Ожидание...

Глава 1

- Сумма на вашем счету равна ноль целых, две десятых корпоративного доллара Юго-Западной Океании. - Барт с ненавистью смотрел на экран "вечного" смартфона с нелимитированной симкартой, "игрушки особоценной" в этих густых джунглях, вдали от родного океана, синих глаз Мэри-Джейн и мамулиного пирога из авокадо. С мясом колибри. На яйцах страуса. Из гречневой муки...

- В качестве утешительного бонуса, предлагаем прослушать вам нажмите 1 для вальса "Дунайские волны", нажмите 2 для инструментальной баллады конца 20-го века "Без названия", для выбора лицензионного музыкального произведения ... Недостаточно средств на вашем счету! Для связи с оператором недостаточно средств на вашем счету! Пожалуйста, пополните свой баланс!

Зеленые глаза Мэри-Джейн уже таяли в тумане, поднимающемся над болотом. Гиблые, зловонные испарения, привычно щекотали ноздри, вызывая легкую резь в глазах, першение в горле и тоску по родному дому, оставшемуся далеко за океаном.

"Везде и всё одинаково..." - Барт поправил ватно-марлевую повязку, размышляя смочить ее водой из болотца поблизости, или потерпеть пару часов и найти речку, которая в это болото впадает. Ну, или вытекает, это уж карта ляжет...

Решив, что повязка еще годится для дальнейшего использования, молодой хоминид, снял с сучка рюкзак, взгромоздил его себе на спину и по хоминидил дальше, сожалея, что отказался от обычного, магнитного, еще дедовского, компаса, полностью доверившись технологиям нового поколения. Смартфон работал, подзаряжаясь от всего, чего только мог, как и писалось в рекламе, но вот внезапно окончившиеся средства...

Болото, казавшееся маленьким и милым, оказалось огромным и неприветливым болотищем, обходить которое намного дольше и сложнее, чем пройти насквозь, пользуясь мокроступами, прочным бамбуковым шестом и надеясь на бронежилет с функцией спасения на водах.

Барт проверил остался ли в специальном кармашке совершенно специальный скотч, именуемый "антрацитово-зеленым, отражающим все виды излучений, а также все атаки комарофф".

С комарами было все сложно и непонятно, отчего-то возле этого болота их не было совершенно, а скотч, если его не помять в пальцах, почему-то ломался на освежающем ветру. Прилипать к броне-спас-жилету, скотч отказывался, зато пальцы склеивал играючи и приходилось лезть в соседний карман, за патентованным средством всех бывалых путешественников, с непроизносимым названием "кьерозин". Стоило обмакнуть пальцы в жидкость, как через полчаса - час, скотч отшелушивался с пальцев забавными, зелеными "напалечниками".

Патентованных средств у Барта в рюкзаке и карманах было много. Кроме скотча, была еще бутылка Клейна, в которой никогда не заканчивалась жидкость, бесконечная туалетная бумага Мебиуса и химический карандаш "MashenKaa", для нанесения меток на стволы деревьев... Метки, по описанию, были водостойким и светились в темноте.

А еще, в его чудо-рюкзаке "Мао-Джанг-Фуа" таилась фоторамка, обычная, без всяких изысков и "наворотов", с фотографиями родной стороны, семьи и немногих, оставшихся в живых, друзей. Правда, сам Берт никак не мог понять, на кой черт он ее взял, если все эти же самые фото есть у него на смартфоне, а весит новенький гаджет в пять раз меньше фоторамки, занимает места меньше в три раза и, в отличии от рамки, заряжается от всего подряд, а не только от розетки в 126 вольт, которую в этом болоте не найти днем и с огнем, а ночью и с ПНВ!

Раскатав надувные мокроступы, взяв в руки бамбуковую палку, Берт сделал свой первый шаг по зеленой и ненадежной поверхности.

Мокроступы включили систему автоподкачки, незатейливо булькнув пузырями из под воды - очередной разработчик видимо представлял себе болото как иначе, чем это было на самом деле и клапан сброса лишнего давления оказался снизу. Пузыри вынырнули на поверхность и лопнули, разбрызгивая во все стороны капли не самой благоуханной жидкости.

Охнув, Берт принялся нащупывать шестом дно, пытаясь поймать равновесие и моля всех знакомых ему богов, чтобы дно, все-таки, нашлось!

Дно нашлось!

Вспотевший от страха, на ледяном, пронизывающем ветру, молодой хоминид был готов перекреститься, как его учили в вечерней школе или воспеть имя господа, как учила в детстве бабушка, но слова давно выветрились из головы, по причине ненадобности, а размахивать руками, когда в них зажат спасительный шест, дураков нет!

Восстановив равновесие, молодой человек сделал еще один шаг, прислушиваясь, не сработает ли автоподкачка еще раз.

Не сработала.

Шаг за шагом, не торопясь, обходя торчащие из-под воды ветки деревьев, камни и держа в кулаках собственные нервы, чтобы не шарахаться от каждого пузыря всплывающего и лопающегося неподалеку, Берт шел по болоту.

Через полчаса мир уже не казался таким мрачным, зеленые окошки ряски - такими опасными, а запах, что запах? И к запаху - принюхался. И вообще, человек такая тварь, если вовремя не остановить, то привыкнет ко всему. Вообще ко всему. И в частности - ко всему.

Болото чавкало, с сожалением выпуская добычу из своих цепких, душистых лап.

Берт, поймав ритм, оглядывался по сторонам и все больше восхищался увиденным. Целый болотный мир. Целый мир, о котором простой смертный житель городских джунглей и понятия не имеет.

И этот мир живет своей жизнью, наплевав на человека, бредущего своей дорогой.

"Природное равнодушие..." - Берт вздохнул про себя. - "Всем этим птицам и животным совершенно нет дела до меня. Если я утону, они не остановятся почтить мою память минутой молчания, сняв с головы длиннополой шляпы. Да и шляп у них нет. Но уж лучше равнодушие природы, чем внимание человека!"

От пронзительной трели телефонного звонка, раздающегося из внутреннего кармана, молодой хоминид замер соляным столбом, боясь пошевелиться - вдруг чудо сорвется с крючка?

Мокроступы включили автоподкачку, растягиваясь в диаметре, раз уж пользователь встал по стойке смирно.

Достав телефон из кармана, Берт разочарованно выдохнул: увы, это была не кареглазая Мэри-Джейн, а всего-лишь его кредитор, соседский мальчишка которому повезло чуть больше чем другим: Ким Пак Тим работал на общину местной секты очередных братьев по кресту, подрабатывая полицейским осведомителем. Об этом знали все и всех это устраивало - полиция считала, что у них в секте есть "глаза и уши", секта твердо знала, что своих противников всегда сдаст полиции, а Ким зарабатывал деньги, давая их в рост, под мелкий процент своего интереса.

- Ты чего не звонишь? - Напустился на приятеля Ким, забыв поздороваться. - Что, деньги кончились?

- Не поверишь... Правда, кончились... - Берт вздохнул. - Представляешь, в этом болоте какой-то странный роуминг подключился. На счету денег почти что и нет, так, пару центов...

- Ладно. деньжат на счет я тебе подкину... - Ким засопел в трубку. - Ты это... Нашел?

Пришла очередь сопеть Берту.

- Нет тут ничего. Болото тут, понимаешь, болото! И вокруг, сколько глаз хватает - болото! И подомной - Берт попрыгал на мокроступах, удивляясь собственной ловкости. - И подомной, не поверишь, болото!

Тут левый мокроступ отчего включил подкачку...

Вечный смарт полетел в темную воду непроходимого болота...

Пытаясь поймать недешевую вещь первой необходимости, Берт наклонился и...

- ... Добыча торфа, как альтернативного источника питания для многих деревень и сел нашего необъятного родина, может быть не только экономически выгодна, но и иметь огромное историческое значение! - Глядя на журналиста, председатель артели добытчиков вытер свой сизый нос и смахнул пот со лба, проклиная весь тот текст, что для него приготовили местные "умники", откопавшие этого странного утопленника возрастом в 50000 лет.

Да и ладно бы утонул, так ведь нет, он же с вещами утонул, с теми самыми вещами, что сейчас армейские, бравые ребята, внимательно изучают, цокая языками и качая своими тяжелыми головами.

Ну, чтобы ему утонуть на пяток километров севернее, в бывшей речке или хоть на десяток-другой, южнее, в самом центре континента... В том самом центре, где что-то такое живет, чему и названия-то нет...

Председатель вновь вытер пот со своего длинного, телескопического носа и уставился преданными глазами на симпатичную журналисточку с вишневыми глазами и милым гребенчатым хвостиком.