Вы пробовали выключить и включить?
Пролог
Надоело смотреть на одни и те же стены?
Ты приходишь домой, ешь синтетический сэндвич, а вокруг – пустота?
Ты объехал всю Землю? Был в жерле Фаградальсфьядля? (да кто вообще может это выговорить) Сплавлялся по «Лава-Фоллс»? Завтракал на дне Малави?
И что?
Магнитик на холодильник да изжога в придачу.
Кофе без вкуса. Еда как картон. Очищенный воздух.
Остановись!
Давай в другой мир!
Хочешь пляж?
Планеты, где солнце жарит круглый год. Песок скрипит на зубах. На ветру раскачивается живая пальма, а не голографическая подделка. Соленая вода, от которой щиплет глаза, а не дистиллят. Закаты такие, что земные покажутся тусклой пародией. А в море плавают твари, которые светятся в темноте.
Хочешь приключений?
Дикие планеты. Бескрайние саванны. Выслеживай добычу, ставь ловушки, почувствуй, как по венам течет первобытный адреналин, а не кофе. Попробуй жизнь на вкус.
Ты охотник или все-таки жертва?
Хочешь древностей?
Средневековый воин в осажденном замке? Легионер на марше? Самурай эпохи Сэнгоку? А может тебе по вкусу старые добрые доисторические времена?
На зубах хрустит чья-то кость, стегозавр орет так, что закладывает уши. Где-то в джунглях шныряет ти-рекс. В воздухе парит птеродактиль и явно ищет обед.
Ну, и кто из вас на вершине пищевой цепочки?
Любишь загадки?
Хочешь разгадать тайны сгинувших цивилизаций. Расшифровать древние письмена?
Возьми факел – иди в пирамиду.
Зануды в очках только и умеют, что копаться в пыли. А ты найдешь то, что перевернет их мир.
Утри им нос!
И это только начало.
«Астра-тур» - тысячи миров. Тысячи приключений – испробуй их все!
Житель подводного города? - Да пожалуйста, жабры входят в стоимость.
Революционер на баррикадах? – Свобода! Равенство! Братство!
Космический пират? – Йо-хо-хо! И бутылка рома!
Я знаю, о чем ты думаешь. Это же только для богатеев!
А вот и нет!
Новая технология от Астра-тур. Мы перемещаем сознание, а не тело. Никаких межгалактических перелетов. Никакого анабиоза. Никакой акклиматизации и сбора вещей.
Мы экономим твое время и деньги.
Пакеты на любой кошелек: от эконома на три дня до люкса.
Ты скажешь: три дня? Этого мало!
Я скажу: достаточно, когда речь идет об Астра-Тур.
Закрой глаза – моргни – ты на другой планете!
Ты спросишь: Это безопасно?
Конечно.
Мы гарантируем 100-процентный возврат сознания!
Купи страховку – спи спокойно!
Сомневаешься?
Спроси тех, кто летал.
«Я не думал, что за три дня можно столько увидеть. Это изменило мою жизнь.»
«Я стал другим человеком.»
«Это был лучший отпуск в моей жизни.»
Астра-тур.
Мы предлагаем отпуск мечты!*
* Тела ограничены.
Глава 1
Саймон Бейкер разглядывал рекламный буклет, который робот-газетчик выдал ему на станции секунду назад. Обычно он игнорировал этот мусор и выкидывал, но в этот раз остановился. Что-то привлекло его внимание. Должно быть, синий неон, вспыхнувший на обложке, или агрессивный тон.
С какой вообще планеты их маркетологи? Так не рекламируют уже лет сто.
Прочитал еще раз.
«Надоело смотреть на одни и те же стены?» - спрашивала брошюра.
- Если бы ты знала, насколько, - пробормотал он в ответ и торопливо оглянулся, проверяя не услышал ли кто.
Женщина слева уткнулась в голографический журнал. Ее руки быстро перебирали невидимые кнопки. Мужчина справа дремал, повиснув на поручне. Никому не было до него дела.
Он не собирался говорить с этой штуковиной, но брошюра, похоже, была не из тех, что сдаются. Она зазывно пестрила неоновым текстом, рисуя миры, о которых он и не подозревал.
В окне мелькнуло массивное, стеклянное здание «Астра-Тур Корпорейшн». Бесконечные этажи тянулись к небу и прятались в облаках. Саймон задрал голову, чтобы окинуть взглядом их все, но экспресс уже набрал скорость и уносил его прочь.
Он проводил взглядом проплывающее здание и снова уткнулся в брошюру. Та уже слегка посветлела, а лозунги не горели ярким неоном.
- Разряжается, - буркнул Саймон и легонько стукнул ее по обложке.
Та гневно вспыхнула красным.
Он хмыкнул – рекламщики «Астра-Тур» явно перестарались, научив ее человеческим штучкам.
«Отлично, теперь она еще и обижается», - пронеслось в голове.
Краски снова померкли.
Саймон поспешно вернулся к листовке, нажал на кнопку на корешке. Голографическая страничка перелистнулась, сменившись другой.
Здесь лозунгов было поменьше, зато появились картинки.
Пейзаж, похожий на саванну, джип, а вокруг него – стая неведомых антилоп, которых Саймон видел впервые.
Арена. На лучших местах сидят патриции. Наверху – плебс. А на песке гладиаторы ударяют коротким мечом по щиту. Он почти слышал этот лязг и рев восторженной толпы.
Красивый фиолетово-красный закат, одинокая пальма на крошечном островке с белым песком, а вокруг серебристые медузы. Саймон остановился на ней. Приблизил, чтоб рассмотреть лучше. Даже с приглушенными красками она выглядела ярко.
- Могли бы сделать их движущимися, - проворчал он брошюре, - Или хотя бы добавить звук.
Та обиженно моргнула.
«Не отвлекайся, приятель!» - словно говорила она.
Саймон не обратил на это внимания. Он посмотрел на часы, оглянулся. До работы оставалась одна остановка. Нужно было выбираться. Спорить с брошюрой было некогда.
Он поправил очки, сунул ее в карман и стал протискиваться к выходу.
Платформа встретила его привычным гулом и сутолокой, как всегда бывало в час-пик. Сладковато пахло духами «Свежесть на Марсе №5». После недавней рекламы все ими душились.
Диктор сделал какое-то объявление раздражающе бодрым голосом. Толпа вокруг сомкнулась и понесла его словно щепку в море к выходу со станции.
Выйдя на площадь перед зданием вокзала, Саймон остановился, перевел дух и свернул налево, прошел мимо ларька с синтетическими сэндвичами, нырнул в подземный переход. До офиса было полчаса ходу. Он сунул руку в карман и почувствовал тепло там, где лежала брошюра.
Глава 2
Ровно в девять Саймон вошел в хромированное, высоченное здание, в котором работал. Лет двадцать назад оно могло бы поспорить со штаб-квартирой «Астра-Тур Корпорейшн». Теперь - вряд ли.
Он поднялся в тесную каморку без окон на шестьдесят седьмом этаже. Майки - андроид серии «Трудяга – 7» - был его личным помощником. Модель безнадежно устарела, о чем свидетельствовал и потертый пластиковый корпус, и чуть подтекающее масло, и скрежет сочленений при любом движении, но их отделу выдавали столь скудное финансирование, что о том, чтоб заменить его, можно было только мечтать.
- Доброе утро, Сэмми! Я так рад тебя видеть, - безжизненно произнесла машина и, скрипя суставами, привстала и подала руку для приветствия.
Саймон поморщился.
Ежеутренний ритуал с панибратским обращением порядком надоел, но какой-то гений из отдела кадров решил, что сотрудникам нужны «эмпатичные» андроиды - так они эффективнее работают. Теперь все роботы в офисе здоровались за руку, интересовались выходными и даже умели обижаться.
Майки же, в довесок к любезности, приобрел тягу к сплетням и привычку раздавать непрошеные советы: кому улыбнуться, с кем пообедать, с кем лучше вообще не пересекаться в коридоре.
Как-то раз несколько дней кряду Майки уговаривал его пригласить на свидание «ту миленькую девушку из бухгалтерии». А через неделю сетовал, что она карьеристка и завела интрижку с директором.
Саймон уже пару раз подумывал перепрошить его на более молчаливую версию, но Майки каждый раз безошибочно чувствовал опасность и умолкал на неделю.
Саймон рухнул в кресло и включил монитор.
Экран мигнул и выдал его задачу на день: «Проанализировать четыре тысячи отзывов на новый синтетический бекон. Отметить негативные - как происки конкурентов, излишне восторженные – как проплаченный пиар».
Он тяжело вздохнул.
- Сэмми, я вижу, твой пульс участился, - заметил Майки участливо. - Советую сделать три глубоких вдоха. И не забудь: сегодня в столовой дают пюре из водорослей. Говорят, оно снижает уровень кортизола.
- Майки, отстань. Не мешай мне работать, - Саймон уже уткнулся в экран монитора.
Андроид обиженно поскрипел к выходу.
- Кто-то совсем не ценит доброго отношения, - бурчал он себе под нос приглушенно и щелкал руками-щупальцами в сторону Саймона.
У двери он громко издал какой-то протяжный звук, отдаленно напоминающий вздох, бросил последний взгляд на Саймона – лампочки замигали синим - и выкатился в коридор. Дверь с шумом захлопнулась.
Саймон выдохнул, посмотрел на дверь, поправил очки и вернулся к работе.
Поработать спокойно он смог только час.
Именно тогда, скрипя колесами, Майки вернулся с подносом в руках. Он был весел, насколько может быть весел андроид. Экран на голове переливался красными и оранжевыми огоньками.
- Опять сплетничал? - Саймон бросил на него укоризненный взгляд и вновь уткнулся в монитор.
Оставалось проанализировать три тысячи девятьсот отзывов.
- Смотри, что я принес тебе, Сэмми, - радостно вещала машина.
- Не называй меня так, - буркнул он, не отрываясь от монитора.
- Твой утренний эликсир бодрости, - невозмутимо продолжил андроид, протягивая пластиковый стаканчик с кофе, над которым вился дымок. - Кстати я слышал, что Эди из бухгалтерии опять попросился на повышение, - он сымитировал смех, от которого у Саймона свело челюсть, и в панибратском жесте сплетника ткнул его пластиковым локтем по ребрам, - Представляешь? С его-то лицом! Ты когда-нибудь замечал, что у него кривая улыбка? Это же сразу видно – человеку с такой улыбкой нельзя доверять. Я бы на месте мистера Хендерсона вышвырнул его на улицу.
Саймон взял чашку. Он вдохнул аромат и поморщился. Кофе пах горелым пластиком и отчаянием.
- А миссис Гарсия опять опоздала на работу. – продолжал Майки, - Знаешь, что это означает?
- Не знаю, Майки. Отстань. Я работаю!
- Что муж ей изменяет, - не унимался андроид, - И она всю ночь проплакала в подушку, бедняжка.
Робот умолк, ожидая реакции, но Саймон только тяжело вздохнул.
- Между прочим не понимаю, почему ей опять дали премию. Она опоздала уже в пятый раз в этом месяце. Почему кому-то все? А кому-то ничего?
Он поднес руку к тщедушному корпусу, указывая на себя, – у Саймона дернулся глаз.
- Прекрати сплетничать!
- Оу, кто-то у нас сегодня не в духе! – произнес андроид тоном заботливой мамочки и решительно двинулся к человеку, размахивая конечностями. Экран на его голове при этом угрожающе замигал.
Саймон невольно вспомнились старые триллеры. Он отпрянул и подавился кофе.
- Ты чего это задумал? – прохрипел он, паникуя и кашляя одновременно.
Робот с недоумением воззрился на него, щелкнул руками, роняя капли смазочного масла на пол.
- Массаж! – моргнул он, - Отдел кадров считает, что это помогает сотрудникам работать успешнее. У меня четкие инструкции.
- Не трогай меня! – взорвался Саймон, снимая пиджак, на который осело несколько кофейных капель, и встряхивая его.
Из кармана выпала забытая брошюра «Астра-Тур». Она покатилась по столу и замерла.
- Что это у тебя, приятель? – экран робота вспыхнул ярким, - Что-то запрещенное?
Саймона передернуло от обращения. Он хотел убрать брошюру подольше, но Майки уже тянул к ней свои пластиковые руки-щупальца, коснулся корешка – тот выпустил горевшую неоном проекцию.
Глава 3
Проекция вспыхнула прямо над столом, заполнив тесную каморку синим свечением.
Девушка. Идеальная. До тошноты. С белоснежной улыбкой и приветливым выражением манящих неоновых глаз.
Саймон узнал ее сразу - Модель №4 из стандартной библиотеки женских голографических образов. Не так строга, как Модель №2 или Модель №3, которых предпочитали использовать в школе и банке, но и не так роскошна, как Модель №5. Та обычно рекламировала премиум сегмент.
Модель №4 была самым популярным лицом для рекламы. Саймон видел ее везде – на упаковке синтетических йогуртов, на билбордах вдоль трасс и даже на баночках с детским питанием.
- Поздравляю, - произнесла голограмма, и из динамиков поплыл Медовый голос №3 из стандартного регистра искусственных голосов, - Вы тысячный коснувшийся буклета сегодня.
Экран на голове Майки замигал зеленым и синим. Саймон замер с пиджаком в руках и с недоумением воззрился на девушку.
- И что это значит?
- Как хорошо, что вы задали этот вопрос, - подмигнула голограмма, - Компания Астра-Тур предоставляет вам скидку двадцать процентов!
Позади девушки вспыхнули голографические неоновые фейерверки. Саймон моргнул, разглядывая, как снопы сине-зеленых искр разлетаются по кабинету и исчезают.
- Сэмми, - все еще переливаясь огнями, шепотом спросил Майки, - что это такое?
- Просто реклама, - отмахнулся он.
- Скидка действует на все предложения фирмы. В ближайшие сутки намечается революция на Октавио-8. Если поторопитесь, успеете свергнуть правительство, - жизнерадостно проговорила Модель №4, - При покупке люкс пакета десять коктейлей Молотова в подарок.
- Ты собираешься в отпуск, Сэмми? – поинтересовался Майки.
- Не собираюсь! – оборвал его Саймон и добавил, - Не называй меня так!
Голограмма тем временем продолжала:
- Завтра утром начинается экскурсия на Саванне-3. Она включает в себя ночь под открытым небом, сплав по реке и сафари. Вас записать?
- Н… нет, - сглотнул он.
Проекция улыбнулась еще шире, а Саймон вдруг подумал, что у него уже свело бы скулы, если бы он попытался повторить за ней.
- Предпочитаете деревенский отдых? На Озон-2 можно забронировать тело работника фермы.
Саймон поежился и поправил ворот рубашки. От слов «забронировать тело» по спине пробежал холодок.
- Сейчас как раз начинается пора сенокоса. – продолжала голограмма. - В стоимость входит выпас животных и плаванье в озере.
Он отрицательно покачал головой.
- Почему нет, Сэмми? – подхватил Майки и замигал красным и оранжевым, - Сенокос! Выпас животных! И озеро! Звучит вдохновляюще.
- Майки, отстань! – он потянулся к корешку, чтобы выключить демонстрацию.
Но тут Модель №4 предприняла последнюю попытку.
- Пляж! Пляж! Вам точно нужен пляж! – зачастила она Медовым голосом №3.
За ее спиной проступил фиолетово-красный закат, который Саймон разглядывал утром на второй странице рекламной брошюры.
Пальма призывно шелестела на ветру. В воздух поднялось облачко белого песка. Берег лениво лизали темные волны. А в воде плавали неведомые серебристые рыбы.
Саймон остановился, рука его замерла в дюйме от кнопки.
- Лагуна-1 – жемчужина пляжного отдыха, - голос голограммы обрел прежнюю плавность, - Морской бриз обдувает кожу. Соленые брызги щекочут ноздри. Солнце нежно ласкает плечи. Идеальное место для молодоженов.
- Я в общем-то… не молодожен, - смущенно потер переносицу Саймон.
- О, не расстраивайтесь! – ничуть не смутилась девушка, - Мы уверены, что на Лагуне-1 вы найдете свою любовь. У нас есть услуга «Нейронный подбор пары». Входит в пакет – от расширенного стандарта и выше.
Саймон открыл рот, чтобы возразить, но Майки уже заскрежетал сзади:
- Звучит как отличная сделка! Ты всегда говорил, что тебе не хватает романтики.
- Никогда я такого не говорил!
- Это было в тот день, когда новенькая из отдела контроля качества на обеде поскользнулась и чуть не упала, - робот помигал, вспоминая, - Ты придержал ее за локоть. У тебя расширились зрачки. Я зафиксировал тахикардию.
- Не болтай ерунды, Майки, - возмутился Саймон, чувствуя, что краснеет.
- Вас записать на Лагуна-1? – перебила их голограмма, - Сейчас там бархатный сезон. Скидки на тела категории С.
- Категории С?
- Подробности у менеджера, - ослепительно улыбнулась Модель №4.
Саймон стоял в нерешительности и уже хотел отказаться.
- Я фиксирую рост уровня кортизола, - не отставал Майки.
- Скидка действует сорок восемь часов, - не унималась девушка, - На какое время для консультации вас записать?
- В субботу на десять утра, - сдался он.
Голограмма вспыхнула салютом, обдав кабинет фонтаном неоново-синих брызг и свернулась. На корешке загорелся таймер: 48:00:00.
Глава 4
С того самого разговора прошло больше суток. Брошюра исправно отсчитывала положенные сорок восемь часов.
Вдобавок ко всему, едва таймер перевалил отметку в двадцать четыре, листовка стала напоминать о себе возмущенным писком. Саймон косился на нее и тут же отводил взгляд.
Решение не покупать тур было принято, но он до последнего оттягивал звонок, чтобы отменить встречу.
Майки полностью потерял интерес к этому делу, со всей страстью эмпатичного робота погрузившись в то, что любил больше всего: бездельничать и перемывать кости.
Саймон против воли узнавал все новые и новые подробности из жизни коллег.
- Ты только представь, Сэмми, - раздавался под ухом механический голос робота, - миссис Красински вообще не работает. Вяжет. Восемь часов подряд - щелк-щелк-щелк. За нее все давно считает программа, а зарплату получает она. Вот бы и мне так, - на экране появлялись мечтательные розовые всполохи.
Саймон не отвечал, и Майки это вполне устраивало.
А за час до конца работы робот неожиданно засобирался домой.
- Мне надо к зубному, - пояснил он, когда Саймон оторвался от монитора и непонимающе моргнул.
- К какому зубному, Майки? Ты же андроид.
- И что? – он упер руки-щупальца в пошарпанные бока, - Зубной полагается мне по страховке.
- У тебя же нет зубов.
Экран на голове робота вспыхнул обиженно-красным.
Саймон вздохнул, снял очки и потер переносицу.
Каждый раз, когда Майки обнаруживал лазейку, позволяющую увильнуть от обязанностей, он использовал ее на всю катушку.
Медицинская страховка ему действительно полагалась.
Саймон не знал, по какой причине в регламент компании закрался этот бонус. Должно быть, какая-то бюрократическая ошибка, а потом всем стало лень с ней возиться.
А Майки, как оказалось, знал о ней досконально и пользовался с той же методичной радостью, с какой иные сотрудники пользовались больничными.
- Хорошо, - примирительно ответил Саймон.
Экран андроида вспыхнул радостно-желтым. Майки поскрипел к выходу.
- Хороших выходных, Сэмми. Кстати, не забудь, у тебя завтра встреча в десять утра.
Саймон машинально покосился на корешок.
18:30:05 – продолжала отсчитывать брошюра и словно этого было мало тихонько пискнула и легонько завибрировала.
«Это что-то новенькое» - подумал Саймон и отодвинул ее к самому краю стола, прикрывая папкой с отчетами.
Через час, когда неоном вспыхнуло 17:33:15 он стал собираться к друзьям.
Они встречались «У старого Джо».
Джо – был старый музыкальный автомат на входе, который скорее хрипел, чем воспроизводил музыку. Называть бар в честь этой рухляди было глупо, но название прижилось.
Бар был столь же стар, как и Джо, с порядком потрепанной мебелью, но здесь подавали вполне приличный синтетический эль и сэндвич с тунцом.
Они встречались здесь без малого десять лет два раза в месяц по пятницам.
Ровно в семь вечера он переступил порог и прошел к темному столику в самом углу, где его уже ждали трое.
Рик широко размахивал руками, пытаясь переспорить Лизу. Галстук был приспущен и сбит набок, лицо раскраснелось, а движения были слишком энергичны даже для него.
Лиза взирала на него сквозь грубую круглую оправу. В руках она держала настоящую книгу - Саймон не видел таких ни у кого, кроме нее. На мир вокруг она обычно смотрела с легким презрением человека, привыкшего иметь дело с недоумками.
Том был третьим в их компании. Он сидел напротив приятелей с выражением обреченности на вытянутом лице и не выпускал из рук мобильник, на котором что-то лихорадочно строчил.
- Привет! – поздоровался Саймон, бочком протискиваясь за столик.
Лиза и Рик взглянули на него, коротко поприветствовали и продолжили перепалку. Том едва оторвался от мобильника, что-то коротко пробормотал с совершенно несчастным видом и вновь продолжил настрачивать.
К их столику подкатил однорукий андроид-официант, тускло помаргивая индикаторами. Саймон заказал безалкогольное пиво. Рик - двойной виски со льдом и содовой. Лиза - бокал красного, который, как знал Саймон, она будет тянуть целую вечность, по-птичьи отщипывая синтетический сыр. Том - чашку чая.
Саймон помнил, как до женитьбы Том лихо заказывал виски со льдом, составляя Рику компанию. Потом Джанет заявила, что крепкий алкоголь вреден для семейного счастья - и Том перешел на вино. После рождения Эммы - на эль. После Томми-младшего - на пиво. После третьего - на безалкогольное. Теперь у него было четверо детей, и он пил чай.
- Оторвись ты от мобильника, наконец! - вспыхнул Рик, когда робот-официант отчалил, - Мы тут, а не там!
- Джанет не в духе, - с тоской в голосе откликнулся Том, на секунду отрываясь от экрана.
- Это не новость, - заметила Лиза, - Джанет всегда не в духе. Это ее привычное состояние.
- Вы не понимаете. – вздохнул Том, - У семейного человека есть обязанности.
- Чушь собачья! - гаркнул Рик, откидываясь на спинку, - Джанет одела на тебя…
- Надела, - машинально поправила Лиза.
Рик зло зыркнул на нее.
- Надела на тебя поводок. А ты радостно бегаешь за ней и виляешь хвостиком. Я бы никому не позволил надеть на себя – он выразительно посмотрел на Лизу, выделяя последнее слово голосом, - поводок.
- Ну конечно, - насмешливо парировала та, - сначала найди того, кто захочет это сделать.
Рик открыл было рот, но не нашел, что ответить, и раздраженно уткнулся в свой виски.
Внезапно мобильник Тома пискнул. Он нахмурился и опустил глаза.
- Опять Джанет? – спросил Рик.
- Странно, - помедлил Том и прочитал сообщение, - «Ваш друг Саймон Бейкер забронировал консультацию. Хотите присоединиться? Скидка 15% для компании".
Саймон поперхнулся безалкогольным пивом.
Друзья уставились на него. Рик медленно поставил виски на стол. Лиза перестала жевать сыр. Даже Том на секунду забыл про Джанет.
- Сэм, - нарушил молчание Рик, - что это за хрень?
- Это… отпуск, - промямлил Саймон и потянулся за брошюрой в карман.
- Ты собираешься в отпуск? – изумленно поинтересовался Том.
Сам он не выбирался дальше пригорода с тех пор, как женился.
- Не знаю… - Саймон положил брошюру на стол
На таймере горело 16:10:21. Рик тут же схватил ее, ткнул мясистым пальцем на корешок. Их угол залило синим неоном. Лиза поморщилась от яркого света.
- Астра-Тур, - прочитала она, обхватив длинными, тонкими пальцами ножку бокала, - Это те, что перемещают сознание?
Саймон неуверенно кивнул.
- И ты что – собираешь к ним обратиться? – поинтересовался Рик.
- Не знаю. Я записался только на консультацию.
- Консультация – это просто крючок, - отрезала Лиза, - Ты придешь на консультацию, а уйдешь с купленным туром.
- Даже не думай! – авторитетно заявил Рик, с грохотом ставя стакан с виски на стол.
- Ты что-то знаешь об Астра-Тур? – с надеждой спросил Саймон.
- Боже правый, нет, - Рик рубанул воздух, - Мой кузен Гарри два года назад купил такую же хрень в подобной конторе. То ли «Нейро-Релакс», - он вертел стакан в огромной лапище, - то ли «Релакс-Нео»… Ему обещали супер-рыбалку на Юпитере. Через две недели он вернулся, стал разговаривать с котом и есть из миски. Джил собиралась сдать его в ветеринарку.
- Там была другая история… - робко начал Том, читая очередное сообщение от супруги.
- Без разницы. Все эти конторы одинаковы. Уж я-то разбираюсь.
- Я читала о них, - вмешалась Лиза, глянув на Саймона поверх очков, и пригубила вино. – На их сайте четыре тысячи двести тридцать семь оценок. Ни одного плохого отзыва. Нет даже четверки. Знаешь, что это значит?
- Что у них хороший сервис? – неуверенно начал Саймон.
- Что они стирают плохие отзывы или сами их пишут. – высокомерно отметила Лиза.
- Точно! - гаркнул Рик, бросая брошюру на стол. Та с треском приземлилась по середине, – Зануда права. Такую хрень и я напишу за пять баксов. Еще и смайликов налеплю.
- Я бы написала за три, - вставила Лиза.
- Вот видишь! Только не говори, что веришь всему, что написано в интернете. Слушай, Томми, отвлекись ты от этой хрени! – рявкнул он и попытался выхватить телефон из рук приятеля.
- Не могу, - взмолился тот, - Джанет спрашивает, почему я не отвечаю на сообщения.
- Боже правый, Томми. Наверное, потому что ты в баре. В пятницу. Вечером!
- Она говорит, что Томми-младший опять засунул кошку в стиральную машину. Через полчаса мне нужно ехать домой.
- Ты знаешь, - он резко рассек воздух рукой, - А я не удивлен. Когда ты стал такой тряпкой?
- Я не тряпка. У тебя нет жены и четырех детей.
- Ну хорошо, и что бы сказала на это твоя Джанет?
- Джанет бы такое точно не одобрила. – подтвердил Том, снова прилипая к экрану.
- Джанет в кои то веки оказалась бы права. – отрезал Рик, жестом подзывая робота-официанта,
- Одну содовую и…, - Рик залпом хлопнул стакан виски, - один виски.
- Я еще думаю, - ответил Саймон, убирая брошюру в карман.
- А тут и думать-то нечего, - уверенно заявил Рик, - Только дурак согласится переместить свое сознание в чье-то тело. Вдруг с ним какая-то хрень. Вдруг оно в розыске. Или воняет. Или хромает. – он широко развел руками в стороны, чуть не роняя бокал Лизы.
Та рассерженно зашипела.
- Полегче!
- Мне в следующем месяце светит повышение. – не обратил он на нее внимания, - Томпсон наконец-то решил уволить того слюнтяя.
Лиза насмешливо прищурилась, не выпуская из рук погрызенный кусочек сыра. Том угукнул, не отрываясь от синей панели экрана. Разговор перекинулся на другое. Через несколько минут Рик нетвердой походкой направился к старине Джо.
Он с размаху ударил ладонью по музыкальному автомату, требуя трек, который знал только он. Но Джо сожрал монетку, мигнул лампочкой и зашипел+. А затем разродился рекламным треком «Свежести на Марсе №5». Рик грязно ругнулся и стукнул кулаком по прозрачной панели сверху.
«Свежесть на Марсе №5» сменилась детской песенкой про утят.
Саймон сунул руку в карман, где лежала брошюра. Корешок был теплым и завибрировал.
Саймон посмотрел на Рика, который громко спорил с музыкальным автоматом, пиная его по облезлым бокам. На Лизу, которая что-то шептала Тому, с выражением брезгливости стряхивая сырные крошки на пол. На Тома, который сросся со своим мобильником, подпевая песенке про утят.
Саймон крепче сжал корешок в кармане. Завтра в десять утра он идет в «Астра-Тур». Надо бы не проспать.
Глава 5
На следующее утро ровно в 9:50 Саймон стоял перед стеклянными дверями здания-махины «Астра-Тур Корпорейшн». В руках он держал брошюру. Та продолжала отсчитывать время. У него оставалось чуть меньше сорока минут, чтобы успеть купить тур со скидкой.
Прохожие, служащие и андроиды скользили мимо, автоматические двери открывались и закрывались с шуршанием. Каждый проходящий мимо на мгновение задерживал на нем любопытный взгляд.
Саймон поправил очки, одернул пиджак. И шагнул с тем решительным видом, который отличает вконец оробевшего человека.
Автоматические двери зашуршали и сомкнулись. Стерильный кондиционированный воздух, особенно холодный после уличной духоты, чуть не сбил с ног. Саймон застыл и скукожился, мигом теряя напускную браваду. Обернулся, скользнул растерянным взглядом по закрытым дверям, но наткнулся только на стекло и пластик.
Обвел взглядом холл, так и не двинувшись с места.
При входе стояли большие белые горшки с керамзитом и фикусами. Саймон присмотрелся и удивленно моргнул, разглядев, что растения были живыми. Пальцы сами потянулись, чтобы потрогать и убедиться, но он одернул себя.
Пол был из светлого камня – и начищен так, что Саймон разглядел в нем свое отражение. По потолку лениво плыли голографические облака.
Пахло свежестью и чем-то травянистым – должно быть теми самыми фикусами. Саймон невольно вдохнул глубже. В его рабочей каморке пахло только пылью и синтетическим кофе.
«Отпуск на любой кошелек» - вспомнился ему рекламный буклет.
Он невесело усмехнулся. Пустой кошелек – понятие растяжимое. Должно быть, пустой кошелек для Астра-Тур Корпорейшн – его месячное жалование.
Вдобавок и люди вокруг были одеты по-летнему: в шорты и платья. И только он вырядился так, будто пошел на собеседование в банк.
Саймон потеребил узел на галстуке, намереваясь вернуться на улицу, но в этот момент какой-то здоровяк сзади налетел на него и вытолкнул в центр вестибюля.
Разворачиваться и бежать было поздно. Его уже заметили.
Робот-администратор, сверкая белоснежным глянцевым пластиком и мигая огоньками, с неотвратимой дружелюбностью понесся к нему.
Саймон отпрянул, а затем разглядел на экране: "Добро пожаловать в Астра-Тур!»
- Я вижу что вы взволнованы. Могу я чем-то помочь? – проворковал робот.
- У меня здесь… кхм… - он прочистил горло, - назначена консультация.
- По вопросам трудоустройства? По вопросам туризма? На какое время? – зачастила машина, и экран замигал еще сильнее.
Саймон зажмурился.
- На десять. По вопросам туризма. – неуверенно проговорил он.
- Как ваше имя? – мигнув огоньками, осведомился андроид.
- Бейкер, - проговорил Саймон и спохватился, - Саймон Бейкер.
- Мистер Бейкер, - просияла машина через несколько секунд, сверяясь с базой данных, - проходите в кабинет 22-125. Мы очень вас ждем.
- Простите, это на двадцать втором этаже? – робко уточнил Саймон.
Но робот уже не слушал его. С той же отчаянной дружелюбностью, что и к Саймону минуту назад, он бросился к здоровяку, что толкнул его при входе.
Саймон увидел, как тот подобрался, готовясь дать машине отпор, если придется. Чем дело закончилось, он не разглядел - поспешил к лифтам.
На двадцать втором этаже было так же стерильно и бело, как в вестибюле. Длинный светлый коридор расходился в две стороны.
Далеко слева Саймон заметил робота-уборщика в оранжевой форме. Допотопная модель, цилиндрический корпус с явно видимыми швами и потертостями.
Он негромко насвистывал незатейливую блюзовую песенку, усиленную эхом в гулком коридоре. Перед собой катил тележку, громыхая швабрами и тряпками. Завидев Саймона, он приветливо мигнул ему желтым, и скрылся за поворотом.
Вскоре смолкла и песенка. В коридоре воцарилось стерильное молчание.
Кабинет 22-125 оказался справа сразу у лифта. Робко постучав, Саймон толкнул дверь.
Глава 6
Внутри было просторно, пахло свежестью, чем-то фруктовым и лаком. Саймон выдохнул - вся мебель была здесь из настоящего дерева.
За столом в центре сидела андроид-консультант. Она была столь же совершенна, как любой андроид, но имела те же недостатки, что живой человек: чуть скошенная улыбка, одна бровь чуть выше другой, сеточка мелких морщин в уголках губ, живой блеск в глазах.
Саймон и принял ее за человека. Он застыл. Приветливо, хоть и робко улыбнулся. На одну безумную секунду подумал, что мог бы пригласить ее на свидание – и тут же заметил тонкий красный браслет на запястье.
«Совершенство-2» - пронеслось в голове. Стоили целое состояние. Новинка, выпущенная на рынок едва ли пару месяцев назад. Еще более совершенны, чем первая версия, хотя и те по слухам были идеальны. Безукоризненно-приторный облик специально ухудшали, чтобы те больше походили на человека. Саймон наивно полагал, что мог бы отличить.
- Мистер Бейкер, полагаю? – спросила девушка и приветливо улыбнулась, как будто только его и ждала. Глаза вспыхнули интересом.
Интонация была такой живой, что Саймон на секунду забыл, что говорит с машиной. Уголки губ поползли в идиотской улыбке.
Может красный браслет – это какая-то ошибка?
Захотелось сказать что-то остроумное, но в голову, как назло, ничего не лезло, кроме банального «Здравствуйте». Он продолжал глупо пялиться на нее, неловко усаживаясь напротив.
На искусственной коже появилось розоватое пятно - девушка явно смутилась.
- Я следила за вами, - нежно улыбнулась она.
- Следили? – Саймон нахмурился, поправил очки, с лица сползло глупое, мечтательное выражение.
Девушка секунду помедлила, в ее механической голове что-то щелкнуло.
- Наблюдала, - поправилась она, - Я всего лишь хотела изучить вас.
Саймон сухо кивнул. Где-то в глубине сознания загорелся красный огонек тревоги.
- Наша компания ценит индивидуальный подход. – объяснила девушка и взмахнула ресницами, тон стал еще более ласковым. - А вы настоящий романтик, мистер Бейкер. Сейчас таких уже и не встретишь.
Красный огонек погас. Саймон снова расплылся в улыбке – да-да, он романтик.
- Мне передали, что вы заинтересовались отдыхом на Лагуне-1.
Девушка попыталась сдвинуть огромный голографический проектор с края на центр стола, но тот не поддавался.
- Мистер Бейкер, - она вздохнула, - Вы не могли бы помочь? Они такие тяжелые.
Саймон с готовностью привстал, ударился коленями о стол и помог ей. На секунду их руки соприкоснулись, и девушка тут же одернула их.
- Вы просто рыцарь. – проникновенно сказала она, нажимая на кнопку.
Из проектора выплыл знакомый синий неон. Из динамиков полились мелодичные звуки.
Над столом замелькали кадры с далекой планеты: шум прибоя, волна за волной накатывает на берег. Двое на пляже обнимались, закат догорал над горизонтом, серебристые рыбы лениво шевелили плавниками.
Он сразу узнал. Это была планета из брошюры.
- Лагуна-1. Жемчужина созвездия Водолея. – деловито прокомментировала девушка, - Бархатный сезон. Белый песок. Температура двадцать восемь градусов. В стандарт-плюс входит бесплатный нейроподбор пары, - она улыбнулась с кокетством неопытной обольстительницы.
И Саймон чуть не предложил ей отправиться вместе.
- Сейчас свободно два тела категории А.
- Тела? Категории А?
- Да, бывший спортсмен, - она коснулась проектора.
Двое, бредущие в обнимку под пальмами исчезли. Вместо них показался мускулистый мужчина.
- Тридцать три года. В отличной физической форме. Если хочется кого-то моложе, у нас есть один экземпляр, - она махнула рукой.
Перед глазами предстал высокий, красивый юноша. Он сел на поваленный ствол пальмы. В глазах его отразился неоновый закат.
- Двадцать лет.
От этой информации закружилась голова. Перед ним сидела смущенная фея, которая говорила о телах так, будто обсуждала подержанные автомобили.
- Подождите-подождите, - Саймон выставил ладонь, - Я бы хотел узнать, что означает «тела»?
- Что вы имеете в виду?
- Ну, - он замялся, подбирая слова, - техническая сторона. Как это работает?
- Вы засыпаете в нашей капсуле. А на утро просыпаетесь в теле носителя.
Саймона передернуло.
- Пожалуйста, вы не могли бы не говорить «тело носителя»?
- Простите, мистер Бейкер, - девушка огорчилась, - Мне жаль, если я вас смутила. Вы засыпаете в нашей капсуле, а на утро просыпаетесь на другой планете. Никакого сбора вещей, никакого долгого путешествия. Вам не придется тратиться на межпланетный экспресс или трястись в нем при столкновении с космическим мусором.
- Это я понял. Но как это работает?
- Боюсь, я не могу рассказать. – она грустно улыбнулась, - Коммерческая тайна.
- Хорошо, но что происходит с тем, в чье тело меня засунут? – не отставал Саймон, - Куда он девается?
Девушка чуть склонила голову.
- Вас интересует этическая сторона? – догадалась она.
Саймон энергично закивал.
- Можете не беспокоиться, - ответила девушка. - Компания «Астра-тур» позаботилась обо всех аспектах. С юридической и моральной точек зрения все безупречно. Все процедуры одобрены, все контракты подписаны. Считайте, - она секунду помедлила, в механической голове снова что-то щелкнуло, - что вы просто надеваете новый костюм.
У Саймона дернулся глаз.
- А если… костюм порвется?
- О, не переживайте все костюмы… то есть тела застрахованы. Но об этом чуть позже. Вернемся к Лагуне-1, - примирительно сказала она и снова щелкнула кнопкой.
На смену красивому юноше вновь пришли кадры планеты. Двое все так же бродили по пляжу.
- Недельный тур, стандарт-плюс с вашей персональной скидкой будет стоить…
Двое растворились, на их месте неоном замигала устрашающая сумма.
Саймон прищурился, поправил очки, замешкался.
- Мы можем оформить рассрочку, - предложила девушка, взглянув на его лицо, - У нас замечательные предложения в Первом межгалактическом. Минимальная переплата.
Саймон задумался. У каждого уважающего себя землянина было одновременно десять-пятнадцать кредитов: ипотека, машина, бытовая техника, прочие маленькие прелести жизни.
Но сам он всего лишь год назад вырвался из ипотечного брака с Первым межгалактическим - десятилетнего, изнурительного, с ежемесячными платежами вместо поцелуя на ночь. И когда наконец совершился этот финансовый развод, почувствовал себя свободным человеком, способным дышать полной грудью, не оглядываясь на вторую половинку. И уж точно не собирался снова надевать на себя кандалы новых обязательств - даже если они сулили самый лучший в его жизни отпуск.
Даже если он признает себя последним неудачником в глазах девушки - само «Совершенство-2».
- А сколько будет стоить самый дешевый пакет? – убито спросил он.
- Трехдневный тур в Лагуна-1 будет стоить… - над столом поплыла иная сумма, - Но тогда выбирать придется из тел категории С.
«Так я и знал» - пронеслось в голове.
- Боюсь, это все равно слишком дорого, - сказал Саймон и привстал, готовясь уйти.
- Подождите, - произнесла девушка, - у нас есть другие варианты.
Глава 7
- Я могу предложить вам отдых на Марсе. – продолжила девушка, - Или Венере. Вы рассматриваете Солнечную систему?
Саймон задумался, уселся обратно.
В прошлом году он уже был на Всемирной выставке, где павильоны с точностью воспроизводили атмосферу планет Солнечной системы. Гиды клялись, что все по-настоящему, и Саймон добросовестно изучил Меркурий, прошелся по Венере, надышался марсианской пылью. Остальные ему надоели. Домой он вернулся с магнитиком и разочарованием.
- Нет. – твердо ответил он, - Солнечную систему я не рассматриваю.
Девушка кивнула.
- Есть вариант на Альфа-Центавре. Планета «Новая-Кения». Скажите, вы сможете ухаживать за цветами?
- За цветами? – растеряно повторил Саймон.
- Да, за цветами, - повторила девушка, - Тело категории С. Саванна, озеро в пяти минутах ходьбы, старые колониальные веранды. Работа садовника в богатом доме: утром поливаете цветы, днем – сиеста и озеро, вечером - закат над саванной. И так три дня. Звучит как мечта, не так ли?
Картинка на проекторе сменилась. Теперь перед глазами предстал двухэтажный особняк из светлого камня посреди саванны. Широкие веранды, увитые плющом, высокие окна со ставнями, фонтан посреди внутреннего дворика и везде клумбы с цветами.
Вдалеке виднелись высокие холмы, неподалеку озеро – Саймону показалось: он видит блеск зеркальной глади воды – и одинокое дерево с раскидистой кроной, под которым будет так хорошо провести послеобеденную сиесту.
Саймон завороженно смотрел на голограмму.
- Я вижу, вам нравится, - улыбнулась девушка, - И эта мечта за столь смешную цену.
На проекторе запульсировал синий неон с новой стоимостью.
- С вашей скидкой 20% стоимость такая…
Прежняя сумма зачеркнулась. Чуть ниже возникла другая.
Девушка замялась. Она огляделась вокруг, хотя в кабинете, кроме них, никого не было. На искусственной коже проступил румянец.
- Мистер Бейкер, - она опустила глаза, пленительно взмахнув ресницами. Голос стал тише, доверительнее. – Обычно так не делают. Но мне хочется сделать для вас исключение. Я могу провести для вас свою личную скидку. Десять процентов. Только, пожалуйста, не упоминайте об этом моему руководству.
Саймон смотрел, как она пододвинулась к нему. Как вздымалась и опускалась грудь при дыхании. Почувствовал, как на него пахнуло чем-то цветочным. Не может так быть у андроидов.
«Вы так привлекательны». – хотелось сказать, но он только сглотнул.
- Да-да, конечно, никому ничего не скажу.
Сумма на проекторе второй раз зачеркнулась. Ниже возникла новая, мигая и переливаясь, как будто Саймон только что сорвал Джекпот.
- Согласны?
Саймон моргнул. Перевел взгляд на мигающий неон.
Последний год он стал экономить - меньше пива по пятницам, меньше кофе, меньше сэндвичей. Сумма на счету росла, и теперь почти всю ее нужно было отдать за путевку.
Он поправил очки. Потер переносицу. Посмотрел на девушку – та очаровательно краснела, заправляя за ухо непослушную прядь и выжидающе смотря на него.
- Да, - выдохнул он наконец.
На голограмме тут же появился контракт. Мелкий шрифт, десятки страниц.
- Скажите вы будете оформлять страховку?
- Страховку?
- Тело-носитель может получить повреждения, - пояснила девушка. - Ушибы, царапины, переломы. Все, что случается с ним, отражается на вашем теле, которое остается на Земле. Без страховки вы вернетесь с теми же травмами. Со страховкой - целым.
- Я не понимаю, - растерялся Саймон. - Допустим, тело-носитель получает ушиб. Или царапину. Почему это переходит на мое тело, если я сам там не нахожусь?
Девушка улыбнулась.
- Ваше тело верит, что вы реально там были. Если вы ударились там - ваше тело думает, что получило удар здесь. Страховка ставит блокировку на этот процесс.
- То есть мое тело получает фантомные синяки?
- Можно и так сказать.
- А то - другое тело? – уточнил Саймон.
- Оно застраховано. – ответила девушка. - Компания «Астра-тур» по умолчанию страхует все тела-носители. Это включено в стоимость тура.
Саймон нахмурился.
- А если во время отпуска я умираю?
- Вы возвращаетесь на Землю и снова загружаетесь. Как в компьютерной игре.
- И сколько стоит эта блокировка?
- Шестьдесят процентов от стоимости тура, - ответила девушка.
Саймон откинулся на спинку стула.
- Но это же в полтора раза дороже!
- Это гарантия вашей безопасности, - ответила девушка.
Он задумался.
Шестьдесят процентов серьезно увеличат стоимость тура. У него не было таких денег.
С другой стороны, страховка нужна, когда отпуск сопряжен с опасностью. Если бы, например, он отправился штурмовать баррикады на Октавио-8 или уехал бы на сафари – тогда да. Но ведь его ожидает спокойный отдых, цветочки, сиеста и озеро.
Что может произойти с ним за три дня?
Внезапно его осенила догадка.
- Скажите, а цветы, за которыми нужно ухаживать, они – плотоядные.
- Что? Плотоядные? – девушка приложила руку к груди и засмеялась. По ощущениям Саймона чуть громче, чем того требовали обстоятельства, - У вас потрясающее чувство юмора, мистер Бейкер. Нет, они не плотоядные.
- Тогда я не беру страховку.
Девушка умолкла. Посмотрела на него.
- Вы уверены, мистер Бейкер?
- Да. – он довольно кивнул.
- И все-таки?
Саймон насторожился.
- А что без страховки ваши путешествия небезопасны?
- Безопасны.
- Тогда я отказываюсь.
- Как угодно. – сухо ответила она. – В какое время вы желаете начать тур?
- В следующую субботу.
- Отлично. Поднесите указательный палец сюда.
Она показала крошечную панель.
«Для считки отпечатка» - подумал Саймон и поднес руку.
Девушка нажала кнопку. Контракт подписался.
От смущенной прелестницы не осталось и следа. Она выпрямилась, взгляд стал пустым.
- Поздравляю вас, мистер Бейкер. – канцелярским тоном проговорила она, - До встречи через неделю.
Глава 8
Неделя прошла как в тумане.
В понедельник Саймон занес заявление на отпуск. Один день по личным обстоятельствам. Причина звучала нейтрально - никто не станет задавать лишних вопросов.
Никто, кроме Майки.
- Сэмми, - начал он, едва Саймон сообщил, что его не будет в следующий понедельник, - я вижу, ты опять берешь выходной. Не думаешь ли ты, что Хендерсон начнет задавать вопросы?
- Когда это я брал выходной?
- Два месяца назад. – Майки с отвратительным скрежетом поднял руку-клешню к экрану на голове и постучал по нему, - Я все помню.
- Майки, отстань. Я беру отпуск.
- Отпуск? – экран замигал, - А знаешь, кто не берет отпуск? Эдди из бухгалтерии. У него обаятельная улыбка. И мистер Хендерсон повысил его. Я всегда знал, что он далеко пойдет.
- Кто, Майки? – устало сказал Саймон и снял очки.
- Эдди. – экран мигнул. - И тебе не стоит брать отпуск, если ты хочешь повышения.
- Я не хочу повышения. Майки, отстань.
- Все хотят повышения, - робот задумчиво пощелкал сочленениями на руках.
- Принеси мне лучше кофе, - сказал Саймон и уткнулся в монитор. Дела следовало закончить до отпуска.
В субботу ровно в 9:50 Саймон стоял перед зданием «Астра-Тур Корпорейшн». Автоматические двери зашуршали, и он шагнул внутрь.
Робот-администратор в холле узнал его и мигом понесся навстречу.
- Мистер Бейкер! Вы точно вовремя. Спускайтесь на минус первый этаж. Там вас ждут.
- На минус первый? - переспросил Саймон. – Не на двадцать второй?
Но тот уже не слушал его и унесся к следующей жертве.
Саймон пошел к лифтам. Нажал «М1». Двери закрылись, и лифт пополз вниз.
На минус первом пахло сыростью. Здесь не было той стерильной, ярко освещенной белизны, что на первом и двадцать втором.
Коридор был бетонный, тускло освещенный, холодный. Саймон сбежал бы оттуда, но двое мужчин в серых комбинезонах с логотипом «Астра-Тур» на груди уже шли к нему.
Оба коренастые, с одинаково усталыми лицами. Один – смуглый, моложе – был похож на итальянца и держал во рту зубочистку, второй курил папиросу.
- Мистер Бейкер? - спросил тот, что постарше.
- Да.
- Я Боб, это Тони. Пойдемте.
Они пошли впереди. Саймон следовал за ними, беспокойно озираясь. Коридор - узкий, длинный, с бесконечными ответвлениями - был освещен хуже, чем пространство у лифтов. Сотни одинаковых дверей тянулись по обе стороны.
- Знаешь, Боб, - начал Тони, не оборачиваясь, - зашел я вчера в тот новый ресторан на Пятой. «Мясной рай».
- Ага, - кивнул Боб.
- Заказал синтетический стейк. Мне принесли кусок чего-то, что выглядело как подошва от ботинка.
- Ну так это же синтетика, - заметил Боб.
- Я понимаю. Но я же заказывал стейк, а не подошву. Черт знает что! – итальянец размахивал руками, - Денег дерут за мясо, а кормят дерьмом.
- Не нравится – не ходи. – равнодушно пожал плечами Боб.
- Боб, не беси меня! - молодой человек выхватил изо рта зубочистку и сбавил шаг.
- Я говорил тебе, что все новомодные местечки – туфта. Хочешь, чтоб было вкусно, готовь сам, - Боб выдохнул дым от папиросы.
Саймона обдало облачком крепкого табака. Он почти не слушал их.
- …вернулся тот, что с Октавио-8, - Боб снова выдохнул дым, - У них там была революция.
Саймон насторожился.
Тони хмыкнул.
- И что?
- Он решил сэкономить и взял тело категории С…
«У меня ведь тоже тело категории С». – пронеслось в голове.
- Его засунуло в тело какого-то хромого доходяги. Он еле смог доползти до первой баррикады.
Тони выплюнул зубочистку и засмеялся.
- Серьезно?
- Обещал подать жалобу.
- Бесполезно, - оскалился Тони.
- Простите, а что такое тело категории С? – подал голос Саймон.
Двое техников остановились. Боб медленно обернулся. Тони смотрел на него как на идиота. У Саймона вмиг пересохло в горле.
- Приятель, - сказал Тони, - почему ты не задал этот вопрос на консультации? Чем ты там занимался?
- Тони, - шикнул на него Боб и перевел взгляд на Саймона, - Мистер Бейкер, вам следовало спросить об этом у консультанта.
- Я уже понял. – пролепетал Саймон, чувствуя, что краснеет.
- Тело категории С, - пояснил Боб, - это какие-нибудь хромые, косые, дурачки. Или все сразу.
Итальянец прислонился к стене и достал еще одну зубочистку.
- Я смогу аннулировать тур?
Техники переглянулись.
- Ты что не читал контракта, приятель? – ухмыльнулся Тони.
Саймон опустил глаза.
- Нет, мистер Бейкер, вы не можете аннулировать тур. – вздохнул Боб, - Но давайте сначала посмотрим, какое тело досталось. Может вам повезет.
Теперь Саймон бежал чуть ли не впереди техников.
Они прошли еще несколько метров, свернули и остановились перед дверью с табличкой «Капсула 45». Боб набрал код на панели. Дверь открылась.
Внутри стояла белая капсула. Крышка была приоткрыта. Внутри – силиконовая подкладка, ремни и множество тонких, выходящих из экрана проводов с присосками.
Боб подошел к экрану, взял планшет и нажал на кнопку.
- Смотрите, мистер Бейкер, это ваше новое тело, - он кивнул на экран, на котором показался необъятный старик.
Передвигался он, прихрамывая на одну ногу.
- Повезло, черт возьми, - со знанием дела прокомментировал Тони.
- Я тоже так думаю, - согласился Боб и посмотрел на Саймона, - Ложитесь, мистер Бейкер.
Саймон замер у входа, не решаясь войти.
- Это безопасно?
- Абсолютно, приятель, - сказал Тони, расправляя проводки. – Заснешь – проснешься… Где он там проснется, Боб?
- На «Новой-Кении», - сверяясь с планшетом откликнулся тот.
- На «Новой Кении», - повторил Тони, посылая зубочистку на другую сторону рта, - Приятное местечко. У меня отдыхал там кузен год назад.
- И как оно?
- Жара, но в целом жить можно.
- Что-то может пойти не так?
Тони пожал плечами.
- Даже если что-то пойдет не так, всегда есть страховка.
У Саймона дернулся глаз.
- Вы всегда сможете связаться с техподдержкой, - успокоил его Боб, продолжая смотреть в планшет.
- Просто закроешь глаза и мысленно обратишься, - сказал ему Тони, - Может получиться не с первого раза, - предупредил он его.
Саймон заставил себя лечь в капсулу. Подкладка была прохладной. Она мягко обволакивала его со всех сторон. Техники начали прикреплять провода к его голове, запястьям, попросили снять носки – прилепили несколько к лодыжкам.
Устройство с экраном издало писк.
- Готово. Расслабься, - проговорил Тони Саймону и легонько хлопнул по капсуле.
Боб нажал кнопку. Крышка капсулы начала медленно опускаться.
- Подождите, - сказал Саймон, чувствуя, как паника заполняет его до краев. - А как я пойму, что я там? Что это не сон?
- Поверь мне, приятель, - сказал Тони и это было последнее, что Саймон услышал, прежде чем крышка захлопнулась, - ты не перепутаешь.
***
Раскаленный воздух обжег горло и нос.
Саймон открыл глаза.
Первое, что он увидел, - два солнца. Между ними, прямо над горизонтом, висела огромная планета с кольцом, как у Сатурна.
На «Новой Кении» было два солнца? Или одно?
Он помнил, что должен быть в теле садовника. Но вместо того, чтоб полоть сорняки, он стоит по колено в пыли с револьвером в руке.
Револьвер был тяжелым, еще теплым, и слегка дымился. Рука дрогнула - он выкинул его, словно обжегся. Оружие гулко упало в сухую, растрескавшуюся землю, подняв облачко пыли.
Напротив, в нескольких шагах, стоял огромный мужик. Смотрел на него. Угрожающе.
«Садовник! Я должен был быть садовником.»
Спасибо за чтение
Вернуться к книге