Варежка

Глава 1

За двумя тушками скрипнув, закрылась решетка. Приятели переглянулись и тяжко вздохнули: хозяйка клеть всегда мыла так, что потом ее заново хоть всем миром столби: ни единой метки, ни единой заначки.

- Ну что, принимаемся за работу? – спросил старший.

- А, может, отложим до завтра? – предложил младший, впрочем, без какой-либо надежды.

- Нет сегодня! А то отложили один раз ревизию до утра и что? Одного гамачка как корова языком слизнула!

- Так он драный был, как моя смерть, - тяжко вздохнул боле спокойный товарищ. – Маменька его и выкинула.

- Выкинула, выкинула… - ворчливо продолжил кряхтеть сосед. – Вчера это был драный гамачок, сегодня – новый, а завтра она их вообще вешать перестанет!

Второй крыс возвел очи горе: видит крысиный бог, он уже привык к вечному пессимизму своего соседа, но иногда очень хотелось заняться его воспитанием путем самой обыкновенной вульгарной драки. Но воспитание! Воспитание не давало! Крыс не хотел думать, что его останавливает весовое преимущество приятеля.

- Ладно, давай быстренько пробежимся, по списку проверим, и на боковую, - решительно заявил «превосходящий авторитетом».

- Давай, - легко согласился приятель.

Но только они двинулись со второго этажа на третий (Голосистый крыс все никак не переставал попутно стенать о передвинутых кормушках, домиках и – о, ужас! – лестницах), как послышалось знакомое натужное лязганье открываемого замка и скрип дверцы.

- Что это там? – переглянулись приятели, не торопясь, однако, спускаться вниз.

- Не имею ни малейшего понятия, - ответил сосед. Впрочем, уж он то, в отличие от темпераментного товарища, догадывался, «что это там» могло быть: вечером, на выгуле, он почуял незнакомый запах, а хозяйка последние две недели только и делала, что весело чирикала, причмокивая своих питомцев.

Верный признак: быть новой крысе.

- Эй! - пискнул тоненький голосок. - Есть кто живой?

В глазах соседа потемнело:

- Э, братишка, я че, нипонял, эт че, новая крыса?! – от волнения крыс всегда переходил на жаргон, отставляя в сторону мешающий лоск интеллигентности.

-Так-так-так, - притормозил его более здравомыслящий, - успокойся. Почикаешь новенького, маменька тебя за хвост, об косяк и на щи пустит.

- Да, маменька не одобрит, - сбавил градус сосед.

- Давай с ним познакомимся, - продолжал его уговаривать, как маленького, товарищ. - Узнаем поближе...

- А вдруг он лысый сфинкс?! Я не переживу позора! - вновь начал распушаться горячий парень.

- Щи, - строго напомнил второй крыс, и приятель сдулся. - В общем, я пошел знакомиться, а ты догоняй. Но помни - лишняя дырка, и ты хомяк.

- В смысле, полные щеки зерна? - облизнулся сосед.

- Нет. В смысле - без хвоста.

Сокамерник по несчастью повесил буйную головушку и покорно поплелся вниз.

- Привет! - крыс вполне дружелюбно бухнулся прямо перед самым носом новенького, но тот закатил глаза, шлепнулся на попу и, тихонечко попискивая, уперся спиной в бортик.

- Дяденька, я сам не местный, дом, вещи сгорели, теща злая наследство все приватизировала, адвокат попался жлоб, сбежал с женой, жена отобрала последнюю рубашку, детей отсудила, так что те хвосты воро...

- Малой, - опешил крыс. - Ты что несешь? Какая теща? Какие дети? Ты от горшка два вершка!

Крысенок перевел дух, убедился, что его никто резать не будет, и, приободрившись, зачастил по новой:

- Уфф, вы меня так напугали, что я так напугался, а мне даже в голову не пришло, что вы не хотите меня напугать, хотя следуя логике, чтобы установить вертикальную иерархию, запугивание - наиболее эффективный метод выстраивания связи «начальник – подчиненный», хотя и считается антигуманным в наш пресвященный век, но вот например в Византии пятого века до нашей эры...

- Варежку закрой, - веско велел подошедший крыс, возвысившись над новоприбывшим, как очень недобрая гора, полная селей, оползней, лавин и обвалов, все своим видом показывая, что если пурга мелкого не пойдет на спад, одной крысой внезапно станет меньше. И даже щами не испугаешь.

Малой мгновенно прекратил словесный понос и захлопнул пасть.

- Значит, новенький, - по праву старшинства, крыс обнюхал новоприобретение и, в принципе, остался доволен: не лысый, не кривой (хотя вон глаза подозрительно скосил), с забавными развесистыми, как лопухи, ушами (удобнее будет драть!) и мягкой шерсткой.

- Да я тут просто мимо пробегал, смотрю - хоп! - незанятая клетка, думаю, у меня ж дом сгорел, теща...

- Варежка! - сурово напомнил крыс.

- Молчу, молчу...

- Что делать с ним будем? – товарищи сдвинули головы, совещаясь.

- Знакомиться, говорю ж, - сдался более покладистый. - Вот я - Тёмочка.

- А я – Рыбка, - сурово, сдвинув брови и недобро водя усами, сообщил второй.

Малой ошарашено сверху вниз оглядел огромную серебристо-черную тушу крыса.

- А почему?

- Потому что Стерлядь.

Малой связи не понял, но честно постарался запомнить.

- Но по паспорту я Иннокентий. А ты кто будешь?

- Эм... - новенький собрался в комок, приняв максимально трогательный вид. - У меня имени пока нет, но все зовут меня почему-то Утибоземой.

Парочка старожилов молча внимали.

- Ладно, с приветствиями закончили, - взял в свои руки беседу Тёмочка, когда пауза затянулась. - Теперь переходим к главному. Поскольку драки маменька не приветствует, а главный по тарелочкам все-таки должен быть, мы каждую неделю выбираем, кто из нас будет Глав Крысой.

- Глав Крысой? Это как? - новенький жалостливо сжал в худеньких лапках хвостик.

- Глав Крыса - это почетный титул, который дается ровно на неделю, до новой помывки клетки. А выбираем мы его...

- Голосованием?! Будем формулировать общее мнение путем подсчета голосов членов формации? Это так увлекательно! Много читал, но никогда не видел! Вот, например, всегда хотел попробовать метод, который применялся в Древней Спарте, когда кандидаты по очереди выходили в коридор, и его ...

- Малой, твое погоняло щас станет не "Утибоземой", а "Пушистый северный зверек"! - Грозно пообещал Иннокентий, пушась.

- Почему? - наивно купился новенький.

- Да потому что ты писец болтливый! – Рыбка разошелся не на шутку, в порыве озверинства припомнив все, что видел когда-то по телевизору или грыз в книжках, Тёмочка насилу его успокоил. - В общем смотри, поскольку на этой неделе я Глав Крыс, я устанавливаю первое правило, которому тебе предстоит следовать.

- Какое? - малыш склонил голову на бок и похлопал глазами. За спиной Глав Крыса вырвался вздох умиления.

- У тебя лимит слов. Сто в час. Никаких накопительных скидок, кредитов, авансов и рассрочек. Усек, малой?

- Усек, - грустно согласился малыш.

- Кхм, - кашлянув, напомнил о себе Тёмочка. - Вернемся к правилам голосования. Глав Крыс выбирается в игру "камень-ножницы-бумага".

- Я знаю такую! - мгновенно подорвался малой. - Там надо на раз-два-три...

- Девять слов уже есть, - педантично подсчитал Иннокентий.

- Но ты же не говорил, что отсчет пошел уже сейчас!!!

- Девятнадцать, - безжалостно припечатал крыс.

- Но...

- Двадцать!

Новенький сглотнул рвущиеся наружу вопли несогласия и путем невероятных усилий сумел промолчать.

- Выиграешь три раза - и ты Главнюк, - закончил лекцию Тёмочка. - Запомнил?

Малой энергично закивал башкой, экономя трафик.

- Итак, приготовились… раз… два… три!

* * *

- Это будет очень долгая неделя, - пробормотал бывший Главнюк, без особого успеха затыкая уши. – И вообще, по-моему, мелкий мухлевал.

- … а потом я протиснулся сквозь прутья решетки и всю ночь безнаказанно гулял по всей комнате!...

- Да ладно тебе, - сонно отмахнулся приятель, лежащий рядом. – Наоборот, теперь так засыпается хорошо, а то я уже пару недель страдаю бессонницей.

- … изучил все нычки, подзакусил парочкой проводов…

- Да уж, маменька ее не оценила, особенно, когда ты на струнных в четыре утра начал наигрывать, - фыркнул крыс. Выдержал паузу, а затем обиженно добавил. – А прилетело все равно мне!

- … так потом и задрых где-то в уголке…

- Варежка! – лениво позвал старший. – А между двухсантиметровыми прутьями ты протиснешься?

Уловив, куда клонит приятель, Тёмочка приподнял морду: несмотря на общую вспыльчивость, именно Иннокентий был в их паре идейным вдохновителем.

Но в этот раз «мозг» их банды переиграли, причем дважды: малой не только сумел выиграть три раза подряд, не оставляя ни малейшего шанса на реванш, но и первым же делом отменил указ бывшего Главнюка о лимите слов. И теперь трепался без умолка.

Впрочем, сообразительный старший крыс даже в безвыходной ситуации мог найти свет в окошке. А если окошка не было – прогрызть его.

- Протиснусь! – тут же заверил его новенький.

- Ну, тогда смотри, - коварный искуситель приобнял за плечи малька и подвел к решетке. – Маменька иногда забывает убрать тарелку с чаем и печеньем со стола. Мои уши между прутьями уже не проходят, а вот твои пролезть должны! Ты же у нас опытный герой, по комнате как по-своему фурету рассекаешь…

- Нууу…

- Смотри: тебе надо выбраться из клетки, спуститься по скатерти вниз, вдоль стенки добраться до стола, подняться по обивке кресла, стырить печеньку и принести обратно.

Малыш просмотрел глазами предложенный путь:

- Плевое дело!

Но тут вмешалось благоразумие в лице Тёмочки:

- Ты забыл предупредить об одной детали, - товарищу очень не понравилась кардинальская политика соседа.

- Какой?

«Деталь» сладко потянулась на кресле, выгнув спинку, сверкнула острыми клыками, взмуркнула и улеглась обратно.

- Я не пролезу!!! Прутья слишком узко расположены друг к другу!!! – внезапно поменял свое мнение малой.

- Ты же Глав Крыса! – с опытом змея искусителя продолжал Иннокентий.

- Да, я Глав Крыса…

- Ты же смелый!

- Да, я смелый!!!

- Тогда, вперед!

Мелкий протиснул между прутьями уши и стопорнулся:

- Я передумал! Я не смелый!

- Не дрейфь! – крыс коварно пропихнул попу новенького сквозь прутья. – Просто держи варежку на замке и не шуми.

Крысенок сглотнул, но деться с подводной лодки ему было уже некуда.

- Ты же понимаешь, что твои действия можно классифицировать как склонение несовершеннолетних к занятию хулиганством? – осудительно скрестил руки на груди Тёмочка.

- Ай, - отмахнулся интриган, - Ты что, моя совесть? И кстати, мог бы и остановить меня.

- И отказаться от халявных печенек?

- И кто из нас серый кардинал?

Товарищи ударили по ладоням.

Малой меж тем удачно преодолел половину пути: застопорился только возле кресла со спящим котом. Немного побалансировав на подлокотнике, крысенок благополучно перепрыгнул на стол.

- Давай же, что ты там копаешься? – начал нервничать старший.

Со стола донесся въедливый хруст, не прекращающийся долгих пять минут, за которые оба крыса успели сточить зубы чуть ли не до корней и сгрызть на нервной почве ногти.

- Вот он! – сумел углядеть в ночной темноте силуэт более глазастый Тёмочка.

- Тссс! – шикнул товарищ. – Он еще не прокрался мимо кота!

Оказалось, что сохранять хрупкое равновесие на узком подлокотнике с печенькой в зубах – дело достаточно затруднительное. Особенно когда под боком храпит огромный пятикилограммовый кошак.

Малой побалансировал на краю (у обоих крысаков перехватило дыхание), подтянул добычу на подлокотник, чтобы перевести дух, и попой почуял чей-то въедливый взгляд.

- Так-так-так, кто это тут у нас?

Лопоухий осторожно положил печенье и максимально скосил глаза назад, уловив мельтешение рыжей шерсти.

«Кажется, новое имя я уже начинаю оправдывать, - подумалось крысенку. Мельком глянул на клетку, увидел, как его новые сокамерники в немом ужасе вцепились в прутья решетки, и решил - а, была не была!»

- Дяденька, не кушайте меня, - привычно зачастил малой, - Поедание одного живого вида другим считают диким варварством уже в большинстве экономически и прогрессивно развитых стран! Ведь в мясе содержится большое количество холестерина, а вегетарианская диета помогает снизить риск атеросклероза, рака, ряда сердечно-сосудистых заболеваний и некоторых болезней желудочно-кишечного тракт!

- А кто сказал, что я собираюсь тебя есть? – муркнул огромный, лоснящийся рыжий котяра, сверкая в ночи яркими изумрудно-желтыми глазами. Он возвышался над крысенком, даже не пытаясь пригасить в глазах хищный блеск.

У малого внутри все обмерло и ухнуло вниз до самой земли. Внезапно он ощутил себя зеленым рыцарьком на чахлой кобылке, который сдуру забрел в пещеру матерого дракона.

- А нанесение тяжких телесных повреждений можно инкриминировать уже как подсудную статью Уголовного Кодекса! – в отчаянии пискнул малыш. – Не говоря уже о том, что маменька не одобрит!

Последнее заставило кота недовольно дернуть ушами. Фраза «за хвост, об косяк и на щи» была знакома не только той парочке идиотов, что отправили новенького гулять по комнате. Пара воспитательных полетов за разбитые горшки с цветами очень быстро закрепили правила поведения, которых следует придерживаться в этом доме.

Но этим умникам подробности знать не надо, а то совсем страх потеряют.

- Малой, - кот вплотную наклонил морду к замершему изваянием крысенку, - хочешь, чтобы твой авторитет у тех двух умников взлетел до небес?

- Хочу! – новенький мгновенно забыл про страх.

- Тогда слушай сюда, - заговорщицки сузил глаза рыжий хитрец.

* * *

- Что?! Что там происходит?! – Тёмочка приплясывал возле решетки, вырывая у себя клоки шерсти на голове.

- Я не вижу, - загробным голосом вещал его товарищ. – Если малой не вернется, я открываю клеть и иду погибать во имя своей дурости.

- Что такое ты говоришь?! – схватил его за грудки сосед. – Ты собираешься бросить меня тут одного?! Боже, а что скажет маменька утром!!!

Тёмочка рыдал на груди Иннокентия, товарищ стеклянными глазами пялился в темноту, прикидывая, каким способом проще и быстрее совершить харакири.

- А что это у вас морды такие постные? – на уровне клетки внезапно возникла знакомая лопоухая морда.

- Живой! – кинулся сквозь прутья обнимать и нацеловывать малого старший крыс.

- Да все путем! – сообщил довольнющий крысенок.

- Но кот… - начал было Тёмочка, но осекся на полуслове, ибо только тут товарищи заметили, что их новый Глав Крыс самым наглым образом сидит на морде их рыжего знакомца, и вид у кота недовольный.

- А это… - дрожащим пальцем указал крыс.

- Это Васечка, - радостно сообщил малой. – После небольших переговоров он согласился отвести меня до клети, а то ночью в комнате опасно для маленького крысенка. Мало ли, разбойники там всякие, хулиганы.

Кот молча и сурово взирал на двух главных хулиганов. Желто-зеленые глаза смотрели насмешливо и вызывающе.

- Спасибо большое, что согласился подвести до дома, - щебетал беспечный и бесхитростный мелкий. – Спокойной ночи! – и, прихватив печеньку, усвистал в дальний домик, заедать впечатления.

Молчание затянулось.

- Ну, и чья это была светлая идея? – покладисто поинтересовался кот, ненавязчиво выпуская коготки.

Иннокентий покаянно поднял лапу, прижимая уши.

- Тёмочка, а ты куда смотрел? – повернул морду рыжий.

Тот виновато шмыгнул носом.

- Вопиющая безалаберность. Вам повезло, что сегодня я сыт, - сурово отчитал Васечка. – Но малыш занятен, приглядывайте за ним.

- Чем же? – набрался наглости Тёмочка. – Он же бочка без пробки!

- А с кем я должен беседовать в промежутках между приемами пищи? – высокомерно вопросил кот и, развернувшись, спрыгнул со стола.

- Знаешь, мне кажется, под «пищей» он имел в виду отнюдь не консервы, - шепотом сообщил Иннокентий. Товарищ согласно закивал.

- Эй, малой, ты чего притих? – Тёмочка сунул нос в домик и захихикал. – Ты только посмотри на это чудо!

Иннокентий заглянул в домик: в гнезде из травинок, пахнущих ромашками, спал их новый Глав Крыс. Посапывал, утомленный насыщенным вечером, обняв погрызенную с одной стороны песочную печеньку с него размером и усыпавшись крошками.

- Забавный малыш, - Бывший Главнюк осторожно вытащил недоеденный ужин из лапок и отложил в сторону.

- Угу, - Тёмочка свернулся калачиком рядом, грея своим телом.

- Но пасть я ему все равно зашью!