Звёздный десант

Глава 1

Иван Вальтер потянулся. Потом ещё раз потянулся. Потом ещё. Зевнул. Снова зевнул. И решил, что надо ещё раз потянуться… Так прошло минут десять. Иван подумал было встать, но вовремя опомнился.

- Ну какой дурак встаёт утром как проснётся?

Не найдя ответа, он принялся лежать. Належавшись всласть, он таки поднялся и глянул в иллюминатор. Всё те же одинокие звёзды… Пошёл на кухню. Робо-кок уже суетился над каким-то умопомрачительным деликатесом. Иван выпил ежеутренний стакан яблочного сока с полным комплексом витаминов и минералов. Всё как доктор прописал. Непременное условие для сохранения бодрости молодого тела и духа в космосе.

Сок действительно взбодрил. Сразу захотелось чего-нибудь предпринять.

- А не сделать ли мне зарядку?

- Нет. Не сделать. Сэкономлю силы для дневной тренировки. А сейчас надо завтракать. А то и так уже столько времени потерял!

Робо-кок по кличке Жора водрузил в центр стола широкий плоский казан под крышкой и принялся за сервировку. Иван прогулялся в рубку управления, добавил гравитации в космолёте до 0,7 джи и вернулся на кухню. Придирчиво оглядел ажурные салфетки. Сел за стол, зажмурился и снял крышку казана.

- Как сие чудо величают?

- Карпаша пуи де ла круиз, - ответил Жора, - приятного аппетита.

Робот достал из ящика под варочной панелью гитару, и нежная серенада дополнила праздник живота.

- Весьма… Весьма… - нахваливал Иван, - Не зря я на тебя столько денег спустил… Звездолёт класса «Аркада» можно было взять, а я вот на тебя спустил. Ты это ценишь?

- Я оправдаю оказанное мне доверие, о человек!

- Конечно оправдаешь! Ты лучший робо-кок по каталогу «Галакберрис..»

Когда с Карпаша пуи де ла круиз было покончено Иван прошел в библиотеку, развалился на кушетке перед стеной-экраном и включил Космонет. Проверил почту. Кроме стандартных рекламных рассылок там оказался ответ из службы занятости Галактического Альянса. Он активировал послание.

- Уважаемый Иван Робертович, - защебетал женский голос, - мы рады сообщить вам, что ваше резюме нас очень заинтересовало. Вы наделены многими ценными качествами, и мы с радостью предлагаем вам место младшего администратора в колонии на планете БУ-06. Состав атмосферы и жаркий климат позволяют разводить склисов. Мы оплатим вам трёхмесячную учёбу и регулярное ежегодное повышение квалификации в течении всего срока службы. Мы…

Иван отключил письмо.

- Да вы чё, издеваетесь?! Администратором? В колонии? У чёрта на куличиках? В адском пекле разводить склисов? Это чё, шутка такая?

Он задумался. На самом ли деле в отделе занятости Галактического Альянса были шутники, которые занимались розыгрышами в ответ на высланные им резюме? Может да… А может и нет… Может написать им и прямо спросить шутка ли это?

Ваня перестал задумываться и принялся мечтать. «Ну, я бы может и пошёл бы в колонию работать… Старшим администратором. И если бы климат там был человеческий. И не в деревню со склисами, а что-нибудь типа горно-рудных разработок… Тот же тибериум добывать… А почему нет? Это было бы дело!»

В этот момент звякнул браузер, извещая о новом сообщении. Он активировал послание.

- Уважаемый Иван Робертович! – бодро начал звонкий мужской голос, - мы рады приветствовать вас в рядах космо-десанта Союза Свободных Миров. Вы зачислены в штурмовой батальон первой линии. В приложении к письму навигация для бортового компьютера вашего звездолёта и бланк договора о зачислении на службу со всеми юридическими аспектами. Мы ждём вас!

- О! – воскликнул новоявленный десантник. – Это как это вот так?

Он вывел на экран договор. Принялся вчитываться. По два, три, четыре раза перечитывал одно и тоже предложение. Дошёл до пункта зарплата.

- Ого-го-го-го-го-го! Го-го... Это же уму не растяжимо!

Он снова и снова перечитывал договор. Но нет. Никакого подвоха не было.

- Так это… Оно конечно да… Но, а ну как этого… Того…

Ваня задумался, а не рановато ли ему умирать?

В этот момент звякнул браузер, извещая о новом сообщении. Он активировал послание.

- Уважаемый Иван Робертович! – бодро начал звонкий мужской голос, - мы понимаем вашу обеспокоенность по поводу вашей возможной безвременной кончины. Спешим сообщить вам и сразу успокоить. Прекращение жизнедеятельности для вас совершенно невозможно. Всем десантникам производят инъекцию белково-липидного субстрата, который в момент тяжёлого ранения в течение одной миллионной секунды трансформируется в густой гель и полностью останавливает работу всех органов и тканей, а также обмен веществ во всех клетках организма. В таком состоянии вы можете пребывать сколь угодно долго, пока ваше тело не будет восстановлено. Вы оживёте в заботливых руках робота реинкарнатора. В приложении к письму бланк страхового договора со всеми юридическими аспектами. Мы ждём вас!

Ваня вывел на экран договор. Принялся вчитываться. По два, три, четыре раза одно и тоже предложение. Дошёл до пункта сумма страхования.

- Ого-го-го-го-го-го! Го-го. Это же уму не растяжимо!

Сумма казалась невероятной. Страховка была сопоставима с активами генерального банка планетарной системы.

- Хм… Ну если подвоха нет, то в чём подвох? Не может же быть чтобы всё было так хорошо как на самом деле хорошо? Где зарыта дохлая мышь?

Никто ему на это не ответил.

Тут он заметил что к письму, кроме бланка страховки прикреплено видео. Он запустил файл.

На экране возник берег какого-то водоёма и крупным планом лягушка. Она шла куда-то по своим лягушачьим делам. Внезапно всё потемнело, низкие тучи придавили пейзаж, повалил снег. Лягушка было заторопилась к спасительной воде, но так и застыла в белом плену. Затем включилась ускоренная перемотка видео. В минуту промелькнул вечер, ночь и утро. Яркое солнце растопило белую могилу и лягушка, как ни в чём не бывало, пошла куда-то по своим лягушачьим делам.

- Вот шельмы инопланетные! Знают, что на Земле есть твари, которые меняют себе состав крови, впадая в анабиоз…

Он присел на пол и запрыгал в рубку управления, выкрикивая по пути.

- Ква! Ква! Ква! Ква! Ква! Ква! Ква! Ква! Ква!

В рубке он поднялся с пола, взял со стены гитару, ударил по струнам и, заиграв переборами, исполнил арию тореадора.

- Ква… ква ква ква ква… ква ква ква ква

- Ква… ква ква ква

- Ква… ква ква ква

- Ква-а-а-а… ква ква ква ква ква ква ква ква

- Ква… ква ква ква

- Ква… ква ква ква

Потом загрузил навигацию из приложения к письму в бортовой компьютер и взял курс на военную базу, где его с таким нетерпением ждали. Однако подписывать договор он не торопился… Вместо этого он вернулся в библиотеку и запустил поисковые системы.

- Так-с! Что у нас там за война? С кем сцепились Свободные Миры?

Вначале ему попадалась всякая ерунда про глобальную программу колонизации, в которую Свободные Миры ввалили немерено денег. Но программа эта лопнула из-за постоянных конфликтов между колонистами разных галактических рас. Иван подкорректировал параметры поиска и вскоре нашёл нужную информацию.

Через несколько часов в библиотеку забрёл Жора.

- Человек, вы просили напомнить о том, что вам предстоит героическая тренировка перед обедом.

- М-м-м… тренировка… Да… спасибо…

Иван поднялся, потёр глаза и отправился в спортзал. Побродил между тренажёрами и сел за велосипед. Включил спокойную музыку и закрутил педали на режиме «плавно в гору». Ему хотелось не спеша всё обдумать, а думать лучше в плавном движении. В зал зашёл Жора с графином воды и стаканом.

- Итак, Жорик, что у нас есть?

- У нас есть обед из двух блюд и десерта.

- Ну да... Но я сейчас не о нас с тобой. Я вообще, глобально…

- Глобально у нас есть пятьдесят три тысячи блюд, которые я ещё не успел вам приготовить.

- Хорошо. Я тебя понял. Ты вот просто постой сейчас и послушай, ладно? У нас есть война с неизвестным противником, который не выдвинул никаких требований и вообще непонятно кто это. Но воюет он прям эффективно. Когда ему надо захватить какой-нибудь сектор, он посылает туда десяток миллионов каменных астероидов. Небольших таких, всего по нескольку километров в поперечнике. Представляешь? Да всех объединённых флотов Галактического Альянса и Союза Свободных Миров не хватит, чтобы сжечь такую кучу камней! Так он взламывает оборону. Но! Самое весёлое впереди. Точнее в глубине. Внутри этих астероидов есть пещеры, колодцы, каверны, каньоны. А та-а-а-м… Жу-у-у-уть… ААБМ называется. Агрессивная аморфная биологическая масса. Убивает всё что ей попадётся. Страшно?

- Нет. Отряд боевых роботов уничтожит всю ААБМ в считаные минуты.

- Вот ты и попался железная голова! На всех астероидах в глубине установлены ретрансляторы поля Земана.

- Токи Фуко им в обмотку!!! Чур меня! Чур меня! Тьфу-тьфу-тьфу…

- То-то же… Пока не найдут противоядья от этой холеры, не биться твоим братьям на этой войне. В бой пойдут одни плотяные.

- О, человек, вы собираетесь возглавить армию?

- Кто знает, кто знает… Как там обед?

Когда Иван Вальтер прибыл на военную базу Союза Свободных Миров, он был потрясён видом миллионов всевозможных существ в одинаковых фиолетовых комбинезонах космодесанта, марширующих ровными шеренгами. Ему подумалось, что с такой армией можно всю галактику покорить. Он простился с Жорой, отправил свой космолёт на автопилоте в ближайшую колонию Земли и пошёл искать командный пункт. Неизвестно сколько бы он бродил по военной базе, если бы его не окликнула девушка гуманоидной внешности в золотом комбинезоне.

- Иван Робертович! Следуйте за мной.

Через несколько минут они зашли в крохотную белую комнату, где не было ничего кроме столика и стульчика.

- Садитесь за стол. Вам необходимо пройти тесты. Это стандартная процедура при поступлении на службу. Желаю удачи!

- Спасибо…

Едва Ваня уселся, на столе перед ним появилась клетчатая доска с различными объёмными геометрическими фигурами разного цвета и размера.

Мягкий голос откуда-то сверху прошелестел:

- Уважаемый Иван Робертович, вам необходимо понять закономерность в расстановке фигур и добавить недостающие фигуры на пустые клетки. Фигуры для расстановки берите из ящика справа от вас. На выполнение задания у вас один земной час.

На столе появился ящичек с фигурками. Ваня почесал затылок и принялся думать. Довольно быстро он обнаружил закономерность. Заполнил пустые клетки. Внезапно доска исчезла, а на её месте появилась другая такая же, но с другой расстановкой.

- Не ну вы чё, реально издеваетесь!? – искренне изумился Ваня. – Я тут вам чё?

Ответа не последовало. Тогда он зачерпнул фигурки из ящика и рассыпал их на доске. Доска исчезла и на её месте появилась такая же, но уже с другой расстановкой. Иван и её посыпал. Так за час он одолел почти полсотни тестов.

В комнатку вошла уже знакомая Ивану девушка в золотом комбинезоне.

- Поздравляю вас Иван Робертович. Вы назначены командиром подразделения из пятидесяти бойцов. Сейчас я провожу вас в вашу каюту и покажу вам тут всё.

- Пятьдесят бойцов? Это по результатам тестирования меня так… э-э-э повысили?

- Нет. Тестирование повлияло на состав вашего подразделения. А ваша командирская должность дана вам исходя из уровня вашего образования.

- Да?! Хм… Уровня образования… Но это же просто музыкальный колледж…

- Ваш колледж имеет пан-галактическую аккредитацию и это главное. Пойдёмте.

Ознакомление с военной базой заняло несколько часов. После экскурсии они вернулись в Ванину каюту. Девушка достала из кармана крохотную коробочку и подала её парню.

- Здесь инфо-кристалл, с подробной информацией о консервирующем геле, который вкалывают каждому десантнику. Ознакомьтесь и подпишите, наконец, контракт. Если вас что-то беспокоит, рекомендую подробно изучить иммунологический раздел и ваши сомнения испаряться. В момент ранения иммунная система полностью отключается и перезапускается в режиме реакции только на строго определённый список антигенов.

- Э-э-э… Это должно меня успокоить?

- Разумеется! Мне пора. Завтра же занесите подписанный контракт в командный пункт.

На ужин Ваня пришёл в офицерскую столовую. Разглядывая еду для поедания, он задумался. «А вот интересно, Судьба оценит мою жертву? Или пройдет мимо, сделав вид, что ничего не случилось?»

На следующий день всех новеньких командиров подразделений собрали вместе и долго муторно объясняли, рассказывали и показывали на учебном видео, чему они должны были натренировать своих бойцов. Вся военная наука сводилась к нескольким видам каре для защиты и нападения. Построения вида «пика», «трезубец», «бердыш» и прочее для атаки. Построения вида «звезда», «спираль», «башня» и прочее для защиты.

После обеда командиры разошлись по плацу, чтобы начать занятия со своими солдатами. Иван долго искал сектор УТЮ-06 и случайно наткнулся на него через пару часов на самой окраине военной базы.

- Здорово, орлы! – приветствовал он свой отряд. - Все говорят на пан-галактическом? Поднимите руки, кто меня понимает.

Все подняли.

- Ну вот и славно. Кто знает, что такое мяч? Поднимите руки.

Все подняли.

- Как я погляжу мы тут все гуманоиды. А сколько нас? Так, давайте посчитаемся…

Оказалось, что в его подразделении было тридцать низеньких мзои, пятнадцать таких же как Иван саракшей, и пять гигантов хнакров. Вальтер быстро поделил всех на пять отрядов по десять солдат в каждом и раздал им пять самонадувных волейбольных мячей. Потом объяснил каждой команде, как встать в круг и играть в мяч. При этом он добавил что каждый, бьющий по мячу должен громко выкрикивать своё имя. Так они и играли до ужина.

На следующий день Иван поменял игроков в командах, вместо обычных мячей раздал мячи с утяжелителями, а в остальном всё повторилось. И на следующий день, и на следующий…

Через неделю один из коротышек мзои подошёл к своему командиру.

- Землянин, скоро бой. Нам готовиться нада… - выпучив глазки, забормотал он.

- Э-э-э … Мюкла, да?

- Рядовой Мюкла, да.

- Никто же не погибнет, так? Чего ты суетишься? - и Ваня похлопал солдатика по голове. – Расслабься.

- Нельзя расслабься. Нада победа. Нада готовиться. Тренировка нада, - продолжая выпучивать глазки, запричитал рядовой.

- Ловко это у тебя с глазами получается, - ухмыльнулся Иван, - Да зачем тебе эта победа? В мячик вон поиграй. Хм… А может тебе мячик не нравится? Может тебе красный мячик дать?

- Мячик хороший. Победа нада. Тренировка нада.

Ваня тоскливо оглянулся по сторонам. Повсюду большие и малые отряды строились в каре.

- В бой он рвётся, геркулесик ты наш… Ну-ну. Будет тебе редька с перцем. Сбегай-ка в мою каюту и принеси штуку, которая на стене висит. Она там одна такая на стене висит. Вот пароль доступа.

На удивление резво малыш Мюкла рванулся вперёд и вскоре вернулся с двух-грифовой гитарой.

- Кто знает что такое музыка? – обратился Иван к солдатам, - поднимите руки. Все?! Да вы ж мои чудо богатыри! Да мы ж эту заразу астероидную вмиг одолеем! Слушайте сюда. Гиганты хнакры будут басами, саракши тенорами, малышы мзои альтами. Каждый слушает и слушается только своей тональности. Повышение тона на терцию означает поворот на 45 градусов вправо, повышение на кварту, поворот на 90 градусов, повышение на квинту, поворот на 135 градусов, повышение на сексту, поворот на 180 градусов. Тоже самое с понижением тона, но только поворачиваться надо влево. Ритм постоянный – стоим на месте, ритм ускоряется – движемся вперёд, ритм замедляется – пятимся назад. Скорость изменения ритма определяет скорость движения. Все сейчас наденьте шлемы и подключите передатчики к гиперканалу ВЯ-33. Итак… Поехали!

Ваня ударил по струнам и солдаты побежали. На удивление всё сразу получилось. Как будто они всю жизнь бегали строем, подчиняясь музыкальному ритму. Единственное «но», представители трёх разных рас постоянно сбивали с ног друг друга. Но так было даже веселее…

Вальтер быстро научился составлять из своих подопечных всевозможные хитроумные узоры. И развлекался этим оставшиеся до сражения семь дней.

Когда наступил час «Х», миллионы десантников в полной боевой амуниции фиолетового цвета загрузились в космо-боты и отправились навстречу Судьбе в звёздную систему Аркина. Во время полёта Иван развлекал бойцов балладами собственного сочинения.

- О супчик, супчик с клёцками! Супчик мой наваристый! – вдохновенно пел он.

Так прошло несколько часов. На балладе о маринованной капусте включилась боевая сирена. Космо-бот приземлился на астероид, и солдаты рванулись вперёд. Огляделись по сторонам. Светло-серая каменная пустыня во все стороны. Иван заприметил две пещеры невдалеке друг от друга и направился туда. Отряд последовал за ним. Шагать в сапогах с присосками было неудобно, но совсем нетяжело.

Когда они подошли Вальтер, взял плазменную гранату, активировал её и бросил в одну из пещер.

- Так-с, а сейчас отойдём-ка на несколько метров.

В пещере пыхнуло, камни вокруг расплавились и растеклись, так что вход в пещеру исчез, будто его никогда и не было.

- Все всё поняли? – спросил Командир. – Ну вот и славно. Делимся на пять отрядов по десять бойцов, и расходимся в разные стороны. Когда заплавите все пещеры, встречаемся здесь. Вперёд!

Солдаты разбежались, а Ваня снял со спины громоздкий рюкзак, достал из него двух-грифовую гитару, присел на камень и принялся сочинять новую балладу.

Когда все отряды вернулись, Вальтер поздравил их с успешно выполненным заданием.

- Молодцы! Орлы! Большое дело сделали! Богатыри! Отдыхайте, а я вам спою…

- Командир, бой нада. Воевать нада, - обратился к нему коротышка Мюкла.

- Тебе что, песни мои не нравятся? – изумился Ваня.

- Песня хороший. Бой нада. Победа нада.

- Тебе слово «Агрессивная» в названии Агрессивная Аморфная Биологическая Масса ничего не говорит?

- Нет. Молчит.

- Э-э-э… Молчит значит? – озадаченно уточнил Иван – Хм… О! Так вызови её на бой! Пусть она трусливо не прячется по пещерам, а выйдет к тебе! Пусть сразится с тобой!

Крупные глаза малыша Мюклы начали выпучиваться.

- Вижу ты меня понял, - усмехнулся Командир, - Вот встань вот здесь, прям у входа в пещеру и вот кричи вон туда. Зови её. Она к тебе сама выйдет. Только микрофон в шлеме отключи, чтобы мы не оглохли. Давай, начинай!

- А она меня услышит?

- Услышит, услышит! – заверил его Иван, - ты ещё ногой топай и прикладом стучи! Она мигом выползет.

Солдатик подошёл к пещере и принялся орать и стучать.

В это время Ивана вызвали по офицерскому каналу.

- Командор Вальтер, доложите обстановку. У вас всё в порядке? Много раненых? Нужна помощь?

- Докладываю. У нас всё замечательно. Раненых нет. Помощь не нужна. Сражаемся яко могучие арахниды.

- Нет раненых? Не нужна помощь? Однако… Вы талантливый командир Вальтер. Вы будете представлены к награде.

- Слава Свободным Мирам! – проорал Иван и тут же заметил, как из пещеры потекла фиолетовая жижа. Он схватил камень и швырнул в неё. Из студенистой массы возникли бесчисленные тонкие нити и устремились навстречу камню, обматывая его. Несколько секунд и мелкое крошево посыпалось на землю.

- В чём сила, Тварь? – изумился Ваня, ударил по струнам и закричал, – В бой!!!

Плазменные карабины дружно ударили по врагу. ААБМ нападала с разных сторон, окружала, старалась просочиться внутрь отряда, пыталась расколоть отряд. Но всё тщетно… Вальтер оперативно перестраивал солдат гитарными руладами, и свирепая биомасса неумолимо таяла, опаляемая плазмой. Через полчаса последние её остатки добил рядовой Мюкла.

Все кричали и прыгали от радости. Командир тоже кричал и прыгал. Но ему было не по себе. Сейчас, после боя он складывал в голове стиль нападения и обороны, поверженной ААБМ и все эти «звёзды», «пики», «спирали» и прочие «секиры», которым он должен был обучать своих бойцов. И по всем раскладкам получалось, что лютая биомасса способна эффективно бороться со всеми стандартными каре.

«Что-то здесь напутано…» - решил Иван. Когда все немного успокоились, он обратился к отряду.

- Орлы! Богатыри! Мы ж её порвали, как Тузик грелку! Ура!

- Ура!!!!!!!!!!!!!!!!

- Нас ждет ещё один астероид! Мы их всех порвём! Ура!

- Ура!!!!!!!!!!!!!!!!

Они побежали к своему космо-боту, загрузились и перелетели на соседний астероид. И на нём технология заплавления пещер и выманивания ААБМ на поверхность сработала безотказно. Потом был третий астероид. Четвёртый… Пятый… На шестом солдаты уже шатались от усталости, но Вальтер гнал, гнал и гнал их вперёд. И они снова победили. В космо-бот возвращались, буквально волоча ноги.

- Командир, - обратился к нему Мюкла, - может хватит победа? Может домой?

- Хватит победа? Домой? Да ты что устал? Мы ж только начали! - задорно ответил Иван.

Глаза у Мюклы выпучились до невозможности.

- Ну ладно, ладно, - смилостивился Вальтер, - сейчас свяжусь с базой, узнаю что к чему…

Когда уже подходили к боту в Ваню вцепилась тревога. Он не мог понять, что не так, но чувствовал, что что-то точно не так… Остановился. Принялся вертеть головой по сторонам. И тут только сообразил. Едва видимый из-за горизонта к ним быстро приближался громадный астероид.

«Так в лепёшку ж расплющит? Мокрого места ж не останется?» - подумал Ваня и заорал так, что сам испугался своего голоса.

- Бего-о-ом!!! Вперё-ё-ёд!!! Все на борт!!!

Видимо это были их последние пятьдесят метров в жизни. И бежали они их так чтобы умереть с чистой совестью. И они-таки добежали! Астероиды столкнулись, когда космо-бот едва оторвался от поверхности. Но этого хватило, чтобы их не засосало меж двух многокилометровых жерновов, а отбросило неведомо куда посреди каменного урагана. Бот завертело, смяло и выплюнуло.

Очнулся Ваня в ангаре, которому конца и края не было. От горизонта до горизонта, сколько хватало зрения, плотными рядами стояли кушетки с изувеченными телами. Миллионы кушеток. Он осмотрел своё тело. Грудная клетка рассечена и раскрыта, живот разрезан и внутренности вынуты.

- И я ещё могу быть в сознании, ничего не чувствовать, и двигать головой? – изумился Иван. – М-да… Вот лягушке разрезали брюшко…

Он огляделся вокруг и с радостью обнаружил на соседних кушетках своих бойцов. Слева от него лежал малыш Мюкла, и это был как мальтройский десерт для Вальтера. Вскоре он заметил, что в его сторону идут тридцатирукий робот реаниматор и девушка в золотом комбинезоне. Когда они подошли, он провалился в полуобморок, и будто во сне слышал их разговор.

- Желудок восстановлению не подлежит, - забубнил робот, - заменим его дублирующим желудком какого-нибудь хнакры, хнакре он всё равно без надобности. Сердце восстановлению не подлежит. Вырастим новое из миокардного лепестка какого-нибудь саракша, у них таких лепестков на десять жизней. Добавим мхенди взятой у какого-нибудь мзои, у них каждый год новая мхенди вырастает.

- У землян нет такого органа, - возразила девушка.

- У этого будет, - ответил робот, - будет менять состав крови по своему усмотрению. Полезная функция. В анабиоз будет впадать при необходимости.

- Как земная лягушка? - уточнила девушка.

- Как лягушка. И как любой мзои.

Тут Ваня окончательно потерял сознание. Когда очнулся, то увидел, как над ним работает реаниматор. Оглянулся по сторонам. Бесчисленные роботы что-то вынимали из одних тел и вкладывали в другие. Ваня снова отключился…

Потом была больничная палата на пятьдесят коек, в которой дружно поправлялся весь его отряд. Все остальные отряды также разместили в общих палатах. Никто из миллионов солдат не погиб, но абсолютно все были ранены. Потом всех подчинённых Вальтера и его самого наградили Звездой Героя первой степени. Потом, как и всем ветеранам битвы при Аркине, им подарили целую планету. ФРОГ-02 оказалась на периферии, практически у чёрта на куличиках, но всё-таки это была своя собственная планета. И, наконец, им предоставили солидный беспроцентный кредит и предложили заняться разработкой тибериума, которого на планете обнаружилось в изобилии. Ваню единодушно избрали старшим администратором колонии. Горно-рудные разработки оказались совсем не сложным делом. Колоссальная армия суперсовременных роботов, обеспечила быстрое развитие бизнеса. Прибыли хватило на то чтобы в течение года построить пятьдесят роскошных особняков с парками, фонтанами и цветниками вокруг.

Жизнь потекла расплавленным шоколадом на свежую клубнику. Но… Каждый раз когда Вальтер разваливался в кушетке после сытного ужина в его буйную голову ломились воспоминания об этой странной войне, которая началась и закончилась одной битвой при Аркине.

На празднование первого года колонии ФРОГ-02 прибыла делегация от штаба космодесанта Союза Свободных Миров в составе одной девушки в золотом комбинезоне.

После шумного празднества с играми, забавами и фейерверками Иван уединился с делегатом в своём поместье. Когда они уютно устроились на террасе перед фонтаном, Ваня простодушно поинтересовался, полагается ли ему какая-нибудь компенсация за его молчание о том, что на самом деле произошло в битве при Аркине.

- Думаю, нет… - ответила девушка. – Вы уже получили свою компенсацию. Звёзды героя первой степени для всего вашего отряда, тогда как в других подразделениях их получили только командиры. Планета с атмосферой, тёплым климатом и несметными залежами тибериума. Другие, между прочим, строят рудники в холодных пустошах или разводят склисов в адском пекле.

- М-да… Вот как… А я думал это за красивые глаза и светлую душу… - вздохнул Ваня. – А когда вы догадались, что я обо всём догадался?

- Во время прохождения вами тестового задания с разноцветными гео-формами. Ваша особая тренировка для солдат подтвердила нашу гипотезу.

- Вот как? Хм… - он потёр лоб ладонью. – И всё же это как то слишком сложно. Создавать злобную биомассу, запускать её на миллионах астероидов, нанимать громадную армию. И всё это только для того чтобы разорвать тела солдат и перемешать все их органы?

- И успешно колонизировать восточный сектор галактики, - закончила мысль девушка. – Сложно. Да. Но в тех обстоятельствах это был единственный вариант. После провала прошлой колонизационной программы на нас повис неподъемный кредит перед Галактическим Альянсом. Конфликты в парламенте привели к политической нестабильности. Межрасовые столкновения перекинулись из новообразованных колоний в старые. Чтобы заткнуть все дыры нам битярами в кенхской пицце нужны были сто миллионов колонистов. И никаких расовых конфликтов.

К ним подошёл робот Жора со свечами и фужерами.

- За Свободные Миры!

- За колонистов!