Зона комфорта

Глава 1

Зона комфорта

Флитер легко скользил по коридорам станции. Ф-ш-ш! Бесшумно открывались раздвижные двери, пропуская объект, движущийся по заданному маршруту. Агент специального назначения с секретным позывным «Василий» в позе полного расслабления просматривал рекламные файлы команды организации отдыха «Зона комфорта». Спецагент собирался в отпуск. Отпуск, заслуженный многими циклами безупречной службы и множеством безупречно выполненных заданий. Взять хотя бы... Короче, он заслужил отдых самого высокого уровня.

На экране коммуникатора мелькнул фрагмент с изображением чего-то голубого, приятного для глаз. Голубой сменился зеленым, потом желтым. Василий активировал сенсоры, позволяющие улавливать запах. Он настолько увлекся просмотром картинок, что сигнал едва не застал спецагента врасплох.

— Получен срочный вызов от лидера трайба, — прозвучал в наушниках ровный голос ИИ[1]. — Подтверждаете изменение маршрута?

— Твою мышь! — выругался спецагент.

Что такое мышь и кому она на самом деле принадлежит, Василий не знал, но звучало сильно, емко и... вкусно.

— Твою мышь! — повторил он и дал подтверждение.

Флитер сделал крутой вираж и устремился в боковой коридор, унося спецагента все дальше от вожделенного отпуска.

***

Офис лидера трайба Силантия находился под куполом центральной части станции. Василий слыхал, что по желанию или служебной необходимости свод купола может становиться прозрачным, тогда станция словно сливается с черным, усыпанным мерцающими точками далеких и близких звезд пространством космоса. Впрочем, ни желания хозяина помещения, ни необходимости никогда не возникало. Система безопасности и внешнего мониторинга работала безотказно, а любование небесными объектами не входило в число привычек лидера.

Пропускная система, получив сигнал о приближении Василия, мгновенно верифицировала его доступ и услужливо разблокировала проход. В офисе, как всегда, царил приятный полумрак. Василий сманеврировал между емкостями с растениями из экоматериалов и, не без труда выбрав в зарослях свободное место, остановился в ожидании начальства.

В этот раз Силантий не заставил себя ждать. Его представительский флитер на приличной скорости влетел в помещение, оставив за собой шум потревоженных ветвей.

— Ну вот наконец и вы, Василий! — фыркнул он в коммуникатор.

«Разозлен или нервничает, — подумал спецагент, — и неизвестно еще, что хуже».

Силантий сделал небольшой круг, потом остановился и соскочил с сиденья прямо на клумбу с мелкими голубыми цветочками.

— Что вы знаете об операции «Колыбель»? — без предисловий выдал лидер и добавил для пущей важности. — Только не говорите, что никогда не слышали ни о чем подобном!

Василий слыхал. Да и кто в трайбе не слыхал об условно секретной операции по поиску давно утраченных координат легендарной планеты Земля. «М-м-да. Значит, Земля, колыбель древней цивилизации... И ее могила».

В академии спецагентов его учили, что Земля — единственная планета, пригодная для обитания живых организмов на поверхности без специальных приспособлений. Или была, пока гуманоидные аборигены, называемые людьми, не создали условия, несовместимые с жизнью, и предпосылки для обширной миграции.

«М-м-да... Сколько же длинных циклов наши трайбы ищут координаты планеты».

— Вот и отлично, — Силантий выдержал многозначительную паузу, недовольно рассматривая спецагента. — Так вот, операция завершена.

Василий тут же выпрямился и навострил уши, вернее, откорректировал настройки датчиков коммуникатора.

— Да-да, — торжественно и хмуро продолжил Силантий, — координаты Земли обнаружены, цель достигнута, и это заслуга члена нашего трайба, известного вам спецагента Кузьмы.

«Ах, вот как! Этот белобрысый позер и выскочка и тут успел!» Василий не заметил, как громко фыркнул прямо в нос Силантия. Тот в ответ показал зубы, от чего усы угрожающе вздыбились.

— Знаете, кто самый главный враг агента специального назначения? — рявкнул лидер, — Слава! Именно слава — самый коварный враг спецагента. И ее верная спутница гордыня. Операция провалена. На текущий момент.

Поникший было Василий опять увеличил чувствительность датчиков коммуникатора.

— Все верно, — после слов Силантия купол мгновенно растворился в черноте космоса, чтобы тут же явить проекцию незнакомой звездной системы.

— Все верно, — повторил Силантий. — Кузьма участвовал в сверхсекретной операции «Колыбель-143». В этот раз гипотеза аналитиков подтвердилась, и с четвертой попытки агент обнаружил Солнечную систему с планетой, в точности совпадающей по описанию с Землей. Вот так.

Он ненадолго умолк, по-хозяйски утаптывая цветы.

— В первом сообщении Кузьма тут же передал нам точные координаты планеты. Ну а потом его транспортную капсулу обнаружила система раннего оповещения аборигенов. Вам все понятно, Василий? Земля обитаема. Снова. И местное население уже освоило ближний космос. Последнее сообщение от Кузьмы пришло по запасному засекреченному каналу и состояло из одной единственной фразы «К захвату готов!». После связь прекратилась.

«Каков наглец! Решил в одиночку захватить целую планету и присвоить все достижения огромной команды ученых и полевых агентов!» Василий снова невежливо фыркнул, однако лидер не обратил внимания: он возился на клумбе, устраиваясь поудобнее.

«Незабудки, вот как называются эти маленькие голубые цветочки», — зачем-то вспомнил Василий.

— Конечно, мы незамедлительно направили к планете команду быстрого реагирования. Братья Барс, спецагент Кэт и другие известные вам личности. И не смотрите на меня так! Вы находились за пять парсеков отсюда. Сперва все шло отлично. Агентам удалось обнаружить Кузьму и вступить в контакт с местным населением, потом — снова обрыв связи. Судя по данным телеметрии, все они живы, но что происходит, мы не знаем. Они раскрыты? Работают под контролем? В плену? Аналитики подготовили несколько версий, потом ознакомитесь.

По свободному концу позвоночника спецагента пробежало предчувствие Большой работы, нового задания. Он поменял позу и сощурил глаза. Наверху в черной бездне космоса все еще сияло Солнце да тускло вспыхивали в его лучах восемь суровых планет.

— Вы незамедлительно отправляетесь туда, — Силантий перешел к главной части своего монолога, — высадитесь на Землю и выясните, что, разрази меня Бетельгейзе, там произошло! В случае успеха вы спасете репутацию трайба и прославитесь как лучший агент всех времен.

«А только что говорил, что слава — главный враг спецагента». Василий вздохнул, но для приличия все же выпятил грудь.

— Перед отлетом пройдете ускоренный курс выживания в экстремальных условиях. На планете вам придется отказаться от коммуникатора и искусственного интеллекта и воспользоваться модулем примитивных инстинктов. При необходимости задействуйте телепатию и гипноз всех степеней. Капсулу получите последней модели: ни одна система слежения гуманоидов не сможет ее засечь. Координаты рассчитаны так, чтобы обеспечить высадку как можно ближе к одному из потерянных агентов.

Коммуникатор Силантия выстреливал фразы, словно автомат в зале для тренировок, Василий ловил каждый сигнал.

— Не пытайтесь справиться со всем самостоятельно. Ваша задача — лишь установить причину провала и незамедлительно сообщить в трайб. Остальное — дело аналитика. Ник предоставит вам все материалы операции и ознакомит с результатами работы моделей.

Василий снова не удержался от фырканья. Простоватого и хамоватого главного аналитика Ника он недолюбливал с самого начала службы во внешней разведке трайба. Самоуверенных и самовлюбленных сотрудников он терпеть не мог.

— А по поводу отпуска можете не беспокоиться, он отозван. Вот вернетесь — все и отгуляете с шиком, за все десять больших циклов. Что может быть лучше, чем заслуженный отдых после успешно выполненного задания.

«Разрази меня Бетельгейзе, твою мышь!» — подумал Василий напоследок.

***

Посадка прошла подозрительно гладко. Он беспрепятственно вынырнул из подпространства за поясом Койпера и в четыре скачка достиг орбиты Земли. Силантий оказался прав: капсулу последней модели не обнаружила ни одна система слежения. Совсем немного времени понадобилось на анализ природно-климатических условий и корректировку координат. Капсула уверенно вошла в верхние слои атмосферы Земли. После короткой медитации Василий избавился от снаряжения и в ожидании посадки погрузился в долгий глубокий транс.

Щелк! У-ух! Автоматика разблокировала внешний люк. Крышка легко отъехала в сторону, явив спецагенту черный круг неба с россыпью далеких (очень далеких) звездочек. Василий замер на мгновение, а потом, сделав решительный рывок, выбрался наружу.

Без привычных сенсоров он ослеп и оглох на целых две стандартных минуты, показавшихся необычайно долгими. Глаза показывали невнятную размытую картинку неопределенных цветов, в ушах звучала дикая смесь звуков, слабо поддающихся идентификации. В нос неожиданно ударил воздушный поток. «Поломка системы вентиляции! — мелькнула паническая мысль. — Нет! — мысли вновь устремились в правильное, рациональное русло. — Это ветер, стандартное природное явление, характерное для планет с кислородной атмосферой. Фух!». Василий с облегчением втянул носом воздух, ощутив знакомый запах. Спецагент зажмурился и как следует принюхался, потом еще и еще раз. Сказалась выучка оперативника и тоска по несостоявшемуся заслуженному отпуску. На планете пахло ровно так, как в рекламном ролике «Зоны комфорта»: свежестью, чистотой и свободой. Ух! Василий приободрился и, постоянно принюхиваясь, отдалился на несколько шагов от погрузившейся под землю капсулы. Постепенно звуки и визуальный ряд стали приобретать смысл. Вот совсем рядом быстро пролетело насекомое. Запах подсказал, что оно было большим, здоровым и... вкусным! Василий облизнулся, но тут же мысленно одернул себя: не стоило задействовать все примитивные инстинкты разом. Спецагент еще раз обследовал местность, потом выбрал площадку вблизи высокого растения с толстым древесным стеблем, размял конечности и провел ритуал ухода за волосяным покровом. Как ни странно, теперь древняя и не совсем понятная последовательность действий показалась уместной и логичной. После ритуала Василий почувствовал прилив сил и здорового оптимизма и с чистой совестью погрузился в глубокий транс.

Яркий и горячий свет привел его в чувство. Как он мог забыть, что малый земной цикл включает темную и светлую фазу, обусловленные положением планеты относительно звезды? К счастью, зрительные сенсоры в естественных условиях легко поддавались настройке. Немного стараний — и Василий приспособился к яркому освещению. Остаток цикла ушел на анализ обстановки и отправление естественных потребностей. Сложности возникли лишь с питанием. Спецагент благоразумно решил сберечь на крайний случай оставшиеся у него порции пайка, а потому добывал пропитание своими силами. Окружающая растительность годилась в пищу весьма условно. Пожевав травы, недовольный Василий собрал всю свою волю, а заодно возможности обоняния, слуха и зрения, и изловил мелкое млекопитающее. Долго возился, выплевывая несъедобные остатки оболочки и костей, но в целом остался доволен результатом. Помогли вживленные импланты из чистейшего циркония. Еда показалась вкусной и питательной, ничуть не хуже припрятанного пайка. «Твою мышь! — умиротворенно подумал Василий, погружаясь в транс. — Мышь! Так вот что это такое!» Модуль примитивных инстинктов регулярно, хоть и с запозданием, выдавал нужную информацию.

***

С началом нового цикла спецагент приступил к выполнению задания трайба. Передвигаться среди высоких густых растений оказалось на удивление легко: очень помогал свободный конец позвоночника, давно считавшийся рудиментарным.

Свободный легкий бег, свежий ветер в ушах, обилие чарующих ароматов притупили бдительность спецагента. Контакт оказался внезапным и незапланированным. Василий с разбега выскочил на поляну, где неуклюже топтались двое аборигенов. Понимая, что теперь контакта не избежать, Василий прижал уши и на несколько секунд замер.

Аборигены — судя по росту, детеныш и взрослая особь — выглядели мирно и... неловко. Спецагент рассудил, что в случае опасности запросто скроется в густых зарослях.

Чтобы понимать речь, Василий прибег к телепатии.

— Мама, мама, смотри — котик! — закричал детеныш, указывая в сторону спецагента. — Такой же, как у тети Таи, только серый. Мама, давай возьмем его к себе!

Взрослая особь застыла в нерешительности.

— Мия, доченька, — проговорила она, — этот зверек может быть опасен или болен чем-нибудь опасным для нас. Нужно быть осторожными.

Гипноз! Лидер трайба упоминал об использовании гипноза всех степеней. «Что ж, задействуем первую степень». Все усилия он решил сосредоточить на взрослом аборигене. Расположился на тропинке так, чтобы его лучше видели, вытянулся во весь рост, размял мышцы, потом воспроизвел несколько движений ритуала ухода за волосяным покровом.

— Мама, он совсем как Кузя! А разве Кузя опасный?

«Кузя?! Вот это да! Вот, значит, под каким именем внедрился лучший агент трайба Кузьма. Ну и ну!» Впрочем, долго веселиться Василий себе не позволил. Он перешел ко второй степени гипноза: уверенно приблизился к высокому аборигену и, распылив максимальную дозу феромонов, ткнулся в колено. Гипноз действовал. Женщина наклонилась и провела конечностью («Ладонь, это называется ладонь», — вспомнил Василий) у него между ушами. Ему понравилось.

— Какой красавец! А шерсть какая! А хвост!

«Хвост. Сокращенное название свободного конца позвоночника. Что ж, недурно».

— Как тебя зовут, котик?

«Василий, спецагент Василий», — старательно протелепатировал он.

— Мяу!

— Вася, Васенька! Вот как мы тебя назовем, — женщина подняла его с земли.

«Вася, вот оно как... Вот и посмеялся над Кузьмой. Эх». Спецагент перешел к третьей стадии: устроился поудобнее на руках у человека, добавил для верности феромонов и издал звук, погружающий сознание в гипнотический транс, заурчал.

***

Василий лениво разлегся на залитой солнцем террасе: после сытной и вкусной еды делать ничего не хотелось. Солнце уютно пригревало, воздух полнился соблазнительными ароматами и звуками. Ни намека на опасность. Едва слышно хрустнула ветка, ветерок донес знакомый запах, Василий лишь приподнял голову да сделал два взмаха хвостом. Напротив него сидел Кузьма в позе расслабленной сосредоточенности.

— Ну что, освоился? — спросил лучший спецагент трайба. Телепатия работала безотказно.

— Ага, — коротко бросил Василий.

— Донесешь на нас лидеру?

— Возможно, — Василий зевнул во всю пасть, — только сначала отгуляю отпуск за десять циклов.

— А если… — Кузьма не закончил вопрос, да в этом и не было необходимости.

— Пусть Силантий сам сюда летит, ему тоже отдых не помешает.

Василий с удовольствием потянулся. «Зона комфорта длиной в жизнь. Мяу!»

[1] Искусственный интеллект