Волшебный лес, участок №6

Глава 1

Кощей сидел на комфортном кресле и смотрел в зеркало напротив. Идеальный лицевой имплант превратил его в вечно молодого красавца, копию стройного южнокорейского вокалиста. Вынужденный выход на пенсию его не обрадовал, но необходимость приспосабливаться к окружающему миру диктовала свои правила. Людям больше не были нужны герои и злодеи, места их обитания превращались в туристические точки.

Кощей несколько раз поёжился, представляя, как на границе въезда в их лес, КПП с богатырями разворачивает очередной кортеж с непонятными туристами. Им кто-то пообещал «истинное погружении в глубокие традиции и мифы».

И, как назло, предстояло ещё одно неприятное дело. Кощей вздохнул. Скоро грядёт собрание жителей Волшебного леса №6, где всем придётся подводить итоги. От одной мысли об этом кольнуло где-то в груди. Кощей резко насторожился.

— От это нехорошо, сердце колет — вдруг иголка тонет? — пробормотал он.

Иголка всегда была центром его переживаний. Ещё бы, без неё он не мог прожить ни минуты!

— Время у меня вечное, а вот нервы не бесконечные, — хмыкнул он.

Кощею претило, что он, такой современный, следующий трендам и не боящийся лечь под нож пластического хирурга, должен встретиться с другими волшебными существами, застрявшими на разных уровнях развития. Он вышел на крыльцо своего прекрасного деревянного коттеджа высотой в три этажа. И, глубоко вдохнув, начал оглядываться.

В груди снова сильно кольнуло и в голове мелькнул образ иголки. Кощей ругнулся и застыл, его взгляд моментально сфокусировался на противоположной стороне речки.

Там, пошатываясь, неспешно шёл дед с парой вёдер. Внезапно он их бросил, издал какой-то нечленораздельный рёв и, подобрав палку у тропинки, метнулся к воде, где постоянно ходили круги и вздымались пузыри.

— В-взломаю! В-взломаю! Лицо твоё, В-взломаю! — кричал дед, с силой нанося удары по этой области воды.

Было видно, что что-то крупное почти отпрыгнуло от деда. Прозрачная водянистая фигура, похожая на человека, пару раз резко дёрнув головой в разные стороны, попыталась удрать подальше от безумца.

— Себе В-в-в-ввзломай, алкаш белковый! — донеслось деду в ответ.

Тот рассвирепел и уж было перевёл взгляд на Кощеев дом, но тот успел зайти и закрыть дверь.

— Хакера только видел, не хочу, а буду видеть. Шёл бы он, к водке-подруге, — бормотал Кощей.

По какой-то причине, дед, который звал себя Михалычем, жил по соседству и регулярно встречался с местными. Он и видел вокруг всё что хотел, несмотря на продвинутые технологии маскировки защиты.

— Кота найду — прибью! — решил Кощей, ибо чёртово животное, занимавшееся разработкой этих систем, явно что-то недоработало. Но, тем не менее, это не мешало Чёрту бродить по лесу и продавать востребованные системы всем подряд.

Мысли снова вернулись к Михалычу. А ведь ещё недавно Кощей приходил к нему с маленькой беленькой, отметить новоселье. Но это окончилось тем, что старый хрыч решил выдать экспромт.

— А-а-а-а, хочешь, старый, лицо в-в-взломаю?

Ух, как тогда Кощей испугался. И сейчас, потирая свой идеальный азиатский подбородок, вечно украшенный тонким самосинтезирующимся слоем пудры, он раздумывал, о том, почему такой отсталый с виду дед, на самом деле весьма умелый хакер. Впрочем, на размышления у него времени не было. Через полчаса Кощею уже предстояло быть на собрании их участка для плановой проверки.

Избушка на курьих ножках возвышалась над трёхметровым бурьяном и Кощей проклял необходимость идти по узенькой тропинке, вдоль которой, как назло, росли огромные заросли крапивы. Получив очередной «минеральный укольчик», как это называл Леший, Кощей просто возопил. В ответ на крики отворилась дверь в избушку. Оттуда высунулось моложавое женское лицо, а через мгновение показалась стройная и довольно мускулистая фигура.

— Старый! Давай уже сюда бреди! Почаёвничаем, пока последний не пришёл, — крикнула она Кощею.

Кощей сморщил прекрасное лицо. Оно исказилось гримасой боли и ненависти. Парой тигриных прыжков он добрался до двери и ворвался в избушку. Там, за большим обеденным столом уже сидел Водяной, весь покрытый тиной. По нему ещё стекал ил, пока он, закатывая глаза, пил из большой чашки, и явно не чай. Раз в несколько секунд его голова дёргалась в произвольном направлении, ноги начинали отбивать такт, а синеватая кожа, казалось, источала запах спирта. Правда, от самой чашки, пахло травяным бальзамом.

Резкий подзатыльник пришёлся по укрепленной титаном тыльной стороне головы Кощея.

— Дурень! За стол садись, чего лямку тянешь! — визгливый голос, полный злости, принадлежал той самой женщине, Бабе Яге.

Кощей быстренько взгромоздился на низенький табурет. Твёрдое дерево было не очень удобным, но иного выбора ему просто не предоставили. Один только взгляд на свою бывшую женщину мечты заставил его поёжиться. Баба Яга стала киборгом. Вместо волос — имплант, выпускающий длинные синтетические нити, способные в мгновение ока создать любую на свете прическу. Кожа превратилась в металл, синтетические мышцы придавали действиям невероятную силу. Глаза заменили окуляры, способные разглядеть добычу на расстоянии многих километров. Была у этого и цена… в виде слегка повредившегося рассудка.

Современность оставила на каждом свой отпечаток. Они получили доступ к невероятному, но ценой невмешательства в мир обычных людей. И теперь Кощей, вспоминая лохматые руки над своим лицом, начал пропитываться ощущением сожаления.

Баба Яга подошла к Кощею и слегка приобняла его.

— Ух, дорогой, несколько дней не виделись, вечно ты старую навестить забываешь.

Пока она поглаживала его плечи, Кощей с опаской смотрел на возникшую на её голове причёску в стиле «Помпадур» и хотел лишь одного — побыстрее добраться до дома. Но ему ещё предстояло решить несколько дел.

Баба Яга отошла к своей индукционной печи, сняла с неё кипящую кастрюлю и начала методично помешивать жидкость.

Только Кощей пригубил ложку, как ему в щёку прилетел осколок стекла. Водяной попытался было вытащить из-под своей табуретки бутылку водки. Но стоило ему её достать и поставить на стол, как она была мгновенно разбита поварешкой.

— Да ты паразит! Алкоголик! — заверещала Баба Яга, прицеливаясь к затылку Водяного.

— Дурная! Знаешь, сколько надо металла со дна поднять, чтобы заказать такую водку?! — возмутился Водяной. Его голова и руки начали жить своей жизнью, дёргаясь и извиваясь.

Хрясь! Протестующему мгновенно прилетела карма в виде удара поварешки по затылку. В тарелку Кощею плюхнулись несколько комьев грязи и тины. Аппетит резко пропал.

— Вот сиди и ешь молча! У тебя скоро воды в организме не останется, будешь как чистый спирт! — проворчала Баба Яга и быстрым шагом скрылась в другой комнате.

— Спир… Водяной! Мне ты нужен для дела… — заодно начал Кощей, — уж пока Халатный не припёрся, проверишь кой-чего?

— Чего за дело? — обиженно потирая затылок, ответил Водяной. Тут его голова резко ушла влево и он почти упал с табуретки.

— Место секретное, под водой бывшее, знаешь… Выйдешь из воды и параллельно бору сосновому, — выражаться стало невероятно сложно для Кощея.

— У тебя опять началось? — недоумённо сказал Водяной, устроив соревнование по мини-армрестлингу на столе своими дёргающимися руками, — Костлявый, никак деменция пробивает?

— Да где ты кости видишь? Я айдол! Теперь молодой! К Чёрту! Проверишь, чего тебе сказал? — слегка заискивающим тоном продолжил уговоры Кощей.

— А чего? Разволновался, ишь, всё там нормально, копали три дня ведь, там только если экскаватором работать, — пробормотал Водяной, пытаясь побороть очередную судорогу, превратившую его лицо в гримасу на пару секунд. — Да как же я устал от этого синдрома Туррета, — вздохнул он.

В этот момент Баба Яга вышла из комнаты. В её руках была солидная пятилитровая банка. В ней плескалась жидкость неясного цвета. Возможно черновато-лиловая, хотя порой она имела зеленоватые оттенки.

— Вот! Чем ваша водка, так лучше пить полезную бражку! — с этими словами Баба Яга летящей (насколько позволяли стальные ноги) походкой поставила на стол банку и достала новые кружки.

Водяной оживился, но в этот момент послышался стук в дверь. Хозяйка открыла, и в помещение зашел сам Леший. Хозяин леса носил длинный лабораторный халат, накрахмаленный до того, что его трудно было согнуть. Другой одежды не имел. Зато был покрыт таким густым мехом, что ничего не было видно, даже рта и глаз.

— Та-а-а-ак, вот следишь за вами целыми днями, целыми ночами, а вы вообще полезного для леса не делаете. Опять, смотрю, срывы. Вас за три километра слыхать, — приглушенным голосом начал Леший и окинул взглядом комнату. — Елена Премудрая сейчас снова за дело взялась. Так что я к вам не пустой пришёл, а с подарками.

Кощей немного оживился, Водяной поморщился, а Баба Яга начала спешно отходить от гостя. А тот достал из широкого кармана красивую, разноцветную таблетницу и бумажку.

— Так, ро-зо-вы-й, это Ко-ще-й. Ага, так, молоденький, иди-ка сюда, — сделав призывный жест, Леший ловким движением отправил пилюлю Кощею в рот.

— Угу, ла-зу-р-ны-й, это Во-дя-но-й, — сверился с бумагой Леший и подошел к Водяному, уже удерживая капсулу, а тот только слегка открыл рот. Через секунду всё было кончено.

— И, наконец, пур-пур-ный, это Ба-ба Я-га, ага, так, а куда? — удивился Леший и посмотрел в сторону открытой двери.

Тем временем, Баба Яга бежала изо всех сил по тропе. Внутри она паниковала и одновременно хотела вернуться. Резко сменив направление, она парой прыжков преодолела сотню метров, а потом вновь побежала от дома. Но тут из-под земли внезапно появился корень и крепко ухватил её за ногу. Она закричала и попыталась раздробить его, но не вышло. Спустя секунду вылезли ещё несколько корней и они плотно зафиксировали её конечности.

Через минуту подоспели Леший и Кощей. Они сильно задыхались.

— Ну Бабка, ну даёшь лиха, — воскликнул, пытаясь отдышаться, Леший, одновременно силой проталкивая таблетку в пищевод Бабе Яге. Она глухо мычала и пыталась откусить ему пальцы.

— Лучше корвалолу! — воскликнула Баба Яга, вонзая зубы в отдающую хвоей плоть Лешего.

— Баба! Тебе кто барбитуру давал?! — заорал Леший. Не ясно чего было больше в его голосе, ярости, или же боли. Он повернул голову в сторону Кощея, и тому пришлось потупить взгляд, — Я вам всего несколько дней таблетки не приносил! Вы чего тут распоясались все?!

— Весна… — подытожил Кощей, переводя дух. Смесь препаратов в таблетке начала работать. Мысли становились более ясными, формулировать фразы больше не было для него проблемой. Кощей вновь ощутил в себе возможность разговаривать без необходимости следить за каждым движением языка.

— А чего это вы тут делаете? — послышался удивленный голос. Принадлежал он молодому парню, что пробился через бурьян и теперь с широко открытыми глазами наблюдал за сценой.

На него в ответ тут же уставились три пары глаз. Первым опомнился Леший, сильным, отработанным движением, он смог преодолеть защиту Бабы Яги и доставил таблетку по назначению.

— Вот, старая, как говорят, если пациент не хочет орально, значит, придётся ректально, — выдохнув, проговорил он, — Тут процедура лечения, молодой человек, — ответил он пареньку.

Зрачки незнакомца могли соревноваться со столовыми тарелками. Баба Яга просто постанывала на земле.

— От чего-чего, про такие эффекты Михалыч не говорил… — пробормотал парень, хлопая глазами, — Куст ходячий, кореец и какая-то баба-шизофреничка, не желающая пить таблетки. Я не этого ждал от микродозы! — внезапно воскликнул он.

— Да чего уж печалиться, давай с нами, тоже чаю хлебнешь, познакомимся? — улыбнувшись, начал Кощей. В мыслях он уже думал, с какой же стороны начать свежевать Чёрта, коли такое количество людей начало шляться по территории их участка.

Усмехнувшись, Леший подхватил парня за руку и повёл за собой. Баба Яга с трудом поднялась и неспешно плелась следом за мужчинами. Вернувшись в дом, они обнаружили Водяного, который в одного успел опорожнить банку браги и принялся за свой «тайник» с фляжками. Их он когда-то успел спрятать под половицами избушки. При виде остальных он только пьяно улыбнулся и продолжил вливать жидкость в свою утробу с явным намерением выпить всё.

— Тебя как хоть звать-то? — поинтересовался Леший, усаживая дорогого гостя на одну из табуреток.

— Иваном назвали в роддоме, а теперь только Дураком кличут, — несколько сокрушённо ответил паренёк.

— А по какой это причине? — встряла в разговор Баба Яга, тяжело дыша и подливая всем чай из алюминиевого чайника.

— Да, сглупил как-то. Ещё чуть ли не подростком был, когда ко мне дочка губернатора клеилась. Причём сама, а я её отшил. С тех пор и повелось. Иван Дурак. На швее женился потом. Так вот, выгнала она меня недавно. Я к Михалычу шёл, думал, приютит.

— Жена, поди, суровая? — поинтересовался Кощей, прихлебывая из своей кружки.

— Да какой, — отмахнулся Иван. — Я ведь с ней из-за чего поссорился. Мы на ипотеку откладывали, а я увидел на упаковке чая надпись «Разыгрываем квартиру». Ну, туда-сюда, всё, что откладывали спустил на упаковки. Привезли, их чуть ли не фура получилась. Жену так сразу припадок хватил, — почёсывая затылок, выговорился Иван, оглядывая всех вокруг себя. — Ткнул её легонько носом в эту кучу, сказал разбирать. Не выиграли, — тяжело вздохнув, подытожил он.

— Ну дур-а-а-а-к, — со смешком протянул Леший.

— Ты гляди, реально дурак, — сказал Кощей и пригубил кружку, после чего начал отчаянно плеваться. — Это ещё что за горькая жижа?!

— М-моя, чекушка, родимая! — мгновенно отозвался Водяной и потянул руки за кружкой.

— Ты, остолоп, зачем не в свою посуду гадость льёшь?! — Кощей почти уже занёс руку, чтобы отвесить Водяному смачного леща.

— Дык ушли вы, вот и спился я, — начал оправдываться Водяной. — Я со всех кружек разом пил, до кондиции хотел дойти.

— Ой-й-й, дуралей! — схватилась за голову Баба Яга. — Хотя, ладно, чего вам!

— Угу, — недовольно насупился Кощей.

— Он сам проспиртованный и вам посуду продезинфицировал, — засмеялась она и принялась готовить очередную порцию кипятка.

— А вы-то кто такие вообще?! — внезапно заговорил Иван. — Одного из тысячи узнаю, — он показал пальцем на Кощея, — Ван Дон… э-э-э, бон-жон… Юг?

— Открой глаза пошире, я Кощей Бессмертный! — с гордостью ответил Кощей и щелкнул пальцами.

— А-а-а! Так это не твоё ли часом? — с этими словами Иван полез в карман и достал оттуда толстую, проржавевшую иглу, покрытую кусочками грязи.

— Меня Лешим зва… — Леший оборвал фразу из-за вида Кощея.

— Водя… — отозвался Водяной с другой стороны стола и начал постепенно сползать в подстольное пространство.

— Ты это откуда украл, а?! — закричал Кощей, мгновенно вырвав иголку из рук Ивана. В груди сразу закололо, дышать стало тяжело.

— Да… э-э… Из-под задницы полусгнившего зайца, — ответил Иван, потянувшись к кружке «чая».

— И что мне теперь делать?! — захныкал Кощей, — Это же теперь снова прятать жизнь свою!

— Да чего всполошился, а? Найдем тебе нового зайца, что там ещё, утку, а шкатулку сварим!

— Из нержавейки, шкатулка будет, просто во! — отозвался откуда-то снизу Водяной, из-за судорог постукивая головой по столу. — Ай! Я цветмет всю жизнь таскаю, знаю толк!

— Значит, решили, в новом месте спрячу, чтоб точно никто и никогда не нашёл! — сказал Кощей. — Только вот, кто варить будет?

— А, эт Михалычу скажите, он сварщиком шестого разряда был. — ответил Иван.

— И самое главное, господа, Чёрту лысому ни слова! — с невероятной радостью в голосе заключил Кощей.

Глава 2

Михалыч с трудом открыл глаза. Он лежал на боку, на широкой скамье, а перед ним была бревенчатая стена, где между бревнами был натолкан старый рассыпающийся мох. Старый дом скрипел, половицы периодически щёлкали, а снаружи слышалось пение одиноких птиц. В ушах стоял шум, пронзительный, колющий и оглушающий. С трудом повернувшись, Михалыч, на автомате, одной рукой потянулся к бутылке. Рядом с ней нащупал стакан. Дутая куртка, на которой он развалился, раздражающе громко шуршала. И тут его сознания коснулся обжигающий факт — бутылка была абсолютно пустой. Из-за осознания этого шум в ушах стал ещё более нестерпимым.

Резко распахнулась дверь. Послышались активные шаги и какое-то бормотание. Михалыч ничего не хотел — он безучастно смотрел в стену, предаваясь экзистенциальному страданию завязывающего с жизнью алкоголика. Но тут его ткнули в плечо.

— Михалыч, поднимайся, — жёстко произнёс знакомый голос Ивана, после чего кто-то крепко ухватил его за плечи и принялся поднимать. — Давай, главное подняться! Подняться!

Михалыч был мужчиной упитанным, Иван закряхтел, но так и не смог поднять такую тяжесть. Сам же старик захрипел, начал отталкивать нежданного благодетеля и ругаться.

— А-а-а-а! Я сам! Сам, сам поднимусь! Не трогай меня! — неожиданно громко заорал он, цепляясь слабеющими пальцами за скамью, а затем напряг мышцы рук для опоры, чтобы привести тело в вертикальное положение.

— Подняться! — повторил Иван, однако отпустил старика.

Теперь Михалыч увидел, что его кухонька наполнена народом. Мужик с синим цветом кожи, в потертой, изношенной куртке, начал потихоньку доставать из кармана бутылку с тёмно-коричневой жидкостью. Его голова постоянно дёргалась из стороны в сторону, периодически его всего содрогало и он с силой моргал, сжимая мышцы всего лица, словно пытаясь проморгаться от чего-то.

Водяной поставил на стол бутылку, из другого кармана достал два предварительно сложенных пластиковых стакана, заботливо отряхнул их от набравшейся тины и начал разливать. Стакан себе, а второй стакан он придвинул Михалычу.

— Пей, — сказал он, — борясь с очередной судорогой головы, уводившей её в сторону от собственного стакана. — Проклятый Туррет, жить не даёт!

— Давай, Михалыч, выпей, я тебе такое расскажу! — со странной пьяной улыбкой сказал Иван, показывая на стакан.

Не проронив ни слова, не чокаясь и не закусывая, Михалыч сразу опрокинул в себя предложенный напиток. Язык почти обожгло, горечь сразу пошла в горло, оставляя тонкое ореховое послевкусие. В пищеводе стало тепло и приятно, старик почти расслабился. Рядом подсел какой-то кореец, который за глаза называл себя Кощеем. Почему так, Михалыч вопросом не задавался, однако сейчас у него снова прояснилось сознание!

— Ваня, этих чертей не только я один вижу? — задал вопрос Михалыч, оглядывая присутствующих.

— Не-е-ет, мы тут, — протянул Кощей и скривился в улыбке. — Вань, так скажи ему, что у нас к нему дело.

— Михалыч! За магарыч! Нужно сварить шкатулку, — заученным тоном сказал Иван.

Глаза у старика открылись окончательно. Если до этого Михалыч смотрел на всех со смесью удивления и ненависти, то теперь у него появился неподдельный интерес, благодаря обещанию Вани дать ему несколько бутылок первоклассной водки.

— Михалыч, тебе только лучшее из моего запаса. В прошлом году в реке паром затонул, так там я нашёл целый ящик кедровой беленькой! — теплым голосом просипел Водяной, уже утыкаясь в плечо Михалыча, который подлил себе ещё половину стакана.

Лицо старика внезапно облагородилось дворянской улыбкой, что было воспринято всеми как согласие.

— Я тебе сейчас и чертёжик подкину, — со смешком сказал Кощей, доставая из-за пазухи небольшую бумагу.

Как только Михалыч начал смотреть на линии, детали и изгибы, его волосы начали потихоньку шевелиться.

— Вы там трансформаторную будку что ли задумали? — хрипло прошептал он, — Это что ещё за шкатулка метр на полтора?! — выпив ещё немного, Михалыч задумчиво продолжил. — У меня же в доме даже электричества нет. Как это называют… А, устроил себе цифровой детокс. А тут аппарат сварочный надо.

— Да мы его достанем, — отозвался Иван с другой стороны стола. Он пытался уложить Водяного. — Слышь, Кощей, а Водяной-то уже в кондиции похоже.

Водяной внезапно перестал быть послушным и встрепенулся.

— Нет, нет! Ещё надо! — с этими словами он схватил бутылку, где ещё оставалась четверть жидкости, и залпом выпил её.

— Ладно, Михалыч, — серьёзным тоном ответил Кощей и положил старику руку на плечо. — Будет тебе первоклассный газосварочный аппарат.

***

Леший и Баба Яга вышли на просеку. До пятого участка леса оставалось немного. Там им нужно было сделать несколько вещей. Баба Яга хотела добраться до посёлка, где были дачи местных инженеров, а Леший желал убедиться, что с его подопечными всё будет в порядке.

— Да в доме Михалыча они, бухают, вроде общий язык нашли, — отчеканил Леший, переступая очередную кочку на тропинке.

Баба Яга кивнула и осмотрелась.

— Это тут у тебя живёт здоровяк? — она указала пальцем куда-то вдаль.

Леший сосредоточился на пару мгновений.

— Нет, он чуть поодаль проживает.

Они шли ещё пару минут. Баба Яга что-то печатала в навороченном телефоне и шла в точности по следу Лешего. А тот внезапно встрепенулся и очень быстро побежал в сторону от тропинки.

— Он сбегает! — заорал Леший и поманил Бабу Ягу за собой, — Давай, быстрее, не то он умрёт!

Молча, парочка рванула, собирая по пути все овраги. Баба Яга едва поспевала за Лешим. Тот бежал с невероятной скоростью и её мышцы скрипели от напряжения, особенно когда тот перепрыгнул небольшую впадину с ручьём, сразу преодолев метров десять. Через пару минут показался высокий каменный дом. Его первый этаж был метров восемь высотой. Стальная, укрепленная дверь издавала звуки внутренних ударов. Аккурат, когда парочка достигла двухметровой ограды, дверь слетела с петель и с грохотом упала на ухоженное крыльцо, разбив небольшой пластиковый стул и повредив стол.

— А-а-а-а! Пустите меня! — почти трёхметровый мужчина показался из темноты и рванул вперед, размахивая огромными кулаками, каждый размером с хорошую кувалду.

— Яга, держи его, не давай уйти, иначе ляжет в гроб! — срывая голос, заорал Леший и начал концентрироваться.

Великан парой прыжков оказался возле Бабы Яги. Она вытянула руки но получила толчок и отлетела на несколько метров, ударившись о кирпичную ограду. Впервые за долгое время ей довелось испытать боль. Остатки внутренних органов получили хорошее сотрясение.

Тем временем Великана начали оплетать корни. Сначала толстые, явно дубовые, вцепились в ноги. Великан зарычал, и с невероятной силой оторвал один от ноги.

— Ты, Мать Сыру-Землю на меня натравить захотел?!

— Успокойся, буйный, — холодно прошипел Леший, и как только великан пришёл в движение, подловил момент.

Пара десятков более тонких корней оплели ему руки и ноги. Ещё пара толстых связала туловище. Наконец враг был обезврежен. Баба Яга медленно поднялась.

— Вот почему, что не мужик нормальный на вид, так обязательно буйный и на женщину руку поднять не опасается? — охала она, подходя вместе с Лешим к великану.

Тот дёргался, корни скрипели и лопались, но на их место приходили другие. Сотни тоненьких, как капилляры, начали укреплять хватку крупных. Леший, слегка качающейся походкой внезапно сел рядом с великаном, который уже лежал на спине, плотно зафиксированный.

— Святогор, вот почему тебя нельзя оставить даже на пару часов?

Богатырь не мог ответить и только издал пару нечленораздельных звуков. Корни открыли ему рот так, что оставалось кинуть таблетку. Леший достал таблетницу и пару секунд копался в ней.

— Та-а-а-ак, ко-ри-ч-не-вый, это для Святогора, — Леший взял какую-то капсулу коричневатого цвета и поднёс её ко рту поверженного великана. Но тут его руки ослабли и Леший в ту же секунду рухнул рядом, сладко засопев.

— Ну ты! Нарколептик! — воскликнула Баба Яга, в ужасе наблюдая за тем, как слабеет хватка корней.

— Да! Мать Сыра-Земля помогает! — радостно взревел Святогор. — Я лягу в него, я лягу! Я должен его примерить! — хохотал он, разрывая корни и поднимаясь.

В этот момент Баба Яга поняла — всё или ничего. Она сжала покрепче кулак и, прицелившись, совершила прыжок. Цель — нижняя челюсть великана. Мышцы рук напряглись и пришли в движение вместе с корпусом, собирая силу для атаки. Святогор поднялся. Один шанс у него, возможно, был.

Богатырь хотел уклониться, но не успел. Кулак, сначала один, а затем и второй, приземлились сначала в нос, затем по нижней челюсти. Поставленный удар киборга. От неожиданности он охнул, и вновь упал. Лишь на мгновение раскрыл рот, как едва не задохнулся — во рту оказалась таблетка, которую резко протолкнули в пищевод. Святогора чуть не стошнило. Теперь он лежал на траве, сквозь рубаху больно кололась крапива, а встать сил не оставалось. Святогор смог только издать громкий стон. Челюсть болела. Стоявшая над ним Баба Яга насмешливо улыбалась. Её короткие «волосы» постепенно удлинялись и меняли цвет, чтобы отразить победоносное настроение.

Внезапно проснулся Леший. Он издал громкий хрип и начал стремительно подниматься.

— Опоздал! Опоздал!!! — заорал он, но, через секунду увидел лежащего Святогора и Бабу Ягу. — Ну ты дала стране угля, старая, не ожидал от тебя такого.

— Ты бы этот гроб хоть разбил, дурень, — раздраженно отозвалась Баба Яга. — Не успеешь ведь когда-то этому суициднику таблетку сунуть! Ляжет в него, крышку захлопнет и помрёт от асфиксии.

— Подумать надо, — увильнул от ответа Леший.

— А что в этой таблетке, кстати? — задала она внезапный вопрос.

— У Премудрой спроси, ежели точную рецептуру узнать хочешь, а так там ударная доза транквилизаторов и успокоительных, — пожав плечами, ответил Леший. — Моя задача, она ведь простая — не дать вам убиться, дуралеям. А теперь помоги затащить Святогора в дом и продолжим топать к посёлку.

***

Водяной и Иван вместе шли к речке. План был уже разработан — им нужно было раздобыть материал, а именно с десяток толстых листов нержавеющей стали, часть из них уже была около дома Водяного. Остальное, в том числе и сварочный аппарат, вызвался добыть сам Кощей. Михалыч же, что-то проворчав, завалился спать на скамью и грязно ругался в ответ на любые попытки его побеспокоить.

Кругом был прекрасный лес. Пели птицы, однако тропа была неудобной и не протоптанной. Поэтому Иван регулярно спотыкался. Водяной, с привычными судорогами, ловко лавировал по ландшафту, периодически доставая из своей поношенной и влажной куртки фляжку с облезшей краской и делал крупные глотки.

Вскоре послышался шум воды и ветра, они вышли на берег. Иван с неудовольствием начал идти по песку, а тот начал активно забиваться в его «дышащие кеды» сквозь все отверстия. Водяной, ещё несколько раз дёрнул головой в борьбе с судорогой и обернулся к Ивану.

— Так, я по реке, а ты по бережку. Иди вверх по течению, ни с кем не говори, — поучительным тоном сказал он. — Как увидишь сетку-рабицу и свалку металла за ней, то знай, в этом месте я обитаю, там и будем искать, — договорив, Водяной начал быстро погружаться в воду.

Иван даже рта не успел открыть в ответ, как Водяной уже скрылся под водной гладью. Болотная тина витала в воздухе, несмотря на достаточно сильное течение и ветер.

Делать было нечего, Иван отправился вверх по реке, принципиально придерживаясь линии берега. Периодически ему попадались такие места, что приходилось идти в обход и проходить дополнительно по нескольку десятков метров вглубь леса. Спустя некоторое время, Иван возле могучей берёзы, услышал кое-что странное. И это был точно не шелест листвы.

— Ой, мужчина, а может девушке поможете? — казалось ветер донёс до него откуда-то сверху весёлый женский голосок.

Иван провел взглядом вверх по толстому стволу берёзы и увидел на одной из веток женские руки. Через секунду показалось лицо и верхняя часть тела.

— А я тут застряла, надо мной друзья пошутили, и вот она я, сижу одна уж не знаю сколько времени, — почти простонала она.

— Ладно, тогда вопросы «как и зачем?» сами собой отпадают, — ответил Иван и начал ощупывать ствол берёзы. Бросать девушку в беде он был не намерен. Резко обхватив ствол руками, он приподнялся немного повыше и схватился за ветку. Руки соскользнули, а кора больно ободрала кожу. Вздохнув, Иван предпринял ещё одну попытку подняться наверх, но теперь более удачную.

Преодолев пару веток, он заметил, что там, где находится девушка, свисает самый настоящий рыбий хвост!

— Ба, да ты же полурыба! — охнул Иван, еле удерживаясь на ветке.

— У всех свои недостатки, — улыбнулась ему русалка.

Операция по спасению заняла минут десять. Иван подполз к русалке, помог ей зацепиться за себя, и ценой невероятных усилий смог сползти по стволу, порой перебираясь по веткам. А вот вниз пришлось сползать, плотно обхватив дерево руками, так ещё и с дополнительной тяжестью.

Опустив русалку на землю и переведя дух, Иван оглядел новую знакомую. Вот если не брать в расчёт рыбий хвост, была бы обычная купальщица. Типичный бюстгальтер, никакой косметики, да чёрные глаза, в которых, казалось, можно было утонуть.

— Вот, спас меня, мужчина, — русалка улыбалась, и тянулась к Ивану, что поцеловать его в щёку.

А парень уже совсем расслабился, расплылся в улыбке и уселся у берёзы, чтобы отдохнуть.

— А тебя звать-то как? — немного робко продолжила русалка, обвивая руками плечи своего спасителя.

— Иван я… Дурак… А-ай! Руки с плеч убери, пожалуйста, неприятно после такой напруги, когда на них виснут, — отмахнулся Иван и немного отполз от спасённой.

— А я Лилия, должна была быть обитательницей морской, а вместо этого в речушке этой живу, — улыбаясь, ответила русалка. — А чего тебя дураком-то обзывают? — поинтересовалась она, пытаясь придвинуться ещё ближе.

— Да брак у меня был неудачный… Деньги потеряли. И жена меня выгнала, как бы не навсегда. Я ведь первый взнос на квартиру спустил на лотерею, из-за чего проигрались мы в пух и прах, — Иван развёл руками, его рот скривился, — Мне теперь по миру места нет, скитаюсь.

— Печально дела идут. Стресс у тебя. А знаешь, что со стрессом делать нужно? — русалка внезапно крепко ухватила Ивана за руку.

— Никогда не слыхал о таком!

— Его заедают, — почти шёпотом добавила она. — Я даже местечко пристойное знаю, чуть-чуть выше по речке. Так… Как насчёт проплыть?

— Какой плыть, у меня вон, товарищ один тоже плавать больше любит, нежели ходить. Бросил меня на бережку и крутись теперь как хочешь, — злобно ответил Иван.

— А я не брошу, я не такая, ты, чтоб не промок, иди по песочку, а я рядышком плыть буду, не спеша. Через полчасика и доберёмся, — русалка так искусительно улыбнулась, что внутри Иван сразу же сдался.

— Ай, а давай! С раннего утра ничего калорийнее водки не жрал, — ответил он.

Уговаривать Лилию не пришлось, она засмеялась и, поманив парня рукой, опустилась в воду. Они тронулись в путь, каждый по своей тропке.

— А что, правду говорят, что ваши людей топят? — в лоб спросил Иван, уворачиваясь от ветки старой ели.

В ответ ему донесся только заливистый смех.

— Да-а, мы топим, но не так, как ты думаешь, — продолжая смеяться, ответила Лилия и слегка брызнула водой в сторону Ивана. — Дурачок, такие вопросы нельзя задавать девушке.

— А может быть хищнице? — парировал Иван.

— Только до салатиков! — отбилась русалка и нырнула немного глубже, сверкнув на солнце хвостом. Через пару секунд она снова показалась и продолжила. — Скоро узнаешь, как весело время со мною проводить.

— Не-ет! Только на пять минут перекусить, мне ещё Водяному предстоит помочь, — отказался Иван, перепрыгивая ствол поваленной берёзы, — Металл тащить придётся по местным буеракам.

— Не бесплатно хоть? — улыбнулась красавица.

— Не бесплатно, давай скорее добираться.

Дальнейший путь проделывали молча. Ивану приходилось бороться с кустами малины, обходить упавшие деревья, а Лилия периодически всплывала, чтобы избежать встречи с какой-нибудь полусгнившей корягой.

Сначала берег стал достаточно чистым и ухоженным. Никаких хрустящих веток, излишней подгнившей травы или листьев, мягкого перегноя. Идти стало легко. А через минуту, на небольшом отдалении показался большой дом, с открытой верандой и огромным огороженным двором. Там были расположены столики и стулья, а над ними возвышались компактные навесы, защищающие посетителей от солнца.

У Вани отпала челюсть, такого посреди дикого леса он не ожидал. Возле дома находилась небольшая пристройка, бревенчатая, а не каменная, по всей вероятности баня. Он ступил на дорожку из гравия, и оглянулся, разыскивая глазами Лилию. Русалка выбралась из воды и весьма шустро начала ползти в сторону дома. Обогнав Ивана, она засмеялась и продолжила движение. Ему оставалось только поторапливаться.

Открыв запертую калитку, Иван успел вдохнуть немного её запаха. Свежая краска. Дом словно совсем недавно ремонтировали, да и не был он похож на жилой. Словно гостиница со страниц журнала. Входная дверь открылась и на веранду вышел низкий, сгорбленный старичок, не выше метра вместе с кепкой. У него была очень густая борода, начинающаяся практически от глаз, а из-под нехитрого головного убора тянулись длинные, ухоженные волосы. Старичок вскинул руки в приветственном жесте

— О! Лилия! Да с гостем дорогим. Идите, выбирайте, садитесь, — заспешил он к ним, но через секунду обернулся и крикнул куда-то внутрь дома. — Валя, сюда давай, Лиля приползла к нам!

Лилия дёрнула Ивана за руку и указала на нужный столик около веранды. Когда они устроились, на веранду выбралась и Валя, грузная русалка, которая при виде Лилии широко улыбнулась во весь рот. От этой улыбки Ивану стало не по себе. Старичок тем временем успел накрыть столик скатертью.

— Ну давай, Иван, думай о том, чего хочешь и закрой глаза! — с улыбкой сказала Лилия, удобнее устраиваясь на стуле, пока старичок немного хихикнул.

— Погоди секунду, а вы кто? — обратился Иван к старику.

— Владелец сего заведения, — ответил старичок, слегка поклонившись, — Домовым кличут, а где я, там жизнь, порядок и уют. Заказывай, паренёк, ко мне покушать со всех участков приходят.

Хлопнула дверь пристройки. На веранде оказался ещё один старик, его губы искривились в злобной гримасе, лицо было покрыто чёрной, как уголь, бородой. Длинные волосы такого же цвета ниспадали до плеч. Невысокий, как и сам Домовой. Он махнул рукой гостям, а затем подошёл. Как раз в этот же момент Валя взобралась на стул и они с Лилией, прищурив глаза, начали о чём-то шушукаться.

— Ваня, мы щас сами закажем, — сказала Лилия, потирая плечи, — Это ведь скатерть-самобранка!

— Ну ты балда, Лиля, все секреты конторы раскрываешь, — оскорбленно заявил Домовой и повернулся к подошедшему старику, — Ага! Банник, а ты чего выбрался?

— Как поедят, пусть мыться идут, — твёрдым голосом ответил тот, — А не пойдут, прокляну.

Банник подошёл к Ивану и посмотрел своими пустыми глазами прямо в его невинные очи.

— У входа должен веник оставить и таз с водой, понятно тебе? — в голосе Банника слышалась холодная сталь, — Так все делают, и ты делай, — продолжил он, положив холодную руку на плечо парня, — Иначе я злой стану, очень, очень злой!

— Ну дяденька Банник, прекратите, — начала было Лилия, но тут же осунулась, словив на себе жёсткий взгляд старика.

— А знаешь, Домовой, пускай парень сначала помоется, больше аппетита нагуляет, — с этими словами Банник потянул за собой Ивана. — Давай-давай, дамы твои сами закажут, а потом и ты откушаешь. Традиции соблюдать надо!

Деваться было некуда, Иван резво подошёл к пристройке, разделся до трусов и шагнул в предбанник. Там уже было жарко. Слева оказался столб из пластиковых тазиков, справа — целая куча веников из твёрдой соломы, берёзы и другой листвы. В проёме появился Банник.

— Мойся, потом сделаешь, как тебе сказал, — приказал он.

С этими словами он затолкал Ивана из предбанника в парилку. Замок щёлкнул и выбора не оставалось, Иван начал париться. Обливался водой, снова парился, обхаживал себя веником. Прохлады не было, периодически печь выбрасывала пар.

— Ух, лучше бы в родном Норильске жил, да в снегу купался, чем в такой бане волшебной сидеть, — прохрипел где-то спустя час Иван, начав стучать в дверь, — Эй! Банник, открывай, помылся я.

Минута, две, скважина издала скрип и дверь отворилась. В щель протиснулось лицо Банника.

— Крепкий, у меня богатыри обычно быстрее выскакивают, а ты гляди-ка, выдержал, — усмехнувшись, произнес он, выпуская Ивана и показывая на тазики. — Традицию соблюдай, одевайся и совершай.

Иван, от которого во все стороны струился пар, молча вытерся принесённым полотенцем, оделся и оставил у входа в баню наполненный горячей водой тазик, рядом положил веник. Всё как старик просил. «Да, не собственные вещи», — пронеслось в его голове. Но, похоже, Баннику были нужны именно его намерения. Теперь этот старик глядел на него и довольно улыбался.

— Ну вот, а теперь спеши к своим девицам, они уж тебя заждались.

Два раза повторять было не нужно, Иван добрался до столика и обнаружил Лилию и Валю, которые что-то обсуждали между собой. Скатерть была полна разных яств. В стеклянных вазочках стояли вкуснейшие варенья — абрикосовые, смородиновые, вишнёвые, а возле него были тарелки с тушёным рагу и гуляшами, рулетами и заливным.

Естественно, Иван быстро подсел, и принялся за самое приятное для него занятие — истребление еды. Русалки кивали и смеялись, периодически помогая, а порой и обгоняя его. Так, ведя светскую беседу о погоде и жизни, всю еду и приговорили к переезду в желудки. Когда Иван, по старой традиции облизал пальцы и незаметно вытер их об скатерть, рядом тут же возник Домовой.

— О, трапезничество к концу подошло, — с этими словами он встряхнул скатерть, и на ней сразу появились новые яства.

Разделанные моллюски, креветки, салаты из морских водорослей теперь соседствовали с суфле и кок-о-ван. Всё, о чем только за секунду успел подспудно подумать Иван, скатерть выдала в реальность.

— Нюанс один есть. Оплата, — улыбаясь, сказал Домовой, — Сто тысяч вечной, твёрдой валюты, — последняя фраза была адресована Ивану.

Иван встрепенулся. Русалки глядели на него выжидающими взглядами, в них только сейчас он заметил безучастие, они просто наслаждались ситуацией.

— Эм, а как же разделение счёта, я же не один тут столовался, — замявшись, ответил Иван.

— Ну они сотрудницы, помогают клиентов искать, а ты вот, должен оплачивать рабочее время, — усмехнулся Домовой. — Нет, не станешь платить?

— Не знаю, — тупо промямлил Иван, неизвестно на что надеясь.

— У меня вот, чек есть, — с этими словами дед достал длинный чек и показал его Ивану. Там действительно были все блюда, исчезнувшие теперь.

— И не думай, что ежели скатерть растворила старую трапезу, то сможешь отвертеться, у нас тут камеры везде стоят, — мило улыбаясь, продолжил Домовой. — Так что давай, как будешь рассчитываться? Карта, наличные? Вклады? Ценные бумаги?

— Твою налево! Лишь бы она её не заблокировала, — Иван начал копаться в карманах. Последняя кредитная карта, оформленная на имя жены, возможно с ещё неизрасходованным лимитом. И теперь она увидела свет.

Домовой резво достал терминал, пропикал там несколько кнопок. Иван с сожалением провёл картой. Пик-пик, терминал отобразил зелёный свет. Съел-то он раза в три меньше Вали и теперь чувствовал себя несколько неуютно.

— Во-о-от, оплатил время сотрудниц, еду, баньку, чин по чину, — расплылся в улыбке Домовой.

— Вот так, родной, — Махнула рукой Лилия, открыто хихикая.

Вздохнув, Иван встал из-за стола и направился к калитке. Из речки стала внезапно подниматься фигура. Судорожно дёргая головой, она издала несколько грязных ругательств и ринулась к калитке.

— Какого лешего я тебя уже два часа жду? — прошипел Водяной, пытаясь бороться с судорогой на лице.

— Да вот… Девушку спас… А меня развели, — оправдывался Иван.

— Дурак ты, Ваня, дурак! Нам ещё металл тащить сколько времени, а пожрать мог бы у меня дома! Тьху на такой подход к делу! — воскликнул Водяной. — Домовой! Ты какого чёрта моего друга до нитки обобрал? — заорал он старику.

— Сам зашёл, сам поел, сам оплатил, никто не заставлял и не давил, — ответил Домовой, также подойдя к калитке.

Водяной разозлился, плюнул на ограждение и потянул за собой Ивана.

— Будет тебе наука, — сердито пробормотал он.

Глава 3

Кощей пробирался по приятной, протоптанной многими ногами дороге. Чуть не гравием высыпанная, она вывела его к крепкому дому. Каменный коттедж возвышался этажа на четыре. Рядом расположились гаражи, настоящие карлики в тени великана. Территория была огорожена высоким бетонным забором. На вершине виднелась колючая проволока, с вершин, словно с горгульих насестов, смотрели камеры наблюдения. Они мгновенно перевели свой взгляд на Кощея и издали несколько громких писков. Его обнаружили. Усмехнувшись, он продолжил свой путь к крепко сваренным стальным воротам, одновременно разглядывая причудливые узоры.

Тут же показался и тот, кто работал над ними. Низенький, плешивый, полностью покрытый длинной шерстью, с черными, маленькими глазами и парой рогов, выросших чуть выше виска. От возраста они огрубели и начали облазить. Чёрт устало смотрел на Кощея.

— Ну чего пришёл? Претензии по имплантам? — сказал он и щёлкнул пальцами, чтобы отворить ворота. Аппаратура запищала, двигатели зашипели и сталь тяжело сдвинулась, сбрасывая остатки засохшей краски на землю.

— А вот Чёрт, не поверишь, не потому, что ты мне с носом начудил, не из-за этого. — улыбнувшись всеми зубами, ответил Кощей, проходя на территорию. — Газовая сварка нужна, я же слышал, ты всеми инструментами владеешь, дашь на время?

Чёрт удивленно смотрел на Кощея. Он привык, что бывшие клиенты стремятся сделать с ним то, что обычно называют «начистить рыло». А тут, деловое предложение. Немного замявшись, Чёрт жестом пригласил Кощея в дом.

— Так, ну аппарат есть. Но, я понимаю, раз тебе нужна сварка, то сварщик у тебя тоже имеется, правильно? — спросил Чёрт, открывая дверь.

— Да нашёлся один толковый, на особый проект, скажем так, — ответил Кощей, проходя дальше, в просторную, залитую светом гостиную.

— Ага, специальный проект, говоришь. А я ведь лучший мастер нашего леса, нет среди всех участков кого-то лучше меня, — Чёрт перестал сдерживать раздражение.

— Вот знаешь, ругаться не хочу, но кто нам монтировал систему сокрытия? Кто ставил Бабе Яге импланты? Кто поставил имплант мне? Чёрт, посмотри на ворота! — воскликнул Кощей и указал на окно.

Богато украшенные ворота оказались с сорванной петлей и теперь безвольно повисли в бесконечной попытке плотно закрыться. Впрочем, это казалось бесполезным. Чёрт вздохнул. Да, он не был лучшим хирургом или механиком, но он владел каждым ремеслом в должной мере, чтобы осуществить задуманное. А вот будет ли оно существовать дольше пары месяцев, его, по идее, волновать не должно было.

— Пусть за мной будет должок, — сказал Кощей. — Я готов ответно помогать.

Чёрт призадумался, недоверчиво поглядывая на Кощея. Ему не понравилось, что тот вместо ожидаемой агрессии внезапно озвучил просьбу.

— Нет, не пойдёт. Если проект так хорош, то я должен в нём принимать важное участие. С чем он связан? — не успокаивался Чёрт, нервно подергивая руками и указывая гостю место на комфортабельном диване, обитом чёрной, как уголь, искусственной кожей.

Кощей поморщился от низкой комфортности его сидения и осознания того факта, что под его небольшим весом одна из ножек дивана издала треск и просела. Явная работа Чёрта. Кощей мысленно поблагодарил Лешего, за то что тот принёс ему препараты. Без них ему бы пришлось крайне туго выражать свои мысли.

— Мне нужна новая шкатулка. Собирать её будет мой человек, ответственный человек с прямыми руками! Поэтому я пришёл сюда, чтобы договориться с твоим мошенническим, наглым и очень нелепым рылом. — выпалил Кощей и зло уставился на Чёрта.

— Кощей, не дури, старый. Ведь ты знаешь, кто проводит абсолютно все работы в лесу. Я. Мне вы обязаны всем, — Чёрт явно начал сердиться. — Обязаны тем, что никто вас не замечает, а вы живёте и не тужите. Да ещё пользуете то, что остальные достать не смогут в ближайший век!

В воздухе повисла напряженная тишина. Оба встали и смотрели друг на друга, упирая взгляды в руки.

— Но ничего из того, что должно работать, не работает! — воскликнул Кощей. — Пятый участок вспомни! Так они постоянно алкоголиков гоняют, ибо им волю дай, весь периметр на цветмет разнесут! Из деревеньки Щели за полсотни километров сюда туристов привозят, они на наши посёлки в бинокли глазеют! Никакой приватности!

— Но ведь все вы просили одного… Покоя. Вы его получили. И эту шкатулку буду делать я, а не человек. Кем бы он ни был, — внезапно спокойно ответил Чёрт.

Кощей возмущённо фыркнул от негодования. Переспорить Чёрта было невозможно.

— Не заставляй себя пожалеть о содеянном, — продолжил рогатый, показывая на сжатые кулаки Кощея.

— А знаешь, вот что скажу, Чёрт ты лысый, отправляйся-ка в баню! — прошипел Кощей и рванул вперед.

Ловкая пощёчина ошеломила Чёрта и уже через мгновение Кощей был сзади. Выверенным движением он пнул лысого по покрытой мехом ягодице. Чёрт полетел вперёд, растворяясь воздухе и издавая нечеловеческие вопли. Спустя мгновение на полу осталась только кучка сажи, покрытая несгоревшими волосами.

— Пару дней в котле посидит, может и посговорчивей станет, — подытожил Кощей и принялся слоняться по дому и окрестностям в поисках сварочного аппарата.

***

Баба Яга и Леший давно прошли комфортабельную сельскую дорогу и приблизились к обычному, на первый взгляд, посёлку. Нижние Торюки не были чем-то выдающимися, однако здесь проживало много людей, которых обычно называли «Кулибины доморощеные». Кое-какие их идеи порой пригождались в работе и поэтому парочка спешила, чтобы успеть к подготовленному ими событию.

Вообще, этот «выход в люди», как в старые-добрые Бабе Яге не нравился. У одноэтажного деревянного дома почтальона, где и должен был происходить набор на вакансию Кощеевых инженеров, уже успела собраться кучка деревенских мужичков.

Большинству за сорок, характерные следы под глазами и заспанный вид говорили о многом. Кто-то, небольшими группами, собирался и просто общался, активно обсуждая предстоящее собеседование. А некоторые от любимого занятия отрываться не желали и совмещали интересное с неполезным, столпившись у небольшого пенька. Они чинно расселись по импровизированным лавочкам и пытались привести себя в состояние тяжелого подпития.

Почтальон (его выдавала характерная сумка), стоял на деревянном крыльце и смотрел на приближающихся гостей. Он периодически травил свои легкие сигаретным дымом, не забывая стряхивать пепел прямо на прогнивший местами пол, с которого уже давно стёрлась краска.

Леший непривычно оглядывал такое количество людей и что-то бормотал себе под нос, пока проходил мимо местных вместе с Бабой Ягой. Она же, уверенным в себе шагом, двинулась прямо к почтальону.

— Ну что, Палыч, готов к собранию? — волосы Бабы Яги стали длинными, а часть «нитей» словно образовала очки на её умудрённом жизненным опытом лице.

— Да готов, мужики подавно готовы. Уж как ты написала про возможность заработать на работе руками, так работяги голову потеряли, — затараторил Палыч, бросая бычок куда-то в сухую траву.

— Ну так выноси на крылечко стол, будем принимать ребят, — улыбнулась Баба Яга.

Она любила это дело. Сидеть за столом, смотреть прямо в глаза человеку, пока её волосы-нити творят новую причёску на голове. Короткая? Длинная? Классическая? Между тем мужичок что-то бормочет.

Первый «клиент». Мужик, пожилой, лет пятьдесят. Подсел, легкий тремор рук, явно с утра забыл похмелиться.

— Ну чё, чё вам собрать-то надо? — начинает он с таким напором и даже какой-то претензией в голосе.

— Да, надо, вот, чертёж, — достойно держится Баба Яга и ловким движением протягивает бумагу.

Мужик долго смотрит, рассматривает, пытается измять чертёж. Спустя минуту раздумий он наконец-то решает прервать тишину под недовольное ворчание среди остальных работяг.

— Это вам что? Такового среди наших не делают, вы чего, с дубу рухнули? — возмущённо выдавил он. — Совсем коммерсы наглые стали, невозможными задачами кидаются в людей.

— Чего там? Чего там? — послышалось с улицы.

Мужчина сразу встал, и под улыбку Бабы Яги собрался навыход. Где его сразу обступило ещё несколько мужчин и начали засыпать вопросами.

Прошло несколько итераций «собеседования». Баба Яга не теряла надежды в местный народ, который как только видел пожелания клиента, сразу начинал рассыпаться в блефе «Да одним пальцем сделаю» или же принимался морозиться в духе «А сколько времени дадите? А вы только пару человек берёте? Может знакомую бригаду возьмёте?». Время тянулось нестерпимо медленно.

— Я на заводе Победы работал, а как закрылись, ну вот и сижу тут.

— А кем по должности был?

— Технолог.

— Смотри, вот примерный чертёж, — Баба Яга протянула кандидату слегка замаранную бумажку. — Ну как? Управишься?

Мужик удивленно на неё посмотрел. Почесал затылок, снова начал смотреть бумагу. Пожал плечами. Кислый запах уже палёной водки становился невыносимым. Поэтому Баба Яга отключила носовые рецепторы. А вот Леший так не мог и начал ёрзать на соседнем стуле.

— Так это… Это, получается, аниматроник? — удивился мужик. — Знаем, как-то собирали что-то похожее с удаленным управлением. Только зачем нужно-то, для чего?

— Чтобы в шкатулке хранить.

— Это же какая нужна шкатулка, хранить бандуру под метр? Это полноценный шкаф колотить надо. — хриплый голос мужика хоть Бабе Яге и надоел, но она продолжала слушать. — На такую вещь вам и бюджет нужен ого-го.

— Ну значит, справишься?

— А вопросом на вопрос. Сколько платите?

— Достойно.

— Я вам перезвоню, телефончик можно? — засмеялся мужик, но перестал, как только ему протянули настоящую визитку. — С коллегами бывшими переговорить надо. Если что.

— Фамилию вашу дайте запишу…

— Да, Зайцев, — в заключение, мужчина улыбнулся, потирая нос и шмыгая.

— А коллеги?

— Уткин и Иголкин, мы вместе уж сколько лет.

«Вот и попались», подумала Баба Яга. Дело оставалось за малым — приступить к работе. Но, для приличия, оглядела изрядно поредевшую толпу. Низкие, высокие, худые и толстые. Мужики были одеты кто как. Бедные и побогаче. Некрасивые, заплывшие жиром, и подтянутые, с подбитыми носами. Глубинка. Вздохнув, Баба Яга сделала свой выбор. Она выслушает всех, проанкетирует и соберет данные в специальную папку. А уж что с ними она будет делать потом, касается только её. Политика компании.

***

Кощей успел несколько раз проклясть свою длинную жизнь. Иголка в кармане хоть и была надёжно закреплена в лоскуте кожи, так, казалось, и норовила надломиться. Поэтому прозорливость Кощея не подвела — он взял с собой пачку валидола. Каждый раз, почти споткнувшись на кочке, у него душа улетала в пятки. И это немудрено — когда твоя жизнь висит на конце иголки, приходит особое понимание её ценности.

Щурясь от закатного состояния солнца, он уверенно шагал по тропе. И вот, в пределах видимости показался дом Михалыча — заветная цель была как никогда близко. Вокруг всё замерло и стало тихо. Сама природа словно следила за перемещением Кощея, устало шагавшего с тяжеленным агрегатом. Он со стоном волочил за собой пару баллонов газа. Ежеминутно взывал к богу низкого давления и умолял его даровать оберег от внезапных взрывов.

Посасывая ментоловую таблетку, Кощей приблизился к дома Михалыча. Язык неприятно обжигало, зато дыханиестало свободнее. В нос бил запах высохшего дерева и травы, что после приятной хвои леса делало неприятные ощущения от ментола ещё ярче.

У входной двери уже сидели Иван и Водяной. Рядом с ними расположились толстые металлические листы. Нержавеющая, бронированная сталь. Толщиной с палец пластины разместились вдоль стен дома и ярко блестели в лучах прощающегося с лесом солнца.

Водяной мирно сопел, одновременно прикладываясь к очередной бутылке с мутной жидкостью. Иван просто отдыхал, откинувшись на лавке и наблюдая за окрестностями.

Заметив Кощея, он устало поднял руку и помахал в приветственном жесте. Водяной повторил его. В этот момент на крыльцо вышел Михалыч. Старик критически посмотрел на аппарат в руках Кощея, который уже успел приблизиться к нему.

— Это ты где такую развзалину достал? Она у тебя в болоте лежала? — критически проворчал он, оглядывая коробку и протянутый ему электрод.

— Знаешь, у самого Чёрта лысого отнял! — ответил Кощей, устало усаживаясь на лавку и укладывая рядом баллоны.

— Чего-о? Напился? — Засмеялся Михалыч, немного отвлекшись от внимательного осмотра. — Хотя, взаших послушай, тут не только Чёрта, Змей Горыныча повидать можно.

— Ладно, чего-нибудь свзарганим, главное, чтоб работало, у меня и хуже электроды бывзали. Как говориться, один грамм свзарки должен держать пятнадцать килограммовз веса, — продолжил Михалыч, продолжая осматривать агрегат.

Началась подготовка к работе. Михалыч достал инструменты для работы по металлу. Ножовка издала зубодробительный скрежет, вокруг неё начали метаться искры. Шум был слышен за километры. Михалыч достал свою сварочную маску, покрытую принтом синего огня и взялся за сварку, у остальных появилось время на отдых.

Вечер вступил в свои законные права, когда Баба Яга показалась возле дома Михалыча. Её глаза выглядели усталыми, но очень довольными. Она села рядом с Кощеем, немного задохнувшимся после того как держал одну из стенок будущей шкатулки.

— Ну что, как чертил, так и получишь. — сходу начала она.

— То есть? — ответил Кащей, покашливая.

— Нашла троих мужиков. Уткин, Зайцев и Иголкин. Они на выходе с посёлка со мной связались и согласились тебе выточить животных. Будут как настоящие, ну, правда металлические, — Баба Яга улыбнулась и присела рядом.

— Это не проблема, — ухмыльнулся Кощей. — Осталось только яму подготовить поглубже, сейчас этим и займусь. Не потеряйтесь тут.

С этими словами Кощей преодолел реку и отправился домой. Ему предстояло совершить небольшой подвиг. Он вошёл в компактную кухню и направился к раковине. Здесь стояло большое жестяное ведро. Обычно Кощей его не использовал, но теперь возникла необходимость. Рука сама потянулась к крану и открыла его. Вода, словно маленький шумный водопад, начала наполнять ведро. Когда оно наполнилось, Кощей взял здоровенный ковш. Первый, второй, третий, четвёртый, пятый. Вскоре ведро опустело. Повторить, снова, и снова, и снова. Кощей пил ведро за ведром. Тринадцать ведёр. Внутри он снова ощутил силу и готовность горы свернуть.

Затем он открыл дверь в подвал и вошёл внутрь. Щелчок. Синеватый свет окатил всё помещение. Пустое, пару метров высотой. Здесь Кощей хотел обустроить себе новое место для занятия спортом или чего-то подобного. Однако теперь у него были иные планы. Он повернул голову, где находилась нехитрая кладовка. Мысленное усилие, и дверь открылась. Оттуда сами собой стали вылетать инструменты.

Перфоратор задырчал и начал крошить в бетонную крошку пола, стремясь добраться до его основания. Кирка не менее яростно дробила пол, а несколько тазов выносили образующийся мусор. Щелчок. И вот все они ускорились.

Кощей расслабленно улыбнулся. Он был один, и мог позволить себе использовать «специальные возможности». Сейчас, когда в его руках оказалась игла жизни, требовалось использовать всё для того чтобы её схоронить. В собственном подвале.

— Так-с, а теперь приступим к самому сложному, — произнёс Кощей, подходя к столу с инструментами. Здесь лежали детали для самых разных замков, больше всего дверных, для сундуков, часов и прочего. Под взглядом пробужденного колдуна детали сами начали шевелиться, повинуясь силе его мысли. Вызвав в памяти нужный чертёж, Кощей принялся конструировать подходящий замок…

***

Михалыч проснулся. Он снова лежал на лавке. Но что-то поменялось. Вчера он работал до поздней ночи и удивлялся шуму, исходящему из дома соседа. А теперь всё стихло. Повернувшись, на столе Михалыч увидел здоровенную бутылку водки и увесистый слиток золота. Он блестел на свету и был, казалось тёплым, словно его держали в горячем месте.

Удивленный Михалыч вышел на улицу, чтобы увидеть, как у его шкатулки собралась толпа людей. Кощей, Баба Яга, Иван и ещё несколько каких-то странных мужиков помещали внутрь механического зайца механическую утку. Эти странные пародии на животных состояли из множества металлических прутьев, изогнутых и грубо приваренных конструкций. Казалось, под взглядом Кощея они шевелились. Стояла ругань, Кощей был суров и его слова оглушали, словно гром.

— Аккуратней, под градус тяните внутрь, чертежи забыли. А, вот и Михалыч. Спиртовья морда, прекрасная шкатулка, — громкий голос обратился к старику. — Но кто же тебя просил по стенкам цифры приваривать?

И действительно. Над каждой стенкой Михалыч приварил цифры, нарисованные на чертеже. 1.5 и 1 красовалось с каждой стороны квадрата. Красивые, мощные, каждая могла держать по нескольку тонн груза. Протерев глаза, Михалыч уже хотел было ответить, когда до него донёсся дикий хохот.

— Неважно, обломаю, когда потребуется. Мужики, заносите внутрь.

Закряхтели мужики, взяли в руки конструкцию и через специальный проем занесли в самый центр животных.

— А ну, выбегай оттуда! — внезапно заорал Кощей.

Спустя мгновение он зашёл туда сам. Бережно всё потрогал и осмотрел. Он прислушивался, пытаясь прочувствовать свою иглу. Она была внутри. Ему наконец-то стало спокойно. Оставалась сущая мелочь. Кощей вышел и посмотрел на «шкатулку». Дверной проём он закрыл на собственноручно собранный замок с электронным ключом. Набрав код, Кощей напряг все внутренние силы. «Шкатулка», под воздействием невидимых волн начала растворяться. Больше и больше с каждой секундой. И вот, она пропала.

Все в этот момент завороженно наблюдали за происходящим. И только Кощей знал, что теперь его «шкатулка» в полной безопасности, в его собственном подвале, выкопанном своими силами. Но первой опомнилась Баба Яга и подлетела к Кощею. Хрясь! И по укрепленному титаном затылку пришёлся мощнейший удар её напряженных синтетических мышц.

— Дурак! Зачем силы пробудил? Что с ними делать собрался? Нам же теперь от тебя житья не будет, когда лекарство сойдет! — закричала она.

— Надо было быстрее закопать, чтобы сохранить этот секрет! — потирая затылок и раздумывая о сотрясении, начал оправдываться Кощей. — Давай к Премудрой, пусть про запас таблеток нам наделает, — заключил он.

Глава 4

— Так, значится, разговорчики оставьте, где взяли, — лесничий указал в сторону какого-то куста. — Олень у нас проживает вот в этой стороне, так что, товарищи, ноги в руки!

— А как это, разговоры отставить? Топай вперёд, мужик! Тебя наняли для выстрела, так веди нас и обеспечь, а мы будем наши дела делать, — возмутился белокурый мужчина, а ещё двое согласно кивнули.

— Попов правильно сказал.

— Веди давай, лесной шабашник!

Лесничий устало вздохнул, махнул рукой и ответил слегка запинаясь:

— Ну, ежели охота для вас просто повод собраться… Не горланьте только, Бога ради, убежит добыча же.

Вся компания, между тем, продолжала двигаться вперёд. И уже через километр лесничий с большим неудовольствием начал слышать за своей спиной вздохи огорчения. Очередная группа «крутых» охотников решила выпендриться своими навыками стрельбы, почти как в тире.

Кое-как все с трудом смогли преодолеть ещё несколько километров. Ропот стал слышен сильнее.

— Ну так где? Где обещанный олень?

— Вам же сказали, идти далеко и долго, — устало парировал крики лесничий, подёргивая заплечный ремень винтовки. — Скоро прибудем, сделаете выстрел, а пока не шумите. Нужно ещё и следы замечать.

Внезапно один из охотников, называвший себя Ильёй Муромским, а остальных «хиляками», из-за более стройной комплекции, внезапно обнаружил, что подошва погрузилась во что-то более мягкое, чем обычный лесной перегной.

— Это что такое? — разочарованно застонал он, поднимая ногу и осматривая свою дорогую, покрытую дорогим кремом обувь.

Лесничий обернулся и подошёл ближе. Слегка присев и прищурив глаза, он сразу узнал субстанцию.

— Кабан это. Дикий, конечно. На него вы сессию охоты не покупали, так что он не наша цель, хоть и обретается, похоже, неподалёку, — с лёгкой улыбкой заключил охотник.

— Насколько далеко? — оживился Попов.

— Ну, помёт явно свежий, значит, в пределах полукилометра. Ветер идёт против нас, так что, если кабан побежал вперёд, вряд ли нас почует. Бояться нечего в любом случае.

— А если мы захотим взять кабана? — включился в разговор третий охотник, рыжий, с родинкой у подбородка и хитрыми глазками.

— Никит, да ты чего, у нас убойности, конечно, хватит, но что-то не хочется ему на клык попасть, — высказался Попов.

А Илья просто достал из кармана карту, показав её лесничему.

— Полтину за выстрел дам, понятно? — продолжал напирать Илья, убирая карточку. — Сразу, как только проведёшь до кабана.

Глаза лесничего загорелись обычной человеческой жадностью.

— Вы главное, когда в «Богатырь» вернётесь, то в городе, не говорите про наши делишки, — оправдывался он, совершая манящий жест.

— Не пожалеешь, нам хорошие люди доверяют.

***

Кощей вышел на улицу. Река негромко шумела, солнце светило до боли ярко. А что? Прекрасная, тёплая погода, отличный денёк. Он даже не сразу обратил внимание на дикие крики где-то вдалеке. Бросив взгляд в сторону дома Михалыча, он увидел как старик, вместе с Иваном смастерили стол из каких-то нестроганых досок, сладили пару скамеек и теперь тоже наслаждались окружением, попивая что-то из нескольких термосов.

Вдох. Наконец-то. Кощей сконцентрировался, и в траве рядом начали скрипеть кузнечики. Ещё одно напряжение, и ближайший из них стал в разы больше, размером с подошву. Кощей удовлетворённо улыбнулся. Отлично, его волшебство не теряет силы!

Тем временем крики становились всё громче, их даже можно было немного понять. Громкий «плюх» заставил Кощея резко обернуться. Тёмное пятно стремительно преодолевало водную преграду. Справившись с ней и издав дикий визг, это самое пятно метнулось в сторону просеки, прямо за дом Кощея. Тот поймал мысль и усилил её. Пятно мгновенно поднялось и повисло в воздухе. Копыта пытались дёрнуться вперёд, однако не смогли преодолеть сопротивления чьей-то могучей воли. Обычный лесной кабан стал добычей Кощея. Лёгкий щелчок пальцами и он начал стремительно растворяться в воздухе.

За этим делом Кощей не заметил ещё несколько «плюхов», издававших такие простые, но грозные вопли:

— Лови паскуду!

— Он мне штаны порвал, держите!

— Свинья, на шашлык!

Раздались выстрелы в воздух. Прямо сейчас на Кощея уставилось сразу четыре напряженных пары глаз. Они успели увидеть, как он телепортировал кабана.

Белокурый парень вышел вперёд.

— Ты чего натворил, подлец? Ты как это сделал? — его рот был широко открыт от удивления и он явно не мог понять, что происходит, точно так же, как и остальные охотники.

— Ну, так мы тут сами виноваты, далековато зашли на территорию волшебных… — заговорил было лесничий.

— Кабан ваш опять где-то в лесу, недалеко, так что сможете найти, если захотите, — небрежно бросил им в ответ Кощей. — Вам спокойно жить надоело, чего явились?! Обычно туристов сюда вообще не пускают, они по биноклям сидят во-о-он у тех холмиков, под деревьями!

— Да ты что, мы знаешь сколько заплатили за этот тур?! — вспылил один из охотников, пытаясь отдышаться и отряхнуться от излишней влаги.

— Ты вообще кто-такой? Хиляк несчастный… — грозно начал надвигаться второй.

— Я? Кощей Бессмертный, ушедший от вас, живущий в спокойствии и, порой, в тишине, — улыбнулся Кощей неожиданным гостям.

Те немного опешили и начали переглядываться. Внезапно один сделал шаг вперёд.

— Ха, а ты похож на какого-то корейца. У меня жена похоже с тобой сериалы смотрит, — заговорил он, не сдерживая смеха.

— Кабана куда дел? — встрял второй.

— В лес убрал. Чего ему тут делать? Вам тут тоже делать нечего! Шли бы вы тоже отсюда, пока чего недоброго не случилось!

Повисла недолгая тишина. Один из четвёрки начал тихо шептать что-то остальным и показывать пальцем на Кощея. Ему не было интересно слушать их и он направился к своему дому.

— Решите тут вандализмом заниматься, я вас в болото отправлю, — бросил он оборачиваясь к охотникам, оказавшимся у него за спиной. — Лучше уходите!

Щелчок пальцами привел к громкому хлопку. Охотники упали на землю, каждого мутило. Они постарались подняться и, поддерживая друг друга, начали отходить обратно к лесу, бормоча проклятия в сторону Кощеева дома.

***

Троица приезжих с комфортом расположилась в престижном охотничьем домике. Они сидели за столом на открытой террасе. Это был скорее туристический объект, нежели полноценная база. Лесничий скрылся, чтобы заняться разделкой дичи, а мужчины наслаждались победой.

— До чего же хороша охота! — хохотал Муромский. — Попов, ну ты конечно обделался, когда на тебя кабан побежал!

Попов был мрачен. Он пытался залезть на дерево, но сорвался и поставил себе несколько болезненных заноз. Ладонь болела и словно очень желала начать нагноение.

Добрынин хлопнул в ладоши и призвал остальных сесть за столик.

— Вот это да, а Попов был хорош! Кабана-то ведь я свалил, почти ведь в глаз попал, — с кровожадным видом сказал Добрынин, устраиваясь поудобнее.

— Жаль только, этот узкоглазый попортил всё. Ни с чем ушли. Олень свалил, кабана он растворил, — ответил Никитин. — Давайте думать, что дальше делать будем. Не оставлять же так ситуацию. Кощей решил пробудить колдунство, он его использует. Нарушает он…

— Делай деньги, делай деньги… — пробормотал под нос Попов. — Ну что, вот сходили, отдохнули. Вы-то что решили?

— Решили, надо брать, — твёрдо заявил Муромский. — Верхние Торжуки за полсотни километров. Оттуда какие-то частники народ тягают на экскурсии, надоели. Строить там нечего, да и выгоды нет. Оборота людей маловато будет.

— Ну так надо дорогу поближе провести. Может есть посёлок поближе?

— Есть мысля, и ведь почти опосля. Доведём асфальт прямо до границы объекта. Или прямо там комплекс бахнем! Поблизости есть деревушка небольшая, оставшаяся от завода в наследство. Но там континент такой, что его сначала придётся палками разгонять. Оно нам нужно?

— В каком смысле? — хором отозвались двое остальных охотников.

— А вот так! — Муромский внезапно привстал и начал водить рукой по столу, изображая воображаемую карту. — Смотрите сюда, делаем тендер на дорогу, доводим. Строим или комплекс, или коттеджи, а можно и то, и это, и сразу. Там же есть подходящие! Только инфраструктуру подавай. А это ещё и знатная экономия на тендерах. Короче, берём, задействуем ребят Попова, а ещё Никитин поможет нам представителем. Выкупаем недвижку, строим, ведём туристов в глухие леса, показываем диковинных зверьков, делаем деньги! Тут у нас и экскурсии, и аренда, а если до гор дотянем, то и какие-нибудь грязевые минеральные воды сможем обустроить.

— Думаешь, эта история с «познакомьтесь с духом древности и нашими корнями» вообще сработает? — задался вопросом Никитин.

— А ты бы не хотел с русалкой поплескаться в пруду? — засмеялся Муромский. — Я уже неподалёку был разок, смотрел в бинокль. Там очень интересный и необычный мир. И мы покажем его ближе всех. Инвестируем, господа!

— Ладно, — начал подводить итоги Попов. — Что получается. Будем действовать правовой методой? А если не выйдет?

— А вот если не выйдет, — Муромский цокнул языком. — Вот тогда-то подключаюсь я с компашкой ребят. Мы будем как последний аргумент, убедим тех, кто по-хорошему не убеждается. И в первую очередь обработаем того узкоглазого. Его жизнь укрепилась на конце иглы, а если верить сказкам, то он и есть самый сильный из них. Заполучим иглу — поймаем и других. Будут жить в небольшом посёлочке, как в зоопарке.

Остальные улыбнулись, а Муромский потёр руки от разыгравшегося воображения.

***

Леший внезапно пробудился ото сна. Тяжёлая пустота отодвинулась, и пелена сновидений сошла с его сознания. Он проснулся в своём комфортабельном доме и сразу же сосредоточился на действительности. «Что с ними сегодня?» — подумал Леший и мигом подорвался с кровати.

Накинув халат, он вновь стал Лесом. Разделив своё сознание на тысячи маленьких кусочков он принялся расползаться по всей округе. Словно фасеточным зрением, Леший наблюдал за остальными.

Сейчас было раннее утро и мало кто выходил на улицу. Кощей находился внутри, Баба Яга отправилась по ягоды. Василиса поступила аналогично. Русалки радостно плескались у заведения Домового, а тот сидел за небольшим столиком и наблюдал за ними, попивая какой-то напиток. Идиллия!

Однако теперь Леший перевёл своё внимание на дом Михалыча. Хоть тот официально и не относился к его подопечным, но неизлечимое любопытство оказалось явно сильнее. У дома старика было неспокойно. Возле двери стоял он, Иван, и ещё один странный, по-деловому одетый человек и все они ожесточённо спорили. Леший усилил поток сознания, чтобы расслышать, о чём говорят. Теперь он действительно стал ветками и травинками вокруг них.

— Вам же сказали, компания предоставляет вам, фактически, идеальный вариант расчёта. — твердил парень в деловом костюме.

— Да?! Я должен вам дом отдать за так, чтобы вы мне простили невесть откуда взявшийся долг за электричество?

— Понимаете, мы просто хотим вам помочь. Тут речь идёт об изъятии недополученной прибыли, и мы хотим сделать так, чтобы никто не испытывал дискомфорта.

— Да отправляйтесь в пень! Я знаю, что чист, ничего вам передавать не стану, — упирался Михалыч, сонно размахивая руками в разные стороны.

— Вы же тоже, в будущем сможете извлекать прибыль. Мы можем передать вам энное количество акций в качестве жеста добрых намерений, сможете получать дивиденды. А на месте этой хибарки возникнет передовой комплекс. Здесь удобное место, есть просеки для строительства дорог, а через речку живёт один из самых прибыльных обитателей.

— Да какая разница, у меня уже всё есть. Зачем вы мне деньги суёте?

— Так может, вам и не деньги нужны? А что нужно? Известность?

— И её даром не надо, я хочу спокойно жить, никому не мешать. Но и чтобы мне никто не мешал! Я сюда ради этого приехал, я только ради этого выкупил дом, где даже света нет! Я впервые за полвека живу в абсолютном комфорте!

Мужчина в деловом костюме был явно недоволен. Уже стало заметно — он использовал все аргументы и большую часть из них Леший застать не успел. Приезжий достал из кармана визитку, на которой заметно выделялась гравировка имени огромными буквами «Виктор». Также Леший увидел на ней коды и номера, что давали возможность связаться с ним разными способами.

— Я отвечаю до шести вечера. Это, если надумаете решить вопрос нормально. Должны же понимать, что комплекс здесь всё равно будет стоять! А с вашим согласием или нет — дело второстепенное. Вам сделали предложение!

Иван, до того хранивший молчание, вспылил:

— Да вам никто ничего не даст за копейки, те времена уже давно прошли. Иди-ка ты, представитель Виктор, туда, где тебе платят зарплату!

Леший с тревогой продолжал смотреть за действиями Виктора. А тот, вздохнув, побрёл по тропинке в сторону коттеджа Чёрта. Тот как раз занимался починкой навеса у своих автоматических ворот. Периодически издавая грязные ругательства, Чёрт пытался закрепить навес, используя не то какую-то клейкую жидкость, не то небольшие винты, Леший не смог разглядеть. Сохраняя любопытство, он продолжал наблюдать.

Чёрт занимался этим минут десять. Закончив, он довольно крякнул и вновь осмотрел ворота. Периодически Чертяка кидал насмешливые взгляды прямо на те места, на каких концентрировал своё сознание Леший. Он прекрасно знал страсть того к наблюдениям.

«Чего, волосатик. Проснулся и уже следишь, да? Может тебе более продвинутую систему поставить? — внезапно заговорил Чёрт. — Так хоть отвечать сможешь».

Впрочем, его слова скорее были адресованы ветру. Леший не мог ему ответить, только отрицательно помахал ветвями ближайшей ивы.

И вот, на тропе показался Виктор, поправляющий свой галстук. Ещё издалека он приветственно махнул Чёрту, заметив того за работой.

— Эй, вы же Чёрт? Есть разговор! — крикнул он.

— Ну так сюда иди, не скупись, поговорим. — донеслось ему в ответ.

— Я работаю от лица туристической компании «Дорога к мифам». Мы рассматриваем строительство инфраструктуры в Волшебном лесу для организации туристического потока.

— А мне-то какой прок с ваших туристов? Они тут будут ходить, гадить, воровать, так ещё и поломают мне оборудование.

— Мы гарантируем отсутствие проблем, поскольку желаем выкупить у вас ваш дом.

Чёрт в крайнем удивлении посмотрел на свой добротной каменный дом.

— Вы это… С дубу рухнули? Наши дома — часть договора. Эта земля — часть договора. Наши вещи стали частью договора. Вы хотите всё это заполучить?

— Не совсем, мы готовы построить для вас новое жильё. По реформе, участков больше не будет, а вы все сможете проживать в одном, компактном поселении.

— Парень, ты нормальный? Нас же нельзя вместе оставлять ни на секунду! Думаешь, мы почему живём друг от друга на огромном расстоянии в километры? Нам нужна зона обитания.

— Ваш текущий дом находится на выгодном месте для строительства арендных коттеджей элитного типа. В качестве компенсации можем предложить энное количество акций компаний.

— Та-а-ак, какие ещё акции? — Чёрт со внезапной улыбкой оказался вплотную к Виктору, тот аж отступил на пару шагов.

— Компании… Приносят дивиденды… Интересно же вам, должно быть…

— Ты бы мне ещё ваучер подсунул! Давай-ка лучше проявим азарт. Ты ведь азартный человек?

— В каком плане азартный?

— Ну смотри, — в руках Чёрта внезапно появилась колода карт. — Обыграешь, так я вам бесплатно дом отдам. Не сдюжишь… Ну, что-нибудь придумаем.

Леший про себя усмехнулся и отчаянно засмеялся, когда Виктор с любопытством кивнул и неожиданно достал собственную колоду.

— Я чужой не играю, — ухмыльнулся представитель.

— Пройдоха, — засмеялся Чёрт. — Проходи, перемешивай пока, в доме сыграем.

Окна были занавешены, и Леший, как не старался, так и не смог понять, что там происходит. Однако, когда через полчаса Виктор вышел в одних трусах-семейниках со множеством сердечек, его ухмылку невозможно было сдержать.

— Чёрт, больше не буду в двадцать одно играть. И в покер тоже! — воскликнул Виктор.

— Эй, не у меня развитая лудомания, — донеслось ему в ответ из глубины дома.

Леший вернулся к себе. Сознание постепенно объединялось в один единый сгусток. Приближалось время обхода и собраний. Ему предстояла сложная работа.

Глава 5

Дело близилось к ночи, но шум не утихал. Продолжали издавать звуки насекомые: мухи, мошка, кузнечики. По аккуратно скошенной траве пробирались несколько силуэтов. Один из них внезапно согнулся и заохал.

— Твою мать, Мура, ты чего творишь? — зашипел на него один крадущихся.

— Тут крапива была, острая кромка у ствола, — донеслось до него в ответ. — Мать, чуть ногу не проколол.

План Муромского пришёл в действие. Он, вместе со своими помощниками, Павлом и Михаилом, должен был проникнуть в дом Кощея. По их прикидкам, хранить иглу он должен был у себя. Ведь он не станет доверяться случаю? Да и местные рассказывали про изготовленный куб метр на полтора, который Кощей куда-то подевал. Вероятно, спрятал в доме.

Прокравшись ко входной двери, «грабители» обнаружили, что входная дверь не заперта. Они сразу начали потирать руки.

— О-о-о, лёгкое дельце намечается, — заговорил Михаил, практически бесшумно открывая дверь.

— Ты давай тут, не сглазь только, — ответил ему Муромский, проходя вперёд. — Если нас этот хиляк увидит, то в порошок изотрёт. Или того похуже.

Остальные кивнули и вошли в дом. Там было темно, и, что естественно, Муромский мгновенно сбил полку для обуви. Прошедшие вперёд сообщники вновь кинули на него суровые взгляды. Собравшись в гостиной, они принялись перешёптываться.

— И куда он мог спрятать куб?

— В подвал затащил, конечно.

— А попадать туда как будем?

— Он входную дверь открытой оставил, догадайся. Ищите дверь или люк.

Убедившись, что двери в гостиную сплошные, Муромский включил небольшой карманный фонарик. Стало намного проще осматривать комнату. Люк в подвал нашли под большим персидским ковром возле дивана. Кощей имел вкус и Муромскому сначала пришлось приподнять журнальный стол из массива дуба, чтобы добраться до края ковра. Приподняв его, вторженцы тихо присвистнули. Цель была близка как никогда.

Подвал оказался неожиданно глубоким и спускаться по лестнице в чёрную неизвестность всем было невероятно страшно. Но вот, чей-то ботинок первым коснулся заветной твёрдой поверхности. Муромский начал оглядывать стены и светить фонариком в поисках выключателя. Найти его удалось быстро. Когда через минуту подоспели остальные, они также разинули рты от удивления: чего только в подвале не было. Огромный по высоте потолок в несколько метров делал помещение гигантским, его пропитывал запах сырости и глины. Их внимание сразу привлек гроб, который лежал горизонтально, был высечен из камня и покрыт каким-то странными рунами. Огромный, трёхметровый камень, наверное, стоил целое состояние. Муромский подошёл и потрогал находку руками. Слегка тёплый, словно с подогревом. Внутри гроб был обит шёлком, имел комфортабельную подушку, словно полноценная кровать.

— Это что за Дракула тут обитает? — внезапно прошептал Павел, подойдя поближе.

— Ну может фетишист какой, спит в гробу периодически, — пожал плечами Муромский.

В подвале был сундук с монетами и метровая металлическая дверь с электронным замком. Муромский щёлкнул пальцами и указал на дверь.

— Наш клиент, Миха, тут замок.

— Какой-какой замок? — Михаил начал осматривать дверь. — А-а, так это мы сейчас аппаратиком решим.

С этими словами он достал из кармана своей чёрной куртки небольшой пульт, после чего начал вынимать инструменты. Кусачки, отвёртка, Михаил лихо открутил панель замка и начал возиться с проводами, пытаясь подключить их к своему аппарату.

В этот момент наверху раздался оглушающий грохот. Похоже, кто-то сильным таранным ударом высадил дверь. Стёкла разбились, и неизвестный грузной походкой приблизился к проёму и начал протискиваться в комнату. Грабители сильно напряглись. Спустя секунду наверху послышались звуки борьбы, но они быстро стихли.

Наступила недолгая тишина. Тот, кто был наверху, начал двигаться к люку. Муромский подбежал и внимательно посмотрел наверх. Крышка оторвалась. Петли с громким треском разломали часть досок. Муромский еле успел отпрыгнуть, когда огромная тень полетела вниз. Нечто приземлилось с грохотом и медленно поднималось, похрустывая коленями, издавая громкое, тяжёлое дыхание.

Все трое ошеломлённо смотрели на почти трёхметрового гиганта, который уже встал в полный рост и бросил на нежданных гостей взгляд, полный решимости пройти через них, если потребуется.

— А ты-то ещё что за фрукт? — крикнул Павел. Скрываться смысла больше не было.

Гигант молча сжал кулаки и рванул вперёд. А Михаил среагировал быстрее. Сам он был рослый, под два метра, но против такого противника устоять не мог. Пока он ударил в грудь, ему самому прилетело по голове. Михаил отшатнулся, схватившись за место удара. В этот момент Муромский совершил грязный поступок и, отточенным боксерским джебом ударил противнику в пах.

Гигант поморщился и негромко пробормотал: «Басурмане, как чёрт вас на нашу землю привёл, так и увёдет!», после чего издал оглушающий крик и со всей силы толкнул Муромского в грудь. Тот отлетел и ударился в стену. В нос ему ударил запах застарелой пыли.

Павел застыл в ужасе. Оба его напарника сползли на пол и охали, пытаясь оправиться от повреждений. Гигант угрожающе навис над ним, после чего просто отодвинул. Только сейчас Павел заметил, что их враг не носил обуви. Его кулаки были размером с голову, а пятки напоминали наковальни.

Гигант прошёл к гробу и пару мгновений молча осматривал его, после чего произнёс: «Святогорова могила! Наконец-то, Сыра-Земля… Нет больше нужды сражаться…». С этими словами гигант полез в каменный ящик. Грязь осыпалась с его ног, когда он начал устраиваться поудобнее. Откуда-то он достал крышку и теперь держал её над собой, медленно опуская вниз.

Павел заворожённо наблюдал за этим и приметил здоровенную мозоль на пятке здоровяка. Она была настолько большой, что находилась аккурат на пути крышки. Великан всё стремительней опускал её вниз, и вот, раздался ожидаемый крик боли. Она почти сомкнулась. Но приличный кусок кожи вместе с застарелой мозолью оказались снаружи. Гигант внутри кричал и начал биться, сбросив крышку. «Обманули, обманули, не для меня был он, не для меня!!! — закричал он и слезы брызнули из его глаз». Он быстро поднялся, и несмотря ни на кого побежал к лестнице. «Столько лет ушло! И он был не для меня! Прости меня!»— орал он, поднимаясь по лестнице.

Только спустя ещё несколько минут пелена спала с глаз Муромского. Оглядевшись, он заметил разбитый аппарат для взлома около Михаила. А наверху появилась ещё одна тёмная фигура. Когда она закончила спуск, стало ясно, что это Кощей. Его утонченное лицо превратилось в кашу. Кожа в некоторых местах была содрана, обнажая чистый титан. От прежнего симпатяги совсем ничего не осталось. Уцелевшим глазом он посмотрел на своих потрёпанных вторженцев.

— Вы… — Кощея резко стошнило. — А вы… чего тут забыли?

Повисла тишина.

— За молоком зашли, соль кончилась! — первым пришёл в себя Павел.

— Ты двигайся поменьше, колдун. Может, даже живым останешься.

Муромский поднялся. Кощей теперь не выглядел опасным, а даже жалким. В голове Муромского внезапно созрел новый план. Он мрачно улыбнулся и подошёл к Кощею.

— Ну что, бесноватый. Что, закончилось колдунство? С нами пойдешь теперь, хиляк несчастный. — потянув руки к Кощею говорил Муромский.

— Не дамся, нет! — слабо выкрикнул Кощей и попытался отойти, но его снова одолел приступ тошноты и головокружения. Он просто упал на землю.

***

Утро только начинало вступать в свои законные права. Трели птиц становились всё громче, но лес уже исказил дикий крик: «Опоздал! Опоздал!». Сквозь ветви неслось нечто, похожее на тонкую полосу, настолько высока была скорость. Леший торопился к дому Кощея. Прятать там гроб Святогора оказалось роковой идеей.

У входа в дом, среди разбитых досок, уже задумчиво сидел Михалыч. Увидев Лешего, он недовольно скорчил лицо. Тут же вышел Иван.

— Что, что здесь случилось? — сходу, пытаясь поймать ритм дыхания, начал Леший.

— Ну, похоже ограбили Кощея, вот что. Ночью какой-то огромный мужик в дом залез. — ответил Михалыч.

— Там на полу ещё куча сырой земли лежит. Так она словно пожёванная, кому-то весело ночью было. — подтвердил Иван пытаясь закрыть лицо от светившего солнца.

— И вы не помогли?! — выдохнул Леший.

— Дурень? Мы простые люди, проснулись посреди ночи от грохота. Без ничего идти на такого амбала предлагаешь? Да лучше уже не выходить и пересидеть.

— Подвал проверили?

— Нет, не залазили туда, чего. Силища-то какая была. Люк оторвали с половицей. Стол вообще сокрушен.

Схватившись за голову, Леший ринулся в дом. Резво спустившись в подвал, он побежал к гробу. Рядом с ним лежала треснувшая крышка. В том месте, где должны были быть ноги, осталась пара капель крови. И ничего…

Леший смотрел на эту картину, и через минуту выбрался наружу. Оглядевшись, он снова спросил Михалыча.

— А где Кощей?

— Утащили его, трое мужиков в чёрной одежде. Выбрались почти сразу после того как здоровый забежал. В сговоре, наверно.

Леший просто сел на землю. Вот теперь всё принимало куда более мрачный оборот. И ему требовалась помощь.

***

Прямо сейчас Домовой был не слишком доволен. На открытой террасе расположилась группа лично для него подозрительных личностей. Они пили, веселились и постоянно подзывали его, чтобы он снова накрыл для них скатерть-самобранку.

— Давай, чего покруче. На французская кухня надоела. — говорил ему один из туристов.

— А давай индонезийскую, прямо классическую, чтобы ух-х-х… — вторила какая-то женщина.

Валя и Лилия, вместе с ещё несколькими русалками плескались с детьми и мужчинами, которые под громкую музыку танцевали, двигали тазом и издавали рычащие звуки из-за слишком большого употребления спиртного.

Чуть поодаль стояла строго одетая женщина, с лёгкой улыбкой наблюдавшая за происходящим. Домовой подошёл к ней. В нос бил запах специй, а сам дом словно пропах различными яствами и кислинкой спиртного. А когда ветер менялся, дым из бани проникал в лёгкие и обжигал магмовым жаром.

— Наш элитный тур будет процветающим. — мечтательно сказала женщина.

— Только вот ваши человеки не выглядят как элитные клиенты. Что-то мне кажется, что вы мне недоплачиваете. — ответил Домовой.

— Вам уже были переведены средства. А вскоре ожидается очередная группа.

— Вы мне заплатили за одну группу.

— Читайте договор.

— Там не было этого пункта.

— Теперь есть, вы что, вслепую подпись ставили? Там уменьшенным шрифтом отмечено, что вы обязуетесь принять как минимум пять горячих туров. «Сказания и мифы» — крупная компания, и мы всегда исполняем обязательства.

Домовой теперь ещё более недовольно поглядывал на женщину. Он прекрасно знал, что начнётся через пару часов. Слишком много еды, слишком мало интерактивных развлечений. Банник превратился в слюнтяя, который просто смотрел на тазики и веники, да подтапливал баню. Он был слишком доволен оказанным ему вниманием. Тем более, что тазики, вода и веники были у туристов с собой. Тот, кто должен был поддерживать порядок, встал на сторону хаоса и теперь молчаливо наблюдал за тем, как смеющиеся мужчины в одних только плавках начинают пошло шутить с русалками.

Домовой внезапно понял, что теперь он перестал быть хозяином. Деловая баба развела его, провела. Он спешной походкой отправился в дом, к своему кабинету. Там он быстро достал свою копию договора и начал внимательно читать. Обнаружив тот самый пункт, до него внезапно дошло — бумагу подменили во время подписи прямо у него под носом. Как? Теперь это было неважно. У Домового оставался только один, последний выход. Брести к шестому участку и обратиться за помощью к той, от которой он давным давно ушёл и предпочитал не вспоминать.

Глава 6

Баба Яга поднялась ещё задолго до рассвета. Первая роса не успела собраться в живительные капли, как она уже скрупулёзно осматривала подорожник, искала зверобой, проминала кусты, рвала траву и пробиралась сквозь бурьяны. К рассвету её тяжелая работа не только не закончилась, а закипела с новой, неудержимой силой.

Молча и сконцентрировано она делала пасту из подорожника, варила ивовую кору, сортировала травы и аккуратно сворачивала в пучки. Это должно было помочь не только ей. От запаха хотелось сойти с ума, столько острых, пряных, болотных ноток перемешалось в её комнате, что обычный человек наверняка украсил бы пол каким-нибудь узором желтоватого цвета. Но ей было без разницы, она уже это сделала несколько раз. И была на грани четвёртого. Поэтому к общему аромату добавилась щиплющая нос кислинка.

Разгар работы прервался отчаянными ударами дверь. Баба Яга отвеклась и побежала открывать нежданным гостям. На пороге стоял Леший, весь его волосяной покров торчал в разные стороны, словно он упал в грязь несколько раз по дороге. Сквозь волосы можно было разглядеть ужас в его маленьких глазах.

— Старая, беда! — Леший залетел в дом и просто упал на табуретку. — Беда! Святогор сбежал! Кощей пропал! Ограбили его!

Баба Яга на секунду зависла. Внезапно она перехватила паникующего Лешего и дала ему лёгкую оплеуху.

— Дурень, расскажи сначала. Что случилось?

— Ночью! Ночью к Кощею прокрался Святогор! Он лёг в гроб и пропал! Мы его потеряли, я проспал! — Леший был готов зарыдать от отчаяния. — Они подрались, Святогор победил Кощея, он напихал в него земли!

— Так, значит Кощей, даже если пережил такое событие, то остался без сил. Опять будет воду вёдрами хлебать. Зря мы затеяли тут идею с гробом Святогоровым.

— Да я проспал, меня вырубило, я пытался периодически проверять его! Двери укрепил корнями, просто партия лекарств задержалась для него. И вот… результаты… — внезапно грудь Лешего задёргалась, он начал испытывать судороги и резко выбежал на улицу, откуда начал кричать, — Старая! Совсем уже! Что тут у тебя за страшное варево?!

— Ты на мои отвары не говори плохого. Иначе помогать не стану тебе, — с ухмылкой ответила Баба Яга, также выйдя на улицу и сильным вдохом запуская в себя побольше свежего воздуха.

— Надо выручать Кощея, иначе сгинет. Хоть игла в доме осталась, чую, найдут они способ превратить его жизнь в полный кошмар, — с отчаянием в голосе произнёс Леший.

— Кстати, раз Святогора на месте не оказалось, проверь его дом, — внезапно подсказала Баба Яга.

— Точно, — Леший хлопнул себя по лбу. — Ну я и дуралей!

Он сразу же отделил своё сознание и полетел к дому, где держали Святогора. Гигант был там. Просто сидел на траве, щурился на солнце и периодически оглядывался. Его взгляд был на удивление сконцентрированный и адекватный, словно с него слетела пелена.

— Удивительно, — сказал Леший. — Он теперь не выглядит буйным. Он жив!

— Половина проблемы решена, касатик, — улыбнулась Баба Яга.

— Хм… А если поговорить со Святогором? Может, если к нему мозги вернулись, то он решит вспомнить былые времена и поможет нам?

— Ха! Чтобы он, да помог?! Забыл, что было между нами раньше. Как он с Кощеем в полную силу бился? Тогда они могли целый лес перетоптать, снести деревья, после одни пустыри оставались, а на их месте города росли, ибо даже корчевать не нужно было.

— А все-таки, — Леший выглядел как тот, кто смог придумать план. — Нам всего-то нужно найти Кощея. А потом уже организуем спасение.

— Искать-то как собрался?

— Схожу к Чёрту, он вам операции проводил, не поверю, что он всем не всунул приблуды для отслеживания. Он клиентов терять не любит, удерживает любой ценой.

— А сам не попробуешь найти? Вряд ли они где-то далеко.

— В этом и проблема, они сидят крайне тихо. Этот лес выглядит для меня пустым. Я не могу чувствовать Кощея, — сурово ответил Леший.

***

Чёрт нервно чесал свою лысину. Ему стоило больших проблем добраться до этого охотничьего домика. Его встретили несколько крепких мужчин. Они выглядели помятыми, представились бизнесменами и, когда Чёрт задал им простой вопрос: «Вы куда его дели?», то сразу раскололись и провели его к пленнику. Тогда он добавил: «Могу предложить выгодные условия».

Сейчас Чёрт смотрел на Кощея, связанного и находящегося в полусознании. Было видно — его мучает рвота, глаза плавали и не могли сконцентрироваться. Конечно, было видно, как хорошо обработали колдуна местные. Или нет. Чёрт сомневался, что такие повреждения — их работа, но они явно добавили к его сотрясению ещё пару травм. Кощей периодически поднимал голову и снова её отпускал, иногда издавал утробные, тяжёлые вздохи и выдохи.

Рядом встал Муромский и задумчиво произнёс:

— Так скажу. Мы таким его взяли в доме. Волосинки не тронули. Даже не били. Мы хотим взять все участки под прямой контроль. Помоги нам отправить остальных в нужное место.

— И тогда вы отдадите мне этого костлявого? — ухмылка Чёрта растянулась до ушей.

— Конечно, отдадим. Зуб даю.

— Однако, сначала придётся нам разъяснить ещё несколько моментов. Я могу помочь вам с остальными, но и это будет не за просто так.

— И чего хочешь?

— Чтобы вы подписали несколько бумаг, — с этими словами в руках Чёрта появилось несколько тонких светло-розовых пергаментов. — Можно сказать, своеобразная формальность. Я люблю, когда наши отношения регулируются официально.

Муромский взял бумагу и принялся её изучать. Его внимание сразу привлекла последняя формулировка:

«Заказчик обязуется следовать указаниям Исполнителя после завершения контракта в качестве оплаты оказанных услуг. В качестве бонуса Заказчик получает доступ к котлам повышенной комфортности «Преисподня-М» на неограниченный срок после завершения контракта и смерти Заказчика. Примечание: если смерть Заказчика наступила в результате прямого действия Исполнителя, договор признаётся недействительным». — вслух прочитал Муромский и удивленными глазами посмотрел на Чёрта.

А тот просто стоял и ухмылялся, прекрасно понимая, что скоро добьётся своего. Остальные мужчины также посмотрели на Чёрта и Кощея. Тот на несколько секунд пришёл в себя. С усилием сконцентрировав взгляд и подавив судорогу в груди, Кощей смотреть Чёрту прямо в глаза.

— Что, бесноватый, пришёл за моей головой, да? Не понравился тот пинок под зад? — прохрипел он и вновь бессильно опустил голову.

— Кощей, ты же должен был понимать, что, подписывая контракт, рано или поздно придётся исполнять все его пункты. Наступает моё время. Теперь, когда ты близок к тому, чтобы отдать Богу душу, мне нужно перехватить её, — засмеялся Чёрт и продолжил, обращаясь к Муромскому. — Так просто вы этого красавчика не порешите.

— А мы и не хотели! — внезапно прервал его Муромский.

— Так захотите. Вы были крайне близко. Подпишите бумаги и я полностью в вашем распоряжении. Мои знания об остальных вам помогут. Я знаю, где они живут, чем дышат, как питаются, — Чёрт пустил в ход своё самое страшное оружие, а именно довольно монотонный, но сладкий голос, усыпляющий внимание.

— Нам нужно место, землю, да денег!

— И вы это получите, если станете работать со мной. Я люблю новую клиентуру. Но, коли вы не хотите дела до конца доводить, то есть пара условий.

— Каких?

— Кощея вы передадите мне. Иглу можете взять, ежели доберётесь. Но его тушка должна быть у меня.

Муромский начал играть желваками. Он смотрел на пергамент, и он ему не нравился. Было в этой штуке слишком много мелкого шрифта.

— Что вы будете делать, если против встанет сам лес? Что, если каждый шаг будет сопровождаться ядовитыми испарениями? Что, если подойти к воде станет невозможно, ведь оттуда начнут вытягиваться холодные, ледяные руки, готовые сломать вашу шею? Оставьте его у себя и каждая тварь этого места восстанет, — продолжал Чёрт. — Вы сами вступили на самую скользкую дорогу из всех. Он вас не простит, его друзья тоже. Как долго вы, простые люди, сможете сдерживать могучего колдуна? Скоро сюда придут его друзья. Вы сможете их победить, если они обрушат на вас запрещённую договорами мощь ради спасения того, кем они дорожат?

Муромский колебался. В глубине души он понимал, что Чёрт прав. Он читал много сказок, слишком хорошо знал Волшебный лес. Не раз он был тут на экскурсиях и как-то даже заставал битвы между некоторыми его обитателями. Он посмотрел на остальных. Попов и Никитин синхронно пожали плечами. Муромский с боем заставил их стоять и молчать за пару минут до этого: «Вы только пургу нести будете». В их взглядах читалось нежелание работать с Чёртом. Но был ли выбор? Доводы казались слишком убедительными и сил сопротивляться роковому решению уже практически не оставалось.

— Ладно, Чёрт, чёрт с тобой. Я с тобой согласен. Мне и подписывать.

— Подписывайтесь все, с одним человеком работать скучновато, — неожиданно сурово сказал Чёрт, и в его руках появилось ещё больше пергаментов. — Доставайте ручки, чиркайте руками, мне без разницы, главное — оставьте свою отметку. И кстати, Муромский, твоих близких друзей это тоже касается, под твоим документом должно стоять три подписи. Ведь не один ты планируешь получить выгоду от сделки.

Муромский на секунду завис. Он смотрел на подпись и явной неохотой собрался уходить в другое помещение.

Кощей откинул голову и попытался хоть как-то осмотреть комнату. Перед собой он вновь увидел Чёрта, который сделал ему лёгкую пощёчину, и, ухмыляясь, собрался уходить.

***

Леший спешно подошёл к монументально стоявшим железным воротам. Раздался писк камер и из дома появился Чёрт. Он излучал самодовольство, а его проплешина, казалось, светилась на солнце. Подойдя к воротам, Чёрт нажал какие-то кнопки на панели, после чего проход открылся, с лёгким скрипом и покачиванием.

Леший прошёл на территорию дома. Он давно осмотрел территорию, проникая через каждую травинку и знал, что совсем недавно Чёрт покидал своё жилище, пусть и пытался сделать это скрытно. Однако высокие берёзы позволяли посмотреть сквозь окна, а их листва, вплотную прилегавшая к ним, давала хороший угол обзора и, главное, возможность слышать, чем занимался Чёрт.

— Помощь нужна, — начал Леший, пытаясь сделать свой голос металлическим.

— Да… Кощея у тебя упёрли, работа под вопросом, и как смотритель ты, Леший, провалился. А зато у меня ещё несколько контрактов прибавилось. Сверх тех, что вы заключили со мной, — Чёрт улыбался и нисколько не скрывал своих намерений.

— Значит, ты больше не с нами?

— Ну почему так категорично. Я всегда с вами, мы повязаны не только бумажками. Я ценю всю ту историю, что мы пережили вместе. И тебя, Леший, я ценю не меньше остальных. А может, даже больше, — подобострастно улыбнулся Чёрт.

— Тогда ты должен оказать мне услугу.

— И какую же?

— Скажи, где Кощей. Я ведь знаю про твой секрет. Любой, кого ты модифицировал, всегда получал подарок. Маячок слежения. Ты ведь не хочешь терять клиентов.

Это была чистая правда. Чёрт смотрел на Лешего свысока, однако никогда не неодооценивал. Впрочем, простак даже так не смог сразу уловить истинного настроя своего собеседника, продолжая осторожно гнуть свою линию и продолжая эмоционально отдаляться.

— В точку попал. У всех оно есть. Я знаю, где они все. И ведь только ты отказался даже от самой легкой имлпантации.

— Потому что я знаю, к чему могут привести твои кривые руки. Если бы ты был более разумным, им бы сейчас не пришлось сидеть на смеси препаратор.

— Которые я, между прочим, поставляю.

— Ага, нерегулярно.

— Вскипать сейчас и ругаться будет крайне неразумным шагом, не находишь? — примирительным тоном ответил Чёрт. — К чему нам друг друга поносить? Ведь у нас обоих есть дела поинтереснее и более важные, верно?

— Да, нам нужно знать, где он.

— Я покажу тебе, даже на карте. Заходи в дом.

В доме Чёрт быстрыми движениями разложил обычную бумажную карту со множеством пометок. Она была старой, но всё ещё крепкой, от неё пахло древней пылью и высохшими чернилами. Карта охватывала весь Волшебный лес и его шесть участков. Проведя по поверхности, Чёрт с силой ткнул длинным грязным ногтем прямо в точку, неподалеку от шестого участка.

— Вот здесь, именно тут находится охотничий домик, где живут наши с тобой лиходеи. Кощея прячут там.

— Хм, а я думал, ты используешь что-то более современное.

— Я всегда стараюсь использовать то, что больше подходит моим клиентам. Да и пускать посторонних в комнату с оборудованием я не собираюсь.

Леший навис над картой. Этот домик он знал. Однако внезапно его ноги подкосились, и он потерял сознание прямо во время стремительного падения на пол. Вокруг него внезапно разрослась бесконечная пустота. Это забвение было таким сладким и прекрасным, но скоротечным. Леший внезапно очнулся от ощутимых ударов по щекам. Чёрт сидел рядом и лупил его, приговария:

— Ну давай, давай, Леший! Леший! Просыпайся!

— Всё, всё, я очнулся. Хватит! — взмолился Леший.

— Информацию для размышления я тебе дал. Пойдёшь теперь к своим?

— Да. Нам нужен… Святогор…

***

Баба Яга встретила на пороге дома Домового. Тот выглядел испуганным и напряжённым. Только усевшись на стул и борясь со рвотой, он приступил к своему рассказу.

— Старая, меня прижали. Уж сколько мы с тобою жили, но никто сильнее меня не прихлопывал. Не знаю, как они подменили у меня бумаги, но подпись стоит на буквально рабском договоре. Они начали отправлять ко мне сама знаешь какой контингент. Русалки рады, конечно, пока что.

— С кем ты списался на этот раз, дорогой?

— «Сказания и мифы», какая-то компания, которая хочет получить от меня мой дом, если я провалюсь по обязательствам. А это может произойти, если туристы начнут бузотерить. Они пьяны, скоро море им станет по колено, а Банник обернулся слюнявым дураком, ибо ему нужна только вода да веники. Раньше он своей суровостью порядок держал, а теперь его удовлетворили.

— Значит, лишился ты защиты…

— Да. И пока мы тут разговариваем, они могут начать что-нибудь крушить.

— И необязательно это могут быть сами гости, так?

Лицо Домового скорчилось в гримасе ужаса и отвращения. Непонятно, от чего. Возможно от разыгравшегося воображения или же от запахов, царивших в доме. Кипевший на плите зверобой делал нахождение на кухне решительно невозможным из-за духоты и спёртого запаха. Но из уважения к хозяйке и экстренной нужды, Домовой был готов пережить и эту напасть.

— Баба, ну здесь без тебя не обойтись. Нужно этих приезжих отвадить, но скорее так, чтобы они более культурными стали. А ещё нужно что-то, чтобы от погромщиков защититься. Если они решат работать со мной грязно.

— Дай-ка собраться с мыслями. Видишь ли, у нас Кощея украли.

У Домового просто отпала челюсть. Великого колдуна, ближайшего друга Бабы Яги, внезапно смогли украсть? И это после того как он снова напился тринадцатью вёдрами воды? Это казалось нереальным. Не могло такого произойти. Домовой сложил руки в протестном жесте, начал мотать головой.

— Ты чего? Путаешь. Сам, наверно, куда-то сбежал. Не могли его похитить. Только не сегодня.

— Это правда. Домовой, на этот раз у нас больше проблем.

— Не верю тебе. Не верю!

— Не верь, сходи к его дому и погляди. Там дверь сокрушена и люк в подвал Святогором выдран. Он же Кощея, похоже, и приголубил, да так, что его кто-то смог подобрать, как игрушку.

Домовой сидел и смотрел в одну точку. В голове метались способы решения проблем. Сам он не мог ничего предпринять. Поэтому начал усиленно дёргать бороду. Небольшая боль помогла прийти в чувство. Разум стал немного яснее.

— Тогда кто у нас остался? Леший?

— Он сейчас отправился договариваться с Чёртом.

— Твою налево! Только не к нему. Пожалуйста, ну не к нему! Лучше бы он снова Банника разозлил. Или…

— Погоди. Он пошёл договориться для поисков, не помощи. Может добьётся чего-то. А мы пока должны ждать его результатов.

Глава 7

Святогор тихо сидел на траве и отдыхал. Он размышлял о своей жизни. Впервые за всё время великан задумался об обуви. Конечно, мозоль у него немного кровоточила. Гроб ему оказался мал, никто его не принял. Значит, время уходить ещё не пришло? Он чувствовал, как за ним наблюдают деревья. Постоянно ощущал на себе чужой взгляд и недобрые намерения. Но сегодня с него словно спал морок. Он наконец-то отогнал от себя навязчивый туман, твердивший ему только одно: «Ты должен лечь в него, должен любой ценой!». Теперь у него появилось время собраться с мыслями.

Небо было чистым, вокруг валялась подсыхающая трава, аккуратно кем-то скошенная. Острые кромки соломы слегка кололи руки и ноги, однако это отзывалось приятной болью. Впервые за долгие годы Святогор мог что-то почувствовать. Боль вернулась, как и мышление с возможностью осознать всё происходящее вокруг. Воспоминания были смутными, блёкли и исчезали при попытке вновь вытащить их из чертогов разума. На этот раз, решил Святогор, придётся куда серьёзнее разбираться с ситуацией. Ему было интересно, кто же изготовил для него гроб, и что теперь делать дальше.

В этот момент он услышал шорох. Из ближайших кустов вылезла гуманоидная фигура, среднего человеческого роста, но только полностью покрытая густым длинным мехом и в лабораторном халате, своим белым цветом бросавшему вызов всему лесному окружению. В голове Святогора разом отозвалось: «Леший? Чего он тут забыл…».

Леший медленно подходил к Святогору, постепенно оценивая его состояние. Гигант не мог видеть его лица, не мог понять истинных намерений, поэтому некоторое время они оба просто внимательно смотрели друг на друга.

— Ты… пришёл в себя? — немного робко начал Леший. Внутренне он подготовился при случае повязать великана при помощи окружающих его корней.

— Хочешь сказать, стал ли безопасным?

— Вроде того.

— Так подойди и проверь.

Леший и так подошёл уже достаточно близко. Лицо Святогора излучало некоторое недоверие. Он всё ещё сомневался в своей новой действительности, однако у Лешего просто не было достаточно времени на обычные поддерживающие разговоры. Требовалось сначала решить накопившиеся проблемы.

— Ты ведь помнишь всё своё прошлое?

— Да, и проклинаю день, когда нашёл гроб. Он должен был стать моей смертью, я до сих пор остаюсь заложником прошлого. Ведь должен был уйти. А сейчас… оказалось, что не должен. И что мне теперь делать? Я ещё помню старые времена, когда уходил подальше от всех городов и бился с басурманами. Всегда почёт и слава! Меня считали защитником! Тогда не было ограничений для таких как я. А что теперь?

— У тебя всё ещё есть возможность вспомнить старые деньки. Есть тут одни басурмане, которые решили захватить эту землю.

— А зачем мне заботиться об этой чёртовой земле? Я никогда не хотел сюда, просто не оставалось выбора.

— Так ведь остальные не заслужили быть угнетёнными. Скоро они придут окончательно и от нашего леса не останется ничего. Ни прежнего спокойствия, ни прежних обитателей. Святогор, весь лес поменяется. И больше ты не сможешь жить в этом доме, бесконечно размышляя или собираясь с силами перед очередным спаррингом с тем же Кощеем.

— Кстати, что с ним? Я очень смутно помню последние месяцы, или даже годы…

— Вот тут-то и проблема. Его похитили те самые басурмане.

— Его самого или иглу?

— Пока только самого, я слежу за домом и никого в него не допущу.

Святогор приподнялся. Боль от кровоточащей мозоли казалась сейчас настолько мизерной, что практически не ощущалась.

— Значит, ему ничего страшного не угрожает. Но они хотят взять мою землю. И остальных тоже, так?

— Верно мыслишь. Они выступают против нас всех.

— Но кто это?

— Обычные люди. Решили, что здесь они могут зарабатывать звонкие монеты. Они сначала послали своего человека, он пытался проложить себе путь обещаниями денег, но нам сразу стало ясно, что они пытаются обмануть.

Святогор поморщился. И сжал кулаки. От мысли о том, что кто-то будет зарабатывать на месте, где он столько лет прожил, ценой его же выселения, вызывала внутри стойкое отвращение. Однако в нём постепенно начали оживать и другие воспоминания. Он вдруг вспомнил, как когда был на пике силы, сходился в бою с этим колдуном. Былые времена… Леса горели, воздух шипел от направленного огня, а щит великана раскалялся докрасна.

Но это было так давно… Святогор не мог нормально вспоминать. Образы от него ускользали. Однако бушевавшая внутри ярость постепенно пробуждалась.

— Если так пойдёт и дальше, то мы останемся без домов, без лесов, без всего, что приносило хоть какую-то радость.

— Леший, решение тобой принято, я принимаю своё. Куда нам придётся пойти?

Леший издал вздох облегчения. Вместо ответа он показал в сторону того самого охотничьего домика. Святогор обернулся в сторону своего дома.

— Мне нужно кое-какое облачение. Коли костлявый решил встрять туда, где не смог справиться, то я не хочу, чтобы он пал от безумия до того как я сам его сражу.

— Ты это уже сделал, — заметил Леший следуя по пятам.

— То есть?

— Когда ты отправился к гробу, то, если не приметил, мы его прятали в доме Кощея. Он напился воды для того чтобы спрятать иглу. И вновь получил силу. Мы думали, что если я не смогу сработать и задержать тебя, то сможет он. Ошибка вышла. Ты его уничтожил и напихал в рот сырой земли. Из-за этого его и похитили.

В этот момент Святогор подошёл к стойке со своим древним снаряжением. Он даже не думал брать оружие. Враги — обычные люди. С людьми можно поговорить, а на крайний случай хватит и рук. Быстро накинув кольчугу, Святогор повернулся к Лешему и сказал:

— Ну ежели по моей вине Кощея похитили, значит, мне его и вытаскивать. Всё-таки, с одной стороны, мы жили бок о бок столько времени, что не каждому дано вытерпеть.

***

Баба Яга приняла весточку от Лешего. Это было условное постукивание корнями, что вылезли прямо у окна. Таким образом, он подавал сигнал — всё прошло успешно. Однако, не успела она и Домовой начать собираться, как раздался стук в дверь.

За порогом внезапно оказался сам Чёрт. Он приветственно погладил свою лысину и слегка поклонился. После чего спешным шагом вошёл в дом, зажимая нос и пытаясь не дышать местными запахами.

— Яга, ну ты чего тут натворила, стены пропахнут, — посмеиваясь, сказал он усаживаясь на табурет в фамильярной позе.

— А чего явился, Чёрт?

— По делу, я знаю про вашу беду. И мне интересно, что ты скажешь.

— Ты говорил с Лешим?

— Да, он всё рассказал, — тут Леший посмотрел на Домового и показал на него пальцем. — Мой кроткий друг, про твою беду я тоже наслышан. Твой домик теперь становится пристанищем корпоратов, а может и похуже, бандитов. Надо было тебе использовать мою тактику.

— Это какую? — нехотя отозвался Домовой, с недоверием поглядывая на своего собеседника.

— Карты, дорогой, карты. Тасуешь колоду и многие теряют от неё голову. Конечно, и колода должна быть особой. И когда ты понимаешь, что очередной простофиля думает, что сможет тебя обыграть из-за того что выиграл несколько турниров в покер, на душе становится слишком тепло.

— Тебе лишь повезло на лудомана, — отмахнулся Домовой. — Ты бы лучше сказал, что делать, если тебе бумаги подменили во время подписи.

— Быть внимательным и перечитывать бумагу перед тем как провести чернилами по ней, а ещё хранить ручки прямо на столе, а не в самом нижнем отделении тумбы рабочего стола. Это была лишь ловкость рук.

— Так, а чего же ты хотел, Чёрт? — вмешалась Баба Яга.

— Решить пару мелких неприятностей. Как думаешь, насколько хорошо сейчас твоим русалкам, Домовой?

— Пока что развлекаются. Но я боюсь, как бы клиенты им хвосты не выдернули. Им же море по колено скоро станет. Когда дойдут до кондиции.

— И вот тут мы приходим к выводу, что нам нужны прямые интервенции в дела, правильно? — Чёрт продолжал улыбаться, поглядывая на своих собеседников.

— У меня нет выбора. Либо я теряю всё, что нажил за годы. Либо прошу помощи у тебя или Бабы, — несколько безучастно ответил Домовой.

— Так кого же ты выберешь?

— Того, кто первый даст согласие.

— Тогда я буду первым, — Чёрт хвастливо ткнул себя в грудь.

— С чего же ты начнешь?

— Ты ведь понимаешь, чего не любят такие люди? Когда ими начинают манипулировать и открыто посылать. Думаешь, мне будет тяжело восстановить справедливость? — Чёрт засмеялся, — они будут вынуждены подписать мои собственные бумаги. Ты, Баба, лучше помоги своему Лешему. Он сейчас со Святогором будет. А я тут, чтобы время не терять и тебя предупредить. Скорее, беги к нему.

С этими словами Чёрт щёлкнул пальцами. Он с удовольствием начал ощущать, как его тело постепенно превращается в тёмный туман. Вскоре он полностью растворился и вылетел в ближайшее окно. Путь до предприятия Домового, как он это называл, занял от силы пару минут. Ещё издалека Чёрт заслышал отчаянное плескание воды, какие-то выкрики.

Когда впереди показался дом и его красивая пристройка, Чёрт ощутил умиротворение. Они были целы. Некая женщина в деловом костюме стояла у входа в дом и наблюдала за тем как ещё пара человек пытаются организовать мужчин, женщин и детей в одну группу. Между собой туристы повышали голос и переругивались, а некоторые мужчины даже кидали ненавидящие взгляды друг на друга. Это посеяло внутри Чёрта семена радости. «С этими даже возиться не придётся, сами готовы перегрызть друг другу глотки, — подумал он».

Чёрт переместился ко входу, просочился сквозь окно и проник в кабинет Домового. Там он начал собираться воедино. Все частички невидимого тумана слетелись в одну сущность. Наконец-то Чёрт приступил к бумагам. Нужный ему договор лежал прямо на столе. Про себя он улыбнулся, там уже стояло несколько подписей. «И почему мошенники всегда стараются использовать мои методы? — подумал он, совершая над бумагой некие пассы руками». Буквы начали исчезать и растворяться. Договор был расторгнут и никакая сила не смогла бы повернуть этот процесс вспять. Чернила становились всё более прозрачными и через минуту на глаза Чёрта была чистая бумага. Теперь в его руках появился пергамент.

«Попытка — не пытка, — пробормотал он про себя».

У выхода он сразу столкнулся с женщиной, которая до этого стояла и с радостью наблюдала за тем как туристы уже начинают собираться на выход вместе с ещё несколькими людьми. Из ручки за этим с неменьшим интересом смотрели Лилия и Валя.

Чёрт с силой раскрыл дверь и приветственно помахал подругам. Женщина его заметила и подскочила от неожиданности.

— Ты что ещё такое? Не видела ещё таких уродливых! — воскликнула она.

— О, да это ещё ничего. Впервые слышу, чтобы при встрече меня не назвали Чёртом лысым, — Чёрт слегка поклонился, и, придерживая пергамент, начал протягивать его женщине.

— Это ещё что? Зачем?

— Я хочу перезаключить договор.

— Исключено! Туры раскуплены, услуги оказываются. Если не хотите попасть на неустойку, исполняйте свои обязательства и перестаньте торговаться!

— Но мы должны перезаключить договор, дорогая. Проверь бумаги, — усмехаясь, Чёрт показал рукой на её телефон. — Он ведь должен быть в вашей системе. Чистый, хоть сейчас распечатывай, да?

Представительница спешно начала искать нужный документ. Это заняло пару минут, и вот, открывается долгожданный файл договора. Она несколько секунд смотрела в белый экран и на её лица появилось выражение крайнего изумления.

— Не может же такого быть… Почему? — практически шёпотом произнесла она.

— Может, дорогая. Договор был расторгнут в одностороннем порядке и признан недействительным. Вы соблазнили старика деньгами, забыв про того, на ком действительно лежит управление этим местом и с кем на самом деле придётся договориться.

— Но ведь… услуги… Клиенты, — женщина выглядела испуганной. — Мы не сможем, как мы сможем выполнить. Мне нужно увидеть бумажную копию!

— Пройдёмте, — Чёрт жестом пригласил её в дом.

Внутри они быстрым шагом вернулись в кабинет Домового. Чёрт встал возле выхода.

— Ищите, дорогая. Я не ограничу вас в поисках.

— Воры! Воры! — бормоча, представительница начала открывать отделена стола и пересматривать бумаги.

Тщательно, по одной, женщина осматривала договора и бланки, сортировала и вчитывалась в каждую букву, абсолютно не обращая внимания на пустой лист. Спустя примерно полчаса бесплодных поисков она сдалась и начала внимательно смотреть на Чёрта.

— Вы украли его! Я запрошу копию из офиса! — громко воскликнула она, набирая номер.

— Ваша воля, пробуйте.

— Алло! Вячеслав, срочно найди мне договор аренды по Волшебному лесу, с кодом «Домовой». Да, срочно! Как его нет? Как файл пустой? Такого быть не может! Ищи лучше! Ищи копии! Распечатай! Как печатается пустой лист?!

Представительница теперь смотрела на Чёрта. Из трубки доносились короткие гудки, а в её глазах появился страх.

— Дорогая. Вы всё ещё хотите исполнить свои обязательства?

— От этого зависит моя… жизнь! — со слезами ответила женщина.

— Тогда, мы можем договориться. На моих условиях, — Чёрт протянул ей пергамент, на котором начал проявляться новый договор.

Представительница схватила бумагу и начала её читать. Слезы пошли ещё сильнее.

— Что это?! Вы хотите отправить меня в ад? Я не хочу! Не хочу! — её постепенно начала накрывать истерика.

— Успокойтесь, здесь нет ничего страшного. Только после смерти. И котёл будет повышенной комфортабельности, специально для людей вашего типа. Я всегда забочусь об удобстве своих партнёров, даже если они сначала пытаются меня обмануть.

— А если… Я не захочу расторгнуть договор?

— За это предусмотрены штрафные санкции, но вы ведь не захотите обсуждать настолько мрачные условия, тем более, что они прописаны на пергаменте. Есть примечание и дополнения в самом низу документа. Но есть ли у вас время, чтобы объяснить это клиентам, прежде чем им будет объявлено о недействительности их отдыха и они будут отправлены домой?

— Но почему вы хотите подписать бумагу со мной? Без юристов я не стану ничего делать!

— Это ведь ваша карьера. Кому какое дело до злой толпы, для которой именно вы станете олицетворением всего самого плохого, что происходило в их жизни? Ваш последний шанс исправить содеянное, — твердо, приказным тоном произнёс Чёрт и показал на пергамент.

Представительница издала глубокий вздох, после чего принялась подписывать документ. На её глазах были слезы и Чёрт ощущал её неуверенность в завтрашнем дне. Наконец-то, она закончила и протянула пергамент Чёрту. В этот момент в его руках появилась точная копия документа.

— Ну что, дорогая, это закончилось. Пойдём же, объявим о некоторых обновлениях нашим господам-приезжим.

Выйдя наружу, Чёрт увидел, как люди уже собрались уходить. С ними были рюкзаки со снедью и вещами, а их гиды сновали между ними и постоянно восклицали.

— Сегодня мы пройдём мимо дома Кощея, поглядим на избушку на курьих ножках и, быть может, даже рассмотрим легендарный терем, где, возможно, обитали разумные звери. Конечно же, не забудем про резиденцию самого Чёрта лысого!

— Эй! Люди! Пока вы собирались, в условиях предоставления услуг компании произошли некоторые изменения. Мы бы хотели, чтобы вы снова подписали договора о предоставлении услуг! — громко прокричал Чёрт и подтолкнул вперёд представительницу. — Давай, ты нужна им.

Она заметила в его руках целую стопку пергаментов и ручку. Взяв их, женщина отправилась в кучке сердито настроенных мужчин, лица которых не предвещали ничего хорошего.

— Мы за отдых платили, какие ещё документы подписывать! — начал говорить один.

— Я три комиссии прошёл за месяц, чтобы сюда приехать! И теперь мне ещё договор перезаключать, это что за ерунда?

Представительница с трудом начала успокаивать людей, обещая им дополнительные бонусы. Однако накопившуюся злобу у людей было сложно остановить. Теперь они нескончаемым потоком начали жаловаться ей на сервис, неудобства и друг друга. Гиды встали в сторонке и с недоумением и удивлением глазели на Чёрта. А его лицо медленно расплывалось в улыбке, и он начал растворяться в воздухе.

Глава 8

Кощей преодолел приступ тошноты и осмотрелся. В глазах плыли тёмные пятна. Пару минут он не мог понять, в каком положении и где находится. Постепенно пришло осознание — его связали и закрепили на стуле. Вокруг никого не было. В мозг резко стрельнула мысль:

«Сбежа-а-ать! — слабо протянул Кощей».

Он попробовал веревки на прочность. На первый взгляд они выглядели слишком тонкими, но неожиданно оказались достаточно прочными. А Кощей был слишком слаб. В голове мелькали кадры воспоминаний недавней ночи, когда к нему ворвался Святогор. Великан просто не обратил внимания на магию, ничего не сработало. Кощей хотел отбросить его и связать дикими потоками воздуха. Но у Святогора оказалась при себе земля, придававшая ему сил. Богатырь прорвался сквозь защиту, после чего протянул свои огромные, покрытые огрубевшей кожей руки, схватил Кощея и силой запихнул ему в рот земли. А потом ещё раз и ещё, доставая её из карманов своих титанических размеров штанов.

Когда Кощей попытался вырваться и собрал остатки магии, чтобы нанести последний удар, Святогор просто ударил его по голове. Он был безумен, а Кощей находился на пути к его цели, поэтому он и не сдерживался. Как итог — сотрясение. Титановые пластины не выдержали такого напряжения. Казалось, что даже нижние внутренние органы превратились в кашу от подобного удара.

Открылась дверь, оттуда в глаза Кощею ударил яркий свет, поэтому плотная фигура грузного мужчины показалась ему тенью. Человек вошёл и захлопнул дверь за собой, на пару секунд воцарилась тьма. Свет Загорелся уже вокруг Кощея. Он зажмурился, и позволил еле работавшей автоматике приспособить его зрение к изменившейся обстановке.

— Тебе легче? — голос не был наполнен дружелюбием.

— Не очень, — слабо отозвался Кощей.

— Ты же понимаешь, что игла у нас?

— Игла? Игла!

— Я уже готов надломить кончик.

Перед самым носом Кощея оказалась какая-то здоровенная игла. Но из-за сотрясения он не мог вспомнить, как выглядела его собственная. От навалившегося страха он неожиданно испытал очередной приступ тошноты. В голову ударила стреляющая боль, на этот раз настолько сильная, что Кощей уже собрался молить о пощаде.

Дверь открылась повторно. В комнату ввалились ещё двое мужчин. Они сурово смотрели на своего пленника и держали руки в карманах своих длинных брюк. При этом внимательно наблюдали за тем, как их товарищ размахивает перед самым носом Кощея иглой, старательно делая вид, что вот-вот надломит кончик.

— Ломаем, или все-таки ты готов с нами работать, а? Колдун недобитый…

— Не шути с Муромским, колдун, или он тебя реально к Богу на встречу отправит, — вторил ему кто-то из вошедших.

— Попов, прекрати пока, цирк потом будем делать, — внезапно оборвал его третий.

— Да ладно тебе, Никит, зачем он нам уже? Только рыгает и в себя не приходит. Дурачком Кощей ваш стал, говорю. Тот здоровяк, про которого Муромский говорил, его оприходовал по головке. Вон какой красивый. Так что вы от него хотите?

Кощей начал осознавать. Не начнёт говорить — точно умрёт. Даже если игла поддельная, они рано или поздно найдут способ превратить его существование в ад, даже худший, чем сейчас.

— Я вам… вот что скажу, — проглатывая слюну, ответил Кощей. — Никто мне ничего не говорил. Не знаю, чего вы хотите…

— Вот скажи, колдун, согласен ли ты с тем, что тебе пора переехать?

— К-куда?

— В отдельное место. Будешь как зверёк, под стеклом демонстрироваться. Зато живой, может, даже здоровый.

— Вы меня рабом сделать хотите?

— Почти угадал.

— Нам интересно, где ты спрятал всё своё злато? — внезапно начал Никитин. — Не мог же ты отказаться от богатства, да и богатыри у тебя, наверное, не всё отобрали!.

— Ах вы… разбойники, — слабо прошептал Кощей, пытаясь побороть очередной приступ, но внезапно ощутил, как его сознание слабеет и отключается.

***

Святогор и Леший всеми силами спешили к охотничьему домику. Однако, параллельно Леший продолжал наблюдать за домом Кощея. Он подозревал, что кто-нибудь да решит попытаться завладеть иглой. Но пока что только Михалыч там суетился, чтобы установить заново дверь. Вместе с Иваном они грязно ругались и терпели крах за крахом в попытке закрепить навесы. С одной стороны, это зрелище успокаивало, с другой навевало тревогу.

Внезапно он ощутил чужеродное присутствие. Сознание Лешего начало отчаянно метаться по округе. Вот они! Двое крепких мужчин выбрались из ближайших кустов и направились к дому Кощея.

— Идут! — заорал Леший, — Они идут в его дом!

— В какой? — уточнил Святогор и остановился.

— Они идут к Кощею в дом! Хотят похитить иглу!

— Разделяемся, останови их. Я отправлюсь к пленителям, — распорядился Святогор и продолжил свой бег уже без оглядки на напарника.

Леший внезапно остался в одиночестве, без поддержки. Но выбора не было. У него перехватило дыхание, он упал и погрузился в пустоту на мягкой травяной подушке. Сладкое забвение обволакивало его. Ни ветра, ни звуков, вокруг не существовало ничего. Леший и был этим абсолютным ничто. Однако, собрав силу воли в кулак, он вспомнил о том, что ещё существует реальность и ему ещё нужно встать. С сильным вдохом, Леший преодолел собственное сопротивление и проснулся. Хотелось крикнуть. Однако времени не оставалось даже на это. Поэтому он отправил своё сознание в сторону Кощеева дома.

В этот момент нападавшие уже скрутили Михалыча и Ивана, размахивая каким-то подобием пистолета. Леший попытался прислушаться, но смог разобрать только отдельные ругательства. Михалыч не жалел выражений, за что получил пару ощутимых тычков по своему лицу, после чего умолк.

Леший обдумал позицию. В это время корни уже тянулись сквозь землю, незаметно подкрадываясь ко входу в дом Кощея. Стоявшие там мужчины пытались сломать криво установленную дверь, под отчаянный смех Ивана, которого, впрочем резко угомонили сильным ударом по темени.

И в этот момент Леший решился, он сам повёл какой-то из корней. Деший, словно щупальце, на огромной скорости направился прямо в живот одному из нападавших и нанёс ему страшный удар, после чего начал обвивать тело. Лицо мужчины исказилось болью, он начал поддаваться страшной силе удара и повалился, протянув при этом: «Па-а-авел! — после чего издал громкий крик».

Тот самый Павел обернулся, достаточно вовремя, чтобы уклониться от другого корня. Охнув, он начал отбегать от дома, однако в дело вступили меньшие корни, они крепко обвили его ноги, заставив со всего размаху упасть на землю. Остальные корни наползли на Михалыча и Ивана, которые, раскрыв рты смотрели за происходящим, быстро избавили их от стяжек на руках и ногах, после чего уползли обратно в землю. Те вскочили, и с радостными криками начали вязать нападавших.

Леший же ощутил очередной позыв ко сну. Вокруг не было ветра, сплошная тишина. Лес вокруг него словно погиб и он не мог сопротивляться этому позыву. Хватка его сознания слабела, он погружался в сладкую негу, внутри себя надеясь, что остальные смогут справиться и без него.

***

Святогор бежал, одним махом преодолевая десятки метров. Его прыжкам могли бы позавидовать тигры, самые сильные и безжалостные из хищников. Покой вновь нарушен! Только стоило обрести свой разум вновь — и вот, какие идиоты стремятся подмять его окружение под себя. А ведь он помнил ещё самый момент основания Леса и разделение границ между теми, кто был отделён от мира людей. Столько времени этот неписанный договор соблюдался, а теперь какие-то пройдохи заставили в нём сомневаться!.

Сходу преодолевая овраги, рощи и небольшие ручьи, Святогор прислушивался к тому, как шумит его собственное снаряжение. Наконец-то, перед ним возник простой, но довольно богато обставленный охотничий дом. К нему вела просёлочная дорога, а возле входа оказалось припарковано несколько дорогих внедорожников. Поступь великана была всё же достаточно громкой, чтобы наружу вышел один из его обитателей. «Попов, Муром! — закричал он и ринулся внутрь».

На этот крик вышло ещё двое мужчин. Они напряжённо смотрели на неожиданного вторженца. Те самые Попов и Муром. Переглядки длились всего несколько секунд. После чего Попов внезапно полез в карман и извлек оттуда пистолет.

Святогор ринулся вперёд, однако раздался хлопок. В нос ударил острый запах, сразу начавший раздирать лёгкие. Из глаз полились слёзы, их стало невозможно открыть. Святогор заревел и вслепую рванул вперёд.

— Никитин, давай! Доставай! — заорал Муромский.

— Лады! — ответил Никитин, вытягивая из кармана небольшую дубинку. На её навершии красовался контакт шокера, а углеродистая чёрная рукоять удобно сидела в руке.

Святогор ощутил внезапную боль в боку — туда ему кто-то ткнул дубиной. Пытаясь хоть что-то увидеть сквозь слёзы, он с яростным криком махнул рукой. Она мгновенно нашла чью-то голову, нанеся страшный удар. Хлопок. Снова боль в лёгких, голова начала разрываться. Хотелось упасть и стать маленьким комочком. Святогор задыхался. Воздух кололся и совершенно не хотел поступать в лёгкие. На лицо попала какая-то жидкость, раздалось шипение.

Святогор начал медленно отступать. Против таких бойцов он ещё не сражался! Вновь вспыхнула сильная боль в боку. Она быстро распространилась на всё тело. Мышцы свело судорогой, лишая их сил. Святогор начал опускаться на землю.

— Вали, вали его, — кто-то истошно кричал возле него.

— Сейчас, ещё раз в морду стрельну!

Хлопок. Святогор собрал силы, взревел и снова поднялся. Лишь на мгновение приоткрыв глаза, он увидел пару фигур, и буквально прыгнул на них. Те не успели увернуться и оказались в его объятиях. Короткие щелчки, боль снова пронзила лопатки, их свело в жестокой судороге и оппоненты смогли выбраться из захвата. Теперь эта боль сковывала и не давала пошевелиться. Святогор ощутил пару пинков по своей голове. Ещё короткие щелчки, казалось, что стрелы пронзили ему щёки и голову. Сил сражаться больше не оставалось. Гигант тяжело дышал, практически поверженный.

Несмотря на уплывающее сознание, Святогор смог расслышать необычно громкий гул. Он всё нарастал и становился более отчётливым. Но открыть глаза у него никак не выходило. Неожиданно раздался звук разбиваемой стеклянной тары и в нос Святогора проник новый запах. Нечто невероятное, пахнущее не то рвотой, не то отходами жизнедеятельности в такой концентрации, что у него свело живот в отчаянной судороге. Острый, как укол, воздух теперь обжигал лёгкие и словно распространялся по организму. Желудок попытался избавиться от всего, что в нём находилось.

Прямо на Святогора кто-то упал. Он корчился в муках, а послышавшаяся следом отрыжка явно давала понять — началась химическая атака. Откуда-то сверху раздался чёткий голос.

— Ты гляди, а я ведь даже не думала, что подорожниковая паста, замоченная в уксусе даст такой эффект!

— Дура ты, старая, вытаскивай их, не то помрут!

— А-а-а-а-а!

Крики, сопровождаемые хлюпающими звуками, переходили в плач. Кто-то приземлился рядом, подхватил Святогора за руку и начал быстро оттаскивать от эпицентра вони, слегка при этом покряхтывая. Сказать хоть что-то не получалось, ибо было ощущение, что если Святогор откроет рот, то ничем хорошим для него это не закончится. Снаружи окажется не только обед, но и все внутренности.

— Вот ты, богатырь, а за трендами не следил. Теперь никто кулаками не машет, все на дистанции борются! — это было уже похоже на Бабу Ягу.

— Не… — открыл рот Святогор, как ему рот пихнули комок земли, прямо с травой.

Стало легче. Родная земля всегда лечила его. Слезы перестали идти, глаза больше не щипало, тошнота прошла практически сразу. Святогор выплюнул пожёванный комок и ясным взором посмотрел на свою спасительницу. Баба Яга вся светилась от счастья. Её ступа, обитая сталью, с приделанными миниатюрными реактивными двигателями, стояла неподалеку от вражеских внедорожников.

Облако подорожника осело. Неизвестно, что там было помимо него, однако Муромский, Попов и Никитин до сих пор лежали на земле, содрогаясь. Они даже попытались ползти, однако с этой минуты в игру вступил сам Чёрт. Он залихватски выскочил из ступы. Зажав нос, заскочил в облако и начал раздавать профилактические пинки в полном молчании.

Баба Яга таращилась на это зрелище, и где-то спустя минуту Чёрт остыл. Выбежав из облака и сверкая лысиной, отправился ко входной двери. Резким ударом ноги он распахнул её и, обернувшись к остальным, повелительным жестом указал на корчащихся мужчин: «Хватайте и вяжите этих недоумков, затем тащите в дом».

Кощей с трудом открыл глаза. Перед ним вновь стоял Чёрт. Снисходительная улыбка не сходила с его лица.

— Ты усвоил урок? — руки Чёрта скользили по стяжкам.

— Какой? — Кощей ощутил свободу в руках.

— Что иногда простые пинки могут привести м-м-м… к весьма неожиданному результату, — Чёрт принялся освобождать ноги.

— Я… не верю…

— А не нужно верить. Я знаю, ты понял, что произошло и почему. Ты знаешь мотивацию и итоги.

Кощей медленно сполз на пол. Ему наконец-то стало легчать. Но он понимал — скоро вновь станет хуже.

— Что, сотрясение схватил? — довольно сказал Чёрт. — Хорошо тебя Святогор приложил. Значит, когда понималка яснее станет, быстрее дойдёт!

— Ты… Паразит, не только мошенник…

— Понимаешь, Кощей, ты сам подписался на проект, ты стал клиентом. Никто никогда никого не принуждал. Проблема в том, что для подписания контракта не нужна настоящая подпись или даже кровь. Это всё антураж! Требуется только согласие, одной только мыслью. Об этом мало кто знает, поэтому я никогда не останусь без клиентов.

Открылась дверь. Святогор, еле протискиваясь, почти на коленях, заносил двух мужчин. Баба Яга вошла следом и притащила последнего. Теперь Муромский, Никитин и Попов были прислонены к стене и периодически откашливались. Их лица были покрыты слезами, они выглядели крайне истощёнными и уставшими, всего-то несколько минут пробыв в разъедающем тело дыму. Внезапно Муромский зашевелился:

— Лысый ты Чёрт! Обманул, мы же тебя ожидали!

— То, что вы подписали свой посмертный договор, не означает, что я стал вашим хранителем, — Чёрт оскалился от удовольствия.

— Почему вы это сделали? — рявкнул Святогор. — Какого рожна вы вообще полезли не на свои земли?

— Бес попутал! Попутал! — протянул Попов.

— Именно! Попутал. И теперь, когда ваши планы провалились, мы с вами будет иметь очень долгую беседу. Теперь вы станете помогать нам с благоустройством. И хвала всему интересному в этом мире, что мелкий шрифт контрактов в середине пергамента никто не читает! Покинуть Лес вы больше не сможете, — со смехом заявил Чёрт.

Внезапно все посмотрели на него. Баба Яга очнулась первой, и цвет её волос сменился на агрессивно-красный.

— Козёл! Ты их сделал нашими соседями?!

— Да не бойтесь, я у них возьму заказ на строительство домика. Просто если они уйдут из этого, уже седьмого участка, то ничем хорошим для них это не закончится. Итак, господа, это то, что произойдёт с ними. И не пытайтесь перечить, не хватит у вас сил на это, — ехидно улыбаясь, подытожил Чёрт под тихие стоны окружавших его людей и не только.

***

Вечерело. Кузнечики продолжали свои песни где-то в траве. Над рекой мотались стрекозы. Чёрту нравилось наблюдать за этим, совершенно отдельным и неподвластным ему миром. Но ещё больше ему хотелось чего-то нового. Прямо сейчас он открыл секретную дверь своего дома и вошёл в помещение с кучей мониторов. Тихое жужжание звучало отовсюду. Датчики сверкали разными цветами. Он наблюдал за тем, как Святогор на руках отнёс Кощея домой. Баба Яга тихо скучала в своём домике. У ворот по каким-то своим причинам стоял Леший. Покоя не давали только Михалыч и Иван. Даже в доме у Домового установился новый порядок. Банник вовсе не заметил произошедших изменений и по-прежнему скрывался в своей пристройке.

Чёрт не мог прогнать ухмылки, изнутри его переполняла радость, когда он по камерам наблюдал за идущей экскурсией из целой кучи туристов. Каждого ожидал своеобразный сюрприз. Теперь он знал это точно!

Чёрт вышел на середину комнаты и начал шарить рукой по полу. Наконец, он ухватился за нечто твёрдое, но совершенно прозрачное. Это был здоровый, тяжёлый люк, ведущий в подвал. Спустившись по лестнице в очередное просторное каменное помещение, он увидел, как возле одной из стен стояло нечто, так похожее на него самого. Только по пояс покрытое чёрной кучерявой шерстью, наполовину человек, наполовину парнокопытное. Это нечто имело человеческое лицо и руки. И сейчас оно любезно улыбалось, приветствуя Чёрта.

— Я прямо чувствую, как у тебя появилась для меня ещё одна работа, — и довольно хлопнуло в ладоши.

— Да, Бес, нужно, чтобы ты начал путать ещё кое-кого. — по-отечески улыбнулся ему Чёрт.