Зараза

Глава 1

-Что это там впереди - иерарх даже не изменил интонацию на вопросительную. Джефф пощёлкал клешнями, демонстрируя уважение, и ответил: - Похоже на заразу. Информация от зондов ещё не пришла. Если подтвердится, разрешите принять меры? - Разумеется, зачем ты спрашиваешь - всё тем же бесцветным, без интонаций голосом ответил иерарх. - Заразу следует выжигать калёным железом!- зазвучало в мозгу Джеффа 21 Правило пространственных чистильщиков. Но где его взять в пустоте, железо - то, тут и атом водорода - большая редкость. Ничего, лазерный луч мощностью 10 ТВт тоже подходит, тем более, что Правила этого не запрещают.

Поступила информация от первого зонда. Предположение подтвердилось. Объект впереди был заражен углеводородной формой жизни, известной всем разумным, как двуногие с планеты, которую они называют Земля. Очень опасной при контакте с любой формой разума. Некоторые разумные даже считали эту форму особым видом биологического оружия. Объект непрерывно испускал во все стороны пучки модулированного электромагнитного излучения, то ли сканировал пространство, то ли пытался передать информацию.

Непосредственной опасности излучение не представляло, не тот уровень энергии, а вот расшифровать информацию... На этот счёт тоже было какое-то Правило, но Джефф никак не мог его вспомнить. Может быть, выяснить, что за информация и доложить?- подумал он. - Расшифровать и выдать на экран - отдал он приказ бортовому искину. Сам же развалился на инерционном ложе и стал ждать результата. Экран внезапно засветился голубым светом, и на нём возникло грубо нарисованное изображение чистильщика. Он был одет в оранжевую жилетку и совершал всем телом непристойные движения. Всё это сопровождалось какими-то негармоничными звуками, отдалённо напоминавшими членораздельную речь, и более мелодичными звуками, напоминавшими звуки, издаваемые головоногими моллюсками в период спаривания. - Похоже на попытку контакта - подумал Джефф. Он второй раз нарушил Правила и отдал бортовому искину приказ - Расшифровать звуковую составляющую и вывести в наушники. - Блям- блям, уюю-тю-тю -так, по-видимому, искин пытался отобразить мелодическую часть сообщения - приходи ко мне за баню, я тебя оттарабаню - искин усердно расшифровывал членораздельную часть. Фигурка на экране продолжала совершать непристойные телодвижения. Джефф поймал себя на том, что и его клешни, головогрудь и хвост пытаются следовать этому ритму.- Вот оно! Заразился! - мелькнуло в голове. Не зря Правила запрещают всякий прямой контакт с Заразой! Но, прежде, чем выполнить первое Правило: после прямого контакта с заразой самому броситься в утилизатор, постаравшись не встретить при этом никого из экипажа, Джефф решил испробовать последнее средство - очень уж не хотелось лезть в утилизатор! - Прекратить звуковую - и видеотрансляцию! - приказал он искину. И вправду, вроде полегчало: пропали воющие звуки, и тело перестало совершать непристойные движния. - Уничтожить всю информацию, включая мои приказы о приёме и дешифровке сигнала- отдал он следующий приказ искину. А сам подумал: - Хрен теперь кто что докажет.

В утилизатор очень не хотелось. А где же зараза? Её и след простыл. Пока он возился с дешифровкой, объект исчез. Но придётся всё же изображать активную деятельность. И он стрельнул пару раз по предполагаемому азимуту объекта. - Ну, как там - вновь раздался бесцветный голос иерарха. - Всё в порядке, объект уничтожен! - доложил Джефф. - Хорошо, отдыхай - сказал иерарх.

Джефф вытянулся на инерционном ложе, в голове у него опять что-то блямкало и подвывало. Он даже не понял, что уже заражен, хотя опасности для экипажа ещё не представляет.