на ноги. – Да я тебя ...

Договорить он не успел, поскольку Мэри Сью стремительно подбежала к нему и отвесила вторую, не менее слабую. Тут на неё со стороны накинулся второй, третий, четвертый... Девушка с ловкостью уклонялась от ударов и сама наносила мощные удары. Сама-то она владела порядком десятью тысячами видами боевых искусств, которыми у нее тем не менее редко выпадала возможность воспользоваться. Так что сейчас девушка тихо ловила кайф от того, что наконец-то могла пускать в ход айкидо, кунг-фу, каратэ, самбо, бокс, а также стиль бешеной крысы, подброшенной к синеве небес, ныне забытое направление одного искусства шаолиньских монахов.

Наконец, драка завершилась. Мэри Сью взяла всех противников, лишившихся сознания, и отшвырнула их в самый грязный угол заведения. Что ж, теперь, когда повеселились, можно и за дело приняться. Она запустила руку в свое декольте и вынула от туда здоровенный рубин размером с грецкий орех.

– Сдачи не надо, – лениво протянула она, бросая алмаз на барную стойку, – оставьте себе на чай.

Теперь осталось только захватить заложника. При помощи своей особой дедукции, ей уже удалось вычислить её примерное местоположение – не так далеко отсюда, к счастью! Что ж, если поторопиться, то закончить можно уже сегодня.

Мэри Сью зловеще рассмеялась, а затем, щелкнув пальцами, обернулась сияющей звездной пылью и полетела вверх над крышами домов.

Глава 5

Ира устало потянула руки. Спать хотелось безумно: дебаты длились уже несколько часов, а к единому мнению они так и не пришли.

Да и девушка не совсем понимала, что она здесь делает, проку-то от неё никакого: она ничего не смыслила ни в драках, ни в тактике и в стратегии, так что ничего дельного предложить не могла. Все, на что она была способна, так задавать глупые вопросы. После очередного неловкого момента Ира прекратила свои попытки внести свой вклад и приняла роль простой слушательницы. Впрочем она всё равно не могла долго концентрироваться на речах магов, наполненными сложными терминами. Кроме того, пустота в животе все больше и больше давала о себе знать.

А все все остальные тем временем, казалось, только активнее и активнее вступают в дебаты. И откуда столько сил, собрание-то длится уже часов шесть, а может и все восемь. Тем не менее Ира изо всех сил концентрировала внимание, а то, кто знает, опять её напоят той гадкой жижей.

Впрочем не одна она молчала на этих дебатах. Тот прекрасный юноша, Алексиэлем, кажется его звали, не произнес ни звука с тех самых пор, как Ира вошла в столовую. Более того, он ни разу не пошевелился, да-да, даже глазом не моргнул – так и продолжал смотреть пустым взглядом на свой давно остывший чай.

– Идея не плоха, – протянул Тагрель. – Но, боюсь, к более детальной проработке плана приступить невозможно, пока не получим оперативные данные от Неривмы. Кстати, она вышла на связь-то?

– В том-то и дело, что нет, – печально пожал плечами ему в ответ Нафараон.

Тут на стол вскочила одна из тех многочисленных железяк, что беспорядочно разъежают по полу.

– ...Бип ... Её предупреждали, что это опасно - оставаться в одном осколке один-на-один с Мэри Сью... Бип ... , – железяка замолкла и вернулась к своим обязанностям.

– Неривма Колмангалаг – могущественная и очень опытная волшебница, – после недолгой паузы протянул Нафараон. – Она себя просто так в обиду не даст и знатно потрепает нервы той курице. К тому же, сколько бы мы Неривму ни отговаривали, она всё равно бы отправилась на миссию. И, знаете, эту колдунью можно понять: как-никак её осколок пострадал сильнее всех, и она горит желанием поквитаться за всех своих учеников.

В последних его словах прозвучала глубокая печаль. Видимо, чтобы успокоиться, он потянулся за изящным фарфоровым чайничком и налил себе ещё горячего напитка.

– Тебе налить? – обратился он к Ире.

– Не-нет...спасибо! Честно, с меня на сегодня достаточно чая, – слегка смущаясь, отказала девушка.

Она итак уже выпила чашек пятнадцать за сегодня. Ах да, и заела пятью эклерами, восьмью «корзиночками», тремя вафлями, дюжиной кексами, двумя кусочками «Наполеона», четырьмя чизкейками и бесчисленным множеством макаронсами. Пожалуй, до конца жизни она не сможет спокойно смотреть на сладкое.

– ...учитывая всё это, – монотонно вел свой монолог Нипалтап. – ... Можно смело сказать, что Мэри Сью уже схватила Неривму. Нет, я уверен, она её не убьет, поскольку уверена, что кристалл у нас, и планирует устроить ловушку. Отсюда мы также можем сделать вывод, что артефакт точно не у Мэри, в противном случае вся Ткань Мироздания я уже ревела бы об этом. Но почему? Ведь все же указывало на то, что кристалл был именно там!

Ира нахмурилась. В который раз за день она перебрала весь ассортимент антикварного магазина. Увы, никакими минералами они не торговали. Украшений или безделушек, инкрустируемых драгоценными или полу-драгоценными камнями, тем более не было. Да и вообще, зачем было разрушать весь магазин, если достаточно просто пройтись глазами и убедиться, что ничего такого ценного там не было? Ну и нрав у этой дамочки!

– Боюсь, ничего похожего на кристалл в лавке не было, – негромко протянула Ира. – С чего же тогда...

– Понимаю ваше смятение, юная леди, – оборвал её Нипалтап. – Вот только кристаллом сей артефакт называется условно. Почему такая традиция сложилась – загадка. Сам же кристалл Сальватрона может принимать любую форму по собственному желанию: хочет, станет то минералом, то часовым механизмом, то целым зданием ... Хотя, конечно же это всё в теории. Впрочем, мало вероятно, чтобы он затесаться среди безделушек – в противном случае Мэри Сью уже бы обнаружила его среди того хлама... Ой, простите, я хотел сказать среди милых вашему сердцу вещей, юная леди, – смущенно пробормотал он под возмущенным взглядом девушки.

– Что одновременно и хорошая, и плохая новость для нас, – задумчиво выдал Тагрель. – Ведь мы теперь тоже без понятия, где теперь кристалл Сальватрона, а значит и действовать придется крайне осторожно. Так что будет не лишним ещё раз пересмотреть все наши планы.

– Ты безусловно прав, мой друг, – ответил ему Нипалтап. – Однако мы и без того слишком засиделись. Я-то ещё ничего, но вот молодежь в последнее время совсем хлипкая пошла – прошло всего-то полдня, а они уже носом клюют. Позволь отпустить их отдохнуть, а мы, старики, продолжим наш военный совет.

На этом он бросил пронзительный взгляд на Иру и кратко проинструктировал её:

– Отдохни как следует. Скоро начнётся большая битва, и тебе к тому времени надо быть бодрой и отдохнувшей, – на этом Нипалтап обратился к прекрасному юноше, – тоже самое касается и тебя, Алексиэль.

На этом он щелкнул пальцами, и все пространство вокруг Иры стало стремительно менять своё очертание. Один миг – и она оказалась сидящей на диване посреди вполне обычной, по крайней мере на первый взгляд, библиотеки.

Позаботься об Алексиэле!

Знакомый голос снова прозвучал в голове

Девушка обернулась и увидела, что тот красивый парень оказался здесь же, на другом краю дивана. Все такой же недвижимый с совершенно «стеклянным» взглядом.

Блин, что за приколы пошли! С чего бы это она должна присматривать за парнем, который как минимум лет на шесть её старше?! По-хорошему, это ему бы следовало присматривать за ней.

Не будь, пожалуйста, слишком строга к нему. Он хоть и очень молод, но на его долю выпало слишком много страданий, после которых он и стал ... таким.

Ира удивленно выдохнула. Что ж такое с ним произошло?

Знаешь ли, этот парень некогда считался самым прекрасным юношей во всей Вселенной, и только поэтому Мэри Сью сочла, что они – идеальная пара и просто обязаны быть вместе. Вот только сам Алексиэль был иного мнения и отверг её.

Ира на минуту представила себе ту самую Мэри Сью. А ведь у неё были довольно ... гхм выдающиеся формы. Как только этот парень решился оттолкнуть от себя такое богатство?

Видишь ли, вс загвоздка заключается в том, что Мэри Сью, как бы это помягче выразиться, не имеет собственного пола. Точнее имеет, она вроде как ... Короче говоря, она может принимать форму как женщины, так и мужчины. Вот только почему-то она в девяноста процентах предстаёт именно в женском облике... Но не в этом суть. Алексиэль же не особо интересовался подобными Мэри Сью. Она, конечно же, не приняла отказ и похитила его. В отместку, она творила с ним все, что хотела во всех своих обличиях.

Хватит! Я не хочу больше об этом думать!

...в конце-концов он лишился дара речи, потерял сон, стал безразличен ко всему что происходит. Только благодаря случайности удалось его вызволить. Так что, пожалуйста, не дай этой трагедии повториться.

Стоп, а с чего это... Впрочем, неважно. Позже подумает об этом. А пока Ира откинулась на спинку дивана и уставилась в резной узор потолка. Эх, последние сведения на сегодня были явно лишними, так что сегодня девушке точно приснятся кошмары. Она прикрыла глаза, чтобы хоть немного вздремнуть. Прошло минут десять, двадцать, сорок, вот уже и второй час прошел, а сна нив одном глазу. Может попробовать что-то почитать?

Ира, встав с дивана, бросила беглый взгляд на Алексиэля – тот по-прежнему сидел в той же самой позе, что и пару часов назад. Блин, как же это крипово!

Девушка подошла к книжным шкафам и принялась рассматривать фолианты. Как назло здесь не было ни одного ни на русском, ни на английском, ни на немецком. На корешках вместо букв красовались лишь незнакомые ей руны. Да что ж такое, и здесь облом! Вот был бы смартфон под боком

Смартфон! Чёрт подери! Он же остался в том магазине!!!

Пипец! Пипец! Пипец! Пипец! Пипец! Пипец!

Как же она умудрилась совсем забыть о нём. Впрочем, уж лучше бы и не вспоминала: учитывая тот погром, шансы, что тот уцелел, были крайне малы. Силы стремительно стали покидать девушку, и, чтобы не упасть, она вновь вернулась к дивану. Чёрт, и как же она объяснит все это родителям?

И как ей теперь успокоиться?! Ира попробовала порыться в карманах пиджака. На днях одноклассница поделилась с ней японской жвачкой. Тогда девушка решила отложить угощение на потом и положила его в карманы. Не долго думая, она вытащила все содержимое себе на колени: горстка мелочи, пара рекламных флаеров, канцелярская скрепка, булыжник. Стоп, а он здесь откуда взялся?

Пристально рассмотрев, Ира заметила на нём несколько капель засохшей крови. Да ведь это же им она ударила Мэри при бегстве. Неужто «на автомате» сунула его в карман и сама не заметила? Впрочем, а что если ...

Но завершить своё рассуждение девушка так и не смогла – мгла снова застелила её взгляд, и Ира почувствовала, как резко падает в пустоту.

Глава 6

– Ну, что? Твои дружки так и не спасут тебя? - ехидно ухмыльнулась девушка, бросив мимолётный взгляд на скованную льдом женщину средних лет.

– Мер-р-р-рзавка! Не думай, что тебе всё сойдет с рук!

Едва она успела договорить, как изящная нежно-розовая рука отвесила ей хлесткую пощечину.

-Следи за языком, старая карга! Я ведь не каждый день бываю такой доброй, – соловьиным голоском пропела девушка.

И всё же, эта возня начала ей порядком поднадоесть. Да еще теперь на ладони покраснение останется. Мэри щелкнула длинными тонкими пальцами, и ледяная корка толстым слоем покрыла нижнюю часть лица дамы, тем самым не позволяя той более вымолвить ни слова.

Девушке пора было уже приступать к куда более важным делам – финальная битва, по её расчетам, вот-вот должна была начаться, а значит, надо поспешить со всеми приготовлениями. Походкой горной лани девушка направилась прямиком в гардероб, подобрать максимально эффектный наряд, что, сама по себе задача была крайне нетривиальной, учитывая, что комната с одеждой была размером с олимпийский стадион.

Хоть в этом-то важном вопросе Шиза поможет ей?

Ни за что, дорогуша! Твой стиль настолько своеобразен, что даже я под него вряд ли подстроюсь. Один лишь совет могу дать – будь добра, хотя бы прикрой все эрогенные зоны.

Вот ведь бесполезная скотина!

Прочитав особую мантру, девушка привела нервы в порядок. В конце-концов Шиза не в первый раз пытается вывести её из себя. Нет, сейчас прежде всего необходимо сосредоточиться на самом важном.

Неспешно зайдя в гардероб, Мэри первым делом потянулась к своим любимым кожаным мини-юбкам. Однако в последний момент одернула саму себя. После того, как сама девушка засветилась в одной такой на обложке знаменитого гламурного журнала, их стали носить все, кому не лень. Мери Сью же, чтобы оставаться самой собой, должна не идти на поводу у моды, а опережать её. Так что, как бы грустно не было, юбки пришлось отложить. Но что же тогда надеть? Макси, брюки, джинсы, легинсы... Все не то! Нет, конечно же в коллекции Мэри Сью имеется достаточно интересных вещичек, но все они всё были всё же недостаточно эффектными, чтобы подчеркнуть всё великолепие своей ясноликой владелицы. Что же тогда ... Точно! Бронестринги! Нестареющая классика, и как только она могла забыть. Внимательно изучив все имеющиеся экземпляры, Мэри остановила свой выбор на выплавленных из золота и инкрустированных семью видами разных самоцветов.

В комплекте со стрингами девушка взяла такой же бронелифчик, сверху накинула бархатный алый плащ с оттороченым мехом воротником. На запястья и ладони Мэри надела стальные гетры, выкованные древними эльфами тысячелетия назад в пламени умирающего дракона. На голову Мэри водрузила здоровенный шлем с металлическими рогами. Она не знала почему, но ей безумно шли рога, особенно бараньи и козьи. Под головной убор девушка подобрала сапоги, имеющие форму копыт, конечно же, на супер-высоких и на супер-тонких каблуках. Покопавшись еще немного в вещах, в качестве оружия она решила выбрать старый-добрый клинок, прошедший с нею не одно испытание – остро заточенную катану, с лезвием цвета спелой малины. Ах, да, конечно же она не забыла про свой любимый кожаный ошейник чокер.

Под самый конец девушка решила на миг подойти к зеркалу. От туда на неё взирала изящная воительница с большими небесно-голубыми глазами, в которых словно отражалось само небо. Их обрамляли длинные и пушистые, словно хвост лисицы, ресницы. Губы были страстные, пухлые и сочные, словно августовские арбузы. Волосы были длинными, на ощуп нежными, словно шелк, и переливались всеми оттенками юной пшеницы. Грудь под бронелифчиком – круглая, упругая, а главное – здоровая, шестого, а может даже и седьмого, размера. А уж талия ... талия просто загляденье: такая тонкая, что её можно двумя пальцами обхватить. Ноги – длинные, стройные, так что даже хорошо, что она выбрала бронестринги, а то бы всё остальное варварски лишило бы мир возможности созерцать сию красоту. Что ж, похоже все в порядке – все на месте, а теперь можно приступить и к битве.

Ох, дорогуша, ты опять разрядилась как девка с Ленинградки. И на что ты только рассчитываешь в таком прикиде?!

– Смейся, смейся! Посмотрим, кто из нас будет смеяться, когда всё наконец закончится, – и, повесив ножны клинка себе на пояс, направилась к выходу.

И очень вовремя: её магические локаторы сообщали, что в ткани мироздания происходят странные изменения – явно, кто-то приближается. Судя по сигналу, гости сейчас где-то в ста километрах от неё. Что ж, она устроит им по-настоящему достойный приём.

Громко свистнув, девушка призвала своего верного питомца – среброкрылого гиппогрифа, последнего представителя своего вида, который уже много лет служил ей транспортным средством. Ну, по правде говоря, не совсем добровольно, так, находясь под чарами. Впрочем, для такой крылатой коровы все равно честь служить ей, Мэри Сью.

Девушка произнесла небольшое заклинание на попутный ветер и направила своего питомца в нужном направлении. Спустя несколько десятков километров, радары стали улавливать новые, более точные сигналы. Хех, дилетанты! Неужто и в прям надеялись незаметно подкрасться к ней. Начертав особую чакру, Мэри отправила в полет несколько огромных, размером с дом огненных колеса. Шары пронеслись с громким гулом вперед, обгоняя сам ветер, и, ударившись об землю, казалось, раскололи начисто саму литосферу. Сигнал резко оборвался.

Вдруг из неоткуда сверху на Мэри Сью обрушился нефтяной ливень. Атака была такой внезапной, что девушка не успела наколдовать защитный барьер. От черной смолистой жидкости перья гиппогрифа слиплись, и бедное животное камнем полетело вниз вместе со своей незадачливой наездницей.

Однако Мэри обладала безупречной реакцией, и стремительно наколдовала отсылающее заклятье и переместила тем самым всю нефть в другое измерение. Впрочем, она немного запоздала, ибо гиппогриф при падении набрал уже такую скорость, что затормозить было совершенно невозможно. Она предприняла единственное, что осталось в такой ситуации и активировала магию воздуха, обеспечив им обоим максимально мягкую посадку.

Впрочем, им хоть и удалось сохранить все кости целыми, благополучной Мэри приземление не назвала бы. Еще бы, они плюхнулись прямиком в вонючее болото. Мэри Сью готова была поклясться всеми богами, которым покланялась (то есть самой собой, разумеется), что ещё никогда не ощущала ничего более омерзительного. И откуда оно тут только взялось? Впрочем рассужадть об этом было некогда – впереди ждала эпичная битва с опостылевшими ей магами. Ну, и не магами то же. А потом она непременно посетит какой-нибудь модный и жутко дорогой спа-курорт, поправить нервы. К счастью, самого страшного всё же удалось избежать. Ни её наряд, ни макияж не пострадали. Как хорошо, что она заранее додумалась наложить особое заклятие перед битвой.

Да, уж, дорогуша. В чем-чем, а по части прикида тебе и в прям нет равных. Вот если бы ты так во всём проявляла такое прилежание, то может быть...

Вот блин! Неужто та в самом деле не понимает, что сейчас её никак нельзя нервировать. Тут как-никак Великая битва намечается, а Шиза опять встревает

А ты милочка, от моих слов только бодрее сражаться начинаешь. Думаешь, я тебя не знаю?

Эх, и все-таки Мэри Сью славно Шизу отделает, как всё закончится. Правда она пока не представляет, как это сделает, но всё же ...

Тем временем, расслабляться было пока рано, сражение только началось. Едва девушка успела перевести дух, как из-за леса выступило войско глинянных големов, которые размахивали перед собой стволами здоровенных деревьев, аки палицами. Не медля ни секунды Мэри Сью обнажила катану и с громким криком бросилась в сторону врагов. С удивительным проворством и скоростью молнии она резала, рубила, разила, колола, уклонялась от ударов. Не сказать, что это было ей сильно в тягость. Наоборот, она ловила тихий кайф от ощущения, что этим слабакам так и не удалось за всё это время даже отдаленно приблизиться к её уровню. И вот, когда последний голем был сражен, зелёная вспышка осветила небосвод.

– О, какие люди! И вот, мы опят встретились, Нафараон. Неужто, ты так испугался грядущей кончины, что решил сам отдать мне кристалл Сальватрона в обмен на пощаду? Что ж, если сто раз склонишься предо мной, я может быть ...

– И как всегда, твой юмор, просто отвратителен, – и маг выпустил в её сторону здоровенную струю пламени. Неожидавшая такой стремительной атаки девушка, слегка опешила и, потеряв равновесие, громоздко хлюпнулась в лужу.

– Мразь! Ты заплатишь! За всё заплатишь! Думаешь, я забыла, как ты лишил меня моей любимой игрушки?! Нет, падла, я тебя ни за что, ни за что, больше не пощажу! На-а-а-а-а-а-а-а!!!!

И огромный столб пламени обрушился с небес как раз на то место, где находился маг. Жар был такой сильный, что сами скалы расплавились. Мало того, всё живое, что находилось в радиусе километра обернулись соляными скульптурами.

– Хех, коза, огонь – это тебе не игрушка! – прозвучал из неоткуда саркастический голос, и из неоткуда на девушку хлынул стремительный поток воды.

Напор был столь сильный, что девушка не устояла на ногах, и лишь бессильно болталась, подчиняясь мощному течению. Она попробовала активировать водную магию – ничего, вода её просто не слушалась. Тогда девушка решилась на последнее средство – активировала особую силовую чакру, распечатавшую её невероятные физические данные. Теперь, обретя новую мощь, она с легкостью выбралась на сушу.

– Ну все, скотина, теперь ты мне за всё заплатишь! – во всю силу своих легких заверещала Мэри Сью, да так, что немногие пережившие предыдущие катаклизмы деревья просто снесло мощным порывом воздуха.

– Думаешь, я не знаю, что пока ты тут трусливо прячешься от меня, твои дружки освобождают ту каргу! Думаешь, я не предприняла мер против них! Ты думаешь ....

– Слышь, девка, пожалуй, ты слишком много о себе думаешь, пожалуй, с тобой давно пора заканчивать. Едва он успел договорить, как землю под ногами стала затапливать уже знакомая зловонная жижа, внутри которой уже теперь плавали загадочные существа неопределённых форм. В этот момент Нафараон выкрикнул так сильно, как мог:

– Ирка, давай!

В следующий миг ослепительная вспышка ослепила всех присутствовавших.

Глава 7

Несколькими часами ранее

А-а-а-а-а-а-а-а!!!!!

Ира ничего не видела, ничего не слышала даже собственного крика. Лишь чувствовала, как проваливается сквозь пустоту. Сколько уже она так летит, сказать нельзя – в этой черной бездне не было даже концепции времени. Наконец, девушку оглушил сильный удар о твердую поверхность.

А-а-а-а-а-ай-й-й-й-й-й!

Похоже, она начисто отшибла плечи, бедра и всю пятую точку. Хоть бы ничего не сломала. Постепенно темная мгла перед глазами рассеялась, и перед взором девушки предстали бесчисленное множество стволов деревьев, несколько редких кустиков и пучки жухлой травы на темной давно обезвоженной почве. Всю землю вокруг пронизывала темновато-зеленая дымка, разглядеть сквозь которую что-то дальше двадцати метров было невозможно. Запах стоял в этом лесу омерзительнейший, словно где-то рядом гнила здоровенная туша неведомого зверя. Попытки прикрыть нос и рот рукавом так и не помогли защититься от него. Слезы выступили у девушки на глазах.

И где же это она на этот раз? Как от сюда выбраться, да поскорее?

Резкими движениями Ира стала с силой протирать веки, смахивая солоноватую влагу. Едва она вновь смогла отчетливо видеть, как тут же ей на глаза попался беловатый округлый валун с двумя симметричными отверстиями на одной стороне. Мгновение спустя, когда очертания предмета окончательно стали четкими, девушка содрогнулась от ужаса. Череп!

Мамочки, во что же она на этот раз вляпалась-то! Она попыталась поднятся на ноги, но страх сковал её так, что тело перестало слушаться.

Внезапно, в двух метрах от Иры раздался резкий шорох. Девушка с ужасом обернулась и, к своему облегчению, увидела уже знакомое лицо.

– Что ж ты так пугаешь? Неужто не понимаешь, в каком мы положении?! – обратилась она к своему спутнику содрогавшимся от истерики голосом.

Ответом была тишина. Алексиэль, как и прежде, молчал. На его лице не отразилось ни единой эмоции.

«Позаботься о нем», – всплыли в памяти у девушки последние слова. Что она услышала перед тем, как провалиться во тьму, и тут ее окончательно пробил истерический смех.

Замечательно! Просто замечательно! Она совсем одна, непонятно где, без еды, воды и крова, да еще и с таким-то балластом (по идее, это он, парень великовозрастный должен ее, школьницу оберегать, а не наоборот), а главное – без единой мысли, что теперь делать-то. В том, что её забросили сюда новые союзники, сомнений не было. Вот только непонятно, почему же ей не дали более ... четких инструкций. Неужели и это часть какого-то плана? Ох, а правильное ли это было решение, согласиться сотрудничать с ними?

Пока Ира раздумывала, вдалеке раздался пронзительный вой.

Похоже, настало время убираться от сюда, да поскорее.

– Э-э-й-й-й-й! Алексиэль, кажется. Пожалуйста, приди в себя, хоть ненадолго. Нам о-о-о-очень надо спрятаться... – умоляющим голосом обратилась она к парню. Не тащить же его на себе в конце-концов.

К её удивлению, парень поднялся без каких-либо лишних уговоров. Монотонной безэмоциональной, словно механической, походкой он направился в глубь леса.

– Стой! Куда?! Ты уверен, что там безопасно?!

Но всё было бесполезно. Парень все дальше удалялся от Иры, его фигура почти полностью исчезла в тумане. Тут девушке уже не осталось ничего, кроме как последовать за ним.

– Ладно, ладно! Будь по-твоему... Ты сам-то знаешь, куда идешь? – как обычно, ответа не последовало. И зачем только она вообще с ним пытается заговорить?

Так молча они вместе прошли несколько километров, но так и не наткнулись ни на что, что могло бы послужить укрытием. Спустя два часа такой ходьбы Ира стала совершенно выбиваться из сил.

– Может уже сделаем небольшой перерыв? Еще чу-чуть и у меня ноги отвалятся.

Никакой реакции. И что же ей теперь делать. Если так будет продолжаться и дальше, в один момент она просто упадет без сознания от усталости. Да и пить уже, смерть, как хотелось. Так и до обезвоживания не далеко. Неужто они так и сгинут в этом тумане?

Внезапно девушка согнулась от резкой боли в ступне. Камень в туфлю попал! Черт, как же больно! Она оперлась о ближайшее дерево, и вытащила миниатюрный булыжник из обуви. Да она еще и порезалась об его острые края. И где же в этой глуши взять обеззараживающее?! Так ведь и столбняк подхватить можно.

Ира глубоко выдохнула, и уже собиралась идти дальше, как внезапно осознала, что не может найти взглядом своего спутника. Неужто тот, ушел, даже не заметив, что она отстала? Хотя для такого чурбана это не удивительно. Девушка наскоро оторвала лоскут из под подкладки пиджака, завязала им порез и со всей скоростью побежала в том направлении, куда они только что вместе шли.

Вот она пробежала стремглав минуту, две, три ... Ира уже выдохлась, а Алексиэля все никак видно не было. Девушка затормозила, чтобы перевести дух, и почувствовала, как задыхается от поступавших к горлу рыданий. Да, что может быть хуже!

От отчаяния, она уже была не в силах держаться на ногах, и тут же плюхнулась пятой точкой прямо на землю. И что же теперь делать? Вот так дальше блуждать одной в тумане, пока не наткнется на диких зверей?! Мамочки, и зачем она вообще ввязалась в это?!

Поток промозглого ветра заставил Иру сжаться в клубок. Холодный воздух словно лезвие резал кожу, и лишь горячие слёзы обжигали ей щеки.

Сколько она так просидела – сказать было нельзя. Может минут десять, может час – в этом странном лесу даже восприятие времени работало иначе. Тишину нарушил бурчащий гул живота.

«Нет, так дальше сидеть нельзя. Надо идти... Вот только куда? Можно, конечно, продолжить и дальше идти в перед, все равно ведь идей никаких нет. Вот только ...», - закончить свою мысль она не успела. этот момент она ощутила приятное тепло у бедер. Оглянувшись, она увидела мягкое свечение из кармана пиджака.

Да это же...

Резкими движениями, Ира торопливо вытащила камень из кармана, чтобы еще раз рассмотреть его внимательнее. Если не считать яркого сияния и почти обжигающего тепла, камень был вполне обычный и по форме, и на ощупь. Действительно ли это тот самый кристалл, который все ищут? Иначе просто быть не может... Тем более ей следует вернутся к тем магам, и передать им артефакт. Не этому же бездушному чурбану, Алексиэлю, о таком докладывать?

И почему же она еще тогда не проверила карманы, тогда бы все закончилось сазу, и не пришлось бы ей здесь блуждать. Ох уж этот Алексиэль! Боже, она же должна была а ним присматривать, а в итоге потеряла ... потерялась ... В общем, они разошлись. И навряд ли она сейчас сможет найти его сама. А если он погибнет? Нет, надо срочно выбираться, и позвать на помощь.

Едва эти мысли пронеслись в голове у девушки, как камень начал стремительно мерцать, и тут же раскалился так сильно, что Ира непроизвольно разжала ладонь. Каково же было её удивление, когда артефакт, вместо того, чтобы плюхнутся на землю, повис в воздухе, и замерцал с еще большей силой.

Неужто он хотел ей что-то сказать? Да, и разве может быть сознание у камней? Хотя, учитывая всю ту фантасмагорию, что происходила последние сутки, совсем отрицать такую вероятность было бы глупо.

Но дальше камень сам, без каких-либо указаний и просьб, полетел дальше в лес. Не колеблясь ни минуты, Ира поспешила вслед за ним. Все свое внимание она сосредоточила на кристалле, ни на миг не отводя от него взгляд.

К её удивлению, их путь не был слишком долгим, но куда более насыщенным неприятностями. Несколько раз они пересекли густые заросли шиповника, неглубокое болотце (хорошо, что уровень воды доходил лишь до колен), а также пришлось пару раз вскарабкаться по очень крутым склонам. В конце-концов, Ира заметила, что зеленоватый туман постепенно становился все менее густым, и вот местами сквозь темные облака прорезывались слабые лучики света, а воздух стал заметно чище. И вот, когда они вышли на покрытую пестрым цветочным ковром поляну, камень наконец остановился.

– Уже все! Неужели пришли? – Ира уже говорила больше с самой собой.

Внимательно осмотрев поляну еще раз, она заметила в паре десятков метров от себя уже знакомую фигуру. Неужто и в прям Алексиэль?!

В этот момент свечение камня погасло, и артефакт плавно опустился на ладони девушки. Ира наспех положила его в карман и направилась в сторону Алексиэля.

– Не представляешь, как ты меня напугал! Если б ты еще мог что-то понимать, я б тебе всё-ё-ё-ё высказала, – пробурчала девушка себе под нос.

Так, теперь самое главное – не потерять его из виду опять. Эх, будь у неё веревка или наручники под рукой, как было бы всё проще. Но чего нет, того нет. Может, он и дальше останется на этой поляне, и им останется только лишь ждать помощи?

Её размышления были прерваны ослепительной яркой вспышкой и последовавшего за ним грохота. От неожиданности Ира вздрогнула и попыталась отыскать их источник. В конце-концов она заметила в небе стремительно летящую точку.

Самолет? НЛО? Спутник?

Внезапно оно стало камнем падать на землю. Каково же было удивление Иры, когда Алексиэль, все это время смирно стоявший посреди поляны, направился в сторону возможного приземления загадочного объекта. Не желая потерять парня вновь, девушка побежала вслед за ним.

Пока они так шли сквозь лесную чашу, до ушей Иры долетали все новые звуки. Судя по всему, впереди шла какая-то крупная заварушка. К тому же, девушка почувствовала, что камень в её кармане начинает снова нагреваться.

Да что ж происходит в конце-концов?

Наконец, заросли расступились, и перед девушкой предстала картина фантасмагоричной битвы, подобную которой можно увидеть разве что в фэнтезийном фильме. Посреди всей сцены находилась уже знакомая Ире дамочка, разве что в ином наряде, чем при прежней их встрече. Та, вооруженная катаной, сражалась с полчищами глиняных человекоподобных чудовищ. Хотя каждый из противников был в несколько раз крупнее красавицы, та с легкостью солнечного зайчика носилась между ними, каждое грациозное движение ее рук, ног и волос становилось роковым для каждого неприятеля. Едва пал последний, как вся сцена потонула в волне громких звуках и вспышках пламени. Как не старалась Ира разглядеть, что же сейчас происходит, ей это так и не удалось. Похоже, что для человеческого глаза это в принципе невозможно.

Тем временем кристалл снова начал жить своей жизнью, вылетел из кармана пиджака и полетел прямо в сторону бушующей битвы. Как бы ни пыталась Ира поймать его, он никак не давался – ладони просто проходили сквозь артефакт. Внезапно он начал излучать невероятно яркое сияние, куда более сильное, чем в лесу. Пожалуй, сейчас этого кристалла хватило бы, чтобы осветить небольшой городок.

– Ирка, давай! – раздался словно из неоткуда знакомый ей голос Нафараона.

Удивительно, хотя девушка и не получала ранее никаких инструкций, сейчас она точно понимала, что делать.

Она быстро схватила за руку Алексиэля и почти силой потащила его за собой в самую гущу битвы вслед за кристаллом. Едва шагнули на поле сражения, как вокруг её напарника возникло едва заметное силовое поле, которое за несколько секунд закрыло собой и девушку, так что теперь ничто не могло причинить им вред. Так вместе они за несколько секунд добрались до артефакта, и едва Ира с Алексиэлем коснулись его, как из него вырвался еще более мощный по яркости луч, который ударил прямо в сторону Мэри Сью.

Девушка, судя по всему не ожидавшая такой атаки, закричала на уровне ультразвука, упала на землю и еще долгое время корчилась словно в припадке падучей. Наконец, она замерла, и крики больше не нарушали тишины леса.

И это все?

– Ира, Алексиэль, как же я рад, что вы все-таки смогли найти нас, – весело поприветствовал их Нафараон, выходя из-за деревьев.

– Так и знала, что это вы нас в тот лес забросили, – возмущенно выдохнула девушка. – И не стыдно было оставлять нас одних в таком опасном месте?

– Но! Но! Погоди, малышка! Что поделаешь, по другому никак. Только благодаря элементу неожиданности мы ... Его оправдательную речь прервал пронзительный свист.

– И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-х! Идиоты! Идиоты! Думали обмануть меня такой примитивной уловкой?! Меня! Мэри Сью!

Глава 8

– Идиоты!!!

Яростный порыв ветра едва не повалил компанию на землю. Только лишь чудом Ира, Алексиэль и Нафараон смогли удержаться на ногах.

– Какие же вы жалкие идиоты! В самом деле думали, что сможете подкрасться ко мне незаметно! А-а-а-а-а-а-х-х-х-а-а! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Жалкие тараканы! Всерьез думали, что мой стратегический гений не просчитает такого хода! Твари! Недооценили меня! Поплатитесь за это! Непременно поплатитесь!

Пока девушка с волосами цвета расплавленного золота декларировала свою речь, небо стремительно заволокли темно-зеленоватые облака, сквозь которые прорезались молнии неестественно кислотных цветов.

– Да вы хоть понимаете, что сами своими руками подали мне кристалл Сальватрона на блюдечке! Думали перехитрить меня! А вот фигушки вам! Теперь-то вы ка-а-а-а-к попляшете!

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-Х-Х-Х-Х-А-А-А-А-А-А-Х-А-А-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-Х-А-А-А-А-А-А-А-А!

В спину подул мощный порыв ветра, уши прорезал резкий свист, в глазах зарябило от бесчисленных вспышек света всех цветов радуги, а в ноздри ударил смердящий запах серы. Земля затряслась, и по всей поверхности пробежали трещины. Всего в паре метрах от Иры образовалось небольшое отверстие в почве, откуда фонтаном забилась темно-сиреневая магма. К счастью, Нафараон вовремя произнес заклятие и оградил их троих от опасностей магическим барьером.

– Ох, и влипли мы, ребятки! Теперь только отступ...

Закончить свою речь он не успел. Очередной толчок, вот только куда более мощный, чем предыдущие, всколыхнул землю, да так, что вся троица плюхнулась на землю. Не успели они понять, что же произошло, как с небес на магический барьер обрушился нежно-лазурный луч. Всего каких-то полсекунды, и защитный купол не выдержал и с пшиком лопнул, словно мыльный пузырь, и вот уже девушка ощутила, как невероятно сильный жар охватил её с ног до головы.

От боли и страха Ира закричала на пределе своих возможностей. Казалось, она горит и даже слезы, выступавшие на глазах, мигом испарялись под воздействием высокой температуры. Девушка попыталась позвать на помощь, прокричать что-то в духе “Помогите!”, но воздух словно застыл в легких, и Ира не смогла выдавить из себя ни единого слова.

Но вот жар внезапно исчез, на смену ему пришло уже знакомое ощущение в кармане пиджака. Девушка почувствовала, как чужие руки стали повсюду облапывать её. В один момент одна из них, прощупававшая Иру в районе талии, резко встрепенулась, рыбкой проскользнула в карман пиджака и, выхватив лежавшее внутри, также стремительно выскользнула наружу.

Нет! Только не это!

Ира попыталась схватить краденный кристалл, но неведомая сила оказалась куда шустрее, и артефакт полетел к новой хозяйке быстрее пули.

– Остановите её! – закричала изо всех сил девушка, обращаясь к своим спутникам. Однако тут же впала в отчаяне как только увидела их лежащими в полубессознательном состоянии на земле.

П-О-З-Д-Н-А,

П-У-П-С-И-К!!!

К-Р-И-С-Т-А-Л-Л

С-А-Л-Ь-В-А-Т-Р-О-Н-А

М-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-Й!!!!

И вот платиновая блондинка, улыбавшаяся во все свои тридцать два белых, словно жемчуг, зуба, наконец сжала в руках вожделенный трофей.

Г-Р-А-А-А-А-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х

Пронзительный треск исходил словно из неоткуда. Похоже, что сама ткань Мироздания рвалась на куски.

Тем временем кристалл Сальватрона в нежных руках волоокой девы излучал свечение самых невозможных цветов, неведомых даже самым выдающимся ученым. Но прекрасную девушку это никак не смутило: своими очами оттенка утреннего небосклона она с жадностью рассматривала камень, словно оценивая каждый его атом.

– ХА! А теперь приступим к тому, ради чего и собрались! – на этом красавица крепко сжала в руке артефакт.

Что происходило следующие пару минут Ира так и не могла вспомнить. Невероятно душераздирающий гул, равному которому не может издать ни природное явление, ни сотворенная человеком машина, раздался по всей Вселенной, начисто заглушив грохоты землетрясений, падений метеорита, извержений вулканов, ураганов и огненных торнадо.

Словно во сне, Ира флегматично наблюдала, как стремительно разрушается природный ландшафт мира (и как только она уцелела во всем этом?). В конце-концов, когда череда катастроф утихла, на опустевшей, покрытой толстым слоем пепла, выжженой земле можно было различить очертания статной фигуры юной девы, по-прежнему крепко сжимавшей камень.

Пару секунд длилась абсолютная тишина, словно кто-то заморозил само время.

– Что ж, тараканы, вы умрете последними, – хотя девушка едва шевелила губами, её можно было отчетливо услышать и на другой стороне планеты, – Сначала я уничтожу любимый вами мир, а затем собственными руками буду рвать вас на атомы!

В последний раз она Мэри бросила горделивый взгляд на поверженных врагов, вытянула перед собой свободную руку и изящно щелкнула пальцами. Резкий звук кнутом рассек тишину, и в следующий миг артефакт обратился в облако пыли. Мэри Сью приоткрыла свои нежные кроваво-алые губы, и, словно пылесос, резко засосала кристалл Сальватрона до последней частички.

Вдруг резко фигурка девушки стала стремительно увеличиваться в размерах. Вот она уже стала размером с дерево, еще миг – выше небоскреба. Не успела Ира моргнуть, как голова Мэри Сью и вовсе исчезла за облаками.

С небес громом обрушился глухой бас, сильно непохожий на прежний сладкозвучный нежный девичий голос.

– Трепещите, суки! Пробил час расплаты!

Ослепительный кислотного оттенка свет охватил все тело великанши, и она исчезла.

***

Слабый свет рассвета пробивался сквозь высотные здания и пронизывал узкие уютные улочки городка. Редкие люди, вышедшие на прогулку в это субботнее утро, передвигались по тротуарам вальяжно и неспешно. Автомобилей в такую рань на дорогах было на редкость мало, так что немногочисленные граждане могли насладиться городскими пейзажами, попивая кофе и закусывая его масляным круассаном на веранде небольшой кофейни.

Аромат свежей выпечки медленно пробуждал и остальных горожан ото сна. Постепенно во дворах стали раздаваться пение птиц, лай собак, разговорами соседей и легким тарахтением автомобильного мотора.

Внезапная вспышка света, столь яркая, словно где-то рядом зажглась новая звезда, оборвала эту повседневную идиллию. Разом в городе оборвалось радио- и интернет вещание, так что люди, что залипали в этот момент в Ютубе и соцсетях, погрузились кто в панику, кто в досаду. Некоторые граждане, кто жил на северной окраине города, разглядели в окнах уходящее в небеса человеческое тело, головы которого не разглядеть из-за облаков. Одни принялись тщетно пытаться переподключиться к Сети, чтобы залить туда видео, другие в панике ринулись собирать чемоданы и звонить родственникам, третьи поспешили в подвалы домов. Впрочем была и такая пара-тройка уникумов, что решили надеть шапочки из фольги и в безумном танце исполнять монотонное песнопение.

Таинственная фигура времени зря не теряла и первым делом обрушила на город кровавый ливень. Воды было так много, что уже минут через пять канализация перестала справляться, и в городе началось наводнение. В одних районах под воду почти полностью погрузились автомобили. Теперь-то уж точно все жители знали, что с городом происходит что-то не то. Те, которых катастрофа застала на улице, пытались забраться повыше. Жители первых этажей решительно боролись с хлынувшим в их квартиры сквозь окна багровой воды. Ну, а автолюбителям пришлось побросать своих «ласточек» в дороге и спасаться на импровизированных плотах. А ливень и не думал заканчиваться.

На беду горожан, катастрофа только начиналась. Гигантская фигура, что стояла в лесу за городом и холодно наблюдала за страданиями людишек с небес, грузно подняла свою правую ногу и легонько (с точки зрения самой Мэри Сью) притопнула ею.

Весь город содрогнулся от мощного подземного толчка, мощность которого можно было бы оценить никак не меньше 8,5 баллов по шкале Рихтера. От такого землетрясения на поверхности земли образовались трещины, в которые стремительно стекла почти вся кровь. Хотя наводнение больше не представляло угрозу для жителей, из образовавшихся трещин вылезли здоровенные, никак не ниже трех метров в росте, жабо-мутанты, которые ни секунды не колеблясь принялись гоняться за гражданами, еще не успевшими убраться с улицы, а также ломиться в дома.

Горожане, на удивление, не растерялись и стали защищаться, как могли: кто мог – баррикадировался в квартирах и на крышах, кому так не посчастливилось – отбивались досками, палками и всяким мусором. Благо дело, что чудовища похоже были не слишком сильными, не смотря на свой угрожающий вид. Впрочем, кому-то они все же смогли навалять.

– А-А-А-А-А-А-Х-Х-Х! Смертные! – раздался на всю округу громоподобный голос. – Вы выстояли против мелкой нечисти. Похвально! Но ваша участь – бесславно пасть в этот великий день. Так что возрадуйтесь и примите свою участь!!!

В течение следующих нескольких часов на город обрушивались аттаки гигантских комаров, мух, саранчи, коров-зомби, хаотичная бомбардировка шаровых молний и огненных шаров... И прочим неприятностям, которых и не описать на бумаге.

***

В немом ужасе Ира наблюдала за картинами разрушения родного города, которые одна за одной мелькали в хрустальном шаре Нафараона.

– Мда, однако силушкой-то она насосалась! А ведь это она только разминается, – печально прокомментировал происходящее колдун.

Он и Алексиэль только-только пришли в сознание. Кто знает, что случилось бы, если Ира все это время над ними не хлопотала.

Девушка бросила очередной взгляд на погрязший в хаосе город, и слезы ринулись у неё из глаз.

– Неужели...Неужели уже ничего нельзя сделать!!! Это что, и есть конец света!!! Почему ... Почему ..., – дальше она оказалась не в силах выдавить из себя ни слова.

– Ну, ну, детка, не паникуй! Мы-то еще живы! И уж поверь, у нас еще силенки остались... – он, как мог, старался успокоить девушку.

Из далека послышались голоса, звавшие их. Нафараону пришлось отойти от девушки и встретить приближавшихся.

– Тагрель, Неривма, вы все же выбрались живыми и невредимыми! Примите мои поздравления!

– Да и ты с ребятишками не прапал, дружище, – сребровласый воин приветственно помахал рукой. – Похоже и вам пришлось не сладко в этой заварушке.

– Ты прав, мой друг. Но сейчас не время для разговоров. Как вы поняли, это случилось! У нас и у всей вселенной остался только один шанс! Скажи, сможешь прикрыть горожан пока мы разбираемся с этой тварью?

– А то! В моем мире мне часто доводилось сражаться с монстрюгами и по страшнее этих, – он презрительным жестом указал острием серебряного клинка в сторону хрустального шара, отображавшего безобразные сцены.

– И я тоже готова! – измученным голосом со слегка английским акцентом протянула немолодая женщина, его спутница. – Эта гадина изрядно помучила меня. Я бы с радостью отплатила бы ей сполна, да только я уже, боюсь, немолода. Кула больше пользы я принесу, помогая Тигрелю. А в битве с той дрянью в моем-то состоянии от больной старухи проку мало.

– Да, что вы, Неривма, какая вы старуха! – мягко высказал Нафараон – Впрочем, я благодарен вам за вклад в наше дело! – на этом он повернулся к Ире. – Ты безупречно исполнила свою роль, не вини себя в бедствиях города. Поверь. Еще не все потеряно!

Глава 9

Теперь бедствия охватили и все остальные города и страны планеты. Не осталось ни одного клочка суши, который бы не истязали стихийные бедствия, и который бы не сотрясался от поступи самых фантастических чудовищ. Ни объединенные силы граждан, ни полиция, ни армия были не в силах что-либо предпринять, да и боевой дух их давно угас – всем до единого стало понятно, что наступил конец света.

И только лишь одна гигантская фигура оставалась непоколебимой, будто скала посреди шторма. Главная героиня этого события, безмолвный ангел Последнего дня, Мэри Сью наслаждалась хаосом.

Хоть внутренне её и распирал злорадный смех, девушка всеми силами сдерживала его (даже ради этого активировала особую психическую чакру), дабы не нарушить торжественного момента – казни Мироздания, наполненного столь жалкими созданиями, работавшим по столь нелепым законам ... Одним словом недостойного сосуществовать вместе с ней, Мэри Сью! И теперь этот презренный мир погрузился в небытие, и вот-вот освободит место лишь для совершеннейшего существа.

И мы проведем с тобой вместе до-о-о-о-о-о-о-лгое время, дорогуша! Уж теперь-то ты от меня никуда не денешься. Так что, я выговорю тебе все, что у меня скопилось на твой счет.

Вот ведь зараза! А ведь хрен, что сделаешь, этой Шизе: просто так не заткнешь, а стереть её существование было бы величайшей глупостью; с кем же тогда Мэри Сью будет коротать вечность. Не в одиночку же в конце концов! Ох, ну почему же ей так не повезло, и внутренний голос попался такой противный.

Я – это ты, дорогуша. Точнее, своего рода, отражение твоих помыслов. Так что нехай в собственную рожу плевать. Все, чао-какао. Обменяемся любезностями, как победу одержишь.

Что ж, впереди еще целая вечность на перевоспитание такого строптивого духа. Так что Мэри Сью решила успокоиться, и продолжать наслаждаться легендарным зрелищем. Вот под воду погрузился очередной континент, а вот прямо под носом у светлоликой девы разом сгорел целый легион упырей ... Стоп, что?!

Сосредоточив свои телепатические способности, дева увидела, как её любимые монстрики массово погибают от рук старых знакомых. Ах, эти поганцы так и не угомонились? Ничего, им же хуже будет! А вот чудовищам-зверушкам следует помочь: а то, пожалуй, пройдет так еще минут двадцать-тридцать и город будет окончательно зачищен.

Но едва Мэри Сью приготовилась раскрыть чакру, как резкая боль в ноге отвлекла её от чтения мантры. Девушка заверещала от обиды и боли. Её крик прошелся по земле сильной звуковой волной и даже снес пару-тройку небоскребов. Как могла, девушка собралась с силами и направила свое ментальное зрение (обычным при таком росте пользоваться крайне затруднительно), она увидела, как десятки, сотни тысяч, нет, даже миллионы роботов, управляемых искусственным интеллектом, стреляют лазерами, наверняка смертельными для любого другого существа.

Но её так просто не проймешь! Мэри Сью набрала в легкие побольше воздуха, а затем резко выдохнула на особой частоте, испустив анти-электромагнитную волну. В тот же миг, все железные болванки дружно попадали на землю. После такого они уже ей никогда не помешают.

Вот только остальные неудачники все еще стояли на ногах, и они незамедлительно дали о себе знать: прямо перед носом у Мэри Сью разразилась зеленоватая гроза, и луи всех оттенков радуги метнулись прямо в направлении её головы.

Ход крайне ловкий, вот только на их беду, магический щит был настолько крепок, что этот залп был для него все равно что укус комара. Что же, стоит указать тварям на из место. При помощи техники астрального поиска девушка стремительно вычислила место, откуда шла атака, и направила туда психическую волну. Кто бы там ни был, его рассудок уж точно поджарился от такой мощи.

Однако, вопреки её ожиданиям, атака повторилась, хоть и с противоположной стороны. Да что же им неймется! В этот раз девушка решила испустить особый ультразвуковой импульс, дабы заставить назойливых мух отступить (не то чтобы она боялась их, просто не хотела, дабы те осквернили своим присутствием её величие), и, похоже, ей это сработало – магические локаторы не засекли ни одной живой и не-живой души в округе.

Хех, какие жалкие создания! Только и могут, что мелко пакостничать из под тишка. И с чего это они решили, что смогут ей противопоставить что-то стоящее. Нет, чтобы провести свои последние мгновения в праздности, так их потонуло пасть самым бесславным образом! Нет, ну что за идиоты!

Хотя ... Не всем же быть такими разумными и гениальными, как она, Мэри Сью. Все, кроме неё, посредственности всегда выбирают самые идиотские из возможных вариантов действий. Так что для всего мира будет только лучше, раз столь несовершенные существа исчезнут навсегда.

прочем, радоваться и праздновать победу пока было рано – эти гады продолжили свое сопротивление. Мэри Сью почувствовала, как ткань Мироздания расходится одновременно во множестве бесчисленных местах, из которых по ней начинает поливать колдовской огонь. Ах вот как, нападают из другого измерения. Что сказать, ловкий ход! Вот только сейчас Мэри Сью достаточно сильна, чтобы противостоять даже такому: сейчас её аналитические способности возросли настолько, что она за мгновение определила местоположение вражеской базы и направила по ней сквозь пространство и время метеоритный залп.

БАЦ!

Да, в яблочко! Девушка отчетливо видела, как плавится каждая деталька неприятельского бастиона. Хотя при крушении никто и не погиб, но потеря такого высокотехнологичного корабля уж точно должна была крепко деморализовать их.

Вот только не прошло и минуты, как мощный всплеск энергетики разразился за спиной Мэри Сью. Обернувшись, девушка увидела почти с себя ростом уже знакомую фигуру.

– Нафараон! Поражена, что ты зашел так далеко – активировал все свои чакры, чтобы хотя бы отдаленно приблизиться ко мне. Жаль, что напрасно. Долго-то тебе не продержаться.

– Пусть так, Марисья! Но я по крайней мере, погибну с честью! – и, замахнувшись рукой, направил в её сторону резкий удар.

Девушка элегантным движением парировала выпад и в ответ отвесила звучную пощечину, столь сильную, что противника отбросило на десять шагов назад.

– Ах, ты-то, жалкий клоп теперь у нас спаситель Вселенной? Не смеши! Столь презренной твари, как ты никогда меня не победить, – и она выпустила в его сторону рой огненных шаров.

Противник, на удивление, отразил все 546 653 725 сферы. И откуда только силы взялись! Ну ничего, в таком случае пусть отведает Пики Солнцестояния, и, собрав в руках всю энергию солнца, резко направила её в сторону недруга. Невероятно, но тот с легкостью уклонился и от этой атаки. Мэри Сью решила изменить тактику и перешла к отравляющим заклятиям ...

Прошло трое суток. Битва тем временем была в самом разгаре – две исполинские фигуры швыряли в друг друга магическими шарами, копьями, стрелами и прочими снарядами.Вот только Мэри Сью, казалось, стала чутка поуставать.

– Да откуда же у тебя столько сил! Обычно люди тебя не выдерживают в таком режиме больше получаса, – тут она стала догадываться, что что-то идет не так.

– Все верно! При обычных обстоятельствах все так и было бы ... Не тогда, когда у меня не было кристалла Сальватрона. Мощный импульс невыносимой боли сотряс все громадное тело Мэри Сью. Ни одно заклятье не помогало прийти в себя.

– Лжешь! Небось задумал какую обманку с техникой внуше... – договорить она не смогла, поскольку на этом непонятная сила, исходившая изнутри парализовала все тело.

– Нет-нет, Марисья! Я говорю истинную правду, и ты это знаешь. С твоей стороны было крайне мило дать загнать себя в ловушку, но, пожалуй, эту историю пора завершать.

На этом он начертал в воздухе пальцем символ, и прямо над его плечом раскрылся портал. От туда вышла Ира и Алексиэль, державшие друг друга за руки. Девушка сделала пасс свободной рукой, после чего в ладони сконцентрировалась немыслимая магическая энергия. Она направила поток колдовской силы в сторону Мэри Сью и ...

Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-т

В последний миг великанша почувствовала, как по её телу словно прошел электрический ток. Последнее, что она ощущала, так это то, как стремительно разрушается на атомы.

Глава 10

Едва враг был повержен, как Нафараон прочел особую мантру; миг, и зеленое сияние окутало всю планету. Едва оно угасло, как Ира обнаружила себя сидящей на лавочке в местом городском парке, рядом с ней расположился колдун, вернувший свой нормальный рост, а вместе с ним и ... Алексиэль?

– Так мы победили? – слегка неуверенно протянула девушка.

– Не переживай, Мэри Сью совершенно точно уничтожена. И уж больше не явится в этот мир никогда: в отличие от других людей, ей не суждено будет реинкарнироваться.

Девушка облегченно вздохнула. Хоть эта проблема была решена. Осталось лишь кое-что прояснить.

– А что же будет с миром? Не забыли, что всего за три дня Мэри Сью полностью погрузила его в хаос. Все лежит в руинах, не говоря уже о том, сколько народу погибло...

– Спокойно, – Нафараон хитро улыбнулся. – Прежде чем телепортировать нас сюда я немного покопался в пространственно-временном континиуме. На пальцах вот так сложно объяснить, но если кратко – мир сейчас находится в том же состоянии, что был за секунду до появления здесь Мэри Сью...

– Что! Правда? – Ира не поверила своим ушам. Как такое возможно?

– ... правда, приходилось все делать в спешке, так что у кого-то могли сохраниться в подсознании воспоминания о Мэри Сью. К счастью, пробудятся они только при крайне специфических ...

Но Ира больше его не слушала. Девушка изо всех сил ринулась на окраину парка, где располагалась городская мэрия. Оказавшись у здания, она бросила быстрый взгляд на здоровенные электронные часы. И впрямь, Нафараон не обманул. Дальше Ира обратила внимание на дату, и почувствовала на душе глубокое облегчение – для этого мира она отсутствовала всего одну ночь. Это хоть и много для такой школьницы, как она, но всё же девушка сможет придумать оправдание.

– Эге-ге-й, девочка!

Ира обернулась и увидела приблежавшихся к ней компанию друзей.

– Рад видеть, юная леди, что Вы не только одержали победу в битве, но и вышли из неё живой и невредимой, – торжественно протянул Нипалтап. В один миг его голос задрожал. – Вот только ... это стоило потери моего драгоценного корабля! – и он весь сотрясся в рыданиях.

– Ну-ну, не убивайся ты так, друг, – обнял его Тагрель. – Вот увидишь, ты отстроишь новый, в конце-концов такое с тобой уже не впервые ...

– А на счет Ваших родителей, юная леди, можете не беспокоиться, – учительским тоном обратилась к ней немолодая колдунья (кажется, её звали Неривмой). – Перед тем как укрыть их, я внушила им мысль, что Вы отправились ночевать к подруге. Вот только не надо благодарностей! Считайте это мой скромный подарок Вам, – и на этом она взмахнула волшебной палочкой и телепортировалась из этого мира.

Какое облегчение. Теперь можно вернуться домой, к своей обычной жизни. Вот только напоследок Ира хотела кое-что уточнить.

– Так значит с самого начала, я была нужна вам для отвлекающего маневра? Ведь в тот момент, когда я только оказалась на вашей базе без сознания, вы подменили камень в моём кармане на фальшивку. А сам кристалл Сальватрона заставили принять форму человека, Алексиэля.

Тигрель бросил на неё беглый взгляд полный любопытства.

– И давно ты узнала?

– Узнала только что, а догадалась чуть раньше, еще в лесу. Мне всегда казалось странным, что никто из вас не засек энергию кристалла, когда тот находился прямо под носом. Вот и подумала, а не специально ли вы его не замечали? А догадка на счет Алексиэля пришла мне чуть позже, уже когда Мэри Сью забрала «камень».

За спиной Иры раздались аплодисменты.

– Браво, девочка! – оглянувшись, она увидела Нафараона. – А у тебя отличная дедукция. В награду за сообразительность, я расскажу все остальные детали. Так вот, личность Алексиэля не была подделкой. Нет, не так, он существовал, но перед твоим пробуждением он принял форму камня.

– Хотите сказать что...

– Так точно, все это время Мэри Сью черпала силы из жизненной энергии Алексиэля. Да, я сам удивлен, что её хватило аж на трое суток. Похоже, что мы изрядно недооценили его жажду мести.

Ира невольно вспомнила сцену в темном лесу, когда камень, нет, Алексиэль, спас её и вывел из чащи. Неужели он ... Печаль камнем легла на её душу, и девушку начали душить слёзы.

– Но-но, детка, не надо печалиться! Алексиэль хоть и славный малый, но все равно бы не прожил бы долго – травмы, которые в своё время нанесла ему Мэри Сью были слишком фатальными. Так что он был рад отдать свою жизнь не напрасно. Скажу более, Алексиэль сам разработал этот план. Кто знает, может в следующей жизни ему повезет больше.

Усилием воли Ира заставила себя успокоиться. В конце концов, может и впрямь, он бы счастлив в последние мгновения, и его выбор стоит уважать.

– Что ж, юная леди, – обратился к ней Нипалтап. – Теперь нам пришла пора возвращаться в свои миры. В конце-концов энергии кристалла хватило на восстановление только вашего осколка, пройдет еще не одно столетие, пока он накопит её снова, а восстанавливать Мир нужно уже сейчас.

Прямо перед ним внезапно открылся голубовато-синий портал.

– В любом случае, юная леди, Вы проявили себя достойно в этой схватке. Гордитесь собой, Вы – большая молодец! – на этом он помахал ей рукой и прошел сквозь портал.

Ира почувствовала, как чья-то рука похлопала её по плечу.

– Он прав! – почти выкрикнул Тагрель. – Лично для меня было честью сражаться с тобой в одной команде, – он пожал девушке руку и последовал следом за товарищем.

Под конец к ней подошел Нафараон с «Алексиэлем».

– Спасибо тебе за всё! Жаль, я не мастер красивых речей, а то бы выдал тако-о-о-ой спич. Впрочем, ты не думай, что старалась за «спасибо», – тут он порылся в карманах плаща, и достал от туда здоровенный алмаз. – в результате разрушения весь углерод из тела Мэри Сью сильно спрессовался, и в итоге получился такой-вот бриллиант. Вот только даже не думай отказываться, – и он почти силой сунул ей алмаз в руки, – Что же, а теперь, мне и в самом деле пора. Надеюсь, в будущем еще встретимся.

На этом Нафараон взял «Алексиэля» за руку, и повел за собой к порталу.

После того, как портал закрылся, девушка еще какое-то время провела у здания мэрии, стараясь проанализировать все произошедшее. В конце-концов, когда прохожих стало слишком много, она-таки заставила себя очнуться и направиться домой.

Только лишь очутившись в своей комнате, Ира поняла, как же сильно она устала. На последок девушка проверила родителей – те мирно спали в своей комнате, и отправилась в кровать сама. В тот день она продремала до самого вечера.