Возвращение Героя

Возвращение Героя

Он опять был вынужден сражаться со злодеями, спасая в который раз уже этот несовершенный мир от гибели, искореняя вновь и вновь неистребимое зло. На этот раз ему противостояла группа из бывших главарей других банд ранее уничтоженных им уже, но как видно не до конца. Выжившие и сумевшие уцелеть лидеры организованной преступности, собравшиеся вместе: решили, совместными усилиями осуществить страшную вендетту – расправиться с Героем, что постоянно сводил на нет все их козни и злодеяния. Они приготовили ловушку, зная уже наперёд, что тот клюнет на их наживку. Не сможет не клюнуть, учитывая, кем являлась жертва: мисс Города, студентка – отличница, увлекающаяся всерьез фитнесом и танцами, а еще пишущая стихи о любви и издающая их в местной газете. Практически идеальный объект для громкого похищения.

Злодеи выкрали ее под пологом ночи, когда она возвращалась домой с благотворительной вечеринки. Пребывая в рассеянном состоянии и рассматривая в смартфон прекрасное ночное небо, она естественно ни сразу поняла, что ее похитили по-настоящему, до последнего считая, что все это какой-то нелепый розыгрыш. Лишь к утру осознав, что для последнего он слишком уж затянулся.

На следующий день бывшие главы кланов выдвинули ультиматум – выпустить всех преступников из тюрем и амнистировать наперед всех последующих за месяц. Требования заранее были невыполнимы и они об этом прекрасно знали. Как и о том, что Герой не сможет проигнорировать их угрозу, направленную против беззащитной девушки. И в этом надо заметить не ошиблись.

Укрывшись в заранее подготовленном месте, злодеи нетерпеливо поджидали свою жертву, гадая и делая ставки на то, что какой способ появления изберет на этот раз Герой. Каждого из них в свое время он удивил по-разному. Курчавого Миноса к примеру он застал врасплох вынырнув из темных глубин океана прямо на борт шикарно отделанной яхты, где тот развлекался с загорелыми танцовщицами. Известный далеко за пределами собственной страны преступник вынужден был признать свое унизительное поражение, когда все его подельники полетели за борт, где их словно по заказу поджидали изголодавшиеся акулы.

Колченогий Баро познакомился с Героем еще при более экзотических обстоятельствах. Когда его толкнула нелегкая в виде очередной молодой жены взять в заложники самолет с экипажем и пассажирами прямо в воздухе, где он ни разу не бывал по причине боязни высоты. Поддавшись на уговоры неугомонной супруги, так любившей экстрим, он со своей шайкой захватил большой авиалайнер с требованием немедленного выкупа. Причем по требованию все той же супруги деньги должны были передать прямо в воздухе. Что это крайне проблематично и практически невозможно было исполнить на практике, она и слышать не хотела. Тем не менее, власти согласились пойти и на это условие, чем привели в восторг всех воздушных пиратов. Какое же было их удивление, когда вместо гула второго самолета к ним просто постучались в люк. Слабо разбираясь в физических законах и еще меньше в аэродинамики, преступники открыли люк, впустив тем самым Героя внутрь. Что происходило дальше известно – пиратов выдуло за борт. Что же касательно Баро, то его спасла собственная колченогая нога, которая так вовремя запуталась в ремнях безопасности.

Но самое больше запомнилось его появление на кладбище, а именно во время похоронной процессии. При непосредственном погребении известного крестного отца всего преступного мира. По давней традиции он завещал предать свое тело огню, а пепел развеять по всем шести континентам. Приехавшие по такому случаю все главы преступных кланов в глубоком почтении столкнули гроб с покойником в ревущее жерло печи. Что последовала за этим еще долго вызывало трепет и страх, даже в самых отъявленных головорезов. Еще бы вынырнувший сразу же за этим из огня Герой, точно демон из преисподней, где мигом ранее исчез с почестями крестный отец буквально ввел всех в ступор лишив даже малую толику на сопротивления.

И вот теперь много лет спустя все бывшие главари сумели собраться вместе – воедино, чтобы взять реванш, совершить свою страшную месть. Они пребывали все в предвкушении этого волнующего мига, мига, что положит новую веху в долгой истории преступного мира.

Томилась ожиданием и сама причина предполагаемого появления здесь Героя – белокурая девица вся измучившаяся уже представляя и рисуя в воображении картинки своего благополучного спасения. Она воочию видела себя на первых полосах газет, в роликах ютуба и небезосновательно подозревала, что ее могут показать даже на центральных каналах, что приводило ее в настоящий, неподдельный восторг. Казалось все мечты ее (с поправкой на данный момент) должны были вот-вот воплотиться в жизнь.

Часы пробили двенадцать пополуночи и сразу, вслед за ним раздался вежливый стук с последующим скрипом петель неспешно открываемой двери. Злодеи замерли в своем укрытии, как мелкая живность при появлении хищника. Мисс города затрепетала, как огонек на ветру всем видом показывая, что она здесь и готова к спасению. Тусклый свет единственного фонаря не мог разогнать окутывающую со всех сторон неизвестного тьму, выхватывая лишь общие контуры фигуры. Незнакомец был одет в длинный до щиколоток плащ и носил небольшой котелок на голове.

Преступники, все как один щурились, стараясь рассмотреть черты лица вошедшего. Но еще более напрягала зрение сама причина вероятного появления здесь Героя – белокурая заложница снедаемая любопытством и томлением будущей славы.

Под шумок едва слышимых далеких монотонно срывающихся капель незнакомец степенно неспешно, озирался по сторонам, будто ожидая подвоха в любой момент. Как это было, похоже, не сцену из кинофильма. Затем тяжело вздохнув, как бы показывая всем своим видом, полное безразличие к страху сделал первый даже не шаг, а шажок в сторону совсем уж извевшийся от ожидания спасения жертвы похищения. Та в свою очередь не в силах более сдерживать рвущиеся наружу эмоции громко провозгласила.

– Я здесь! Приди же и спаси меня быстрее мой Герой!

Но незнакомец не спешил сломя голову бросаться вперед, двигаясь на взгляд внимательно наблюдавших за ним со своего укрытия злодеев слишком уж осторожно, можно сказать даже где-то нерасторопно. Он шаркал ногами, словно к ним были приделаны пудовые гири и сутулился, пригибаясь к земле, так точно на его плечи давил немалый груз. Переступая маслянистую лужу ставшей у него на пути, он едва не поскользнулся, вовремя перенеся вес на другую ногу. Девица громко ахнула, как будто ее спаситель был всего в полушаге от смерти. Шумно задышав, незнакомец поспешно сделал шаг, назад двинувшись в обход лужи по широкой дуге. Весь маневр занял не больше минуты, что для плененной девицы равнялось долгим-предолгим часом.

Наконец он сумел преодолеть препятствие, и вступить в круг света, что исходил от лампы направленной сверху на томящеюся в неволи девицу.

– К-к-кто вы? – Все, что и смогла выдавить она из себя, как только взгляд ее прекрасных глаз упал на подошедшего незнакомца. Незнакомца, как по ее мнению совсем не походившего на Героя, разве, что на отца или даже дедушку его, если конечно у того имелся таковой. Ибо, как не крути, но спасения мира являлось прерогативой молодых, отчаянных и безумно красивых, чего никак нельзя было сказать об этом мнущимся человеке, что стоял всего в пару ярдах от нее. Примерно также думали и бывшие главы преступных кланов, пребывая в изрядной растерянности, во все глаза, таращась на незнакомца. Что кстати и не демонстрировал вовсе геройских намерений, но зато манерам и учтивостью оказался не обделен.

– Добрый вечер. – Любезно произнес он, подняв вежливо шляпу над головой явив полностью седую шевелюру, украшающую морщинистое, правда, по-прежнему, несмотря на отпечаток долгих лет благородное лицо. И тут же спохватившись собственным словам, поспешил добавить. – Надеюсь, он таким и будет для вас мадемуазель, на и в самом скором времени…

Лишившись дара речи девица замерла не в силах поверить, более того отказывалась верить, что перед ней воочию находится живая легенда – Герой! Которому: посвящена уйма песен и стихов, снята целая серия фильмов и написана не одна книга, а сколько комиксов ведает Бог один. Что легендарный инопланетянин состарился, как обычный землянин, и что вместо восхищения вызывает одну жалость и желание предложить перевести его за руку через дорогу.

Тут незнакомца неожиданно скрутил острый приступ сухого кашля, глаза заслезились и заметно покраснели. Он суетливо зашарил в недрах плаща и довольно скоро уже вытирал хлюпающий нос, громко сморкаясь.

– Проклятые сквозняки, – сокрушаясь, пожаловался он, пряча платок обратно в недрах плаща.

Тут пленницу неожиданно осенила спасительная мысль: «что возможно, этот почтенный господин вовсе не Герой, а банальный любитель вечерних прогулок, случайно заблудившийся и как следствие забредший сюда». То, что на дворе полночь и дождливая погода явно не располагает к неспешному променаду – она даже не считала нужным принимать во внимание.

– Вы, наверное, ошиблись адресом – попав не туда, куда вам нужно? – с надеждой в голосе поспешила осведомиться она.

Ответ незнакомого господина изрядно ее разочаровал.

– Нет, я как раз нахожусь в нужном мне месте. – Со старческой ухмылкой объявил тот. – Я пришел сюда за тем, чтобы спасти вас юная мисс, освободив и подарив свободу. – Подытожил он свой короткий спич громким чихом с последовавшим за сим извиняющим взглядом.

– Неужели вы тот самый Герой? – ничего лучше не смогла найти девица, чем спросить того в лоб, так изводивший ее вопрос.

– Да, меня так раньше называли… – ответил сразу же он после того, как прочистил горло.

В помещении, где находилась жертва похищения, и ее избавитель надолго воцарилась гнетущая тишина. Молодая девица, утратив на некоторое время дар речи, во все глаза глядела на своего «спасителя». Не зная, каким образом воспринимать слова этого человека, что выдавал себя за Героя. Плакать от досады или смеяться от нелепости ситуации. В итоге она избрала третий вариант – разозлиться.

– Этого не может быть! – В гневе воскликнула она и затеребила нервно связанными за спиной руками. – Просто не может быть!

– Вы не верите в существования Героя, должно быть? – с пониманием закачал головой седовласый господин. – Что ж, могу вас заверить юная мисс – не одна вы такая будете. Многие отказываются верить до сих пор, что он вполне реальная личность, а не вымысел. Но, как вы можете сами убедиться, что он, то есть я, то бишь Герой настоящий из крови и плоти, находится здесь перед вашими ясными глазами, дабы подарить свободу и наказать негодяев.– Концовка его смелого заявления была смазана новым приступом, теперь уже открыто тяжелого хриплого кашля и клокотанием в сухой груди. Человек утверждавший, что он Герой буквально трясся всем телом, рискуя в каждый следующий миг рассыпаться на мелкие кусочки.

– Как же вы собрались спасать меня, когда, когда… – девица несколько растерялась, стараясь подобрать слова более соответствующие положению дел, чтобы не нагрубить, не обидеть пожилого мистера. – Когда вы находитесь в таком состоянии… – нашлась она таки с компромиссным вариантом, чем надо сказать поставила в тупик своего спасителя.

– В каком состоянии? – озадаченно переспросил он, придирчиво оглядывая себя с ног до головы.

– Да одежда тут не причем! – в сердцах воскликнула жертва похищения. – Вы что не понимаете?!

– Что именно? – вытаращился на нее седовласый господин. – Я не пьян, если вы об этом, я давно перестал употреблять спиртные напитки, особенно после того случая на Мальдивах, когда приняв куда больше, чем следовало, я чуть было не сдвинул земную ось, что могло обернуться катастрофическими последствиями для климата.

Ничего подобного из историй о Герое нынешняя Мисс Красоты вспомнить не смогла, да и в принципе сейчас ее это нисколько ни занимало. В отличие от нынешней ситуации, которая складывалась совсем не так, как она предполагала.

– Хорошо, в каком это году произошло? – как можно сдержаннее поинтересовалась жертва похищения у своего собеседника.

Вопрос девицы заставил крепко призадуматься седовласого мужчину, что упрямо называл себя Героем. Покопавшись в памяти, он все же сумел восстановить события давно минувших лет.

– В одна тысяча девятьсот восьмидесятом году. – Твердо отчеканил он и застыл.

«Боже, сорок лет тому назад» – пронеслось в голове у девицы. « Это почти целая вечность! По два раза, сколько сейчас мне». В слух же она сказала другое:

– Вы сейчас должно быть на заслуженном отдыхе пребываете? – Многозначительно повела бровью Мисс города, не зная, как еще намекнуть на почтенный возраст своего предполагаемого спасителя, так не вяжущего с образом Героя.

– Последние двадцать лет, кхе-кхе, – откашлялся седовласый мистер, затем подобравшись, закончил. – Честно признаюсь, в последнее время – я мало трудился…

– Чем же вы все это время занимались? – Не смогла сдержать, своего природного любопытства спросила девица раздраженно сдув с лица белые приставучие кудри длинных волос. Словно и не находилось связанной по рукам и ногам в неизвестном месте, пребывая точно на каком-то светском рауте, посвященном встреч разных поколений. И тут же вдогонку бросила, – наверное, как и все э… достаточно зрелые люди – писали мемуары?

– Да, как сказать…

Закончить говорить ему не дали, злодеи, не выдержавшие больше сидеть молча в своем укрытии и слушать эту бессмыслицу. Скопом, выбежавшие из своего укрытия, они кинулись к парочке, обступив их со всех сторон.

– Кто ты такой будешь? И что тебе тут надо? – Гневно скалясь, выкрикнул бывший глава разгромленного Героем когда-то давным-давно клана наркоторговцев. Остальных его коллег, тоже, не менее мучил этот вопрос. Они, все, как один желали знать кто, этот незваный пожилой мистер и что он тут делает. В том, что перед ними всамделишный Герой никто из них серьёзно не воспринимал, отказываясь даже допускать саму мысль вероятности, что такое может быть на самом деле.

– Я тот, кого вы ненавидите и боитесь больше всего на свете. – Проникновенно ответил седовласый господин, обводя всех присутствующих бандитов красноречивым взглядом выцветших глаз. – Я ваш бич, ваша Немезида… – Продолжил говорить он, вполне спокойно не испытывая ни страха, ни трепета, словно профессор, на лекции укоряющий своих нерадивых студентов.

– Ты старый дуралей, совсем от прожитых лет спятивший, возомнивший себя не Бог весть кем! Вот кто ты на самом деле!

Высказал гангстер общее мнение всех своих коллег по ремеслу и в том числе Мисс Красоты тоже, хотя и в более грубой форме, нежели она могла себе позволить это сделать сама.

Бывший глава клана занимавшегося продажей оружия поддержал его:

– Тебе самое место в доме для престарелых, а не среди спасателей невинных девиц!

При слове «невинной» заложница густо покраснела и потупила взгляд в пол. Послышались злые смешки, разбавленные ехидными усмешками.

– Мое место всегда подле, таких как вы! – Не согласился седовласый мистер, иронично взиравший на плотно обступивших его со всех сторон гангстеров.

– Твое место на кладбище! – яростно выкрикнул итальянский мафиози, эмоционально размахивая руками. – Тебе давно отправиться туда пора жалкий старикашка! Тебя там уже давно заждались!

Толпа одобрительно загудела, но на удивление заложницы – злодеи предпринимать ничего пока не спешили. Что-то все же было в этом человеке, в открытом смелом взгляде, в манере держаться, так, словно он является хозяином положения. Что-то, что заставляло хорошенько подумать, прежде чем попытаться исполнить. И это при том, что он являлся глубоким стариком. «Может он действительно сумасшедший?», усомнилась она сама в себе. То, что, этот человек может быть истинным Героем – она по-прежнему не допускала мысли.

– Смею вас всех заверить, что в месте скорби мне совсем не будут рады… – Многозначительно заметил седовласый мистер и неожиданно хитро прищурившись, продолжил, – учитывая, что при моем последнем посещении места упокоения одного очень сильно почитаемого вашей братией гангстера, пришлось отстраивать заново крематорий, в виду случившегося там пожара…

В помещении на миг повисла гробовая тишина. Все злодеи, как один испуганно выпучили глаза, словно вернулись спустя двадцать лет назад в пылающий крематорий на похороны крестного отца. Одна Мисс Красоты не поняла причины замешательства толпы отчаянных головорезов – ведь не мог же на самом деле быть Героем это человек или все же мог? Впервые задалась она всерьез подобным вопросом.

– Ах, ты старый лгун! – Зло вскричал Одноглазый Койот, гангстер который получил свое прозвище «Койот» за коварный, изворотливый ум. Слово «Одноглазый» добавилось после той памятной погони, когда бывший глава клана сутенеров решил спастись от кары Героя при помощи болида Формулы 1, делая ставку на запредельную скорость монстра самых быстрых и зрелищных гонок мира. И действительно все произошло достаточно стремительно и весьма зрелищно. Не справившись с запредельной скоростью спорткара, злодей на первом же повороте вылетел на обочину, несколько раз красиво в воздухе перевернувшись и красочно встрял, продолговатым капотом в фонтан, где, как раз выкачали всю воду, перед плановой чисткой. Современные методы безопасности сумели сохранить ему жизнь, но оказались бессильны против злобы ездока, что с силой сдирая помятый шлем, умудрился попутно выдрать собственный глаз.

– Тебя там не было! Я прекрасно запомнил лицо Героя. Ты совсем на него не похож, даже ежели это ты состарившийся, все ровно не похож! – Яростно подытожил гангстер.

– Ты запомнил меня обеими или теперешним одним единственным глазом своим? – с определенной толикой сарказма осведомился седовласой мистер.

– Ты еще смеешь издеваться надо мной!? – Возмущению Одноглазого Койота не было предела. Остальные его собратья по криминальным делам со злорадством заухмылялиь, некоторые даже начали подтрунивать над ним.

– А ведь старикан дело говорит, зрение у Койота после той аварии поубавилось…

Послышался ехидный голос из толпы. Тему тут же подхватил его коллега:

– Ровно на один глаз, – хохотнул он. – Его следовало бы переименовать на Одноглазого Крота.

– Кто за умник там нашелся? – разъярённо воскликнул бывший глава клана, озираясь по сторонам. – Сейчас мигом я присвою ему новое прозвище, вырвав его язык – «Немой Мудак».

Угроза немедленно подействовала, все разговоры и ужимки пропали в раз, гангстеры вновь обратили всё внимание на человека утверждавшего, что он Герой. Тот по-прежнему стоял на месте с невозмутимым видом, судя по всему никуда не торопясь.

– Чем ты докажешь, что действительно являешься тем за кого себя выдаёшь? – Внезапно вылез вперед низенький толстячок, тоже изрядно потрепанный годами, причем на столько, что большинство гангстеров успело позабыть – главой какого клана он являлся.

Седовласый мистер окинул его внимательным изучающим взглядом и молвил.

– Герой не нуждается в доказательствах… кому, как ни тебе «Низкий Джо» это ни знать? Ведь ты до сих пор должен видеть во сне крышу того небоскреба и помнить то о чем я тебе говорил стоя на парапете. Особенно той части, что касается слов бросаемых на ветер. Ни так ли?

Гангстер минутой раньше обратившийся к незнакомцу на глазах побелел, словно наяву узрел привидения. – Глазам своим не верю, но это ты на самом деле! Никого, кроме нас двоих, тогда не было на той высотке…

– К той минуте нашего занимательного диалога, – внёс существенную поправку седовласый мистер. – Твои подельники были склонны бросаться словами, в итоге ты сам знаешь, чем это все закончилось для них…

– Да ты тогда выбросил их самих… – мучительно произнес Низкий Джо.

– Я бы сказал – они очень спешили скрыться от справедливого возмездия, и забыли про правила безопасности на высоте. – Не согласился этот очень осведомлённый мистер, весело подмигнув.

И тут толпа буквально взорвалась разногласием голосов, когда до каждого из присутствующих дошло, кто перед ними стоит. Особенно была взволнованна похищенная Мисс города, пребывая в полной растерянности, не зная радоваться ей появлению Героя или плакать, учитывая в каком обветшалом состоянии, он теперь пребывал. Сам виновник этого переполоха продолжал стоять с невозмутимым видом и даже раскурил сигару, так как будто ничего не происходило вокруг него. Точно не слыша или вернее не придавая никакого сколь значимого внимания к сыпавшихся на него со всех сторон угроз и обещаний долгой мучительной расправы.

– Мы так долго ждали этого момента, так долго лелеяли этот сладкий миг, когда ты, наконец, окажешься в наших руках! – Озвучил за всех Кевин Брод по прозвищу «Безжалостный» расплываясь в плотоядной ухмылке, точно кот перед кринкой сметаны.

– Вы даже не представляете, как я сам бесконечно долго ждал этой минуты, когда: увижу вас всех в одном месте в одно время… – Седовласый мистер обвел внимательным, пристальным взглядом каждого гангстера и было отчетливо заметно, как он всех узнает – так смотрят на старых приятелей или врагов после многолетней разлуки.

– Наши лица будут последним, что ты увидишь перед смертью! – Хищно оскалившись, зарычал Кевин Брод и потянулся за пазуху, извлекая блестящий хромом кольт.

– Нет, не так… – положил ему на плечо Хриплый Мун бывший глава клана контрабандистов. – Пуля это слишком легкая смерть для него, он ее не заслужил…

– Да-да!!! – со всех сторон начали раздаваться согласные возгласы. – Пусть он перед смертью как следует, помучается. Мы припомним все ему и отплатим за все беды, что он принес нам!

Вскоре каждый гангстер кричал во все горло, предлагая свою определенную казнь, которую, по их мнению, заслуживал Герой.

– Четвертовать и спалить!

– Закопать живьем!

– Приковать цепями к скале и ослепить!

Сам Герой особо не прислушивался к этим пожеланиям, крепко полной грудью затягиваясь сигарой, словно оправдывая известную поговорку про то, что: «Перед смертью никак не надышишься». И удивительное дело с каждой новой затяжкой, он будто оживал, становясь моложе. Первой на это обратила внимание спелёнатая Мисс Красоты, внимательно следившая за всеми перипетиями происходившими вокруг нее.

Вот очередной вдох сигарного дыма и седовласый мистер, вновь слегка преобразился: выгнув сгорбленную спину и расправив сутулые плечи. Выдох и губы отставного Героя окрасились здоровым красным цветом.

«Уж не чудится, мне все это?» задалась про себя достаточно спорным вопросом заложница. «Но нет – зрительного обмана быть не может», тут же отдернула она сама себя. Очевидные перемены во внешности Героя стали настолько явными, что их начали подмечать разгоряченные скорой вендеттой, бывшие главы преступных кланов.

Что это, он там творит с собой? – Первым озвучил свои подозрения Баро с течением лет ставшим излишне подозрительным. Поэтому вначале его замечание осталось проигнорированным со стороны других злодеев.

– Что он может творить в своем нынешнем состоянии, спрашивается!? – Огласил громко бывший глава наркодилеров обрадованный скорой расправой со своим наизлейшим врагом, обратившим его преступную империю в прах. – Только одно – коптить небо! – отвечая на свой собственный вопрос, подытожил он, нетерпеливо потирая ладони. Остальные поддержали его язвительным смехом и согласными смешками.

– Да, вы что ослепли все разом?! – Не выдержав вскричала мисс красоты глядя на разношерстую толпу с презрением, точно не она, а они находились в плену.

– Это она к нам обращается что ли? – кто-то озабоченно поинтересовался.

Смех постепенно начал сходить на нет. Гангстеры скорее даже не поняли, почувствовав инстинктивно, что что-то происходит не так, как должно происходить.

– Чё ты там только, что сказала на счет нашего зрения? – Взял инициативу в свои руки Докучливый Нем бывший глава клана фальши монетчиков хмуря свои седые кустистые брови.

Но блондинка проигнорировала его вопрос, во все глаза, смотря на седовласого мистера, что продолжал с молчаливой неизменностью меняться. Вскоре глядя в сторону куда, она так пристально смотрела, разгоряченные гангстеры тоже начали подмечать необычные метаморфозы, связанные с внешностью их оппонента. В клубах синего дыма его лицо призрачно расплывалось, словно воск таял на нем, сползая вниз. Морщины на прямом лбу разглаживались, дряблые пергаментные щеки приобретали здоровый румянец совершенно не свойственному глубокому старцу.

– Герой, глазам своим не верю…– Тихо прошептал Макентайер по прозвищу Стальной Кулак, которому в свое время довелось близко лицом к лицу схватиться в схватке с ним. Уж он тогда, как следует, сумел разглядеть Героя, хоть и поединок их завершился до обидного слишком быстро для него. Не помог даже его знаменитый протез в виде кулака выполненного из прочного титанового сплава.

– Да, это он на самом деле! – Выступил со своим подтверждением авторитетный гангстер, хоть и никогда не являвшийся главой клана, зато авторитетом пользовавшийся всегда неимоверным.

Глаза заложницы победоносно вспыхнули, как два софита. Воспрянув духом, она попыталась принять более ровную осанку, горделиво вскинув голову.

– Закоренелые негодяи ваш час пробил, готовитесь к справедливой расплате! Герой явился за мной и вам теперь несдобровать!

Заранее отрепетированной речью картинно огласила она, обращаясь к опешившим от такого поворота событий бывшим главам кланов. Те в свою очередь, оцепенев, продолжали тупо таращиться на Героя, следя за всеми его превращениями. А он неотвратимо сбрасывал с себя личину, под которой проник сюда, преображаясь в того, кем являлся на самом деле – Героя!

– Но, как? Как он это делает? – недоуменно качая головой, развел руками Колченогий Баро.

– Это не важно, – прорычал Хриплый Мун сверкая глазами. – Главное, что он клюнул на нашу наживку. Коллеги спешу вас всех поздравить, с этим – теперь он наш!

– Наш?

– Он наш?

– На самом деле – наш..?

Друг у дружки растерянно переспрашивали гангстеры, пока еще никто из них не мог осознать эту простую, казалась на первый взгляд мысль, пускай, лелея и представляя в воображении этот сладостный миг, когда, наконец, ненавистный Герой попадётся в их лапы. И вот всем этим мачтам и надеждам предстояло в самое ближайшее время сбыться. Бесспорно, тяжело было сразу принять этот факт, как данность. Бывших глав кланов в одночасье прорвало, будто они заранее сговорились. Каждый стремился припомнить Герою все свои обиды, высказать свое возмущение, обвиняя его во всех своих неудачах и потерях. За долгие годы подполья у них успело накопиться много претензий к нему – их перечень был долог, как долог тюремный срок, светивший им за все свои злодеяния.

Во всей этой поднявшейся суматохи они напрочь позабыли про Героя, вернее про то, благодаря чему является им, а именно – подвигам своим. По прошествии двадцати лет, когда он не совершал ничего геройского или около геройского о нем успели слегка подзабыть. Его деяния покрылись налетом старины став чем-то на вроде былиной о днях минувших. Все поспешили вычеркнуть его, в мире появились новые герои и уже выдуманные истории легли в основу сюжета современных фильмов: комиксов, рассказов и романов. Все поменялось с той поры, когда Героя славили и поклонялись ему.

– Кхм, – выдохнул бывший, некогда Герой, густой дым, из ноздрей докурив сигару. – И, что находят люди в этих тошнотворных палочках? – проронил он и отбросил окурок к ногам гангстеров.

Те в свою очередь резко смолкли. Они никак не ожидали услышать на все свои обвинения и угрозы столь банальное, как краткое замечание о вреде курения. И все заворожённо взирали на него, позабыв обо всем на свете, а окурок тем временем, тлел и дымился, дымился и тлел.… И так продолжалось покуда у них: не затуманились взоры, не потемнело в глазах, не подогнулись колени, и они не рухнули навзничь без сознания.

– Я всегда подозревал, что здоровья они не добавляют…

Было последнее, что услышала Мисс Красоты перед тем, как провалиться в беспамятство.

Часом спустя бывших главарей уже вязала полиция вызванная анонимом. Мисс Красоты освобождённая, растрёпанная, но довольная раздавала налево и направо интервью, подоспевшей прессе лучась счастливой улыбкой.

Герой спасает любовь

Он приехал в Монро-Таун сразу же, как только узнал о несчастье, поселившемся в нем. Ему уже доводилось несколько раз бывать в этом красивом населенном жизнерадостными, всегда отзывчивыми людьми городе. Какова же разительная перемена успела случиться с ним, с тем прежним мирком, что он когда-то знал и помнил. Он шел вдоль унылых, в одночасье посеревших улицах ощущая всем своим естеством как все здесь изменилось! От былого гостеприимства, радушия царившего в Монро-тауне и следа не осталось. Мрачные лица живущих здесь людей напоминали бездушные маски присущие скорее каменным изваяниям, нежели живым существам. Никто не улыбался, ни смеялся, все как один были погружены сами в себя. Атмосфера, царившая повсюду, угнетала, давила на тебя, как стены концлагеря, где ему как-то довелось побывать с миссией освобождения военнопленных. И на этот раз он был также сама, как спустя семьдесят пять лет тому назад в нацисткой Германии преисполнен решимостью, во чтобы-то ни стало избавить этот город от навалившейся на него напасти. Но, чтобы это сделать, ему требовалось первым-наперво - найти первопричину всех бед. Чем он и планировал, не откладывая заняться в самое ближайшее время.

Дождавшись вечера, когда сумерки опустились на Монро-Таун, он облачился в один из своих темных, сливавшихся с ночью костюмов. Им, как впрочем и остальными своими нарядами, он не пользовался уже несколько десятилетий кряду. Ему было несколько неуютно в нем, так как будто он надел чужой, не принадлежавший по праву костюм. Рассматривая себя критическим взглядом в большом овальном зеркале, он силился отыскать хоть малейшие следы прожитых в забвении лет. Но ни одного, пусть даже слабого намека на изъян не мог выявить. Все было, как всегда безупречно! Ни одной лишней морщинки, на лице, ни одной складки, на крепком торсе, ни одного возрастного проявления во внешности. Долгие годы бездеятельности, никоим образом не сказались на Герое. Хотя он и был подвержен времени. Он помнил, как седина неспешно из года в год проступала на его волосах. Как морщилась кожа, как силы постепенно убывали вместе с памятью о нем в народе. У людей короткая памятьчего не скажешь про Время. Оно никогда не забывает, всегда помнит, его никогда не проведешь. Но, Время не всесильно. И когда приходит пора Героев, когда в памяти людей они вновь оживают - Время бесшумно отступает прочь. Оно ждет – оно умеет ждать…

Герой, в отличие от Времени больше не мог ждать. Он надел на ноги прочные, но достаточно легкие, а главное - бесшумные сапоги и решительно шагнул в раскрытое настежь окно.

Ночной ветерок приятно холодил кожу Героя. Он парил низко над городом, не рискуя быть замеченным, так как знал по своему опыту, что люди всякий раз списывают все необычное – на разыгравшееся воображение. Это не касалось детей, они видят – то, что видят! Но кто им поверит, воспринимая всерьез их заявления и заверения в правдивости всему, тому, чего они стали свидетелями. Нет, мир взрослых живет по своим законам и правилам, где все, что не вписывается в их миропорядок, попросту не существует, потому что не бывает. Приблизительно такой ответ заготовлен у них для детей, когда те пытаются им рассказать про какой-то странный, необычный случай.

Герой, около четырех часов нарезал круги вокруг Монро-Тауна, высматривая все подозрительное и необычное. Планомерно прочесывая кварталы одним за другим. И оно – то бишь необычное, как сам он отметил-таки было.В его богатой практике ночных патрулирований редко обходилось без того, чтобы какой-нибудь негодяй, повеса не преследовал девушку или, по крайней мере, не давал ей спокойно пройти, мимо приставая к ней с предложениями непристойного характера. Тут же, наблюдалась прямо противоположная картина – полное и совершенное игнорирование лиц противоположного пола. Словно их друг для друга вовсе не существовало во всем мире! Природа возникновения столь неестественного поведение людей являлась полной загадкой для него. Но, Герой по своему опыту знал, что всегда у следствия имеется причина, и он намеревался ее найти, во чтобы-то ни стало. Ибо уже сам, по причине собственной природы – поступить иначе никак не мог!

Он заприметил ее давно, но обратил внимание лишь сейчас. Решив немного передохнуть, Герой примостился на парапете крыши одного высоченного, возможно даже самого высокого небоскреба, откуда открывался великолепный вид ночного города. Но, его вниманием завладела не завораживающая панорама ночного города, а мощная спутниковая антенна, направленная не вверх, как это обычно бывает, а наоборот вниз. Так, как если бы транслировала сигнал на землю сама.

Он заинтересованно обследовал ее со всех сторон, особое внимание, уделив крепежу. Судя по новехоньким болтам крепления, что прочно удерживали раму антенны на бетонном основании крыши, установили ее здесь совсем недавно. Это обстоятельство, заставило Героя крепко призадуматься, еще сильнее зародив подозрения, тем самым, подхлестывая его к дальнейшим действиям.

Он не был силен в электронике. Но и поверхностных знаний вполне доставало, чтобы понять – что, что-то здесь было явно не так.

От антенны тянулся гибкий кабель, теряясь где-то в глубинах шахты небоскреба. Герой обладал острейшим зрением, недоступным для обыкновенного человека. Вооружившись фонарем с функцией остронаправленного луча, он проследил кабель по всей его длине. Тот, надо отметить, отличался от остальных более толстой оплеткой и новизной.

Герой без труда определил этаж, на котором обрывался кабель, ныряя в специальную нишу для коммуникаций.

- 88-й, - сам себе прошептал он под нос, полностью доверяя глазомеру.

Всего здание насчитывало 94 этажа. Стало быть, предстояло опуститься вниз всего на 6. Плевое дело, учитывая его сверх способности.

Он дернул ручку чердачной двери. Та не поддалась с первого раза. Замок естественно не мог быть преградой Герою, по крайней мере, обыкновенный. Он дернул сильнее и тот незамедлительно сдался, жалобно звякнув напоследок.

Герой быстро оказался на нужном этаже. Лифтом, он при этом не воспользовался, не по причине клаустрофобии, как мог решить современный человек, а по более прозаической – так было гораздо быстрее для него. На входе его поджидал сюрприз в виде двух громил с лицами лишенных напрочь интеллекта. Эти обстоятельства ни сколь, ни смутила Героя, он понимал, что миру тоже нужны: копачи и прочие люди, использующие мышцы, а не мозги. Также, он не мог не отметить, что раз здесь выставили охрану – стало быть, было, что охранять.

Герой не стал ломиться напролом. Он никогда не склонен был к шумным и показательным акциям. Вместо этого, он вновь поднялся на крышу небоскреба и сиганул оттуда вниз.

Он позволил земному притяжению тянуть его ровно до 88 этажа. Затем резко нивелировав закон Ньютона о всемирном тяготении, завис напротив интересовавшей его высоты.

В одном крыле царила кромешная тьма, а вот в левом от него горели десятки ярких белесых лампочек. Туда он и поспешил переместиться. Это помещение напоминало лабораторию с вереницей сложных аппаратов непонятного предназначения. Различные по форме и содержанию табло высвечивали плеяды цифр и рисовали графики кривых. За мониторами компьютеров следила пятерка человек: периодически, что-то отбивавшая пальцами на клавиатуре и вносящая какие-то коррективы мышками.

Пронаблюдав за ними некоторое время, Герой, так ничего и не понял. Все оборудование и манипуляции связанные с ним для него являлись полной загадкой. Пускай, он не был простым человеком и обладал более гибким интеллектом - выше среднего, но и для него существовали границы пределов его способностей.

По соседству с лабораторией располагались шикарные апартаменты. Туда-то, он пока и решил перенести свое внимание.

Это была большущая зала с огромным, нет, просто-таки гигантским монитором на пол стены. Под стать ему размещалось тут и ложе – широкое, вытянутое на несколько человек. По крайне мере так решил Герой, не представляя себе человека подобных габаритов, которого оно могло вместить. Пожалуй, кровать и монитор являлись главными достопримечательности этой залы. Кресла, стулья, журнальные столики, что в беспорядке были натыканы между ними, только усиливали гротескность общей картины.

Герой только бегло успел окинуть взглядом обстановку, когда внутренняя дверь внезапно распахнулась и в зал буквально ворвалась, кипя от ярости, молодая, довольно симпатичная особа женского пола. Следом за ней размахивая руками, вбежал низенький мужчина с взъерошенной копной седых волос. Между ними происходила, явно не светская беседа, судя по их лицам и обоюдной жестикуляции.

Герой к досаде своей ничего не слышал – толстые стекла панорамных окон напрочь глушили все звуки изнутри. Но, тут он вспомнил о своей булавке изготовленной из металла чужой планеты, о которой предпочитал не вспоминать более. Вытащив ее из стоячего воротника, Герой проделал несколько тонких отверстий в стекле. Острие легко, без особых усилий, словно бумагу пронзала его. Прижав близко ухо к отверстиям, он принялся внимательно слушать.

- Я никогда тебя не полюблю, так и знай! – Громко восклицала молодая женщина, мотаясь по залу, как зверь, загнанный в клетку.

- Но, почему, почему Клотильда?! – Вопрошал импульсивно ее оппонент – мужчина, чей почтенный возраст, по прикидкам Героя, позволял смело его причислять к дедушке этой мисс или миссис.

- Я тебе сотню раз, уже говорила о причинах! – Сверкая яростно, своими прекрасными иссини голубыми глазами не находила себе места молодая особа.

- Это отговорки, а не причины! – Гнул свою линию мужчина, следуя за ней по пятам.

- Бенджамин, - неожиданно резко застыла Клотильда, будто наткнулась на какую-то невидимую преграду. – Ты, что так до конца и не осознал эту простую истину? – Ошарашенно смотрела она на него.

- Ты изъясняешься опять загадками Клотильда! – Закачал удрученно головой мужчина, рассыпая на плечи стильного, но мятого не ухоженного пиджака собственную перхоть.

- Я предельно ясно, всегда выражаюсь. – Запротестовала в ответ молодая женщина, явно настроенная идти до конца отстаивая свое мнение.

- Ты постоянно, что-то говоришь… - Несколько растерянно заметил Бенджамин рискуя нарваться на очередную волну критики в свой адрес, что и незамедлительно последовало.

- Тебя никто не заставляет, меня здесь удерживать выслушивая! – В сердцах топнула она стройной ножкой обутой в изящные босоножки по гладкому полу и взметнула вверх гривой золотых волос.

Бенджамин, тут же поспешил привести железобетонный аргумент в свою сторону:

- Ты заключила брачный контракт, по условиям которого должна находиться в течение года со своим законным мужем – то есть со мной.

- Да, должна! – неожиданно согласилась Клотильда. – Но сердцу не прикажешь. И насильно мил не будешь!

- Причем здесь сердце? – искренне подивился Бенджамин. – Это всего-навсего орган занимающийся перекачкой крови.

- Я тебе совсем о других вещах толкую! – Возмутилась крайне молодая женщина. – О чувствах, а не о медицине и науке!

- Я тоже о чувствах говорю! – Высоко задрав голову, то ли подчеркивая важность своего заявления, то ли, чтобы лучше видеть лицо своей супруги пафосно произнес Бенджамин.

- Между нами ничего нет – никаких чувств! И быть не может! Я тебя не лю-б-лю! – Буквально вбивала слова в уши мужа разгневанная, будто фурия Клотильда.

Последний стоически выдержал, этот напор и, достав из внутреннего кармана листок бумаги, развернул его. Сухим менторским тоном, он привел выдержку из договора:

- Условия брачного контракта гласят: что если супруга Бенджамина Рапса в течение года не полюбит его, и не захочет более пребывать с ним в узах брака, то в таком случае – он (брак) считается расторгнутыми. Под документом - значится твоя подпись.

- Это было сделано под грузом возникших трудностей! – поспешила заметить Клотильда. - Ты воспользовался тем, что я пребывала в стеснённых финансовых обстоятельствах, навязав мне тем самым этот несправедливый брак. Брак по расчету!

- Называй его, как хочешь, фактом является твоя подпись под условиями брачного контракта. И ты должна выполнять все его параграфы и пункты!

- Я расторгаю его! – в порыве чувств воскликнула Клотильда. – Пусть уже позор и жизнь впроголодь, чем мучатся год с таким чудовищем, как ты!

Герой уже хотел было, удалиться прочь, решив, что стал свидетелем семейных разборок, когда последняя фраза Бенджамина заставила его резко изменить свое намерение.

- В таком случае, город будет по-прежнему оставаться без любви! Пускай другие ощущают то, что чувствую я в свой адрес от тебя!

Ультиматум, похоже, возымел действие, и Клотильда немного поубавила гонор:

– Причем, тут остальные жители Монро-тауна к нашим отношениям?

- Отношениям!? – чуть ли не подрыгивая воскликнул Рапс. – Ты, призналась – все-таки у нас есть отношения! – Эта радость была сродни детской, такой восторг вызвала она у него.

- Я вкладывала в свои слова совершенно иной смысл. – Качая головой, попыталась объяснить молодая женщина. Но, новоиспеченный супруг ничего другого и слышать не хотел, уцепившись за слово – отношения, будто утопающий за соломинку.

- Нет, ты просто, как обычно капризничаешь, дразнишь меня тем самым. Ты все-таки испытываешь ко мне что-то… - Говоря все это, Бенджамин не сводил влюбленного взгляда со своей строптивой супруги.

- Да, ты прав здесь, я действительно испытываю к тебе… - Клотильда многозначительно умолкла в свою очередь, буравя собственным взглядом мужа.

- Что? Что ты испытываешь ко мне? – нетерпеливо переступал с ноги на ногу Рапс, не находя себе места, напоминая сейчас голодного щенка, перед носом которого покрутили колбасой.

Клотильда пристально посмотрев на него с высоты своих шести ярдов против его неполных четырех, буквально печатая слова произнесла:

- Я к тебе испытываю лишь одно чувство, нет, вру, даже два…

- Два? – потрясённо переспросил Рапс, срывающим от волнения голосом.

- Да, два. – Вкрадчивым голосом подтвердила она. И, это… - она в притворном экстазе закатила глаза вверх. – О! Это самые прекрасные незамутненные чувства, что только я могу испытывать к тебе Бенджамин Рапс…

- Какие? Какие же они? – Срывающим голосом вопрошал тот.

Клотильда в свою очередь улыбалась, практически счастливой улыбкой, но, со стороны было сложно не заметить, что она играла роль, готовя что-то. И видя, как томится ожиданием навязанный супруг, она пыталась, как можно дольше растянуть его мучения.

- Черт побери! Ответь же мне, наконец! – лопнуло очень быстро терпение Рапса. Он весь зашёлся нервной дрожью, словно к нему подключили два проводка и пропустили по ним ток.

Видя его страдания, она, как можно подольше затягивала паузу, явно наслаждаясь этим редким моментом. Затем медленно склонилась к нему и очень ласково протянула:

– Презрение и ненависть… – После чего демонстративно развернулась на 180 градусов и прошла к бару, где плеснула себе в бокал крепкого виски.

На Бенджамина Рапса в этот момент, нельзя было смотреть без сожаления – такой жалкий вид он имел. Герой понимал, что этот человек - негодяй и злодей, и, тем не менее, он сочувствовал ему, понимая в какую ловушку тот угодил. Любовные сети, его опутывали, душили, не давая продуха, превращая в любовного изгоя. Человек в таком состоянии мог совершить любой непредсказуемый поступок, а гениальный безумный! Обычно у человека, очутившегося в такой ситуации, есть два выхода. Один: смерится с неизбежным, и отступиться, начав все с чистого лица.Другой: это остаток жизни провести в бесконечных мучениях, со всеми прилагающимися здесь следствиями и последствиями. Бенджамина, похоже, не устраивали оба этих варианта. Он выбирал третий – свой собственный. И он не замедлил его озвучить:

- Раз так, Клотильда! Я заставлю страдать весь мир со мной! Я уничтожу любовь, как ты, только что уничтожила мою! Я стану безжалостным катом ее!

Рапс в этот миг напоминал пациента из психиатрической клиники. Общий растрепанный вид дополняли: лихорадочно блестевшие глаза, холеные пальцы, на руках постоянно сжимающиеся и разжимающиеся в жалкие подобия кулаков.

- Ты не посмеешь! – бросила Клотильда ему в лицо. И хотя, она демонстрировала полную уверенность, все же в ее словах проскакивала нотка неуверенности.

Неожиданно Рапс разразился зловещим смехом. Герою не раз доводилось слышать подобный смех. Он неоднократно имел дело с носителями его. Такой смех, он знал, по собственному богатому опыту, зарождается только в поистине гениальных людях. В тот момент, когда они готовы совершить какое-то поистине грандиозное зловещее преступление.

- Ты не посмеешь сделать этого! – Расплескивай остатки виски в бокале, пыталась то ли спровоцировать Рапса на дальнейшие действия, то ли озвучивая собственные сомнения Клотильда.

- Еще, как посмею! – заносчиво ответил Бенджамин. - Я ученный, пусть пока и не признанный! А после того, что я совершил и еще совершу, буду считаться Великим! Нет Величайшим! – От осознания своей значимости он раздулся, как воздушный шарик. Особенно, такому сравнению способствовали тоненькие ножки - напоминавшие две ниточки, не дающие взмыть в небо ему.

- Ну, это навряд ли, учитывая твой рост… - уколола его Клотильда. И судя по последовавшей реакции попав в очень уязвимое место.

- Причем здесь рост!

Взорвался Рапс, при этом толстые стекла окон заходились ходуном. Герой болезненно поморщился, когда на его слух обрушилась мощная звуковая волна.

- Рост никак не может повлиять на интеллект, поступки, характер! – Кричал Бенджамин, плюясь слюной. - Ты подпала под влияние древних анахронизмов, когда высокие люди могли выше дотянуться до ветки с фруктами или быстрее бегать за добычей! Пойми же, наконец, что в 21 веке, перед человеком не стоит так остро проблема выживаемости! Бегать, вообще больше нет необходимости – автомобиль решил эту задачу! А еду можно достать в любом ближайшем супермаркете!

Клотильда, похоже, имела свое собственное мнение по этому вопросу:

- Это тебе не важен рост, – озвучила, она его, не сходя с места. - А для меня - очень даже важен! Что скажут обо мне подруги и знакомые, когда увидят меня с кар… тут она, спохватившись, умолкла, понимая, что только что, едва не хватило лишку.

- 4 фута и 10,5 дюйма! Да будет тебе известно - не подпадают под принятые международные нормы и критерии определения карликовости или дварфизма. – Нахохлившись, как петух, со знанием дела, объявил Рапс.

- Мне все ровно, какие-там существуют критерии! – Решительно отбросила в сторону все приведенные только что аргументы ненавистного мужа Клотильда. – И вообще неизвестно, кто их утверждает, возможно, такие же самые… - вновь сбилась она, правда сразу же, быстро поправилась, - впрочем, это не важно. Мнение моих подруг - главных экспертов – вот, что действительно имеет значение! Их завистливые взгляды - главные критерии для меня!

Неожиданно входная дверь распахнулась и на пороге возникла горилообразная фигура.

- Босс вызывали? – Раздался громоподобный голос и из тени на свет выступил мужчина афроамериканского происхождения, переступивший порог зрелости. Несмотря на помятое лицо, вид он имел весьма грозный: мощный торс, пудовые кулачища, кривоватые, но мощные ноги, которые обрамляли широкие боксерские шорты черного цвета.

- Да, Чуйк – ты мне будешь нужен сейчас! – Подняв на манер боксеров свои худосочные кулачки к тощей впалой груди – сурово подтвердил Бенджамин.

- Кого надо отделать босс!?

Зарычал Чуйк, вертя головой по сторонам, словно выискивая себе потенциального противника. Естественно кроме Клотильды он никого не мог увидеть, Герой не в счет – он мастерски скрывался за окном и был не доступен для глаз. В итоге тот остановился на молодой женщине, принявшись сверлить ее яростным взглядом.

- Чуйк, сейчас ты станешь свидетелем, как я, по твоим собственным словам – отделаю весь мир целиком! – Рапс попытался нанести левый хук воображаемому противнику, но не учел силу инерции, вследствие чего его сильно повело в сторону и он, не удержавшись на ногах, свалился на пол.

- Не плохая задумка была босс! – Бодро прокомментировал слуга произошедший конфуз. – Но, похоже, противник опередил вас со своим ударом… - задумчиво потирая рукой подбородок, добавил он следом.

Рапс долго приходил в себя, точно на самом деле пропустил удар. Его взгляд никак не мог сфокусироваться на предметах, из-за чего он водил глазами постоянно по сторонам. Он лишь мог слышать, как кто-то медленно вел отсчет до десяти.

- 8,9,10! Нокаут! – Прозвучало погребальным набатом последнее слово.

– Что? Что происходит? – Пролепетал Бенджамин испуганным голосом пытаясь стать на непослушные ноги.

- Ничего босс драматичного. – Кто-то успокоительно заверял его, поддерживая и помогая сохранить равновесие. – Все чемпионы падали от пропущенных ударов. Через это многие прошли…

- Не от собственных ударов только! – Съязвила Клотильда, с отвращением рассматривая болтавшегося тряпичной куклой в руках телохранителя, навязанного ей обстоятельствами мужа.

- Ты о чем это? – пытаясь сосредоточиться на мысли попытался уточнить Рапс.

- О реванше естественно! – решительно выдохнул Чуйк.

- Реванш? – Переспросил Бенджамин, все еще слабо соображавший вследствие своего неожиданного падения.

- Да! И условия контракта должны на этот раз быть чистыми! – Подтвердил громила пребывавший, по всей видимости, несколько в иной реальности.

Рапс, в свою очередь интерпретировал слова Чуйка, как упрек в сторону брачного контракта с Клотильдой.

- Нет идеальных контрактов! – недовольно щурясь в адрес фиктивной жены, процедил он. – Уж, я это, поверь, знаю… - Затем перевел, уже более осмысленный взгляд на слугу, дополнил:

- Поэтому больше не будет никаких контрактов, никаких уговоров и договорников! Пришла пора показать миру, что он не прав! Я нанесу по нему свой сокрушительный удар, силы, равной которой свет еще не видывал!

На плоском лишенном каких-либо интеллектуальных черт лице Чуйка отразился неприкрытый скепсис. От Бенджамина не скрылось столь явный пессимистичный настрой слуги. Он поднес свои кулачки, к его лицу погрозив ими.

- Круто босс! – Выдохнул громила, до задеревеневших извилин которого дошло, что он рискует, в самое ближайшее время, остаться без работы, если не поддержит своего шефа. – Круче даже чемпионского пояса! – Поспешил он, подтвердить все притязания Бенджамина Рапса на величие.

- Ха! Да это круче чем все взятые вместе пояса, кубки и медали!

- Босс – вы лучший! – С обожанием воскликнул Чуйк, и громко заулюлюкал.

- Да, и очень скоро это поймут все остальные! - Свою последнюю фразу злой гений, явно относил к своей непокорной супруге, буравя ее злым недовольным взглядом.

Чуйк одной рукой поддерживая Рапса, а второй особо не церемонясь, потащил упирающуюся Клотильду на выход. На ее возмущенные протесты, он никак не реагировал, громко бубня реп собственного сочинения.

- Коллеги, спешу сообщить вам, прерадостную новость! Все мы пребываем на пороге поистине грандиозного события! Великого Эксперимента! Равного которому еще не знало Человечество! Именно нам выпал шанс - изменить дальнейший ход истории, не более не менее - освободить людей от тянущих… - Он хотел сказать слово «вниз», но затем вдруг резко передумал, опустив его. Все-таки, как он не старался демонстрировать свое равнодушие к росту, все же эта тема была достаточно болезненная для него. – Пут, которые не дают человечеству чувствовать себя в полной мере свободными! - продолжил он горячо. - Эти ненужные чувства, что зовутся любовью, только порабощают человека, не давая ему раскрыться в полной мере своих талантов и возможностей. А в большинстве своем еще приносят и страдание от неразделенных чувств. Но, мы изменим все! Перезагрузим этот мир! И наш новый, более мощный излучатель рапса-лучей готов нам в этом помочь!

Бенджамин Рапс замолк, по всей видимости, ожидая бурных оваций или на худой конец жидких аплодисментов от своей вдохновленной речи. Но, он не принял во внимание тот факт, что аудитория его составляла пятерку ученных, прекрасно осведомленных обо всех разработках и опытов проводимых в этой области. Реакции от Клотильды тоже не последовало – она лишь непонимающе хлопала ресницами, слабо ориентируясь, что имел в виду ненавистный супруг. А, Чуйк вообще, интересовался только боксом и удовольствиями.

- Так, вот, - заговорил вновь Рапс, окончательно убедившись, что радостных возгласов, так и не дождется. – В преддверии, этого знаменательного события, хочу заявить…

- Опыт отменяется!

Эти два слова прозвучали, как гром средь ясного неба, словно глас Божий обрушившийся на пирующих грешников. На столь все были уверены в безотказности современных средств и методов защиты, направленных не недопущения «прослушки», не говоря уже про попытки проникновения. Ирония данной ситуации заключалась в том, что они даже не подозревали, что вошедший без стука незваный посетитель, не имел ни малейшего представления об этих «продвинутых» охранных технологиях. Он действовал всегда гениально, то бишь предельно просто.

Бенджамин застыл со смешно раскрытым ртом, так и не произнеся ни слова. Остальные тоже пребывали в растерянности, повернув головы в сторону неизвестного мужчины облеченного в необычный костюм. Незнакомец тем временем не выказывал и намека на обеспокоенность, как собственно говоря - не спешил с извинениями о своем внезапном появлении в месте, куда его никто, не приглашал.

Первым пришел в себя Чуйк – отвечавший за безопасность.

- Ты кто такой и как сюда попал? – Выступил вперед он, разглядывая незваного гостя, точно также, как боксёр своего конкурента на пресс-конференции перед намечающимся поединком.

- Мое настоящее имя трудно выговорить, а рассказ, как я очутился в этих стен - долог и скучен. – Спокойно, без эмоций смотря прямо в колючие глаза потенциально противника, выговорил Герой.

Чуйк замер, крепко призадумавшись - нет, не над прозвучавшими словами, он никогда не придавал им сколь значащего значения. Ему очень не понравилась сама интонация, прозвучавшая в них. Так разговаривать мог лишь уверенный в своих силах человек. А его, надо сказать: всегда нервировали люди, не выражавшие должного трепета перед ним. Пока, он размышлял, как ему быть дальше в разговор вступила Клотильда.

- Вы из ФБР? – поинтересовалась живо она. – Это спец. операция, я права?

Герой смерил ее взглядом, отметив достаточно стройную фигуру и несколько килограмм золота в виде: браслетов, ожерелий, цепочек, колец и прочих изделий сверкавших на ней. Затем ответил:

- Нет, я не агент вышеупомянутой организации. Касательно спец. операции, как вы выразились, то в принципе можно и так охарактеризовать мою миссию здесь…

- В чем же, она заключается - миссия ваша? – Нетерпеливо осведомилась Клотильда взявшая на себя обязанность переговорщика, пока остальные стояли молча, будто набрав в рот воды.

- Спасти любовь. – Без пафоса произнес Герой и перенес внимание на Рапса.

- Бенджамин, похоже, это к тебе пришли… - Иронично усмехнулась молодая женщина, демонстративно отстраняясь, освобождая проход к ненавистному супругу.

Тот в свою очередь смекнув, что сейчас для него может произойти что-то неприятное, и возможно даже где-то местами болезненное, громко закричал:

- Чуйк! Ты думаешь, решать возникшую проблему или так, и будешь стоять, пялясь на него? – Крючковатый палец изобретателя указал в сторону незваного гостя.

- Решать? – удивленно поднял брови громила. – Решения – это по вашей части босс. С математикой, физикой, вы же знаете я не в ладах.

- Я от тебя не уравнения решать требую дубина! Сделай, то, что умеешь делать лучше всего - избавь меня от этого проходимца! Я не желаю ни видеть, ни слышать его здесь, как впрочем, нигде и никогда! – Негодовал Рапс, проклиная в душе нерадивых, туповатых слуг.

- А… ну, так бы и сказали сразу, что надо отделать кое-кого… – Двинулась говорящая груда мышц в сторону Героя.

Тот напротив стоял, не пошевелившись с видом человека вполне уверенного в собственных силах. Очень быстро вокруг них высвободилось много пространства – никто не хотел подпасть под тяжелую руку Чуйка.

Бенджамин Рапс тоже задействовал свои руки, но с другой целью. Он принялся злорадно потирать их друг об дружку. Еще бы! Никто не смел, указывать ему – быть эксперименту или не быть, кроме него самого!

- Я оторву тебе голову и набью соломой, а затем повешу ее на стену! – Привычно запугивая противников, прорычал Чуйк, оскалившись на манер хищного зверя, при этом явив наточенные клыки. – Я выпью всю твою кровь на глазах у твоей родни!

- Это, навряд ли получится – моя родня очень далеко находится отсюда. – Ненавязчиво поставил в известность своего оппонента Герой.

- Тогда я направлю тебя почтой, по частям к ним! – Свирепо воскликнул Чуйки, ринувшись в бой, пытаясь застать противника врасплох.

Но, не таким простым делом оказалось на поверку – нанести удар Герою. Вернее точный, прицельный удар, ибо левый хук, рассекая воздух, разминулся с подбородком соперника в считанных миллиметрах от него, так и не принеся вреда. Герой не стал уклоняться или инстинктивно откидываться назад, ему хватило легкого, незаметного движения шеи, чтобы, не сходя со своего места избежать, казалось бы, неизбежного нокаута.

Чуйк промахнувшись, рассвирепел и сломя голову кинулся атаковать. Удары на Героя теперь, посыпались горохом - слева, с право, в направлении головы, туловища. Более того, он пытался коронным своим апперкотам поддеть его снизу с последующим переводом на челюсть, но с неизменной постоянностью лупил без толку по воздуху. Серии ударов шли в никуда: мимо, вскользь иногда натыкались на изящные блоки призванные не столь, чтобы отбить, сколь сопроводить их плавно в пустое пространство. Все это происходило на глазах у публики и вызывало еще более раздражение Чуйка. Но хуже того - выставляло его полной неумехой перед собственным работодателем. А это било по его репутации, влияло на престиж, и, как следствие - несло урон его карману, что было страшнее всего.

- Ты долго собираешься с ним, там возиться Чуйк? – нетерпеливо осведомился Рапс, явно недовольный затянувшейся прелюдией к его триумфу.

- Похоже, твой вышибала под устал малеха… - не удержалась, чтобы не поддеть его Клотильда. И уже обращаясь непосредственно к Чуйку. - Перерывов между раундами, как я понимаю здесь не предусмотрено регламентом?

- Было бы неплохо поскучать минутку, другую в углу ринга. – Не заметивший иронии в ее словах, тут же откликнулся тот.

- Чего? Какие раунды, какой ринг к лопнувшему пикселю?! – взорвался Бенджамин. - Немедленно разберись с ним, иначе мне придется пересмотреть условия контракта, особенно, той части его, что касается финансов.

- Я уже с ним заканчиваю! – Глотая жадно ртом воздух, поспешил заверить нанимателя в неизбежной своей победе Чуйк.

- Давай не затягивай там. – Недовольно проворчал Рапс в ответ, явно довольный своим умением – мотивировать сотрудников. - А я пока, что займусь передатчиком. Коллеги, ассистируйте мне… - обращался он уже к пятерке ученых с ненаучным азартом наблюдавших за ходом поединка. Те в свою очередь не горели желанием, отрываться от захватывающего зрелища, что развернулось перед ними, но Бенджамин Рапс умел, как выше сообщалось – мотивировать.

Не собирался затягивать и Герой в свою очередь. Убедившись, что попал и впрямь в нужное место – логово анти любви, он перешел к более активным действиям. И первой его задачей стояло - разобраться с Чуйком – бойцом горячем, и как выяснилось чуть позже – кусачим.

- Ну, все парень, ты меня разозлил! – оскалился Чуйк. – Тебе крышка теперь! Полотенца никто не выкинет на ринг! Так и знай! Не жди пощады!

Схватка с новой силой возобновилась. Правда, на этот раз Герой не ограничивал себя. Он никогда не стремился никому причинять излишние травмы, пытаясь нанести противнику, как можно больший урон. Нет, все его поступки, дела, были исключительно направлены на минимизацию ущерба и потерь окружающих. В случаях, когда невозможно было обойтись без применения силы, он расходовал ее крайне дозировано, ровно на столько, чтобы обезвредить противника, погасив агрессию лишив его возможности причинять вред окружающим. После длительного перерыва, он не изменил своим принципам и подходам. Касательно вопроса его силы? Да, ее тоже, давненько ему не приходилось применять против людей. Но главное в этой ситуации было другое. Главное, она вернулась к нему, он вновь был полон ей!

Чуйк напирал, давил, пытаясь достать соперника чудовищной силой крюков, работая ими безостановочно, словно электромолотилка. Воздух дрожал от рассекавших его ударов. Герой в свою очередь сменил тактику, принявшись в ответ наносить быстрые жалящие удары. Причем в отличие от своего противника, он бил под разными углами и траекториями, меняя постоянно направление ударов, обрабатывая всю площадь от головы до пояса. Финтил - запутывая и дезинформируя тем самым соперника, не давая ему сгруппироваться для очередной атаки. Касательно чистоты самого противостояний – все было на высоте! Ниже бить не позволяли его принципы – фейр-плей. Учитывая, что его противник, сам придерживался их. Правда, как показали дальнейшие события – не долго.

- Бах! – лабораторию огласило сильный удар, пришедший в один из аппаратов. Это Чуйк опять промазал, клюнув на обманный финт. Герой показал, что собирается отступить влево, а сам ушел вправо.

- Осторожно бестолочь! – возмутился Рапс. – Это аппаратура стоит больше чем ты спустил на женщин и алкоголь за всю свою жизнь!

По враз побледневшему лицу Чуйка стало сразу понятно, что сумма эта носит запредельный характер. Он с ненавистью взглянул на своего работодателя, затем перевел взгляд на жужжащий, потрескивающий аппарат и тяжело вздохнув, вновь продолжил поединок.

Они метались уже по всему помещению рискуя разворотить всю лабораторию. И только предусмотрительные меры принятые прибежавших на помощь охранников, что быстро сориентировавшись, оперативно натянули канаты, ограничив тем самым пространство, не позволили превратить оборудование в груду металлолома.

Чуйк привычен был квадрат ринга, в нем он провел тысячи часов и чтил его границы, не нарушая их. Герою вообще было не свойственно нарушать, что-либо поэтому, он также не чувствовал себя особо стесненным в этом пяточке.

- Парень ты слышал, мой босс разозлился, - улучив момент, когда они сошлись в клинче, шепнул своему сопернику на ухо Чуйк. – А это заставляет меня нервничать…

- Советую обратиться к своему личному психологу. – Заметил Герой, изящно высвобождаясь из клинча, хотя он прекрасно себя чувствовал и на ближней дистанции. Но шедший ядрёный смрад изо рта оппонента заставлял его держать меж ними дистанцию. – И, к стоматологу, тоже не помешает заглянуть по пути. – Поморщившись, добавил он.

- Я тебя сейчас так отделаю, что ни один врачипед не поможет! – пуще прежнего разозлившись, вновь бросился в бой Чуйк.

Они кружили вдоль и поперек, импровизированного ринга стараясь, как можно больший нанести урон друг другу. Сила ударов Героя только возрастала в отличие от его визави, что начал уставать на глазах теряя: скорость, подвижность, став тяжело дышать, все чаще делая паузы меж атаками. Он мог давно закончить этот бой досрочно – нокаутировав Чуйка, только вот пока что, не спешил это делать. Дело в том, что, он давно ни с кем не сражался лицом к лицу. Будучи лишенным, практики он хотел проверить свои силы и физические кондиции, в деле пользуясь ситуацией.

- Парень, я не знаю, кто ты – но боксируешь заправски! – когда очутился вблизи, в очередной раз пропыхтел натужно Чуйк. – Ты мог бы стать чемпионом, но не в этом поединке точняк. Пояса, славы и гонорара тебе сегодня не светит. А вот заработать ты можешь. Упади сейчас и я тебе гарантирую половину своей платы. А мои люди под предлогом, что тебя надо утилизировать - тихо вынесут из помещения в место, где уже, я буду поджидать тебя с баблом. Поверь, там будет предостаточно, чтобы взять спортивную тачку и укатить пошалить в Вегас.

- Меня не интересуют ничего из выше перечисленного. – Произнес равнодушным совсем не запыхавшимся голосом Герой, и уже в свою очередь, принявшись атаковать.

Его колющие, точно кончиком шпаги удары, легко не встречая сопротивления, находили бреши в обороне противника. Да, Чуйк уже и не мог полноценно защищаться, как впрочем, и напирать. Он сильно был измотан и на три - четыре удара противника отвечал всего одним или максимум двумя ударами и то слишком вялыми потерявшими былую мощь.

Видели прекрасно это и все другие присутствующие здесь сегодня. Бенджамин Рапс в том числе. Предвидя неизбежное поражение своего телохранителя, он обратился к остальным охранникам:

- Чего вы ждете? Разве не ясно, что Чуйку конец? Пристрелите его!

- Кого? Чуйка? – отпрянули в испуге все дружно назад охранники.

– Да, нет же! Его пристрелите! - указал он на Героя. И был несказанно удивлен, услышав в ответ отказ.

- У нас нет оружия при себе. – Развели руками охранники.

- Как нет? – удивленно выпучил глаза злой гений. – Где вы его оставили?

- Нигде. У нас и не было никакого оружия вовсе.

- Как это не было? Чуйк, что не озаботился выдать вам его?

- Нет.

- Странно… - протянул задумчиво Рапс.- На что же он потратил выданную на приобретение спец. средств сумму…

- Кажется, я припоминаю, - подал голос один из охранников. - Был такой разговор. Но, Чуйк, тогда заявил, что - пукалки для слабаков и лентяев взяв в итоге вместо них груши, гантели, штанги…

- Ну и ну! – Всплеснул руками Бенджамин Рапс. – Похоже, Чуйк думает, что до сих пор пребывает в большом спорте. Дело дрянь…

- Босс еще не все потеряно! – Неожиданно писклявым голосом, попытался подбодрить его один из охранников. – Не забывайте про лаки панч!

Дело в том, что подбором охраны занимался самолично Чуйк. А он не являлся сторонником огнестрельного или холодного оружия - всю жизнь, орудуя исключительно кулаками. Команду себе он также подобрал соответствующую. В основном это были: секунданты, спарринг партнеры, бывшие спортсмены – люди привыкшие решать свои проблемы, не прибегая к оружию.

Таким образом, понадеявшись на авторитет громилы Рапс, остался без вооруженного прикрытия. Эта новость стала для него неприятным открытием. Он впервые засомневался в успехе своего мероприятия. Не скрывая своего возмущения, он истерично заверещал:

- Вы, что боксерский матч решили устроить здесь, сейчас?!

Все охранники, как один непонимающе воззрились на Рапса.

- Бой великолепен. Чуйк проводит один из самых тяжелейших поединков. Разве вы не видите сами? – Озвучил за всех общее мнение плечистый афроамериканец с приплюснутым носом. Все остальные дружно закивали головами. – Плотность и темп поединка впечатляют! Тем более не следует забывать, что Чуйк еще не применял свой коронный прием!

- Ну, что мне с ними всеми делать?! – схватился за голову Рапс. – Чуйк набрал вместо профессионалов команду идиотов! Кошмар!

- Нет, почему, - в разнобой полетело со всех сторон. – Многие из нас бывшие профи, имеющие богатый опыт, у каждого имеется сертификаты соответствующие…

Рапс поняв, наконец, что вести с этими людьми дальнейшую дискуссию бесполезно. Махнув рукой, он повернулся к собственным ассистентам, желая им что- то сказать, когда неожиданно лабораторию разорвал людской рев. Все, вокруг побросав, кинулись к импровизированному рингу, там сейчас, похоже, наступила кульминация.

Дождавшись удобного момента, Чуйк поднырнув под удар противника, в прыжке попытался нанести левый хлесткий крюк. Герой скорее почувствовав, нежели предвидя этот хитрый маневр, попытался уйти в сторону. Но, тут Чуйк неожиданно изменил резко траекторию, кинувшись тому, буквально под ноги.

- Хрум! – Его зубы с хрустом впились в голень Героя.

В жизни последнего хватало разного рода неожиданностей. Однажды его попытался попробовать на вкус крокодил-людоед служащий настоящим утилизатором конкурентов и врагов на вилле одного наркоборона в Колумбии. Его тогда спас случайно выпавший из кармана портмоне с логотипом известного брэнда. Крокодил, украдкой взглянув на оттиск своего соплеменника, быстро сообразил, что к чему. Ощутив своим звериным чутьем какой-то таящийся тут подвох. Что, возможно сам может в скорости украсить дорогие салоны аксессуаров в виде кошелька или пояса. А он надо сказать, в отличие от Чуйка - начисто был лишен амбиций честолюбия и совершенно равнодушен к славе, чего не скажешь о желании задержаться в этом бренном несовершенном мире.

На сей раз из кармана Героя ничего не выпало. Досадное недоразумение коснулось его оппонента. Дело в том, что, несмотря на всю свою свирепость, ярость и бесстрашие, демонстрируемое в ринге, Чуйк очень боялся дантистов. Каждый раз посещение стоматологического кабинета вызывало у него приступы панического страха. Он боялся бормашины пуще пропущенного удара перед самым гонгом. Поэтому оттягивал лечение до самого последнего момента, обращаясь к специалистам подчас, когда это было уже поздно. Вследствие чего, крепостью собственных зубов похвастаться не мог. Более того на момент происходящих здесь, сейчас событий - практически не имел их. На дорогом протезировании он экономил, довольствуясь вставной челюстей, хотя и с небольшими усовершенствованиями. А именно - наточенными до остроты клыками. Тем самым создавался эффект - звериного оскала, что служило дополнительной мерой устрашения противников.

Вцепившись, как питбуль,зубами в штанину Чуйк никак не ожидал, что там под ними окажутся защитные щитки. Но, он был силен и ослеплен яростью и отчаянно не желаю уступать – продолжая сжимать челюсти силясь прогрызть их обманчивый тонкий слой.

Герой не любил носить на себе ничего лишнего, предпочитая всегда быть налегке. Вот, только мастер, занимавшийся его гардеробом, считал всегда по-другому. И пусть его не было уже среди живых, изделия его продолжали существовать, напоминая о нем. Щитки из сверхпрочного и легкого сплава, что он вшил когда-то в штанины, могли выдержать прямое попадание из кольта, чего уж говорить про зубы?

- Р-р-р… - На манер бешеного пса рычал и трепал штанину Чуйк, напрягая остатки своих стремительно утекавших сил. Его коронный прием – укус противника, по сути, являлся последним шансом на успех. Крайним аргументом, когда победить возможностей более других не предвиделось.

Герой всегда прекрасно ладил с семейством псовых и, хотя он не заканчивал кинологических курсов обращаться с этими животными умел.

- Фу! – Выдохнул он резко, показав пальцами знак.

Чуйк на миг замер, завороженно смотря на него. И хотя, он родства с другом человека не имел, но все жета часть звериной сути, что незримо присутствовала в нем,инстинктивно откликнулась. Это продлилось совсем недолго, каких-то пару мгновений, но и этого вполне хватило, чтобы Герой сумел освободиться от хватки противника. Хотя и не от его зубов, что в прямом смысле слова - покинули вместе с челюстью рот Чуйка.

- Отдай немедленно мои шубы! – Шепелявя смешно, воскликнул тот и попытался отодрать их от штанины Героя. Вот только, как оказалось на поверку – не такая уж простая задача эта была, как представлялась на первый взгляд. Дело в том, что челюсть намертво заклинило и все благодаря заточенным до остроты клыкам впившимся стараниями Чуйка намертво в щиток.

Со стороны, возможно, все это выглядело комично и забавно, вот только Герой явился сюда не с намерением развлечься. Хотя и не смог удержаться от легкой иронии:

- Я думаю мистер, - отцепляя застрявшую челюсть от штанины, достаточно уважительно обратился он к Чуйку. - Вам следует быть более осмотрительным к своим, хм запчастям … - вертя в руках испорченный протез, внимательно изучал он его. - Без надлежащего обращения, эти предметы, знаете ли, могут подвести в самый не подходящий момент. – Говоря это, он аккуратно положил вставную челюсть рядом с Чуйком. - И, еще, мне хотелось бы поблагодарить вас за поединок этот. Он выявил некоторые огрехи моих навыков и технике. Я, знаете ли, долгое время не следил за формой. Вашими стараниями, теперь у меня появилась мотивация посещать регулярно спортзал.

- Бой ешо не загончен! – Попытался подняться на непослушные ноги Чуйк. Двигало им при этом не уязвленное самолюбие, с ним он давно смирился, а желание продемонстрировать нанимателю его стремление драться до последнего.

Вот только напрасно он старался. Бенджамин Рапс, чуть ранее смекнув, что к чему, предпринял меры для поспешной эвакуации своей гениальной личности. Приказав своим ассистентом оставаться на месте и продолжать перенастройку аппаратуры, он выбежал в коридор, где сразу прыгнул в тайно модифицированный им самим скоростной лифт. Пулей, спустившись в подземный гараж, он бросился к одному неприметному автомобилю, известному только ему одному. Заведя его, он что есть силы, дал по газам и уже через минуту несся по широкой автостраде в одном известном ему направлении. В отличие от Чуйка, он имел все шансы на реванш! Так, надо заметить – не безосновательно думал Бенджамин Рапс. Его согревала эта мысль.

Герой, наоборот, в это время не думал, а планомерно разрушал всю имевшуюся аппаратуру в лаборатории. Ему не терпелось вернуть любовь всем людям в городе. Настолько, что он не стал пускаться в погоню вслед за Рапсом.

Охрана в свою очередь - тоже не дремала. Подхватив на носилки совсем уж обессилившего Чуйка она скромно поспешила удалиться прочь подальше отсюда. Тем более что – охранять ассистентов босса она не нанималась. Последние сбившись в углу лаборатории, словно нашкодившие дети с тревогой наблюдали за тем, как Герой уничтожает многодневный результат их труда. Ими должна была заняться полиция, что уже мчалась по указанному адресу. Она появиться здесь ровно в тот час, когда последний предмет анти любви будет безвозвратно разрушен. Аккурат в тот миг, когда за Героем бесшумно захлопнется дверь. И как обычно все лавры достанутся ей – славным представителям закона. А Герой дальше продолжит свою миссию…

Герой против диктатора

Эта история началась со звонка от сына человека, которого Герой когда-то давно знал и в прошлом тесно сотрудничал. И хотя этого человека больше не было среди живых, его потомок продолжал начатое им дело. Он, как и его отец являлся лицом неофициальным и не занимал видные должности. Его невозможно было повстречать на телеэфире и в новостных каналов он тоже никогда не отсвечивал. Этот человек никогда не давал интервью и был незнаком большей части политиков, а также крупным бизнесменам. Но это обстоятельство никоим образом не умоляло его значимость, его востребованность. Ведь он служил интересам государства, занимаясь в сфере безопасности. И его слово значило порой более, нежели чиновника высшего ранга. Достаточно сказать было, что подчинялся он напрямую одному лишь президенту. Что делало его в свою очередь одним из самых информированных и могущественных людей мира сего.

Герой в период своей активной деятельности, как было выше упомянуто - водил знакомство с его отцом, пересекаясь с ним неоднократно по делам. И это несмотря, на то что - всего раз виделся с ним лично. И когда ему вчера, позвонили с номера под названием «Неизвестно» и назвали кодовое слово - он сразу все понял. Так состоялось заочное знакомство с его потомком, также состоящим на службе у президента.

- Я слышал, вы вернулись? – после того, как было произнесено кодовое слово, раздалось в трубке.

- Да, я готов, как и прежде, сражаться во имя добра и справедливости во всей Земле! – уверенным голосом, лишенным, даже легкого намека на пафос заявил Герой. Для него борьба с силами зла являлась не подвигом, а скорее - нормой его существования.

- В таком случае, у меня есть, что вам предложить… - незамедлительно последовало из трубки.

- Я весь во внимании, - коротко ответил Герой, превращаясь полностью вслух.

- Проблема столь опасна и деликатна, что требует максимальной степени секретности. – Не спешил раскрывать возникшую проблему голос на другой стороне трубки.

- В противном случае , Вы мне не позвонили бы… - парировал Герой.

- Вы правы, - согласился невидимый собеседник с этим утверждением. - Речь идет ни мало, ни много – об угрозе самому человечеству!

«Не впервой уже, мне доводится слышать подобное!» - чуть не вырвалось у Героя, но он не стал озвучивать свои мысли, продолжая внимательно слушать.

- Поэтому я не могу сообщить по телефону вам не только сколь-нибудь существенных подробностей этого дела, но и самой сути его.

- Мне понятны ваши опасения. Мы могли бы встретиться в месте, про которое вам наверняка говорил отец.

- Да, он посвятил меня во все ваши с ним дела… - ровный голос собеседника придал едва заметное ударение слову «все». Как бы показывая тем самым, что обладает всей полнотой информации.

- В таком случае предлагаю вам встретиться в следующий по очереди день недели, сразу после предыдущего, когда мы встречались с вашим отцом.

- Я понял, про который день недели вы говорите. – Без промедления откликнулся голос в трубке.

- Вы такой же понятливый, как и ваш отец был.

Реакции на похвалу Героя не последовало, но это было и не удивительно вовсе. Люди, занимавшиеся такого рода деятельностью, в совершенстве владели своими эмоциями.

- Время тоже? – лишь внес тот уточнение.

- Нет, - Герой ненадолго задумался. – Давайте на сорок восемь минут раньше.

- Принято. – Прозвучало быстрое в трубке. Затем последовали короткие гудки. Разговор был окончен.

Герой посмотрел на часы – до встречи оставалось менее часа. По его меркам – время, вполне позволяющее очутиться в любой точки земного шара. Недолго думая, он раскрыл шкаф и достал оттуда неприметный прогулочный костюм.

Через сорок пять минут, он уже прохаживался с беззаботным видом вдоль озера. Погода была достаточно теплая – середина сентября и дожди еще не успели испортить ее. Что в свою очередь располагало к неспешным прогулкам. И в подтверждении этих слов-с два десятка зевак склонявшихся без дел, что Герой успел насчитать. Он, как и они - медленным прогулочным шагом беззаботного человека шел вдоль бетонной кромки обрамляющей водную гладь озера. Стараясь не останавливаться пока на его пути не попался седоватый мужчина, достаточно моложавый, не смотря на явственно проступившее, на висках серебро. Он был одет в легкий клетчатый костюм серого цвета. На голове красовалась бейсболка с логотипом одного известного бренда. Мужчина неспешно разламывал хлеб и бросал ломти его нарезавшим круги на воде уткам.

Герой молча прошел мимо него, краем плеча слегка задев бок незнакомца. Он не увидел, но почувствовал, как что-то опустилась в карман его пиджака. При этом он ощутил легкое чувство дежа-вю, словно провалился на несколько десятков лет назад в прошлое. Герой быстро справился с нахлынувшей на него ностальгии и заметно ускорил шаг, будто стремясь сбежать от нее. Ему не досуг было отвлекаться на былое, когда впереди ожидало новое будущее!

Вернувшись, домой Герой, быстро прошел в свой кабинет. Там усевшись в старое истертое временем кресло, он принялся вертеть в руках крохотную выполненную из нержавеющей стали капсулу, что минутой ранее извлек из собственного кармана. Она имела небольшой секрет, как он помнил. Если эту капсулу неправильно открыть – то все содержащее внутри сгорит. Герой помнил об этом нюансе, поэтому максимально аккуратно откручивал колпачок, делая один полный оборот, затем возвращусь на полшага назад и так несколько раз. Строго соблюдая очередность витков, покуда окончательно не открутил его. Память пальцев не подвела и вот уже перед ним скрученный в трубочку листок бумаги.

Он аккуратно развернул его и принялся читать:

«Дорогой Друг Земли, рад приветствовать Вас! Для меня огромная радость знать, что Вы вернулись! Мне много о Вас, о Ваших подвигах рассказывал отец. Признаюсь честно – что являюсь Вашим фанатом! Я зачитывался литературой повествующей о Ваших приключениях, и более того - собрал полную коллекцию комиксов про Вас, и не стану скрывать трепетно храню ее до сих пор. Сожалею безмерно, что не могу лично встретиться с Вами и поговорить, тая в своем сердце надежду, что когда-нибудь, события это все же случится. Сейчас же спешу сообщить суть проблемы, ради которой я потревожил Вас.

Совсем недавно – четыре дня тому назад Вашингтон с государственным визитом посетила делегация во главе со своим пожизненным лидером Окраины (относительно недавно образовавшаяся страна в Европе) Зелебобусом Величайшим, именуемый также у себя на родине, как «Благодетель народа». Эта встреча планировалась давно – но по ряду причин переносилась на более поздние сроки. Втерлись в доверие к нашему президенту, в особенности поразив, хм… несколько нестандартной игрой на рояле - Зелебобус усыпил бдительность его - вызвав своим выступлением неподдельный восторг. Формат этой встречи не предусматривал третьих лиц, более того , было принято решение отказаться от переводчиков, так, как оба политика прекрасно понимали друг друга. Единственным исключением послужило присутствие на переговорах Дермакуса – главы канцелярии и главного помощника Зелебобуса, без которого лидер Окраины затруднялся правильно выразить мысли свои.Именно он – Дермакус воспользовался накатившей усталостью на нашего президента, утратившего на время связь с реальностью и коварно подменил, так называемый «ядерный чемоданчик» на обычный.Покуда наш лидер нации сладко похрапывал, Дермакус поспешил удалиться прочь из кабинета, сославшись на непереносимость местной кухни. Уже тогда, эта, его отговорка должна была вызвать подозрение у наших спецслужб, ведь на столе у них кроме вазы с печеньем и с графином обыкновенной воды ничего больше не было.

Но признаюсь честно - тогда, подобная дерзость не представлялась никому возможной! Заявляю ответственно - мне никогда и в бредовом сне не пригрезилось подобное. Подмену обнаружили только на следующий день, когда от делегации с Окраины и след простыл. Заявив, что в их стране назревает очередной политический кризис, Зелебобус прервал визит, в срочном порядке вылетев обратно к себе на родину.И уже оттуда выдвинул нам ультиматум. Мы долго не могли поверить в случившееся. Но когда скрытая камера, встроенная в «ядерный чемоданчик» показала, как к кнопке пуска прикасается орган, которым Зелебобус так всех потряс, играя им на рояле, у нас пропали какие- либо сомнения. Был немедленно вскрыт подложный чемоданчик и там вместо американской электроники обнаружились недоеденные продукты питания. А именно: пучок зеленого лука, вареный картофель, нарезанный тонкими ломтиками хлеб, соль и кусок свиного сала – так любимого жителями Окраины.

Итак, как я уже писал - на следующий день по скрытому каналу связи к нам пришёл ультиматум. Зелебобус потребовал: много оружия и военной технике, сто триллионов долларов и аннулирования всех долговых обязательств его страны. А также домогался созыва внеочередной сессии ООН, где должен был вынесен на повестку дня вопрос об избрании его Президентом Мира. В случае отказа ему – он грозился применить грозное оружие по прямому назначению.

Я предвижу уже Ваш вопрос. Наверняка Вы хотите спросить меня – «а, разве не предусмотрен способ заблокировать эту кнопку?». Ответ на него, к сожалению отрицательный. В противном случае, я ни за что, не стал тревожить бы Вас по таким пустякам. Дело в том, что процедура перекодировки занимает определенное время. Зелебобус отвел же нам время на раздумье ровно – 12 часов. Ежели мы попытаемся сделать это в авральном порядке, на большом расстоянии большая вероятность того, что может случиться сбой системы. Зелебобус сразу поймет, что, что-то происходит, не так и активирует пуск. Теперь Вы понимаете всю сложность и деликатность ситуации. Рисковать мы не имеем права – идя на поводу у шантажистов, ведь на кону стоит американский образ жизни, наша свобода, в конце концов - наши великие демократические ценности!

Отправляя этот призыв о помощи к Вам – я питаю надежду, что, как в былые времена – Вы не останетесь равнодушным и откликнетесь на него, как делали уже это не один раз прежде - спасете человечество! В свою очередь смею Вас заверить, что готов оказать любую посильную помощь в этом деле.

Ваш фанат,

Y. »

«P.S. Хочу напомнить Вам, что срок ультиматума истекает сегодня в полночь»

P.S.p.s. Возможно, Вам будет не безынтересно узнать, что у Зелебобуса в Окраине имеется злейший враг – Мертветчукус. И хотя он частично им нейтрализован и томится под домашним арестом, Вам может оказать помощь его супруга - Прекрасная Ксанка.

Отец подписывался «X», возвращаясь взглядом, на несколько строчек верх подметил Герой, зажигая спичку и поднося ее к бумаге. Она моментально вспыхнула – пропитанная специальным раствором и тотчас сгорела. Часы показывали : 16:47 – это значило, что времени для Героя предостаточно. Он успеет пообедать и сменить гардероб.

Тем временем на другом полушарии Земли, почти, что в самом центре Европы в огромном дворце за закрытыми дверьми происходила одна, презанимательная беседа.

- Ну, когда же, когда же?

Взволнованно вопрошал небольшой человечек, вымеряя короткими шажками огромный зал увешенный целиком и полностью портретами изображавшими его Величайшество. Лишь один, но зато самый большой выбивался из этой моно плеяды и принадлежал он стройной и светловолосой женщине, строго смотрящей с холста на каждого сюда входящего. Это была супруга Зелебобуса – Малка. Самого же хозяина дворца кисть художника изображала в самых разных ракурсах и ипостасях. На одних он возвышался над людскими массами с обожанием взиравших на своего кумира. На других он представал грозного вида воителем, презрительно глядевшим на невидимых поверженных противников. На третьих его рисовали добрым ласковым дядюшкой, обнимавшимся со счастливыми детьми. Все эти, так сказать, произведения искусств нарочито подчеркивали его красоту, мощь, делая выше и сильнее, а также гораздо добрее, чем он был на самом деле.

- Не переживайте так Величайший. - Успокаивал мнительного диктатора, вальяжно развалившийся на огромном кожаном кресле мужчина с козлиной бородкой и усами щеточками носивший, вдобавок старомодный парик. – Мы полностью контролируем ситуацию. Наш план, я уверен, сработает на все 100! Мы сумеем их дожать!

- Но, так ли это на самом деле? Так ли это? – Никак не мог успокоиться тот, кого величали Зелебобусом Величайшим. Не находя себе места, он продолжал вышагивать, как заведенный взад-вперед.

- У них другого выхода просто нет. – Продолжал успокаивать в свою очередь того мужчина, параллельно высматривая что-то в своем смартфоне.

- Как это нет? – не согласился бессменный лидер Окраины. – Они, как раз могут отказаться! И что тогда? Что нам прикажешь делать в таком случае!? – Он схватился обеими руками за голову, словно желая встряхнуть ее, чтобы задействовать, как можно больше извилин.

- Они побояться устроить маленькую атомную войну. Это им невыгодно с любой стороны, на какую ни взгляни. – Принялся, как несмышлёному мальцу, объяснять просто и доходчиво его главный помощник. - Но, даже если они все же осмелятся проигнорировать наш ультиматум, то в любом случае все шишки посыплются на них же самих.

- Но, как на них может посыпаться что-либо, когда именно мы отдадим приказ атаковать? Дермакус это же противоречит логике!? – Вновь забегал Зелебобус по огромному кабинету , раскидывая валявшиеся под ногами фантики съеденных им конфет.

Помощник Величайшего отрицательно замотал головой:

- Ничего подобного, – возразил он. – Чьи, спрашиваются, атомные ракеты полетят?

Зелебобус резко затормозил, словно внутри его сорвали стоп-кран.

- Американские? - несколько неуверенно поинтересовался он.

- Правильно. – Подхватил, расплывшись в самодовольной ухмылке Дермакус. – А, чей «ядерный чемоданчик» будет?

- Как чей? – как на идиота, на него воззрился лидер Окраины. – Ты же сам его выкрал на встрече с этим сонным противным старикашкой, которому давно пара на пенсию.

- По факту так и есть, – закивал головой Дермакус. - Но де-юре он принадлежит по-прежнему – американцам. Они отвечают за него, как собственно и за весь свой ядерный потенциал. Мы тут не причем. И вообще, о том, что чемоданчик у нас в руках знают, я в этом не сомневаюсь всего несколько высокопоставленных чиновников, и они не станут трубить об этом никому, ни при каких обстоятельствах.

- Трубить? – Задумчиво переспросил Зелебобус.

- Именно - разглашать о своей растяпасти. - Стал далее пояснять Дермакус. – Ведь это нанесёт ощутимый непоправимый урон их имиджу. Все скажут, что за олухи правят самой могущественной странной мира? Когда у них из-под носа так просто умыкают одну из самых своих тщательно хранимых драгоценностей? Разразиться такой скандал, такой кризис возникнет, причем как в мире, так и в собственной стране!

- Ты так считаешь друг мой? – Все еще продолжая сомневаться, неуверенно произнёс Зелебобус.

- Я в этом нисколько не сомневаюсь. Ни одно уважающее себя государство не станет выносить подобный сор из избы. Особенно, когда это касается таких вещей, как пропажа или утеря контроля над вверенным им оружием массового поражения. Это явно продемонстрирует, что у них во власти одни неумехи, неспособные проконтролировать собственную безопасность и безопасность всего остального мира. Да их всю верхушку моментально сметут! Такое не прощается и не забывается! И не может быть таким оплошностям никаких оправданий! Поэтому, они будут молчать и выполнять все наши требования!

- Твои доводы весьма и весьма правдоподобны! – Закивал головой Зелебобус и полез в карман за очередной конфетой. Он всегда бросал в рот карамельку или шоколадку, когда занимался сложным мыслительным процессом. При этом отдавая тайное предпочтение кондитерке своего неизменного политического конкурента, что заправлял целым концерном по производству сладостей.

- Я не сомневался, что Вы поймете и по достоинству оцените их… - скромно заметил Дермакус, переводя легким касанием пальца к экрану смартфона шестизначную сумму с одного на другой счет.

- Да, я ценю все, что ты делаешь друг мой. Твои жертвы, что ты каждый день приносишь, служа мне. – Заметил, между прочим, лидер Окраины, рассматривая себя в недавно подаренным его верным помощником зеркале, делавшим его еще выше и грознее. Когда Зелебобус оставался один, он мог часами стоять перед ним, гримасничая. В одном случае он напускал на себя грозный, повелительный вид человека, как минимум подчинившего своей воли полмира. В другом: его физиономия принимала униженно-просящий образ. Все эти навыки он использовал потом на практике: в первом варианте общаясь с народом, демонстрируя успех. Во втором с иностранными делегациями выпрашивая у них кредиты и помощь.

- Для меня нет выше награды – быть полезным вам Величайший! – Патетично огласил зал Дермакус, вставая и поднося раскрытую папку с бумагами своему шефу.

- Что это? – Недовольный, что его отрывают от созерцания собственного величия, полюбопытствовал Зелебобус.

- О, это сущие пустяки не достойные вашего внимания. Так, рутина... – отмахнулся Дермакус. – Очередные, перестановки в аппарате, предстоящие закупки техники и ГСМ, для нашей непобедимой армии. Прочие тривиальные вещи не достойные вашего внимания.

- Ну, раз ты так говоришь…

Не горя желанием влезать в бюрократические дебри, безразлично промямлил Зелебобус, ставя машинально собственные росчерки, особо не присматриваясь на подставляемые Дермакусом документы. Внезапно последний лист упал на пол, и лидер Окраины самолично нагнулся и поднял его:

- Передача золотодобывающего рудника компании ООО «Захер-Нахер». – Прочел он на самой верхушке его.

- Что это значит? – Свел брови Величайший – ему очень не понравилось прочитанное. Дело в том, что его дражайшая супруга Малка питала особую страсть к этому благородному металлу. Она постоянно приобретала, опустошая казну золотые украшения все новые и новые. Новость, что источник желтого металла достанется какому-то чужому человеку, могло привести ее в состояние бешенства. А это, Зелебобус знал по собственному опыту, приравнивалось к семи бальному, а то и по более, землетрясению по шкале Рихтера.

- Прежний владелец рудника принадлежал к оппонирующей вам политической силе… - Не вдаваясь в детальные подробности, лаконично пояснил Дермакус. По ходящим на пухлых щеках желвакам -было заметно, что это тема нервирует его.

- Но, почему он передается непонятно кому? – Продолжал допытываться Зелебобус, проявляя не свойственное ему упорство.

- Позвольте Величайший не согласиться здесь с вами… – Впервые в голосе Дермакуса проявились металлические нотки. - Как раз напротив, он передается человеку всецело разделяющего ваши политические взгляды и безоговорочно поддерживающего вас во всех начинаниях! И он, готов это делать, в том числе впредь, не смотря ни на что…

- Я ценю, конечно, такую преданность, но… все ровно, не могу подписать это. Малка никогда мне не простит этой передачи! - Протягивая обратно лист своему помощнику, отказался Зелебобус.

- Не переживайте так Величайший. Я думаю, сумею подобрать плавильные слова и переубедить её в правильности решении о передачи, подкрепив их соответствующими аргументами…

- О, Дермакус переубедить ее – это нерешаемая задача! Поверь мне, уж я то знаю… - тяжело вздыхая, произнес Зелебобус, враз погрустнев.

- Не для того ли, вы взяли меня к себе на службу, чтобы я все мог порешать? – Дружески обнимая за поникшие плечи грозного диктатора, проникновенно заговорил глава канцелярии. - Я обещал вам быть полезным?

- Да, я что-то такое припоминаю… - пробормотал себе под нос Зелебобус, копаясь в своей короткой памяти.

- Вы выказали тогда мне свое доверие?

- Ну, - почесал затылок Величайший, - вполне вероятно…

- Вам требовался верный и преданный человек?

- Да, очень…

- Вы повсюду искали такого человека?

- Да искал, в том числе и повсюду…

- Так вот знайте! – воодушевлённо объявил Дермакус. – Вы нашли такого человека!

- Нашел? Я? Где? Когда? – Дезориентировано завертел головой Зелебобус по сторонам, он и вправду был растерян, не понимая, кого именно он успел отыскать и где?

Глава канцелярии на это лишь озабоченно покачал головой:

- И терпеливого, вдобавок еще, - едва слышно дополнил он. И уже громко продолжил:

- Этот человек – я!Вечно преданный Вам и только Вам!

- А-а-а… - протянул Величайший. – Да, конечно – я совсем забыл…

- Придя на службу к вам - я пожертвовал всем! В том числе и перспективой и репутацией! – Патетично стал перечислять Дермакус свои потери. – Я больше не принадлежу сам себе! Моя судьба положена на алтарь преданной службы вам Величайший! Моя жизнь наполнена заботами о благополучии и процветания вас и Вашей семьи!

Зелебобус расчувствовавшись этим заявлением, поспешил обнять его за поясницу, так как рост не позволил это сделать за плечи. Со стороны это выглядело, как будто, миленький сын обнимает любящего отца.

- Я так ценю твою помощь и поддержку друг мой Дермакус. Ты не представляешь, как я нуждаюсь в человеке, на которого могу сложить все бремя своей непомерной ответственности перед народом. Мне так не хватает: друга, советника и просто надежного человека готового пожертвовать всем за-ради меня! Надеюсь, ты меня не подведешь, как твой предшественник. Не разочаруешь и докажешь своими делами собственную полезность мне…

- Так и будет! – рявкнул глава канцелярии. - И хочу отметить, - похищения «ядерного чемоданчика» для Вас Величайший служит тому явным доказательством!

- Я высоко ценю твой героический поступок Дермакус! – благодарно закивал головой Зелебобус. – Ну, а если тебе еще удастся сделать, так, чтобы не покорная Ксанка покорилась мне -я приближу тебя и позволю называть себя. - Тут он встал на цыпочку, а Дермакус пригнулся и на ушко прошептал ему что-то.

- Я добьюсь этого, чего бы это мне не стоило! – Выпрямившись, рьяно отреагировал глава канцелярии. – Вы не разочаруетесь во мне!

- Надеюсь Дермакус, надеюсь…

Герой прилетел в Окраину обычным для него способом – на крыльях ветра и силой доставшейся ему при рождении. В полете, дабы не терять время зря – он изучал язык окраинцев. В гиперскоростном процессе обучения Герой столкнулся с необъяснимым казусом, приведшим его в кратковременный ступор. Из-за чего, он даже резко притормозил,– зависнув где-то над просторами бескрайнего океана. Его несказанно потряс тот факт, что государственным языком в Окраине являлся окраинский, и это было вполне объяснимо и логично. А, вот, то, что окраинцы в большинстве своем разговаривали на языке соседей, причем, не прекращая хаяли и постоянно ограничивали его использование - привело Героя в настоящий ступор. От взрыва мозга его спасли ограниченные временные рамки, ему все же некогда было разбираться в привычках и традициях этого удивительного народа. Его миссия была спасти мир от атомной катастрофы, а не изучения местной причудливой этнографии. Поэтому, он на всякий случай выучил сразу оба языка, пусть и не так, досконально, как привык это делать всегда. Но учитывая истекавшее неумолимо время ультиматума Зелебобуса этих азов вполне должно было хватить, что бы более-менее ясно изъясняться.

Зеленослав – столица Окраины встретила Героя погожим деньком, согретым теплым полуденным солнышком. В другой ситуации, будучи не стесненным временными рамками, он непременно побродил бы неспешно по улицам и проспектам, этого симпатичного города впитывая его звуки и ароматы, впитывая местную ауру. А, так пришлось спешно переодеваться и идти на встречу к Мертветчукусу, как настоятельно рекомендовал ему «Y».

Жертва репрессий диктатора, на безмерное удивление Героя жил довольно-таки не плохо. Уж точно не безбедно – не ощущая, если судить: по шикарному особняку, многочисленной охраны и прочей не малой обслуги - недостатка ни в чем. Он поначалу, даже решил, что ошибся адресом, но дежуривший подле въездных ворот широкоплечий охранник подтвердил правильность координат, снабдившими его «Y».

Когда Герой произнес кодовое слово, его вежливо пригласили внутрь. Обыскивать его не стали, ограничившись, тем, что провели металлодетектором вдоль тела. После чего, он был препровождён в гостиную, где должен был встретиться с самим Викусом Мертветчукусом – местным политиком-некромантом. Что это последнее значило, Герой не знал, теряясь в догадках. Воскрешение мёртвых, насколько он был осведомлён – не практиковалось в 21 веке. К сожалению «Y» не снабдил его разъяснениями по этому поводу.

- Добрый день! – Обратилась на довольно сносном английском к нему вошедшая в богато обставленную гостиную красивая женщина. Судя по ее наряду и то, как она себя вела – это была хозяйка особняка. И в подтверждении этой догадки она представилась. – Я Ксана, супруга Викуса Мертветчукуса.

- Очень приятно познакомиться с вами миссис Ксана. И вам в свою очередь желаю – доброго дня! К моему сожалению, по весьма уважительной причине не могу в свою очередь представиться. - В ответ вежливо наклонился Герой, чувствуя как изумрудные глаза собеседницы, пристально изучают его.

- Я понимаю – конспирация и все такое… - закивала медленно головой она. – Я хочу принести извинения за своего супруга. Он к досаде своей, не может принять Вас сразу, так как проводит сейчас один важный юридический ритуал и никак не может прервать его. – Поставила она своего гостя в известность, не сводя с него своего взгляда.

- Жаль, очень жаль. Я, знаете, тоже ограничен временными рамками и никак не могу позволить себе промедления… - засобирался было Герой на выход, уже жалеющий, что вообще воспользовался советом «Y».

- Как Вы уже уходите? – разыгрывая искреннее разочарование, произнесла владелица особняка и подошла ближе, взяв неожиданно Героя за руку. – Вы же только пришли?

- Видите ли, пресветлая Ксана - делом коим я обременим, не терпит отлагательств. – Признался он, пытаясь вспомнить, когда в последний раз его касалась рука женщины – такой красивой женщины, которой супруга Мертветчукуса несомненно являлась.

- Вы так говорите об этом, словно на кону стоит спасения всего мира. – Лукаво улыбнувшись, смотря прямо ему в глаза, в свою очередь, произнесла, та, еще крепче сжав кисть.

- Примерно так и обстоит дело. – Не смог не отметить прозорливости ее Герой, так и невероятно цепкой, как для женщины хватки.

- Ну, хотя бы чашечку кофе или чая ваше ограниченное время позволит выпить вместе со мной?

- Чашечку одну, можно. – Сдался Герой, соблазненный то ли щекочущим ароматом кофе, тянувшимся из соседней комнаты, то ли возможностью побыть в обществе этой женщины.

- Вы тайный агент, я правильно поняла? – Разливая самолично кофе по чашкам, поинтересовалась Ксанка минутой позже.

- Нет, я не агент, хотя и в тайне прибыл в вашу страну. – Счел возможным сообщить Герой, причем сделал это на родном для хозяйки языке.

- Это не мой язык, - словно прочла его мысли, заявила Ксанка.

- Я что-то напутал должно быть? - почесал затылок сконфужено Герой.

- О, нет, дорогой наш гость, – улыбнулась располагающе Ксана. – Просто я с самого детства разговариваю на другом - соседнем. – Она качнула головой на восток, а затем на север.

Герой, так и не понял, что она этими маневрами пыталась донести. Да и не досуг ему было сейчас разбираться в хитросплетениях местного уклада жизни. Вместо этого он отхлебнул крепкого, как он и всегда любил заварного кофе. Вкус, надо отметить - его очень порадовал.

- Вижу, вам понравилось наше кофе. - Усмехнулась Ксана, прочитав выражение лица своего гостя и предложила попробовать, - свежеиспеченные круассаны хотите или что посытнее: пельмени, вареники, борщ? Я сама готовила.

- Спасибо, но перед тем, как прибыть к вам – я плотно пообедал. – отказался Герой, не понимая, почему он так тушуется и смущается перед этой женщиной. От нее, естественно тоже не укрылось сие обстоятельство.

- Вы давно прибыли в Окраину, если, это конечно не секрет?

- Я прибыл только что, - не стал врать Герой, предпочитая, вообще никогда этого не делать.

- Жаль, что Вы так спешите – я бы с удовольствием устроила вам экскурсию по столице… - Разочаровано протянула Ксана, но не без надежды глядя на своего гостя.

- Да жаль, - не стал обнадеживать ее Герой. Ему точно было сейчас не до экскурсий.

- Простите, возможно, я лезу не в свое дело. Не будьте суровы так ко мне уж. Но не могу удержаться, чтобы не спросить - Вы случайно не с Зелебобусом собираетесь встретиться?

Вопрос повис в воздухе. Герой не знал, как ему быть. Повторяюсь – он на дух не переносил ложь, как чужую, так и собственную.

- Можете не отвечать. – Наблюдая внутреннюю борьбу своего гостя, поспешила сказать Ксанка, - я понимаю у вас секретная миссия…

- Да, Вы правы миссис Ксана. Я не могу выдать вам всех подробностей. – Благодарно отозвался Герой, за то, что его освободили от предыдущего вопроса.

Ксанка перекинула ногу на ногу и без того короткая юбка еще больше приподнялась вверх, вследствие чего стало понятно, что на хозяйке отсутствует нижнее белье. Лицо Героя залила краска после того, как его взгляд невольно скользнул вниз. Естественно от нее не могла, укрыться реакция последнего и томно улыбнувшись, она продолжила:

- Вы знаете, я знакома с Зелебобусом — когда в молодости мы выступали на одной с ним сцене. При случае, я могла бы многое вам рассказать о нем и его привычках...

- Конечно, было бы не без любопытства узнать про его все повадки, но, увы, как всегда нехватка времени вносит свои коррективы. – разочарованно пожал плечами Герой и, видя, что хозяйка особняка тоже несколько обескуражена его отказом, поспешил добавить. – От своевременного реагирования, как и от успеха моей миссии во многом будет зависеть дальнейшая судьба всего человечества.

- Это звучит фантастично! – Всплеснула картинно руками Ксанка. – Просто таки невероятно! – По тону было заметно, что она довольно скептически отнеслась к последнему заявлению своего гостя.

- Вы не представляете, сколько, раз человечество пребывало на грани великих катастроф и потрясений… - не вдаваясь в подробности, скромно заметил Герой, не чувствовавший особой нужды переубеждать кого-либо.

- Да, я не о том! – отмахнулась Ксанка. – Удивляет, что события столь грандиозного масштаба происходят в наших краях, хотя после ВСМ, наверное, все может быть…

- ВСМ?

- Великих Скачков на Майдане. – Расшифровала она данную аббревиатуру.

Герой мало, что понял, это значило. Ему сразу в голову пришел научный термин – «Квантовый Скачок». Майдан, если, он не ошибался из гиперскоростного курса изучения окраинского языка, означал – площадь. «Должно быть, супруга Мертветчукуса ведет речь о каком-то грандиозном научном эксперименте связанным с Квантовой механикой, предположил Герой. А, Майдан это у них такой научный полигон. По все видимости в этой стране живут очень просвещенные, образованные люди – подытожил он свои размышления».

Тем временем Ксана, быстро собравшись с мыслями продолжила:

- Хочу вас сразу предупредить – опасайтесь Дермакуса, именно он является мозговым центром аппарата диктатора. Он очень опасен и коварен, недооценивать его нельзя ни в коем случае!

- Спасибо вам миссис Ксана за ценное предупреждение. Обещаю, я непременно учту его. – Пообещал Герой, смакуя ароматный бодрящий напиток. И в свою очередь спросил:

- Мне это только кажется или вы действительно хорошо проинформированы в делах власть предержащих в Окраине?

- Нет, вам это не показалось. – не стала медлить с ответом хозяйка особняка. – Я и мой супруг в силу своих возможностей пытаемся быть в курсе всех событий связанных с политикой. Нам не безразлична Окраина и люди проживающие в ней. Мы отслеживаем и мониторим ситуацию. Все таки это еще наша страна. Ведем активную разъяснительную работу в средствах массовой информации, несмотря на то, что власти запретили вещание всех оппозиционных каналов. Мы продолжаем упорную борьбу за правду и справедливость! Как вы, должно быть, знаете сами мой супруг за свою непримиримую, принципиальную позицию, направленную против деспотизма власти попал в немилость Зелибобуса. Вследствие чего - все его счета, как и остальных членов семьи заблокированы. Введены ограничения на передвижение. Благо у нас хватает верных соратников всегда готовых откликнуться и прийти на помощь. Без них, даже не знаю, что мы делали…

«Ходили нагишом, судя по тому, что на нижнее белье Вам уже сейчас явно не хватает денежных средств». - Едва не вырвалось у Героя, но он сумел вовремя одернуть себя. Ксанка, же продолжала вдохновленно вещать:

Их материальная и моральная помощь неоценима! В том числе, благодаря их усилиям мой муж имеет возможность продолжать неравную борьбу с авторитарным аппаратом диктатора. Мы не собираемся сдаваться! Повторюсь, мой супруг прикладывает максимум усилий в неравном противостоянии с властью! Не щадя самого себя, идя в первом ряду, на самом острие сопротивления. – Подытожила свой пламенный спич Ксана и вопросительно воззрилась на Героя, ожидая от него реакции. И она не замедлила последовать, хотя и не такая на которую рассчитывала супруга Мертветчукуса.

- Скажите уважаемая миссис Ксана, почему Вашего супруга величают некромантом? Он, что занимается мистицизмом?

- Нет. Конечно, нет, - отрицательно закачала головой та. – Он вовсе не вызывает души усопших и не общается с представителями потустороннего мира. Он вообще придерживается традиционной христианской доктрины.

«Она употребила слово доктрина, достаточно сухое, можно сказать более научное. Автоматично отметил про себя Герой. Обычно люди, говоря про духовные вещи, употребляют другие слова: религия, вера, вероисповедание»

- А некромантом его называют за то, что он пытается вернуть, пробудить к жизни: законные акты, конституционные права и обязанности, законодательные нормы, кодексы.

- Но, зачем он это делает?! – не смог удержаться Герой, чтобы не воскликнуть.

- Как это зачем? – в свою очередь удивилась уже Ксана. – Это же очевидно! Чтобы законы в нашем государстве вновь ожили! Соблюдались и свято чтились! Чтобы каждый житель Окраины знал, что его права, свободы защищены законом и не зависят от своеволия преступных властей. И никто не имел индульгенции на совершении то или иного преступления! Не переиначивал под себя и собственное окружение законодательство. Не давал ход преступным распоряжениям. Не прикрывался органами власти, проворачивая свои темные делишки. А также не перебирал на себя полномочия не свойственные занимаемой должности и не переподчинил органы власти в угоду политико-промышленным группам. Был чист и честен перед собственным народом. Являлся гарантом, а не пользователем конституции! Вот зачем! – Гордо воздев голову, закончила она.

- Вы идеалистка! – Улыбнувшись, высказал свое мнение Герой. - Не могу не сказать, что это мне чертовски нравится!

- Да, я такая! – протянув через стол руку, Ксана снова обхватила его кисть. – И мне тоже не сказано приятно, иметь возможность общаться с вами, принимать у себя в гостях. – Она обожгла его полным страстью взглядом. Ее внушительный бюст с трудом умещался в глубоком декольте, рискуя в любой момент полностью обнажиться. Но, похоже, это обстоятельство ее нисколько не смущало. – Только намекните, чем я могу быть Вам полезна? – Вопрос будто наэлектризовавшись страстью владелицы особняка, завис в воздухе.

- На данный момент, Вы полностью удовлетворили меня… - тяжело сглотнув, выдавил из себя Герой, словно на его плечи внезапно свалилась вся тяжесть грехов человечества за последнее столетие.

- Удовлетворила? – озадаченно переспросила Ксана, ничего не понимая. – Каким образом? Я только напоила вас кофе…

- Все верно! – подтвердил Герой. – Таким вкусным, бодрящим! Я давно такого не пил. Благодарю вас за это. А также, за предложение помочь.

- Это пустяки! Это самая малость, что я могу сделать для Вас…

- Я искренне рад, что нашел в вашем лице, столь верного соратника и надеюсь друга. Преодолевая давящий на него груз, он поднялся на непослушные ноги

- Вы можете смело на меня рассчитывать! – Не сводя с него пышущего зеленым пламенем взгляда, страстно произнесла Ксана, тоже вставая. – Имейте, имейте в виду! - Кинула она вдогонку спешно покидавшего гостиную Героя. Который не успел глазом моргнуть охранник у входа – пулей выскочил и был таков.

- Эт, че, за на хер? – сквозь зубы недовольно процедил он. Но, не увидев никого подозрительного, вновь погрузился в полудрему.

А Герой тем временем, вихрем проскочив несколько лишних кварталов отделявших его от дворца тирана, вынужден был возвращаться обратно. После кофепития с супругой Мертветчукуса он несколько перевозбудился и как следствие не рассчитал силы и время нужные ему, чтобы добраться до требуемого места назначения. Герою было простительно подобное поведение, подобная слабость – он долгое время был один, пребывая в забытьи лишенным сил и совершенно деморализованным. Одиночество играет злую шутку не только с обыкновенными людьми, но и способно застать врасплох даже Героев. И возможно это касается в большей мере, даже их – привыкших быть в эпицентре мирового внимания, нежели простых обывателей.

Когда Герой, резко сбросив обороты, приблизился к ограде отделявшей дворец диктатора от остального мира, его состояние успело вернуться к норме. Он снова готов был к подвигам во имя человечества!

- Дермакус, что это? – Капризно спросил Зелебобус горстями поедающий большие шоколадные конфеты «Гулливер».

- Флешка, Величайший… - тихим вкрадчивым голосом дал ответ глава канцелярии, протягивая ее своему хозяину (так считал Зелебобус, но не сам Дермакус).

- Я вижу, что это не шоколадный батончик Гонгона. – Весело захихикал диктатор, довольный своей новой шуткой и вопросительно зыркнул на своего помощника. Недавно принятое постановление СОСС (Совет Обороны Светлых Сил) гласило, что над шутками и анекдотами лидера Окраины Зелебобуса Величайшего неизменно требовалось смеяться и улыбаться. На того, кто отказывался исполнять сие решение, автоматично накладывались санкции в виде ареста имущества и счетов в банках. Государство, что правил Зелебобус постоянно нуждалось в деньгах. Их недостаток с каждым новым годом его правления все более ощущался, и он искал всевозможные способы пополнить казну.

- Хо-хо-хо! – Деланно на все лицо растянулся в ухмылке Дермакус, - как это остроумно и свежо с вашей стороны Величайший.

- Шутить верный друг мой Демакус - это целое искусство. – Со знанием дела огласил диктатор, что в прошлом прославился юмористическими номерами и сценками. – Талант радовать и веселить дарованный не каждому. Далеко не каждому уж мне поверь… - неожиданно грустно заключил Зелебобус, мечтательно закатив глаза, вверх, предаваясь воспоминаниям, когда он действительно мог играть на рояле без помощи рук и суфлера.

- К-хм! - прочистил голос Дермакус, но прием этот не возымел действия. Его Властитель продолжал по-прежнему витать где-то далеко. Тогда он взял пустой бокал со стола и громко постучал по нему ложкой.

- Дермакус перестань! – Поморщил маленькую щеточку усов на манер Чарли Чаплина диктатор недовольный, что его, так беспардонно вырвали из грез своих. Его рука автоматично потянулась к коробке с конфетами, чтобы немного подсластить суровую действительность, в которой он пребывал последние годы. А именно годы его правления, когда поддавшись непомерным амбициям супруги своей, захотевшей стать ни с того, ни с сего, вдруг первой леди страны.

- Как вам будет угодно Величайший. – Отставил обратно на стол стакан его помощник. – У меня есть приятная новость для вас, - попытался зайти он с другой стороны.

- Вырос мой рейтинг? – Несколько оживился Зелебобус, давно уже позабывший, что такое всенародная любовь.

- Он и без того,достаточно высок! Нет, даже очень и очень высок! - Поспешил того заверить Дермакус строго следившим за всем компаниями проводившими социологические опросы и не допускавший новостей, что могли опечалить или хуже того вызвать депрессию у своего шефа. – Вам нечего переживать, люди по-прежнему любят вас и счастливы, что вы у них есть! Но сейчас, я хотел, обратить ваше внимание на другое. - Он буквально под нос Зелебобусу сунул флешку.

- Какой же ты бываешь назойливый! – Тяжело вздохнул диктатор, и потянулся к распечатанной коробке конфет.

- Когда это касается непосредственно дел государственной важности, и в особенности, когда это имеет непосредственное отношение к вам Величайший. - Склонил в притворном подобострастии голову Дермакус.

- Ну, говори уже. Что там записано там у тебя?– Махнул рукой, разрешая Зелебобус, - ты все ровно не отстанешь…

- Там, то о чем вы меня просили Величайший…

- Поконкретнее Дермакус, поконкретнее, - громко плямкая потребовал лидер Окраины.

- Ксанка! - ощерившись выпалил глава канцелярии. И, видя, как резко переменился в лице Зелебобус многозначительно добавил, – заснятая в пикантном виде…

- Стоп, хватит! – Резко, будто на него плеснули кипятком, подскочил с кресла на ноги диктатор, расшвыряв по сторонам конфеты. – Дай ее сюда немедленно! – Возбужденно выкрикнул он, буквально вырывая флешку из рук Дермакуса. – Чего ты сразу не сказал! – Раздраженно заметил он, лихорадочно теребя руками крошечный носитель памяти, что скрывал в себе объект его многолетней страсти. Его помощник хотел, что-то сказать в ответ, но Зелебобус и рта не дал тому раскрыть:

- Потом, Дермакус, всё потом… - выталкивая его из кабинета, суетился он возбужденно. Поведением своим, он напоминал сейчас наркомана спешащего как можно скорее вогнать себе в вену вожделенную порцию дури. – И распорядись, чтобы никого не пускали ко мне в течение получаса! Нет, часа! Даже Малку! – Выкрикнул он, вдогонку, поспешно закрывая дверь.

Затем, не теряя ни минуты, Зелебобус бросился к широкой на всю стенку плазме и трясущимися от нетерпения руками, вставил в разъем флешку. Экран отозвался, незамедлительно вспыхнув изображением голубоватого бассейна с подсветкой.

Величайший, не мог заставить себя сдвинуться с места, не говоря уже, чтобы пойти и сесть на мягкий кожаный диван. Он стоял, будто приросший к земле неподвижно, завороженно взирая на открывавшуюся перед его глазами немую картину. А именно Ксанку, что неспешно, лениво разводя руки по сторонам, плыла вперед к нему навстречу. Естественно не к самому диктатору, а к лицу или камеры снимавшей ее.

Зелебобус не мог не отметить блестевших от воды в свете ламп ее длинных, затянутых в тугой узел бриллиантовой заколкой волос.

Он напрягся, стоило Ксанке приблизиться к мостику и обхватить руками столбики лесенки.

Его бросило в дрожь, когда она принялась демонстративно неспешно, подниматься по ней вверх. И совсем уж залихорадило, стоило понять, что из одежды на ней ничего нет.

Зелебобус забыл, как дышать, узрев воочию ее полную обнаженную грудь.

Последовавший за ними плоский животик вызвал у него нервный спазм, парализовавший полностью все тело.

То, что открылось после, он уже не мог вынести. Глаза Зелебобуса вдруг расширившись до невероятного размера, потом неожиданно закатились вверх и от переполнявших его чувств, страстей он потерял сознание.

Герой оценивающе рассматривал дворец, где жил диктатор. Его особое внимание привлекла усиленная противовоздушная оборона: радары, зенитки, техника ПВО-ПРО. Все это вместе взятое создавало определенные трудности. Не непреодолимые, но все же, достаточные, чтобы поднялась не нужная ему шумиха. Поэтому он решил пересмотреть свой первоначальный замысел, незаметно спикировать сверху на крышу дворца. Этот маневр мог пройти не бесследно, учитывая большое скопление отслеживающей аппаратуры. А стало быть, требовалось придумать, что-то другое, причем достаточно скоро.

Герой недолго пребывал в размышлениях. Большой тентованный грузовик, подъехавший к воротам, определил его дальнейшие действия. Покуда охрана разбиралась с водителем, он метнулся пулей к кузову, заскочив внутрь его, где и спрятался за коробками с конфетами. Одна из которых, кстати, была распечатана. Герой не мог устоять, чтобы не соблазниться попробовать выпавший шоколадный батончик. Естественно не забыв при этом заплатить – засунув взамен в коробку доллар. Развернув красочную упаковку, он отломил половинку и бросил себе в рот. И тут же сразу поморщившись, выплюнул обратно. Шоколадом батончик только пах. Содержимое его, даже Герой не мог точно определить.

Охранник, бегло заглянув под тент, не стал рыться в коробках и дал добро заезжать. Грузовик, тарахтя, медленно тронулся в путь – скорость движения во владениях Зелебобуса, в мерах безопасности была ограничена 10км/ч. Благо от ворот до здания ехать было совсем ничего.

Герой дождался, когда грузовик объедет парадный вход дворца выскочил из кузова и… неожиданно замер. Дело в том, что, прямо на него недружелюбно таращилось с десяток дул автоматов людей одетых в камуфляж. Они рассредоточились по сторонам, беря его в полукольцо. Все происходило молча и слажено, так как будто, о прибытии Героя были заранее предупреждены. Впрочем, возможно было все гораздо проще – охрана диктатора имела гораздо высшую квалификацию, нежели это представлялась со стороны на первый взгляд.

- Ну, ты же милый знал, что так легко не будет…

Раздался вкрадчивый голос откуда-то сверху. Герой поднял голову и увидел стоящего на балконе высокого мужчину. Дермакус – узнал он его сразу по описанию. Тот стоял и иронично улыбался, наслаждаюсь своим превосходством. Невозможно было не отметить этого надменного взгляда, человека вкусившего вседозволенность. Глава канцелярии являлся не формальным правителем Окраины, наделенным практически не ограниченными правами, возможностями и полномочиями.

Внезапно, его лицо исказила злобная гримаса. Губы искривились, и он с ненавистью бросил своим подчиненным:

- А теперь долбеньте его! Убивайте его!

Что за этим последовало, сложно было описать, ибо события разворачивались столь стремительно, что глаз человека попросту не успевал все фиксировать. И лишь спустя некоторое время, сильно замедленная запись видеокамер сумела в деталях показать все, случившееся тогда на подступах к пенатам Зелебобуса.

А именно: Герой еще до приказа Дермакуса, все продумал и рассчитал. Не успели еще отзвучать последние слова главы канцелярии, как он молниеносно бросился, вперед выбивая из рук впереди стоящих оружие. Элемент внезапности и неподвластная обыкновенному человеку скорость сыграли решающую роль в этом противостоянии. Руки, как и ноги Героя, мелькали, на вроде спиц во вращающемся колесе - размыто, не позволяя не только рассмотреть их движение, но даже предугадать, где они окажутся в следующий миг.

Справедливости ради, надо отметить: что личная охрана диктатора, далеко не являлась «мальчиками для битья». И, несмотря, на то, что им противостояла сегодня настоящая легенда, все же не растерялась, окончательно сумев таки пустить в ход оружие. Правда, лучше бы они ничего вообще не предпринимали в этой ситуации. Дело в том, что, как говорилось ранее спецназовцы взяли Героя в полукольцо, прижав его к стене. Маневр рассчитанный заблокировать противника, лишив его оперативного пространства. Любой другой человек, в такой ситуации был обречен на поражение. Любой другой, но только не Герой!

Он всегда превосходство в количестве противников, мог обернуть в их недостаток. Что и наглядно, в своей манере он не преминул продемонстрировать и в этот раз, расправляясь с центральным ядром спецназовцев (лишать жизни он никого не собирался, строго дозируя силу, прекрасно отдавая себе отчет, что эти люди всего-навсего выполняют свой долг). Касательно тех, кто рассредоточился по сторонам, у них было время сделать выстрел, всего один – второй они уже не успевали. И не только по причине отсутствия времени, но и потому что физически не могли уже сделать этого.

Выстрелы прогремели одновременно с двух сторон. Спецназовцы, растерявшись резким стартом Героя, действовали заученно на автомате. Ведя огонь по цели, не принимая в расчет, что находятся на двух перекрестных линий огня один напротив другого. И как следствие попадание приходились по своим же собственным бойцам, к слову сказать - некоторые из них были смертельными. Повторюсь, все происходило в динамике, очень плотной – гиперскоростной.

Для тех, кто уцелел, а это было четыре бойца, один из которых был вдобавок ко всему ранен в плечо, было совсем не понятно, что произошло. Ведь только всего секундой ранее у них на мушке висел нахальный противник и казалось ему никуда не деться - он обречён, как вдруг тот фантастическим образом, каким-то смазанным движением переместился в центральное ядро их отряда, оказавшись быстрее пуль. И принялся там ускорено разоружать их коллег.

Понимая, что не могут пустить в ход оружия, без риска, что не попадут опять по своим, оставшиеся спецназовцы, отложив оружие в сторону, поспешили вступить с Героем в рукопашную. Чем последний не преминул воспользоваться - легко разобравшись со всеми взятыми вместе, менее чем за пол минуты. Его точные, выверенные удары безошибочно отыскивали уязвимые места противников лишая их сознания. Он действовал четко и выверено, не оставляя никому и крохотного шанса на успех, прекрасно видя, как и просчитывая все попытки с их стороны, его обезвредить. В итоге вышло все наоборот. Именно он – Герой остался стоять на своих двоих среди беспорядочно раскиданных, словно детской рукой оловянных солдатиков своих недавних противников. Окинув напоследок их беглым взглядом, он, не задерживаясь, поспешил внутрь особняка.

Он вихрем пролетел по длинным коридорам, залам и кабинетам, в одном из которых и отыскал бесчувственного Зелебобуса. Тот лежал перед потухшим монитором пуская пузыри, с выражением лица обдолбанного наркомана.

Герой взял полный графин воды с журнального столика и вылил все его содержимое на него.

- А-а! Что?! – испугано, дернулся, привстав на локти тиран, мотая головой и разбрызгивая капельки воды по сторонам. Вид он имел при этом весьма жалкий и ничтожный. Лидер Окраины беспомощно барахтался в образовавшейся под ним луже воды, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд на человеке стоящем над ним. И когда это ему, все же удалось сделать – Зелебобуса обхватил жуткий страх. Он весь съежился, не в силах не то что, что-либо сказать, но даже вздох сделать. Таких испуганных людей Герою, еще не доводилось встречать в своей жизни. Правда, продолжалось это совсем не долго. Лидер окраины не мог вынести долго подобного ужаса, особенно, когда рядом не было ни Дермакуса, ни даже Малки. Его глаза картинно закатились вверх, и с ним случился обморок — на столь глубокий, что вывести из него не представлялось никак возможным. И это несмотря на массу способов известных Герою, как привести человека в чувство. Зелебобус, как в спасительный омут, нырнул в беспамятство и наотрез отказывался выныривать из него. Герой будто тряпичную куклу тряс его за грудки и все без толку! Этот факт просто обескураживал. Он попросту терял драгоценное время. Осознав наконец, что своими действиями все ровно ничего не достигнет – Герой оставил диктатора в покое принявшись самостоятельно искать «ядерный чемоданчик» в надежде, что Зелебобус держит его где-то рядом подле себя.

Перерыв весь кабинет, в том числе вскрыв тайный сейф и отыскав там целую кипу фотографий изображавших Ксанку в различных ракурсах, ему так и не удалось отыскать главного. И он уже хотел вновь попытаться привести в чувства Зелебобуса, как тонким слухом уловил трескотню винта вертолета доносившегося сверху. Моментально все оценив и поняв – Герой вихрем понесся на крышу здания. Отведенное время ультиматума безнадежно улетучивалось и ему требовалось очень спешить.

Он подоспел вовремя. Как раз, тогда, когда Дермакус с чемоданом в руке и сопровождении двоих телохранителей собирался садиться в вертолет. В мгновение ока Герой очутился рядом около них. Не говоря ни слова, он вырвал из рук главы канцелярии вещь не принадлежащую ему.

- Мочите его! – Заревел не своим голосом Дермакус, совсем не ожидавший такой прыти, такой дерзости от своего ненавистного соперника.

Герой не знал при чем здесь вода, но когда два мордоворота потянулись к скрытым подмышками кобурам, сразу догадался, что речь идёт явно не о водных пистолетах. Поэтому опережая, их он выбил ногой оружие у одного и нанес рубящий удар ребром ладони по запястью другого.

- У-у-у…- заскулил последний, схватившись целой рукой за обвисшую сломанную кисть став ее бережно баюкать.

Дермакус с отвращением и злобой посмотрел на него. Затем перевел взгляд на Героя и, не скрывая злорадства произнес:

- Тебе все ровно не успеть остановить таймер! Я перекодировал его! Мир не спасти!

Герой, зная цену словам подобных проходимцев, быстренько раскрыл чемодан и прошелся по клавиатуре. Тайный шифр, что снабдил его «Y» не отозвался. Он повторно набрал его – результат оказался таким же самым.

«Похоже, Дермакусу и вправду удалось изменить пароль». Герой хмуро констатировал про себя, захлопывая крышку чемоданчика и уже вслух обращаясь к нему:

- Зачем тебе уничтожать мир, если ты сам в нем живешь?

- Не преувеличивай ядерный потенциал своей страны! – Ощерившись, воскликнул Дермакус, - он раздутый, как самомнение всех вас, тупых американцев! Пора бы следует проучить всех вас за это!

- Но ведь ракеты наведены не на собственную страну. Удар будет нанесен, как раз не по США. А перенаправить цели «ядерный чемоданчик» не в состоянии. Он только может дать старт.

- Ха! – ты не учел, что с той стороны полетит обраточка. Ты же не думаешь, что страна-жертва, обладающая собственным атомным оружием, не отставит без ответа этот нежданный визит?

- Нет, не думаю. Поэтому и сказал: зачем превращать Землю в радиоактивную пустыню? Не будет ее – не станет и самого тебя.

- Я не думаю, что силенок у кого-то хватит, чтобы уничтожить весь мир. Если не станет пары континентов - не беда! На Земле еще достаточно останется свободных мест, где с комфортом можно будет жить.

Герой отрицательно замахал головой:

- Ты ошибаешься. Радиация не разбирает границ и континентов…

- Ничего я найду способ, как себя защитить от нее. – Отмахнулся помощник Зелебобуса, имитируя уверенность или на самом деле считая, что все так и будет, как он говорит.

- Хорошо. Что ты хочешь, за новый пароль? – Взглянув на часы, спросил напрямую Герой.

- Триллион долларов и неприкосновенный статус гражданина мира с широкими полномочиями!

- Такого статуса не существует, насколько я знаю… - потер подбородок задумчиво Герой.

- Ничего по такому поводу создадут его. – отмахнулся Дермакус, - я немного прошу в обмен за жизнь несколько миллиардов людей.

- Хорошо. Я обещаю тебе, что эти два требования будут выполнены! – Клятвенно произнес Герой, приложив правую руку к сердцу. – А теперь назови код, очень мало времени остается до старта.

- Пока на указанный счет не поступит требуемая сумма и не позвонят, мне президенты самых могущественных стран я не назову его! – Скрестив руки на груди, безапелляционно заявил Дермакус.

- Чтобы все это организовать потребуется время. А у нас его остаётся всего…- Герой посмотрел на циферблат часов. - Пятнадцать минут, уже даже меньше на одну минутку.

- Ничего не знаю! Пусть пошевелятся, если им дороги собственные задницы! – Был неумолим глава канцелярии.

- Я знаю пароль! – неожиданно подал голос второй, оставшийся невредимым телохранитель. – Я не хочу, чтобы мир и моя дочурка погибли с ним. – Твердо сказал он, выдержав ненавистный, полный злобы взгляд своего шефа.

- Твой поступок достоин восхищения! – Опрометчиво повернувшись к нему, Герой и упустил момент, когда Дермакус незаметно вытащил пистолет и выстрелил в своего охранника.

- Пули в сердце он достоин, чертов Иуда! – зло бросил он. И хотел еще, что-то добавить, как неожиданно повалившийся навзничь телохранитель встрепенулся, и резко перевернувшись, сам выпустил в Дермакуса. Пуля попала ему прямо в лоб. Последний, с безмерно удивленным выражением лица, как подкошенный повалился на настил крыши.

- Пароль… - из последних сил выдавил из себя телохранитель, роняя рядам с собой смятый клочок бумаги.

Герой уже ничем не мог помочь ему, зато мог спасти всех остальных. Нагнувшись, он подобрал хранящий еще тепло человеческого тела листок и бережно развернул его. Там было написано кириллицей всего одно слово. Раскрыв «ядерный чемоданчик», он быстро ввёл его. Оказалось, этого было не достаточно – требовалось дублировать команду еще и голосом. Время тем временем стремительно убегало. Оставалось менее минуты до необратимого пуска ракет. Герой прочистив горло, попытался внятно произнести:

- Бо-бо-чка!

Ничего за этим не последовало. Тогда поморщившись, он попытался вновь сказать:

- Ба-буч-ка!

Результат был неизменен – код неверный. Мигала красный огонек на мониторе. У него оставалась всего одна попытка и двадцать секунд до точки не возврата. Собравшись с духом, и призвав все свои силы, ровно, как и способности, он громко выпалил:

- Бу-боч-ка!!!

Время отсчета на циферблате монитора замерло, остановившись на цифре – 00: 01. Это значило одно – мир был спасен! Герой тяжело перевел дух.

Герой летел домой. Миссия была выполнена, он улыбался. Ядерный чемоданчик лежал в большой зеленой сумке с портретами Зелебобуса Величайшего и гербами Окраины. В этой сумке диктатору носили конфеты в кабинет. Герой не мог понять, почему окраинцы избрали в качестве герба какую-то нелепую вилку. Наверное, потому что они очень любили поесть. Он задумался об этой миссии. Всё висело на волоске из-за этого нескладного языка. Герой связался с компьютерными центрами АНБ. ЦРУ и Пентагона, но не один из них не смог правильно прочитать кодовую фразу, придуманную Дермакусом. Как всегда, Герой справился сам. Теперь он вернет ядерный чемоданчик своей великой стране и там будет и дальше процветать великая американская демократия. И всё- таки, он решил, что миссия не будет выполнена до конца, пока он не поставит точку. Завтра он отправится на Брайтон Бич, найдет там каких-нибудь эмигрантов и выбьет из них, что же значит это непонятное проклятое слово – «Бубочка».

Его еще долго преследовал потом загадочный сон: перепачканный шоколадом и соплями хнычущий Зелебобус.

Он сидел один посреди пустого огромного кабинета, в окружении сотен фантиков от конфет и шоколадок и плакал.

- Дермакус, Дермакус! – жалобно кричал Зелебобус, протягивая перед собой короткие ручки. Слезы текли по его упитанным щекам, а он все так же продолжал причитать странным хриплым голосом - Дермакус, Дермакус!

Герой и похищенный президент

Герой спал и ему снился очень странный сон. К нему глубокой лунной ночью явился «Х» - его давнишний друг и в некотором роде компаньон. Он был окутанный весь с ног до головы клубами белесого вьющегося тумана, из-за чего силуэт нечетко просматривался на фоне распахнутого настежь окна. Как пробный мазок неопытного художника, только-только приступившего к работе, столь призрачным, размытым, окутанным флером мистической загадочности представлялся он.

- Ты вернулся! – необычно вибрирующим в тишине ночи голосом, констатировал он очевидный факт. – Я рад этому обстоятельству. Очень своевременно с твоей стороны!

- «Х», это ты? – Не мог поверить собственным глазам Герой, тем не менее, узнавая знакомые черты лица человека, с которым не единожды стоял плечо, к плечу спасая Человечество.

- Да это я! – твердо отчеканил тот, и сделал плавный шаг вглубь комнаты.

- Но, этого не может быть! – завертел Герой головой, так по-человечески, словно и не был родом с другого совсем мира. – Сколько лет минуло с последней нашей встречи?

- Ты намекаешь, на то, что, мне давно пора покоиться на кладбище? – насупился «Х», явно не ожидавший такого недоверчивого приема от соратника своего.

Герой знал, что человека век не долог. Что говорить, он сам угодил в свое время в ловушку времени, утратив популярность и как следствие начав стареть. Но, все же он не являлся в классическом понимании человеком, хотя за долгие пребывание меж людей перестал, чем-либо отличаться от них, во многом переняв повадки и манеру поведения их. И лишь только одна, но достаточно существенная особенность разделяло Героя от остальных – над способности, доставшиеся ему по праву рождения.

- Нет, я не то хотел сказать…- стушевался Герой. – Просто, ты выглядишь... – опять замялся он, не зная как поделикатнее выразить свою мысль.

- Как я выгляжу? – подтолкнул его «Х», то ли забавляясь ситуацией, то ли на самом деле всерьез интересуясь. – Ну, давай уже валяй, говори!

- Ок! – сдался Герой, начнем с того, что выглядишь ты так словно, этих тридцати с гаком лет, что прошло после последней нашей встречи вовсе не было…

- Ты намекаешь, на что я совсем не изменился? – задумчиво посмотрел на него «Х».

- Вот именно! – подтвердил Герой, продолжив. – Такое впечатление, что я видел тебя всего неделю или максимум месяц тому назад. Ты такой же самый, ни единой морщинки не прибавилось на твоём лице.

- Ты тоже, надо заметить не сильно поменялся! – тут же парировал «Х».

- Я другое дело! – не согласился с этим утверждением Герой. – Я принадлежу к другой расе, и ход времени переживаю несколько иначе, нежели люди.

- Ну, хорошо, а тебе не пришло в голову, что я просто мог хорошо следить: за собой, за своим здоровьем, внешностью? Не забывай, что современная медицина творит подчас настоящие чудеса!

- Может быть. Но я уверен, что даже она бессильна против смерти! – бесстрастным голосом провозгласил Герой.

- Я, по-твоему, мертвый? Призрак, в ночи явившийся к тебе? – усмехнувшись, выпалил «Х».

- Нет, ты не призрак – ты мой сон, - спокойно высказал свое мнение Герой.

- Ты уверен?

- Да, если принять во внимание, что я знаком с твоим сыном, который утверждает, что его отец умер…

- Понятно. Значит, ты думаешь, что я тебе снюсь?

- Именно так – снишься. И уже, сам по себе факт, что я вижу сон, является для меня удивительным явлением, учитывая, что я крайне редко вижу вообще какие-либо сны. Обычно я сплю, без сновидений, как вы люди называете «мертвецким сном».

- Ты сам, только что заметил, что спишь без сновидений… - попытался слова Героя обернуть против его же самого «Х».

- В основном, но случаются и исключения из правил, - продолжал стоять на своем Герой.

- Но, не в этот раз! –как можно увереннее заявил «Х». – Я не умер и не снюсь тебе!

- Ты меня не переубедил! – В свою очередь отрезал Герой и даже усилием воли попытался прогнать из собственного сознания, этот навязчивый сон.

- Не пытайся, все ровно ничего не выйдет! – разгадав его маневр, предупредил бывший друг. – Вместо этого, лучше попытайся тщательно сконцентрироваться на том, что я тебе сейчас скажу.

Герой продолжал безучастно взирать, на грезившийся, как он продолжал считать, ему, образ давно ушедшего в вечность человека. Видя все это «Х», не стал более переубеждать его в своей «настоящности», резко поменяв тему, перейдя непосредственно к делу, как это он всегда и делал прежде – сухо и в сжатой форме.

- Президента нашей свободной страны – подменили! - Выдержав паузу и не увидев никакой реакции со стороны Героя, он продолжил. – Пост занимает чужак, коварством похитивший настоящего президента. И теперь прикрываясь его личиной, осуществляет подрывную деятельность, направленную против наших: традиций, устоев, прав и завоеваний демократии. Соединенные Штаты Америки, как никогда близки к краху, а вместе с ними и весь цивилизованный мир! Человечество, вновь может окунуться в темные, беспросветные дни Средневековья, утратив все перспективы на дальнейшее развитие. Этого никак нельзя допустить! – Последнюю фразу «Х» произнес с не свойственным ему жаром, чем несколько удивил Героя.

- Вижу, ты еще все сомневаешься, - продолжал уже спокойнее «Х». – Я предвидел подобную реакцию с твоей стороны, поэтому пришел не с пустыми руками. Вот, - он положил на стол тонкую папку, - ознакомишься на досуге.

Сказав это, бывший соратник прошествовал к входной двери и, не прощаясь, вышел прочь. Так банально и буднично казалось это со стороны, что в душу Героя закрались сомнения – «А действительно это грезиться мне или?».

Чтобы развеять их, прояснить ситуацию он встал с кровати, подошёл к столу и прикоснулся рукой к лежащей на скатерти голубоватой папке. Герой, не смог не отметить легкую шероховатость пластиковой поверхности. Похоже, она была вполне материальна. Он включил свет, хотя в этом особой необходимости не было – Герой обладал отменным ночным зрением, позволявшим ему читать самый мелкий шрифт даже в кромешной тьме. Но ему хотелось убедиться в реальности происходящего. Затем, пройдя к двери, из которой минуту назад вышел «Х», он распахнул ее и выглянул наружу. В длинном коридоре, освещенном чередой энергосберегающих ламп, никого не наблюдалось. Озадачено покачав головой, Герой закрыл ее и вернулся обратно к столу. Постояв немного в раздумьях, он раскрыл папку и погрузился с головой в чтение.

Остаток ночи и весь последующий день Герой провел в размышлениях. Его терзали сомнения, точили подозрения, не давала покоя информация, хранившаяся в папке. То и дело, он мысленно возвращался к ней, анализируя сведения и подозрения изложенные там. В основном они носили косвенный характер, являясь скорее предположениями и домыслами, нежели служили доказательной базой, подкреплёнными неоспоримыми фактами. «Х» воплоти или только призрак его явился к нему, Герою было неважно сейчас. Главное заключалось в другом, – а именно, - ежели, то, что он имел сейчас на руках, на поверку, окажется правдой, а не вымыслом, это действительно будет представлять серьезную угрозу всему прогрессивному миру.

«Имею ли я право рисковать и не принимать во внимания такую, пусть и гипотетическую опасность? – задавался непрестанно вопросом Герой, неосознанно возвращаясь, к этой теме. И каждый раз приходил к выводу, что никак не может. - Я должен самостоятельно проверить все! – наконец, в итоге, решил он сам для себя. Убедиться в правоте или развеять в пух и прах, все эти подозрения!».

Он сел за компьютер и нырнул в безбрежный океан информации, что представлял собой интернет. Первое наперво Героя интересовала, непосредственна сама личность президента: его привычки предпочтения в меню, любимые цвета, манеры, то, как он держался на людях, слова и выражения часто употребляемые им публично. Одним словом - все те мелочи, что составляли единый образ человека – являясь чертами его характера.

Изучив не одну автобиографию президента, прочитав уйму воспоминаний людей близких к нему или когда-то сотрудничавших с ним, а также перелопатив груды критики, в купе с различными наблюдениями так или иначе связанные с главой державы Герой обратился к настоящему.

Он с терпением старателя просеивающего золотые крупинки сквозь лоток, принялся со скрупулёзностью просматривать многочисленные ролики и видео, в которых под различными ракурсами подавались выступления президента. Герой отслеживал определенные закономерности, обращая внимание на самые мелкие детали, что простому обывателю на первый взгляд, могли показаться незначительными или вовсе не важными. К примеру: как президент хмурит левую бровь, перебирая ворох бумаг, готовясь к обращению к гражданам. Или, вот: как, он теребит большим и указательным пальцем уголок галстука, а затем, проводит по нему ладонью, как бы разглаживая. Все эти наблюдения он пропускал сквозь призму прошлого, сравнивая с привычками теперешнего президента. Конференции, встречи мировых лидеров, выступления перед аудиторией, пикники и прочие мероприятия, где успел засветиться лидер державы, все это пробегало перед зоркими глазами Героя. Он буквально растворялся в водах информации льющихся, будто из бездонной бочки на него. Ему пришлось мобилизовать все свои умственные способности, чтобы справиться, не захлебнуться в ней. К решению подобного масштаба задач, как правило, привлекался целый штат, специально обученных, опытных сотрудников. Герой же не имел такой роскоши – он привык всегда справляться самостоятельно с возникавшими на его жизненном пути сложностями, рассчитывая исключительно на самого себя.

Он просидел безвылазно перед монитором двенадцать часов кряду, не отвлекаясь ни на что другое. За это время ему удалось пропустить сквозь себя гигабайты информации, и не сойти с ума. Правда не обошлось без казусов, как-то: случайно обрушить мошенническую финансовую пирамиду или «забанить» несколько десятков сайтов с детской порнографией.

Затем, анализируя полученные данные, он не мог не отметить некоторых не состыковок возникших в процессе своих поисков. Выделенная на рабочем столе папка для замечаний постепенно заполнялась ими:

Президент поднимает в приветствии руку с трапа самолета. Лицо его выражает при этом уверенность в своей миссии. Дорогие часы отсвечивают золотом на кисти правой руки.

Справка: ранее он исключительно носил их на левой.

Президент зажимает шариковую ручку в левой руке, подписывая межгосударственное соглашение с другими лидерами стран.

Справка: он никогда не считался левшой.

Президент смеется, какой-то шутки коллеги из другой страны, откидывая голову чуть назад.

Справка: он всегда держал ее ровно.

Список подобных несоответствий растянулся на несколько страниц в «ворде». Герой в глубоких раздумьях вращал колесико мышки, не спеша, просматривая их. Он все более убеждался в не безосновательности слов Х-а. Сложно было игнорировать их, имея перед глазами набор улик, пусть косвенных, свидетельствующих о подмене президента. С этим, что-то надо было срочно делать! Столь могущественной страной, какой без сомнений являлись США – не мог править самозванец! И тут было сложно не согласиться с Х-м, утверждавшим, о грозившей опасности не только для самих штатов, но и для всего остального мира!

Герой, не колеблясь, решил действовать! Ему во что бы то ни стало, требовалось убедиться в правоте всех этих подозрений или же, наоборот, в случае, если они окажутся ложными - развеять их напрочь!

Он не стал откладывать визит на неопределенное время, сразу же наследующий день, отправившись в Белый дом. Всего единожды в своей жизни, посещал он Овальный кабинет и, то по приглашению личному от президента. На этот раз дело обстояло несколько иначе. Он являлся незваным гостем и ему предстоял впереди не простой разговор. В любом случае, чем бы ни закончилась эта встреча, Герой полный решимостью довести дело до конца, шагнул в тайный, известным лишь единицам туннель.

Книжный шкаф бесшумно выдвинулся и отъехал в сторону прочь, выпуская Героя. Президент в это время сидел за письменным столом и с сосредоточенным видом просматривал на мониторе компьютера какие-то таблицы и графики кривых.

- Кто ты такой? – от неожиданности нынешний хозяин Овального кабинета отпрянул назад, едва не свалившись с кресла.

- Вы меня должны знать… - вежливо ответил Герой, неспешно приближаясь.

Глаза президента озарились внезапным пониманием и палец левой руки, уже готовый нажать на кнопку экстренного вызова охраны остановился замерев.

- Неужели собственной персоной, сам: поборник мира и защитник добра, надежда угнетенных? - расплывшись в иронической усмешке, выдвинул предположение свое он, откинувшись на спинку кресла и пристально рассматривая незваного гостя.

- Я предпочитаю избегать громких, патетичных именований, титулов и прочей ненужной мишуры, - отмахнулся Герой, заметив. – Ко всему прочему - они отвлекают от дел…

– Это надо ж подумать, какая скромность, исходит от спасителя и кумира молодых девушек! Услышь они это сейчас – растаяли бы мгновенно!

- У вас мистер президент сложилось, несколько, неверное представление обо мне – я вовсе не тщеславен, хотя и не могу не признать, что совсем не равнодушен к противоположному полу…

- Ну, да конечно, чего еще нужно престарелой звезде – только горячего обожания со стороны женского пола!

Герой поймал себя на мысли, что разговор их катиться совсем не в то русло, которое нужно ему. Он никак не рассчитывал, что придя сюда, станет препираться с президентом самой могущественной страны, выслушивая банальные насмешки и издевки в свой адрес.

- Чего ждать от часового справедливости и карающего меча нечестивцев? Большого траха?! Ха-ха! Поклонницам из твоей эпохи, это должно быть, очень понравилась бы! Подозреваю, у них давно уж не было его! – неожиданно каркающим смехом разразился хозяин Овального кабинета.

Герой в свою очередь хотел напомнить, о почтенном возрасте своего визави, когда тот, незаметно что-то пнул носком туфли под ковром. Сразу же за этим, пол из под ног Героя, резко ухнул вниз. Возникшее сильнейшее магнитное поле, стремительно засосало его в образовавшийся провал. Все произошло настолько быстро, что опомниться он не успел, как над ним, будто крышка гроба, захлопнулся люк. А его самого окатило потоком воды и, вертя-крутя, понесло по узковатой скользкой трубе куда-то вниз.

«Меня, словно слили в унитаз!» - была первая мысль Героя, когда он беспомощно барахтался увлекаемый неведомым потоком в неизвестность. Затем негодование сменилось яростью и необходимостью, что-то срочно предпринять. Но к собственной досаде, как он не старался замедлить движение, как не силился остановиться, все его попытки зацепиться за гладкие отполированные стенки поверхности трубы не приводили ни к какому заметному результату. Он падал в неизвестность с совсем не героическими мыслями.

Сколько длилось это падение, Герой не знал. Времени он точно не засекал, несясь, словно в безумном аттракционе, сумасшедшего аквапарка. Но, когда его в брызгах воды вышвырнуло в смердящее озеро, он понял, что спуск, предшествовавший этому, ещё было не самое худшее, что поджидало его впереди.

Озеро смердящей клоаки, куда он плюхнулся со всего размаху, на крейсерской скорости вызвало у Героя массу впечатлений и эмоций, описать которых можно только при помощи ненормативной лексике.

- Дерьмо! – То ли констатируя очевидное, то ли выражая свое отвращение, воскликнул он, бултыхаясь в коричнево-сероватой жижи. Надо заметить наверху тусклым светом горели лампы, освещая в деталях эту нелицеприятную картину.

Герой задыхаясь, что есть сил начал грести руками, стараясь подплыть к узкому бетонному бортику, обрамляющему большой резервуар с нечистотами. Но только глубже погружался в это зловонное, пузырящееся болото. Его неумолимо тащило на дно, сколько сил он не прилаживал. «Неужели это конец?» - пронеслась отчаянная мысль у него в голове, ибо положение Героя и вправду было критическим!

- Хватайся за щуп! – Внезапно кто-то крикнул ему и перед лицом замаячил тонкий металлический стержень.

Герой недолго думая ухватился за него обеими руками волей случая, оказавшись сам в непривычной для себя роли жертвы, что оказывают помощь. Тем не менее, он не пренебрег этой помощью, начав медленно передвигаться в направлении бортика. Пальцы скользили, грозя в любой момент сорваться, но обостренные экстренной ситуацией чувства подсказывали ему, что нельзя останавливаться – в противном случае трясина еще более налипнет на него и неизбежно утащит на самое дно.

Его спасительницей оказалась женщина. Это он понял сразу, как только вскарабкался на невысокое ограждение и протер слезившиеся от зловония глаза.

- Спасибо, Незнакомка – вы спасли мою жизнь! – струсив с себя фунты разлагающихся экскрементов, выпрямившись, торжественно провозгласил он. -Я не забуду этого никогда! Знайте - я ваш должник до конца дней своих! - Герой, вымазанный с ног до головы приложив ладонь к сердцу, склонился в изящном, насколько, вообще применим такой эпитет в данной, конкретной ситуации поклоне.

- Можете не благодарить меня. Я спасла вашу жизнь насовсем короткое время… - отмахнулась женщина, небрежно взметнув копной золотистых волос.

Герой обратил внимание, что на ней был одет рабочий комбинезон с множеством кармашков. И непонимающе спросил:

- Это почему же?

- Потому, что в скором будущем мы превратимся в биотопливо. – Совершенно буднично, как будто о чем-то само разумеющемся заявила она.

- В биотопливо? – задумчиво переспросил Герой, потирая грязный подбородок, такой же вымазанной пятерней.

- Именно в него, - подтвердила его спасительница бесстрастно и принялась менторским тоном пояснять. – Вначале нас разогреют до 650 градусов по Фаренгейту, затем пропустят через трубопровод с давлением 1360 кг на квадратный дюйм. В результате чего возникнет водянистая жидкость под названием «бионефть», которая, смею вас заверить, будет разделять многие свойства с природной нефтью.

- А вы откуда все знаете это? – с любопытством рассматривая эту чудаковатую, как на его взгляд женщину, поинтересовался Герой.

Та в свою очередь, как на идиота, поглядела на него, но все же снизошла до ответа:

- Знаю, потому что сама курирую этот проект, вернее курировала, - поправилась она сразу же. – Я практикующий ученый-изобретатель. Вы могли слышать мое имя – Элеонора Давинчу. Упреждая ваш вопрос, отвечу сразу – я не прихожусь родственницей Леонардо да Винчи.

- Так это ваше детище? – Герой красноречиво обвел рукой резервуар.

- Если, вы имеете в виду, то, что там колышется – то нет! Я столько много не ем, чтобы так заполнить его!

Герой вынужден признать правоту слов Элеоноры. Выглядела она, достаточно миниатюрна, явно не засиживаясь подолгу за обеденным столом.

- Так, вы говорите, что скоро к этой удушающей вони прибавиться неимоверная жара? – вернулся Герой к более заботившей его сейчас теме.

- Да, - подтвердила Давинчу, и даже немного подлила масла в огонь. - Самое неприятное в этой ситуации, для нас, что температура будет подниматься очень медленно, постепенно превращая нас в кисель…

- Вы можете, как-нибудь остановить этот научный эксперимент?

- Увы, нет! Я бессильна изменить что-либо. Меня отстранили от проекта и в наказание, за то, что я имела собственное виденья проекта, бросили сюда. Я обречена, как и вы на погибель, – с академической бесстрастностью объявила Элеонора. Затем выудив из бесчисленных карманов какой-то прибор начала, внимательно смотреть в него, как будто ничего сейчас важнее не было на целом свете.

- Что вы там делаете? – не удержался, полюбопытствовал Герой, подойдя ближе.

- Проверяю концентрацию полезных ископаемых, – не отрываясь от созерцания мини табло, сообщила Давинчу.

- Там? – удивленно ткнул он пальцем в сторону резервуара.

- Там же, – вздохнула изобретательница и на миг, оторвавшись от своего занятия не без гордости заметила. – В фекалиях сокрыто множество ценных элементов – в том числе золото!

- Да, я вижу, что эта тема вам близка уважаемая Элеонора, и чувствуется, что вы часами можете рассказывать о ней, но сейчас все же предлагаю поговорить несколько о других вещах.

- О, чем? – растеряно произнесла Давинчу, искренне не понимая, что может быть важнее той части науки, что она представляла.

- О нашем спасении! – в свою очередь, поражаясь, ответил Герой, считая жизнь человека наиболее ценной составляющей, а не продукт жизнедеятельности последнего.

- В данной ситуации эти разговоры бессмысленны – мы в западне и спасение не представляется никак возможным, - отмахнулась изобретательница, вновь сосредоточив все внимание на своем приборе.

- Да оторвитесь вы, наконец, от этого «дерьмомометра»! – в сердцах воскликнул Герой. – Вы, что так и собираетесь таращиться в него, когда нас начнут медленно зажаривать, а затем трамбовать?!

- Хорошо, - опустила электронный датчик Элеонора, - что вы предлагаете?

- Мое предложение предельно ясное – выбраться отсюда живыми, а не в виде горюче-смазочных материалов!

- Я вам только, что заявила, что это невозможно. – Давинчу недовольная, что ее постоянно отвлекают от любимого занятия, начала раздражено, как маленькому докучливому ребенку объяснять. - Лестница, ведущая на смотровую площадку, где находиться люк наружу - забрана. По трубопроводу, откуда вы свалились тоже невозможно…

Герой уже не слушал ее, все внимание, обратив наверх. Действительно там под самым потолком виднелся небольшой выступ, окольцованный металлическими перилами. К ним при помощи болтов крепилась складная лестница. А всего в нескольких футах над ней в толще бетона был вмурован люк предварявший вход в резервуар. По всей видимости, когда он открывался, выдвигалась, лестница вниз по которой можно было спускаться в резервуар, проводя там научные замеры и исследования.

- Что вы собрались делать? – впервые проявив эмоции не связанные с наукой, обеспокоено задала вопрос изобретательница.

- Снять обувь, - буркнул в ответ Герой, с усилием, сдиравший с собственных стоп успевшие намертво приклеятся ботинки.

- Я вижу. Но зачем вы это делаете? – непонимающе хлопая своими длинными, усиленными линзами очков ресницами продолжала допытываться она.

- Подошва липнет к полу, - терпеливо пояснил Герой, уже расправляясь с одеревеневшими носками.

- Ну и что с того? – как на сумасшедшего, Давинчу посмотрела на него, на всякий случай, отодвинувшись подальше.

Герой не стал более терять время, объясняя ей, что липкие подошвы ботинок мешают ему оторваться от пола, а разогнавшись, взмыл вверх.

- Вау! – не сдержала своего удивления Элеонора. – Что же вы раньше не сказали, что спортсмен? Прыжки в высоту должно быть ваша дисциплина? – продолжала она допытываться, уже поднимаясь шустро по спущенной вниз Героем лестнице. – Вы олимпиец? Я права?

- Давайте поговорим о спорте, как выберемся отсюда. - Герой сосредоточил все свое внимание, на массивном люке прикидывая, как его можно будет открыть.

Перехватив его взгляд, Давинчу поспешила с объяснениями:

- Люк выполнен из жаростойкого металла, имеет пять дюймов толщину, автоматизирован. К сожалению, - разочарованно вздохнула она, - и тут я вам не смогу ничем помочь, увы, мой рост не позволяет дотянуться до кнопки открытия…

- Кнопки открытия? – так и припечатал взглядом ее Герой.

- Угу, - скромно подтвердила она.

- Где эта кнопка расположена? – еле сдерживая себя, как можно спокойнее задал вопрос Герой.

- Вон там справа за ободком…

Минута потребовалась Герою, чтобы открыть люк, подсадить Давинчу, а затем и себя самого перекинуть на ту сторону. Вторую минуту он затратил на разборки со сбежавшимися, агрессивно настроенными сотрудниками лаборатории, куда они сразу попали из резервуара. Третья минута ушла, на то чтобы обследовать остальные помещения, обезвредив всех, остальных, кто там прятался. И уже после, он смог спокойно перевести дух.

- Что вы со всеми ими сделали? – испугано таращась на раскиданные бесчувственные тела,обратилась к Герою изобретательница.

- Не переживайте, ничего такого, что может навредить их нему здоровью, – заверил тот в свою очередь ее. - Ну, может немного голова поболит после того, как они придут в себя…

- Надеюсь, им не больно было, когда вы э… - Давинчу замолчала, не зная какое верное слово тут подобрать.

- Утихомиривал? – пришел на помощь Герой.

- Да! – энергично закивала головой Элеонора.- Именно!

- Думаю не больно, ну может, разве что, чуть-чуть…

- Вы знаете в детстве,мне мама говорила, что чуть-чуть не считается! - неожиданно захихикала Элеонора, совсем по-детски.

- Я придерживаюсь такого же самого мнения, что и ваша мама, - улыбнулся Герой и деликатно осведомился. – Элеонора вы не подскажете, где здесь душевая? Мне надо немного привести себя в порядок, после заплыва в резервуаре с, хм… будущим биотопливом… я чувствую себя, не совсем комфортно!

- Конечно, знаю, ведь я была главой проекта! – гордо воздев голову, заявила Давинчу. – Идемте, я сейчас вам все покажу…

В итоге они совместно приняли душ, так как оказалась, что и Элеоноре требовалось чуть освежиться…

Час, спустя Герой, вымытый до блеска, переодетый в лаконичную униформу сотрудника лаборатории, что заботливо снабдила его Давинчу, имевшая вид ученого сделавшего великое научное открытие – поспешно покинул лабораторию. Впереди его поджидала не простая встреча с мнимым президентом. Выглядел же он при этом сам, как кот, только что вылакавший целую кринку сметаны.

Герой застал президента на том же самом месте: сидящим перед монитором все того же компьютера, за тем же самым столом. Создавалось впечатление, что, все это время - он вообще не покидал стены кабинета.

- Это опять ты? – чуть удивленно вздернул бровями мнимый президент, а что именно перед ним «подделка» Герой уже не сомневался. – Ну и надоедливый ты, однако! – брезгливо сморщился он, точно при виде мерзкого, надоедливого насекомого и хотел уж было, вновь, что-то нажать, когда Герой не ставший наступать дважды на те же самые грабли ускорился, перехватив его руку, тянувшуюся к маленькому пульту на столе.

- Что ты себе позволяешь? Я легитимно избранный президент! - возмутился мужчина, который и впрямь был сильно похож на «оригинал».

- Кто ты есть на самом деле? – выкручивая его руки, сурово спросил Герой.

- Твой президент! – сузив зло глаза, прошипел тот. – И тебе это так просто не минется. Ты будешь отвечать за свои поступки перед законом.

- Нет, это ты будешь отвечать за свое преступление! – усилил нажим Герой. – Отвечай негодяй, куда ты дел настоящего президента!?

- Я настоящий президент! – извивался его оппонент, пытаясь высвободиться от все более сжимающихся на нем тисков могучих рук.

- Ты настоящий проходимец! Вот кто ты! – был неумолим Герой, радуясь хорошей звукоизоляции кабинета, гасившей все крики и вопли этого мерзавца. Ему не хотелось бы сейчас разбираться еще и с докучливой охраной Белого дома.

- Пусть это решает суд! – злобно прорычал мнимый президент, побагровев, то ли от злости, то ли от боли.

- Тебя будут обязательно судить, - пообещал Герой, - но перед этим ты мне расскажешь все…

В этот момент двери Овального кабинета распахнулись, и внутрь ворвался «Y».

- Оставь его! – обратился он сразу к Герою.

- Не оставлю, пока этот самозванец во всем не признается! – в ответ негодующе бросил тот.

- Это уже не важно. Мы нашли место, где скрывают настоящего президента, скоро он будет на свободе. – Говоря это «Y» приблизился к столу и заглянул в монитор.

- Как давно вы поняли, что произошла подмена президента? - хмуро осведомился Герой, ослабевая свою хватку на противнике.

- Приблизительно неделю назад, когда, «президент» начал проявлять несвойственную для него активность и работоспособность. Мы все прекрасно осведомлены, о состоянии здоровья настоящего президента, о его физических возможностях и о том, сколько сил и энергии высасывает из него работа. Хотя поначалу и решили, что он принимает какие-то стимуляторы. Такое уже случалось прежде.

- Вам необходимо было провести дактилоскопию, взять анализы крови, сопоставить ДНК, расспросить людей, непосредственно работающих с президентом, задать ряд наводящих вопросов с целью выявления не состыковок.

- Не так все просто это, - отрицательно закачал головой «Y». – Президент страны, это вам не клерк среднего звена, чтобы его так просто взять и допросить. Тут требуется соблюдать предельную осторожность, тщательно взвешенный подход в оценки чиновника столь высокого ранга. Не семь раз отмерить, а все семьдесят сем, перед тем, как предпринимать столь радикальные шаги. Мы должны думать всегда о последствиях…

- Вот именно! Вы сильно рисковали, бездействуя неделю. Это могло дорого стоить сотням миллионов людей на Земле! Как вам такие последствия? – был неумолим Герой, обвиняющие смотря на Y-ка. - Ваш отец, уверен я в том, никогда такого бы не допустил… - на этом месте он сделал паузу наблюдая за реакцией сына Х-а.

- Но его больше нет с нами, а методы борьбы и воздействия в двадцатом веке, подверглись разительным переменам в двадцать первом. – Парировал «Y» и не один мускул его лица не дрогнул при упоминании об отце.

«Или он прекрасно владеет собой или действительно уверен в смерти отца», - отметил про себя Герой, вслух же он сказал:

- Там, где речь идет о безопасности и жизни людей - не может быть и речи, ни о каком промедлении! Задача, таких, как мы - моментально реагировать на все угрозы Человечеству! Это наш долг! И компромиссы тут не уместны, ни в каком виде!

- Мне не хочется дискутировать с вами сейчас на столь тонкие этические материи, - мягко произнес «Y». – Вы долго отсутствовали в мире, и многое успели пропустить. Он, я имею в виду мир, претерпел определенных изменений, изменились приоритеты и задачи стоящие перед власть имущими и теми, кто служит им. Давайте, как-нибудь встретимся и я вам в деталях обрисую все метаморфозы произошедшие в современном мире? Годится?

- Я не против. Но…

Тут в кармане собеседника резко заиграла мелодия, перебив на полу слове Героя. «Y» быстро достал телефон и прижал его к уху. Услышанное явно ему не понравилось. Нахмурив брови, он, сдерживая рвущийся наружу гнев заговорил:

- Мне не нужны Ваши оправдания, обеспечьте результат! Я думаю излишне напоминать об ответственности за провал операции?

На той стороне трубки в ответ, раздалось что-то быстрое неразборчивое. «Y» не стал слушать, грубо отрезав:

- Еще раз повторяю – отговорки меня не интересуют! Если с головы президента упадет хоть один единственный волосок – вы поплатитесь карьерой!

«Раньше говорили – головой!» – отметил про себя Герой, с интересом наблюдая телефонный разговор Y-ка и его подчиненного.

- Нет, вы меня, должно быть, не понимаете - продолжал вычитывать подчиненного сын и приемник Х-а. – Я не желаю знать причин и проблем, что возникли в сложившейся ситуации!Вашему подразделению и вам лично доверили провести ответственную миссию - освободить президента! Я никак не могу понять… Как уничтожено большинство ваших людей? – неожиданно громко переспросил он. Было очевидно, что последняя новость его по-настоящему ошарашила. – Почему вы сразу не доложили мне об этом?! Отвечайте немедленно! Почему вы молчите?! – оторвал от уха телефон «Y», и посмотрел в его большой экран. - Алло!? – крикнул, он, в микрофон, убедившись, что абонент по-прежнему на линии. Но в ответ летели громкие помехи и ничего разобрать, не представлялась возможным.

«Y» враз изменившись в лице, попытался пере набрать абонента, попытка не увенчалась успехом. Грязно выругавшись, он сунул телефон обратно в карман.

- Где это происходит? – Герой поняв, что, что-то пошло не так, как запланировано было изначально, подобно гончей встал в стойку.

«Y» тяжело перевел дух и сказал.

К удивлению Героя, президента держали не в каком-то подвале, а в большой и светлой комнате верхнего этажа особняка. Он сидел на полу, и самозабвенно играл с деревянными кубиками. Влетев в окно, Герой быстро подошел к нему:

- Мистер Президент, Вы свободны! Нам нужно уходить.

Президент США ничего не ответил, продолжая переставлять и складывать кубики.

- Мистер Президент, здесь может быть опасно, прошу Вас пойти со мной, – вновь повторил Герой.

Ответа вновь не последовало. И тут Герой своими сверхчувствами уловил шаги нескольких вооруженных людей, идущих к двери. Он решительно взял президента за руку, но тот внезапно подал голос:

- Кубики, мои кубики, это мое! – плаксиво сказал он.

Герой был вынужден сгрести их, эти дурацкие деревянные штуки и крепко взяв президента, вылететь вон.Выстрелы раздались им в след, когда они были уже далеко.

- И что теперь? - спросил Герой. – Он не станет прежним?

- Трудно сказать, - ответил «Y», - задумчиво глядя в монитор. – Наши специалисты работают, но очевидно, его очень сильно психологически обработали.

На экране они оба видели картинку, как нынешний президент США, самый настоящий, самозабвенно строит из этих проклятых кубиков башню. Делает он это с упоением, даже высунув изо рта кончик языка от удовольствия.

- Я одного не могу понять – как самого охраняемого человека в стране могли вот, так просто взять и подменить? – Героя сложно было чем-либо удивить, за долгие годы борьбы со Злом он много чего успел навидаться, но все же этот случай выходил из ряда вон. - Как получилось, что наш президент оказался в этом госпитале? – вновь обратился он к сидевшему напротив него Y-ку, который раскуривал дорогую кубинскую сигару. Герой поморщился: он не любил табачного дыма.

«Y» с удовольствием посмаковал контрабандный товар с родины Кастро и сказал:

- Все дело в его болезни. У него проблема с кишечником. Причем такого рода… - произнес он с заговорщическим видом. – Последние полгода президент не мог проводить никаких дипломатических переговоров.

-?

«Y» снова взял сигару в рот и произнес, выдохнув облако густого дыма:

- Метеоризм. И с этим надо было что-то делать. Вряд ли нашим добрым гражданам понравилось, если бы их любимого президента иностранная пресса окрестила бы «Метеоритный Джо» - Он тяжело вздохнул, выпустив новую порцию сигарного дыма.- Тем не менее, все в порядке. Мы теперь контролируем его двойника.

- Как? Этого мерзавца? Он должен сидеть в тюрьме! – возмущенно вскричал Герой.

- Ну, зачем в тюрьме, - благодушно проурчал «Y». – Я повторяю, мы его полностью держим под контролем. Он будет делать все, что нужно, остальное несущественно.

- Как это, несущественно?! А наша Великая Демократия?! Американский народ не выбирал этого самозванца! - Герой продолжал буквально закипать от возмущения.

- Остыньте, пожалуйста, дорогой Герой, – «Y» излучал спокойствие и уверенность. - Поверьте, так будет лучше в первую очередь, нашему любимому мудрому народу. Самое главное, чтобы люди жили и знали, что все хорошо и все идет своим чередом.

- Это не так, - снова возмутился Герой, - нашего президента похитили и трахнули ему мозги!

- Давайте не будем драматизировать ситуацию, - «Y» продолжал говорить размеренно, общаясь с Героем как с расшалившимся ребенком. – Мы разберемся со всеми проблемами.

После этих слов Герой внезапно сник, и быстро попрощавшись с «Y», вышел из неприметного особняка, где теперь жил официально избранный американцами президент США.

- Какие же эти Герои туповатые. – Пробормотал себе под нос «Y», а потом, посмотрев в монитор, -громко и жестко приказал в микрофон, торчавший где-то сбоку его большого старинного рабочего стола. – Поменяйте ему памперсы и перестаньте кормить его гороховой кашей.